第73章 九幽門07 最終目的是見覺悟真人
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第73章 九幽門07 最終目的是見覺悟真人
趁秦厲還沒回來, 姚子慎偷走他的棋子和計劃，以最快的時間部署，向首尊表示雲川府抓錯了人, 審來審去就是個尋常坤道，被他們捕風捉影給冤了。
傷痕累累的丹鳳就這麽走出禁法司, 她臉上是觸目驚心的鞭痕和烙疤，身體非常虛弱，沒走兩條街便昏倒在了巷子裏。
九幽死徒異常謹慎，連個影子都沒露。
這自然在姚子慎的意料當中, 於是等到傍晚，他安排的好心人秋嫂出現，將重傷的丹鳳攙回了家。
三天過去, 終於有了異動，一個貨郎敲開秋嫂家門，向她兜售香包和風箏。秋嫂聽從姚子慎的命令，來者不拒，讓貨郎進屋慢慢詳談，她在外面放風。
不多時丹鳳出來，戴著面紗, 與貨郎一同離開。
蝕心散的毒性會在服下後第七日發作, 姚子慎斷定最多再等四天，在京的死徒餘黨便能一網打盡。
有了這份自信, 他在溫孤讓面前不由自主拿起款來, 問：“覆安啊，你近日為首尊大人奔走，肯定很忙吧？原本我這兒有件事想讓你參與，可t惜你沒時間。”
溫孤讓恭恭敬敬道：“下官是坎部書吏, 大人盡管差遣吩咐。”
“不必。”姚子慎立馬回絕，幹脆響亮：“我怎麽好勞煩首尊的愛將呢，這件苦差還是我自個兒辦吧。”
溫孤讓也沒有繼續追問下去。
就在姚子慎等著立功的當頭，秦厲提前回到禁法司，交完差便趕去雲川府，接著東窗事發，他帶著分部堂官從三重門回來，直奔首尊的簽押房。
也不知他如何匯報，不過一炷香的功夫，首尊高賢便下令將姚子慎扣押，直接送進詔獄審問。
對八部堂官下達扣押的命令，事情非同小可，姚子慎滿頭霧水，弄不清當下什麽情況。
首尊親自審問，秦厲與雲川府分部堂官立在一旁陪審。
“大人，下官犯了何事？”
高賢歪在圈椅裏，面無表情地看著他：“我還想問你，前幾日放走的那名九幽死徒怎麽回事。”
姚子慎迅速掃過秦厲的臉：“您是說丹鳳？”
高賢抱著胳膊冷道：“你親自審訊，之後解除了她的嫌疑，還向我保證此人絕非死徒，只是個尋常坤道？”
姚子慎幹咳一聲，明白事情瞞不住，早晚會被秦厲揭穿，但只要大功告成，首尊自然也不會計較是誰搶了誰的功。於是他直接承認：“下官騙了您，那個丹鳳確實是九幽死徒。”
高賢瞇起雙眼：“你承認了。”
“是，下官故意放走她的。”
高賢緩緩點頭：“承認就好，你潛伏總部多年，終於藏不下去了吧，燭龍。”
姚子慎楞住，錯愕地瞪眼：“燭龍？”
秦厲冷笑：“真沒想到，原來隱藏在總部的內奸就是你啊，姚大人。”
“我……我？！”姚子慎大驚：“我跟燭龍有何幹系？這是毫無依據的栽贓！”
高賢開口：“方才你自己都承認了，何必再做這番喊冤的戲？”
“方才？”姚子慎突然覺得舌頭打結，腦子也嗡嗡直響：“不，首尊大人你誤會我的意思了，我放走丹鳳是為了放長線釣大魚，並非承認我是燭龍！”
秦厲好整以暇地瞥著他：“是麽，說說看，你準備如何釣大魚？”
姚子慎為了甩掉這頂大帽子，立刻將事情和盤托出：“好吧，就是用你的計劃，放她出去引誘在京的死徒餘黨出現，而且她現在已經被帶走了，很快會給我發送信號。”
秦厲擰起眉頭，仿佛聽見怪談般困惑：“什麽叫用我的計劃？姚子慎，你安的什麽心，想拉我下水啊？”
高賢開口質問：“那個道姑怎會配合你誘捕她的同黨？”
姚子慎現在已經亂了，張嘴結巴：“她，她早就向禁法司投誠了呀。”
“投誠？那麽她供出的同夥呢？”
姚子慎楞了：“這，這該問雲川府的堂官……”
堂官隨即向首尊拱手：“大人，丹鳳壓根兒沒有變節，也沒有供出同夥，她在雲川府被秘密逮捕，對外是以作法事的名義請到我岳父家，按理說應該沒有死徒知道她被抓才對。”
姚子慎的腦子一團亂麻：“可她分明告訴我已經投誠，而且和秦厲達成交易，我只是照他們的計劃想立功啊……”
秦厲冷笑：“不愧是燭龍，連脫身的借口都編好了。”
“難道那娘們騙我？”
“你的戲演過了。”高賢沈聲道：“她說投誠的那些話，除你以外還有別人聽見嗎？”
姚子慎渾身僵硬：“沒有，她特意讓我屏退左右……”
“還真是貼心呢。”秦厲譏諷：“按理根本沒有死徒知道她被抓，怎會有人去接應？說明消息是你傳出去的，你就是燭龍。”
“我不是！”姚子慎極力否認：“我只想立功，我中了死徒的圈套……”說到這裏突然醒悟過來：“不對，這是你設的圈套，秦厲，是你在背後陰我！”
秦厲聞言不慌不忙，眼神像在看一個笑話：“事情到了這一步，還嘴硬狡辯。”
姚子慎冷汗淋淋：“我有證據，放走丹鳳那日我派了兩名追魂手跟蹤監視，大人找他們一問便知！”
高賢冷道：“立刻把人帶過來。”
不多時那倆追魂手便到了詔獄。
“姚大人怎麽安排你們監視丹鳳的？”
“大人讓我們遠遠跟著，嗯，直到她被一個老媽子帶走就不用跟了。”
姚子慎趕忙補充：“那是秋嫂，在我家幹活的遠房親戚，我給她在城南租了個院子，扮作好心人收留丹鳳……”
高賢瞇起雙眼：“為何不讓追魂手繼續監視？”
“九幽死徒一向謹慎，我撤掉人手也是為了讓他們放松警惕，否則他們恐怕不會現身的！”
“你家幹活的親戚？”秦厲瞇眼逼問：“稍微找人調查便知底細和目的，死徒會蠢到上當嗎？！”
姚子慎猛然間啞口無言。
高賢又命人將那位秋嫂帶到禁法司問話。
“你可知這些天來自己在做什麽？”
秋嫂被禁法司的氣勢嚇得發抖：“我、我只是聽從老爺的命令，照看一位受傷的女子……”
“你們相處幾日，她都跟你說了些什麽？”
“她、她只是感嘆死裏逃生，而且對老爺十分敬重。”
秦厲冷笑：“還有呢？”
秋嫂拼命回想：“還有……她留了封信給老爺。”
秦厲立馬道：“信呢？”
姚子慎趕忙交代：“在我書案上，一首普通的打油詩而已。”
秦厲給手下遞了個眼神，追魂手很快將信拿了過來。
高賢打開來看：“佳柳因愁夢痕冢，擁君相看待秋梨。問玉聞傷酥似糖，獨枕夕竹荔枝馥。懶紅晚雨白日閉，遙照紅菊倚深痕。”
姚子慎猛咽口水：“雖然我沒搞懂她這封信什麽意思，但一首打油詩說明不了什麽吧？”
秦厲端來燭臺，將紙放在蠟燭上方烤了會兒，姚子慎緊張地盯住，不過並未烤出別的東西。
姚子慎略微松一口氣：“我都說了，那封信沒問題。”
秦厲又仔細讀兩遍，忽而展眉一笑，遞給高賢：“姑父，這是用反切法做的密信，讓我重新解讀給你聽。佳柳兩個字分別取其聲和韻，便是九字，因愁可組成幽字，夢痕便是門字。”
高賢神情大變：“讀下去。”
“九幽門終將開啟，勿忘死徒之志，燭龍務必保重己身。”
高賢拿過信紙默念，發現這首狗屁不通的詩果然能湊出這句話。
而姚子慎已經愕然不知所以，呆楞在那兒：“怎麽會這樣……我不知道，我真的不知道她這首詩的意思！”
“哼，事到如今還敢狡辯！”高賢大怒：“你所謂的部署根本無法證明你的清白，我只看到你處心積慮營救死徒放虎歸山！現在連物證都有了，燭龍，亮出你的真身吧。”
“我不是！”姚子慎聲嘶力竭：“秦厲冤枉我，這是他做的局，我在雲川府的同鄉可以作證！”
堂官道：“你那位同鄉已經失蹤好幾天了，怕不是早已被你滅口。”
“不可能！”姚子慎垂死掙紮：“我已經給丹鳳吃下蝕心散，她最多能活七天，還剩兩日，她一定會回來的！”
高賢冷道：“不必拖延時間，本尊沒功夫再看你這些把戲，禁法司最恨內奸，詔獄的刑罰想必不用我多說，先過一遍吧。”
“大人……”
首尊起身就走，秦厲留下來施刑，似笑非笑看著他：“姚子慎，這回你的死期是真到了。”
——
當夜，秦厲從詔獄出來，扭動頸脖活動筋骨，見坎部還沒熄燈，便知溫孤讓還沒走，他樂呵呵過去打招呼。
“今後你該有得忙了，等姚子慎伏法，坎部堂官的位子除了你，還有誰坐得？”
溫孤讓放下筆，問：“他怎麽樣了？”
“嘴硬著呢，沒那麽容易招供。”秦厲四下打量，見周遭無人，他放輕聲音笑說：“多虧你出面幫我說服丹鳳，否則沒有她的配合，這場大戲可唱不下去。”
溫孤讓沒接話，臉上看不出任何情緒：“首尊大人沒有懷疑？”
秦厲挑眉：“姑父也煩他，前幾日他和刑部勾搭，還跑去野墳坡挖元克的屍體，你說他是不是腦子有問題？姑父好容易擺脫元克一案，他姚子慎想幹嘛？找到首尊大人的錯漏，去向淳王邀功？”
溫孤讓略笑了笑，不管姚子慎是不是內奸燭龍，高賢厭惡他，他就一定是燭龍。
“你等著晉升吧。”秦厲拍他的肩：“我得回去歇一歇，明日還得接著審呢。”
那姚子慎在詔獄被連審三日，身上皮開肉綻，沒一塊兒好地。
“t還不死心？”秦厲極盡嘲諷：“蝕心散早該發作了，你不是說丹鳳會回來嗎？”
姚子慎現在也想通了，擡起血淋淋的眼皮，聲音嘶啞：“你提前把解藥給她了吧？”
秦厲笑開：“別賴我，我可什麽都不知道。”
“為了扳倒我，不惜放走一名死徒，你才是禁法司的禍害。”
秦厲湊近，小聲告訴他：“放心，解藥是假的，丹鳳早已毒發身亡，再也沒有人能替你洗刷冤屈了。”
姚子慎渾身寒意：“我要殺了你！碎屍萬段！”
秦厲笑得異常舒坦。
——
姚子慎依舊咬緊牙關沒有招認自己是燭龍，秦厲在詔獄熬了幾天，夜裏回震部吃夜宵，叫上幾個手下飲酒放松，興致高，喝得伶仃大醉。
深夜，溫孤讓悄無聲息來到震部暖閣，看見他們東倒西歪不省人事。天氣涼，暖閣裏燒著炭，秦厲趴在臨窗的炕上，小桌子擺著油燈，溫孤讓拿起酒瓶子晃晃，裏頭還剩不少。
因為燒著炭盆，窗子沒有關攏，今晚寒風簌簌，倘若酒壺不小心摔落，油燈再被吹倒，瞬間就能將炕上的褥子燒起來，搞不好還會燒到地上的毛毯和墻邊的窗簾，飛快蔓延。
溫孤讓這麽想著，慢慢將烈酒灑在毛毯、引枕和褥子上，手指稍微那麽一推，油燈從桌沿跌落，點燃緞料長褥，火光逐漸熱烈，他不聲不響離開暖閣。
回到官舍，他把水壺放上爐子，慢條斯理拿出茶葉，準備泡一壺茶。
這時外頭突然鑼聲急促：“走水了！走水了！快救火啊！”
一時間窗外人影憧憧，火光如同掠影般倏忽而過。
水燒開了，溫孤讓用帕子包著把手，倒水將瓷杯涮一遍，接著慢悠悠泡茶。
等到高賢聞聲趕來禁法司，震部暖閣已燒掉大半，醉酒的秦厲及其下屬被撈出來，癱坐在地，依舊沒有清醒。
溫孤讓披著外衫站在人堆裏，眼簾低垂，置身事外。
“怎麽回事？！”高賢大怒。
負責指揮滅火的恭臺回道：“油燈引發的走水，這幾日天冷燒炭，窗子沒有關攏，風太大，應該是風引火造成的。”
高賢看著地上爛醉不醒的秦厲，氣得險些一腳踢過去：“竟敢在衙門裏飲酒作樂！混賬東西，定是他喝酒誤事，還不打兩盆冷水讓這幾個醉鬼清醒清醒！”
“是，大人。”底下人趕緊遵命去端水。
高賢看著慘不忍睹的震部，突然想起什麽，忙問：“詔獄有人看著吧？”
恭臺四下掃了一圈兒：“有幾個獄卒過來幫忙滅火，但應該有人留守。”
“應該？”高賢眉毛挑起，隨即擡腿往詔獄方向去，漆黑的鬥篷在寒風裏翻飛。
溫孤讓隨著人群也跟著往詔獄走。
牢房和刑室在半地下，烏壓壓的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在墻壁的火把不知為何盡數熄滅，高賢暗叫不好，命人將所有燈點亮，他提著燈籠疾步往前，發現刑室內空空如也，原本應該綁在刑架上的姚子慎不翼而飛，地上躺著一具獄卒的屍體。
“人呢？！”高賢驚怒。
“這……怎麽會這樣？”
“姚子慎跑了？”
關在牢房裏的犯人們聞聲歡呼，幸災樂禍地起哄譏誚：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你們等著他回來報覆吧！”
恭臺上前查看鐐銬：“沒有破損痕跡，他是怎麽擺脫的？”
離部的堂官猜測：“莫非他自斷手骨掙脫出來？！”
高賢面色陰沈：“城門還沒有開，他出不去，一定還在京師，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格殺勿論！”
“屬下遵命！”
——
嚴重失職的秦厲被關了禁閉，清早，他的隨從過來給他送飯，告知昨夜姚子慎趁亂越獄，首尊大人下令全城搜索，目前尚無任何消息。
秦厲頭痛欲裂：“看守詔獄那群蠢貨，該不是故意放走他的吧？”
隨從道：“應該不是，姚子慎負責管獄事務多年，首尊大人為了防止意外，把獄卒全換了，其中還塞進咱們震部的人，肯定不會協助他出逃的。”
秦厲冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫說詔獄，整個禁法司他都了如指掌，只是沒料到他的腦子還轉得動。”
“這回首尊大人真生氣了，您的處境……”
秦厲滿不在乎道：“他是我姑父，難道還真把我廢了不成？頂多關幾日禁閉，之後自然放我出去。”
隨從道：“昨夜的大火燒得蹊蹺，我聽老周說，他迷迷糊糊間好像看見孟極的身影。”
“孟極？”
“是，屬下懷疑這場火會不會是人為的？”
秦厲思索片刻，輕笑道：“不可能，他燒我的暖閣圖什麽？大火唯一的作用就是讓姚子慎潛逃，可孟極有何理由幫他？”
“屬下也沒想通，或許他顧念舊情？”
“姚子慎的下場有他孟極一份功勞，哪有舊情可言。”秦厲瞇起雙眼：“不過話說回來，孟極這人心計頗深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面沖鋒陷陣，他置身事外坐收漁利，似乎有些說不過去。”
“您打算怎麽做？”
“等過兩日姑父氣消了，我得向他交代此事經過，省得他被蒙在鼓裏，還把孟極當個清白無辜的老實人呢。”
隨從點頭附和：“他如今頗得首尊器重，您手上握著他的把柄，保不齊將來會掉轉矛頭對付你，該早些防備才好。”
秦厲挑眉：“誰怕他？若敢跟我爭，怎麽死的都不知道。”
——
初雪落下，天氣愈發冷了。
溫孤讓用俸祿在城西較偏的地方買下一間宅子，每到休沐時過去小住，整理打掃一番。
雪天日光稀薄，早上的光景霧蒙蒙，人們關在家裏燒火取暖，越往城西深處走，人煙逐漸稀少。
溫孤讓收傘進屋，脫下鬥篷，拍拍身上的雪，點亮蠟燭，攏著微弱燈火往裏間去。
剛進門，一把鋒利的匕首抵住了他的喉嚨。
溫孤讓瞥過去：“大人的手骨養好了？”
姚子慎慢慢放下利器：“若非想著報仇，只怕也好不了這麽快。”
溫孤讓無視他那雙恐怖的眼睛——秦厲在動刑時將他的眼皮給剪了。
“禁法司並未放松戒備，追魂手還在滿城搜捕，你還是別露面的好。”
姚子慎身上的皮外傷已經痊愈，但是左腳跛了，再也無法正常行走，他如今最大的執念便是向秦厲覆仇。
“覆安，真沒想到我在禁法司經營多年，到頭來只有你相信我，還肯出手相助。”姚子慎自嘲：“我做人當真失敗。”
溫孤讓將燭臺放在案上：“趨吉避害也是人之常情。”
“我那個同鄉找到了嗎？”
“他的屍體被船夫發現，從河裏撈出來，幾乎面目全非。”
姚子慎攥緊拳頭：“一定是秦厲幹的！高賢未必不知道真相。”
溫孤讓道：“秦厲被停職兩個月，最近剛回震部，氣勢倒比從前更加厲害了。”
姚子慎咬牙：“我絕不允許他如此逍遙。”
溫孤讓貌似無意地搭話：“其實秦厲和首尊之間也有矛盾，他在外面置辦宅子，從首尊家中搬了出去，想來是不服管束的。”
姚子慎立馬問：“他的宅子？在哪兒？”
“照照街，杏花巷。”溫孤讓將熱茶杯窩在掌心暖手：“七日後小年，我聽見他讓隨從提早安排，要請客暖居。”
姚子慎眼珠子飛快轉動：“暖居，依他的性子，想必要喝個大醉了。”
溫孤讓從懷中掏出一只小瓶子：“這是飲血露，含有劇毒，塗在刀刃上，只要劃破對方皮肉，毒素就會隨著血液蔓延，必死無疑。你受刑後武力大不如前，用這個防身吧。”
姚子慎接過：“真是個稀罕物，我一定會好好使用它。”
——
小年夜，溫孤讓在恭臺家中做客，吃完飯，兩人在暖閣圍爐下棋。
外面的雪越來越大，寒風低吟，溫孤讓盤腿坐在炕上，握一只小銅爐暖手。
“丹鳳傷得很重，路上險些沒撐下來。”恭臺說：“秦厲動刑以見血為主，姚子慎比較陰狠，善於制造內傷。他還在丹鳳臉上烙印，疤痕永遠無法消除，今後她都得戴面紗出門了。”
溫孤讓垂眸看著棋盤沒有接話。
恭臺又說：“不過命算是保住，雲川府的組織也沒有暴露，幸虧你及時出手幹預。”
“我可以幫你們做一些事情，但自認並非九幽死徒，我來禁法司的最終目的是見覺悟真t人。”
恭臺看著他：“那你得當上首尊才行。”
溫孤讓略笑道：“再過十年只怕也難。”
“永夜之門的牌子在高賢那兒收著，除非他自願，否則外人不可能拿到。”
溫孤讓不語。
外頭打更聲傳來。
“你說秦厲那邊酒席散了嗎？”
“還早，明天再聽消息吧。”
一夜風雪，次日出門白茫茫一片，溫孤讓回到禁法司，點完卯，秦厲的噩耗就傳了進來。
“首尊大人，首尊大人！秦大人昨夜在家被姚子慎刺殺，二人經過纏鬥雙雙殞命，您快去看看吧！”
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趁秦厲還沒回來, 姚子慎偷走他的棋子和計劃，以最快的時間部署，向首尊表示雲川府抓錯了人, 審來審去就是個尋常坤道，被他們捕風捉影給冤了。
傷痕累累的丹鳳就這麽走出禁法司, 她臉上是觸目驚心的鞭痕和烙疤，身體非常虛弱，沒走兩條街便昏倒在了巷子裏。
九幽死徒異常謹慎，連個影子都沒露。
這自然在姚子慎的意料當中, 於是等到傍晚，他安排的好心人秋嫂出現，將重傷的丹鳳攙回了家。
三天過去, 終於有了異動，一個貨郎敲開秋嫂家門，向她兜售香包和風箏。秋嫂聽從姚子慎的命令，來者不拒，讓貨郎進屋慢慢詳談，她在外面放風。
不多時丹鳳出來，戴著面紗, 與貨郎一同離開。
蝕心散的毒性會在服下後第七日發作, 姚子慎斷定最多再等四天，在京的死徒餘黨便能一網打盡。
有了這份自信, 他在溫孤讓面前不由自主拿起款來, 問：“覆安啊，你近日為首尊大人奔走，肯定很忙吧？原本我這兒有件事想讓你參與，可t惜你沒時間。”
溫孤讓恭恭敬敬道：“下官是坎部書吏, 大人盡管差遣吩咐。”
“不必。”姚子慎立馬回絕，幹脆響亮：“我怎麽好勞煩首尊的愛將呢，這件苦差還是我自個兒辦吧。”
溫孤讓也沒有繼續追問下去。
就在姚子慎等著立功的當頭，秦厲提前回到禁法司，交完差便趕去雲川府，接著東窗事發，他帶著分部堂官從三重門回來，直奔首尊的簽押房。
也不知他如何匯報，不過一炷香的功夫，首尊高賢便下令將姚子慎扣押，直接送進詔獄審問。
對八部堂官下達扣押的命令，事情非同小可，姚子慎滿頭霧水，弄不清當下什麽情況。
首尊親自審問，秦厲與雲川府分部堂官立在一旁陪審。
“大人，下官犯了何事？”
高賢歪在圈椅裏，面無表情地看著他：“我還想問你，前幾日放走的那名九幽死徒怎麽回事。”
姚子慎迅速掃過秦厲的臉：“您是說丹鳳？”
高賢抱著胳膊冷道：“你親自審訊，之後解除了她的嫌疑，還向我保證此人絕非死徒，只是個尋常坤道？”
姚子慎幹咳一聲，明白事情瞞不住，早晚會被秦厲揭穿，但只要大功告成，首尊自然也不會計較是誰搶了誰的功。於是他直接承認：“下官騙了您，那個丹鳳確實是九幽死徒。”
高賢瞇起雙眼：“你承認了。”
“是，下官故意放走她的。”
高賢緩緩點頭：“承認就好，你潛伏總部多年，終於藏不下去了吧，燭龍。”
姚子慎楞住，錯愕地瞪眼：“燭龍？”
秦厲冷笑：“真沒想到，原來隱藏在總部的內奸就是你啊，姚大人。”
“我……我？！”姚子慎大驚：“我跟燭龍有何幹系？這是毫無依據的栽贓！”
高賢開口：“方才你自己都承認了，何必再做這番喊冤的戲？”
“方才？”姚子慎突然覺得舌頭打結，腦子也嗡嗡直響：“不，首尊大人你誤會我的意思了，我放走丹鳳是為了放長線釣大魚，並非承認我是燭龍！”
秦厲好整以暇地瞥著他：“是麽，說說看，你準備如何釣大魚？”
姚子慎為了甩掉這頂大帽子，立刻將事情和盤托出：“好吧，就是用你的計劃，放她出去引誘在京的死徒餘黨出現，而且她現在已經被帶走了，很快會給我發送信號。”
秦厲擰起眉頭，仿佛聽見怪談般困惑：“什麽叫用我的計劃？姚子慎，你安的什麽心，想拉我下水啊？”
高賢開口質問：“那個道姑怎會配合你誘捕她的同黨？”
姚子慎現在已經亂了，張嘴結巴：“她，她早就向禁法司投誠了呀。”
“投誠？那麽她供出的同夥呢？”
姚子慎楞了：“這，這該問雲川府的堂官……”
堂官隨即向首尊拱手：“大人，丹鳳壓根兒沒有變節，也沒有供出同夥，她在雲川府被秘密逮捕，對外是以作法事的名義請到我岳父家，按理說應該沒有死徒知道她被抓才對。”
姚子慎的腦子一團亂麻：“可她分明告訴我已經投誠，而且和秦厲達成交易，我只是照他們的計劃想立功啊……”
秦厲冷笑：“不愧是燭龍，連脫身的借口都編好了。”
“難道那娘們騙我？”
“你的戲演過了。”高賢沈聲道：“她說投誠的那些話，除你以外還有別人聽見嗎？”
姚子慎渾身僵硬：“沒有，她特意讓我屏退左右……”
“還真是貼心呢。”秦厲譏諷：“按理根本沒有死徒知道她被抓，怎會有人去接應？說明消息是你傳出去的，你就是燭龍。”
“我不是！”姚子慎極力否認：“我只想立功，我中了死徒的圈套……”說到這裏突然醒悟過來：“不對，這是你設的圈套，秦厲，是你在背後陰我！”
秦厲聞言不慌不忙，眼神像在看一個笑話：“事情到了這一步，還嘴硬狡辯。”
姚子慎冷汗淋淋：“我有證據，放走丹鳳那日我派了兩名追魂手跟蹤監視，大人找他們一問便知！”
高賢冷道：“立刻把人帶過來。”
不多時那倆追魂手便到了詔獄。
“姚大人怎麽安排你們監視丹鳳的？”
“大人讓我們遠遠跟著，嗯，直到她被一個老媽子帶走就不用跟了。”
姚子慎趕忙補充：“那是秋嫂，在我家幹活的遠房親戚，我給她在城南租了個院子，扮作好心人收留丹鳳……”
高賢瞇起雙眼：“為何不讓追魂手繼續監視？”
“九幽死徒一向謹慎，我撤掉人手也是為了讓他們放松警惕，否則他們恐怕不會現身的！”
“你家幹活的親戚？”秦厲瞇眼逼問：“稍微找人調查便知底細和目的，死徒會蠢到上當嗎？！”
姚子慎猛然間啞口無言。
高賢又命人將那位秋嫂帶到禁法司問話。
“你可知這些天來自己在做什麽？”
秋嫂被禁法司的氣勢嚇得發抖：“我、我只是聽從老爺的命令，照看一位受傷的女子……”
“你們相處幾日，她都跟你說了些什麽？”
“她、她只是感嘆死裏逃生，而且對老爺十分敬重。”
秦厲冷笑：“還有呢？”
秋嫂拼命回想：“還有……她留了封信給老爺。”
秦厲立馬道：“信呢？”
姚子慎趕忙交代：“在我書案上，一首普通的打油詩而已。”
秦厲給手下遞了個眼神，追魂手很快將信拿了過來。
高賢打開來看：“佳柳因愁夢痕冢，擁君相看待秋梨。問玉聞傷酥似糖，獨枕夕竹荔枝馥。懶紅晚雨白日閉，遙照紅菊倚深痕。”
姚子慎猛咽口水：“雖然我沒搞懂她這封信什麽意思，但一首打油詩說明不了什麽吧？”
秦厲端來燭臺，將紙放在蠟燭上方烤了會兒，姚子慎緊張地盯住，不過並未烤出別的東西。
姚子慎略微松一口氣：“我都說了，那封信沒問題。”
秦厲又仔細讀兩遍，忽而展眉一笑，遞給高賢：“姑父，這是用反切法做的密信，讓我重新解讀給你聽。佳柳兩個字分別取其聲和韻，便是九字，因愁可組成幽字，夢痕便是門字。”
高賢神情大變：“讀下去。”
“九幽門終將開啟，勿忘死徒之志，燭龍務必保重己身。”
高賢拿過信紙默念，發現這首狗屁不通的詩果然能湊出這句話。
而姚子慎已經愕然不知所以，呆楞在那兒：“怎麽會這樣……我不知道，我真的不知道她這首詩的意思！”
“哼，事到如今還敢狡辯！”高賢大怒：“你所謂的部署根本無法證明你的清白，我只看到你處心積慮營救死徒放虎歸山！現在連物證都有了，燭龍，亮出你的真身吧。”
“我不是！”姚子慎聲嘶力竭：“秦厲冤枉我，這是他做的局，我在雲川府的同鄉可以作證！”
堂官道：“你那位同鄉已經失蹤好幾天了，怕不是早已被你滅口。”
“不可能！”姚子慎垂死掙紮：“我已經給丹鳳吃下蝕心散，她最多能活七天，還剩兩日，她一定會回來的！”
高賢冷道：“不必拖延時間，本尊沒功夫再看你這些把戲，禁法司最恨內奸，詔獄的刑罰想必不用我多說，先過一遍吧。”
“大人……”
首尊起身就走，秦厲留下來施刑，似笑非笑看著他：“姚子慎，這回你的死期是真到了。”
——
當夜，秦厲從詔獄出來，扭動頸脖活動筋骨，見坎部還沒熄燈，便知溫孤讓還沒走，他樂呵呵過去打招呼。
“今後你該有得忙了，等姚子慎伏法，坎部堂官的位子除了你，還有誰坐得？”
溫孤讓放下筆，問：“他怎麽樣了？”
“嘴硬著呢，沒那麽容易招供。”秦厲四下打量，見周遭無人，他放輕聲音笑說：“多虧你出面幫我說服丹鳳，否則沒有她的配合，這場大戲可唱不下去。”
溫孤讓沒接話，臉上看不出任何情緒：“首尊大人沒有懷疑？”
秦厲挑眉：“姑父也煩他，前幾日他和刑部勾搭，還跑去野墳坡挖元克的屍體，你說他是不是腦子有問題？姑父好容易擺脫元克一案，他姚子慎想幹嘛？找到首尊大人的錯漏，去向淳王邀功？”
溫孤讓略笑了笑，不管姚子慎是不是內奸燭龍，高賢厭惡他，他就一定是燭龍。
“你等著晉升吧。”秦厲拍他的肩：“我得回去歇一歇，明日還得接著審呢。”
那姚子慎在詔獄被連審三日，身上皮開肉綻，沒一塊兒好地。
“t還不死心？”秦厲極盡嘲諷：“蝕心散早該發作了，你不是說丹鳳會回來嗎？”
姚子慎現在也想通了，擡起血淋淋的眼皮，聲音嘶啞：“你提前把解藥給她了吧？”
秦厲笑開：“別賴我，我可什麽都不知道。”
“為了扳倒我，不惜放走一名死徒，你才是禁法司的禍害。”
秦厲湊近，小聲告訴他：“放心，解藥是假的，丹鳳早已毒發身亡，再也沒有人能替你洗刷冤屈了。”
姚子慎渾身寒意：“我要殺了你！碎屍萬段！”
秦厲笑得異常舒坦。
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姚子慎依舊咬緊牙關沒有招認自己是燭龍，秦厲在詔獄熬了幾天，夜裏回震部吃夜宵，叫上幾個手下飲酒放松，興致高，喝得伶仃大醉。
深夜，溫孤讓悄無聲息來到震部暖閣，看見他們東倒西歪不省人事。天氣涼，暖閣裏燒著炭，秦厲趴在臨窗的炕上，小桌子擺著油燈，溫孤讓拿起酒瓶子晃晃，裏頭還剩不少。
因為燒著炭盆，窗子沒有關攏，今晚寒風簌簌，倘若酒壺不小心摔落，油燈再被吹倒，瞬間就能將炕上的褥子燒起來，搞不好還會燒到地上的毛毯和墻邊的窗簾，飛快蔓延。
溫孤讓這麽想著，慢慢將烈酒灑在毛毯、引枕和褥子上，手指稍微那麽一推，油燈從桌沿跌落，點燃緞料長褥，火光逐漸熱烈，他不聲不響離開暖閣。
回到官舍，他把水壺放上爐子，慢條斯理拿出茶葉，準備泡一壺茶。
這時外頭突然鑼聲急促：“走水了！走水了！快救火啊！”
一時間窗外人影憧憧，火光如同掠影般倏忽而過。
水燒開了，溫孤讓用帕子包著把手，倒水將瓷杯涮一遍，接著慢悠悠泡茶。
等到高賢聞聲趕來禁法司，震部暖閣已燒掉大半，醉酒的秦厲及其下屬被撈出來，癱坐在地，依舊沒有清醒。
溫孤讓披著外衫站在人堆裏，眼簾低垂，置身事外。
“怎麽回事？！”高賢大怒。
負責指揮滅火的恭臺回道：“油燈引發的走水，這幾日天冷燒炭，窗子沒有關攏，風太大，應該是風引火造成的。”
高賢看著地上爛醉不醒的秦厲，氣得險些一腳踢過去：“竟敢在衙門裏飲酒作樂！混賬東西，定是他喝酒誤事，還不打兩盆冷水讓這幾個醉鬼清醒清醒！”
“是，大人。”底下人趕緊遵命去端水。
高賢看著慘不忍睹的震部，突然想起什麽，忙問：“詔獄有人看著吧？”
恭臺四下掃了一圈兒：“有幾個獄卒過來幫忙滅火，但應該有人留守。”
“應該？”高賢眉毛挑起，隨即擡腿往詔獄方向去，漆黑的鬥篷在寒風裏翻飛。
溫孤讓隨著人群也跟著往詔獄走。
牢房和刑室在半地下，烏壓壓的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在墻壁的火把不知為何盡數熄滅，高賢暗叫不好，命人將所有燈點亮，他提著燈籠疾步往前，發現刑室內空空如也，原本應該綁在刑架上的姚子慎不翼而飛，地上躺著一具獄卒的屍體。
“人呢？！”高賢驚怒。
“這……怎麽會這樣？”
“姚子慎跑了？”
關在牢房裏的犯人們聞聲歡呼，幸災樂禍地起哄譏誚：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你們等著他回來報覆吧！”
恭臺上前查看鐐銬：“沒有破損痕跡，他是怎麽擺脫的？”
離部的堂官猜測：“莫非他自斷手骨掙脫出來？！”
高賢面色陰沈：“城門還沒有開，他出不去，一定還在京師，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格殺勿論！”
“屬下遵命！”
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嚴重失職的秦厲被關了禁閉，清早，他的隨從過來給他送飯，告知昨夜姚子慎趁亂越獄，首尊大人下令全城搜索，目前尚無任何消息。
秦厲頭痛欲裂：“看守詔獄那群蠢貨，該不是故意放走他的吧？”
隨從道：“應該不是，姚子慎負責管獄事務多年，首尊大人為了防止意外，把獄卒全換了，其中還塞進咱們震部的人，肯定不會協助他出逃的。”
秦厲冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫說詔獄，整個禁法司他都了如指掌，只是沒料到他的腦子還轉得動。”
“這回首尊大人真生氣了，您的處境……”
秦厲滿不在乎道：“他是我姑父，難道還真把我廢了不成？頂多關幾日禁閉，之後自然放我出去。”
隨從道：“昨夜的大火燒得蹊蹺，我聽老周說，他迷迷糊糊間好像看見孟極的身影。”
“孟極？”
“是，屬下懷疑這場火會不會是人為的？”
秦厲思索片刻，輕笑道：“不可能，他燒我的暖閣圖什麽？大火唯一的作用就是讓姚子慎潛逃，可孟極有何理由幫他？”
“屬下也沒想通，或許他顧念舊情？”
“姚子慎的下場有他孟極一份功勞，哪有舊情可言。”秦厲瞇起雙眼：“不過話說回來，孟極這人心計頗深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面沖鋒陷陣，他置身事外坐收漁利，似乎有些說不過去。”
“您打算怎麽做？”
“等過兩日姑父氣消了，我得向他交代此事經過，省得他被蒙在鼓裏，還把孟極當個清白無辜的老實人呢。”
隨從點頭附和：“他如今頗得首尊器重，您手上握著他的把柄，保不齊將來會掉轉矛頭對付你，該早些防備才好。”
秦厲挑眉：“誰怕他？若敢跟我爭，怎麽死的都不知道。”
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初雪落下，天氣愈發冷了。
溫孤讓用俸祿在城西較偏的地方買下一間宅子，每到休沐時過去小住，整理打掃一番。
雪天日光稀薄，早上的光景霧蒙蒙，人們關在家裏燒火取暖，越往城西深處走，人煙逐漸稀少。
溫孤讓收傘進屋，脫下鬥篷，拍拍身上的雪，點亮蠟燭，攏著微弱燈火往裏間去。
剛進門，一把鋒利的匕首抵住了他的喉嚨。
溫孤讓瞥過去：“大人的手骨養好了？”
姚子慎慢慢放下利器：“若非想著報仇，只怕也好不了這麽快。”
溫孤讓無視他那雙恐怖的眼睛——秦厲在動刑時將他的眼皮給剪了。
“禁法司並未放松戒備，追魂手還在滿城搜捕，你還是別露面的好。”
姚子慎身上的皮外傷已經痊愈，但是左腳跛了，再也無法正常行走，他如今最大的執念便是向秦厲覆仇。
“覆安，真沒想到我在禁法司經營多年，到頭來只有你相信我，還肯出手相助。”姚子慎自嘲：“我做人當真失敗。”
溫孤讓將燭臺放在案上：“趨吉避害也是人之常情。”
“我那個同鄉找到了嗎？”
“他的屍體被船夫發現，從河裏撈出來，幾乎面目全非。”
姚子慎攥緊拳頭：“一定是秦厲幹的！高賢未必不知道真相。”
溫孤讓道：“秦厲被停職兩個月，最近剛回震部，氣勢倒比從前更加厲害了。”
姚子慎咬牙：“我絕不允許他如此逍遙。”
溫孤讓貌似無意地搭話：“其實秦厲和首尊之間也有矛盾，他在外面置辦宅子，從首尊家中搬了出去，想來是不服管束的。”
姚子慎立馬問：“他的宅子？在哪兒？”
“照照街，杏花巷。”溫孤讓將熱茶杯窩在掌心暖手：“七日後小年，我聽見他讓隨從提早安排，要請客暖居。”
姚子慎眼珠子飛快轉動：“暖居，依他的性子，想必要喝個大醉了。”
溫孤讓從懷中掏出一只小瓶子：“這是飲血露，含有劇毒，塗在刀刃上，只要劃破對方皮肉，毒素就會隨著血液蔓延，必死無疑。你受刑後武力大不如前，用這個防身吧。”
姚子慎接過：“真是個稀罕物，我一定會好好使用它。”
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小年夜，溫孤讓在恭臺家中做客，吃完飯，兩人在暖閣圍爐下棋。
外面的雪越來越大，寒風低吟，溫孤讓盤腿坐在炕上，握一只小銅爐暖手。
“丹鳳傷得很重，路上險些沒撐下來。”恭臺說：“秦厲動刑以見血為主，姚子慎比較陰狠，善於制造內傷。他還在丹鳳臉上烙印，疤痕永遠無法消除，今後她都得戴面紗出門了。”
溫孤讓垂眸看著棋盤沒有接話。
恭臺又說：“不過命算是保住，雲川府的組織也沒有暴露，幸虧你及時出手幹預。”
“我可以幫你們做一些事情，但自認並非九幽死徒，我來禁法司的最終目的是見覺悟真t人。”
恭臺看著他：“那你得當上首尊才行。”
溫孤讓略笑道：“再過十年只怕也難。”
“永夜之門的牌子在高賢那兒收著，除非他自願，否則外人不可能拿到。”
溫孤讓不語。
外頭打更聲傳來。
“你說秦厲那邊酒席散了嗎？”
“還早，明天再聽消息吧。”
一夜風雪，次日出門白茫茫一片，溫孤讓回到禁法司，點完卯，秦厲的噩耗就傳了進來。
“首尊大人，首尊大人！秦大人昨夜在家被姚子慎刺殺，二人經過纏鬥雙雙殞命，您快去看看吧！”
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