“九爺您就開門見山吧，也不用彎彎繞繞了，大家都忙。”

受了陳皮的冷言冷語，九爺依舊不改儒雅風度，微笑道：“是，不好多耽擱四爺的時間。不過今日卻是受旁人所托，來與你說說心裏話。”

陳皮終於上了心，眉毛一挑：“哦？是哪位不方便過來？”

“來到是方便來的，只是話不好說……”

陳皮已經大概猜到了，與九爺關系好，又與自己有關的，不外乎霍家。秦艽是天天見的，沒道理找別人傳話，那就是霍三娘了。三娘也是爽利性子，到底什麽事還得托別人來講？要說誰更好說話，顯然是師父，三娘為何尋了九爺來？陳皮很是疑惑。

“九爺今日是以什麽身份來的？”

九爺也想到了這茬，一向魏晉風度的九爺竟然難得地流露出了羞赧的神色，更是困窘地搓了搓手。“這個，就是三娘的好友嘛……言歸正傳。這不是聽你師父提起過，你挺著急的，三娘才讓我來跟你談談……你也知道如今形勢嚴峻，三娘與我都決意一起去香港生活，小九，”說到這裏，九爺擡眼看了看陳皮的神色，倒還平靜，於是繼續說下去，“小九，自然要跟著去的。她一個嬌滴滴的小姑娘，留在這兒可不是受欺負嗎？二爺家裏帶著官職，又逢新喪，自然不會走。那麽你是怎麽打算的？”

陳皮卻沒回答，只問：“九爺您與三娘是……相好了？”

這下子，九爺的耳朵都紅透了，張了張嘴，又不知從何說起。

這時陳皮才慢悠悠道：“艽艽早與我說了，您也不必瞞我。這離開的事，艽艽知道嗎？……看樣子是還不知道了……這沒什麽的，艽艽在哪兒，我就在哪兒。大概什麽時候走呢？”

“咳咳，你知道就好，免得我再解釋……時間還沒定，這不是要看哪些人一起，大家什麽時候合適嗎？”

“只是我還有個疑問。三娘要與您一起，那她的家主之位？”

九爺一噎：“你的心思轉得倒挺快……也罷，跟你說了也沒什麽，到時候還請你看在小九的面上，支持支持……三娘早覺得做這家主，束手束腳的，物色了她的一個侄女兒，打算傳給她。等到了香港，我們都打算做做正經生意……所以你還得看看你四門怎麽個打算。”

陳皮點頭：“做我們這行，本就兇險。艽艽就這麽一個姐姐，若她知道三娘不做了，想必會很高興……而我才接手不久，還有許多事要處理，恐怕還得等些日子……”

“時間上倒還充裕，都還在東邊打呢，哪裏來的這麽快？你看著時間，慢慢調整著來吧。”

“就說這事兒？三娘倒是與我隔閡得很……她是艽艽的姐姐，我再怎麽也不會不給她面兒……”

九爺這才被提醒，忙道：“這你就誤會了，其實還有件事……咳咳，這個，你每晚來歌扇的事兒，她都是知道的。你疼小九，沒做什麽出格的事，她也是知道的。這些話她女兒家也不好說，所以遣我來。還是希望你能繼續體貼小九，這局勢不好，免不得有趕路之類的事……若是有了身子就不大方便了。等到了香港，安頓下來，得了安寧，再風風光光地嫁娶，豈不更好？這都是為小九好，相信你也是盼著小九好的……”

九爺還欲再說，便被陳皮斷了話：“您不用多說了，意思我明白。我自個兒也是這麽想的，還請三娘放心。”

——————

霍家換家主時，果然鬧得厲害。幸而二月紅、陳皮等人都鼎力支持，霍三娘的侄女兒也不是三娘那樣強硬之人，反而八面玲瓏，將霍家老小都處置得服服帖帖。這才順利交接。

又因霍三娘覺得香港那邊萬事稍欠，指不定得過一段清苦的日子，還得過去好好拾掇，便想留秦艽在長沙，等妥帖後再去。恰好陳皮那邊手裏還積著事兒，便將秦艽托付給了陳皮。雖然霍錦惜心裏萬般擔心，但好歹得了陳皮的保證，二月紅的擔保，好說歹說，還是被九爺拉走了。

歌扇樓是屬於家主的，秦艽不能再住。二月紅常年守墓，便搭了青廬在那邊。陳皮依舊住在紅府裏，一是熟悉，二是方便處理兩門的事務，三是相比四門的宅子，或是再另買一處，都沒有紅府精巧雅致，於是接了秦艽來紅府住。

雖然向霍三娘保證，成親前絕對忍者，不幹出格的事，可哪裏擋得住陳皮的擦邊球？

早些日子，佛爺就已大好了，回來後還辦了與新月的婚事。這下秦艽也算是重新有了妯娌。雖說老三、老六家也有媳婦，但年紀有差，生活環境又不大一樣，除了節日時湊在一起摸個麻將，平時難以湊到一處說說話。跟同學一起玩，免不得男男女女混著來，陳皮又吃味，又擔心安全。和新月一起去逛街、看電影，陳皮最放心，畢竟是佛爺的家眷，身邊陪同的都是厲害的，順帶還能保護了秦艽。秦艽知道陳皮的心思，便也順著他的意思，下了學，或是周末，都是約新月比較多。

近來，城裏好似出了個厲害的傳染病。雖然佛爺雷霆手段，控制了傳播，但沒找到病因與解藥，還是人心惶惶的。不過好似有了線索，佛爺、二爺都出城去尋根源，原本還想拉上陳皮一塊兒。但二爺想著，陳皮坐鎮，他家裏的三個孩子的安全才有保證，便將孩子托付給了陳皮和秦艽。佛爺順便給陳皮交代了一件事，便是將九門的好物件，都拉去鄉下好好收起來，實在是怕了敵人的洗劫。

陳皮去一趟鄉下，來回也是兩三日，若是整理物件兒時再耽擱些，四五日才回家也是有的。每每回了家，就黏乎得跟幾年沒見面一樣。

陳皮傍晚才到家，下了車，進門灑了一身消毒水，又在門房換過一套衣服，洗了手臉，才往後院走，果然秦艽在荷池邊乘涼。十月初，還有些悶熱，秦艽瞇著眼，坐在搖椅上晃悠悠的，好不愜意。

陳皮悄聲走過去，一把將秦艽公主抱起，嚇得秦艽一聲驚叫，才又大笑著坐回搖椅上，將秦艽擱大腿上側放著。

耳房裏準備洗澡水的鬥彩聽到秦艽尖叫，連忙跑了出來，一看卻是陳皮，咧咧嘴，再不滿也只好閉嘴。這時陳皮又嗖嗖飛來一個眼刀，鬥彩已經習慣了這其中的含義，只好滿臉不情願地出了院子，將院門闔上。

陳皮清了場，放心將秦艽摟得更緊，臉埋進秦艽的脖頸，深吸一口氣，笑了出聲：“別人家都是什麽花兒香，偏偏你的是……我猜猜，晚上吃的紅燒肉？”

城裏有傳染病，秦艽被拘著不能出門，每日在家裏看看書睡睡覺，懶散得很，當下更是軟軟的一把懶骨頭，癱在陳皮懷裏。聽他這麽一說，瞪大了眼鏡，去推陳皮湊近的腦袋：“好啊，說漏嘴了？別，人，家？誰家呀？”

“還能有誰家？”

“別以為我不知道，你們做大生意的，都是去‘小瀛洲’玩。聽說裏面獨門獨院的，可不就像家一樣嗎？”

“你是聽誰嚼的舌根子？”

“我連知道都不行嗎？你就回答我，你去沒去過？”

陳皮有些語塞，支支吾吾。

“好哇，看來是真去過了……你真是，真是……”說著，秦艽掙紮著要起來。

陳皮手忙腳亂地摟著：“去過去過，不都是談生意嗎？我在城裏的時候，哪天沒回來？我可從沒在外面留宿！”

其實秦艽心裏哪裏不知道呢？只是愛跟陳皮鬧一鬧。依舊扁著嘴，玩著陳皮身上彈子袋的流蘇：“去都去了，誰知道有沒有做壞事呢，又不是只有晚上才能做……”

陳皮就喜歡秦艽這麽跟他鬧小脾氣，壓低聲音湊她耳邊說：“我若真在外面做了，回來還能有那麽好的興致？你不是最能知道的嗎？”

秦艽被戳到痛點，狠狠擰了陳皮的耳朵：“你還說！慣會折騰我！”

陳皮得意地笑了，上挑的眼裏滿是戲謔：“哪裏是折騰？明明將你伺候得舒舒服服的……我去‘小瀛洲’可不是白去的，他們喝酒玩女人，我就在邊上翻翻畫冊，可不就學了一身好本事嗎？你且說說，舒不舒服？”

秦艽哪裏防得到陳皮大白天說這樣的渾話，羞得忙去捂陳皮的嘴：“你再說？你再說！再說一個字兒，今晚都別想上床來睡！”

就這麽鬧了半晌，陳皮簡單吃過飯，又摟著秦艽去沐浴。洗了個把小時，又將浴室弄得滿地都是水。正準備關燈睡覺呢，鬥彩摸著門低聲喊著四爺。

好幾日素著，鬧了一次，陳皮遠遠沒有盡興，這下被打擾，心裏惱得很，高聲問何事。

這大半夜的，原來是佛爺一行人剛到家，差人來請陳皮。畢竟出去了這麽久，有許多話要說，也有許多事要吩咐下去。佛爺來請，必有要事。陳皮再不情願，也只好翻身起床。火速穿戴好後，還是舍不得，轉身埋進秦艽胸前胡鬧一陣，才暫時心滿意足地出了門。

作者有話要說：

註：小瀛洲在馬王街到蔡鍔南路之間，相傳是唐代潭州刺史楊憑的園林“東池”所在地。到了清朝道光年間，曾任永順、沅陵知縣的王璋辭官定居長沙，買下這片園林加以擴建，其間小橋流水，花竹掩映。園中有水池數畝，內可泛舟，池中有島，島名“小瀛洲”。當時長沙的低檔妓院在番城堤，那裏接近碼頭，對象是上岸的船民、苦力大眾和做小本生意的人。小瀛洲的對象則是達官貴人。所以過去有句俗話，番城堤出三妖，荔枝桂圓南紅棗，就是當時著名的三個□□。

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