三十一 細柳
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三十一 細柳
秦灼提心吊膽數日，身邊卻全無有關他身份的風聲，似乎劉正英毫不知情，或者守口如瓶。他隨卞秀京出京，秦灼一時半會也夠不著他，既滅不得口，只得做好全盤打算，甚至身後諸事也一一交待，仍在長樂府中靠日子。
自上巳之後，秦灼便有意無意避開阮道生。阮道生忙得腳不沾地，公主府也少回，但金吾衛新人一入，他們早一批的便該清閑些，實不知整日忙些什麽。是以二人再見，已是羅衣換紗衣，竟過了一個季。
六月初六，天子上林狩獵，是為夏苗。親王宗室在側，百官及子弟均隨侍。
上林苑芳草一望無際，密林一翠千裏。四方已豎起大旗，只待皇帝下令，便可招旗宣布入山狩獵。
狩獵之前，按例百官先行賦詩。皇後微笑道：“不知今年先討得哪位相公口彩。”
華蓋下，長樂手掌團扇，笑吟吟道：“年年都是兒郎打頭，這回不如請位娘子作首。”
皇帝會意，也笑著叫道：“孟卿。”
席間立起一道人影，身形清瘦，著緋色官袍，腰白玉帶，未曾妝飾仍眉黛唇丹，卻也是淡淡眉毛，淺淺嘴唇，面皮也白凈，五官便如素扇面上點染的一幅小寫意般。列席無數男子，只此一個女流。
因才學充女官，後與呂擇蘭當廷對策，勝負無分，時人譽為女狀元。皇帝宴其於鳳凰臺，特擢其為禮部侍郎。
孟蘅，孟露先。
當即有內侍搬了條案，鋪紙擺墨，請她當場賦詩。孟蘅領旨謝恩，跪坐案後正欲蘸筆，突然聽人道：“且慢。”
竟是長樂忽而起身，扇面輕打簾下流蘇，人從華蓋下一步出來，瞬時麗影攝盡日色，只覺她艷若金陽。她將扇子一丟，走到案前，柔聲笑道：“我與侍郎研墨。”
孟蘅面淡如水，輕聲道：“不敢勞動公主屈尊。”便要伸手捉墨。
她的手指反被一只柔荑握住。
長樂將紋畫鴛鴦的墨錠從她掌中繞出，低聲說：“得侍侍郎左右，我歡喜得很。”
孟蘅不再說話。
日頭下，長樂輕挽羅袖，玉釧一個個嵌在臂上，竟不及她膚色潔白。她今日系一條大紅灑金羅裙，腰肢輕低，便見頸下襟前雪膩如脂。太陽又毒，長樂多少有些汗意，身上蘭麝氣愈濃，手腕搖動時釵環輕響，孟蘅卻眼也不擡，走筆如龍一氣呵成，方將詩卷托舉給長樂，仍垂首低眉。
長樂接卷時輕聲問：“侍郎還是不肯看我麽？”
孟蘅依舊不答。
“若真放下，我在侍郎眼中不過紅顏枯骨，水月鏡花。你避我二載，如今對面不肯見，不是放不下又是什麽？”長樂向她輕輕欠身一禮，“侍郎，流汗了。”
孟蘅聞言擡袖拭額角，正對上長樂目光。似乎戲謔，似乎怨毒。但孟蘅依舊無動於衷。
長樂轉身走向禦座前嘴唇輕張，孟蘅曉得她說什麽，但孟蘅認為自己不會在乎。同樣的天羅地網，她不會深陷兩次。縱使那情網的蜘蛛說的是實話：“你瞧，你還是看向我了。”
***
禮官宣讀孟侍郎頌詩，是為夏苗之始。
長樂席後設小案，由隨從侍坐。秦灼隔著華蓋影子瞧，好奇道：“娘娘同這位孟侍郎有舊交？”
祝蓬萊看了看他，道：“從前孟露先做女官，曾為娘娘教授詩書，算是半個先生。當年她在鳳凰臺醉酒，還是娘娘扶她上了自己的輦，住了自己的寢宮。二人一直親睦，娘娘出降之後似乎有些不快，便慢慢淡了。”
秦灼正欲再問，場上忽然急匆匆跑上一名內侍，向長樂附耳。待頌詩讀罷，長樂向前揖道：“臣為陛下賀。”
皇帝問：“何事？”
“游擊將軍崔清率細柳營大敗齊軍於塞北，連收赤、欒、銓、椴四郡，驅敵二百裏，實乃我朝之幸！”
皇帝龍顏大悅，當即舉酒為賀，群臣亦紛紛起身，同賀山河覆收。
賀罷，長樂問道：“陛下要如何獎賞崔將軍？”
皇帝聞言卻收斂神色，沈吟片刻道：“加封崔清上騎都尉，虞成柏替細柳營去清掃。叫她帶兵回來，好好休整休整。”
明升暗貶。
皇帝明顯對崔清有所忌憚，長樂偏不解其意般，繼續問道：“崔將軍已在城外候旨，陛下可要召見？”
果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：“不必了，大軍奔波勞苦，先命她回府修整吧。”
長樂未再有話，正要回席，忽然聽一道聲音響起：“陛下。”
百官席列，一個烏衣少年揖手而起。他一字一句道：“這不公正。”
語如驚雷。
滿座嘩然間，早已交還兵權、退居府邸的老將軍許淩雲陡然喝道：“畜生，胡說什麽！”
話音未落，許淩雲已撲通跪倒，伏地拜道：“請陛下恕罪，這畜生被臣驕縱慣了，不知天高地厚。又蠢鈍至極，陛下聖心天意，他沒有那個腦子領會。如今出言無狀，全是臣管教不嚴。臣必狠狠責罰，萬勿掃了陛下巡獵的興致。”
皇帝擡擡手，示意他平身，又看向那少年，問許淩雲：“這是卿的孫子？”
許淩雲伏在地上，只能瞧見花白雙鬢，“陛下聖斷，正是臣家中二郎仲紀。”
“朕記下了。”皇帝點點頭，也不懲處，對許仲紀說，“扶你阿翁就座吧。”
***
席間，祝蓬萊低聲問：“怎麽，沒瞧明白？”
秦灼道：“這位崔氏女將軍的故事我只略知一二，的確不知內情。”
“這位崔清將軍出身清河崔氏，世代將門，亦是滿門忠烈。其祖鎮北大將軍崔譽，封爵武惠伯，殉國時五十有餘；其父驃騎將軍，殉國二十三歲；其長兄次兄追封雲麾將軍，殉國時尚未及冠。”祝蓬萊說，“細柳營是崔老將軍一手拉拔起來的，是響當當的崔家軍。我們這一輩都是聽著細柳營的故事長大，崔氏在軍中的威望便如青氏在文臣的威望。”
秦灼問：“正是因為尾大不掉，才令陛下忌憚至此麽？”
“尾大不掉？”祝蓬萊輕輕嘆道，“你瞧如今在座百官，文臣武將當中，又有哪個姓崔？”
秦灼道：“願聞其詳。”
祝蓬萊壓低聲音道：“當年靈帝昏庸，陛下尚為一地親王，起兵討伐不義，這才有了如今。陛下興兵時，崔家軍並未歸順，是陛下聲稱擁立靈帝長子公子檀，崔氏這才沒有與陛下敵對。後來公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家軍軍中威望一時難以撼動，陛下也不敢貿然除之。”
秦灼不料他竟敢直接非議天子，難免吃驚。祝蓬萊仍自顧自道：“直到元和七年，齊國入侵，並州刺史羅正澤通敵，致使九郡被屠，萬萬百姓無一生還。如此慘狀舉國震驚，禁衛都下撥地方，國舅卞秀京也親自迎戰，這才堪堪收覆失地。但所有人都明白，並州慘案大有蹊蹺。”
“這時候，當時的鄴州長史，也就是如今的國子博士張彤衷上報天子，繼羅正澤之後又查明一名內奸，並獻上奸細首級。”祝蓬萊道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”
秦灼往席間瞧去，正見張彤衷與同僚舉杯，“似乎這位張相公與崔氏還是姻親。”
祝蓬萊道：“誰說不是。張彤衷的發妻正是崔氏女，被他斬首的崔如忌，是他曾經的妻弟。這事出了之後，崔夫人便與他和離，自己帶著兒子走了，竟也沒回崔家，一去十年，生死不知。”
他吃了口酒，繼續道：“陛下一直視崔氏為眼中釘，有了崔十三郎這樁事，終於能名正言順打壓崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不夠，從此崔氏帶兵禦敵，敵軍皆倍於我軍。”
他話意隱晦：“是故自此崔氏作戰，次次慘勝。至今不過十載，崔氏直系已無男丁。”
秦灼不禁寒毛倒豎。
死去的忠骨才是能讓天子高枕無憂的忠誠。所謂滿門忠烈，竟是如此而來。
“就是這時候，有了崔清。”
祝蓬萊語氣有些唏噓：“她是崔家十一娘，其父早早戰死，她便在祖父鎮北將軍膝下長大。後來老將軍及她兩個兄長相繼殉國，她母親楊氏夫人不肯將崔清輕嫁，與族中叔伯鬧僵，竟被旁支趕出了門。楊夫人為溫國公長女，也是一身鐵骨錚錚，將她視作男兒教養。聽說崔清從前有些紈絝做派，楊夫人雪夜領她上祠堂，親手折斷她的馬鞭，教訓道：‘你不能辱沒了戰場上馬革裹屍的崔，我不能辱沒了朝堂上血濺玉階的楊！祖宗的臉面，絕不能斷送在咱娘們身上！’崔清從此盡改積習，但也沒說什麽高遠志氣，只願為母親奉養終老。直到後來被人羞辱，說崔氏無人，細柳營在世，不過喪家之犬、樹倒猢猻。她當日便有言，只要有崔清一口氣在，細柳營的大旗就永不會倒。但眾人不過一哂了之，只作玩笑。”
“直到元和十三年，齊軍再犯，邊關告急，崔清割發投軍。”
祝蓬萊追憶道：“臨行前她擺了一席，男孩女孩，皆是一處長大的。她做一身兒郎打扮，舉著碗，能不能吃酒都一一敬過去。吃罷她置碗長揖，說在座諸位，在我崔清眼裏無一不是玉樹瓊枝，以前若有冒犯，今晚我以酒來謝；仍有氣的，仗打完，我有命來，諸君盡管尋我，我回不來，還請兄弟姊妹，多多照管我娘！崔清謝過了！”
祝蓬萊默然片刻，吃了口酒，又道：“在座無一不垂淚答應的。她也朗聲笑起來，說一醉難求，今日可能是最後一聚，莫等老了追憶，還沒把我崔清灌趴下過！大笑叫道：吃酒！”
秦灼也啞然，感慨說：“實是當世之女丈夫。”
祝蓬萊長喟一聲：“那位替她鳴不平的許家二郎便是和她一塊長大的，算是青梅竹馬。只可惜……”
“可惜什麽？”
“可惜許家崔家，不會結親。”祝蓬萊道，“大梁建朝時，許氏本是前朝舊臣，和細柳營多番血戰，不敵方降。當時許家的男人快在細柳營手裏死了幹凈，剩下的那位許少將軍、也就是如今許氏的宗祖下了嚴令，不與崔氏師從、通婚。這是祖宗家訓！雖然數代過去，許氏崔氏關系早已和緩，但也不敢打破這條鐵律。之前許二郎狠狠鬧過一場，只說悖逆祖先，被老將軍親手打個半死，雖咬死不說為了哪條祖先的規制，但明眼人有誰看不出？他還自絕水米，要死扛到底。最後是老將軍病倒，許仲紀才認錯低頭。彼時崔清正待投軍，等這一場鬧過，崔字旗已經西出陽關了。”
祝蓬萊目光投向席間，許仲紀的位置已空無一人。
“二人這樣一錯再錯，聚少離多，自相識至今已有十年。已是十年蹤跡十年心。”
***
城外灞橋臨渭水，垂柳邊，崔字旗滔滔如雲。
一位銀甲將軍單膝跪在馬前，聽婁春琴宣旨，雙臂舉過頭頂，面無表情道：“臣崔清領旨謝恩。”
婁春琴笑道：“陛下並非不見將軍，只是今兒夏苗，陛下還要主持賽前祭祀之儀，實在抽不開身。”
崔清亦笑道：“內官哪裏話，陛下日理萬機，無暇召見而已。不能面聖謝恩，未免禮數不周，還望陛下勿怪。”
婁春琴道：“將軍若再立戰功，哪能沒有面聖的機會。”再次見禮，便領人回上林苑覆旨。
送走一眾內侍，崔清便收斂笑意，將那道聖旨卷起來握在手裏。一眾軍士呼啦啦起身，副將咬牙切齒，啐道：“拿一個閹人就把咱們打發了。媽的，誰稀罕！”
崔清也不責備他，只拍拍他肩甲，揚聲道：“陛下不犒我們細柳營，我們自己犒勞。今天都回家和親人團聚，明兒我在萬壽樓擺宴，大家夥痛痛快快吃通酒！”
她的聲音本清亮，因長途奔波而微微沙啞，嘴唇也燎起白皮。皇帝既然不見，他們也沒有在此長留的道理。崔清整軍之際，忽而聽得有聲音從天邊遠遠傳來，其中迫切，像要把心肝五臟都要嘔出來：
“崔將軍！崔清！十一娘！”
她嗓子幹得發痛，正擰開酒囊喝酒，聞聲把酒囊拋給副將，擡手將盔戴摘下回頭。
灞橋邊堤壩高，那人躍下馬背，竟直接從高臺上跳下來。落地反倒回過神，一步一步慢吞吞地走。等那人走到跟前，卻不知說什麽，只上上下下看她。
副將揮了揮手，帶軍先去舊址紮營。
清風徐徐，柳絲拂面，二人身影投入渭水，如盟誓所用的兩塊璧玉。渭水是古之盟誓之地。
崔清由他打量，爽朗笑道：“瞧什麽，認不出了？許二郎，上元夜我打馬闖鬧市，還驚過你的駕呢。”
她故意拿兒時玩笑來緩和氣氛，許仲紀靜靜看了她一會，卻說：“你這些年，一定吃了不少苦。”
崔清一楞，哈哈笑道：“你多慮了，我出了長安天高地闊，又無那些遠房叔伯掣肘，可是痛快至極。”
許仲紀仍仔細端詳她，道：“你變樣了。”
“醜了嗎？我可是老長時間沒照過鏡子了。”
“好看。”許仲紀說，“怎樣都好看。”
一時靜默。
崔清看了他一會，終於說：“二郎，你不必為我鳴不平。你又說的什麽，不公正？別這麽看我，我還不知道你？許老將軍雖有威望，到底是靈帝舊臣，又曾受公子檀恩惠，陛下心中未必不忌憚。須知將門裏，馬革裹屍是幸事，功成身退更是不易，這是福氣，你要惜。”
許仲紀點頭，“多謝你的告誡，我記得了。”
崔清聲音終於帶出一絲悵惘，卻依舊平和：“其實陽關那邊，陛下不賞，我也要守。我不是為他守的。就像我這個將軍，陛下再忌憚，他也得認。他不得不認。陛下或許能決定我的生死，但無法左右我的意志，那對我來說就沒什麽公不公平。我何必揪著這點不公不放給自己找堵？不只是我，我阿爹你阿爹，我阿翁你阿翁，我和你的祖祖輩輩，哪個不是這麽過來的？”
“二郎，你看，世道不公，自古皆然。我們逆不了世道，但能爭自己的命數。”崔清轉頭笑道，“朝廷再打壓，細柳營還是鐵打的細柳營，細柳營的主帥，也還是我崔清。”
盛夏少寂，一寂如許。二人相隔而立，再無有話。崔清把住韁繩，沿河遠眺，許仲紀追她目光望去，天盡頭，一片白日高燒。
臨別前，崔清欲重新戴盔，手勢突然一頓。
下一刻，許仲紀聽她輕聲道：“但還是……多謝你。”
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秦灼提心吊膽數日，身邊卻全無有關他身份的風聲，似乎劉正英毫不知情，或者守口如瓶。他隨卞秀京出京，秦灼一時半會也夠不著他，既滅不得口，只得做好全盤打算，甚至身後諸事也一一交待，仍在長樂府中靠日子。
自上巳之後，秦灼便有意無意避開阮道生。阮道生忙得腳不沾地，公主府也少回，但金吾衛新人一入，他們早一批的便該清閑些，實不知整日忙些什麽。是以二人再見，已是羅衣換紗衣，竟過了一個季。
六月初六，天子上林狩獵，是為夏苗。親王宗室在側，百官及子弟均隨侍。
上林苑芳草一望無際，密林一翠千裏。四方已豎起大旗，只待皇帝下令，便可招旗宣布入山狩獵。
狩獵之前，按例百官先行賦詩。皇後微笑道：“不知今年先討得哪位相公口彩。”
華蓋下，長樂手掌團扇，笑吟吟道：“年年都是兒郎打頭，這回不如請位娘子作首。”
皇帝會意，也笑著叫道：“孟卿。”
席間立起一道人影，身形清瘦，著緋色官袍，腰白玉帶，未曾妝飾仍眉黛唇丹，卻也是淡淡眉毛，淺淺嘴唇，面皮也白凈，五官便如素扇面上點染的一幅小寫意般。列席無數男子，只此一個女流。
因才學充女官，後與呂擇蘭當廷對策，勝負無分，時人譽為女狀元。皇帝宴其於鳳凰臺，特擢其為禮部侍郎。
孟蘅，孟露先。
當即有內侍搬了條案，鋪紙擺墨，請她當場賦詩。孟蘅領旨謝恩，跪坐案後正欲蘸筆，突然聽人道：“且慢。”
竟是長樂忽而起身，扇面輕打簾下流蘇，人從華蓋下一步出來，瞬時麗影攝盡日色，只覺她艷若金陽。她將扇子一丟，走到案前，柔聲笑道：“我與侍郎研墨。”
孟蘅面淡如水，輕聲道：“不敢勞動公主屈尊。”便要伸手捉墨。
她的手指反被一只柔荑握住。
長樂將紋畫鴛鴦的墨錠從她掌中繞出，低聲說：“得侍侍郎左右，我歡喜得很。”
孟蘅不再說話。
日頭下，長樂輕挽羅袖，玉釧一個個嵌在臂上，竟不及她膚色潔白。她今日系一條大紅灑金羅裙，腰肢輕低，便見頸下襟前雪膩如脂。太陽又毒，長樂多少有些汗意，身上蘭麝氣愈濃，手腕搖動時釵環輕響，孟蘅卻眼也不擡，走筆如龍一氣呵成，方將詩卷托舉給長樂，仍垂首低眉。
長樂接卷時輕聲問：“侍郎還是不肯看我麽？”
孟蘅依舊不答。
“若真放下，我在侍郎眼中不過紅顏枯骨，水月鏡花。你避我二載，如今對面不肯見，不是放不下又是什麽？”長樂向她輕輕欠身一禮，“侍郎，流汗了。”
孟蘅聞言擡袖拭額角，正對上長樂目光。似乎戲謔，似乎怨毒。但孟蘅依舊無動於衷。
長樂轉身走向禦座前嘴唇輕張，孟蘅曉得她說什麽，但孟蘅認為自己不會在乎。同樣的天羅地網，她不會深陷兩次。縱使那情網的蜘蛛說的是實話：“你瞧，你還是看向我了。”
***
禮官宣讀孟侍郎頌詩，是為夏苗之始。
長樂席後設小案，由隨從侍坐。秦灼隔著華蓋影子瞧，好奇道：“娘娘同這位孟侍郎有舊交？”
祝蓬萊看了看他，道：“從前孟露先做女官，曾為娘娘教授詩書，算是半個先生。當年她在鳳凰臺醉酒，還是娘娘扶她上了自己的輦，住了自己的寢宮。二人一直親睦，娘娘出降之後似乎有些不快，便慢慢淡了。”
秦灼正欲再問，場上忽然急匆匆跑上一名內侍，向長樂附耳。待頌詩讀罷，長樂向前揖道：“臣為陛下賀。”
皇帝問：“何事？”
“游擊將軍崔清率細柳營大敗齊軍於塞北，連收赤、欒、銓、椴四郡，驅敵二百裏，實乃我朝之幸！”
皇帝龍顏大悅，當即舉酒為賀，群臣亦紛紛起身，同賀山河覆收。
賀罷，長樂問道：“陛下要如何獎賞崔將軍？”
皇帝聞言卻收斂神色，沈吟片刻道：“加封崔清上騎都尉，虞成柏替細柳營去清掃。叫她帶兵回來，好好休整休整。”
明升暗貶。
皇帝明顯對崔清有所忌憚，長樂偏不解其意般，繼續問道：“崔將軍已在城外候旨，陛下可要召見？”
果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：“不必了，大軍奔波勞苦，先命她回府修整吧。”
長樂未再有話，正要回席，忽然聽一道聲音響起：“陛下。”
百官席列，一個烏衣少年揖手而起。他一字一句道：“這不公正。”
語如驚雷。
滿座嘩然間，早已交還兵權、退居府邸的老將軍許淩雲陡然喝道：“畜生，胡說什麽！”
話音未落，許淩雲已撲通跪倒，伏地拜道：“請陛下恕罪，這畜生被臣驕縱慣了，不知天高地厚。又蠢鈍至極，陛下聖心天意，他沒有那個腦子領會。如今出言無狀，全是臣管教不嚴。臣必狠狠責罰，萬勿掃了陛下巡獵的興致。”
皇帝擡擡手，示意他平身，又看向那少年，問許淩雲：“這是卿的孫子？”
許淩雲伏在地上，只能瞧見花白雙鬢，“陛下聖斷，正是臣家中二郎仲紀。”
“朕記下了。”皇帝點點頭，也不懲處，對許仲紀說，“扶你阿翁就座吧。”
***
席間，祝蓬萊低聲問：“怎麽，沒瞧明白？”
秦灼道：“這位崔氏女將軍的故事我只略知一二，的確不知內情。”
“這位崔清將軍出身清河崔氏，世代將門，亦是滿門忠烈。其祖鎮北大將軍崔譽，封爵武惠伯，殉國時五十有餘；其父驃騎將軍，殉國二十三歲；其長兄次兄追封雲麾將軍，殉國時尚未及冠。”祝蓬萊說，“細柳營是崔老將軍一手拉拔起來的，是響當當的崔家軍。我們這一輩都是聽著細柳營的故事長大，崔氏在軍中的威望便如青氏在文臣的威望。”
秦灼問：“正是因為尾大不掉，才令陛下忌憚至此麽？”
“尾大不掉？”祝蓬萊輕輕嘆道，“你瞧如今在座百官，文臣武將當中，又有哪個姓崔？”
秦灼道：“願聞其詳。”
祝蓬萊壓低聲音道：“當年靈帝昏庸，陛下尚為一地親王，起兵討伐不義，這才有了如今。陛下興兵時，崔家軍並未歸順，是陛下聲稱擁立靈帝長子公子檀，崔氏這才沒有與陛下敵對。後來公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家軍軍中威望一時難以撼動，陛下也不敢貿然除之。”
秦灼不料他竟敢直接非議天子，難免吃驚。祝蓬萊仍自顧自道：“直到元和七年，齊國入侵，並州刺史羅正澤通敵，致使九郡被屠，萬萬百姓無一生還。如此慘狀舉國震驚，禁衛都下撥地方，國舅卞秀京也親自迎戰，這才堪堪收覆失地。但所有人都明白，並州慘案大有蹊蹺。”
“這時候，當時的鄴州長史，也就是如今的國子博士張彤衷上報天子，繼羅正澤之後又查明一名內奸，並獻上奸細首級。”祝蓬萊道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”
秦灼往席間瞧去，正見張彤衷與同僚舉杯，“似乎這位張相公與崔氏還是姻親。”
祝蓬萊道：“誰說不是。張彤衷的發妻正是崔氏女，被他斬首的崔如忌，是他曾經的妻弟。這事出了之後，崔夫人便與他和離，自己帶著兒子走了，竟也沒回崔家，一去十年，生死不知。”
他吃了口酒，繼續道：“陛下一直視崔氏為眼中釘，有了崔十三郎這樁事，終於能名正言順打壓崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不夠，從此崔氏帶兵禦敵，敵軍皆倍於我軍。”
他話意隱晦：“是故自此崔氏作戰，次次慘勝。至今不過十載，崔氏直系已無男丁。”
秦灼不禁寒毛倒豎。
死去的忠骨才是能讓天子高枕無憂的忠誠。所謂滿門忠烈，竟是如此而來。
“就是這時候，有了崔清。”
祝蓬萊語氣有些唏噓：“她是崔家十一娘，其父早早戰死，她便在祖父鎮北將軍膝下長大。後來老將軍及她兩個兄長相繼殉國，她母親楊氏夫人不肯將崔清輕嫁，與族中叔伯鬧僵，竟被旁支趕出了門。楊夫人為溫國公長女，也是一身鐵骨錚錚，將她視作男兒教養。聽說崔清從前有些紈絝做派，楊夫人雪夜領她上祠堂，親手折斷她的馬鞭，教訓道：‘你不能辱沒了戰場上馬革裹屍的崔，我不能辱沒了朝堂上血濺玉階的楊！祖宗的臉面，絕不能斷送在咱娘們身上！’崔清從此盡改積習，但也沒說什麽高遠志氣，只願為母親奉養終老。直到後來被人羞辱，說崔氏無人，細柳營在世，不過喪家之犬、樹倒猢猻。她當日便有言，只要有崔清一口氣在，細柳營的大旗就永不會倒。但眾人不過一哂了之，只作玩笑。”
“直到元和十三年，齊軍再犯，邊關告急，崔清割發投軍。”
祝蓬萊追憶道：“臨行前她擺了一席，男孩女孩，皆是一處長大的。她做一身兒郎打扮，舉著碗，能不能吃酒都一一敬過去。吃罷她置碗長揖，說在座諸位，在我崔清眼裏無一不是玉樹瓊枝，以前若有冒犯，今晚我以酒來謝；仍有氣的，仗打完，我有命來，諸君盡管尋我，我回不來，還請兄弟姊妹，多多照管我娘！崔清謝過了！”
祝蓬萊默然片刻，吃了口酒，又道：“在座無一不垂淚答應的。她也朗聲笑起來，說一醉難求，今日可能是最後一聚，莫等老了追憶，還沒把我崔清灌趴下過！大笑叫道：吃酒！”
秦灼也啞然，感慨說：“實是當世之女丈夫。”
祝蓬萊長喟一聲：“那位替她鳴不平的許家二郎便是和她一塊長大的，算是青梅竹馬。只可惜……”
“可惜什麽？”
“可惜許家崔家，不會結親。”祝蓬萊道，“大梁建朝時，許氏本是前朝舊臣，和細柳營多番血戰，不敵方降。當時許家的男人快在細柳營手裏死了幹凈，剩下的那位許少將軍、也就是如今許氏的宗祖下了嚴令，不與崔氏師從、通婚。這是祖宗家訓！雖然數代過去，許氏崔氏關系早已和緩，但也不敢打破這條鐵律。之前許二郎狠狠鬧過一場，只說悖逆祖先，被老將軍親手打個半死，雖咬死不說為了哪條祖先的規制，但明眼人有誰看不出？他還自絕水米，要死扛到底。最後是老將軍病倒，許仲紀才認錯低頭。彼時崔清正待投軍，等這一場鬧過，崔字旗已經西出陽關了。”
祝蓬萊目光投向席間，許仲紀的位置已空無一人。
“二人這樣一錯再錯，聚少離多，自相識至今已有十年。已是十年蹤跡十年心。”
***
城外灞橋臨渭水，垂柳邊，崔字旗滔滔如雲。
一位銀甲將軍單膝跪在馬前，聽婁春琴宣旨，雙臂舉過頭頂，面無表情道：“臣崔清領旨謝恩。”
婁春琴笑道：“陛下並非不見將軍，只是今兒夏苗，陛下還要主持賽前祭祀之儀，實在抽不開身。”
崔清亦笑道：“內官哪裏話，陛下日理萬機，無暇召見而已。不能面聖謝恩，未免禮數不周，還望陛下勿怪。”
婁春琴道：“將軍若再立戰功，哪能沒有面聖的機會。”再次見禮，便領人回上林苑覆旨。
送走一眾內侍，崔清便收斂笑意，將那道聖旨卷起來握在手裏。一眾軍士呼啦啦起身，副將咬牙切齒，啐道：“拿一個閹人就把咱們打發了。媽的，誰稀罕！”
崔清也不責備他，只拍拍他肩甲，揚聲道：“陛下不犒我們細柳營，我們自己犒勞。今天都回家和親人團聚，明兒我在萬壽樓擺宴，大家夥痛痛快快吃通酒！”
她的聲音本清亮，因長途奔波而微微沙啞，嘴唇也燎起白皮。皇帝既然不見，他們也沒有在此長留的道理。崔清整軍之際，忽而聽得有聲音從天邊遠遠傳來，其中迫切，像要把心肝五臟都要嘔出來：
“崔將軍！崔清！十一娘！”
她嗓子幹得發痛，正擰開酒囊喝酒，聞聲把酒囊拋給副將，擡手將盔戴摘下回頭。
灞橋邊堤壩高，那人躍下馬背，竟直接從高臺上跳下來。落地反倒回過神，一步一步慢吞吞地走。等那人走到跟前，卻不知說什麽，只上上下下看她。
副將揮了揮手，帶軍先去舊址紮營。
清風徐徐，柳絲拂面，二人身影投入渭水，如盟誓所用的兩塊璧玉。渭水是古之盟誓之地。
崔清由他打量，爽朗笑道：“瞧什麽，認不出了？許二郎，上元夜我打馬闖鬧市，還驚過你的駕呢。”
她故意拿兒時玩笑來緩和氣氛，許仲紀靜靜看了她一會，卻說：“你這些年，一定吃了不少苦。”
崔清一楞，哈哈笑道：“你多慮了，我出了長安天高地闊，又無那些遠房叔伯掣肘，可是痛快至極。”
許仲紀仍仔細端詳她，道：“你變樣了。”
“醜了嗎？我可是老長時間沒照過鏡子了。”
“好看。”許仲紀說，“怎樣都好看。”
一時靜默。
崔清看了他一會，終於說：“二郎，你不必為我鳴不平。你又說的什麽，不公正？別這麽看我，我還不知道你？許老將軍雖有威望，到底是靈帝舊臣，又曾受公子檀恩惠，陛下心中未必不忌憚。須知將門裏，馬革裹屍是幸事，功成身退更是不易，這是福氣，你要惜。”
許仲紀點頭，“多謝你的告誡，我記得了。”
崔清聲音終於帶出一絲悵惘，卻依舊平和：“其實陽關那邊，陛下不賞，我也要守。我不是為他守的。就像我這個將軍，陛下再忌憚，他也得認。他不得不認。陛下或許能決定我的生死，但無法左右我的意志，那對我來說就沒什麽公不公平。我何必揪著這點不公不放給自己找堵？不只是我，我阿爹你阿爹，我阿翁你阿翁，我和你的祖祖輩輩，哪個不是這麽過來的？”
“二郎，你看，世道不公，自古皆然。我們逆不了世道，但能爭自己的命數。”崔清轉頭笑道，“朝廷再打壓，細柳營還是鐵打的細柳營，細柳營的主帥，也還是我崔清。”
盛夏少寂，一寂如許。二人相隔而立，再無有話。崔清把住韁繩，沿河遠眺，許仲紀追她目光望去，天盡頭，一片白日高燒。
臨別前，崔清欲重新戴盔，手勢突然一頓。
下一刻，許仲紀聽她輕聲道：“但還是……多謝你。”
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