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路線圖上的調度完成後，懸浮在上空的飛行器飛散降落，貼近地面釋放出更多衛兵。蟲群初出飛行器時撚成一線，在濃煙與火焰中穿行過後鋪開成毯，猶如劃過地表的冷酷旋風。

被火勢逼上地面，垂死掙紮的生物群落就此被旋風拆解吸收。遠在上方的奧黛爾看不清單只衛兵的動作，但也能聽見成千上萬的衛兵的鉤爪在同一時刻打開，切割，攪碎物體的咯吱聲。

“當軍事基地認定某個星球已經沒有價值之後，回收程序就會開始。整套程序可能要持續幾十個標準時。視情況而定。你看見的是第一個步驟：地表生物資源打包。”

諾曼的第二盒巧克力糕也快吃完了。他正在瞟著存放巧克力糕的箱子：

“生物資源經過處理，可以用來制造意識系統，做成肉磚，催生肥料，如此種種，總之長途商隊只要聽說了消息，準會派幾只呆魚過來打探消息。不過大海裏總是有更大的魚，他們這次可要被我揪住尾巴了。”

奧黛爾重新拿起百科全書搜索了長途商隊：

長途商隊的全名稱應為“環裂谷-巨瀑星系長途航運商業公司“。此公司由菲林魚人持有全部股權，名下擁有的運輸艦船數量不明，航線遍布數十個體系。

長途商隊對卡哈斯曼帝國的意識系統技術垂涎已久。在第三次大擴張期之後，商隊派出代表與帝國議會進行了漫長而謹慎的談判，成功得到多數讚同票，自此獲準承運部分邊境貿易業務。借由長途商隊，帝國內部生產的蟲蜜被廣泛傳播到外界，部分貴族至今仍然對此持有疑慮。

負責駕駛運輸艦的菲林魚人——他們稱之為“宇航員”——終身生活在生態箱內，以肉磚為食。鑒於商隊對飛船引擎設計的嚴格保密措施，唯有活體宇航員才能駕駛運輸艦……

奧黛爾看到這裏，懷疑是自己看錯了，問道：

“什麽叫‘活體宇航員才能駕駛\'？”

無聊地敲空罐頭的諾曼瞥了百科全書一眼，揉起了眼睛：

“真不知道巴波怎麽忍得了你這麽多問題的……好吧，這是你最後一個問題了。我說完後你就去睡覺。”

奧黛爾應聲點頭。

他把百科全書搶過來，放大其中一頁的插圖：

“這句話是對比我們的駕駛系統來說的。每一個菲林魚人腦內都會散發出一種獨特的信息素，他們艦船上的駕駛系統受到信息素刺激後才會開始運轉。如果一只魚人被侵入意識，大腦會立刻開始腐敗，駕駛系統就此鎖死。在它們看來，自願將自己的意識接入飛行器中央系統裏的卡哈斯曼人都是些行屍走肉罷了。”

虛擬插圖上展現出的魚人體態肥胖，腳蹼短小，看起來只是在一大坨白肉上胡亂粘貼了些器官形成的生物。

她故意說道：

“所以你不能操控那條魚。”

諾曼一撇嘴，輕輕驅散了圖片投影：

“現在，你是不是有件事還沒做？社交提示：當一個人問你該不該做某件事的時候，他其實是希望你立馬去做的。”

她察覺了諾曼吃完甜品後的心情變好了，而且他的亢奮情緒還在通過思維鏈條輻射向蟲群。因此她又說道：

“我能吃巧克力糕嗎？”

“不能。有工作的人才能吃甜品。”

他的手在空中一晃，拿出來粉色的眼罩：“戴上這個，去睡覺。免得你再睜眼看周圍。”

她覺得諾曼不懂她在標本堆裏失眠的原因：

“我也能工作。”

“哦。那你明天替我打掃這裏好了。”

他把她的懸浮椅往門口一推，微笑揮手。

奧黛爾走後，他收起笑容，接通了母艦的線路：

“這裏是諾曼……對，我要進行一次匿名通話……聽著，要是你不懂流程，讓將軍親自來教你好了……不，我不會回撥第二次，這是一條時效消息。懂了嗎？”

經過了一番短暫等待，通話以雙方匿名的模式被再次接通。

虛擬屏幕上的聯絡人沒有主動問候，沒有寒暄，就只是靜靜等著諾曼開口。

“我打擾到您了嗎？啊，土脈星上這個時候可是熱火朝天呢。”

諾曼故意咬詞嚼句地放慢語速，這樣便能欣賞到對方被屏幕阻隔的慍怒情緒。

可惜對方的語氣平穩至極：

“謠言正在傳播，質疑著土脈星的未來。這件事需要在引起麻煩之前得到妥善解決。”

諾曼點頭：

“當然啦，您有兩個孕母被遺落在了這裏。”

說完後他噗嗤一笑：

“我已經找到了奧黛爾，她和卵都很安全。至於另一個嘛……我無能為力。”

對方的身形動了動，語氣冰冷：

“原因？”

“暫不明確。據奧黛爾說，是當地的蝴蝶突襲隊和毛蟲共同捉住了另一個孕母，剖開了身體想找血蜜。”

諾曼輕聲說道，眼睛裏閃著幸災樂禍的光：“至於蝴蝶突襲隊為什麽會知道孕母體內有血蜜，他們為什麽要血蜜，我不敢推測。”

“我需要舉行一次公開審問。”

“那是自然。剩餘的蝴蝶突襲隊成員和毛蟲已經被我捉住了。只不過……按照原則，紫夫人有權先接管他們。”

“此事不必優先通知紫夫人。”

“了——解。”

諾曼切斷通訊。

屏幕上，一條來自長途商隊中轉站的新信息發出了提示音：

“擬出市價贖回我方宇航員。”

他看過了消息，放任它獨自閃爍，叼著甜品勺給自己播放了一首輕快的背景音樂，躺下來閉上眼睛，緩緩進入意識解析師特有的那種有條不紊的夢境。

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