五 底細
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回去路上雪又下大了。
曹青檀從酒肆前下馬，踩上雪地時阮道生扶了一把。他看了阮道生一眼，後者又規規矩矩收回了手。他這態度不冷不熱，那小子仍泰然處之，既不尷尬，又不惱羞。
曹青檀也不管他，自顧自找了位子坐下，往裏叫道：“二娘子，鹵貨不拘什麽來上一斤，兩碗猴兒釀，要熱熱的燙來！”
裏間脆生生答應一聲，聽著極年輕。這一會，阮道生已系好馬，徑自從曹青檀對面坐了。桌邊有泥竈墩著水，阮道生便將碗筷燙了，先遞給曹青檀。
曹青檀接過竹筷子，問：“今年多大？”
阮道生說：“過了年十八。”
曹青檀點點頭，說：“家夥。”
阮道生會意，從腰間解下環首刀遞給他。
曹青檀從柄到刃翻覆看過一遍，又屈指一彈，不由皺眉，說：“以後拿打殺做營生，刀是又一命。你使這種家什，頭一刀就能卷刃。”
阮道生卻說：“便宜。”
“你倒實誠。”曹青檀看向他。
阮道生笑了笑，“不敢跟師父扯謊。”
這時後頭的布簾打起，接著是清脆一聲：“酒來了！”
端酒的是個年輕女子，不過十六七歲光景，頭盤雙螺，紅衣短打，這麽大冷天卻挽著袖子，渾身熱氣，撲紅兩腮。她將托盤放下，將兩碗酒並一盆熱騰騰的鹵肘子端出來，從腰間一塊花布方巾上擦了擦手，笑著說：“大雪天的，謝曹爺來賞光。”
曹青檀一直冷著臉，見她卻軟和下來，溫和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”
二娘子瞧著阮道生，喲了一聲：“這麽個青年才俊，是曹爺家裏的子侄？”
曹青檀說：“徒弟。”
二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧著比我大些，我便僭越叫聲哥哥。當年我初入京城叫人欺辱，是曹爺救我一命。哥哥以後用得著我，千萬不要客氣。今日酒錢算我的，全當為哥哥接風。”
曹青檀推讓不過，大笑道：“酒錢算你的，鹵貨算我的。再糾纏，我不帶他來了。”
他說著，阮道生已端酒站起來，也沒有多說，只向她一敬，一飲而盡。二娘子笑道：“怪道曹爺收下哥哥。”也捧了只新酒碗，滿酒而飲。
三人一番說笑，卻多是曹青檀與二娘子說，阮道生少言寡語，只管倒酒。二娘子生得好酒量，半壇猴兒釀下腹，卻只紅潤兩頰，兩眼更是清得泉水一樣。吃到盡興時，她輕聲道：“曹爺，我說話不好聽。哪怕城中出了事，您也先躲著。您有德有能，可咱們從上頭人眼裏都是賤命。能躲還是躲遠些……”
她這話說得蹊蹺，曹青檀本當猜忌，聞言卻只笑道：“你倒機靈，瞧出的什麽？”
“我看這巡邏的人多了，城禁嚴了，打酒的少了，西邊七寶樓蓋著蓋著也停了……”
曹青檀蹙眉打斷，“七寶樓停築？”
二娘子說：“可不是，今兒整整一天都沒動工！聽說陛下有旨，要晝夜不輟地蓋樓。這麽大的陣仗停了一日，只怕出了大事……”
“二娘子。”曹青檀擡了擡酒碗，看著她的眼睛說，“今天的酒好。”
這顯然是不能多道。二娘子知情識趣，笑道：“得了，您二位先說話，我去後頭瞧著火。”
二娘子一去，剛火熱起來的氣氛瞬間冷下來。曹青檀的臉色又冷回去，和剛才的慈眉善目判若兩人。他端碗吃了口酒，突然問：“認識？”
他問得沒頭沒腦，阮道生一楞，也垂眼吃了口酒，“不認識。”
曹青檀反問：“知道我說的誰？”
阮道生擡頭與他對視，說：“我才入職一天，除了師父盡是生人。自然都不認識。”
“那小子激你拔刀。”曹青檀說。
“所以師父要看我的刀，”阮道生也不生氣，“敢問師父，看出了什麽？”
曹青檀也沒想到他直接問出口。他沈眉盯著阮道生的臉，說：“這把刀不配你。”
“什麽人用什麽刀。”阮道生很謙遜。
曹青檀突然又問：“練家子？”
阮道生點頭說：“練過幾年，瞞不過師父的眼。”
“靴底雖不厚，但過雪不留腳印，才這麽個年紀，腿上功夫很了得了。”曹青檀話說得像試探，口氣卻真誠，“跟我這麽個殘廢，委屈你。”
阮道生立即說：“一日為師終身為父。師父這話，道生擔不起。”
他擺得更誠摯，曹青檀卻不接招，端起酒碗道：“話說在前頭，我是個不愛麻煩的。事你自己掂量著辦，只一條，別現到我眼跟前。”
阮道生並沒有作驚惶之狀，更沒有賭咒發誓說什麽忠貞之語。這年頭的皇城根底，各人各有陰私盤算，心中沒有半點臟，也做不了金吾衛這把天子刀。
阮道生亦端起酒，說：“謝師父提點。”
他一飲而盡，頓了一會才道：“這邊路遠，以後我給師父打酒吧。”
曹青檀吃幹凈碗中酒，不置可否。
***
呂府的錦簾打起來，隆隆暖香透出些許。秦灼二人只獻上拜帖，仍收著書信，不過稍候須臾功夫，便有小廝迎他們進來。
如今已入十一月，廳中卻供有各色香花，皆攏以炭火，鮮妍馥郁如暖春時季。廳中青年邀他們入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宮尚未還家，晁郎有什麽事，郎君同我講也是一樣。”又說：“在下呂紉蕙，家中行二，叫我呂二郎就是。”
他言辭懇切，秦灼卻仍婉辭道：“家主有言，書信只能由長公親啟，不敢假手第三人。請二郎君恕小可冒犯。”
呂紉蕙不以為忤，又命人端上果子點心招待。二人閑說幾句，外頭便響起開門跑動聲，呂紉蕙叫他二人坐著，自己出廳去迎。
秦灼捏了個荷花酥，也不吃，只在指間端詳。廳外說話聲漸近，呂紉蕙問：“兄長深夜應召，所為何事？”
呂擇蘭邊將披風解開，邊說：“七寶樓監造今日身亡，工程一停，聖心不悅。”
陳子元目光一動，見秦灼將那酥放回盤中，指上沾了些胭脂顏色，輕輕撚了撚，便整理衣衫立起。呂擇蘭正走到廳中，問呂紉蕙道：“有客？”
秦灼揖手遞上書信、文牒，道：“小可奉家主之命，呈送書信與公。”
呂紉蕙在一旁道：“晁郎。”
呂擇蘭神色一松，反而對秦灼擡手揖還，“道阻且長，小郎君辛苦。”
這樣客氣出乎陳子元意料。大梁掄才取九品中正制，當朝右相青不悔變法後才漸開科舉。呂擇蘭正是以科舉入仕的世家第一人。他少年及第，文名遠播，又同今上長子永王親厚，官及太常少卿，如今卻對秦灼這一無階品的白衣甚加禮遇。
對面呂擇蘭已讀罷書信，又打開文牒察看，深深瞧著秦灼，只道：“郎君如有所需，但管開口。”
秦灼便開門見山，“我欲入長樂公主府，還請擇蘭公代為引薦。”
他這話一出，別說是呂氏兄弟，連陳子元都駭了一跳。
呂擇蘭雙眉漸蹙，問：“郎君可知公主作風？”
秦灼笑道：“自是心中有數。”
長樂公主為今上長女，早年卻不知是何緣故，皇帝對其不聞不問，一直養在勸春行宮，直至及笄才接入宮中。回宮後，皇帝卻極盡疼愛，賜鳳冠，擴府邸，食邑比同太子，甚至默許女兒廣招面首。
呂擇蘭瞧他片刻，嘆道：“聖卿信中講郎君有志，卻不想是如此志氣。罷，我雖同永王爺親厚，素日和公主卻無交往，只能為君盡力一搏。”
他忍不住再看向秦灼，卻沒說別的，只道：“以郎君之相貌顏色，應能心想事成。”
二人只說了這寥寥數言，秦灼便領著陳子元辭去。呂擇蘭望著他背影，擡手將書信湊近蠟燭，最終還是折好放入懷中。
呂紉蕙坐在下首，自己捏了個果子吃，說：“兄長與晁聖卿雖未晤面，卻已相交良久。晁郎從不予人私帖，如今專修書信，只為托付如此一人？況且元和六年之後，陛下便嚴禁南秦人氏出入長安。這位小郎君冒此禁令前來，就為了去公主府做個……？”
他靜了靜，又說：“我出言粗鄙，兄長莫怪。兄長若真牽了這根線，又同秦樓假母何異？萬一傳將出去……兄長治學為官向來嚴謹，一世名聲，竟要斷在此處嗎？”
“他文牒上的籍貫寫在潮州，有沒有內情，我也只作潮州人看了。至於旁的……”呂擇蘭端茶吃了一口，“聖卿有所托，我盡力就是。不能與言，自是難言。難言之隱，何須多問。”
***
陳子元賃了間馬具鋪子做落腳，二人只亮了一支蠟燭，秦灼叫他坐下，再給他搽傷藥，邊說：“只怕今天死在小秦淮的就是七寶樓監造。”
陳子元一時大驚失色，秦灼便道：“他雖沒有穿官袍，但身上的銀腰帶只有六七品官才能佩用。他若不是，那一日之內橫死兩名官吏，當是震動朝野的大案，如今就該封坊封市了。”
陳子元大驚失色，問的卻是另一件事，“七寶樓還真的重建了？”
燈火旁，秦灼神色晦暗，眉心針刺般蹙了一下。
元和六年，七寶樓臺即將竣工之際，秦淑妃逝，秦文公趕赴長安。正是當年年末，肅帝於七寶樓宴請秦文公，卻不知出於何種緣故，文公偕大梁將軍提前登樓。
當夜，七寶樓失火，火勢之大直上城樓，甚至不得不夜開城門內外撲火。饒是如此，一夕之間，人樓成灰。
直到元和十三年，也就是去年，肅帝才下令重建七寶樓臺。
秦灼靜了一會，把膏藥給他敷上肩膀，說：“我阿耶當年事出蹊蹺，如今又有這麽一遭……有什麽關聯，我現在也說不好。這事你先暗地查著，我入府之後會再找你。”
陳子元忍不住問：“哥，你真要去？這長樂公主可是頗好男色，在府中廣招面首，日日笙歌。駙馬不聞不問也就罷了，連皇帝都睜一只眼閉一只眼。你要是真進去，可就不好全須全尾出來了。”
秦灼只道：“小秦淮那邊暫時不能走通，當務之急就是聯系溫吉。溫吉是女眷，入長安做質子，所處必在宮內。這位公主娘娘又頗受今上寵愛，伺候好她，出入宮禁多少便宜。況且阿耶還有人留在勸春行宮，而長樂公主從行宮寄居過一陣子，淵源頗深。”
一箭雙雕。
陳子元揉著肩膀，一時不語。秦灼往他胸口擂了一下，口氣輕松道：“別喪著臉了。時人皆稱長樂國色天姿，真有什麽，我又不吃虧。”
他越這樣，陳子元越如剜心剖骨，更是說不出話。秦灼卻說著說著笑起來：“她要是求賢求德我還真沒把握，求個以色事人，正中下懷。”
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曹青檀從酒肆前下馬，踩上雪地時阮道生扶了一把。他看了阮道生一眼，後者又規規矩矩收回了手。他這態度不冷不熱，那小子仍泰然處之，既不尷尬，又不惱羞。
曹青檀也不管他，自顧自找了位子坐下，往裏叫道：“二娘子，鹵貨不拘什麽來上一斤，兩碗猴兒釀，要熱熱的燙來！”
裏間脆生生答應一聲，聽著極年輕。這一會，阮道生已系好馬，徑自從曹青檀對面坐了。桌邊有泥竈墩著水，阮道生便將碗筷燙了，先遞給曹青檀。
曹青檀接過竹筷子，問：“今年多大？”
阮道生說：“過了年十八。”
曹青檀點點頭，說：“家夥。”
阮道生會意，從腰間解下環首刀遞給他。
曹青檀從柄到刃翻覆看過一遍，又屈指一彈，不由皺眉，說：“以後拿打殺做營生，刀是又一命。你使這種家什，頭一刀就能卷刃。”
阮道生卻說：“便宜。”
“你倒實誠。”曹青檀看向他。
阮道生笑了笑，“不敢跟師父扯謊。”
這時後頭的布簾打起，接著是清脆一聲：“酒來了！”
端酒的是個年輕女子，不過十六七歲光景，頭盤雙螺，紅衣短打，這麽大冷天卻挽著袖子，渾身熱氣，撲紅兩腮。她將托盤放下，將兩碗酒並一盆熱騰騰的鹵肘子端出來，從腰間一塊花布方巾上擦了擦手，笑著說：“大雪天的，謝曹爺來賞光。”
曹青檀一直冷著臉，見她卻軟和下來，溫和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”
二娘子瞧著阮道生，喲了一聲：“這麽個青年才俊，是曹爺家裏的子侄？”
曹青檀說：“徒弟。”
二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧著比我大些，我便僭越叫聲哥哥。當年我初入京城叫人欺辱，是曹爺救我一命。哥哥以後用得著我，千萬不要客氣。今日酒錢算我的，全當為哥哥接風。”
曹青檀推讓不過，大笑道：“酒錢算你的，鹵貨算我的。再糾纏，我不帶他來了。”
他說著，阮道生已端酒站起來，也沒有多說，只向她一敬，一飲而盡。二娘子笑道：“怪道曹爺收下哥哥。”也捧了只新酒碗，滿酒而飲。
三人一番說笑，卻多是曹青檀與二娘子說，阮道生少言寡語，只管倒酒。二娘子生得好酒量，半壇猴兒釀下腹，卻只紅潤兩頰，兩眼更是清得泉水一樣。吃到盡興時，她輕聲道：“曹爺，我說話不好聽。哪怕城中出了事，您也先躲著。您有德有能，可咱們從上頭人眼裏都是賤命。能躲還是躲遠些……”
她這話說得蹊蹺，曹青檀本當猜忌，聞言卻只笑道：“你倒機靈，瞧出的什麽？”
“我看這巡邏的人多了，城禁嚴了，打酒的少了，西邊七寶樓蓋著蓋著也停了……”
曹青檀蹙眉打斷，“七寶樓停築？”
二娘子說：“可不是，今兒整整一天都沒動工！聽說陛下有旨，要晝夜不輟地蓋樓。這麽大的陣仗停了一日，只怕出了大事……”
“二娘子。”曹青檀擡了擡酒碗，看著她的眼睛說，“今天的酒好。”
這顯然是不能多道。二娘子知情識趣，笑道：“得了，您二位先說話，我去後頭瞧著火。”
二娘子一去，剛火熱起來的氣氛瞬間冷下來。曹青檀的臉色又冷回去，和剛才的慈眉善目判若兩人。他端碗吃了口酒，突然問：“認識？”
他問得沒頭沒腦，阮道生一楞，也垂眼吃了口酒，“不認識。”
曹青檀反問：“知道我說的誰？”
阮道生擡頭與他對視，說：“我才入職一天，除了師父盡是生人。自然都不認識。”
“那小子激你拔刀。”曹青檀說。
“所以師父要看我的刀，”阮道生也不生氣，“敢問師父，看出了什麽？”
曹青檀也沒想到他直接問出口。他沈眉盯著阮道生的臉，說：“這把刀不配你。”
“什麽人用什麽刀。”阮道生很謙遜。
曹青檀突然又問：“練家子？”
阮道生點頭說：“練過幾年，瞞不過師父的眼。”
“靴底雖不厚，但過雪不留腳印，才這麽個年紀，腿上功夫很了得了。”曹青檀話說得像試探，口氣卻真誠，“跟我這麽個殘廢，委屈你。”
阮道生立即說：“一日為師終身為父。師父這話，道生擔不起。”
他擺得更誠摯，曹青檀卻不接招，端起酒碗道：“話說在前頭，我是個不愛麻煩的。事你自己掂量著辦，只一條，別現到我眼跟前。”
阮道生並沒有作驚惶之狀，更沒有賭咒發誓說什麽忠貞之語。這年頭的皇城根底，各人各有陰私盤算，心中沒有半點臟，也做不了金吾衛這把天子刀。
阮道生亦端起酒，說：“謝師父提點。”
他一飲而盡，頓了一會才道：“這邊路遠，以後我給師父打酒吧。”
曹青檀吃幹凈碗中酒，不置可否。
***
呂府的錦簾打起來，隆隆暖香透出些許。秦灼二人只獻上拜帖，仍收著書信，不過稍候須臾功夫，便有小廝迎他們進來。
如今已入十一月，廳中卻供有各色香花，皆攏以炭火，鮮妍馥郁如暖春時季。廳中青年邀他們入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宮尚未還家，晁郎有什麽事，郎君同我講也是一樣。”又說：“在下呂紉蕙，家中行二，叫我呂二郎就是。”
他言辭懇切，秦灼卻仍婉辭道：“家主有言，書信只能由長公親啟，不敢假手第三人。請二郎君恕小可冒犯。”
呂紉蕙不以為忤，又命人端上果子點心招待。二人閑說幾句，外頭便響起開門跑動聲，呂紉蕙叫他二人坐著，自己出廳去迎。
秦灼捏了個荷花酥，也不吃，只在指間端詳。廳外說話聲漸近，呂紉蕙問：“兄長深夜應召，所為何事？”
呂擇蘭邊將披風解開，邊說：“七寶樓監造今日身亡，工程一停，聖心不悅。”
陳子元目光一動，見秦灼將那酥放回盤中，指上沾了些胭脂顏色，輕輕撚了撚，便整理衣衫立起。呂擇蘭正走到廳中，問呂紉蕙道：“有客？”
秦灼揖手遞上書信、文牒，道：“小可奉家主之命，呈送書信與公。”
呂紉蕙在一旁道：“晁郎。”
呂擇蘭神色一松，反而對秦灼擡手揖還，“道阻且長，小郎君辛苦。”
這樣客氣出乎陳子元意料。大梁掄才取九品中正制，當朝右相青不悔變法後才漸開科舉。呂擇蘭正是以科舉入仕的世家第一人。他少年及第，文名遠播，又同今上長子永王親厚，官及太常少卿，如今卻對秦灼這一無階品的白衣甚加禮遇。
對面呂擇蘭已讀罷書信，又打開文牒察看，深深瞧著秦灼，只道：“郎君如有所需，但管開口。”
秦灼便開門見山，“我欲入長樂公主府，還請擇蘭公代為引薦。”
他這話一出，別說是呂氏兄弟，連陳子元都駭了一跳。
呂擇蘭雙眉漸蹙，問：“郎君可知公主作風？”
秦灼笑道：“自是心中有數。”
長樂公主為今上長女，早年卻不知是何緣故，皇帝對其不聞不問，一直養在勸春行宮，直至及笄才接入宮中。回宮後，皇帝卻極盡疼愛，賜鳳冠，擴府邸，食邑比同太子，甚至默許女兒廣招面首。
呂擇蘭瞧他片刻，嘆道：“聖卿信中講郎君有志，卻不想是如此志氣。罷，我雖同永王爺親厚，素日和公主卻無交往，只能為君盡力一搏。”
他忍不住再看向秦灼，卻沒說別的，只道：“以郎君之相貌顏色，應能心想事成。”
二人只說了這寥寥數言，秦灼便領著陳子元辭去。呂擇蘭望著他背影，擡手將書信湊近蠟燭，最終還是折好放入懷中。
呂紉蕙坐在下首，自己捏了個果子吃，說：“兄長與晁聖卿雖未晤面，卻已相交良久。晁郎從不予人私帖，如今專修書信，只為托付如此一人？況且元和六年之後，陛下便嚴禁南秦人氏出入長安。這位小郎君冒此禁令前來，就為了去公主府做個……？”
他靜了靜，又說：“我出言粗鄙，兄長莫怪。兄長若真牽了這根線，又同秦樓假母何異？萬一傳將出去……兄長治學為官向來嚴謹，一世名聲，竟要斷在此處嗎？”
“他文牒上的籍貫寫在潮州，有沒有內情，我也只作潮州人看了。至於旁的……”呂擇蘭端茶吃了一口，“聖卿有所托，我盡力就是。不能與言，自是難言。難言之隱，何須多問。”
***
陳子元賃了間馬具鋪子做落腳，二人只亮了一支蠟燭，秦灼叫他坐下，再給他搽傷藥，邊說：“只怕今天死在小秦淮的就是七寶樓監造。”
陳子元一時大驚失色，秦灼便道：“他雖沒有穿官袍，但身上的銀腰帶只有六七品官才能佩用。他若不是，那一日之內橫死兩名官吏，當是震動朝野的大案，如今就該封坊封市了。”
陳子元大驚失色，問的卻是另一件事，“七寶樓還真的重建了？”
燈火旁，秦灼神色晦暗，眉心針刺般蹙了一下。
元和六年，七寶樓臺即將竣工之際，秦淑妃逝，秦文公趕赴長安。正是當年年末，肅帝於七寶樓宴請秦文公，卻不知出於何種緣故，文公偕大梁將軍提前登樓。
當夜，七寶樓失火，火勢之大直上城樓，甚至不得不夜開城門內外撲火。饒是如此，一夕之間，人樓成灰。
直到元和十三年，也就是去年，肅帝才下令重建七寶樓臺。
秦灼靜了一會，把膏藥給他敷上肩膀，說：“我阿耶當年事出蹊蹺，如今又有這麽一遭……有什麽關聯，我現在也說不好。這事你先暗地查著，我入府之後會再找你。”
陳子元忍不住問：“哥，你真要去？這長樂公主可是頗好男色，在府中廣招面首，日日笙歌。駙馬不聞不問也就罷了，連皇帝都睜一只眼閉一只眼。你要是真進去，可就不好全須全尾出來了。”
秦灼只道：“小秦淮那邊暫時不能走通，當務之急就是聯系溫吉。溫吉是女眷，入長安做質子，所處必在宮內。這位公主娘娘又頗受今上寵愛，伺候好她，出入宮禁多少便宜。況且阿耶還有人留在勸春行宮，而長樂公主從行宮寄居過一陣子，淵源頗深。”
一箭雙雕。
陳子元揉著肩膀，一時不語。秦灼往他胸口擂了一下，口氣輕松道：“別喪著臉了。時人皆稱長樂國色天姿，真有什麽，我又不吃虧。”
他越這樣，陳子元越如剜心剖骨，更是說不出話。秦灼卻說著說著笑起來：“她要是求賢求德我還真沒把握，求個以色事人，正中下懷。”
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