三十五 龍樓
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三十五 龍樓
十月底，李寒快馬入安州。
昔時安州水明山凈，遠望如少女帶怯。燈市、夜市、花市一絕，城中各色衣裝、各地人士，往來絡繹，堪稱當代大都城。李寒如今擡頭，卻見街道蕭條，家家閉戶，難聞犬吠，路少行人。
梅道然藍衣帶刀，低聲問：“你不先去府衙？”
李寒道：“吳漢川絕非善茬，容易打草驚蛇。我已命右衛把持四處城門，飛鳥難出，應當出不了大事。個中事由，還是先從地方上看看。”
梅道然還沒來得及吹他，便聽李寒道：“前面有個茶棚，先吃碗茶。”
得他號令，幾人便在棚外停下。李寒未著官服，只一身青布衣袍，仍一副年輕士子模樣。店家是上年紀的老兩口，見他便道：“客人，今日沒有茶水了。”
李寒笑道：“我們趕路口渴，無需飲茶，您如有井水，一人舀一碗便好。”又從荷包裏倒出碎銀，“多有勞煩。”
“一口水罷了，哪值幾個錢？”老頭又問，“這些日進城的少了，都是往外逃，客人要往哪裏去？”
李寒與梅道然對視一眼，笑道：“我等久聞安州煙火天下一絕，慕名而來，欲得一觀。”
老頭聞言，重重嘆氣，打著哆嗦說：“煙火，又是煙火。你們外地人，貪新鮮圖熱鬧，哪知道我們叫這玩意害得家破人亡！”
他雖說著，還是給眾人滿了水。李寒道聲謝，又問：“我聽聞刺史好賞煙花，設立煙火司，又增收煙火稅。可有此事？”
“何止！為了這點不當飯吃的玩意，還專門征了勞力去開礦山，每家每戶還要按月交炭！”老頭搖頭道，“冬天這麽冷，每家那點炭火連爐子都不夠燒，官府連這些東西都要刮，是把咱們往死路上逼哪！”
梅道然冷聲道：“開礦需得天子詔令，吳漢川竟敢私開礦山。他是要謀反嗎？”
李寒又問：“老人家，月炭每戶要交多少？”
“至少兩斤。”老頭從一旁站著，“不瞞您說，肅帝爺早先沒打仗的時候，咱們這兒接過駕，也的確富裕過一陣。可這些年下來，征兵征糧就掏空了家底。到了冬天，每戶兩斤炭，是要咱們老百姓的命！”
李寒掐掐指頭算著什麽，又問道：“吳刺史每年的煙火節，約摸是多久一次，一次又要多長時間？”
“前些年還好，不怎麽瞎折騰，一年也就兩回。這兩年尤其厲害，去年就開了五次之多！一到這時候，使君還要大開城門，說什麽獨樂了不如眾樂樂，各州人士都能參觀。”
李寒思索片刻，“我聽聞煙火節舉辦，百姓尚不得上街。其他地方來人，要從哪裏觀看？”
“這就是怪的地方！”老頭道，“咱們也說，煙火節舉辦前後，城中來人不少，但真舉辦起來，也沒多到哪裏去。”
他又添上水，問道：“客人，你打聽這些做什麽？”
李寒笑道：“我兄弟做勞力，也來安州制煙火，一年未曾還鄉，我著急，故找了來。”
那老頭便嘆氣：“老頭子嘴臭，還是要說一句，你這兄弟，怕是兇多吉少。”
李寒道：“還請老人家指教。”
“我兒子也是，被使君強征了去，活不見人死不見屍。”老頭抹抹眼淚，“整整三年，一個消息沒往家裏傳，是生是死都不知道。前一段又挨家挨戶地強征人力，但有不從，論為暴民！客人喲，我們平頭百姓，不是逼到份上，哪敢跟官府頂撞？”
梅道然捏緊拳頭，“官逼民反。”
老頭搖首道：“不敢這麽說。”
一壺水盡，久久無言。老頭望著城門，長嘆一聲道：“明晚刺史又要開煙火節，客人，你趕上了時候。”
李寒問道：“我聽聞貴地冬日煙火節，大多辦在臘月。”
“你一個年輕人，倒是行家。”老頭道，“本也該是臘月，使君前一段轉了性子，說叫大家夥安心過年，這才提前了煙火會。他為了這會節會費了大心力，做了無數燈具雜戲，還有龍樣的大燈。那排場，就是肅帝爺駕巡，也能比得上。”
“咱們聽說鎮西將軍愛民如子，沒想到，還是老樣子。”老頭臉上溝壑縱橫，“這樣的日子，什麽時候是個頭。”
***
一行人找了間客棧草草下榻。梅道然提了酒上來，見李寒撚了盞油燈，正寫著什麽。
半晌後，李寒擱筆道：“玉升三年統計，安州百姓共計十四萬八千餘戶，每戶每月二斤炭石，就是月近三十萬、年近三百六十萬斤。我們姑且將煙火司全部炭石來源算作對百姓征收，按火藥配比，一斤硝二兩硫三兩炭，那需要開硝石礦一千九百餘萬斤、硫磺二百四十萬斤。折合下來，一年共產火藥約一百二十萬斤，煙火司設立至少三年，那三年以來，共產火藥三百六十萬斤。”
“三百六十萬斤的火藥，要制成多少煙花？就算他日日都燃，又要放到哪年哪月？”
梅道然思索片刻，問道：“你是說，有大量剩存煙花沒有處理？”
李寒沈聲道：“不是煙花，是火藥。”
梅道然眉毛一跳。
“煙火節所燃煙花數量不過皮毛，那剩餘的有什麽用武之地？我一度想，吳漢川壟斷煙火制作或許是為了謀取暴利，但如今看來，並非如此。”李寒手邊一只酒碗，便遞給梅道然倒酒，“煙火多用於年節慶典，並非日常所需，哪怕外銷各州府，牟利也只是一時。而吳漢川開礦征丁堪稱連月不輟，耗費如此人力物力，只為制作煙花炮竹，未免得不償失。”
梅道然問：“所以你覺得是火藥？”
李寒摸著嘴唇。他冬日口幹，一撕就要見血。他嘶了一聲，把那點鮮紅舔幹凈，撚著手指說：“火藥能作煙火，更是軍需。大量火藥下落不明，我不得不想。”
李寒沈默片刻，忽然道：“藍衣，你有沒有發現，吳漢川行事十分不合常理？”
“我人雖未至，但統攬安州諸事的詔令已下，右衛又替守城門。天使將到，吳漢川再囂張，也會有所收斂。但他偏趕在這幾日舉辦煙火節會，窮奢極糜，是怕我不法辦他嗎？”
梅道然喝一口酒，“到了明晚，一切自見分曉。”
***
第二夜，夜白如晝。
李寒仰頭看煙火，眼中毫無讚嘆之意，“藍衣，你看這安州街中，像不像一座鬼市？”
梅道然道：“白日荒無人煙，夜間燈火通明。的確有大蹊蹺。”
安州城雖蕭條不少，但館閣俱在，一夕之間，竟樓臺俱明。如同荒冢孤墳間生起仙臺，十分詭異。
李寒正立在客棧門前，遠望見千燈懸掛，似扶桑枝上太陽群。朱窗飛甍之上，團團煙花閃爍。先作生肖，虎躍龍騰，又作群花，梅開蓮放。外列兩隊提矛侍衛，看服制當為安州守備，隊伍泱泱，不見首尾。只是街道之上，空無行人。
掌櫃立在他身邊，悄聲道：“郎君，看夠了就回去吧。”
李寒道：“貴府不叫上街，我可是在屋裏看。”
“您這是臨街，和上街有什麽分別？”掌櫃忙道，“今夜使君提前宵禁，違者以反賊論處。保命要緊！”
梅道然在一旁道：“原來安州的反賊都是這麽來的。”
“可不敢說這話！”掌櫃聞言，直唬得要捂他嘴，“你們外鄉人，不知道本鄉艱難。”說著嘆道：“日子是越來越不好過了。”
梅道然只作一笑，李寒靜靜望著，並不說話。
一片鑼鼓絲竹聲裏，李寒指了指前方，問道：“怎麽用這麽多孩子？”
掌櫃一看，唉了一聲：“別提了，咱們使君的獨創，叫彩童捧春。選的都是七歲下的男女童子，煙火夜，穿繡衣，捧燭塔，率頭走著……這蠟燭上雕的才是業障！”
街中走著十名孩童，手中燭有丈高，一條紅龍般。龍身鏤金錯彩，隱約見男女圖像。
梅道然目力甚好，屏息道：“是春宮。”
李寒深吸口氣，攥緊了門。
掌櫃不忍目睹，再嘆氣道：“這還是好的……前頭有個彩童迎喜，是叫小孩手拿煙花燃完！咱們就算沒兒女，也是做兒女的……炸的沒個人形，父母喊冤，抓進州府打個半死……造孽啊！”
梅道然一拳捶在門上，“畜生！”
李寒只說了半句：“小不忍。”
梅道然循他目光去看，正見街道盡頭浮出一座龐大身影。高比樓閣，有頭有角，宛如怪獸。再往前到了亮處，竟是一座旱地樓船，全木雕刻，下駛木輪，作巨龍形狀。目如燈籠，口如堂門，鱗甲畢現，須爪傳神，只需點睛即上天宮。
掌櫃道：“這就是咱們使君最得意的龍樓。”
龍樓兩側亦有小兒捧燭。有一個孩子身形一歪，連人帶蠟燭撲在龍樓身上，當即磕破手臉，叫蠟燭燙在面上。
兩旁侍衛高喝道：“混賬東西，傷了這寶樓，你有幾個命賠！”說罷竟抄矛起來，要將那孩子刺死當場！
李寒冷喝一聲：“藍衣！”
他話音未落，客棧門即被風吹開般。掌櫃一陣眼花，再定睛，見那藍袍人竟已躍至街中，一手抱起孩子，不見拔刀，那侍衛卻已仰面栽倒。
刀竟已提在他手上。
變故突生，街上亂作一團。掌櫃還沒反應過來，身邊那位年輕人已步出門去。待他走到街中，那藍袍人已掃倒八人，提刀笑道：“你還知道出來！”
一陣馬蹄疾響，一名軍官騎馬而來，高喝道：“怎麽回事？”
侍衛勉強從地上爬起來，道：“這賤種撞了龍樓，屬下正要處置……他們……他們便砍傷弟兄們，尋釁滋事！”
那軍官聞言，見孩子被梅道然單手抱著，竟彎弓搭箭，徑直向那孩子面門射去！
只見寒光一閃，小兒大哭聲裏，那箭竟鬼射出般，調頭刺回來！
梅道然將刀落下，白芒微顫。
那軍官堪堪躲過，當即喝道：“何處宵小，還不棄刀受死！”
梅道然冷笑一聲，卻被李寒攔住。李寒走到他身前，笑道：“你不認得我，我卻認得你。”
那軍官亦冷笑道：“哦？願聞其詳。”
李寒上下打量他一番，道：“小綾褲褶，服碧色，帶扣銀銙，這是我朝六品下、九品上的軍官服制。不著快靴著雲靴，說明你非府衙守備，而是折沖府衛率。眾人步行，應當遵吳漢川令，你卻當街騎馬，說明你與他關系極為親近。你是安州折沖府的都尉郎，但同時，也是吳漢川的衛隊長。”
那軍官點頭，“有點意思。”
李寒話鋒一轉，“我朝軍制嚴令，折沖府只受天子衛調動，與州府平級，互不幹涉。你身為折沖府軍官卻護衛一州刺史，說明軍政混亂，爾等已然沆瀣一氣。你已見我這位朋友功夫，如此距離，還敢托大下視，說明你酒囊飯袋，愚蠢無知。觀你行事，大言不慚，頤指氣使，受賊倚重，同為蛇鼠。必定橫行地方，魚肉百姓，人面獸心，形同匪寇。”
他厲聲道：“天作證，日出前，我必取你項上頭！”
那軍官面色漲紅，這就要拔劍揮下。李寒往後一退，剛將那孩子接住，那軍官便覺渾身一松，馬鐙、馬韁、馬鞍俱被砍斷，竟直接摔下馬來！
一聲冰響。梅道然刀回鞘中。
李寒笑道：“如果我所料不錯，貴府要的是活口。”
那軍官恨聲道：“拿下！”
守備軍見梅道然按刀，皆不敢上前。竟是李寒變了面孔般，溫和道：“我這朋友脾氣不好，最看不得別人動武。有什麽話，還是同我說。”
見眾人俱不敢動，他又道：“那就麻煩這位長官前面帶路。”
那軍官見他改換態度，以為他外強中幹，便道：“覲見刺史，不得帶刀！”
梅道然目中狠色一掠，笑道：“你搞清楚，是他要見我們，不是老子要見他。小兄弟，輪不到你談條件。”
“我這位朋友個性獨特，你解他的刀，就是動他的老婆。”李寒道，“奪妻之恨，自己掂量。”
他雖口吻玩笑，卻語氣嚴肅。那軍官一時不敢上前，只招手揮來兩隊守備軍，挾帶他二人去了。
街旁有座朱樓高矗，燈火通明。那軍官在前，一眾守備軍在後，李、梅二人夾在中間，走上一道窄樓梯。
樓上視野開闊，正好可視街上全景。李寒一瞭，見煙花繽紛，燈火如龍，恐怕秦灼一地之主的千秋節都無此陣仗。
那軍官抱拳道：“使君，這兩名鬧事賊子已帶到。”
椅中正坐著個人，穿朱紅官服，瘦長臉，八字胡，正將茶盞放下，做勢問道：“下立何人？沖撞本府，打傷官兵，可知該當何罪？”
梅道然呵地笑道：“安州刺史，好大的官威！”
見吳漢川要發作，李寒便叫他：“藍衣。”
梅道然名號傳奇，朝野多有聽聞。吳漢川心頭一驚，還不及思量，就聽那年輕人道：
“在下姓李，名寒，字渡白，大梁幽州人。官二品，居大相，加安州大都督。代天巡牧，核查百官。此州境內，權同皇帝。”
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十月底，李寒快馬入安州。
昔時安州水明山凈，遠望如少女帶怯。燈市、夜市、花市一絕，城中各色衣裝、各地人士，往來絡繹，堪稱當代大都城。李寒如今擡頭，卻見街道蕭條，家家閉戶，難聞犬吠，路少行人。
梅道然藍衣帶刀，低聲問：“你不先去府衙？”
李寒道：“吳漢川絕非善茬，容易打草驚蛇。我已命右衛把持四處城門，飛鳥難出，應當出不了大事。個中事由，還是先從地方上看看。”
梅道然還沒來得及吹他，便聽李寒道：“前面有個茶棚，先吃碗茶。”
得他號令，幾人便在棚外停下。李寒未著官服，只一身青布衣袍，仍一副年輕士子模樣。店家是上年紀的老兩口，見他便道：“客人，今日沒有茶水了。”
李寒笑道：“我們趕路口渴，無需飲茶，您如有井水，一人舀一碗便好。”又從荷包裏倒出碎銀，“多有勞煩。”
“一口水罷了，哪值幾個錢？”老頭又問，“這些日進城的少了，都是往外逃，客人要往哪裏去？”
李寒與梅道然對視一眼，笑道：“我等久聞安州煙火天下一絕，慕名而來，欲得一觀。”
老頭聞言，重重嘆氣，打著哆嗦說：“煙火，又是煙火。你們外地人，貪新鮮圖熱鬧，哪知道我們叫這玩意害得家破人亡！”
他雖說著，還是給眾人滿了水。李寒道聲謝，又問：“我聽聞刺史好賞煙花，設立煙火司，又增收煙火稅。可有此事？”
“何止！為了這點不當飯吃的玩意，還專門征了勞力去開礦山，每家每戶還要按月交炭！”老頭搖頭道，“冬天這麽冷，每家那點炭火連爐子都不夠燒，官府連這些東西都要刮，是把咱們往死路上逼哪！”
梅道然冷聲道：“開礦需得天子詔令，吳漢川竟敢私開礦山。他是要謀反嗎？”
李寒又問：“老人家，月炭每戶要交多少？”
“至少兩斤。”老頭從一旁站著，“不瞞您說，肅帝爺早先沒打仗的時候，咱們這兒接過駕，也的確富裕過一陣。可這些年下來，征兵征糧就掏空了家底。到了冬天，每戶兩斤炭，是要咱們老百姓的命！”
李寒掐掐指頭算著什麽，又問道：“吳刺史每年的煙火節，約摸是多久一次，一次又要多長時間？”
“前些年還好，不怎麽瞎折騰，一年也就兩回。這兩年尤其厲害，去年就開了五次之多！一到這時候，使君還要大開城門，說什麽獨樂了不如眾樂樂，各州人士都能參觀。”
李寒思索片刻，“我聽聞煙火節舉辦，百姓尚不得上街。其他地方來人，要從哪裏觀看？”
“這就是怪的地方！”老頭道，“咱們也說，煙火節舉辦前後，城中來人不少，但真舉辦起來，也沒多到哪裏去。”
他又添上水，問道：“客人，你打聽這些做什麽？”
李寒笑道：“我兄弟做勞力，也來安州制煙火，一年未曾還鄉，我著急，故找了來。”
那老頭便嘆氣：“老頭子嘴臭，還是要說一句，你這兄弟，怕是兇多吉少。”
李寒道：“還請老人家指教。”
“我兒子也是，被使君強征了去，活不見人死不見屍。”老頭抹抹眼淚，“整整三年，一個消息沒往家裏傳，是生是死都不知道。前一段又挨家挨戶地強征人力，但有不從，論為暴民！客人喲，我們平頭百姓，不是逼到份上，哪敢跟官府頂撞？”
梅道然捏緊拳頭，“官逼民反。”
老頭搖首道：“不敢這麽說。”
一壺水盡，久久無言。老頭望著城門，長嘆一聲道：“明晚刺史又要開煙火節，客人，你趕上了時候。”
李寒問道：“我聽聞貴地冬日煙火節，大多辦在臘月。”
“你一個年輕人，倒是行家。”老頭道，“本也該是臘月，使君前一段轉了性子，說叫大家夥安心過年，這才提前了煙火會。他為了這會節會費了大心力，做了無數燈具雜戲，還有龍樣的大燈。那排場，就是肅帝爺駕巡，也能比得上。”
“咱們聽說鎮西將軍愛民如子，沒想到，還是老樣子。”老頭臉上溝壑縱橫，“這樣的日子，什麽時候是個頭。”
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一行人找了間客棧草草下榻。梅道然提了酒上來，見李寒撚了盞油燈，正寫著什麽。
半晌後，李寒擱筆道：“玉升三年統計，安州百姓共計十四萬八千餘戶，每戶每月二斤炭石，就是月近三十萬、年近三百六十萬斤。我們姑且將煙火司全部炭石來源算作對百姓征收，按火藥配比，一斤硝二兩硫三兩炭，那需要開硝石礦一千九百餘萬斤、硫磺二百四十萬斤。折合下來，一年共產火藥約一百二十萬斤，煙火司設立至少三年，那三年以來，共產火藥三百六十萬斤。”
“三百六十萬斤的火藥，要制成多少煙花？就算他日日都燃，又要放到哪年哪月？”
梅道然思索片刻，問道：“你是說，有大量剩存煙花沒有處理？”
李寒沈聲道：“不是煙花，是火藥。”
梅道然眉毛一跳。
“煙火節所燃煙花數量不過皮毛，那剩餘的有什麽用武之地？我一度想，吳漢川壟斷煙火制作或許是為了謀取暴利，但如今看來，並非如此。”李寒手邊一只酒碗，便遞給梅道然倒酒，“煙火多用於年節慶典，並非日常所需，哪怕外銷各州府，牟利也只是一時。而吳漢川開礦征丁堪稱連月不輟，耗費如此人力物力，只為制作煙花炮竹，未免得不償失。”
梅道然問：“所以你覺得是火藥？”
李寒摸著嘴唇。他冬日口幹，一撕就要見血。他嘶了一聲，把那點鮮紅舔幹凈，撚著手指說：“火藥能作煙火，更是軍需。大量火藥下落不明，我不得不想。”
李寒沈默片刻，忽然道：“藍衣，你有沒有發現，吳漢川行事十分不合常理？”
“我人雖未至，但統攬安州諸事的詔令已下，右衛又替守城門。天使將到，吳漢川再囂張，也會有所收斂。但他偏趕在這幾日舉辦煙火節會，窮奢極糜，是怕我不法辦他嗎？”
梅道然喝一口酒，“到了明晚，一切自見分曉。”
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第二夜，夜白如晝。
李寒仰頭看煙火，眼中毫無讚嘆之意，“藍衣，你看這安州街中，像不像一座鬼市？”
梅道然道：“白日荒無人煙，夜間燈火通明。的確有大蹊蹺。”
安州城雖蕭條不少，但館閣俱在，一夕之間，竟樓臺俱明。如同荒冢孤墳間生起仙臺，十分詭異。
李寒正立在客棧門前，遠望見千燈懸掛，似扶桑枝上太陽群。朱窗飛甍之上，團團煙花閃爍。先作生肖，虎躍龍騰，又作群花，梅開蓮放。外列兩隊提矛侍衛，看服制當為安州守備，隊伍泱泱，不見首尾。只是街道之上，空無行人。
掌櫃立在他身邊，悄聲道：“郎君，看夠了就回去吧。”
李寒道：“貴府不叫上街，我可是在屋裏看。”
“您這是臨街，和上街有什麽分別？”掌櫃忙道，“今夜使君提前宵禁，違者以反賊論處。保命要緊！”
梅道然在一旁道：“原來安州的反賊都是這麽來的。”
“可不敢說這話！”掌櫃聞言，直唬得要捂他嘴，“你們外鄉人，不知道本鄉艱難。”說著嘆道：“日子是越來越不好過了。”
梅道然只作一笑，李寒靜靜望著，並不說話。
一片鑼鼓絲竹聲裏，李寒指了指前方，問道：“怎麽用這麽多孩子？”
掌櫃一看，唉了一聲：“別提了，咱們使君的獨創，叫彩童捧春。選的都是七歲下的男女童子，煙火夜，穿繡衣，捧燭塔，率頭走著……這蠟燭上雕的才是業障！”
街中走著十名孩童，手中燭有丈高，一條紅龍般。龍身鏤金錯彩，隱約見男女圖像。
梅道然目力甚好，屏息道：“是春宮。”
李寒深吸口氣，攥緊了門。
掌櫃不忍目睹，再嘆氣道：“這還是好的……前頭有個彩童迎喜，是叫小孩手拿煙花燃完！咱們就算沒兒女，也是做兒女的……炸的沒個人形，父母喊冤，抓進州府打個半死……造孽啊！”
梅道然一拳捶在門上，“畜生！”
李寒只說了半句：“小不忍。”
梅道然循他目光去看，正見街道盡頭浮出一座龐大身影。高比樓閣，有頭有角，宛如怪獸。再往前到了亮處，竟是一座旱地樓船，全木雕刻，下駛木輪，作巨龍形狀。目如燈籠，口如堂門，鱗甲畢現，須爪傳神，只需點睛即上天宮。
掌櫃道：“這就是咱們使君最得意的龍樓。”
龍樓兩側亦有小兒捧燭。有一個孩子身形一歪，連人帶蠟燭撲在龍樓身上，當即磕破手臉，叫蠟燭燙在面上。
兩旁侍衛高喝道：“混賬東西，傷了這寶樓，你有幾個命賠！”說罷竟抄矛起來，要將那孩子刺死當場！
李寒冷喝一聲：“藍衣！”
他話音未落，客棧門即被風吹開般。掌櫃一陣眼花，再定睛，見那藍袍人竟已躍至街中，一手抱起孩子，不見拔刀，那侍衛卻已仰面栽倒。
刀竟已提在他手上。
變故突生，街上亂作一團。掌櫃還沒反應過來，身邊那位年輕人已步出門去。待他走到街中，那藍袍人已掃倒八人，提刀笑道：“你還知道出來！”
一陣馬蹄疾響，一名軍官騎馬而來，高喝道：“怎麽回事？”
侍衛勉強從地上爬起來，道：“這賤種撞了龍樓，屬下正要處置……他們……他們便砍傷弟兄們，尋釁滋事！”
那軍官聞言，見孩子被梅道然單手抱著，竟彎弓搭箭，徑直向那孩子面門射去！
只見寒光一閃，小兒大哭聲裏，那箭竟鬼射出般，調頭刺回來！
梅道然將刀落下，白芒微顫。
那軍官堪堪躲過，當即喝道：“何處宵小，還不棄刀受死！”
梅道然冷笑一聲，卻被李寒攔住。李寒走到他身前，笑道：“你不認得我，我卻認得你。”
那軍官亦冷笑道：“哦？願聞其詳。”
李寒上下打量他一番，道：“小綾褲褶，服碧色，帶扣銀銙，這是我朝六品下、九品上的軍官服制。不著快靴著雲靴，說明你非府衙守備，而是折沖府衛率。眾人步行，應當遵吳漢川令，你卻當街騎馬，說明你與他關系極為親近。你是安州折沖府的都尉郎，但同時，也是吳漢川的衛隊長。”
那軍官點頭，“有點意思。”
李寒話鋒一轉，“我朝軍制嚴令，折沖府只受天子衛調動，與州府平級，互不幹涉。你身為折沖府軍官卻護衛一州刺史，說明軍政混亂，爾等已然沆瀣一氣。你已見我這位朋友功夫，如此距離，還敢托大下視，說明你酒囊飯袋，愚蠢無知。觀你行事，大言不慚，頤指氣使，受賊倚重，同為蛇鼠。必定橫行地方，魚肉百姓，人面獸心，形同匪寇。”
他厲聲道：“天作證，日出前，我必取你項上頭！”
那軍官面色漲紅，這就要拔劍揮下。李寒往後一退，剛將那孩子接住，那軍官便覺渾身一松，馬鐙、馬韁、馬鞍俱被砍斷，竟直接摔下馬來！
一聲冰響。梅道然刀回鞘中。
李寒笑道：“如果我所料不錯，貴府要的是活口。”
那軍官恨聲道：“拿下！”
守備軍見梅道然按刀，皆不敢上前。竟是李寒變了面孔般，溫和道：“我這朋友脾氣不好，最看不得別人動武。有什麽話，還是同我說。”
見眾人俱不敢動，他又道：“那就麻煩這位長官前面帶路。”
那軍官見他改換態度，以為他外強中幹，便道：“覲見刺史，不得帶刀！”
梅道然目中狠色一掠，笑道：“你搞清楚，是他要見我們，不是老子要見他。小兄弟，輪不到你談條件。”
“我這位朋友個性獨特，你解他的刀，就是動他的老婆。”李寒道，“奪妻之恨，自己掂量。”
他雖口吻玩笑，卻語氣嚴肅。那軍官一時不敢上前，只招手揮來兩隊守備軍，挾帶他二人去了。
街旁有座朱樓高矗，燈火通明。那軍官在前，一眾守備軍在後，李、梅二人夾在中間，走上一道窄樓梯。
樓上視野開闊，正好可視街上全景。李寒一瞭，見煙花繽紛，燈火如龍，恐怕秦灼一地之主的千秋節都無此陣仗。
那軍官抱拳道：“使君，這兩名鬧事賊子已帶到。”
椅中正坐著個人，穿朱紅官服，瘦長臉，八字胡，正將茶盞放下，做勢問道：“下立何人？沖撞本府，打傷官兵，可知該當何罪？”
梅道然呵地笑道：“安州刺史，好大的官威！”
見吳漢川要發作，李寒便叫他：“藍衣。”
梅道然名號傳奇，朝野多有聽聞。吳漢川心頭一驚，還不及思量，就聽那年輕人道：
“在下姓李，名寒，字渡白，大梁幽州人。官二品，居大相，加安州大都督。代天巡牧，核查百官。此州境內，權同皇帝。”
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