第46章 “我可以裝作視而不見。”
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第46章 “我可以裝作視而不見。”
張二小姐長了張極為溫順的臉, 頭上只簪了根銀釵。
她垂頭的時候，釵上的流蘇輕晃, 在窗外射進來的陽光裏閃著細碎的光。
張二小姐聲音原本是婉轉細膩的，激動起來的時候便有些過於婉轉了，拐出了九曲十八彎的架勢。
她道：“我是真沒想到還能找到同道中人！便是我娘也勸我，找個差不多的得了，沒人吃得消養十個孩子。將軍果然非同一般，不是俗人！”
沈知書聽得很麻。
張二小姐磕巴也不打地說了一長串中心思想為“如何愛孩子”的話，終於像是說累了, 端起茶盞抿了口茶。
沈知書這才有空插嘴：“我方才扯了謊。”
“嗯？”
“我其實不愛孩子。”
張二小姐定定盯著她瞧, 沈吟片刻, 擺擺手道：“無妨, 我姐妹裏也有不愛孩子的，我可介紹給將軍。”
她說著, 偏頭喚來自己的侍子：“去吳家走一趟，將三小姐請來, 說是我請她與沈將軍吃飯。”
沈知書：……
沈知書忙止住聽命而去的侍子, 思來想去找不著更合適的借口, 索性攤牌了：“不必麻煩, 其實——”
“我知曉將軍之意。”張二小姐打斷了她，“將軍定是說，其實不必有旁人摻和, 將軍仍是想同我再接觸接觸是不是？”
沈知書：……？
張二小姐繼續道：“若是將軍不想要孩子, 其實這也好辦。莫若將軍嫁與我, 我再娶幾房小妾, 同她們生孩子便是，將軍一概不用操心。至於娶將軍的聘禮, 將軍不必擔心，我張家財大氣粗，將軍想要多少我家都拿得出。若是將軍因著我有小妾但將軍沒有而感到不公，其實妾室本也不分你我，我的便是將軍的，將軍……”
“停。”沈知書聽不下去了，深吸一口氣，道，“我原想說的是，我今兒來不是為了相親。”
“那是為了什麽？”
“我娘先斬後奏便替我約了閣下，我事先完全不知情，然事到臨頭不好拒絕，只得硬著頭皮來了。閣下若是樂意，到底也是緣分一場，我們或可成為朋友；閣下若是不樂意，吃完這頓飯便分道揚鑣，我再送閣下一個見面禮，緣分便到此為止。”
張二小姐點點頭：“原是如此。”
下一瞬，她卻嘆了口氣：“唉，其實我也是。”
沈知書沒轉過彎：“嗯？是什麽？”
張二小姐輕聲道：“我娘一直催我找人家，不停與我說媒，我也覺沒趣。我孤身一人無拘無束慣了的，若是枕邊冷不丁又躺一人，想著那場景便覺渾身不適。”
沈知書恍然大悟：“原是如此。”
張二小姐那股子九曲十八彎的勁兒已沒影兒了，說話細聲細氣。她頓了一下，繼續道：“將軍不覺方才的我過於狂熱激動了麽？我向來是如此嚇退對面的。我其實也不愛孩子，然我想著，只要比將軍還要狂熱，將軍定然受不住。”
沈知書笑道：“竟有此事？閣下演技確實精湛，我都沒看出是裝的。”
“修煉了一年才修煉成這樣呢。”張二小姐搖搖頭，“一開始的時候我壓根兒豁不出去，我原也是沈默小心的性子，一盞茶的功夫只能吐幾個字。”
沈知書聽罷拱拱手：“閣下大約在這方面經驗也豐富。我正為躲說媒煩憂呢，還請閣下不吝賜教。”
“這不難，將軍只需記住這句話：膽子要大。”
“嗯？”
“膽大地拒絕娘親們的催婚、媒人的說媒，若是實在拒絕不了的，在約會時便膽大地扮醜以讓對面對自己不滿意，總之怎麽膽大怎麽來。”張二小姐溫聲說，“不過我這提醒對將軍來說大約也無用，將軍征戰沙場那麽些年，膽子自然是最大的。”
沈知書點點頭，問道：“那閣下覺著我方才那‘想要十個孩子’之語膽不膽大？”
“這倒是膽大的，估摸著能嚇退不少人。”張二小姐沈吟道，“將軍若是樂意，我回去便在姊妹間散布出‘將軍想要十個孩子’的消息。不過只怕若是真有想要十個孩子的找上門，那可不好辦。”
“無事，能躲一陣是一陣。”沈知書笑道，“那麽此事便拜托閣下了，今兒這頓我請。”
“將軍委實太過客氣。”張二小姐說，“說起來，我也有事拜托將軍呢，一直想結交將軍，只是苦於沒有門路。”
“哦？何事？”
“我今年鄉試又落了榜，思來想去大抵不是從文的料，便想著從武試試。將軍看我可有這方面的天賦？”
沈知書看著她那風吹吹便能倒的身子骨，說不出昧著良心的誇讚，清了清嗓子，道：“還是從文好，武將太辛苦些，一不小心還要掉腦袋，你們大家子養尊處優出來的估摸著受不住。”
“實在是沒法了。”張二小姐輕輕嘆了口氣，“我寒窗苦讀十年，夫子換了一波又一波，卻連個舉人也沒考上。我姐已然入朝為官了，她倒是有借口說先立業再成家，於是能躲掉娘親們的催婚。”
“哦？你姐是……？”
“戶部員外張蕓鐘是也。”
沈知書這幾日猛啃朝中文武百官的名冊，是故這會兒倒能說出什麽來：“張員外曾有耳聞，聖上讚過許多回。不過說到閣下的績業……從文不行從武不行，莫若試試從商？”
“從商？說起這個，我鼓搗的胭脂鋪子一年流水一二百兩銀子，雖不入流，倒也算是一點點小成績。”張二小姐細聲細氣地說，“將軍倒是給了我個好思路，倘或將胭脂鋪子做大，也好以‘忙著做生意無暇相親’來堵我娘親們與我相看人家的心。”
“這便是了，未必非要入仕途。”沈知書笑道，“我們現來統一一下對外口徑——你便說我要十個孩子，你不樂意。”
張二小姐：“你便說我太狂放，聽我說話像是聽一百只鴨子在吵架，實在受不住。”
倆人擊了個掌，達成一致。
沈知書不疾不徐地站起身，將袖中藏著的包裝完好的玉佩往桌臺上推了推：“一點薄禮，不成敬意。”
張二小姐有些不好意思，訥訥道：“為了給對面留下沒禮貌的印象，我連見面禮都未曾帶，眼下倒是失禮了。”
“這也無妨，我倒是想結識張員外，改日定當上門拜會。”沈知書笑道，“今兒的飯先吃到這裏，我家裏尚有事，便先行一步。”
張二小姐頷首道：“將軍請自便。”
沈知書從酒樓出來，打道回府。
兩位娘親和九位姨娘在大廳裏排排坐，活像殿試時大殿最前方杵著的一整排監考員。
監考員沈寒潭最先發問：“感覺如何？據說張二小姐是個活潑的性子。”
“是活潑。”沈知書裝模作樣地嘆了一口氣，“就是有些太活潑了，吵得我耳朵疼，娘你不知道，她說起話來像是有九百九十九只鴨子在耳邊叫。”
“果真？”何夫人與沈寒潭對視兩眼，有些猶疑不定，“上回同她見面的時候，看著挺好一姑娘。”
“嗐，人都是會變的，也會偽裝。”沈知書道，“或許她經受什麽刺激，性格大變樣；又或許上回見何娘時，她的好性子都是裝出來的也未可定。”
沈寒潭與何夫人唏噓一陣，到底沒再說什麽：“也罷了，等著罷，看看是否有其餘合適的人家。”
沈知書一面點頭如搗蒜，一面在心底幹笑一聲。
……哈哈，什麽人家。
能吃得消十個孩子的人家嗎？
-
昨晚近乎落荒而逃，也不知姜虞那邊如何。
她會不會傷心。
沈知書這麽想著，還是打算登門看一眼。
她只帶了個心腹隨從，於下午時分拎著一大盒草莓叩響了長公主府的門。
開門的卻不是眼熟的門童，而是另一個從未見過的侍子。
沈知書不疑有她，想著大約是新進公主府的侍子吧，結果一擡眼，發現院內鬧哄哄。
那侍子在門邊訝異一陣，忽然轉頭沖著院內嚷道：“小沈大人來了！”
“哪位小沈大人？”
“還有哪位？沈將軍啊！”
院內登時一靜，大大小小的視線齊齊往院落門口匯聚過來。
……令沈知書覺得自己像是上戲臺子唱戲去了。
好消息，院裏的人她都認識。
壞消息，她回京後認識的人有一大半兒全在這裏。
七帝姬率先蹦過來，仰起臉，笑道：“沈將軍上門來所為何事？怎麽沒同謝將軍一塊兒？”
大帝姬挑著眉，神色似笑非笑。
二帝姬微微頷首，算是打過招呼。
還有……遙遙在花廳裏坐著的姜初。
沈知書不動聲色地深吸一口氣，先回答了七帝姬的問話：“原是想上門與長公主殿下商議武堂細節。既然今兒是各位殿下與皇上的家宴，我不便打擾，便先行告退，改日再登門。”
“無事，將軍太過客氣。”七帝姬蹦蹦跳跳地說，“我們大夥兒都與將軍相熟，將軍混在我們裏頭毫無違和感呢。便也留下來與我們一同包餃子吃，如何？”
二帝姬也慢條斯理地發了話：“七妹言之有理，今兒其實也並非家宴，只是大夥兒不知怎麽的恰巧都湊到了一塊兒。我來尋小姑姑玩，不想半道上恰巧遇見了皇姐，皇姐說她也有事尋小姑姑。我倆到地兒一瞧，七妹與母皇竟也在此，到底是有緣。”
大帝姬的眸光深深在沈知書身上轉了兩三個來回，語調意味深長：“倒是咱們擾了將軍與小姑姑商議公事。將軍難得來一趟，便留下吃頓飯再走，想來也礙不著什麽。”
“不敢當，並未叨擾，左右武堂尚有月餘才能竣工，這事兒何時商議都一樣，並不急於一時。”沈知書拱手道，“殿下與家人團聚，我便不湊熱鬧——”
話還沒說完，她的胳膊已然被七帝姬一把攥住了。七帝姬蹦蹦跳跳地扯著她往花廳的方向行去：“好啦好啦，將軍不必客套，母皇與小姑姑此前便說及將軍，將軍便與她們聊著，我與皇姐們去小廚房瞅一眼。”
沈知書忙道：“啊不是——”
七帝姬已經沒影了。
於是茫然無措的沈小將軍此刻正孤身立於花廳，與姜初和姜虞面對面。
沈知書：……好希望這是自己的錯覺。
姜虞姜初倆人並排坐在上首的兩張椅子上，一個眸光覆雜，一個眸光淡然。
她倆生得著實很像，尤其是下半張臉。只不過姜初已然微微上了年紀，加上日夜操勞，皮膚被風霜侵染，顯出了一些歲月的痕跡。
此時一堆小人在沈知書心裏七嘴八舌地吵架。
小人一：“皇上既然已經‘知曉’自己和姜初的關系，那在她面前幹脆更近一步，與姜虞舉止親密一些，演出‘情意深重’的感覺。”
小人二：“你這什麽餿主意？萬一皇上生氣了咋整呢？要我說就規規矩矩的，表現出正常朋友的關系就行了。”
小人三：“可姜虞此前不是說皇上公私分明，並不會因此結怨麽？”
小人四：“這話你也信？聖意向來變幻莫測，萬一皇上一個不高興直接下令把人砍了怎麽辦？”
小人三：“你就是在危言聳聽！”
小人四：“怎麽就危言聳聽了？謹慎一點有啥不好？”
……
沈知書面無表情地給四個小人“啪唧”按死了。
她上前一步，規規矩矩朝上首兩人行了禮，打算隨機應變。
皇上擡手道：“愛卿平身。愛卿今兒怎麽過來了？可是與淮安有事相商？”
沈知書一板一眼地將方才的借口搬過來：“正是，我想與長公主殿下商議商議武堂一事的細節。”
“嗐，這事早著呢，不急於一時。”皇上擺擺手，笑道，“愛卿可還有別的事？”
“……沒了，就這事。”
“既然如此，愛卿今兒便先回去，朕與淮安有要事。”姜初道。
皇上趕人的意思明確至極。
沈知書不動聲色地瞇了一下眼。
她正欲道出些什麽，便見另一邊坐著的長公主淡聲發了話：“皇姐，這‘要事’不能與將軍聽麽？非得關起門來說？”
姜初面色不改，只是攥著茶盞的手緊了緊：“咱們姊妹間說體己話，與她一外人何幹？”
姜虞聲線毫無起伏：“皇姐一定要我講話挑明麽？將軍她並非外人——”
“淮安！”姜初吸了一口氣，終究還是撒開茶盞，沈聲說，“罷了，沈將軍請入座罷。”
……皇上對自己的稱呼從“愛卿”降級為了“沈將軍”。
過會兒還不知能變成什麽樣。
沈知書這麽想著，道了謝，不疾不徐地在側邊椅子上坐下了。
她想著不知皇上想與姜虞說的是什麽“要事”，卻半天沒聽見有用的信息。皇上從新上的戲文聊到了今兒批了五百三十六封奏折，姜虞淡淡聽著，忽然發問：“皇姐要講的便是這些麽？”
姜初楞了一下：“怎麽？阿虞往日裏應當挺樂意聽我說這些。”
“我並無樂意之心，這都是你一廂情願。”姜虞說，“你從不問我愛不愛聽，向來都是一屁股坐下便開始滔滔不絕，書房一霸便是大半日，我想看書都沒處去。”
姜初瞇起眼：“此前不曾聽阿虞抱怨過這些。”
“自然不曾。”姜虞道，“皇姐是天子，天子不用聽旁人的聲音。畢竟天下那麽大，臣民千千萬，聽太多只會心神不定，徒生是非。”
“阿虞是說我不夠關心你？”
“我無需皇姐關心。”姜虞說，“皇姐的心應當留給天下萬民，不應放在我一人身上。”
沈知書覺得自己大約應該趴在房頂上，而不是直楞楞杵在大廳裏。
姜初攥緊了扶手，問：“阿虞的煩憂不說與我聽，那麽會說與誰聽呢？”
沈知書背後生起了一陣涼意，果見幾息之後，皇上淡淡拋出了下半句：“說與沈知書麽？”
沈知書：……很好，稱謂從“沈將軍”再度降級成“沈知書”了。
“我愛說與誰聽說與誰聽。”姜虞道，“將軍她固然是其一。”
“哦？還有旁人？”
“有旁人很奇怪麽？”姜虞淡聲道，“皇姐似乎很不喜我身邊出現旁人。以至於我一直在長道裏孤身走著。”
“我並無不喜，只是……”姜初說，“我原以為你有我便夠了。”
“那恐怕不能如皇姐所意了。我身邊已然出現了沈將軍，此後大約會有更多。”
姜初的眸光在姜虞與沈知書之間掃了兩個來回，片刻後答非所問：“阿虞想表達什麽？”
“皇姐此前並不在意我感受如何，只是一廂情願地‘為我好’。不過不要緊，皇姐此後不必在我身上多費心，我自有旁人看顧。”
姜初輕輕吸了一口氣：“阿虞——”
“皇姐。”姜虞對上身側人的眼，驟然打斷了她的話音，“需要我說得再直白一些麽？”
而後她沒待回應，一字一頓道：
“姜初，我不需要你了。”
姜虞說話淡漠的腔調一如既往，就好像所有情義與緣分就此終結，過去的歡愉再也回不來。
皇上靠上椅背，闔上了眼。
皇上長久長久地沈默著，沈知書沒敢擡頭看，於是直至半柱香後，她才發現……
姜初在哭。
花廳裏的風自北往南吹，將姜初額間的碎發吹到了淚痕裏。
水珠從眼角蜿蜒而下，姜初擡手胡亂擦了兩把，低聲從喉嚨裏擠出含混的詞句。
這一行止在臣子面前是極為失態的。但皇上像是沒能忍住。
沈知書挪開視線，沒再看下去。
姜虞悶聲不吭地看著，終究還是從袖間掏出帕子，遞到了姜初臉畔。
姜初頓了一下，緩緩接過。
拭去臉上已被風吹幹的淚水，姜初低聲道：“淮安，朕好容易休息半日……別說這種話了，好不好？”
“朕可以裝作視而不見，見不著便不傷心……別為難朕，可好？”
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張二小姐長了張極為溫順的臉, 頭上只簪了根銀釵。
她垂頭的時候，釵上的流蘇輕晃, 在窗外射進來的陽光裏閃著細碎的光。
張二小姐聲音原本是婉轉細膩的，激動起來的時候便有些過於婉轉了，拐出了九曲十八彎的架勢。
她道：“我是真沒想到還能找到同道中人！便是我娘也勸我，找個差不多的得了，沒人吃得消養十個孩子。將軍果然非同一般，不是俗人！”
沈知書聽得很麻。
張二小姐磕巴也不打地說了一長串中心思想為“如何愛孩子”的話，終於像是說累了, 端起茶盞抿了口茶。
沈知書這才有空插嘴：“我方才扯了謊。”
“嗯？”
“我其實不愛孩子。”
張二小姐定定盯著她瞧, 沈吟片刻, 擺擺手道：“無妨, 我姐妹裏也有不愛孩子的，我可介紹給將軍。”
她說著, 偏頭喚來自己的侍子：“去吳家走一趟，將三小姐請來, 說是我請她與沈將軍吃飯。”
沈知書：……
沈知書忙止住聽命而去的侍子, 思來想去找不著更合適的借口, 索性攤牌了：“不必麻煩, 其實——”
“我知曉將軍之意。”張二小姐打斷了她，“將軍定是說，其實不必有旁人摻和, 將軍仍是想同我再接觸接觸是不是？”
沈知書：……？
張二小姐繼續道：“若是將軍不想要孩子, 其實這也好辦。莫若將軍嫁與我, 我再娶幾房小妾, 同她們生孩子便是，將軍一概不用操心。至於娶將軍的聘禮, 將軍不必擔心，我張家財大氣粗，將軍想要多少我家都拿得出。若是將軍因著我有小妾但將軍沒有而感到不公，其實妾室本也不分你我，我的便是將軍的，將軍……”
“停。”沈知書聽不下去了，深吸一口氣，道，“我原想說的是，我今兒來不是為了相親。”
“那是為了什麽？”
“我娘先斬後奏便替我約了閣下，我事先完全不知情，然事到臨頭不好拒絕，只得硬著頭皮來了。閣下若是樂意，到底也是緣分一場，我們或可成為朋友；閣下若是不樂意，吃完這頓飯便分道揚鑣，我再送閣下一個見面禮，緣分便到此為止。”
張二小姐點點頭：“原是如此。”
下一瞬，她卻嘆了口氣：“唉，其實我也是。”
沈知書沒轉過彎：“嗯？是什麽？”
張二小姐輕聲道：“我娘一直催我找人家，不停與我說媒，我也覺沒趣。我孤身一人無拘無束慣了的，若是枕邊冷不丁又躺一人，想著那場景便覺渾身不適。”
沈知書恍然大悟：“原是如此。”
張二小姐那股子九曲十八彎的勁兒已沒影兒了，說話細聲細氣。她頓了一下，繼續道：“將軍不覺方才的我過於狂熱激動了麽？我向來是如此嚇退對面的。我其實也不愛孩子，然我想著，只要比將軍還要狂熱，將軍定然受不住。”
沈知書笑道：“竟有此事？閣下演技確實精湛，我都沒看出是裝的。”
“修煉了一年才修煉成這樣呢。”張二小姐搖搖頭，“一開始的時候我壓根兒豁不出去，我原也是沈默小心的性子，一盞茶的功夫只能吐幾個字。”
沈知書聽罷拱拱手：“閣下大約在這方面經驗也豐富。我正為躲說媒煩憂呢，還請閣下不吝賜教。”
“這不難，將軍只需記住這句話：膽子要大。”
“嗯？”
“膽大地拒絕娘親們的催婚、媒人的說媒，若是實在拒絕不了的，在約會時便膽大地扮醜以讓對面對自己不滿意，總之怎麽膽大怎麽來。”張二小姐溫聲說，“不過我這提醒對將軍來說大約也無用，將軍征戰沙場那麽些年，膽子自然是最大的。”
沈知書點點頭，問道：“那閣下覺著我方才那‘想要十個孩子’之語膽不膽大？”
“這倒是膽大的，估摸著能嚇退不少人。”張二小姐沈吟道，“將軍若是樂意，我回去便在姊妹間散布出‘將軍想要十個孩子’的消息。不過只怕若是真有想要十個孩子的找上門，那可不好辦。”
“無事，能躲一陣是一陣。”沈知書笑道，“那麽此事便拜托閣下了，今兒這頓我請。”
“將軍委實太過客氣。”張二小姐說，“說起來，我也有事拜托將軍呢，一直想結交將軍，只是苦於沒有門路。”
“哦？何事？”
“我今年鄉試又落了榜，思來想去大抵不是從文的料，便想著從武試試。將軍看我可有這方面的天賦？”
沈知書看著她那風吹吹便能倒的身子骨，說不出昧著良心的誇讚，清了清嗓子，道：“還是從文好，武將太辛苦些，一不小心還要掉腦袋，你們大家子養尊處優出來的估摸著受不住。”
“實在是沒法了。”張二小姐輕輕嘆了口氣，“我寒窗苦讀十年，夫子換了一波又一波，卻連個舉人也沒考上。我姐已然入朝為官了，她倒是有借口說先立業再成家，於是能躲掉娘親們的催婚。”
“哦？你姐是……？”
“戶部員外張蕓鐘是也。”
沈知書這幾日猛啃朝中文武百官的名冊，是故這會兒倒能說出什麽來：“張員外曾有耳聞，聖上讚過許多回。不過說到閣下的績業……從文不行從武不行，莫若試試從商？”
“從商？說起這個，我鼓搗的胭脂鋪子一年流水一二百兩銀子，雖不入流，倒也算是一點點小成績。”張二小姐細聲細氣地說，“將軍倒是給了我個好思路，倘或將胭脂鋪子做大，也好以‘忙著做生意無暇相親’來堵我娘親們與我相看人家的心。”
“這便是了，未必非要入仕途。”沈知書笑道，“我們現來統一一下對外口徑——你便說我要十個孩子，你不樂意。”
張二小姐：“你便說我太狂放，聽我說話像是聽一百只鴨子在吵架，實在受不住。”
倆人擊了個掌，達成一致。
沈知書不疾不徐地站起身，將袖中藏著的包裝完好的玉佩往桌臺上推了推：“一點薄禮，不成敬意。”
張二小姐有些不好意思，訥訥道：“為了給對面留下沒禮貌的印象，我連見面禮都未曾帶，眼下倒是失禮了。”
“這也無妨，我倒是想結識張員外，改日定當上門拜會。”沈知書笑道，“今兒的飯先吃到這裏，我家裏尚有事，便先行一步。”
張二小姐頷首道：“將軍請自便。”
沈知書從酒樓出來，打道回府。
兩位娘親和九位姨娘在大廳裏排排坐，活像殿試時大殿最前方杵著的一整排監考員。
監考員沈寒潭最先發問：“感覺如何？據說張二小姐是個活潑的性子。”
“是活潑。”沈知書裝模作樣地嘆了一口氣，“就是有些太活潑了，吵得我耳朵疼，娘你不知道，她說起話來像是有九百九十九只鴨子在耳邊叫。”
“果真？”何夫人與沈寒潭對視兩眼，有些猶疑不定，“上回同她見面的時候，看著挺好一姑娘。”
“嗐，人都是會變的，也會偽裝。”沈知書道，“或許她經受什麽刺激，性格大變樣；又或許上回見何娘時，她的好性子都是裝出來的也未可定。”
沈寒潭與何夫人唏噓一陣，到底沒再說什麽：“也罷了，等著罷，看看是否有其餘合適的人家。”
沈知書一面點頭如搗蒜，一面在心底幹笑一聲。
……哈哈，什麽人家。
能吃得消十個孩子的人家嗎？
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昨晚近乎落荒而逃，也不知姜虞那邊如何。
她會不會傷心。
沈知書這麽想著，還是打算登門看一眼。
她只帶了個心腹隨從，於下午時分拎著一大盒草莓叩響了長公主府的門。
開門的卻不是眼熟的門童，而是另一個從未見過的侍子。
沈知書不疑有她，想著大約是新進公主府的侍子吧，結果一擡眼，發現院內鬧哄哄。
那侍子在門邊訝異一陣，忽然轉頭沖著院內嚷道：“小沈大人來了！”
“哪位小沈大人？”
“還有哪位？沈將軍啊！”
院內登時一靜，大大小小的視線齊齊往院落門口匯聚過來。
……令沈知書覺得自己像是上戲臺子唱戲去了。
好消息，院裏的人她都認識。
壞消息，她回京後認識的人有一大半兒全在這裏。
七帝姬率先蹦過來，仰起臉，笑道：“沈將軍上門來所為何事？怎麽沒同謝將軍一塊兒？”
大帝姬挑著眉，神色似笑非笑。
二帝姬微微頷首，算是打過招呼。
還有……遙遙在花廳裏坐著的姜初。
沈知書不動聲色地深吸一口氣，先回答了七帝姬的問話：“原是想上門與長公主殿下商議武堂細節。既然今兒是各位殿下與皇上的家宴，我不便打擾，便先行告退，改日再登門。”
“無事，將軍太過客氣。”七帝姬蹦蹦跳跳地說，“我們大夥兒都與將軍相熟，將軍混在我們裏頭毫無違和感呢。便也留下來與我們一同包餃子吃，如何？”
二帝姬也慢條斯理地發了話：“七妹言之有理，今兒其實也並非家宴，只是大夥兒不知怎麽的恰巧都湊到了一塊兒。我來尋小姑姑玩，不想半道上恰巧遇見了皇姐，皇姐說她也有事尋小姑姑。我倆到地兒一瞧，七妹與母皇竟也在此，到底是有緣。”
大帝姬的眸光深深在沈知書身上轉了兩三個來回，語調意味深長：“倒是咱們擾了將軍與小姑姑商議公事。將軍難得來一趟，便留下吃頓飯再走，想來也礙不著什麽。”
“不敢當，並未叨擾，左右武堂尚有月餘才能竣工，這事兒何時商議都一樣，並不急於一時。”沈知書拱手道，“殿下與家人團聚，我便不湊熱鬧——”
話還沒說完，她的胳膊已然被七帝姬一把攥住了。七帝姬蹦蹦跳跳地扯著她往花廳的方向行去：“好啦好啦，將軍不必客套，母皇與小姑姑此前便說及將軍，將軍便與她們聊著，我與皇姐們去小廚房瞅一眼。”
沈知書忙道：“啊不是——”
七帝姬已經沒影了。
於是茫然無措的沈小將軍此刻正孤身立於花廳，與姜初和姜虞面對面。
沈知書：……好希望這是自己的錯覺。
姜虞姜初倆人並排坐在上首的兩張椅子上，一個眸光覆雜，一個眸光淡然。
她倆生得著實很像，尤其是下半張臉。只不過姜初已然微微上了年紀，加上日夜操勞，皮膚被風霜侵染，顯出了一些歲月的痕跡。
此時一堆小人在沈知書心裏七嘴八舌地吵架。
小人一：“皇上既然已經‘知曉’自己和姜初的關系，那在她面前幹脆更近一步，與姜虞舉止親密一些，演出‘情意深重’的感覺。”
小人二：“你這什麽餿主意？萬一皇上生氣了咋整呢？要我說就規規矩矩的，表現出正常朋友的關系就行了。”
小人三：“可姜虞此前不是說皇上公私分明，並不會因此結怨麽？”
小人四：“這話你也信？聖意向來變幻莫測，萬一皇上一個不高興直接下令把人砍了怎麽辦？”
小人三：“你就是在危言聳聽！”
小人四：“怎麽就危言聳聽了？謹慎一點有啥不好？”
……
沈知書面無表情地給四個小人“啪唧”按死了。
她上前一步，規規矩矩朝上首兩人行了禮，打算隨機應變。
皇上擡手道：“愛卿平身。愛卿今兒怎麽過來了？可是與淮安有事相商？”
沈知書一板一眼地將方才的借口搬過來：“正是，我想與長公主殿下商議商議武堂一事的細節。”
“嗐，這事早著呢，不急於一時。”皇上擺擺手，笑道，“愛卿可還有別的事？”
“……沒了，就這事。”
“既然如此，愛卿今兒便先回去，朕與淮安有要事。”姜初道。
皇上趕人的意思明確至極。
沈知書不動聲色地瞇了一下眼。
她正欲道出些什麽，便見另一邊坐著的長公主淡聲發了話：“皇姐，這‘要事’不能與將軍聽麽？非得關起門來說？”
姜初面色不改，只是攥著茶盞的手緊了緊：“咱們姊妹間說體己話，與她一外人何幹？”
姜虞聲線毫無起伏：“皇姐一定要我講話挑明麽？將軍她並非外人——”
“淮安！”姜初吸了一口氣，終究還是撒開茶盞，沈聲說，“罷了，沈將軍請入座罷。”
……皇上對自己的稱呼從“愛卿”降級為了“沈將軍”。
過會兒還不知能變成什麽樣。
沈知書這麽想著，道了謝，不疾不徐地在側邊椅子上坐下了。
她想著不知皇上想與姜虞說的是什麽“要事”，卻半天沒聽見有用的信息。皇上從新上的戲文聊到了今兒批了五百三十六封奏折，姜虞淡淡聽著，忽然發問：“皇姐要講的便是這些麽？”
姜初楞了一下：“怎麽？阿虞往日裏應當挺樂意聽我說這些。”
“我並無樂意之心，這都是你一廂情願。”姜虞說，“你從不問我愛不愛聽，向來都是一屁股坐下便開始滔滔不絕，書房一霸便是大半日，我想看書都沒處去。”
姜初瞇起眼：“此前不曾聽阿虞抱怨過這些。”
“自然不曾。”姜虞道，“皇姐是天子，天子不用聽旁人的聲音。畢竟天下那麽大，臣民千千萬，聽太多只會心神不定，徒生是非。”
“阿虞是說我不夠關心你？”
“我無需皇姐關心。”姜虞說，“皇姐的心應當留給天下萬民，不應放在我一人身上。”
沈知書覺得自己大約應該趴在房頂上，而不是直楞楞杵在大廳裏。
姜初攥緊了扶手，問：“阿虞的煩憂不說與我聽，那麽會說與誰聽呢？”
沈知書背後生起了一陣涼意，果見幾息之後，皇上淡淡拋出了下半句：“說與沈知書麽？”
沈知書：……很好，稱謂從“沈將軍”再度降級成“沈知書”了。
“我愛說與誰聽說與誰聽。”姜虞道，“將軍她固然是其一。”
“哦？還有旁人？”
“有旁人很奇怪麽？”姜虞淡聲道，“皇姐似乎很不喜我身邊出現旁人。以至於我一直在長道裏孤身走著。”
“我並無不喜，只是……”姜初說，“我原以為你有我便夠了。”
“那恐怕不能如皇姐所意了。我身邊已然出現了沈將軍，此後大約會有更多。”
姜初的眸光在姜虞與沈知書之間掃了兩個來回，片刻後答非所問：“阿虞想表達什麽？”
“皇姐此前並不在意我感受如何，只是一廂情願地‘為我好’。不過不要緊，皇姐此後不必在我身上多費心，我自有旁人看顧。”
姜初輕輕吸了一口氣：“阿虞——”
“皇姐。”姜虞對上身側人的眼，驟然打斷了她的話音，“需要我說得再直白一些麽？”
而後她沒待回應，一字一頓道：
“姜初，我不需要你了。”
姜虞說話淡漠的腔調一如既往，就好像所有情義與緣分就此終結，過去的歡愉再也回不來。
皇上靠上椅背，闔上了眼。
皇上長久長久地沈默著，沈知書沒敢擡頭看，於是直至半柱香後，她才發現……
姜初在哭。
花廳裏的風自北往南吹，將姜初額間的碎發吹到了淚痕裏。
水珠從眼角蜿蜒而下，姜初擡手胡亂擦了兩把，低聲從喉嚨裏擠出含混的詞句。
這一行止在臣子面前是極為失態的。但皇上像是沒能忍住。
沈知書挪開視線，沒再看下去。
姜虞悶聲不吭地看著，終究還是從袖間掏出帕子，遞到了姜初臉畔。
姜初頓了一下，緩緩接過。
拭去臉上已被風吹幹的淚水，姜初低聲道：“淮安，朕好容易休息半日……別說這種話了，好不好？”
“朕可以裝作視而不見，見不著便不傷心……別為難朕，可好？”
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