一 潮州
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一 潮州
潮州二月細雨如絲，打遍杏花，微香浮動，入室宛如美酒。
折沖府公廨裏，褚玉照剛清點完所剩糧餉，皺眉問道：“去年已經夠少了，弟兄們紮緊褲腰帶才捱過去，怎麽今年就這麽一丁點？”
長史站在一旁抓抓腦袋，道：“都尉，去年旱的厲害，咱這邊就下了一場雨，根本沒打上什麽糧食，大家夥都沒得吃，更別說糧餉了。這不還是靠都尉和那位郎君大恩大德，往周邊高價收了糧食才解潮州上下燃眉之急。現在才年頭，還在吃去年的舊糧，等今年的糧食打下來就好了——您瞧，今年可是不缺雨水，春雨貴如油啊。”
褚玉照也望窗外看去，嘆道：“只望別下得太大了。”
折沖府為地方兵力，與潮州州府獨立。按理說倉糧一事，長史本無需同他一個軍隊長官商量。最奇怪的是，潮州刺史也沒什麽異議。
褚玉照將本子丟下時，外頭匆匆傳來一陣腳步聲。
他手底下的校尉是個年輕小子，名叫石侯，正抹了把臉上雨水，快步趕到褚玉照面前，低聲道：“都尉，外頭來了奸細，我已經叫人拿下了。”
“這兩人也沒有簽署的文牒，只說從京城來，口口聲聲要求見折沖都尉您老人家。”石侯一拍腦袋，“我還從那個穿紅衣裳的身上搜出了這個，瞧著古怪，您來驗驗。”
石侯遞上方手帕，褚玉照接過打開，只看了一眼就立馬攥在掌心，問道：“他們兩個什麽名姓？”
“說是兄弟兩個，穿紅的姓甘，另一個倒報了名，叫陳子元。”石侯道，“都尉您瞧，兩兄弟兩個姓，當咱們是傻子呢！”
“這幾日我怎麽交待的！”
褚玉照鮮少疾言厲色，石侯嚇了個激靈，不敢說話。褚玉照見狀嘆口氣，拍拍他肩膀道：“罷了，他也不會同你個傻子計較——楞著幹什麽，人在哪兒？”
***
褚玉照匆匆趕去，見那二人背身立在庭中，陳子元嘀咕道：“這杏花開得不行啊，花又小蕊還白，釀酒肯定沒啥滋味，釀蜜也不成。”
另一人笑道：“你在長安開食鋪子還開出心得來了。”
陳子元剛要回嘴，擡頭便瞧見褚玉照的臉，微微一楞。
褚玉照並不認識陳子元。他入宮做伴讀時陳子元還在給秦灼養馬，他們這些達官顯貴眼裏是看不見人，但陳子元認得他。當時秦宮裏誰能不識褚玉照呢？那麽個炙手可熱、錦衣華服的少年郎君，是以他如今擡起臉，陳子元還是能依稀分辨出他昔時模樣。
陳子元沒說話，擡肘往秦灼臂上輕輕撞了撞。
秦灼轉過頭來的那一瞬，褚玉照感覺雨下緊了。
他視線陡然蒙了一層雨霧，卻仍目不轉睛，異常鎮定地搓了把臉。直到秦灼叫他：“褚鑒明。”
褚玉照快步走到庭中，當著滿院侍衛的面向他跪倒，啞聲道：“……卑職無能，叫郎君受辱了。”
石侯只道二人真是舊識，無故被羈押可不是受辱嗎？但言外之意，除這三人外無人能知。
春雨如酥，秦灼身上也只微微沾濕，霧蒙蒙裏反而烏處愈烏、白處愈白，嘴唇更如點血，一樹杏花底，恍然一座光澤瑩潤的碾玉觀音。他的聲音褚玉照聽在耳中亦如佛旨：“辛苦你多年奔走，方有我之今日。鑒明，是我要拜謝你。”
他將褚玉照扶起，仔仔細細打量他一遍，捶了捶他肩膀笑道：“小時候為一條帶子還打破過我的頭，現在倒懂禮數，這麽客氣？”
二人一齊大笑起來，褚玉照道：“請郎君隨我去宅中安置。眾人，給甘郎開道！”
石侯想起他姓甘，又瞧褚玉照態度，這才陡然醒轉，只怕這位甘郎恐怕就是一直接濟潮州的那位甘郎。他一時嚇得腿軟，怯聲叫道：“郎、郎君恕罪……”
褚玉照便道：“這是石猴兒，一直在我帳下跟著。我定好好捶他一頓長他個教訓，他年紀小，郎君別同他計較。”
秦灼聽他口氣，便知是褚玉照信任之人，只輕輕一笑：“不知者不怪，我還要謝這位兄弟引路。怎麽，在你眼裏我就是這麽睚眥必報的人？”
褚玉照亦笑道：“當年因為一條帶子，打完架還要去人前告狀的，我卻不知道是誰。”
他在前引路，秦灼低聲道：“別勞動軍府，也別太招搖，我有事同你講。”
褚玉照便將衛隊遣散，親自替他執鐙請他上馬，自己也翻上馬背在前引路。
三人行至一處院落，遠離街市，是上好的幽靜所在。褚玉照推門請他先進，“自從得知殿下逃出羌地，卑職便從殿下的資費裏撥出一點置了這處院子，常年叫人打掃著，就盼著這一天。”
院中已備酒菜，三人便落座用飯。夜間雨倒緊密一陣，窗外一片枝葉沙沙裏，秦灼先開口問道：“怎麽沒瞧見溫吉？”
“郡君在半路上聽見有您老師裴公的消息，先去追查了，說晚些再來潮州會合。”褚玉照替他滿上酒盞，“殿下的真正身份，不知要瞞多久？”
“徐啟峰追兵在即，先這麽著。”秦灼頓了頓，“我傳信要找的人有沒有下落？”
褚玉照搖頭道：“沒有。只是他這個身份……殿下可曾覺察有什麽蹊蹺？”
秦灼筷子一滯，擡眼瞧他，“什麽意思。”
“姓蕭，行六，叫恒。”褚玉照說，“靈帝的幼子建安侯，也是行六，名諱也是個‘衡’字。他和建安侯是否有關，這位蕭六郎沒有對殿下交待過嗎？”
秦灼沒提這話，褚玉照覷他神色，又試探問道：“他是殿下的朋友？”
“他對我有恩。救命之恩。”秦灼靜眼看著杯中一盞漣漣銀光，雙手端起酒杯，對褚玉照一擡，“他的下落，我希望你能幫我傾全力尋找。”
這些年他但有命令，褚玉照無不遵從，秦灼也從不在“盡不盡力”上多加叮囑。現在著重提這一句，他身為主君居然還敬酒示意，褚玉照頗為意外。
看來這位“蕭恒”在他殿下這邊是個極緊要的人。
褚玉照舉起酒杯飲盡。
秦灼沒在這件事上糾纏，又問：“現在潮州是怎麽個情況？”
“老樣子，旱了這幾年，朝廷那點不夠吃，全靠殿下撥資供養。今年瞧著有雨，只要別澇，估計糧餉上問題不大。”褚玉照懊惱道，“當時同殿下商定紮營潮州，就是圖它交通便利、還算個魚米之鄉，誰成想這連年天災，連魚米鄉都熬成鹽巴地了。”
“天災之事誰能預料。”秦灼挾了一筷菜，問，“兵力蓄養得如何？”
“有虎賁軍精兵四千，全憑殿下差遣。”
秦灼點點頭，“潮州刺史那邊有什麽話嗎？”
褚玉照道：“我是數年前剿匪做出了成績，得了他的提拔，知道他的一些底細。這吳月曙做官不錯，但人又倔又擰。元和十年之後潮州也有了糧荒，但全天下都在旱，朝廷壓根管不過來。若不是走投無路，他也不會接受咱們的錢糧。”
“他不知道我的根底吧。”
“卑職不敢在人前提起，聽殿下的意思托名甘氏，這些年也一直是以甘氏之名救養潮州。卑職也同他說好了，這些錢糧無需利息，等潮州什麽時候得以轉圜，再慢慢償還不遲。”褚玉照看向秦灼，“只要潮州上下記住，誰是援手之人，他們是受了誰的恩德。”
秦灼自己斟了一杯，微笑道：“無事獻殷勤，非奸即盜。銀子砸給他，他倒敢接。”
褚玉照道：“他起先是不敢，後來潮州百姓一日便能餓死千數，他也顧不上了。就算他為了烏紗有所忌憚，人命關天哪。”
一旁陳子元越聽越不對勁，打斷道：“等等，殿下，我聽褚都尉這意思，你是從潮州糧荒起就做這個冤大頭了？那得至少五年啊殿下，你就算在南秦也就那些俸祿，更別說後面一點進項也沒有，又送錢又送糧，還養了四千人規模的虎賁軍——你哪有這麽多錢？”
秦灼碰了碰他的盞子，“你知道淮南給我的那尊白玉佛像值多少銀子嗎？”
褚玉照目光一暗，陳子元閉緊嘴巴。
反倒秦灼似乎滿不在乎，舉杯一口飲盡，笑道：“我從這張床那方榻之間摸爬滾打這些年，能是白折騰麽？娼姐兒還要二兩貼妝錢呢！”
他見這兩人都肅穆下來，又倒了一杯酒，說：“成了，別愁眉苦臉了。有句話說得對，我這種膏梁紈袴手指頭縫裏稍微露點，都夠窮苦人家吃上十年。身外物我多的是，又不是女人，算不上血汗。”
褚玉照離秦早，沒能眼見他那些年，陳子元卻是陪他一塊熬過來的，只埋頭吃酒。
秦灼這杯酒沒有立刻吃，面向陳子元，一只手安撫地按了按他手臂，另一只手對他舉杯，緩聲說：“子元，以利買恩，用身外物換我窮途末路的立身之處，值當。我當年同鑒明通信就說過，他既在潮州紮營，我就要十年之後潮州上下，成為我秦灼一個人的自衛軍。”
他面龐微紅，眼神清亮，陳子元和他對視一會，咬牙和他碰杯把酒吃了。
***
到底事務繁冗，三人也不敢吃得大醉，秦灼回臥房時只有些微醺，見裏頭亮著燈，一推門，一個女孩子聞聲轉頭，雀躍叫道：“殿下！”
她正在擦拭花瓶，聞言忙丟開小跑上前，秦灼笑道：“好阿雙，半年不見出落得這麽漂亮，你不叫我我是斷不敢認你了。”
阿雙抹了抹臉，破涕為笑：“殿下慣會拿我們取笑。”
屋內起了炭，南方也不若北方寒冷，秦灼便將外袍除去，邊問：“是鑒明吩咐你來的嗎？”
“是，褚將軍叫妾來伺候殿下。”阿雙在他背後猶疑片刻，聲音輕若蚊喃，“褚將軍……似乎錯會了妾同殿下的關系。妾還沒同他解釋清楚，他得了軍務忙走了。”
秦灼遞給她袍子的手臂一頓，接著和聲說：“瞧著褚鑒明正經，也叫中原的官場習氣給養左了。我明日就同他講，你別多心。”
阿雙將袍子接過來，輕輕答應一聲，又道：“妾還聽褚將軍說，殿下前兩年就同刺史的妹子換了庚帖，如今從潮州安頓下來，不知是否要成親？”
當時他同褚玉照商定結姻之計也是一時權宜，若秦灼與吳月曙成了郞舅，那潮州於他來說就成了“家天下”，到時候蓄兵乃至回南秦起事都是最牢靠的糧倉和後備營。
褚玉照同吳月曙似露不露地點撥過這意思，吳月曙也沒有明確推拒過，但因為不清楚這位神龍見首不見尾的甘郎的真正底細，也沒敢貿然答應。
秦灼似乎想起什麽人，只道：“沒換過帖子。”又說：“這事兒還早，如今大事未竟，我也沒有成家的意思。明日去刺史府上拜會一趟，賠禮回絕就是。”
奔波多日，秦灼只覺渾身疲乏，一覺睡到第二天晌午，梳洗過後想去找褚玉照引路拜會吳月曙，剛穿上外袍，便聽阿雙掩門進來，說：“郎君，使君在外頭候著了。”
她用了“候”。
秦灼心頭一動，整理好衣衫便推門而出。
院中立著個四十餘歲的中年人，長須方臉，形容清臒，未著官袍只穿常服，見他出來，拱手一揖到底。
“在下潮州刺史吳月曙，略備薄酒，為尊駕接風洗塵。”
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潮州二月細雨如絲，打遍杏花，微香浮動，入室宛如美酒。
折沖府公廨裏，褚玉照剛清點完所剩糧餉，皺眉問道：“去年已經夠少了，弟兄們紮緊褲腰帶才捱過去，怎麽今年就這麽一丁點？”
長史站在一旁抓抓腦袋，道：“都尉，去年旱的厲害，咱這邊就下了一場雨，根本沒打上什麽糧食，大家夥都沒得吃，更別說糧餉了。這不還是靠都尉和那位郎君大恩大德，往周邊高價收了糧食才解潮州上下燃眉之急。現在才年頭，還在吃去年的舊糧，等今年的糧食打下來就好了——您瞧，今年可是不缺雨水，春雨貴如油啊。”
褚玉照也望窗外看去，嘆道：“只望別下得太大了。”
折沖府為地方兵力，與潮州州府獨立。按理說倉糧一事，長史本無需同他一個軍隊長官商量。最奇怪的是，潮州刺史也沒什麽異議。
褚玉照將本子丟下時，外頭匆匆傳來一陣腳步聲。
他手底下的校尉是個年輕小子，名叫石侯，正抹了把臉上雨水，快步趕到褚玉照面前，低聲道：“都尉，外頭來了奸細，我已經叫人拿下了。”
“這兩人也沒有簽署的文牒，只說從京城來，口口聲聲要求見折沖都尉您老人家。”石侯一拍腦袋，“我還從那個穿紅衣裳的身上搜出了這個，瞧著古怪，您來驗驗。”
石侯遞上方手帕，褚玉照接過打開，只看了一眼就立馬攥在掌心，問道：“他們兩個什麽名姓？”
“說是兄弟兩個，穿紅的姓甘，另一個倒報了名，叫陳子元。”石侯道，“都尉您瞧，兩兄弟兩個姓，當咱們是傻子呢！”
“這幾日我怎麽交待的！”
褚玉照鮮少疾言厲色，石侯嚇了個激靈，不敢說話。褚玉照見狀嘆口氣，拍拍他肩膀道：“罷了，他也不會同你個傻子計較——楞著幹什麽，人在哪兒？”
***
褚玉照匆匆趕去，見那二人背身立在庭中，陳子元嘀咕道：“這杏花開得不行啊，花又小蕊還白，釀酒肯定沒啥滋味，釀蜜也不成。”
另一人笑道：“你在長安開食鋪子還開出心得來了。”
陳子元剛要回嘴，擡頭便瞧見褚玉照的臉，微微一楞。
褚玉照並不認識陳子元。他入宮做伴讀時陳子元還在給秦灼養馬，他們這些達官顯貴眼裏是看不見人，但陳子元認得他。當時秦宮裏誰能不識褚玉照呢？那麽個炙手可熱、錦衣華服的少年郎君，是以他如今擡起臉，陳子元還是能依稀分辨出他昔時模樣。
陳子元沒說話，擡肘往秦灼臂上輕輕撞了撞。
秦灼轉過頭來的那一瞬，褚玉照感覺雨下緊了。
他視線陡然蒙了一層雨霧，卻仍目不轉睛，異常鎮定地搓了把臉。直到秦灼叫他：“褚鑒明。”
褚玉照快步走到庭中，當著滿院侍衛的面向他跪倒，啞聲道：“……卑職無能，叫郎君受辱了。”
石侯只道二人真是舊識，無故被羈押可不是受辱嗎？但言外之意，除這三人外無人能知。
春雨如酥，秦灼身上也只微微沾濕，霧蒙蒙裏反而烏處愈烏、白處愈白，嘴唇更如點血，一樹杏花底，恍然一座光澤瑩潤的碾玉觀音。他的聲音褚玉照聽在耳中亦如佛旨：“辛苦你多年奔走，方有我之今日。鑒明，是我要拜謝你。”
他將褚玉照扶起，仔仔細細打量他一遍，捶了捶他肩膀笑道：“小時候為一條帶子還打破過我的頭，現在倒懂禮數，這麽客氣？”
二人一齊大笑起來，褚玉照道：“請郎君隨我去宅中安置。眾人，給甘郎開道！”
石侯想起他姓甘，又瞧褚玉照態度，這才陡然醒轉，只怕這位甘郎恐怕就是一直接濟潮州的那位甘郎。他一時嚇得腿軟，怯聲叫道：“郎、郎君恕罪……”
褚玉照便道：“這是石猴兒，一直在我帳下跟著。我定好好捶他一頓長他個教訓，他年紀小，郎君別同他計較。”
秦灼聽他口氣，便知是褚玉照信任之人，只輕輕一笑：“不知者不怪，我還要謝這位兄弟引路。怎麽，在你眼裏我就是這麽睚眥必報的人？”
褚玉照亦笑道：“當年因為一條帶子，打完架還要去人前告狀的，我卻不知道是誰。”
他在前引路，秦灼低聲道：“別勞動軍府，也別太招搖，我有事同你講。”
褚玉照便將衛隊遣散，親自替他執鐙請他上馬，自己也翻上馬背在前引路。
三人行至一處院落，遠離街市，是上好的幽靜所在。褚玉照推門請他先進，“自從得知殿下逃出羌地，卑職便從殿下的資費裏撥出一點置了這處院子，常年叫人打掃著，就盼著這一天。”
院中已備酒菜，三人便落座用飯。夜間雨倒緊密一陣，窗外一片枝葉沙沙裏，秦灼先開口問道：“怎麽沒瞧見溫吉？”
“郡君在半路上聽見有您老師裴公的消息，先去追查了，說晚些再來潮州會合。”褚玉照替他滿上酒盞，“殿下的真正身份，不知要瞞多久？”
“徐啟峰追兵在即，先這麽著。”秦灼頓了頓，“我傳信要找的人有沒有下落？”
褚玉照搖頭道：“沒有。只是他這個身份……殿下可曾覺察有什麽蹊蹺？”
秦灼筷子一滯，擡眼瞧他，“什麽意思。”
“姓蕭，行六，叫恒。”褚玉照說，“靈帝的幼子建安侯，也是行六，名諱也是個‘衡’字。他和建安侯是否有關，這位蕭六郎沒有對殿下交待過嗎？”
秦灼沒提這話，褚玉照覷他神色，又試探問道：“他是殿下的朋友？”
“他對我有恩。救命之恩。”秦灼靜眼看著杯中一盞漣漣銀光，雙手端起酒杯，對褚玉照一擡，“他的下落，我希望你能幫我傾全力尋找。”
這些年他但有命令，褚玉照無不遵從，秦灼也從不在“盡不盡力”上多加叮囑。現在著重提這一句，他身為主君居然還敬酒示意，褚玉照頗為意外。
看來這位“蕭恒”在他殿下這邊是個極緊要的人。
褚玉照舉起酒杯飲盡。
秦灼沒在這件事上糾纏，又問：“現在潮州是怎麽個情況？”
“老樣子，旱了這幾年，朝廷那點不夠吃，全靠殿下撥資供養。今年瞧著有雨，只要別澇，估計糧餉上問題不大。”褚玉照懊惱道，“當時同殿下商定紮營潮州，就是圖它交通便利、還算個魚米之鄉，誰成想這連年天災，連魚米鄉都熬成鹽巴地了。”
“天災之事誰能預料。”秦灼挾了一筷菜，問，“兵力蓄養得如何？”
“有虎賁軍精兵四千，全憑殿下差遣。”
秦灼點點頭，“潮州刺史那邊有什麽話嗎？”
褚玉照道：“我是數年前剿匪做出了成績，得了他的提拔，知道他的一些底細。這吳月曙做官不錯，但人又倔又擰。元和十年之後潮州也有了糧荒，但全天下都在旱，朝廷壓根管不過來。若不是走投無路，他也不會接受咱們的錢糧。”
“他不知道我的根底吧。”
“卑職不敢在人前提起，聽殿下的意思托名甘氏，這些年也一直是以甘氏之名救養潮州。卑職也同他說好了，這些錢糧無需利息，等潮州什麽時候得以轉圜，再慢慢償還不遲。”褚玉照看向秦灼，“只要潮州上下記住，誰是援手之人，他們是受了誰的恩德。”
秦灼自己斟了一杯，微笑道：“無事獻殷勤，非奸即盜。銀子砸給他，他倒敢接。”
褚玉照道：“他起先是不敢，後來潮州百姓一日便能餓死千數，他也顧不上了。就算他為了烏紗有所忌憚，人命關天哪。”
一旁陳子元越聽越不對勁，打斷道：“等等，殿下，我聽褚都尉這意思，你是從潮州糧荒起就做這個冤大頭了？那得至少五年啊殿下，你就算在南秦也就那些俸祿，更別說後面一點進項也沒有，又送錢又送糧，還養了四千人規模的虎賁軍——你哪有這麽多錢？”
秦灼碰了碰他的盞子，“你知道淮南給我的那尊白玉佛像值多少銀子嗎？”
褚玉照目光一暗，陳子元閉緊嘴巴。
反倒秦灼似乎滿不在乎，舉杯一口飲盡，笑道：“我從這張床那方榻之間摸爬滾打這些年，能是白折騰麽？娼姐兒還要二兩貼妝錢呢！”
他見這兩人都肅穆下來，又倒了一杯酒，說：“成了，別愁眉苦臉了。有句話說得對，我這種膏梁紈袴手指頭縫裏稍微露點，都夠窮苦人家吃上十年。身外物我多的是，又不是女人，算不上血汗。”
褚玉照離秦早，沒能眼見他那些年，陳子元卻是陪他一塊熬過來的，只埋頭吃酒。
秦灼這杯酒沒有立刻吃，面向陳子元，一只手安撫地按了按他手臂，另一只手對他舉杯，緩聲說：“子元，以利買恩，用身外物換我窮途末路的立身之處，值當。我當年同鑒明通信就說過，他既在潮州紮營，我就要十年之後潮州上下，成為我秦灼一個人的自衛軍。”
他面龐微紅，眼神清亮，陳子元和他對視一會，咬牙和他碰杯把酒吃了。
***
到底事務繁冗，三人也不敢吃得大醉，秦灼回臥房時只有些微醺，見裏頭亮著燈，一推門，一個女孩子聞聲轉頭，雀躍叫道：“殿下！”
她正在擦拭花瓶，聞言忙丟開小跑上前，秦灼笑道：“好阿雙，半年不見出落得這麽漂亮，你不叫我我是斷不敢認你了。”
阿雙抹了抹臉，破涕為笑：“殿下慣會拿我們取笑。”
屋內起了炭，南方也不若北方寒冷，秦灼便將外袍除去，邊問：“是鑒明吩咐你來的嗎？”
“是，褚將軍叫妾來伺候殿下。”阿雙在他背後猶疑片刻，聲音輕若蚊喃，“褚將軍……似乎錯會了妾同殿下的關系。妾還沒同他解釋清楚，他得了軍務忙走了。”
秦灼遞給她袍子的手臂一頓，接著和聲說：“瞧著褚鑒明正經，也叫中原的官場習氣給養左了。我明日就同他講，你別多心。”
阿雙將袍子接過來，輕輕答應一聲，又道：“妾還聽褚將軍說，殿下前兩年就同刺史的妹子換了庚帖，如今從潮州安頓下來，不知是否要成親？”
當時他同褚玉照商定結姻之計也是一時權宜，若秦灼與吳月曙成了郞舅，那潮州於他來說就成了“家天下”，到時候蓄兵乃至回南秦起事都是最牢靠的糧倉和後備營。
褚玉照同吳月曙似露不露地點撥過這意思，吳月曙也沒有明確推拒過，但因為不清楚這位神龍見首不見尾的甘郎的真正底細，也沒敢貿然答應。
秦灼似乎想起什麽人，只道：“沒換過帖子。”又說：“這事兒還早，如今大事未竟，我也沒有成家的意思。明日去刺史府上拜會一趟，賠禮回絕就是。”
奔波多日，秦灼只覺渾身疲乏，一覺睡到第二天晌午，梳洗過後想去找褚玉照引路拜會吳月曙，剛穿上外袍，便聽阿雙掩門進來，說：“郎君，使君在外頭候著了。”
她用了“候”。
秦灼心頭一動，整理好衣衫便推門而出。
院中立著個四十餘歲的中年人，長須方臉，形容清臒，未著官袍只穿常服，見他出來，拱手一揖到底。
“在下潮州刺史吳月曙，略備薄酒，為尊駕接風洗塵。”
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