十五 分道
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十五 分道
秦灼靜了片刻，看著蕭恒的臉說：“可是我沒有力氣了。”
他坐在燭火底，嘴唇那麽濃，一抹沒搽勻的杏黃胭脂般，牙齒露出一點，再松開已咬出一圈白印子，叫燈光染得像血痕。
秦灼明明帶著笑，望向他時，眼中神氣分明在傷心，輕輕悵惘道：“我這個人掉過爛泥溝，也穿過萬花叢。同你有緣相見，閑時鬧個耍子、尋個消遣，但也緣盡於此了。你想想，咱們兩個真正算來，連肌膚之親的邊兒都沒沾上。你覺得你對我來說，會有什麽不同？”
蕭恒仍一動不動站在那裏，臉上不起波瀾。秦灼認真瞧他，柔聲道：“別同我較真兒。六郎，我就是這麽個性子。從前那些，都做不得數。”
話已至此。
蕭恒默了一會，點點頭道：“我明白了。”
他看向秦灼，目光和方才殊無不同，叫秦灼鬧不清到底是冷情還是深情。蕭恒往後退一步，秦灼身形也搐然一動，聽蕭恒說：“你早些休息，我走了。”
秦灼不敢去送，只說：“慢走。”
蕭恒不會玩那些欲擒故縱的把戲，他認準了不放手，但答應走也是真的走。門輕輕一響，人影便從窗上緩緩遠去，秦灼甚至疑心自己聽見了他的腳步聲。那支蠟燭仍低低燒著，燈花都墜到燭心的凹槽裏，反倒回光返照般越開越艷。蠟仍沒有燒幹。
秦灼靜靜坐了一會，拾起蕭恒那只酒盞，將杯底一點殘酒吃凈，也算嘴對嘴，像哺了個交杯。
***
吳月曙再見秦灼是在分糧結束的第二日。
有了糧食，百姓再次被安撫下去，對秦灼又重新感戴起來，但他卻遲遲沒有露面。吳月曙遞了帖子登門拜訪，也依言將軍印送去，陳子元卻中規中矩道：“刺史請回，明日我們殿下會去府衙拜會。”
再聚公廨仍是那幾個人，只多了一個蕭恒作陪。距離上次宴席不過短短數月光景，情形已大不相同。吳月曙定眼看秦灼，仍一身大紅鮮衣，精氣神尚可，形容卻明顯憔悴。
吳月曙心下嘆氣，捧了酒樽立起，道：“第一杯酒，在下先謝少公守城放糧之恩。”
秦灼淡淡笑道：“罷了，我最近胃痛，吃不得酒。”
吳月曙面色訕訕，褚玉照便執起酒杯，站起來道：“這樣，我代殿下吃這一杯。”
一盞飲盡後，吳月曙再次滿酒，面有愧色，“第二杯，我要向少公賠罪。”
陳子元冷笑一聲：“不敢，我們蠻夷人氏，豈能叫刺史此等中原長吏屈尊認罪？”
吳月曙叫他一嘲，面色發白，沈聲道：“在下是潮州的父母官，百姓議論乃是我一州刺史約束不力，叫少公平白受辱，在下心中悔愧無極。不敢求少公饒恕，只願少公寬心。”
秦灼將酒杯拾起來，只道：“使君當時中箭不醒，生死一線之際，如何理會得這些事。”
他吃了這杯酒，算是將此事揭過了。
吳月曙心中一松，正準備再滿一杯，秦灼卻搶先一步持杯站起來，“這一杯，我敬使君。我等借居潮州多日，多謝使君包容照拂。”
吳月曙連聲道：“豈敢，豈敢。”
他尚未放下盞子，秦灼又滿了一杯，舉盞向他，道：“第二杯，我也要向使君賠罪。”
褚玉照聞言起身，將一個四四方方的包袱雙手捧到吳月曙面前。吳月曙打開一瞧，竟是他昨日送去的那方軍印，並當日立下的字據。
秦灼含笑道：“愧受托付，難當大任，今將此物退還。”
當日有言在先，秦灼散糧之日，即是吳月曙兵權交割之時。如今難關暫渡，秦灼卻不要了。
吳月曙有所揣測，心中惴惴難安之際，秦灼提起酒壺，緩緩又滿一盞，“使君敬我兩杯酒，我還使君兩杯酒，算是就此兩清。這第三杯，是辭行。”
他溫和笑道：“去也終須去，住也如何住。潮州非吾鄉，客自有歸處。還請使君善自珍重，願咱們從今往後，無緣再會吧。”
他也不管吳月曙，自顧自飲完這一盞，仍眉眼帶笑，“行程匆忙，我就告辭了。”
一語畢，眾人紛紛立起身。褚玉照上前一步向吳月曙跪倒，抱拳道：“多謝使君十年來提攜愛護之恩。”
他磕了個頭，不待吳月曙攙扶已自己站起走到秦灼身後。
去意已決。
吳月曙忙起身攔道：“是潮州愧對少公，我願將一州軍政托付，只求少公寬宥，再留駐幾日。”
秦灼嘆口氣，問：“使君知我當初為何投奔潮州？”
“少公逃離京都，尋一個養精蓄銳之處。”
“使君也知我如今為何要走。”
“潮州叫少公……心灰意冷。”
“這倒是其次。”秦灼語氣漠然，“使君以為我不知你為何攔我？潮州無援無助，我一走就是一座空城，你怕西瓊卷土重來不能抵擋，所以寧可自墮顏面向我請罪，也要把我留住。只是使君，我和段映藍姐弟本就無冤無仇，何必為了潮州惹這一身腥？冤家宜解不宜結麽。”
他頓了頓，說：“至於貴地，這些年就當我肉骨頭打狗。既餵不熟，我就不若及時止損了。”
吳月曙無話可說。
秦灼放下酒盞，將指頭沾的酒水撚幹，“使君，你是個極好的父母官，在下敬佩之至，才肯吃這兩盞酒。從今往後，我同潮州的恩怨一筆勾銷，你我因利而聚，如今為利而去，也算善始善終。”
吳月曙滿面慚色，還欲開口，被人突然打斷：“阿兄。”
吳薰提裙跨入門中，仍穿一襲青布衣裙，她看向兄長，“叫人家走吧。惡語傷人六月寒，豈是杯酒之熱能暖？阿兄將心比心，如此物議，情何以堪。”
語畢，她後退幾步讓出門，對秦灼俯身跪倒，三拜叩首，聲音清朗，道：“妾代潮州百姓，叩謝少公救命之恩。願少公前路坦蕩，無往不利。”
秦灼默然片刻，將吳薰扶起，輕聲道：“多謝娘子體恤。”
吳月曙往前一步，到底沒有追上去，眼瞧他們幾人背影走入夕陽，被茫茫紅霧淹沒。
***
落日秋風裏，轔轔車馬駛離潮州。
陳子元按馬徐行，在一旁問：“殿下接下來如何打算？”
秦灼說：“我同鑒明商議過了，先南下去柳州。”
“柳州？不就是徐啟峰那龜孫子借道的地界嗎？”
秦灼道：“我們在潮州的行跡洩露，新君未必不會以叛逆為由斬草除根。但柳州到底是南秦的湯邑，也算名正言順。和潮州挨得也近，真敵不過，還能就勢避回山中。”
陳子元猶疑道：“但柳州也是秦善的地界，只怕……”
秦灼緩慢控韁，雙眸微瞇，“早晚要交鋒。”
“殿下。”陳子元突然叫一聲，向前使了個眼色。
秦灼遠遠望去，雙目微瞇。
夕陽盡頭，一隊藍灰旌旗如同鵠群。被日光映紫的羽翼下，黑馬騎兵浩浩蕩蕩按步馳來。這次的隊伍比攻城還要壯大，動地的震顫感令秦灼□□黑馬不住踏步低鳴。
隊首，段映藍姐弟並肩策馬，看樣也瞧見他們，但顯然沒有退讓之意。
狹路相逢。
虎賁軍齊齊按刀，在段映藍行近時，秦灼雙腿一打馬腹，也迎上去，“段宗主別來無恙。”
“少公風姿依舊啊。”段映藍嘖聲笑道，“那幾天隔得太遠，還下著大雨，都瞧不清面容。今日一見，少公果然容光鮮艷，尤勝好女，倒是曲中唱得保守了些。”
秦灼也笑道：“宗主送我這份大禮，在下喜不自勝，來日必當報還。”
段映藍莞爾：“隨時恭候。”
“聽聞青將軍身負重傷，實是我的人不懂事，動手忒重了。”秦灼一擡馬鞭，“我代蕭將軍向宗主賠罪。”
“蕭將軍。”段映藍雙目往蕭恒身上一照，哈哈笑道，“還是跟著少公有出路啊，但凡姘上，阿貓阿狗都能謀個一官半職來當。以後若有偷工使懶的，還不紛紛向少公薦席，那才叫青雲直上呢。”
秦灼面無不豫，仍笑看她，“我這點微末伎倆，哪比得上段宗主神通廣大，親生兄弟都能共赴巫山，倫理綱常都往腦後拋了。成大事者不拘小節，宗主是做英雄的人。”
既然做這些口舌之爭，那這一仗是打不起來了。兩方心知肚明，如今都不是生事交手的時機。
秦灼也倦於和她陰陽怪氣，最後頷首致意，“人生何處不相逢，段宗主，先行一步了。”
段映藍也抱拳，“後會有期。”
兩隊人馬擦肩向背而行，如同冤家路窄的虎隊豺群，誰都沒有必勝的把握，打個寒暄就此遠去。蕭恒又黑又瘦的影子紮在虎賁軍裏，像頭格格不入的傷狼。
落日紅得生煙的影子裏，他勒馬立在坡上，突然一動不動了，乍一瞧，宛如折戟沈沙的一把斷刀。
秦灼知道他有話對自己說。
他示意褚玉照率隊先行，驅馬和蕭恒立在一處，明知故問道：“怎麽了？”
蕭恒說：“少卿，我想將阿霓托付給你。你不要一直帶著她，給她些口糧，幫她找個正經人家做活，你就去忙自己的事吧。”
秦灼的預感得到驗證，卻仍不死心，只作聽不懂，問：“你不一塊兒走嗎？”
“不了。”蕭恒說，“你多保重。”
秦灼無聲扣緊韁繩。
他真的打算死守潮州。一定會死。他叫自己走，卻要一個人留。
數息沈默裏，秦灼定定盯著他，眼中射出孤註一擲的精光。他突然問：“如果我答應呢？”
你不是想和我好嗎。
如果我答應呢？
……
良久，蕭恒終於叫道：“少卿。”
他頓了頓，還是說：“保重。”
秦灼臉色一白，像叫人兜手抽了個耳光，秋風裏熱辣辣地又臊又疼。是他自以為是、自作多情，活該他最後自取其辱。
秦灼這輩子只會開這一次口，就讓僅剩的那點尊嚴被蕭恒踩到腳下，可秦灼又沒法恨他。他懂得這個用拒絕羞辱他的人為什麽要去赴死。這人信誓旦旦的情意，還是敵不過心裏的業障。他為了贖這業障，寧肯斬斷情根。而他明知秦灼是多麽自尊的人，卻只能叫這人的顏面蕩然無存。
那這情意也不過如此。
秦灼把笑容拾掇到臉上，點頭道：“保重。”
緊接著，黑馬一聲高嘶，快得像落荒而逃。
目送他揮鞭而去後，蕭恒立馬片刻，猛地撥轉馬頭。
火燒雲的陰翳裏，夕陽奄然墜落，世界恍若已死。
虎賁軍擁擁簇簇地向東遠走。
地盡頭，蕭恒一人一馬奔回潮州。
***
眾所周知，蕭恒為守衛潮州付出了慘痛的代價，其中之一就是斬斷和秦灼發展的所有可能（至少在當時看來）。蕭恒打響潮州保衛戰的動機，學界至今探究無果。大多人將原因歸結為他超乎常人的道德感，連身為兒子的蕭玠也難以揣測。
潮州人這樣毀謗、傷害秦灼，蕭恒反而拼盡全力救助他們，這似乎更是他刻薄寡恩的有力罪證。哪怕蕭玠徹悟之後，在其手記當中，僅認為這是出於父親對潮州人民的深情厚誼。但我們知道，這不是正確答案，至少不是全部。
潮州人堪稱當時大眾的代表，看似截然不同的矛盾兩面在他們身上展現得淋漓盡致。他們愚昧不堪，貪得無厭，忘恩負義，自私自利。他們白吃秦灼的糧食卻又用最鋒利的言語中傷秦灼，終將自食惡果。但同時，他們也古道熱腸，齊心協力，義薄雲天，眾志成城。他們有良心也沒良心，功德無量也罪大惡極。這一切或許要追溯到他們腳下，大災難裏的那片土地，就這麽移栽了蕭恒半死的根。人有罪土地無罪。罪惡之城只配得上罪惡之人。她枯瘦的血肉把他養活，蕭恒就算雕零，也要用全部落葉將她肥沃。
“大梁玉升年間的潮州是一快瘠瘦、沒落、前途未蔔的土地。但很多年前她並非如此。她像一個即將街頭乞討的沒落貴族，由於生存問題，出賣了最後一件蔽體的褒衣。
潮州像一塊餿肉，擺放在一眾玉饌珍饈裏。這也致使朝廷的筷子一直沒有伸向她的碗沿，而我父親卻展現出對她可怕的癡迷。
我父親是一個餓殍的幽靈。
父親在西塞的戰役九死一生，他跟我提過，他那時候無數次夢到他的潮州生活。我父親在潮州紮根，先做了潮州的農民。潮州以水田居多，也有一些旱地，我父親耕種旱田得心應手，水田卻不是個把式。當然，這也僅限於開始，也是他和潮州人民建立情感鏈接的開端。
那時父親正做我阿耶的麾下，在潮州州府處在一個尷尬位置，最大的效用的確是陪我阿耶奔走，甚至是相陪吃飯。很長一段時間，父親都沒能找到自己的個人價值。據他說，潮州人起初對他抱有一定的疑慮，甚至有一些不屑的情感成分。但這一切在他一天下午幫忙拔秧苗時逐漸打消。拔秧手上要有寸勁，保證苗根完整，才能作插秧之用。父親對水田的事不熟悉，一開始甚至在幫倒忙。大夥倚在田埂哈哈笑了一陣，反倒把距離拉近不少。一名姓柳的老漢手把手教了一陣，很快就見了成效。柳老漢問：‘從前下地呢？上手這麽快啰。’
父親用新學的潮州話回應：‘家在北邊，種麥子的。’
柳老漢講：‘少見你們高門大戶的自己種地嘞。’
父親笑笑，想擦汗，礙於兩手的泥便擡手臂。
‘我家屋頂不見瓦的。’他說。
父親的貧苦出身讓他沒有一般軍官的驕嬌之氣，他沈穩得體的性格也很惹鄉人好感。父親當時沒有家口，每次午飯時候，各家送飯總會多捎給他一份。他在並州常吃攙了糠皮的小米和谷子，潮州幹癟的大米讓他重拾起部分的童年記憶。肅帝年間一場由兵禍與幹旱引起的罕見糧荒讓我年幼的父親變成乞兒，他正是從百家施舍裏幸存下來。當時沒有人預料到，自己的一口糧食會餵養起大梁國新的命脈。
歷史的火花總是偶然。
神奇的是，南秦的大多數軍官都認為我父親寡言沈默，但潮州農民眾口一詞，說他是個爽朗健談的人。他們常常見到父親頭戴草帽站在水田裏，兩手扶著耬車，熟練地用潮州話和眾人交談。如果沒有急事，他會待到日落西山。他顯然並不太想過早地回到我阿耶那邊去。
這件事讓很多人不可思議，但連我也不得不承認，在潮州時期，阿耶帶給父親的感情裏痛苦居多。他在南秦面前常感壓抑，而田野卻是他精神的世外桃源。他在和人交流裏縫補自己十數年前做人的殘骸。那時候段映藍的兵馬還遠在深山，口糧雖然急需，卻也不到生死存亡的關頭，他還有這樣偷閑的時間。
但他的立場，自始至終沒有改變。
哪怕在那場浩劫面前，死神之前。”
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秦灼靜了片刻，看著蕭恒的臉說：“可是我沒有力氣了。”
他坐在燭火底，嘴唇那麽濃，一抹沒搽勻的杏黃胭脂般，牙齒露出一點，再松開已咬出一圈白印子，叫燈光染得像血痕。
秦灼明明帶著笑，望向他時，眼中神氣分明在傷心，輕輕悵惘道：“我這個人掉過爛泥溝，也穿過萬花叢。同你有緣相見，閑時鬧個耍子、尋個消遣，但也緣盡於此了。你想想，咱們兩個真正算來，連肌膚之親的邊兒都沒沾上。你覺得你對我來說，會有什麽不同？”
蕭恒仍一動不動站在那裏，臉上不起波瀾。秦灼認真瞧他，柔聲道：“別同我較真兒。六郎，我就是這麽個性子。從前那些，都做不得數。”
話已至此。
蕭恒默了一會，點點頭道：“我明白了。”
他看向秦灼，目光和方才殊無不同，叫秦灼鬧不清到底是冷情還是深情。蕭恒往後退一步，秦灼身形也搐然一動，聽蕭恒說：“你早些休息，我走了。”
秦灼不敢去送，只說：“慢走。”
蕭恒不會玩那些欲擒故縱的把戲，他認準了不放手，但答應走也是真的走。門輕輕一響，人影便從窗上緩緩遠去，秦灼甚至疑心自己聽見了他的腳步聲。那支蠟燭仍低低燒著，燈花都墜到燭心的凹槽裏，反倒回光返照般越開越艷。蠟仍沒有燒幹。
秦灼靜靜坐了一會，拾起蕭恒那只酒盞，將杯底一點殘酒吃凈，也算嘴對嘴，像哺了個交杯。
***
吳月曙再見秦灼是在分糧結束的第二日。
有了糧食，百姓再次被安撫下去，對秦灼又重新感戴起來，但他卻遲遲沒有露面。吳月曙遞了帖子登門拜訪，也依言將軍印送去，陳子元卻中規中矩道：“刺史請回，明日我們殿下會去府衙拜會。”
再聚公廨仍是那幾個人，只多了一個蕭恒作陪。距離上次宴席不過短短數月光景，情形已大不相同。吳月曙定眼看秦灼，仍一身大紅鮮衣，精氣神尚可，形容卻明顯憔悴。
吳月曙心下嘆氣，捧了酒樽立起，道：“第一杯酒，在下先謝少公守城放糧之恩。”
秦灼淡淡笑道：“罷了，我最近胃痛，吃不得酒。”
吳月曙面色訕訕，褚玉照便執起酒杯，站起來道：“這樣，我代殿下吃這一杯。”
一盞飲盡後，吳月曙再次滿酒，面有愧色，“第二杯，我要向少公賠罪。”
陳子元冷笑一聲：“不敢，我們蠻夷人氏，豈能叫刺史此等中原長吏屈尊認罪？”
吳月曙叫他一嘲，面色發白，沈聲道：“在下是潮州的父母官，百姓議論乃是我一州刺史約束不力，叫少公平白受辱，在下心中悔愧無極。不敢求少公饒恕，只願少公寬心。”
秦灼將酒杯拾起來，只道：“使君當時中箭不醒，生死一線之際，如何理會得這些事。”
他吃了這杯酒，算是將此事揭過了。
吳月曙心中一松，正準備再滿一杯，秦灼卻搶先一步持杯站起來，“這一杯，我敬使君。我等借居潮州多日，多謝使君包容照拂。”
吳月曙連聲道：“豈敢，豈敢。”
他尚未放下盞子，秦灼又滿了一杯，舉盞向他，道：“第二杯，我也要向使君賠罪。”
褚玉照聞言起身，將一個四四方方的包袱雙手捧到吳月曙面前。吳月曙打開一瞧，竟是他昨日送去的那方軍印，並當日立下的字據。
秦灼含笑道：“愧受托付，難當大任，今將此物退還。”
當日有言在先，秦灼散糧之日，即是吳月曙兵權交割之時。如今難關暫渡，秦灼卻不要了。
吳月曙有所揣測，心中惴惴難安之際，秦灼提起酒壺，緩緩又滿一盞，“使君敬我兩杯酒，我還使君兩杯酒，算是就此兩清。這第三杯，是辭行。”
他溫和笑道：“去也終須去，住也如何住。潮州非吾鄉，客自有歸處。還請使君善自珍重，願咱們從今往後，無緣再會吧。”
他也不管吳月曙，自顧自飲完這一盞，仍眉眼帶笑，“行程匆忙，我就告辭了。”
一語畢，眾人紛紛立起身。褚玉照上前一步向吳月曙跪倒，抱拳道：“多謝使君十年來提攜愛護之恩。”
他磕了個頭，不待吳月曙攙扶已自己站起走到秦灼身後。
去意已決。
吳月曙忙起身攔道：“是潮州愧對少公，我願將一州軍政托付，只求少公寬宥，再留駐幾日。”
秦灼嘆口氣，問：“使君知我當初為何投奔潮州？”
“少公逃離京都，尋一個養精蓄銳之處。”
“使君也知我如今為何要走。”
“潮州叫少公……心灰意冷。”
“這倒是其次。”秦灼語氣漠然，“使君以為我不知你為何攔我？潮州無援無助，我一走就是一座空城，你怕西瓊卷土重來不能抵擋，所以寧可自墮顏面向我請罪，也要把我留住。只是使君，我和段映藍姐弟本就無冤無仇，何必為了潮州惹這一身腥？冤家宜解不宜結麽。”
他頓了頓，說：“至於貴地，這些年就當我肉骨頭打狗。既餵不熟，我就不若及時止損了。”
吳月曙無話可說。
秦灼放下酒盞，將指頭沾的酒水撚幹，“使君，你是個極好的父母官，在下敬佩之至，才肯吃這兩盞酒。從今往後，我同潮州的恩怨一筆勾銷，你我因利而聚，如今為利而去，也算善始善終。”
吳月曙滿面慚色，還欲開口，被人突然打斷：“阿兄。”
吳薰提裙跨入門中，仍穿一襲青布衣裙，她看向兄長，“叫人家走吧。惡語傷人六月寒，豈是杯酒之熱能暖？阿兄將心比心，如此物議，情何以堪。”
語畢，她後退幾步讓出門，對秦灼俯身跪倒，三拜叩首，聲音清朗，道：“妾代潮州百姓，叩謝少公救命之恩。願少公前路坦蕩，無往不利。”
秦灼默然片刻，將吳薰扶起，輕聲道：“多謝娘子體恤。”
吳月曙往前一步，到底沒有追上去，眼瞧他們幾人背影走入夕陽，被茫茫紅霧淹沒。
***
落日秋風裏，轔轔車馬駛離潮州。
陳子元按馬徐行，在一旁問：“殿下接下來如何打算？”
秦灼說：“我同鑒明商議過了，先南下去柳州。”
“柳州？不就是徐啟峰那龜孫子借道的地界嗎？”
秦灼道：“我們在潮州的行跡洩露，新君未必不會以叛逆為由斬草除根。但柳州到底是南秦的湯邑，也算名正言順。和潮州挨得也近，真敵不過，還能就勢避回山中。”
陳子元猶疑道：“但柳州也是秦善的地界，只怕……”
秦灼緩慢控韁，雙眸微瞇，“早晚要交鋒。”
“殿下。”陳子元突然叫一聲，向前使了個眼色。
秦灼遠遠望去，雙目微瞇。
夕陽盡頭，一隊藍灰旌旗如同鵠群。被日光映紫的羽翼下，黑馬騎兵浩浩蕩蕩按步馳來。這次的隊伍比攻城還要壯大，動地的震顫感令秦灼□□黑馬不住踏步低鳴。
隊首，段映藍姐弟並肩策馬，看樣也瞧見他們，但顯然沒有退讓之意。
狹路相逢。
虎賁軍齊齊按刀，在段映藍行近時，秦灼雙腿一打馬腹，也迎上去，“段宗主別來無恙。”
“少公風姿依舊啊。”段映藍嘖聲笑道，“那幾天隔得太遠，還下著大雨，都瞧不清面容。今日一見，少公果然容光鮮艷，尤勝好女，倒是曲中唱得保守了些。”
秦灼也笑道：“宗主送我這份大禮，在下喜不自勝，來日必當報還。”
段映藍莞爾：“隨時恭候。”
“聽聞青將軍身負重傷，實是我的人不懂事，動手忒重了。”秦灼一擡馬鞭，“我代蕭將軍向宗主賠罪。”
“蕭將軍。”段映藍雙目往蕭恒身上一照，哈哈笑道，“還是跟著少公有出路啊，但凡姘上，阿貓阿狗都能謀個一官半職來當。以後若有偷工使懶的，還不紛紛向少公薦席，那才叫青雲直上呢。”
秦灼面無不豫，仍笑看她，“我這點微末伎倆，哪比得上段宗主神通廣大，親生兄弟都能共赴巫山，倫理綱常都往腦後拋了。成大事者不拘小節，宗主是做英雄的人。”
既然做這些口舌之爭，那這一仗是打不起來了。兩方心知肚明，如今都不是生事交手的時機。
秦灼也倦於和她陰陽怪氣，最後頷首致意，“人生何處不相逢，段宗主，先行一步了。”
段映藍也抱拳，“後會有期。”
兩隊人馬擦肩向背而行，如同冤家路窄的虎隊豺群，誰都沒有必勝的把握，打個寒暄就此遠去。蕭恒又黑又瘦的影子紮在虎賁軍裏，像頭格格不入的傷狼。
落日紅得生煙的影子裏，他勒馬立在坡上，突然一動不動了，乍一瞧，宛如折戟沈沙的一把斷刀。
秦灼知道他有話對自己說。
他示意褚玉照率隊先行，驅馬和蕭恒立在一處，明知故問道：“怎麽了？”
蕭恒說：“少卿，我想將阿霓托付給你。你不要一直帶著她，給她些口糧，幫她找個正經人家做活，你就去忙自己的事吧。”
秦灼的預感得到驗證，卻仍不死心，只作聽不懂，問：“你不一塊兒走嗎？”
“不了。”蕭恒說，“你多保重。”
秦灼無聲扣緊韁繩。
他真的打算死守潮州。一定會死。他叫自己走，卻要一個人留。
數息沈默裏，秦灼定定盯著他，眼中射出孤註一擲的精光。他突然問：“如果我答應呢？”
你不是想和我好嗎。
如果我答應呢？
……
良久，蕭恒終於叫道：“少卿。”
他頓了頓，還是說：“保重。”
秦灼臉色一白，像叫人兜手抽了個耳光，秋風裏熱辣辣地又臊又疼。是他自以為是、自作多情，活該他最後自取其辱。
秦灼這輩子只會開這一次口，就讓僅剩的那點尊嚴被蕭恒踩到腳下，可秦灼又沒法恨他。他懂得這個用拒絕羞辱他的人為什麽要去赴死。這人信誓旦旦的情意，還是敵不過心裏的業障。他為了贖這業障，寧肯斬斷情根。而他明知秦灼是多麽自尊的人，卻只能叫這人的顏面蕩然無存。
那這情意也不過如此。
秦灼把笑容拾掇到臉上，點頭道：“保重。”
緊接著，黑馬一聲高嘶，快得像落荒而逃。
目送他揮鞭而去後，蕭恒立馬片刻，猛地撥轉馬頭。
火燒雲的陰翳裏，夕陽奄然墜落，世界恍若已死。
虎賁軍擁擁簇簇地向東遠走。
地盡頭，蕭恒一人一馬奔回潮州。
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眾所周知，蕭恒為守衛潮州付出了慘痛的代價，其中之一就是斬斷和秦灼發展的所有可能（至少在當時看來）。蕭恒打響潮州保衛戰的動機，學界至今探究無果。大多人將原因歸結為他超乎常人的道德感，連身為兒子的蕭玠也難以揣測。
潮州人這樣毀謗、傷害秦灼，蕭恒反而拼盡全力救助他們，這似乎更是他刻薄寡恩的有力罪證。哪怕蕭玠徹悟之後，在其手記當中，僅認為這是出於父親對潮州人民的深情厚誼。但我們知道，這不是正確答案，至少不是全部。
潮州人堪稱當時大眾的代表，看似截然不同的矛盾兩面在他們身上展現得淋漓盡致。他們愚昧不堪，貪得無厭，忘恩負義，自私自利。他們白吃秦灼的糧食卻又用最鋒利的言語中傷秦灼，終將自食惡果。但同時，他們也古道熱腸，齊心協力，義薄雲天，眾志成城。他們有良心也沒良心，功德無量也罪大惡極。這一切或許要追溯到他們腳下，大災難裏的那片土地，就這麽移栽了蕭恒半死的根。人有罪土地無罪。罪惡之城只配得上罪惡之人。她枯瘦的血肉把他養活，蕭恒就算雕零，也要用全部落葉將她肥沃。
“大梁玉升年間的潮州是一快瘠瘦、沒落、前途未蔔的土地。但很多年前她並非如此。她像一個即將街頭乞討的沒落貴族，由於生存問題，出賣了最後一件蔽體的褒衣。
潮州像一塊餿肉，擺放在一眾玉饌珍饈裏。這也致使朝廷的筷子一直沒有伸向她的碗沿，而我父親卻展現出對她可怕的癡迷。
我父親是一個餓殍的幽靈。
父親在西塞的戰役九死一生，他跟我提過，他那時候無數次夢到他的潮州生活。我父親在潮州紮根，先做了潮州的農民。潮州以水田居多，也有一些旱地，我父親耕種旱田得心應手，水田卻不是個把式。當然，這也僅限於開始，也是他和潮州人民建立情感鏈接的開端。
那時父親正做我阿耶的麾下，在潮州州府處在一個尷尬位置，最大的效用的確是陪我阿耶奔走，甚至是相陪吃飯。很長一段時間，父親都沒能找到自己的個人價值。據他說，潮州人起初對他抱有一定的疑慮，甚至有一些不屑的情感成分。但這一切在他一天下午幫忙拔秧苗時逐漸打消。拔秧手上要有寸勁，保證苗根完整，才能作插秧之用。父親對水田的事不熟悉，一開始甚至在幫倒忙。大夥倚在田埂哈哈笑了一陣，反倒把距離拉近不少。一名姓柳的老漢手把手教了一陣，很快就見了成效。柳老漢問：‘從前下地呢？上手這麽快啰。’
父親用新學的潮州話回應：‘家在北邊，種麥子的。’
柳老漢講：‘少見你們高門大戶的自己種地嘞。’
父親笑笑，想擦汗，礙於兩手的泥便擡手臂。
‘我家屋頂不見瓦的。’他說。
父親的貧苦出身讓他沒有一般軍官的驕嬌之氣，他沈穩得體的性格也很惹鄉人好感。父親當時沒有家口，每次午飯時候，各家送飯總會多捎給他一份。他在並州常吃攙了糠皮的小米和谷子，潮州幹癟的大米讓他重拾起部分的童年記憶。肅帝年間一場由兵禍與幹旱引起的罕見糧荒讓我年幼的父親變成乞兒，他正是從百家施舍裏幸存下來。當時沒有人預料到，自己的一口糧食會餵養起大梁國新的命脈。
歷史的火花總是偶然。
神奇的是，南秦的大多數軍官都認為我父親寡言沈默，但潮州農民眾口一詞，說他是個爽朗健談的人。他們常常見到父親頭戴草帽站在水田裏，兩手扶著耬車，熟練地用潮州話和眾人交談。如果沒有急事，他會待到日落西山。他顯然並不太想過早地回到我阿耶那邊去。
這件事讓很多人不可思議，但連我也不得不承認，在潮州時期，阿耶帶給父親的感情裏痛苦居多。他在南秦面前常感壓抑，而田野卻是他精神的世外桃源。他在和人交流裏縫補自己十數年前做人的殘骸。那時候段映藍的兵馬還遠在深山，口糧雖然急需，卻也不到生死存亡的關頭，他還有這樣偷閑的時間。
但他的立場，自始至終沒有改變。
哪怕在那場浩劫面前，死神之前。”
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