第73章 長公主
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第73章 長公主
太子監國後, 周立棠變得愈發忙碌。
他仍是給事中的品階，但頂頭兩位侍郎，一位被調走, 一位年近古稀, 十日裏難得有一日上衙門點卯，門下又多年不設侍中, 於是舉足輕重的門下省, 大小事宜漸漸都交由他這位給事中拍板。
人人都看得明白，這是太子殿下有意扶持妻舅, 周給事明面上沒升官，實則大權在握，二十來歲的年紀, 隱隱已有宰執的勢頭, 待太子踐祚，周給事遲早班列公卿。
有人艷羨, 自然也有人冷嘲熱諷。畢竟周立棠太年輕, 雖人品能力上無可指摘，但驟然登高位，總有人不服氣, 周家世代簪纓, 先前右仆射又是那樣一位頗有儒名的士林領袖, 到了周給事這輩，居然攀附裙帶上位，當面無人敢說什麽，可私底下少不了議論。
對於這些, 周立棠保持一貫的漠然，閑言碎語入不了他的耳, 更上不了他的心。每日依舊辦他的差事，肩上擔子愈重，愈得投入更多的心思，旁人過午便歸家，他常在衙門留到黃昏，踏著斜陽佯佯穿過含光門，恢宏的城樓籠在浩無邊際的金芒裏，從城樓下走過，人渺小得似螻蟻一般，反倒叫人心緒安寧。
這日周立棠照舊忙到傍晚，穿過廊廡往院門上去，冷不丁聽見配殿裏有人在說話。這倒罕見，他雖不關心，打從窗下經過，也不由聽了一耳朵，是兩位拾遺在說笑，語氣頗為輕薄。
“......聽說原是徙三年，那位硬生生改了斬監候，你別說，女人一旦心狠起來，真沒男人什麽事兒了。”
“可不嘛！年紀輕輕的，手段倒是狠辣，瞧瞧那刑部，如今楞是沒一只公雞敢打鳴了。”
周立棠不由頓下腳步。
配殿裏響起一串笑聲，其實聲量並不高，可聽著無端刺耳。周立棠沒來得及細想，腳下比腦子快，踅身走到門前一推，裏頭的笑聲戛然而止。
邁步進去，只見那兩個拾遺官愕然轉過臉來，神色略帶尷尬。周立棠負手立住，面無表情地問：“何為拾遺？”
兩人忙起身，面面相覷半晌，其中一個才期期艾艾答：“上諭......拾遺掌規諫，凡朝政闕失，大則廷諍，小則......則上封事。”
“牢記你們的職責。”周立棠淡漠道，“若對朝中之事看不過眼，大可以律例法理為憑，將封事送入宮門，或是在朝會上光明正大地提出來，交由群臣論奏，而不是在這裏嚼舌根。”
兩個拾遺惶恐不已，邊呵腰邊一疊聲應是，紛紛表示知錯，下回絕不敢犯。
周立棠冷眼從兩人面上掃過去，沒再說什麽，回身走出了配殿。
一路往含光門去，落日餘暉襯得穹頂大片雲霞流麗，灑在宮闕間，晃得人睜不開眼。周立棠瞇著眼舒了口氣，不知 為何，總壓不住心頭煩躁，努力撇開了不去想，反倒適得其反，最後索性放棄掙紮，任由適才兩位拾遺的對話，在腦海中反覆回響。
長公主是打從何時起涉及朝政的呢？沒人說得清，大約是去年太子回朝後吧，朝野上下因肅清逆黨動蕩了一陣，待風波漸漸平息，眾人這才發覺，令昌長公主竟大大方方地步入朝堂，插手起了刑獄之事。
長公主背後是東宮的支持，後來皇帝移居東都，太子殿下監國，長公主在朝中的地位愈發穩固，所有人不得不接受了這個事實。
好在長公主只管刑獄，周立棠在門下任職，兩人公事上的交集不多，偶爾有幹涉，周立棠也有意無意地避開，至今倒相安無事。
適才兩位拾遺議論的事，周立棠有所耳聞，說實話，他亦不認同長公主的做法，可那兩人的態度，著實叫人惱火。衙門裏談論朝政本是尋常，可也該就事論事，編排到她頭上去算什麽？鳳子龍孫，輪得到他們評頭論足嗎？
想到這兒，周立棠忽覺嘲諷，輪不到他們指點，難道就輪得到自己出頭？他沒這資格。一向不讓自己去想，今日是著了魔，好在沒太出格，只盼往後別再犯渾。
然而有些事就像是河口上開了閘，一旦起頭，不等人回過神來，便源源不斷奔湧而來。
第二日中書令遣人傳話，請周給事過去議事，這也尋常，中書門下的衙門緊挨著，提步過去不過穿兩道院門的功夫。周立棠心裏記掛著旁的事，邁進議事堂時目不斜視，聽同僚招呼，方才醒神擡頭，餘卻光裏撞進一張明艷不可方物的臉。
猝不及防地遇上，心口像是狠狠給人撞了一下，倏忽往下墜得慌。好在他定力佳，垂下眼簾袖手行禮，聲調平平，邊上人還真覺不出異樣。
“這面孔瞧著眼生。”上首響起一把閑散的聲音，慵懶的，仿佛含了點笑意，“是哪位大人？”
貴胄問話，中書令忙親自引薦，“回殿下，這位便是周立棠周給事，如今門下虞侍郎年邁，一應事務多由周給事負責。”
長公主哦了聲，略直了直腰，頗有興致地打量他，“早就聽說門下有位青年才俊，我沒當回事，只以為又是那些虛張聲勢的玩笑。今日親眼見了人，才知竟不是空穴來風，果真一表人才。”擡手往近旁點一點，“周大人別拘束，坐吧。”
長公主此人不好相與，這點是人盡皆知的，她年輕，生得又那樣艷麗，卻有掌刑名的膽色與手段，單從這點便可見她心性不一般。她與陛下、太子殿下不同，那兩位不論心中作何想，表面好歹是無怒無喜、端穩平和的做派，可長公主不是，她是性情中人，若不滿意了，臉上雖帶笑，言辭卻犀利狠辣，全然不給人留情面，頗有些肆意妄為的意思。
這麽一位手頭有實權的長公主，哪怕沒少遭人背後指點牝雞司晨，當她的面，眾人唯有敬畏。可今日長公主卻格外和顏悅色，還是對區區一介五品給事中，議事堂上五六個官員不由側目，眼神在兩人間打轉。
周立棠心中翻了一陣浪，待坐下來，已是平靜的面貌，哪怕同僚目光灼灼，他也面不改色地迎上去，正要提起公事轉開話題，長公主卻又沖他開口了。
“說來也怪。”她似笑非笑地看過來，“本公主替太子殿下照看些刑獄之事，常與中書各位大人打交道，周給事倒是頭一回見，這是什麽緣故？”
周立棠頓了下，方垂眼道：“大約是不湊巧，所以不曾與殿下遇上吧。”
長公主笑了笑，“是麽，本公主還以為是自己名聲不好，所以周給事有意躲我呢。”
明白人都能聽出這話裏別有機鋒，堂上眾人耳朵都伸長了三寸，眼神不敢往殿下那兒招呼，只能盯著周立棠。卻見他還是那副八風不動的模樣，斂神平靜道：“殿下言重了，臣不敢這樣想。”
其實他越平靜，越顯得不尋常。等閑遇上長公主問這話，誰還能坐得住？可周給事不僅能，還氣定神閑，這裏頭定有緣故啊！
一眾人滿腹狐疑，只盼兩人多說幾句，好琢磨個明白，可惜長公主似乎沒了興致，閑話到了頭，調開目光沒再理會周給事，問起了公事。
眾人這才想起來，特意將周給事請來是為著什麽，門下侍郎從案上找出一封文書，遞給周立棠。
“殿下問起萬年縣縣令坐贓一案，此案卷宗條理清晰，嫌犯一應行徑業已查實，可門下將定罪的條陳駁回了，可否請周給事解釋一二。”
原來是為此事，周立棠不由心中一哂。昨日門下兩個拾遺背後編排長公主，便是因著這個由頭，他一面為長公主出頭，一面要向長公主解釋自己為何駁斥她的意思，細想實在荒謬。
天下各路的狀表遞入中書，中書草敕後交由天子過目，天子若無異議，再發至門下，門下對此卻有封駁的權力。如今太子監國，刑獄一應事宜皆分由長公主定奪，萬年縣縣令判了秋後問斬，條陳在門下卻被駁了回去，具體經手的並非周立棠，但他有印象。
“按我朝律例，坐贓罪依財物多寡論罪，且以絹三十匹等值為上限，徙三年。萬年縣縣令既然定了坐贓罪，理應判徙三年，而非問斬，是以門下駁回了。”
長公主說：“都是貪官汙吏，卻也個分高下，萬年縣縣令貪墨數額巨大，不應以尋常論處，太宗年間早有先例，兩位官員因貪贓行徑格外惡劣，太宗親判了斬立決。”說罷嗤地一聲笑，“周給事是讀書人，不知道昔日的律例也情有可原，只要下回別再駁了本公主就好。”
長公主咄咄逼人，周立棠卻像是沒聽見，垂下頭，慢條斯理地翻著手裏的條陳。
半晌方問：“萬年縣縣令貪墨數額巨大——敢問長公主，數額巨大，究竟是多少？案卷上為何沒有寫？”
“具體數額，不便言明。”長公主漫不經心拂了拂襟袖，玩味的目光落在他臉上，“事涉天家顏面，不便公之於眾，周給事明白本公主的意思嗎？”
萬年縣縣令和天家顏面有什麽相幹？在場的官員心思疾轉，很快從陳年舊事中發現了一絲蛛絲馬跡。鄞州之亂後，有那麽個把月，太子殿下行蹤不明，那期間萬年縣不是送了具屍身入宮，聲稱是太子殿下的遺骸嗎？想來和這些事脫不了幹系。鄞州之亂的背後有從前那位興慶宮貴妃的影子，可如今皇帝攜貴妃上東都逍遙度日，從前的事都揭過不提，既然一家人明面上沒撕破臉，那底下的爪牙雖要處置，也只能輕描淡寫地處置，絕不能掀出背後主使。
能坐上議事堂的官員，哪個不是人精，瞬息的功夫便想通了其中關竅。那這事更沒什麽可說的了，眾人囫圇點著頭，便要轉開話題，誰知還是那周給事，冷不防道了句“不妥”。
“臣無意探聽天家辛秘，既然長公主這麽說，臣也只能相信萬年縣縣令是罪有應得。但無論如何，紙面上的文章要做圓滿，若坐贓罪定不了縣令死罪，還請殿下另織羅旁的罪名，起碼讓這份案卷合乎律例，否則再有下回，門下還是會將殿下的條陳封駁的。”
一旁的中書令駭然不已，這周給事平日裏不哼不哈的，瞧著挺有城府的年輕人，怎麽今日像吃了炮仗，沖長公主出言不遜。而且那眼神也不知道收斂，就這麽直楞楞地懟著殿下，稍一動，簡直就要劈裏啪啦地濺火星。
中書令年紀大，受不了這兩人張力十足的詭異氣氛，捂著心口打圓場：“殿下別見怪，周給事他不是那個意思......”又沖周立棠擠眼睛，“後頭的事，中書與殿下商定即可，門下公務繁忙，周給事自便吧。”
周立棠點了點頭，順著中書令給的臺階下，起身向長公主告辭：“殿下若沒有別的吩咐，臣先告退了。”
長公主卻沒發話，嘲諷地勾了勾唇，目光往他身上一掠便轉開了，廣袖一揚端起茶盞，慢悠悠抿了口茶水。他一動不動彎著腰，帶銙扣得稍高，勒出分明的窄腰，官服的剪裁其實很將就，偏他能穿出利落又倜儻的味道。因垂著頭，只能見得下半張臉，那雙毫無情緒的朱紅薄唇，倒比身上淺緋的襕袍更有顏色，這人總是這樣，外冷內熱，嘴上倔強，不知得費多大的勁，才能撬開他的口舌，吐露出一絲真心來。
衙門裏的茶水沏得濃，長公主舌尖泛出一絲苦澀。其實他也捧上過真心，可惜命運作弄，她沒法收下，只能遺憾拂開了。像他這般驕傲的人，絕不會走回頭路吧？受過傷後加倍自矜，傷疤都褪成心上厚重的墻。
到底是年少時頭一回愛過的人，旁人再像，也不是他啊。
長公主意興闌珊，終於發話命他退下。
周立棠覆一躬身，卻行至門前，轉身走了，自始至終頭都沒擡一下。
只是回到自己的值房後，始終神思不屬，一封文書從頭看到尾，楞是一個字都沒看進眼裏去。不知不覺日頭偏過中天，外頭搖起了下值鈴，手頭無事的官員結伴離開，周立棠難得被那喧嘩聲擾得心煩意亂，“啪”地將文書一撂，頭也不回地向外走。
在廊下迎頭撞上侍奉案牘的令史，令史捧著一摞文書呆望他，“大人，這個......”
“我頭疼，今日告假。”話音未落，便與令史擦身而過了。
出了含光門，方才意識到與往日出宮的時辰差太多，家下侍從未得信，哪有車馬的影蹤？周立棠不由苦笑，他鮮少像這樣亂了方寸，那位殿下是他的劫數，稍稍沾上她，平波無瀾的日子瞬間就灰飛煙滅了。
好在太平坊並不遠，哪怕步行回周宅，也不為難。正沿宮墻下西行，身邊忽然掠過黃紗繡彩鳳的金節，他一凜，忙退避至墻根行禮，腦袋深深掩在臂彎中，然而天不遂人願，那鳳駕還是不偏不倚地停在他身前。
“真巧，又遇上了周給事了。”
周立棠不知該說什麽，恭謹稱了句殿下，腳下不覺又往後挪了半步。他竭力自持，眼觀鼻鼻觀心，可離得太近，那艷色還是囂張地闖進了眼梢，只見鳳駕車簾微動，伸出一截皓腕，如玉般的手指略略一勾。
“周給事孤身一人嗎？上來，本公主送你一程。”恒常的喧鬧聲在街上徜徉，可那把慵媚的聲調無比清晰，落在耳朵裏，心口不自覺發緊。
不等他婉拒，長公主又道：“周給事不肯上來，本公主只好下去了。”
其實長公主日日在朝堂上行走，兩人算是同朝為官，遇上了寒暄幾句再尋常不過，叫人瞧見也沒什麽。他憑什麽要受這份脅迫？周立棠不由蹙眉，局促中湧出些說不清道不明的不忿。
“長公主究竟有何吩咐？”
長公主沒接茬，輕笑了一聲，像是發現了什麽秘密，“周給事果然在躲我。”
無論怎麽辯駁，只會落入下乘，周立棠只說沒有，“臣不敢與殿下同乘。”
“本公主賞你恩典，許你僭越。”她的語調愉悅極了，“周給事不敢與本公主同乘，卻敢違抗令旨嗎？”
從前她是嬌蠻的公主，嬌蠻背後是熱情、執著、坦蕩，可敬可愛，這世上沒人能拒絕那樣的青睞。如今她權勢煊赫，雍容無邊，那份嬌蠻不再是小兒女情態，儼然成了滿京城最恣意張揚的鳳凰，通身無一處不是刺目的鋒芒。
周立棠迎上她的目光，不過一瞬，便覺茫然無力。論公事時他底氣十足，所以據理力爭不在話下，可現在這般算什麽？她還要與他論私交嗎？
他確實費心費力躲著她，不然怎麽辦，多年的情意早在骨血裏深深紮根，說放下便放下，若無其事笑臉相迎，他自問沒這個本事。
他們兩下裏來去，一言一行都落入邊上侍立的內官眼中。公主府的內官是禁中新派遣來的，沒見識過殿下與舊情人的淵源，他只當這位周給事不識擡舉，殿下今日已然展現出超乎尋常的耐性了，這周給事竟仍不為所動。內官不滿，擰起眉來正要敲邊鼓，卻叫鳳駕中的人打斷了。
“周給事的妹妹是東宮太子妃，說起來，東宮喚本公主一聲姑母，周給事與我也算沾親帶故，既是一家人，難道要一輩子這般生分麽。”長公主又吩咐了一聲上車，“抑或是，周給事自覺攀上東宮，全然不將本公主放在眼中？”
這麽頂大帽子扣下來，周立棠有些木然了，心防磕開了道口子，那裂縫漸次蜿蜒，越來越深。無奈登車，車簾子一放下，馥郁的香氣劈頭蓋臉籠上來，那旖旎的氛圍險些令他腳下一趔趄。坐定了不由去分辨，可也辨不出究竟是什麽香，總之名貴而冶艷，同她一模一樣。
鳳駕重又行進起來，長公主引腰倚在車圍上，心滿意足地打量他。
“周給事瞧著臉色不太好，是本公主叫你為難了？”
既上了這趟車，周立棠有種既來之則安之的認命感，就當是舍命陪君子，端看她意欲何為。因而淡然搖頭說不是，“近來門下事多，臣有些疲憊，與殿下無關。”
長公主曼聲說：“公事是辦不完的，周給事勤勉，也要顧惜自己的身子才好。”
周立棠點點頭，循例該道聲謝，卻聽長公主話鋒一轉又道：“不過周給事氣性大，遇事總要同人爭個短長，這樣的性情多半是作養不好身子的。”
敢情她找上他不是什麽私事，還是為著那道被封駁的條陳。
周立棠倒松了口氣，略一揚唇，又仿佛是自嘲，“萬年縣縣令一事，臣在議事堂已然說得很清楚了，殿下若覺得臣有失公允，大可以去東宮告發臣，若太子殿下也覺臣越權失職，臣自當退讓，聽由殿下安排。”
他語氣不善，眼裏不屑與譏嘲交織著，長公主反而喜他終於有了人樣。其實她聽過他的名聲，門下的周給事嘛，才幹出眾，城府頗深，不怒自威。這麽個人物，今日卻屢屢對著她逞口舌之快，難道只是為了那個萬年縣縣令嗎？
她笑起來，“一邊對本公主避之不及，一邊又費盡力氣，引起本公主的註意，周給事，你究竟想做什麽？”
他愕了瞬，“臣沒有......臣......”順了順氣，好容易將舌頭給捋直了，“食君之祿，忠君之事，臣據理力爭，是臣的職責所在，不論是對殿下還是對旁人，臣都是一樣的態度，殿下不要誤會。”
“是麽。”她顯然不相信，睨他一眼，萬種風情全在裏頭。周立棠幾乎狼狽地偏過頭去，攥著車簾順手一掀，強作鎮定向外打量。
原只是裝模作樣地掩飾失態，然而看了兩眼，忽然察覺不對勁了，這哪兒是太平坊？分明是公主府啊。
車駕果然慢下來，長公主對他的吃驚視而不見，略整姿儀，玉腕輕擡往府門上一比，“忙了半天，周給事餓了吧？陪我用頓飯。杯酒泯恩仇嘛，周給事敬本公主一杯酒，本公主就原宥你今日的冒犯，往後還是好親戚。”
她分明不講道理，可誰讓她是長公主，就是有不講道理的資格。周立棠定了定神，點頭說好，掀簾下車，站穩了還回過身來架起胳膊，由她搭把手。
“殿下小心。”
長公主見他殷勤，喲了聲斜斜一睇，艷光搖曳，似從陰霾後頭破開一線晴空，“開竅了？”嘴上調笑，手卻穩穩搭上他的胳膊，微微蜷起指尖，一路穿堂過院走進正廳，就這麽搭著，始終沒松開。
公主府周立棠來過，當初他那妹妹不知天高地厚，還是睿王妃時被孫貴妃誆進興慶宮去，他無法，只得上公主府來搬救兵。那回事出緊急，府上如何並未多瞧，今日算是正經的客，可心中也不安穩，滿目的富麗堂皇無意欣賞，一步一步如同走在雲巔上，不知該期待些什麽。
穿過一道月洞門，迎頭翠色含煙望不著邊際，從前他妹妹領他細細逛過睿王府的園子，兩下裏相較，不得不說公主府更勝一籌。分花拂柳走著，隱約聽見人聲喧嘩，細分辨，那聲調不似女郎。
公主府後院的名堂，京城裏不是秘密，原還只是公主與駙馬的家務事，後來長公主參政，麾下走出不少年輕人，都由她保舉做了官，家事驟然成了國事。
聽說是一回事，親身體驗，又是另一番況味。那邊喧嘩聲高高低低，好不熱鬧，周立棠擡眸看了眼長公主，長公主眉梢揚起來，似笑非笑說：“周給事放心，後院裏的人未得傳召，是不敢到本公主跟前來的，今日本公主只與周給事共用午膳。”
說話間進了重院落，院裏載著三五叢芭蕉，兩掖的廊廡出檐寬綽，一瞧就是賞雨的好地方。
正中的敞軒裏擺好了席面，長公主一個眼神，周遭侍立的女使頃刻退得幹幹凈凈。這是為了方便說話，待坐下才覺疏忽，人都走了，長公主凈手誰伺候？
周立棠責無旁貸，不得不充當起了公主府的奴仆。好在一應用具就在邊上擺著，他端至她身邊，她愉快地沖他霎了霎眼，“有勞周給事。”纖纖十指在清水裏漾著，他忽然有些無措，眼神都不知道該往哪兒落，闔上眼定神，半晌聽她說好了，將銅盆端回去，又取來一旁的手巾遞給她。
然而她伸著手，完全沒有要接的意思，見他不動彈，還滿臉無辜地問：“怎麽，不願意？”
垂眼看，晶瑩的水珠順著凝脂般無瑕的肌膚滑落，柔婉而精致，完全無法想象那些令人聞之色變的朱批，竟是出自這樣一雙手。周立棠頓了頓，說“臣僭越”，輕輕圈住她的手腕，一邊攥著手巾，慢慢替她擦拭。
不敢使勁，像伺候稀奇的釉彩，珍而重之地將水珠拭幹凈，又翻過來拭手心。時間仿佛都停滯了，他聽見自己擂鼓般的心跳聲，咚咚捶打著耳膜，他們曾離得那樣近，心貼著心，卻都不曾有過這般親密的舉止，最後擦拭完放開手的時候，她若有若無地握了下他的指尖，沒有了手巾的阻隔，觸感細膩得叫人心尖發顫。
午膳擺了張方桌，兩人原本對坐，而然沒多久長公主親手替他斟酒，順勢就坐在了他身邊。
“殿下......”他穩住心神，向後退避，端著酒盞橫在兩人中間，淡聲說，“臣今日言語冒犯，臣向殿下賠罪。”
長公主沒飲酒，臉色卻殷紅，一雙水靈靈的眸子直勾勾盯住他，“躲什麽？”說話間奪過他的酒盞撂在桌上，他的手於是空下來，她行雲流水地握上去，掌間一磨蹭，不知不覺間便十指緊緊交扣，然後一傾身，轉眼就倚進他懷裏。
長公主滿足地枕著他的肩，“周立棠......”連名帶姓的囈語，無數次在心頭翻滾，終於有一天，又讓他聽見了。
周立棠驚呆了，渾身一動不敢動，只能壓著聲音喚殿下。
“一口一個殿下，多生分。”長公主語帶嬌嗔，溫軟的氣息簇簇拂在他耳畔，“從前你喚過我的名字，還記不記得？”
這世上大約沒人會直呼長公主其名了，趙端言，他不願想起來，可永遠也忘不了。這情形不大對，周立棠僵直著身子，欲推也不敢推，澀然問：“殿下這是在做什麽？”
長公主發笑，“你覺得呢？”略一揚頭，唇瓣輕松就夠到他耳廓上，也沒多想，便往那耳垂上吮了吮。
周立棠哪裏經受過這個，腦海裏嗡地一聲轟響，通身的熱血直往一處湧。原來她是為了這個......但怎麽能夠？
去年在驪山，他曾回頭求她，駙馬不是良人，他不願她一生陷在一段不明不白的婚姻裏。可她拒絕了，因為太子與越棠的緣故，他妹妹要嫁她侄兒，差了輩分，他與她這一生註定無法光明正大地在一起。
可現在......周立棠不敢低頭看她，闔著眼喘熄，問道：“為什麽？”
這話問得沒頭沒尾，可長公主聽懂了，巧笑倩兮著回應他，“當然是因為本公主喜歡你啊。”言罷，細密的吻落在他下頷，垂在身畔的一只手攀上他腰緣，熟稔地撫了撫，所到之處無不帶出他的顫栗。
雍容華貴的鳳凰，這一刻成了嫵媚的妖，手段老道，令人三魂瞬間丟去七魄。百忙之中，那食魂妖還抽空問：“你願不願意？”
周立棠簡直快崩潰了，願不願意......他的公主殿下在問他願不願意......願意什麽，願意做她眾多面首之一，還是願意成為她見不得光的裙下臣？
他是多驕傲一個人啊，右仆射家的長子，名滿京城的世家子弟，二十五歲便掌門下機要的東宮股肱，連他妹妹都總調侃他眼睛長在頭頂上。可這一刻，長公主柔弱無骨地攀援在他身上，調動著他每一根神經，他才發現自己是這樣脆弱。這些年，他眼睜睜看著她成為滿京城最耀武揚威的女郎，心底原來滋長著自己都不曾意識到的欲望。
他竟然是願意的，她主動勾一勾手，他便甘願屈身，由她羞辱。
最後一道稀薄的防線輕易崩塌，周立棠猛地收緊雙臂，用力摟住她，一邊低頭尋摸她的唇。她察覺了，主動仰頭遞上來，那鮮嫩的顏色更叫他神識盡碎，胡亂地貼上去，熱切地摩挲，心中有一只關押了許久的獸，恨不能吞下她，可不得章法，略抒解了些懇切的欲望，轉而又覺得怎麽都不對，怎麽都不夠。
她撐開他，安撫蹭了蹭他的臉頰，說：“我來。”
食魂的妖又活動開了，從外援試探，那種極致的貼近已然叫人迷醉，連呼吸都忘了，然而往裏勾纏的時候才知道原來一山更比一山高，這才是浮華人間十丈軟紅啊......簡直癲狂。恍惚間聽見她喚他的名字，周立棠，他從沒覺得這三個字這樣好聽過，越發摟緊了她回應，她的吻卻挪開了，往他頸間游走，唇間翕動，時不時說著什麽。
“過兩日有道條陳會遞到門下......”她的手向下移，隔著襕袍輕輕試探，“到時候你別駁我的意思，好不好？”
......她說什麽？
周立棠費了好大的力氣，才將神志重新拼湊完整，渾身的熱血瞬間冷下來，幾乎慘笑出聲。
原來這才是她的本意。
哪怕她是一時興起想玩玩，他都認了，但不是，她放下身段勾他的魂魄，甚至不是為了他，而是為了在門下任職的周給事。
情緒大起大落，好容易回過神來，他擡起手，虛攏成拳，慢慢在唇上抹了抹。
“殿下好狠的心。”他看著長公主，眼底浮起一片寒霜。
長公主不緊不慢整理著衣裳，聞言瞥他一眼，嗤笑道：“本公主不是事先問過你願不願意嗎？這時候怪本公主心狠，沒這個道理吧。”
他冷聲說：“殿下要臣侍奉，臣心甘情願，可殿下若以此魅惑臣在公事上讓步，臣惶恐，只怕不會讓殿下如願。”她是裝糊塗，還是真不覺得有分別？她原先不是這樣的，難道權力果真改變人良多嗎？
心中冷意散了散，只餘下寥落，還有一點痛惜，因她看輕他，更因她看輕自己。
聲調不覺黯然下來，“殿下身份尊貴，才情斐然，臣雖與殿下政見不同，但殿下的才幹舉朝有目共睹。殿下不該做這樣的事，殿下值得對自己高看一眼。”
長公主原還笑得嘲諷，聽他說這話，笑意漸淡了。她喜歡他不假，情到濃時的利用只是順帶手，男人嘛，沒人能抵抗得了這個，他是頭一個。先前瞧他的反應分明是個雛兒，可那樣的境地，竟能硬生生撂開手，心志之堅定，說萬裏挑也一不誇張，不愧是她看上的男人，她眼光可真不賴。
至於他的同情，長公主卻覺得很沒必要。他不知道自己有多快樂，她自視甚高，自認為配得上這世上最好的人與事物，歡愛只是享受罷了，她不覺得有多珍貴，哪裏需要他悲天憫人。
不過他周立棠確實比旁人珍貴那麽一點，就沖這一點，她不勉強他折腰。
揚聲喚人，女使聞聲進來聽差，長公主朝周立棠一揚下巴，“送周給事回去。”
女使應是，順帶傳話說：“殿下，吳郎君求見。”
“他？”長公主仿佛怔了下，旋即綻開笑意，“讓他進來吧。”
女使又去領人，一時將周立棠晾在原地，他倒淡然，因知道今日的際遇總算是告一段落了，最好與最壞的事都經歷過，沒什麽能再撩動他的悲喜。然而待女使將那位吳郎君領進門，仍攪亂了一池春水，有那麽一剎那，他幾乎以為是自己眼花。
臨水自照不過如此，太像了，像得失常。
那吳郎君眼裏只有長公主，是以進門時沒留意他，問候過公主後，方才瞧見敞軒裏還有客。打眼一望也吃驚不小，不過他知道規矩，不該問的絕不多嘴，頂多看兩眼，便收回視線，落回長公主身上。
今日天好，聽不著雨打芭蕉，這敞軒多待無趣，長公主想念她的高床軟枕了，便起身回寢殿去，吳郎君呢，自然隨行左右。
出府的路是同一個方向，女使便領著周立棠不遠不近綴在後頭。視線可以避開，耳朵卻沒法關上，前面的聲音順風飄來，長公主是主人，話語不多，卻隱然可辨透著笑，大約是因為相熟吧，那笑意不同於外人面前居高臨下、意味深長，有種家常式的平實隨意。
“殿下今日回府比往常早，想來朝中事宜順心。”
她應了句尚可，似乎懶得說外頭的事，只問：“前兩日聽你說要輯佚嵇中散集，籌備得如何？我還等著讀那十五卷的全本呢。”
“臣近日搜羅了不少底本，又聞南邊的藏書閣存有宋時善本，已經派了去人。臣有七八成的把握，殿下就等臣獻冊吧。”
這世上竟真有這樣的兩個人，不僅面貌肖似，連聲口都有五分像，若不是確信父母只生了他與妹妹兩個，很難不作他想。忍不住偏頭望一眼，那情形著實詭異，像是魂魄離了體，游蕩成旁觀者，看著自己在陽間的軀殼。長公主身邊那攬鏡自照般的影子，令他眼睜睜看出了自己另一種可能的人生，若他適才松了口......
論詩作畫，把臂同游，舉案齊眉......他與她尋常的日子，是不是這樣？
“周給事。”忽然聽見女使喚他，側目卻沒看見人，頓住步子回望，才發現女使立在丈餘遠外，沖游廊另一側比手，“周給事這邊走。”
周立棠驀然醒神，神色如常頷首，“勞駕。”背身而去，與那一雙人漸行漸遠，再也不曾回頭。
*
像是一場夢，醒來後照常上朝，準點去官衙辦差，只是愈發沈寂下來，除了手上的公務，別的一概不關心，外界的擾攘提不起他丁點興致。像是烈日下的草木，半截蔥蘢，半截卻曬得枯脆，仙露澆下去也不頂用了，只能任由殘葉落盡，若秋去春來還能抽芽，那便又是一樹新綠。
這日傍晚下值，卻難得熱鬧，因虞侍郎今晚做壽，眾人索性都沒走，在衙門裏消磨大半日，等時候差不多了結伴上門賀壽。虞侍郎六十六了，雖不常視事，名義上仍是門下省的一把手，周立棠自打入朝便在他手底下辦差，兼有半師之誼，平日再孤寡，今晚也必得與同僚一道列席。
一行人三三兩兩地笑談著，行在夾城甬道裏，將至嘉獻門前，卻見那漫天夕陽如火裏踏出一個人影來，逆著光望去，雲鬢羅裳漸漸分明，那份光艷絢麗，竟與晚霞難分高下。
皇城官衙間行走，除卻那位令昌長公主殿下，絕不作第二人想。在場哪怕有人不曾見過長公主金面，也立刻猜到了她的身份，呆了瞬，紛紛退避至墻根躬身行禮。
長公主出行有內官開道，只要她願意，一路從皇城回府都遇不上閑雜人等，眼下撞上必是有什麽說法......心念不由一動，卻很快打住，周立棠混在人堆裏，心如止水幾乎木然。
耳邊響起內官的腳步聲，在寂靜的甬道裏格外分明，由遠及近，到了面前停下，不出所料又出乎意料地，內官喚了聲“劉給事”。
劉給事茫然擡頭啊了聲，微張著嘴驚詫萬分，目光顫巍巍向遠處的鳳駕一掠，好半天才應了句臣在，“不知殿下有何吩咐？”
“殿下有令，請劉給事過府議事。”
長公主如今算是實打實的建府開衙，統管一方事務，府上官員往來，也是常事。只要不曾做虧心事，能入貴胄的眼便是難得的機緣，劉給事忙掏出禮錢交給周立棠，“請周大人替我向侍郎大人道賀。”說完便匆匆隨內官走了。
一段小小的插曲，並未影響眾人的興致，沈默了瞬覆又說笑起來。至含光門外登車，回首西望，仍能瞧見那鸞輿鳳駕在落日中迤邐而去，蓋傘織金繡鳳，光芒炫目。
“郎君，怎麽了？”車前的周家侍從忐忑問。
周立棠收回視線，說無事，“去榮昌坊。”
東西兩個方向，背道而馳，車軲轆哢嗒哢嗒壓在青石地上，滔滔的，仿佛沒有盡頭。他闔著眼坐在車裏，衣袖下的手慢慢攥緊了，然後逼迫自己松開，卻是無用，一顆心仿佛也給丟在車輪下，顛簸著碾 得稀碎。
還是那話，耳聞時猶不覺，親眼所見，便是一道利箭，深深紮進心裏去。
到了虞宅門前，只見張燈掛彩滿眼喜氣，迎客的管事熱絡地把人往裏帶。有同僚挨到他邊上，這樣的場合，說話也隨意不少，笑著在他肩上拍了把，“難得見周大人臉上有笑模樣，到底是侍郎大人面子大。”
周立棠伸手摸了摸臉頰，唇角僵硬地牽了起來，還真是笑著。一步步往廳堂上走，身後像有千鈞重的力氣在拉扯著他，一步更比一步邁得艱難。儀門前支了張長桌，賓客路過放下禮錢，有管事的一筆一劃記錄在冊，他聽見自己報上名號，聲音虛浮在耳畔，一切都隔著一層。
直起身來，同僚在前頭等他，見他不動彈，眼中逐漸浮起疑惑。同僚問了句什麽，周立棠卻忽然下定了決心，轉身快步往回走，出了宅門尋到侍從，吩咐去公主府，整個人像是從池底猛地躍起，探腦袋吸上了一口氣，終於活了過來。
公主府的門房將他晾在臺階上幹等，好半天，門裏才佯佯出來個內官，隔著老遠便拖著嗓音擺譜，“什麽人要見殿下啊？”天色昏昏，踱近了方看清他的臉，倒是一驚，“喲，是周大人。”
那日在含光門前，內官親眼所見長公主對這位周給事頗有好臉色，因而客氣了不少，請他坐下等，一面去府裏通傳。可這一等又是沒有窮盡，外院寂靜，一絲聲響也聽不見，他不免去想，劉衷呢，走了沒有？還是在後院裏逍遙？
不知過了多久，總之等女使來請時穹頂已然黑透，游廊上一溜的宮燈倒映在兩側池面上，醉後不知天在水，他分明清醒著，卻好像早已頭腦昏沈。
女使引他進了正殿，擡眼望去，她衣冠嚴整地坐在地心寶座裏，聽見聲響，嬌橫的眼波淌過來，略一揚唇，笑得可有可無，手裏的書冊照舊翻過一頁紙。
他請安行禮，她曼道一聲起來吧，便沒了後話，視線落回書上，似乎對他的來意絲毫不感興趣。
周立棠平了平氣，一時倒不知該如何開口。在她面前，他從來都是被動的那一個，賞甜棗還是巴掌，全憑她高興。一路趕來，一股陌生的沖動驅策著他，大抵是想興師問罪吧，可人到眼前了，殿上似乎全然不是自己臆想的那般場景，想問的話變得可笑起來，噎在嗓子眼裏，只剩下沈默。
“無事便告退吧。”長公主沒擡頭，卻忽然發話，“本公主晚上還有要緊事。”
這話又激起了他的心事，適才的沖動全回來了。他冷聲問：“劉衷走了？”
長公主有些意外，“劉給事？在偏廳用飯呢，周給事火急火燎的，是有要緊事尋他麽？”
用飯......又是用飯。周立棠難以置信，往前邁了兩步，想看清她的神色。
“殿下對誰都這樣嗎？”
長公主向後一靠，手裏的書冊闔上了，似乎終於對他產生了興趣，睥睨著問：“周給事說清楚，這樣是哪樣。”
“就像殿下對臣所做的那樣。”
殿頂懸下一排排八角宮燈，燭燈瀲灩，照得她一身輝煌。天家幾輩裏最耀眼的一位公主，朝堂上掌了權，一顰一笑愈發灼人眼。最早的時候她追著自己談情說愛，他遠著，如今她更往高處飛，他反倒生了覬覦之心。那日她的吻、她的觸碰都深深烙在了肌膚上，腦海裏一空下來，那感覺便止不住在身上心上翻湧。如今一想到她對旁人也這般不擇手段，他幾欲發狂。
他越崩潰，長公主越是輕快，閑在地笑了笑，說：“上回我問周給事，可否不封駁本公主的條陳，周給事沒搭理，那本公主只好去問一問旁人了，這有什麽不對？”
他忍得雙眼發紅，“公中事理當拿上朝堂論斷，而不是像殿下這樣，在......內闈弄權。”
“內闈？”長公主楞了瞬，想明白後大笑。他當她來者不拒嗎？憑什麽呀，她是尊貴的長公主，等閑男人，身上哪有配讓她放下身段去謀取的價值？她沖他們笑一笑，賞一餐飯，便足夠叫他們俯首帖耳了。
不過他這模樣真好看啊，這麽驕傲的人，今日連體面都不要了，不知經歷了怎樣一番掙紮。長公主覺得賞心悅目，看夠了沖他勾了勾手，示意他到桌案後來。
她發了善心，願意給他個痛快，“讓本公主談公事談到內闈裏的，除了周給事你，再沒有第二個人。你放心，我不過賞了劉給事一盞茶，議完了事見天色已晚，便留他在偏廳用過飯再走。”
周立棠面色不改，自以為沈穩，卻沒意識到眉頭不自覺地松泛了，還有些羞赧。一時氣話問出口，結果與他想得大相徑庭，想掩飾，便順著話談起公事。
“昨日在議事堂，臣看過殿下的條陳臣，臣覺得不妥當，劉給事與臣是一樣的看法。殿下要設立銅匭，廣納天下表疏，鼓勵密函直達天聽，此舉甚險，雖能一時彈壓朝局，卻會致使告密之風熾，同僚猜忌，上下相疑，官吏因此畏讒，事務不決而政務壅滯。更有甚者，若刑獄不當，將有羅織成罪，冤獄遍地......”
周立棠緩了口氣，“此乃亂世之相。”
長公主一哂，“周給事以為，如今天下很安穩嗎？”
陛下春秋正茂，卻沒了做皇帝的欲望，撒手去了東都與貴妃兩人過逍遙日子。儲君驟然臨朝，雖名正言順，可他太年輕，又有破而後立的決心，滿天下大刀闊斧地砍下去，難免激起些動蕩，況且還有先前太子妃那出鬧劇，如今朝綱並不算十分穩固。
長公主慢騰騰將案上的書冊歸置好，邊說：“陛下中庸，太子卻不願將就，水壅而潰，是時候清淤除弊了。既然要革新，便要有強力的手段制約，鼓動朝臣告密，聽上去是不光彩，效果卻立竿見影。特殊時期行特殊之事，細節可以再議，待朝局穩定、太子坐穩江山之時也可以廢除，周給事的妹妹往後將是國母，周給事難道不願天子威柄在禦、威加四海麽？”
話到這兒長公主目光顧盼流轉，眉眼婉然，“說來劉給事是拾遺官出身，朝廷現行的納言之道有何疏漏，他最清楚，我請他來一道商議，收獲良多。現下劉給事也認同了本公主的提議，周給事還有什麽可說的嗎？”
她有蠱惑人心的本事，周立棠從來不懷疑。他並不是那等迂腐的書生，各中利弊，早就辨了分明，不願松口是顧及太子的名聲。君子疾沒世而名不稱焉*，告密成風不是仁君之治，青史上必定留下一筆爭議，正因他妹妹是未來的國母，他才更希望太子成為立名垂世的君王。
“惡名有本公主擔啊。”長公主滿不在乎地笑著，“幃薄不修、牝雞司晨，本公主的名聲夠糟的了，不差再多躥騰天下人告密這一條。”
她說這話時，無端叫人想起太液池上的煙火，一瞬間光華萬千，昌盛而壯麗，卻有種奮不顧身的孤勇。這樣的角色，註定四面樹敵，平安終老就是最好的結局了，身後子孫但凡稍遜色一點，連保命都難。甚至不必說身後事，君王手裏最鋒利的刃，有幾個能得善終？始以忠信見親，久而功高震主，並非不信任天子，只是聖心有時也不由得自己。
周立棠喉頭一緊，“殿下......”啟了啟唇，卻說不出更多的話。
勸她嗎？每一個字都是多餘的。
世人只知令昌公主生性張揚，可周立棠了解她，她會選擇這條路，一點都不奇怪，甚至......這樣光芒萬丈的鳳凰，仿佛註定該走這一條路。
他不配同情她，可心疼得難以自抑。
“不必說了。”長公主還是那般輕佻的態度，一生的驚濤駭浪，全不放在心上，不過慵懶地眨了眨眼，“周給事還有事嗎？若無事，走好不送。”
周立棠深深看了她一眼，澀然應是，腳下卻似被絆住了，一步都邁不出去。也說不清想要做什麽，總之就是不願離開，可她下了逐客令，非親非故，他憑什麽留下......
長公主心領神會，喲了聲問：“周給事不想走？”
“臣......”心慌得很，他舔了舔幹澀的唇，“臣是想......殿下......”
長公主饒有興味地聽他話不成調，忽然嫣然一笑說：“不想走，那就留下過夜吧。”
她翩然走過來，牽起他的手往次間行去，推開槅扇引他邁入，極快地擡腳“啪”地掩住，然後一拽一送，轉身將推摁在隔門上。
次間不如外面亮堂，可她倚在他懷裏擡起頭，眼眸熠熠，在暗夜中生輝。
“周立棠，先說好了，這是你主動向本公主求來的。”
他心跳得疾，出生怕她聽出自己的窘迫，壓著嗓子強作鎮定：“是，臣謝公主賞賜。”
她嗤地一笑，伸手將他的腦袋往下摁，直截了當地親了上來。上次青天白日裏在飯桌前也來過，那時雖沒人，也叫人忐忑。這回不一樣了，幽微的夜，交心的長談，帶出了彼此有今天沒明天的放縱。他沒經驗，全憑天性驅使，沖動出了籠，奔騰呼嘯著，將春去秋來多少遍都未敢宣諸口的情愫肆意宣洩釋放。他本能地摟住她腰將她提起來，轉了個身，換她靠著槅扇，長公主這才覺得磕得慌，挪開唇喘著氣指使他，“去榻上。”
他乖乖聽話，抱著她走過去，小心翼翼地放下，俯身貼上去，動作又蠻橫起來。長公主許久沒經歷過這般沒頭沒腦的熱情了，仰頭幾乎要笑，拍了拍他的背，指引他解開衣帶，低聲誘他，“來，往這兒親。”
他埋頭下去，拿出做學問的態度虛心習學，千般萬般盡心盡責地舐著，半晌撐起身啞聲問：“殿下，是不是這樣？”
長公主胡亂地點下頭，又引他往下一處進發，“繼續。”
一路指引，很快便不用她教了，他循著她的反應調整戰術攻城略地，輕重緩急地作弄，也能叫長公主神魂顛倒說不出話。二十五歲的雛兒，一遭食了滋味，難得激起他的勝負欲，紅著眼說再來，非得要得到長公主的誇耀才肯罷休。
“臣如何？”
“你......啊......”這回換長公主語不成調，恍惚中感慨周給事文武兼備，從前看過他騎馬，姿儀很漂亮，換個地方一試，果真好腰力。
一夜沒怎麽停，好像要把這些年的失之交臂都成倍地補回來，直到窗紙上漏下朦朧微光，方才回到現實中。依偎著在榻上回魂，長公主捋著他的鬢發，輕聲問：“後不後悔？”
他閉眼聽她的心跳聲，感到前所未有的心安。耀武揚威的皮囊下，這才是真實的她，細膩而嬌脆，鳳凰偶爾也可以停下來小憩，他能做她打盹時的一片蔭。他是太子妃的兄長，太子與他妹妹情意甚篤，沒名分不要緊，只要有夫妻之實，他多少能為她此生波瀾壯闊的高飛，添一張安全的網。
“臣不悔。”
日子就這樣過下去，人前他們照舊半生不熟，公事上若有分歧，朝堂上也會吵得毫不留情，逼得太子都出面調停。回到公主府則是另一番光景，白日裏吵得越兇，晚上做得越狠，多奇怪的相處之道，可對他們而言就是如魚得水，不亦樂乎。
後院裏的相公們一個個都由長公主保舉做了官，放出了府去，卻再沒來新人。周立棠問她：“殿下後不後悔？”
長公主沒他那麽多心思，後院空空純粹是近來青年才俊質量不高，沒看上眼，自然不會勉強。他頗得她歡心，就暫且這麽用著吧，反正她事忙，人多了她沒空應付。
周立棠覺得甚好，若能一生如此，已算圓滿。只是家中父母不能總瞞著，他擇日攤了牌，周如晦與程夫人已經算開明了，可驟然聽見這樣的消息，還是嚇得不輕。
周如晦喪眉搭眼地灌茶水，他悉心栽培的好大兒，一聲不響就去給人倒插門了，沒名沒分的，上哪兒說理去？趙家得了他一個女兒還不夠，又饒進去一個兒子，當臣子的真是委屈啊。
周如晦一味地唉聲嘆氣，想起長公主的威名，又擔心起兒子的將來。
“你在殿下跟前得寵嗎？不得寵就上點心！脾氣那麽大，趁早改改吧你！可別一把年紀了還被趕出公主府，到時候討不著媳婦，只能孤獨終老，老子可不管你。”
兒子是要不回來了，那這周家門庭怎麽辦呢，沒人傳繼右仆射那滿肚子為官的絕學，實在是朝廷的損失。程夫人恍了半天神，最後拍板，“從族裏過繼一個吧。”
過繼的人選還沒挑中，長公主卻懷了孩子，聽完醫官診脈，周立棠喜得不敢置信，問長公主：“是臣的嗎？”
長公主橫他一眼，沒搭理他的廢話。這孩子來得意料之外，她難得感到些許無措，沈吟了片刻道，“讓這孩子姓周吧，送到右仆射身邊養育，好不好？”
周立棠感念她的心意，可這也是她的孩子，哪有母親願意與孩子分離。長公主卻沒那麽大的執念，樂得有人分憂，“右仆射與夫人將兩個孩子都養得這麽好，本公主會什麽？還是交給能幹的人吧。”
或許等過兩年，她不那麽忙了，再生一個孩子養在公主府也不錯。
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太子監國後, 周立棠變得愈發忙碌。
他仍是給事中的品階，但頂頭兩位侍郎，一位被調走, 一位年近古稀, 十日裏難得有一日上衙門點卯，門下又多年不設侍中, 於是舉足輕重的門下省, 大小事宜漸漸都交由他這位給事中拍板。
人人都看得明白，這是太子殿下有意扶持妻舅, 周給事明面上沒升官，實則大權在握，二十來歲的年紀, 隱隱已有宰執的勢頭, 待太子踐祚，周給事遲早班列公卿。
有人艷羨, 自然也有人冷嘲熱諷。畢竟周立棠太年輕, 雖人品能力上無可指摘，但驟然登高位，總有人不服氣, 周家世代簪纓, 先前右仆射又是那樣一位頗有儒名的士林領袖, 到了周給事這輩，居然攀附裙帶上位，當面無人敢說什麽，可私底下少不了議論。
對於這些, 周立棠保持一貫的漠然，閑言碎語入不了他的耳, 更上不了他的心。每日依舊辦他的差事，肩上擔子愈重，愈得投入更多的心思，旁人過午便歸家，他常在衙門留到黃昏，踏著斜陽佯佯穿過含光門，恢宏的城樓籠在浩無邊際的金芒裏，從城樓下走過，人渺小得似螻蟻一般，反倒叫人心緒安寧。
這日周立棠照舊忙到傍晚，穿過廊廡往院門上去，冷不丁聽見配殿裏有人在說話。這倒罕見，他雖不關心，打從窗下經過，也不由聽了一耳朵，是兩位拾遺在說笑，語氣頗為輕薄。
“......聽說原是徙三年，那位硬生生改了斬監候，你別說，女人一旦心狠起來，真沒男人什麽事兒了。”
“可不嘛！年紀輕輕的，手段倒是狠辣，瞧瞧那刑部，如今楞是沒一只公雞敢打鳴了。”
周立棠不由頓下腳步。
配殿裏響起一串笑聲，其實聲量並不高，可聽著無端刺耳。周立棠沒來得及細想，腳下比腦子快，踅身走到門前一推，裏頭的笑聲戛然而止。
邁步進去，只見那兩個拾遺官愕然轉過臉來，神色略帶尷尬。周立棠負手立住，面無表情地問：“何為拾遺？”
兩人忙起身，面面相覷半晌，其中一個才期期艾艾答：“上諭......拾遺掌規諫，凡朝政闕失，大則廷諍，小則......則上封事。”
“牢記你們的職責。”周立棠淡漠道，“若對朝中之事看不過眼，大可以律例法理為憑，將封事送入宮門，或是在朝會上光明正大地提出來，交由群臣論奏，而不是在這裏嚼舌根。”
兩個拾遺惶恐不已，邊呵腰邊一疊聲應是，紛紛表示知錯，下回絕不敢犯。
周立棠冷眼從兩人面上掃過去，沒再說什麽，回身走出了配殿。
一路往含光門去，落日餘暉襯得穹頂大片雲霞流麗，灑在宮闕間，晃得人睜不開眼。周立棠瞇著眼舒了口氣，不知 為何，總壓不住心頭煩躁，努力撇開了不去想，反倒適得其反，最後索性放棄掙紮，任由適才兩位拾遺的對話，在腦海中反覆回響。
長公主是打從何時起涉及朝政的呢？沒人說得清，大約是去年太子回朝後吧，朝野上下因肅清逆黨動蕩了一陣，待風波漸漸平息，眾人這才發覺，令昌長公主竟大大方方地步入朝堂，插手起了刑獄之事。
長公主背後是東宮的支持，後來皇帝移居東都，太子殿下監國，長公主在朝中的地位愈發穩固，所有人不得不接受了這個事實。
好在長公主只管刑獄，周立棠在門下任職，兩人公事上的交集不多，偶爾有幹涉，周立棠也有意無意地避開，至今倒相安無事。
適才兩位拾遺議論的事，周立棠有所耳聞，說實話，他亦不認同長公主的做法，可那兩人的態度，著實叫人惱火。衙門裏談論朝政本是尋常，可也該就事論事，編排到她頭上去算什麽？鳳子龍孫，輪得到他們評頭論足嗎？
想到這兒，周立棠忽覺嘲諷，輪不到他們指點，難道就輪得到自己出頭？他沒這資格。一向不讓自己去想，今日是著了魔，好在沒太出格，只盼往後別再犯渾。
然而有些事就像是河口上開了閘，一旦起頭，不等人回過神來，便源源不斷奔湧而來。
第二日中書令遣人傳話，請周給事過去議事，這也尋常，中書門下的衙門緊挨著，提步過去不過穿兩道院門的功夫。周立棠心裏記掛著旁的事，邁進議事堂時目不斜視，聽同僚招呼，方才醒神擡頭，餘卻光裏撞進一張明艷不可方物的臉。
猝不及防地遇上，心口像是狠狠給人撞了一下，倏忽往下墜得慌。好在他定力佳，垂下眼簾袖手行禮，聲調平平，邊上人還真覺不出異樣。
“這面孔瞧著眼生。”上首響起一把閑散的聲音，慵懶的，仿佛含了點笑意，“是哪位大人？”
貴胄問話，中書令忙親自引薦，“回殿下，這位便是周立棠周給事，如今門下虞侍郎年邁，一應事務多由周給事負責。”
長公主哦了聲，略直了直腰，頗有興致地打量他，“早就聽說門下有位青年才俊，我沒當回事，只以為又是那些虛張聲勢的玩笑。今日親眼見了人，才知竟不是空穴來風，果真一表人才。”擡手往近旁點一點，“周大人別拘束，坐吧。”
長公主此人不好相與，這點是人盡皆知的，她年輕，生得又那樣艷麗，卻有掌刑名的膽色與手段，單從這點便可見她心性不一般。她與陛下、太子殿下不同，那兩位不論心中作何想，表面好歹是無怒無喜、端穩平和的做派，可長公主不是，她是性情中人，若不滿意了，臉上雖帶笑，言辭卻犀利狠辣，全然不給人留情面，頗有些肆意妄為的意思。
這麽一位手頭有實權的長公主，哪怕沒少遭人背後指點牝雞司晨，當她的面，眾人唯有敬畏。可今日長公主卻格外和顏悅色，還是對區區一介五品給事中，議事堂上五六個官員不由側目，眼神在兩人間打轉。
周立棠心中翻了一陣浪，待坐下來，已是平靜的面貌，哪怕同僚目光灼灼，他也面不改色地迎上去，正要提起公事轉開話題，長公主卻又沖他開口了。
“說來也怪。”她似笑非笑地看過來，“本公主替太子殿下照看些刑獄之事，常與中書各位大人打交道，周給事倒是頭一回見，這是什麽緣故？”
周立棠頓了下，方垂眼道：“大約是不湊巧，所以不曾與殿下遇上吧。”
長公主笑了笑，“是麽，本公主還以為是自己名聲不好，所以周給事有意躲我呢。”
明白人都能聽出這話裏別有機鋒，堂上眾人耳朵都伸長了三寸，眼神不敢往殿下那兒招呼，只能盯著周立棠。卻見他還是那副八風不動的模樣，斂神平靜道：“殿下言重了，臣不敢這樣想。”
其實他越平靜，越顯得不尋常。等閑遇上長公主問這話，誰還能坐得住？可周給事不僅能，還氣定神閑，這裏頭定有緣故啊！
一眾人滿腹狐疑，只盼兩人多說幾句，好琢磨個明白，可惜長公主似乎沒了興致，閑話到了頭，調開目光沒再理會周給事，問起了公事。
眾人這才想起來，特意將周給事請來是為著什麽，門下侍郎從案上找出一封文書，遞給周立棠。
“殿下問起萬年縣縣令坐贓一案，此案卷宗條理清晰，嫌犯一應行徑業已查實，可門下將定罪的條陳駁回了，可否請周給事解釋一二。”
原來是為此事，周立棠不由心中一哂。昨日門下兩個拾遺背後編排長公主，便是因著這個由頭，他一面為長公主出頭，一面要向長公主解釋自己為何駁斥她的意思，細想實在荒謬。
天下各路的狀表遞入中書，中書草敕後交由天子過目，天子若無異議，再發至門下，門下對此卻有封駁的權力。如今太子監國，刑獄一應事宜皆分由長公主定奪，萬年縣縣令判了秋後問斬，條陳在門下卻被駁了回去，具體經手的並非周立棠，但他有印象。
“按我朝律例，坐贓罪依財物多寡論罪，且以絹三十匹等值為上限，徙三年。萬年縣縣令既然定了坐贓罪，理應判徙三年，而非問斬，是以門下駁回了。”
長公主說：“都是貪官汙吏，卻也個分高下，萬年縣縣令貪墨數額巨大，不應以尋常論處，太宗年間早有先例，兩位官員因貪贓行徑格外惡劣，太宗親判了斬立決。”說罷嗤地一聲笑，“周給事是讀書人，不知道昔日的律例也情有可原，只要下回別再駁了本公主就好。”
長公主咄咄逼人，周立棠卻像是沒聽見，垂下頭，慢條斯理地翻著手裏的條陳。
半晌方問：“萬年縣縣令貪墨數額巨大——敢問長公主，數額巨大，究竟是多少？案卷上為何沒有寫？”
“具體數額，不便言明。”長公主漫不經心拂了拂襟袖，玩味的目光落在他臉上，“事涉天家顏面，不便公之於眾，周給事明白本公主的意思嗎？”
萬年縣縣令和天家顏面有什麽相幹？在場的官員心思疾轉，很快從陳年舊事中發現了一絲蛛絲馬跡。鄞州之亂後，有那麽個把月，太子殿下行蹤不明，那期間萬年縣不是送了具屍身入宮，聲稱是太子殿下的遺骸嗎？想來和這些事脫不了幹系。鄞州之亂的背後有從前那位興慶宮貴妃的影子，可如今皇帝攜貴妃上東都逍遙度日，從前的事都揭過不提，既然一家人明面上沒撕破臉，那底下的爪牙雖要處置，也只能輕描淡寫地處置，絕不能掀出背後主使。
能坐上議事堂的官員，哪個不是人精，瞬息的功夫便想通了其中關竅。那這事更沒什麽可說的了，眾人囫圇點著頭，便要轉開話題，誰知還是那周給事，冷不防道了句“不妥”。
“臣無意探聽天家辛秘，既然長公主這麽說，臣也只能相信萬年縣縣令是罪有應得。但無論如何，紙面上的文章要做圓滿，若坐贓罪定不了縣令死罪，還請殿下另織羅旁的罪名，起碼讓這份案卷合乎律例，否則再有下回，門下還是會將殿下的條陳封駁的。”
一旁的中書令駭然不已，這周給事平日裏不哼不哈的，瞧著挺有城府的年輕人，怎麽今日像吃了炮仗，沖長公主出言不遜。而且那眼神也不知道收斂，就這麽直楞楞地懟著殿下，稍一動，簡直就要劈裏啪啦地濺火星。
中書令年紀大，受不了這兩人張力十足的詭異氣氛，捂著心口打圓場：“殿下別見怪，周給事他不是那個意思......”又沖周立棠擠眼睛，“後頭的事，中書與殿下商定即可，門下公務繁忙，周給事自便吧。”
周立棠點了點頭，順著中書令給的臺階下，起身向長公主告辭：“殿下若沒有別的吩咐，臣先告退了。”
長公主卻沒發話，嘲諷地勾了勾唇，目光往他身上一掠便轉開了，廣袖一揚端起茶盞，慢悠悠抿了口茶水。他一動不動彎著腰，帶銙扣得稍高，勒出分明的窄腰，官服的剪裁其實很將就，偏他能穿出利落又倜儻的味道。因垂著頭，只能見得下半張臉，那雙毫無情緒的朱紅薄唇，倒比身上淺緋的襕袍更有顏色，這人總是這樣，外冷內熱，嘴上倔強，不知得費多大的勁，才能撬開他的口舌，吐露出一絲真心來。
衙門裏的茶水沏得濃，長公主舌尖泛出一絲苦澀。其實他也捧上過真心，可惜命運作弄，她沒法收下，只能遺憾拂開了。像他這般驕傲的人，絕不會走回頭路吧？受過傷後加倍自矜，傷疤都褪成心上厚重的墻。
到底是年少時頭一回愛過的人，旁人再像，也不是他啊。
長公主意興闌珊，終於發話命他退下。
周立棠覆一躬身，卻行至門前，轉身走了，自始至終頭都沒擡一下。
只是回到自己的值房後，始終神思不屬，一封文書從頭看到尾，楞是一個字都沒看進眼裏去。不知不覺日頭偏過中天，外頭搖起了下值鈴，手頭無事的官員結伴離開，周立棠難得被那喧嘩聲擾得心煩意亂，“啪”地將文書一撂，頭也不回地向外走。
在廊下迎頭撞上侍奉案牘的令史，令史捧著一摞文書呆望他，“大人，這個......”
“我頭疼，今日告假。”話音未落，便與令史擦身而過了。
出了含光門，方才意識到與往日出宮的時辰差太多，家下侍從未得信，哪有車馬的影蹤？周立棠不由苦笑，他鮮少像這樣亂了方寸，那位殿下是他的劫數，稍稍沾上她，平波無瀾的日子瞬間就灰飛煙滅了。
好在太平坊並不遠，哪怕步行回周宅，也不為難。正沿宮墻下西行，身邊忽然掠過黃紗繡彩鳳的金節，他一凜，忙退避至墻根行禮，腦袋深深掩在臂彎中，然而天不遂人願，那鳳駕還是不偏不倚地停在他身前。
“真巧，又遇上了周給事了。”
周立棠不知該說什麽，恭謹稱了句殿下，腳下不覺又往後挪了半步。他竭力自持，眼觀鼻鼻觀心，可離得太近，那艷色還是囂張地闖進了眼梢，只見鳳駕車簾微動，伸出一截皓腕，如玉般的手指略略一勾。
“周給事孤身一人嗎？上來，本公主送你一程。”恒常的喧鬧聲在街上徜徉，可那把慵媚的聲調無比清晰，落在耳朵裏，心口不自覺發緊。
不等他婉拒，長公主又道：“周給事不肯上來，本公主只好下去了。”
其實長公主日日在朝堂上行走，兩人算是同朝為官，遇上了寒暄幾句再尋常不過，叫人瞧見也沒什麽。他憑什麽要受這份脅迫？周立棠不由蹙眉，局促中湧出些說不清道不明的不忿。
“長公主究竟有何吩咐？”
長公主沒接茬，輕笑了一聲，像是發現了什麽秘密，“周給事果然在躲我。”
無論怎麽辯駁，只會落入下乘，周立棠只說沒有，“臣不敢與殿下同乘。”
“本公主賞你恩典，許你僭越。”她的語調愉悅極了，“周給事不敢與本公主同乘，卻敢違抗令旨嗎？”
從前她是嬌蠻的公主，嬌蠻背後是熱情、執著、坦蕩，可敬可愛，這世上沒人能拒絕那樣的青睞。如今她權勢煊赫，雍容無邊，那份嬌蠻不再是小兒女情態，儼然成了滿京城最恣意張揚的鳳凰，通身無一處不是刺目的鋒芒。
周立棠迎上她的目光，不過一瞬，便覺茫然無力。論公事時他底氣十足，所以據理力爭不在話下，可現在這般算什麽？她還要與他論私交嗎？
他確實費心費力躲著她，不然怎麽辦，多年的情意早在骨血裏深深紮根，說放下便放下，若無其事笑臉相迎，他自問沒這個本事。
他們兩下裏來去，一言一行都落入邊上侍立的內官眼中。公主府的內官是禁中新派遣來的，沒見識過殿下與舊情人的淵源，他只當這位周給事不識擡舉，殿下今日已然展現出超乎尋常的耐性了，這周給事竟仍不為所動。內官不滿，擰起眉來正要敲邊鼓，卻叫鳳駕中的人打斷了。
“周給事的妹妹是東宮太子妃，說起來，東宮喚本公主一聲姑母，周給事與我也算沾親帶故，既是一家人，難道要一輩子這般生分麽。”長公主又吩咐了一聲上車，“抑或是，周給事自覺攀上東宮，全然不將本公主放在眼中？”
這麽頂大帽子扣下來，周立棠有些木然了，心防磕開了道口子，那裂縫漸次蜿蜒，越來越深。無奈登車，車簾子一放下，馥郁的香氣劈頭蓋臉籠上來，那旖旎的氛圍險些令他腳下一趔趄。坐定了不由去分辨，可也辨不出究竟是什麽香，總之名貴而冶艷，同她一模一樣。
鳳駕重又行進起來，長公主引腰倚在車圍上，心滿意足地打量他。
“周給事瞧著臉色不太好，是本公主叫你為難了？”
既上了這趟車，周立棠有種既來之則安之的認命感，就當是舍命陪君子，端看她意欲何為。因而淡然搖頭說不是，“近來門下事多，臣有些疲憊，與殿下無關。”
長公主曼聲說：“公事是辦不完的，周給事勤勉，也要顧惜自己的身子才好。”
周立棠點點頭，循例該道聲謝，卻聽長公主話鋒一轉又道：“不過周給事氣性大，遇事總要同人爭個短長，這樣的性情多半是作養不好身子的。”
敢情她找上他不是什麽私事，還是為著那道被封駁的條陳。
周立棠倒松了口氣，略一揚唇，又仿佛是自嘲，“萬年縣縣令一事，臣在議事堂已然說得很清楚了，殿下若覺得臣有失公允，大可以去東宮告發臣，若太子殿下也覺臣越權失職，臣自當退讓，聽由殿下安排。”
他語氣不善，眼裏不屑與譏嘲交織著，長公主反而喜他終於有了人樣。其實她聽過他的名聲，門下的周給事嘛，才幹出眾，城府頗深，不怒自威。這麽個人物，今日卻屢屢對著她逞口舌之快，難道只是為了那個萬年縣縣令嗎？
她笑起來，“一邊對本公主避之不及，一邊又費盡力氣，引起本公主的註意，周給事，你究竟想做什麽？”
他愕了瞬，“臣沒有......臣......”順了順氣，好容易將舌頭給捋直了，“食君之祿，忠君之事，臣據理力爭，是臣的職責所在，不論是對殿下還是對旁人，臣都是一樣的態度，殿下不要誤會。”
“是麽。”她顯然不相信，睨他一眼，萬種風情全在裏頭。周立棠幾乎狼狽地偏過頭去，攥著車簾順手一掀，強作鎮定向外打量。
原只是裝模作樣地掩飾失態，然而看了兩眼，忽然察覺不對勁了，這哪兒是太平坊？分明是公主府啊。
車駕果然慢下來，長公主對他的吃驚視而不見，略整姿儀，玉腕輕擡往府門上一比，“忙了半天，周給事餓了吧？陪我用頓飯。杯酒泯恩仇嘛，周給事敬本公主一杯酒，本公主就原宥你今日的冒犯，往後還是好親戚。”
她分明不講道理，可誰讓她是長公主，就是有不講道理的資格。周立棠定了定神，點頭說好，掀簾下車，站穩了還回過身來架起胳膊，由她搭把手。
“殿下小心。”
長公主見他殷勤，喲了聲斜斜一睇，艷光搖曳，似從陰霾後頭破開一線晴空，“開竅了？”嘴上調笑，手卻穩穩搭上他的胳膊，微微蜷起指尖，一路穿堂過院走進正廳，就這麽搭著，始終沒松開。
公主府周立棠來過，當初他那妹妹不知天高地厚，還是睿王妃時被孫貴妃誆進興慶宮去，他無法，只得上公主府來搬救兵。那回事出緊急，府上如何並未多瞧，今日算是正經的客，可心中也不安穩，滿目的富麗堂皇無意欣賞，一步一步如同走在雲巔上，不知該期待些什麽。
穿過一道月洞門，迎頭翠色含煙望不著邊際，從前他妹妹領他細細逛過睿王府的園子，兩下裏相較，不得不說公主府更勝一籌。分花拂柳走著，隱約聽見人聲喧嘩，細分辨，那聲調不似女郎。
公主府後院的名堂，京城裏不是秘密，原還只是公主與駙馬的家務事，後來長公主參政，麾下走出不少年輕人，都由她保舉做了官，家事驟然成了國事。
聽說是一回事，親身體驗，又是另一番況味。那邊喧嘩聲高高低低，好不熱鬧，周立棠擡眸看了眼長公主，長公主眉梢揚起來，似笑非笑說：“周給事放心，後院裏的人未得傳召，是不敢到本公主跟前來的，今日本公主只與周給事共用午膳。”
說話間進了重院落，院裏載著三五叢芭蕉，兩掖的廊廡出檐寬綽，一瞧就是賞雨的好地方。
正中的敞軒裏擺好了席面，長公主一個眼神，周遭侍立的女使頃刻退得幹幹凈凈。這是為了方便說話，待坐下才覺疏忽，人都走了，長公主凈手誰伺候？
周立棠責無旁貸，不得不充當起了公主府的奴仆。好在一應用具就在邊上擺著，他端至她身邊，她愉快地沖他霎了霎眼，“有勞周給事。”纖纖十指在清水裏漾著，他忽然有些無措，眼神都不知道該往哪兒落，闔上眼定神，半晌聽她說好了，將銅盆端回去，又取來一旁的手巾遞給她。
然而她伸著手，完全沒有要接的意思，見他不動彈，還滿臉無辜地問：“怎麽，不願意？”
垂眼看，晶瑩的水珠順著凝脂般無瑕的肌膚滑落，柔婉而精致，完全無法想象那些令人聞之色變的朱批，竟是出自這樣一雙手。周立棠頓了頓，說“臣僭越”，輕輕圈住她的手腕，一邊攥著手巾，慢慢替她擦拭。
不敢使勁，像伺候稀奇的釉彩，珍而重之地將水珠拭幹凈，又翻過來拭手心。時間仿佛都停滯了，他聽見自己擂鼓般的心跳聲，咚咚捶打著耳膜，他們曾離得那樣近，心貼著心，卻都不曾有過這般親密的舉止，最後擦拭完放開手的時候，她若有若無地握了下他的指尖，沒有了手巾的阻隔，觸感細膩得叫人心尖發顫。
午膳擺了張方桌，兩人原本對坐，而然沒多久長公主親手替他斟酒，順勢就坐在了他身邊。
“殿下......”他穩住心神，向後退避，端著酒盞橫在兩人中間，淡聲說，“臣今日言語冒犯，臣向殿下賠罪。”
長公主沒飲酒，臉色卻殷紅，一雙水靈靈的眸子直勾勾盯住他，“躲什麽？”說話間奪過他的酒盞撂在桌上，他的手於是空下來，她行雲流水地握上去，掌間一磨蹭，不知不覺間便十指緊緊交扣，然後一傾身，轉眼就倚進他懷裏。
長公主滿足地枕著他的肩，“周立棠......”連名帶姓的囈語，無數次在心頭翻滾，終於有一天，又讓他聽見了。
周立棠驚呆了，渾身一動不敢動，只能壓著聲音喚殿下。
“一口一個殿下，多生分。”長公主語帶嬌嗔，溫軟的氣息簇簇拂在他耳畔，“從前你喚過我的名字，還記不記得？”
這世上大約沒人會直呼長公主其名了，趙端言，他不願想起來，可永遠也忘不了。這情形不大對，周立棠僵直著身子，欲推也不敢推，澀然問：“殿下這是在做什麽？”
長公主發笑，“你覺得呢？”略一揚頭，唇瓣輕松就夠到他耳廓上，也沒多想，便往那耳垂上吮了吮。
周立棠哪裏經受過這個，腦海裏嗡地一聲轟響，通身的熱血直往一處湧。原來她是為了這個......但怎麽能夠？
去年在驪山，他曾回頭求她，駙馬不是良人，他不願她一生陷在一段不明不白的婚姻裏。可她拒絕了，因為太子與越棠的緣故，他妹妹要嫁她侄兒，差了輩分，他與她這一生註定無法光明正大地在一起。
可現在......周立棠不敢低頭看她，闔著眼喘熄，問道：“為什麽？”
這話問得沒頭沒尾，可長公主聽懂了，巧笑倩兮著回應他，“當然是因為本公主喜歡你啊。”言罷，細密的吻落在他下頷，垂在身畔的一只手攀上他腰緣，熟稔地撫了撫，所到之處無不帶出他的顫栗。
雍容華貴的鳳凰，這一刻成了嫵媚的妖，手段老道，令人三魂瞬間丟去七魄。百忙之中，那食魂妖還抽空問：“你願不願意？”
周立棠簡直快崩潰了，願不願意......他的公主殿下在問他願不願意......願意什麽，願意做她眾多面首之一，還是願意成為她見不得光的裙下臣？
他是多驕傲一個人啊，右仆射家的長子，名滿京城的世家子弟，二十五歲便掌門下機要的東宮股肱，連他妹妹都總調侃他眼睛長在頭頂上。可這一刻，長公主柔弱無骨地攀援在他身上，調動著他每一根神經，他才發現自己是這樣脆弱。這些年，他眼睜睜看著她成為滿京城最耀武揚威的女郎，心底原來滋長著自己都不曾意識到的欲望。
他竟然是願意的，她主動勾一勾手，他便甘願屈身，由她羞辱。
最後一道稀薄的防線輕易崩塌，周立棠猛地收緊雙臂，用力摟住她，一邊低頭尋摸她的唇。她察覺了，主動仰頭遞上來，那鮮嫩的顏色更叫他神識盡碎，胡亂地貼上去，熱切地摩挲，心中有一只關押了許久的獸，恨不能吞下她，可不得章法，略抒解了些懇切的欲望，轉而又覺得怎麽都不對，怎麽都不夠。
她撐開他，安撫蹭了蹭他的臉頰，說：“我來。”
食魂的妖又活動開了，從外援試探，那種極致的貼近已然叫人迷醉，連呼吸都忘了，然而往裏勾纏的時候才知道原來一山更比一山高，這才是浮華人間十丈軟紅啊......簡直癲狂。恍惚間聽見她喚他的名字，周立棠，他從沒覺得這三個字這樣好聽過，越發摟緊了她回應，她的吻卻挪開了，往他頸間游走，唇間翕動，時不時說著什麽。
“過兩日有道條陳會遞到門下......”她的手向下移，隔著襕袍輕輕試探，“到時候你別駁我的意思，好不好？”
......她說什麽？
周立棠費了好大的力氣，才將神志重新拼湊完整，渾身的熱血瞬間冷下來，幾乎慘笑出聲。
原來這才是她的本意。
哪怕她是一時興起想玩玩，他都認了，但不是，她放下身段勾他的魂魄，甚至不是為了他，而是為了在門下任職的周給事。
情緒大起大落，好容易回過神來，他擡起手，虛攏成拳，慢慢在唇上抹了抹。
“殿下好狠的心。”他看著長公主，眼底浮起一片寒霜。
長公主不緊不慢整理著衣裳，聞言瞥他一眼，嗤笑道：“本公主不是事先問過你願不願意嗎？這時候怪本公主心狠，沒這個道理吧。”
他冷聲說：“殿下要臣侍奉，臣心甘情願，可殿下若以此魅惑臣在公事上讓步，臣惶恐，只怕不會讓殿下如願。”她是裝糊塗，還是真不覺得有分別？她原先不是這樣的，難道權力果真改變人良多嗎？
心中冷意散了散，只餘下寥落，還有一點痛惜，因她看輕他，更因她看輕自己。
聲調不覺黯然下來，“殿下身份尊貴，才情斐然，臣雖與殿下政見不同，但殿下的才幹舉朝有目共睹。殿下不該做這樣的事，殿下值得對自己高看一眼。”
長公主原還笑得嘲諷，聽他說這話，笑意漸淡了。她喜歡他不假，情到濃時的利用只是順帶手，男人嘛，沒人能抵抗得了這個，他是頭一個。先前瞧他的反應分明是個雛兒，可那樣的境地，竟能硬生生撂開手，心志之堅定，說萬裏挑也一不誇張，不愧是她看上的男人，她眼光可真不賴。
至於他的同情，長公主卻覺得很沒必要。他不知道自己有多快樂，她自視甚高，自認為配得上這世上最好的人與事物，歡愛只是享受罷了，她不覺得有多珍貴，哪裏需要他悲天憫人。
不過他周立棠確實比旁人珍貴那麽一點，就沖這一點，她不勉強他折腰。
揚聲喚人，女使聞聲進來聽差，長公主朝周立棠一揚下巴，“送周給事回去。”
女使應是，順帶傳話說：“殿下，吳郎君求見。”
“他？”長公主仿佛怔了下，旋即綻開笑意，“讓他進來吧。”
女使又去領人，一時將周立棠晾在原地，他倒淡然，因知道今日的際遇總算是告一段落了，最好與最壞的事都經歷過，沒什麽能再撩動他的悲喜。然而待女使將那位吳郎君領進門，仍攪亂了一池春水，有那麽一剎那，他幾乎以為是自己眼花。
臨水自照不過如此，太像了，像得失常。
那吳郎君眼裏只有長公主，是以進門時沒留意他，問候過公主後，方才瞧見敞軒裏還有客。打眼一望也吃驚不小，不過他知道規矩，不該問的絕不多嘴，頂多看兩眼，便收回視線，落回長公主身上。
今日天好，聽不著雨打芭蕉，這敞軒多待無趣，長公主想念她的高床軟枕了，便起身回寢殿去，吳郎君呢，自然隨行左右。
出府的路是同一個方向，女使便領著周立棠不遠不近綴在後頭。視線可以避開，耳朵卻沒法關上，前面的聲音順風飄來，長公主是主人，話語不多，卻隱然可辨透著笑，大約是因為相熟吧，那笑意不同於外人面前居高臨下、意味深長，有種家常式的平實隨意。
“殿下今日回府比往常早，想來朝中事宜順心。”
她應了句尚可，似乎懶得說外頭的事，只問：“前兩日聽你說要輯佚嵇中散集，籌備得如何？我還等著讀那十五卷的全本呢。”
“臣近日搜羅了不少底本，又聞南邊的藏書閣存有宋時善本，已經派了去人。臣有七八成的把握，殿下就等臣獻冊吧。”
這世上竟真有這樣的兩個人，不僅面貌肖似，連聲口都有五分像，若不是確信父母只生了他與妹妹兩個，很難不作他想。忍不住偏頭望一眼，那情形著實詭異，像是魂魄離了體，游蕩成旁觀者，看著自己在陽間的軀殼。長公主身邊那攬鏡自照般的影子，令他眼睜睜看出了自己另一種可能的人生，若他適才松了口......
論詩作畫，把臂同游，舉案齊眉......他與她尋常的日子，是不是這樣？
“周給事。”忽然聽見女使喚他，側目卻沒看見人，頓住步子回望，才發現女使立在丈餘遠外，沖游廊另一側比手，“周給事這邊走。”
周立棠驀然醒神，神色如常頷首，“勞駕。”背身而去，與那一雙人漸行漸遠，再也不曾回頭。
*
像是一場夢，醒來後照常上朝，準點去官衙辦差，只是愈發沈寂下來，除了手上的公務，別的一概不關心，外界的擾攘提不起他丁點興致。像是烈日下的草木，半截蔥蘢，半截卻曬得枯脆，仙露澆下去也不頂用了，只能任由殘葉落盡，若秋去春來還能抽芽，那便又是一樹新綠。
這日傍晚下值，卻難得熱鬧，因虞侍郎今晚做壽，眾人索性都沒走，在衙門裏消磨大半日，等時候差不多了結伴上門賀壽。虞侍郎六十六了，雖不常視事，名義上仍是門下省的一把手，周立棠自打入朝便在他手底下辦差，兼有半師之誼，平日再孤寡，今晚也必得與同僚一道列席。
一行人三三兩兩地笑談著，行在夾城甬道裏，將至嘉獻門前，卻見那漫天夕陽如火裏踏出一個人影來，逆著光望去，雲鬢羅裳漸漸分明，那份光艷絢麗，竟與晚霞難分高下。
皇城官衙間行走，除卻那位令昌長公主殿下，絕不作第二人想。在場哪怕有人不曾見過長公主金面，也立刻猜到了她的身份，呆了瞬，紛紛退避至墻根躬身行禮。
長公主出行有內官開道，只要她願意，一路從皇城回府都遇不上閑雜人等，眼下撞上必是有什麽說法......心念不由一動，卻很快打住，周立棠混在人堆裏，心如止水幾乎木然。
耳邊響起內官的腳步聲，在寂靜的甬道裏格外分明，由遠及近，到了面前停下，不出所料又出乎意料地，內官喚了聲“劉給事”。
劉給事茫然擡頭啊了聲，微張著嘴驚詫萬分，目光顫巍巍向遠處的鳳駕一掠，好半天才應了句臣在，“不知殿下有何吩咐？”
“殿下有令，請劉給事過府議事。”
長公主如今算是實打實的建府開衙，統管一方事務，府上官員往來，也是常事。只要不曾做虧心事，能入貴胄的眼便是難得的機緣，劉給事忙掏出禮錢交給周立棠，“請周大人替我向侍郎大人道賀。”說完便匆匆隨內官走了。
一段小小的插曲，並未影響眾人的興致，沈默了瞬覆又說笑起來。至含光門外登車，回首西望，仍能瞧見那鸞輿鳳駕在落日中迤邐而去，蓋傘織金繡鳳，光芒炫目。
“郎君，怎麽了？”車前的周家侍從忐忑問。
周立棠收回視線，說無事，“去榮昌坊。”
東西兩個方向，背道而馳，車軲轆哢嗒哢嗒壓在青石地上，滔滔的，仿佛沒有盡頭。他闔著眼坐在車裏，衣袖下的手慢慢攥緊了，然後逼迫自己松開，卻是無用，一顆心仿佛也給丟在車輪下，顛簸著碾 得稀碎。
還是那話，耳聞時猶不覺，親眼所見，便是一道利箭，深深紮進心裏去。
到了虞宅門前，只見張燈掛彩滿眼喜氣，迎客的管事熱絡地把人往裏帶。有同僚挨到他邊上，這樣的場合，說話也隨意不少，笑著在他肩上拍了把，“難得見周大人臉上有笑模樣，到底是侍郎大人面子大。”
周立棠伸手摸了摸臉頰，唇角僵硬地牽了起來，還真是笑著。一步步往廳堂上走，身後像有千鈞重的力氣在拉扯著他，一步更比一步邁得艱難。儀門前支了張長桌，賓客路過放下禮錢，有管事的一筆一劃記錄在冊，他聽見自己報上名號，聲音虛浮在耳畔，一切都隔著一層。
直起身來，同僚在前頭等他，見他不動彈，眼中逐漸浮起疑惑。同僚問了句什麽，周立棠卻忽然下定了決心，轉身快步往回走，出了宅門尋到侍從，吩咐去公主府，整個人像是從池底猛地躍起，探腦袋吸上了一口氣，終於活了過來。
公主府的門房將他晾在臺階上幹等，好半天，門裏才佯佯出來個內官，隔著老遠便拖著嗓音擺譜，“什麽人要見殿下啊？”天色昏昏，踱近了方看清他的臉，倒是一驚，“喲，是周大人。”
那日在含光門前，內官親眼所見長公主對這位周給事頗有好臉色，因而客氣了不少，請他坐下等，一面去府裏通傳。可這一等又是沒有窮盡，外院寂靜，一絲聲響也聽不見，他不免去想，劉衷呢，走了沒有？還是在後院裏逍遙？
不知過了多久，總之等女使來請時穹頂已然黑透，游廊上一溜的宮燈倒映在兩側池面上，醉後不知天在水，他分明清醒著，卻好像早已頭腦昏沈。
女使引他進了正殿，擡眼望去，她衣冠嚴整地坐在地心寶座裏，聽見聲響，嬌橫的眼波淌過來，略一揚唇，笑得可有可無，手裏的書冊照舊翻過一頁紙。
他請安行禮，她曼道一聲起來吧，便沒了後話，視線落回書上，似乎對他的來意絲毫不感興趣。
周立棠平了平氣，一時倒不知該如何開口。在她面前，他從來都是被動的那一個，賞甜棗還是巴掌，全憑她高興。一路趕來，一股陌生的沖動驅策著他，大抵是想興師問罪吧，可人到眼前了，殿上似乎全然不是自己臆想的那般場景，想問的話變得可笑起來，噎在嗓子眼裏，只剩下沈默。
“無事便告退吧。”長公主沒擡頭，卻忽然發話，“本公主晚上還有要緊事。”
這話又激起了他的心事，適才的沖動全回來了。他冷聲問：“劉衷走了？”
長公主有些意外，“劉給事？在偏廳用飯呢，周給事火急火燎的，是有要緊事尋他麽？”
用飯......又是用飯。周立棠難以置信，往前邁了兩步，想看清她的神色。
“殿下對誰都這樣嗎？”
長公主向後一靠，手裏的書冊闔上了，似乎終於對他產生了興趣，睥睨著問：“周給事說清楚，這樣是哪樣。”
“就像殿下對臣所做的那樣。”
殿頂懸下一排排八角宮燈，燭燈瀲灩，照得她一身輝煌。天家幾輩裏最耀眼的一位公主，朝堂上掌了權，一顰一笑愈發灼人眼。最早的時候她追著自己談情說愛，他遠著，如今她更往高處飛，他反倒生了覬覦之心。那日她的吻、她的觸碰都深深烙在了肌膚上，腦海裏一空下來，那感覺便止不住在身上心上翻湧。如今一想到她對旁人也這般不擇手段，他幾欲發狂。
他越崩潰，長公主越是輕快，閑在地笑了笑，說：“上回我問周給事，可否不封駁本公主的條陳，周給事沒搭理，那本公主只好去問一問旁人了，這有什麽不對？”
他忍得雙眼發紅，“公中事理當拿上朝堂論斷，而不是像殿下這樣，在......內闈弄權。”
“內闈？”長公主楞了瞬，想明白後大笑。他當她來者不拒嗎？憑什麽呀，她是尊貴的長公主，等閑男人，身上哪有配讓她放下身段去謀取的價值？她沖他們笑一笑，賞一餐飯，便足夠叫他們俯首帖耳了。
不過他這模樣真好看啊，這麽驕傲的人，今日連體面都不要了，不知經歷了怎樣一番掙紮。長公主覺得賞心悅目，看夠了沖他勾了勾手，示意他到桌案後來。
她發了善心，願意給他個痛快，“讓本公主談公事談到內闈裏的，除了周給事你，再沒有第二個人。你放心，我不過賞了劉給事一盞茶，議完了事見天色已晚，便留他在偏廳用過飯再走。”
周立棠面色不改，自以為沈穩，卻沒意識到眉頭不自覺地松泛了，還有些羞赧。一時氣話問出口，結果與他想得大相徑庭，想掩飾，便順著話談起公事。
“昨日在議事堂，臣看過殿下的條陳臣，臣覺得不妥當，劉給事與臣是一樣的看法。殿下要設立銅匭，廣納天下表疏，鼓勵密函直達天聽，此舉甚險，雖能一時彈壓朝局，卻會致使告密之風熾，同僚猜忌，上下相疑，官吏因此畏讒，事務不決而政務壅滯。更有甚者，若刑獄不當，將有羅織成罪，冤獄遍地......”
周立棠緩了口氣，“此乃亂世之相。”
長公主一哂，“周給事以為，如今天下很安穩嗎？”
陛下春秋正茂，卻沒了做皇帝的欲望，撒手去了東都與貴妃兩人過逍遙日子。儲君驟然臨朝，雖名正言順，可他太年輕，又有破而後立的決心，滿天下大刀闊斧地砍下去，難免激起些動蕩，況且還有先前太子妃那出鬧劇，如今朝綱並不算十分穩固。
長公主慢騰騰將案上的書冊歸置好，邊說：“陛下中庸，太子卻不願將就，水壅而潰，是時候清淤除弊了。既然要革新，便要有強力的手段制約，鼓動朝臣告密，聽上去是不光彩，效果卻立竿見影。特殊時期行特殊之事，細節可以再議，待朝局穩定、太子坐穩江山之時也可以廢除，周給事的妹妹往後將是國母，周給事難道不願天子威柄在禦、威加四海麽？”
話到這兒長公主目光顧盼流轉，眉眼婉然，“說來劉給事是拾遺官出身，朝廷現行的納言之道有何疏漏，他最清楚，我請他來一道商議，收獲良多。現下劉給事也認同了本公主的提議，周給事還有什麽可說的嗎？”
她有蠱惑人心的本事，周立棠從來不懷疑。他並不是那等迂腐的書生，各中利弊，早就辨了分明，不願松口是顧及太子的名聲。君子疾沒世而名不稱焉*，告密成風不是仁君之治，青史上必定留下一筆爭議，正因他妹妹是未來的國母，他才更希望太子成為立名垂世的君王。
“惡名有本公主擔啊。”長公主滿不在乎地笑著，“幃薄不修、牝雞司晨，本公主的名聲夠糟的了，不差再多躥騰天下人告密這一條。”
她說這話時，無端叫人想起太液池上的煙火，一瞬間光華萬千，昌盛而壯麗，卻有種奮不顧身的孤勇。這樣的角色，註定四面樹敵，平安終老就是最好的結局了，身後子孫但凡稍遜色一點，連保命都難。甚至不必說身後事，君王手裏最鋒利的刃，有幾個能得善終？始以忠信見親，久而功高震主，並非不信任天子，只是聖心有時也不由得自己。
周立棠喉頭一緊，“殿下......”啟了啟唇，卻說不出更多的話。
勸她嗎？每一個字都是多餘的。
世人只知令昌公主生性張揚，可周立棠了解她，她會選擇這條路，一點都不奇怪，甚至......這樣光芒萬丈的鳳凰，仿佛註定該走這一條路。
他不配同情她，可心疼得難以自抑。
“不必說了。”長公主還是那般輕佻的態度，一生的驚濤駭浪，全不放在心上，不過慵懶地眨了眨眼，“周給事還有事嗎？若無事，走好不送。”
周立棠深深看了她一眼，澀然應是，腳下卻似被絆住了，一步都邁不出去。也說不清想要做什麽，總之就是不願離開，可她下了逐客令，非親非故，他憑什麽留下......
長公主心領神會，喲了聲問：“周給事不想走？”
“臣......”心慌得很，他舔了舔幹澀的唇，“臣是想......殿下......”
長公主饒有興味地聽他話不成調，忽然嫣然一笑說：“不想走，那就留下過夜吧。”
她翩然走過來，牽起他的手往次間行去，推開槅扇引他邁入，極快地擡腳“啪”地掩住，然後一拽一送，轉身將推摁在隔門上。
次間不如外面亮堂，可她倚在他懷裏擡起頭，眼眸熠熠，在暗夜中生輝。
“周立棠，先說好了，這是你主動向本公主求來的。”
他心跳得疾，出生怕她聽出自己的窘迫，壓著嗓子強作鎮定：“是，臣謝公主賞賜。”
她嗤地一笑，伸手將他的腦袋往下摁，直截了當地親了上來。上次青天白日裏在飯桌前也來過，那時雖沒人，也叫人忐忑。這回不一樣了，幽微的夜，交心的長談，帶出了彼此有今天沒明天的放縱。他沒經驗，全憑天性驅使，沖動出了籠，奔騰呼嘯著，將春去秋來多少遍都未敢宣諸口的情愫肆意宣洩釋放。他本能地摟住她腰將她提起來，轉了個身，換她靠著槅扇，長公主這才覺得磕得慌，挪開唇喘著氣指使他，“去榻上。”
他乖乖聽話，抱著她走過去，小心翼翼地放下，俯身貼上去，動作又蠻橫起來。長公主許久沒經歷過這般沒頭沒腦的熱情了，仰頭幾乎要笑，拍了拍他的背，指引他解開衣帶，低聲誘他，“來，往這兒親。”
他埋頭下去，拿出做學問的態度虛心習學，千般萬般盡心盡責地舐著，半晌撐起身啞聲問：“殿下，是不是這樣？”
長公主胡亂地點下頭，又引他往下一處進發，“繼續。”
一路指引，很快便不用她教了，他循著她的反應調整戰術攻城略地，輕重緩急地作弄，也能叫長公主神魂顛倒說不出話。二十五歲的雛兒，一遭食了滋味，難得激起他的勝負欲，紅著眼說再來，非得要得到長公主的誇耀才肯罷休。
“臣如何？”
“你......啊......”這回換長公主語不成調，恍惚中感慨周給事文武兼備，從前看過他騎馬，姿儀很漂亮，換個地方一試，果真好腰力。
一夜沒怎麽停，好像要把這些年的失之交臂都成倍地補回來，直到窗紙上漏下朦朧微光，方才回到現實中。依偎著在榻上回魂，長公主捋著他的鬢發，輕聲問：“後不後悔？”
他閉眼聽她的心跳聲，感到前所未有的心安。耀武揚威的皮囊下，這才是真實的她，細膩而嬌脆，鳳凰偶爾也可以停下來小憩，他能做她打盹時的一片蔭。他是太子妃的兄長，太子與他妹妹情意甚篤，沒名分不要緊，只要有夫妻之實，他多少能為她此生波瀾壯闊的高飛，添一張安全的網。
“臣不悔。”
日子就這樣過下去，人前他們照舊半生不熟，公事上若有分歧，朝堂上也會吵得毫不留情，逼得太子都出面調停。回到公主府則是另一番光景，白日裏吵得越兇，晚上做得越狠，多奇怪的相處之道，可對他們而言就是如魚得水，不亦樂乎。
後院裏的相公們一個個都由長公主保舉做了官，放出了府去，卻再沒來新人。周立棠問她：“殿下後不後悔？”
長公主沒他那麽多心思，後院空空純粹是近來青年才俊質量不高，沒看上眼，自然不會勉強。他頗得她歡心，就暫且這麽用著吧，反正她事忙，人多了她沒空應付。
周立棠覺得甚好，若能一生如此，已算圓滿。只是家中父母不能總瞞著，他擇日攤了牌，周如晦與程夫人已經算開明了，可驟然聽見這樣的消息，還是嚇得不輕。
周如晦喪眉搭眼地灌茶水，他悉心栽培的好大兒，一聲不響就去給人倒插門了，沒名沒分的，上哪兒說理去？趙家得了他一個女兒還不夠，又饒進去一個兒子，當臣子的真是委屈啊。
周如晦一味地唉聲嘆氣，想起長公主的威名，又擔心起兒子的將來。
“你在殿下跟前得寵嗎？不得寵就上點心！脾氣那麽大，趁早改改吧你！可別一把年紀了還被趕出公主府，到時候討不著媳婦，只能孤獨終老，老子可不管你。”
兒子是要不回來了，那這周家門庭怎麽辦呢，沒人傳繼右仆射那滿肚子為官的絕學，實在是朝廷的損失。程夫人恍了半天神，最後拍板，“從族裏過繼一個吧。”
過繼的人選還沒挑中，長公主卻懷了孩子，聽完醫官診脈，周立棠喜得不敢置信，問長公主：“是臣的嗎？”
長公主橫他一眼，沒搭理他的廢話。這孩子來得意料之外，她難得感到些許無措，沈吟了片刻道，“讓這孩子姓周吧，送到右仆射身邊養育，好不好？”
周立棠感念她的心意，可這也是她的孩子，哪有母親願意與孩子分離。長公主卻沒那麽大的執念，樂得有人分憂，“右仆射與夫人將兩個孩子都養得這麽好，本公主會什麽？還是交給能幹的人吧。”
或許等過兩年，她不那麽忙了，再生一個孩子養在公主府也不錯。
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