在見過惡鬼之後回去的路上，孩子們的氣氛顯然比來時沈悶。這一點到了晚上就更明顯了，孩子們大多願意點著燈說話卻不去睡覺，而最慘不過花葉，她一開始死命鬧著要一個人一間房，結果現在被嚇到了，又死活不肯一個人睡。最後折騰了半天，還是星月回去和她共用一間房。所有人看著星月委委屈屈地重新收拾好包袱轉去花葉的房間，眼裏都顯露出了對花葉的不滿。

夜涼如水，盡管是春櫻時節，一到晚上氣溫還是帶著股涼意。癸虛留躺在衾被裏靜靜地望著窗外投影到天花板上的斑駁樹影，耳邊不遠處是椿平緩均勻的呼吸聲，萬籟俱寂之際，她又忍不住想起了白日裏見到的那只鬼。

他生於一個冬夜，在那之前，他的母親懷胎超過十六個月。

他成了人類口中的「鬼子」，從小吃百家飯穿百家衣長大。

隨著年齡的增長，他的頭發長成了白色，他的頭上長出了角，他的手變成了利爪。

不過十二歲而已，卻已經具備了成年男子的體格。

他叫，茨木童子。

被所有人畏懼，被所有人敵視，被所有人憎惡……茨木的人生就像被神詛咒了一般就此活在世人的冷眼裏，在那裏，他們甚至涼薄到吝嗇與他共享日光。他是鬼子，他只配匍匐在塵世間親吻被泥土半埋的山吹花。

這份陰陽寮收到的請願只是人類惡念的無限放大而已，他們因為畏懼，因為憎惡，因為非我族類其心必異，就想毀滅這樣一個從未作惡且活在陰影裏的少年……簡直荒謬至極！

癸虛留漸重的呼吸令旁邊沈睡中的椿有了一絲不安，她只好放慢了頻率以調整狀態。畢竟，這位小室友很警覺。

漸漸地，她重新冷靜下來，就像那天以摧枯拉朽的氣勢摧毀桑子的心智時那樣冷靜而瘋狂——這件事是不可能就這樣完了的，她絕不允許這種荒謬的事就這麽輕易甚至是輕巧地發生。

來到這個世界之後很多東西都被改變了，癸虛留就像一個孤獨的稚童只能抱著自己的七色花站在看不見神的審判臺上——

神問，想活下去嗎？

她撕下一片花瓣變出信仰，然後放棄它。

神問，想被世界拋棄嗎？

她撕下一片花瓣變出正義，然後放棄它。

勇敢，寬容，慷慨，善良……它們都隨著花瓣被半埋進了泥土，最後癸虛留驚恐地發現，光禿禿的花梗上只剩下孤獨的最後一片花瓣了。

最後一片花瓣會變出什麽呢？說得好聽點就執著，說得不好聽點叫固執。

人命可以不值錢，但不代表殺人不該償命；陰謀可以攫取成功，但傷害仍應被判罪惡。她已經不知道什麽是好的了，所以她不可以再對失去什麽是惡的認知！這是她唯一能夠約束自我的標準，也是僅剩的一點能支撐她在這個異世繼續生存的良知。

如果她看著這個少年死去，那麽，「薛苗」就死了。

所以，她必須救茨木，這同時也是屬於她的自救，她不能失去自我。

……

翌日，椿十分如往日一般準時地醒來，她坐起身略略用手梳理了下本就不亂的長發，打算更衣洗漱。

不經意間扭頭時看見旁邊不遠處另一攤被子裏的女孩子還睡得人事不省，她微微皺了皺眉頭，父親教導她陰陽師應該克己覆禮，這樣睡懶覺實在太過懶散了。

頓了頓，她沒有過去叫醒對方，兀自準備出行去了。待再回到寢室的時候已經天光大亮，距離出發的時間已經很近了，但睡眠中的女孩仍舊沒有起床的意思，甚至連姿勢都未動一下。

椿思索片刻才慢慢地走近對方，跪坐下來，嚴肅的小臉上露出了下定決心後破釜沈舟的勇氣，她抿緊嘴唇，伸出一根手指戳了戳癸虛留的被子。從被子裏傳來的溫度令她一怔，繼而立刻皺眉將側躺著的癸虛留翻過身來，對方面具以下緋紅的臉色與汗濕的鬢發暴露在天光裏，同時嘴唇之間溢出了一串難受的輕哼。

不用摸額頭也知道，這是發燒了。

椿趕緊幫人把被子掖好，邁著急促的步伐跑去找帶隊的賢二老師了。她並不知道，在她出門的一瞬間，癸虛留就恢覆了平常鎮靜的神色。在心底說了聲抱歉，癸虛留再次閉上眼，假裝自己燒到意識不清。

這是她計劃的一步，她必須假裝生病脫離隊伍才能有機會單獨行動。她的信仰之力很簡單就可以提升體溫，使她看起來燒得不輕。

事情如她所預期的那樣發生了，椿一發現她狀況不對就把賢二老師找來了，老師說只是普通的受寒發燒而已，吃過藥後便無大礙，但今天的除鬼儀式癸虛留肯定去不了了。吩咐完常年打理宅子的仆人去翻出備著的藥材去煎制湯藥，賢二老師見時間不能再多耽擱，便集合了眾人準備前往除鬼地點。

去除風寒的藥熬起來不需要太長時間，癸虛留很快就被灌下了一大碗苦藥，她假裝睡熟了，很快，房間裏便空無一人。

賢二老師他們已經出門了，不過和想象中一樣，這裏的道路很窄且行人眾多，隊伍出行只得步行，而一群剛起床的小兔崽子總是不好帶的，癸虛留有把握追上他們。她從被窩裏跳起來，以最快的速度換上昨晚帚神給她偷來的普通男孩穿的汗衫，然後將頭發紮成一束馬尾。秀元給的遮面被小心地取下收進懷裏，還有容易暴露的佛珠也被她摘下交給了帚神，她戴上市面上隨處可見的雞嘴面具，將下半張臉遮住，最後將一頂鬥笠安在了頭上，那雙異色眼眸頓時陷入了陰影之中。

花開院家的這些人，沒有知道她長什麽樣的。

做完這一切，癸虛留深吸了口氣，再徐徐吐出，平心，靜氣，擡手以靈力附指當空寫下當初背得她死去活來的疾行符。霎時，她的身形宛如化作一團清風，穿過木窗，越過石墻，於人群的間隙中靈巧地穿梭前行，沒有人看見她，他們只能感覺到身邊竄過了一串風聲。

很快，她就發現了賢二老師帶的那支學生隊伍，其實哪怕她找不到花開院家的人了，也不會影響她的計劃。因為，人群都朝一個方向聚集，越往城中心越是密集。而她的真實之眼可以穿越人海，捕捉到他們令欣然歡喜的目標事件——藤條與柴火堆成小山，上面的木樁綁著一個被有成年男子手臂那麽粗的鎖鏈綁住的人。

那個人是茨木童子。

「！」

看見這一幕的癸虛留差點沒剎住車撞上一個路人，幸好上輩子跑酷游戲玩得多給臨時救回來了。

不過，就算這樣她還是難以壓抑胸口的一股憤懣之氣。

他們這是要幹嘛？把人活活燒死嗎？你們陰陽師就是這樣降妖伏魔的？日尼瑪德這群傷天害理的江湖騙子！

癸虛留幾乎是氣得走不動道地藏在人群裏不起眼的地方，她瞪著坐在高臺上春風得意一副大師氣派的花開院伊比士恨不得把他脫得只剩下一條內褲然後當著全城人民的面吊起來打。這已經不是沽名釣譽的問題了，掌權的能力之士竟然可以如此放縱愚民的醜惡心理傷害無辜的人，這踏馬何等的扭曲啊同志們！

當王法就是作惡的源泉時，除了死亡，就是反抗。

身邊的人不斷地嬉笑著謾罵那個被孤立被敵視的少年，他們毫無同情地喊著「鬼子」、「他就是那只惡鬼」，可事實上這些人根本不認識茨木，他們之前從未與茨木說過話，同過桌，甚至打過架。但這完全不影響他們現在像對待全民公敵一樣地恨不得茨木慘死當場，他越痛苦越值得他們歡呼。

癸虛留覺得自己就像活在一出荒誕劇當中，她只好不停地轉移註意力，在她看來，這些人根本沒資格說茨木是鬼子，講真他們不全是鬼子嗎？這地界上的都是一群日本鬼子……

只有這樣才好不去深思關於「人性本惡」這種命題。

好悲哀。

高臺上的伊比士如同神明，他對著底下仰視他的蕓蕓眾生露出了悲憫的笑容，然後開口說道：「各位，吾乃花開院伊比士，奉陰陽寮之命，以花開院之名，前來退治惡鬼，此惡鬼生有尖角，手如利爪，目似兇禽，喜食人鮮血，常年混跡於人群中為非作歹……今日！我便要替天行道，將此惡鬼滅於眾人眼前，以彰正氣！」

百姓的叫好聲沸騰起來，他們為陰陽師大人的正義與力量所歡呼，痛恨他口中的這只惡鬼，同時又洋洋自得地蔑視它，因為陰陽師大人站在他們這一邊，神明站在他們這一邊，惡鬼只能被毀滅。

在眾人越來越高漲的情緒中，伊比士畫了幾個鬼神莫辨的符，在底下敬畏的讚嘆聲裏，滿意地命人點燃木堆。

火勢越燒越旺，現場熱浪滾滾鋪面。

花開院家前來觀禮的孩子們面面相覷地看著眼前的場景，在他們的心中，這場除鬼儀式應該充滿神聖莊嚴的氣氛，用最精妙的咒術化惡鬼於青煙，展現出陰陽師偉大而神奇的能力。

怎麽會是現在這樣…這樣……

「搞什麽呀，說起來厲害得不得了的除鬼儀式就是放火把鬼燒死啊！」

花葉站在隊伍裏，眼睛裏寫滿了無聊。其實她說得也是大部分人的想法，但是這幾天來花葉大小姐已經把路人緣的敗光了，並沒有人想理她。倒是一貫和她不怎麽對盤的涼奈接了茬，語氣鄙視道：

「這跳得哪門子大神呢，看起來真荒誕。」

就在賢二老師皺眉想要阻止這群不省心的小兔崽子們信口開河時，異變陡生！

一個戴著鬥笠的瘦小身影踏風而起，一朝越過人群，橫空殺出——

癸虛留感受到了伊比士震驚中飽含憤怒的視線，半空中目光對接，眨眼間，她將信仰之光打入對方眼中直刺彼端心相世界的深處，光華如同惡之花，當空綻放。

她沒有一絲停留，趨勢如虹闖入了熊熊烈火之中。

……

茨木在人群的驚呼聲裏費力地擡起重若千斤的頭，他的身體越是孱弱平靜，他的內心便越是暴烈兇狠。他承受著滔天的烈火與炙熱的溫度，他會在這足以燒毀他自己的火海之中化為灰燼。

直到這一刻，他放縱了流下的淚水，將所有的厭贈，屈辱，與不甘昭示於眾。

然後，淚水流幹了。

所有的厭憎，屈辱，不甘，都會隨著大火燒個幹凈。

意識到這一點，他似掙紮又似不掙紮，然後，他突然對這一切都失去了興趣。耳邊是木頭燃燒時的劈啪聲，眼前是灼熱的紅光，他註定將要死去，只是仍不懂為何他會來到人世。

他從未如此刻般期望，若他真的是只惡鬼就好了，惡鬼絕不會這麽輕易甚至輕巧地被人揉捏而死。

所有的思緒仿佛被剝離，他已經極度虛弱，但就算這樣，他還是感受到了一股在力量向他而來，比烈火更明亮，比烈火更溫暖。

然後，他就看到一個明黃的身影淩空破風，鬥笠的邊沿仿佛最銳利的刀鋒在空中畫出了一道冷峻的弧度。

它穿過滔天的熱浪和噴薄的熱焰，自這地獄般的火中而來，抓住了他的手。

鬥笠下，火光落在一雙異色的眼瞳裏扭曲蜿蜒，明暗之間，照得她的眼球仿佛嵌了琉璃般通透……驚心動魄的美麗。

寒光一閃，癸虛留從背後抽出太刀砍斷茨木身上纏繞的鐵鏈。茨木的身體順勢滑落差點把她壓死，幸好她是半神之軀別的沒什麽就是有力氣，所以硬生生撐住了已經有成年男子身量的某只惡鬼。

太刀歸鞘，就在癸虛留抽出傳送符的一瞬間，一股巨大的靈力朝他們射來——

「不可原諒！妖物！受死吧！」

伊比士從只能持續幾秒的信仰之光中掙紮出來，此次儀式令他顏面大失，他此刻滿臉狠毒毫不掩飾對攪局者的殺意。珍藏多年的高級靈符被他毫不猶豫地使出，眼看就要沖上茨木的後背！

癸虛留撐著茨木猛地轉身換位同時咬破手指以血為媒在身上一筆到底畫出一個極為覆雜的咒符，此時被秀元逼著日夜畫符的好處就體現出來了，她精準完美地覆刻出了一張結界符咒。幾乎就在她收尾的同一秒，一團靈氣直直地撞上了她的後背爆破炸開，兇狠的波動與火勢混攪在一起形成了沖天火光直上雲霄。

人們四散逃逸，而高臺上的伊比士卻吭哧吭哧地喘著粗氣，目不轉睛地盯著火光逐漸消退，他瞪得紅血絲布滿了眼眶，口中不斷地笑罵：「哈哈哈哈去死吧！你們這群該死的妖物！就該這樣讓你們死無葬身……嘎！」

他的聲音突然戛然而止，難以置信地望著那個方向，目眥欲裂，「怎麽可能！？他們怎麽可能從我的符下逃生！這可是我從晴明大人手中重金求得的符……」

火刑臺上，空空如也。

作者有話要說：

伊比士：尼瑪野|雞晴明！舉報！我可能買到了假符！

另外看著我的存稿量就非常捉雞，關於未來停止日更的某天，你們準備好了嗎？【蠢作者害怕得瑟瑟發抖

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