第72章 太子妃
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第72章 太子妃
“太子妃要奴怎麽償還？”他揚臉直視她, 眸中波瀾翻滾，貼上去舌尖溫存一番，視線始終不曾移開。
“這樣......太子妃喜歡嗎？”
越棠直吸氣, 雙手無措地攥著案沿, 指甲劃在鑲黃楊邊雕竹節文的板心上。他覆在那珠玉上百般揉弄，愈發快起來, 激得她喊出聲, 通身緊繃得似一張拉滿的弓，不知何時一哆嗦, 蓄得水蔥似的一截指甲“哢噠”一下磕斷了。
她抖得撐不住，直往下墜，太子箍著她的腰將她定在長案上。緩過這一遭, 她示意他起身, 太子卻沒動，擡起頭, 慢悠悠舔了舔唇, “太子妃對奴滿意嗎？”
滿意呀，這件事上，她從來沒有過不滿意。
“謝太子妃誇獎。”太子站起來, 牽過她的手, 隔著衣料, 引她感受那蓬勃的勢頭。
女郎的柔荑果真是不一樣的，這回僵直的換成了他，竭力按捺住奔湧在血脈中渴望，俯身依偎在她頸窩, 壓著嗓子說：“太子妃既然滿意，奴想向您討個賞。”
如今他玩這一套是越發熟練了, 一招一式都渾然天成，很快撓得越棠又來了興致。可是她好累啊，再好的身體也禁不住空著肚子作耗，咬了下唇，搖頭說不要。
“我沒力氣了，而且好餓。”
太子倒真聽她的話，她說不要便停了手，略整了整身上衣袍，邁步到殿門前揚聲喚人。宮人們很快送來膳食，無聲無息地放下後便卻行退去，眼簾都也不曾掀一下。
太子端了碗粥，抱她坐在懷中，拈起一勺，吹一吹，再填進她嘴裏。越棠心安理得地接受他的服侍，橫坐在他膝上，雙腳懸空墜在一邊，愜意地晃蕩著。
吃飽喝足了還是要談談正經事，紫宸殿上的爭議終於是告一段落，諫官的陳辭，恃憑玄乎的天象之說，到底稍稍贏得了一些聲勢，另有兩位臣子附議，請天子再斟酌太子妃的人選。好在皇帝還是站在太子這一邊的，借口先睿王妃曾入太和宮修道法，有度牒加身，輕飄飄地將法禮上的癥結揭了過去。
越棠吃完一小塊水晶龍鳳糕，撲了撲手，又就著太子遞來的茶水漱口，收拾停當，心滿意足地把他推開，自己坐到了南窗下的茶案邊。
“反正結果不過如此，殿下先前還要去紫宸殿上理論，還說不是昏了頭？”
他的太子妃果然無情，用完了就遠遠丟開手，也不知道稍稍投桃報李一下。太子遞去一個眼神，略顯幽怨，“孤不願有人在大殿上公然詆毀你，孤為你辯駁，是最基本為夫之道。”
“有什麽可辯駁的嘛。”越棠支著下巴，漫不經心地擺弄棋盤上的棋子，“都是些車軲轆話，殿下知道他會說什麽，他也知道殿下會說什麽，要分出勝負，本來就不在這上頭。”
太子聽她篤定，不由好奇，“那依太子妃的意思，要如何取勝？”
只見他的太子妃揚唇一笑，日光透過窗傾瀉在她的臉上，勾勒出她絲絲縷縷的鬢發，輕靈又慵懶。太子腦子裏忽然浮起一個念頭，她美，她說什麽都對。
“眼下諫官不認識我，我於他而言，僅僅是太子妃，是個沒有面目的名號，難聽話自然張口就來。可人心都是肉長的，哪怕是諫官那樣剛直的人物，只要他見識過我的好處，還能毫不介懷地詆毀我嗎？”
邊說，她一邊勾起縷發絲纏弄在指間，歪著腦袋又沖他一笑，“我這個人，殿下也是知道的，極具人格魅力。這世上不喜歡我的人很少，日久見人心嘛，諫官一定也不例外，會為我的品格所折服的。”
這點太子倒不懷疑，可聽她的意思，是要親自會一會諫官嗎？
他遲疑道：“孤可以召諫官前來東宮，只是你若出面，一旦談不攏，諫官對你的成見會更深。”
越棠搖頭，“我見他做什麽？我見他的夫人、他的老母親就行了。”
夫人之間的會晤要簡單得多，絕不會像朝堂上那樣針鋒相對，何況她確實招人喜歡，都不必裝樣，也能在兩位夫人心中留下好印象。諫官再強硬，也敵不過發妻的枕頭風、慈母的規勸叮嚀吧！
太子心悅誠服，走過去攬住她說：“中宮空懸，後宮也沒有位高的妃嬪，往後太子妃少不了要與命婦們周旋。孤與太子妃攜手同心，必能披荊斬棘，協助父皇守好這江山。”
太子原還擔心，她是安於逸樂的性情，硬生生將她拖進這東宮裏，摻和進詭譎的朝局，是否會令她生厭。好在沒有，起碼目前看來，他的太子妃很好地適應了這個新職位，面對一點點小挫折，心態依舊樂觀積極。
兩人一番商議，都覺心胸開闊不少，朝會時小小的風波就算是過去了，煩人事撂開手，轉而專心享受起太子最後一日休沐的清閑時光。
翌日沒有朝會，太子一早陪太子妃回門，在周家吃了頓熱熱鬧鬧的歸寧宴。
回到東宮處理政務，一應皆如常，只是如今宮裏多了個人，夜裏回到後院，迎接他的再也不是空空蕩蕩的大殿了，有個人在期待著他回家，時刻都有了掛念。仿佛平白長出了一根線，一端纏在心頭，令一端永遠牽在她手中。
捱到黃昏時分，案上的文書便有些看不進去了，時不時瞥一眼天色。邊上的長史明察秋毫，大膽進言：“剩下的文書，臣替殿下整理好，擇要緊的送到麗正殿去吧。”
然而天不遂人願，太子歸心似箭，詹事卻匆匆趕來，攔住了他的去路。
詹事一臉“大事不妙”的表情，帶來的消息果然驚人，適才一封鐘壽山的急報入京，言及昨夜裏，建陵前的神道邊上，一根望柱無端倒塌了。
建陵是當今天子的陵寢，如今地宮裏沒有別人，只有先皇後楊氏。
詹事憂心忡忡道：“先皇後是殿下的生母，殿下剛剛成婚，先皇後陵前的望柱就塌了，勢必會有人以此做文章。星隕落入太液池的風波還未平息，只怕明日朝會，諫官又會重提太子妃之事，殿下要早做準備。”
果不其然，第二日朝會上，諫官借由神道望柱的倒塌老調重彈，當著太子的面，言辭甚至更加犀利，懇請皇帝審度太子妃的人選。
“神道望柱何其雄偉，何其敦固，此番卻無端倒塌，我朝百年以降，歷代君王陵寢都未有過這等荒唐事，可見先皇後聞得太子的婚事不得安寢，還請陛下三思啊。”
不必太子親自應戰，自然有東宮一派的臣子先跳出來反對，望柱坍塌，首當其沖該做的應當是仔細探查緣由，究竟是當年建造時工程有疏漏，還是近日有人蓄意破壞，若是這些都排除了，再來追究到底是不是神魂通靈之說也不遲。
“更何況，就算關乎天象征兆，也該由太史局下論斷，專精之人做專精之事，王大人別著急給太子妃扣帽子。”
然而諫官不為所動，堅持己見，而神道望柱倒塌確實是個駭人的異像，一通吵嚷，附和諫官的朝臣又多了兩人。
最後仍沒有結果，皇帝準許了嚴查建陵修建及可疑人員的提議，面對諫官的慷慨激昂，則掖著兩手沈吟許久，方慢吞吞地表示再議，然後便揮手宣布散朝。
諫官十分不忿，立在原地連聲喊陛下，當然沒能喚住皇帝的腳步，對太子妃的評價不免更難聽。這下不光東宮近臣，連旁人都聽不下去了，“王大人，就事論事便可，不必對一介弱質女流如此出言不遜吧！”
太子回到東宮，卻見越棠在崇德殿裏等他，屏退眾人同她坐下，一時不知道該從哪兒開口。
還是越棠主動問：“今日朝會，諫官又罵我了？”
太子無奈點頭，“孤險些沒忍住，若不是父皇使眼色，孤只想問問他究竟是何居心。”邊說邊覷她的神色，好在她一應如常，似乎並沒有往心裏去。
越棠明白，諫官針對的是太子妃，並非她本人，因這個生氣不值當。只是總被人盯著也煩惱，她是不必親耳領略，可朝堂上還有阿兄、有爹爹昔日的門生，總讓他們聽人指摘自己這位周家女心中必然不痛快，連帶家中爹爹與阿娘也跟著憂心。
走夫人路線是長遠之計，眼下等不及了，得想個速成的法子暫且堵住諫官的嘴。苦苦思索了一番，忽然問：“先皇後會不會真對我這個兒媳不滿意？”
太子一顆心沈了沈，他一向自信的太子妃居然懷疑起了自己，可見理智上再豁達，情感上仍免不了小小的受傷。這可不行，太子堅定地說不會，然後牽起她走到明間，攬她在儲君的寶座裏坐下。
“你別鬧。”姿勢不太對，越棠扭身要走，然而輕松被他捉了回來，一手環上她後背，一手扣住她的後腦勺，往她下巴上親了一口。
越棠被他弄亂了心思，笑著捶打他，“每次都這樣，說正經事，你想什麽呢。”
“你在不高興。”他眼眸黑沈盯著她，手上用力將她帶向自己，嚴絲合縫地貼上去，“先讓太子妃高興了，再論其它。”
太子面不改色，拿出處理公務的態度，沿著那秀致細巧的骨骼，一絲不茍地描摹起她的輪廓。帶著不容置疑的堅決，節奏卻有條不紊，仿佛還是那個端正自持的儲君，然而微微急促的鼻息撲在她臉上，還是出賣了他，那種冷靜又熾熱的勢頭，勾得越棠無比心癢。偏偏他一通摩挲，有意無意地避開了她的唇，似是而非地擦過去，總不叫她如願。
迷茫間渴求地喊了一聲他的名字，“趙銘恩......”
他動作不停，埋首在她頸間問：“太子妃要什麽？”
明知故問，簡直倒反天罡。越棠支棱起來哼笑一聲，“讓你拱火。”向下一探，越過輕軟的綾羅精準地捉住那蓄勢待發，像腰上墜的扇柄，玉石一般硬質，卻有溫度。來回倒騰幾遍，一邊在頂端無情地撫慰，很快制得他連話都說不全了，仰頭頓在座兒上，眼神崩潰地望著她。
“太子妃......”聲音發抖，喉結無措地滾了滾。
越棠覺得好玩，像是提著只牽線木偶，一絲一毫的挪動都叫他反應劇烈。冠服嚴整的儲君神情無比脆弱，君子之風龜裂成碎片，微微紅了眼，求她賞個痛快。
“還敢戲弄我嗎？”她倨傲地問。
敢不敢的，其實只看她心情，她若願意嘗試扮演新角色，那他甘願奉陪。眼下太子自然說不敢，被她吊在半空不上不下，這聲不敢半點也不摻假。
越棠滿意了，提膝坐上去，慢慢地鍥入時看他蹙眉微張著唇，那表情真叫人百看不厭，饜足得不得了。才過了立夏，廊下換了竹簾，薰風輕軟，吹得那簾子踢踏作響，一把鶯啼嬌聲揉碎了混雜在其中，一陣陣永不止息似的。
“說！”越棠一手撐在他肩上，一手捏他的下巴，搖動出盎然生機，“聽不聽我的話？”
太子咬碎了牙說聽，“太子妃要奴的命，奴都甘願獻上。”
酣暢的一場勝利，即便勝利後越棠癱軟在寶座上起不了身，也覺萬分值得。太子打橫抱起她往次間去，放她在羅漢榻上，親手打了水來清理，越棠很快便恢覆了元氣，撐起身來，愈發是光鮮明媚的太子妃。
“殿下，還是說說建陵的事。”
太子卻又拉著她躺下，側身將她環進懷中，事後相擁而臥也是不可省略的溫存。
越棠掙了一下，“大白天的......”
“做都做了，還說這些。”太子語氣平淡。
越棠忍不住有些臉紅，他們仿佛養成了個習慣，遇到難事不忙愁苦，先將手頭的事放下，大幹一場，身心暢快了，再琢磨辦法應對。這習慣怎麽看都不正經，但放在他們身上，居然很管用。
太子殿下不被諫官的發言沖昏頭腦的時候，還是十分睿智的，建陵的事究竟是天災還是人禍，查清楚了才知道，但他們不能被動等待，還要主動出擊才好。
“諫官不是愛拿天象說事嗎？何必只盯著神道望柱，未免曲折牽強。孤索性帶你去建陵，在母後的陵前起一卦，直接問問母後的心意。若諫官還有異議，也隨他去，總歸不能再拿母後說事。”
越棠猶豫著問：“若母後的意思是不讚同，要如何收場？”
他安排人起卦，結果自然會如他所願。太子此刻也不明說，只是寬慰她，“別多想，假若母後泉下有知，一定十分歡喜，深感你與她脾性相投。”
先皇後崩逝那年太子十四歲，母子間相處的點滴，回憶起來仍然印象深刻。
“印象中母後並不耐煩多管教我，我記得她每日有許多事要忙，起先以為她是忙於宮務，後來卻發覺不是。母後在太液池畔的園子裏搭了處暖棚，種過嶺南的荔枝、樂安的楊梅，屢戰屢敗、屢敗屢戰。有一年朝貢，母後瞧外邦女子身上穿的衣服好看，便日日往尚服局跑，與織工上的宮人們琢磨新衣料。進士科張榜的時候，母後會向臺閣討舉子們的答卷，召集女官們上花萼樓品評傳閱，盲選出魁首，後來宮中都稱所謂的‘內狀元’......”
太子頓了一下，帶了點無奈的笑，“母後是個有大愛的人，日常點滴在她眼中都值得玩味，只要她願意，不愁找不著樂趣。四時物候，器物綾羅，詩詞文章，母後都心存熱愛，分到自己親身孩子頭上的關註，難免就少了。”
越棠聽得雙眼發亮，先皇後真是位了不起的女郎，宮墻鎖不住她的心，四四方方的禁苑中生生長出了一朵瑰麗的奇葩。
太子了然笑道：“所以孤才說，母後一定覺得與你投契，你雖不如母後當年那般能折騰，但孤覺得你很有潛力。”
太子提起先皇後來無甚悲切，越棠還是聽出了一絲遺憾的情緒，“殿下，你會怨怪母後對你不上心嗎？”
太子沈默了瞬，說不會，“我五歲開蒙，每日隨太傅讀書，研習課業，後來入紫宸殿聽政，與母後相處的時候本就不多，母後能自得其樂，我該十分高興才對。偶爾得閑，母後也會帶我走入她的天地，如今回想起來，所有關於母後的畫面都是快樂的。母子間緣分雖不長久，但其中的歡喜，大約與旁人的幾十載也相差無幾吧。”
越棠轉過身，手臂環起一個圓弧，無聲地在他背脊上拍了拍。心中卻琢磨，其實太子自己都不曾意識到吧，年少時，人總會本能地希求母親更多的關註，幼年小小的缺憾，還是在他身上留下了永久的烙印。
所以某些時候，人前氣度弘雅的太子殿下，會換上另一副面孔，那麽費力地討好她，甘願被她支配，從她身上索取認同和肯定，何嘗不是一種代償呢。
她兀自天馬行空，盯著他的眼神逐漸變得戲謔，太子心覺異樣，“怎麽了？”
“沒什麽。”越棠意味深長地笑了一聲，“我會好好對待殿下的，放心吧。”
*
隔了一日，果然有朝臣提出去先皇後陵前蔔卦，以平息神道望柱的風波。太子欣然同意，攜上太子妃，邀上忿忿不平的諫官，一同前往建陵。太史局的官員一卦蔔出了上上大吉，總之先皇後對太子的婚事滿意，絕沒有要更換太子妃的意思。
誰知諫官竟還不死心，見廢黜太子妃無望，又退而求其次，要皇帝為太子早日遴選良媛、良娣，充入東宮。
“陛下明鑒，東都本應谷雨發牡丹，而今時已小滿，上陽宮前魏紫姚黃卻仍含苞未放，草木失時，此乃天象示警啊陛下！眼下東宮內眷虛懸，如同牡丹別無綠葉相稱，請陛下順應天時人倫，早日遴選良家子充東宮。”
消息傳到越棠耳朵裏，令她楞神許久，“連牡丹都與我作對，難道說我有當禍國妖妃的能耐嗎？老天爺真是看得起我。”
不過既然諫官只說為太子多多納妃，看來是徹底歇了換太子妃的心思，勉強算是件好事。越棠調過目光，斜睨著太子，“諫官提議給殿下添內眷，殿下自己是怎麽想的？”
太子忙正色道：“東宮現在空著，往後孤也不願往裏添人，孤只想有一位太子妃，我以為你知道。”
越棠笑哼，“殿下又沒說過，我如何能猜到殿下的心思。”
不過這個保證很讓她高興，三個人的愛情太擁擠了，她最近都顧不上想段郁了，太子眼裏也應該只有她一個。先皇後不理會天子的三宮六院，依舊能自得其樂，說明她並不很將皇帝放在心上，她不一樣，守著三心二意的丈夫過日子，她寧可自己一個人過，一個人多好，吃穿不愁，還有馬奴。
太子頗有些驚奇，“你現在才知道嗎？那你當初答應嫁給孤時，未曾在意過這一點嗎？”
太子可以變心，太子妃也可以嘛。雖說一入宮門深似海，要抽身離開不是容易的事，可睿王妃都能嫁給侄兒，越棠無端樂觀，好像沒有什麽是不可能的了。
這些話就不必叫太子知道啦，越棠顧左右而言他，“遴選良家子充東宮，這提議合情合理，恐怕連陛下都覺得甚好，殿下預備怎麽辦？”
又到了面對困難的時候，心中莫名一動，越棠瞥了眼太子，卻見太子也向她遞來一個靦腆的眼神。果真成了習慣了麽？越棠一樂，踮起腳尖勾住他的脖頸親了一口。
“在這裏？”
太子猛地將她抱起來，扯過雙腿環在腰後，往前邁了兩步，抵她在墻上，“就在這裏。”
打從第一回開始，他們做起這件事來便不分晝夜，越棠樂於嘗試新鮮刺激，反倒是太子，起先礙於規矩體統放不開手腳，好在幾番突破藩籬，得避人，不敢放聲兒，一顆心惶惶地半懸在空中，卻有種別樣的快樂，簡直邪性。
次數多了，他也摸著了法門，懷裏的人很快化成了水般柔情，顧不上沖他吆五喝六了。太子順勢將她翻過來，湊到她耳畔征詢她的意見，“太子妃，可不可以？”
她一知半解地答應著，沒成想是這般路數，仿佛探及了從沒到過的新去處。新去處風景好，卻格外累人，他生得高大，非得需她略弓下腰。越棠很快便撐不住了，他順手攬起她走了走，由她趴在屏風後頭的條案上。
百忙之中，他總愛問：“好不好？”
越棠踩著浪花一般，整個人沒著沒落的，可那感覺沒法兒說，受不了又放不開手，只盼浪再大些才好。
這回來得快，過後卻緩了好半天才找回魂。照舊臥在一處，議論起選妃的事，太子忖了忖道：“五郎六月裏滿十七歲，尚未議定皇子妃的人選，他連正妻都沒一個，卻要讓孤娶小，這道理說不過去。禮部非要遴選良家子，就讓他們給五郎選皇妃去，我們拖過這一陣再說。”
趙家子息一向不健旺，近支宗親同輩一塊兒齒序，五郎便是孫貴妃所出的皇子。
其實太子這話也好駁，等閑皇子的親事，不能和儲君的內闈相提並論，除非有皇帝默許，還能拖上一拖。
說來說去，關鍵還是在於子嗣，儲君要承繼江山，東宮有後，國本方穩固，所以才有臣子敢對太子的家事指手畫腳。若太子妃有所出，那朝野上下應當是再無人敢挺直腰桿子，逼迫太子納妃了。
“其實我不願你太早有孩子。”太子摟緊她說，“我們還年輕，好不容易在一起，論私心，我想多過幾年只有你我二人的日子。”
決定嫁給太子的時候，越棠就有這方面的覺悟，所以倒不算為難。她拍了拍太子的手，“早生晚生，都一樣要生嘛，我不強求孩子，但若有了也很好，順其自然吧。”
說來他們辦事如此勤勉，哪怕順其自然，應該也快了。太子想了想，勉為其難地表示認同，打算向皇帝攤牌，先求個一年半載的期限，若太子妃仍不聞有妊，再考慮納妃之事。
幾日後朝會，議完國事，諫官不忘初心舊事重提，又勸陛下趕快為太子選良娣。
皇帝向來情緒平穩，底下臣子鬧得再兇，他鮮有激動的時候，或好或歹，總歸都過得去，今日似乎格外心力不濟，諫官一邊進言，皇帝闔著眼揉眉心，聽完遲遲噢了聲。
“五郎也未議親，讓禮部先緊著五郎，呈報皇妃的人選的吧。”
皇帝言罷，撐著扶手慢騰騰站起身，沒有繼續討論下去的興致，吃力地擺了下手，便要叫散。諫官見又是這套，今日說什麽也不肯罷休，當即哐當一下跪在青磚石地上，口中高呼陛下。
“天垂象，聖人則之！近來屢有異象意指東宮，請陛下允準臣的提議，否則臣就跪死在這殿上。”
此言一出，滿殿嘩然，諫官頂撞君王常有，這就是他們吃飯的本事，可鬧到死諫的地步，那就非同小可了，實錄上都得重重記上一筆。
太子回過身來，面無表情地望向跪在青磚地上的人，覺得他簡直難以理喻。正要說話，身後忽然傳來“砰”的一聲悶響，緊接著是內官驚惶的呼喊，“陛陛陛陛......陛下！陛下您怎麽了！”
這下沒人理會諫官了，這邊一疊聲喚陛下，那邊著人趕緊傳禦醫，龍體事關重大，一撮人又無頭蒼蠅似地喊太子殿下拿主意。品階高的臣子忙趨近禦座前查看，品階稍低的，只能呆立在當場，從人縫兒裏張望。很快便見前頭的侍衛打橫架起陛下，匆匆往後殿去了，陛下瞧著不大好，一點兒聲息都沒有，金龍雲紋的袍裾耷拉下來，六神無主地憑空晃蕩。
那廂太子著人將皇帝挪進偏殿，宮中當值的禦醫就在昭慶門上，說話的功夫急趕來，診脈後立刻替皇帝放血施針，一番急救，皇帝終於睜開了眼。
禦醫跌坐在地心直喘氣，抹了把汗，方慢慢卻行退出偏殿，向廊下守候的太子回稟。
“陛下這是風疾，還好癥候不深，頭一次發作，尚有挽回的餘地。現下臣為陛下施了針，陛下已然轉醒了，只是半邊手足仍有些不遂，等過一個時辰，臣再為陛下施針一次，便能慢慢好轉。”
太子此時方松了口氣，“褚大人費心。”
禦醫忙道不敢，“只是往後，陛下萬萬要註意休養生息，忌勞累，忌動怒，膳食上也要盡量避免生風動火的發物才好。”
太子點了點頭，囑咐內侍記下飲食忌口，自己轉身邁進殿中，走近床榻，默然跽坐在腳踏邊。隔著朦朧紗帳，太子忽然驚覺自己有許久不曾與父皇這般靠近過了，日常奏對，總隔著一張禦案，丈餘的距離，未曾留意到父皇的蒼老。
其實父皇不過四十有餘，先帝在這個年紀，戎馬倥傯猶不在話下。他分明記得父皇也是健朗的，或許是過去一兩年間發生了太多事，不經意間，便拖垮了父皇的身體。打從他自鄞州歸朝，有些話父子兩心照不宣地埋進了心底，彼此都沒有信心談一談，反倒成了芥蒂，再難厘清了。
“亭之......”紗帳中忽然伸出一只手。
太子忙握上去，“父皇，兒臣在。”見皇帝掙紮要起身，忙勸住，“父皇，禦醫說您要好生修養，切忌操勞......”然而話說半截，太子便意識到失言，禦醫可以勸誡天子修生養息，可儲君說這話就不好聽了，是逼皇帝讓賢嗎？
皇帝了然於心，自嘲地笑笑，“朕與你父子之間，何時需小心謹慎到這般地步了？朕知道，是鄞州一事，朕讓你寒了心。”
鄞州之亂，太子一度也認為是孫貴妃的錯，可親查賑災之事後太子才意識到，這是多朝的積弊，遠非孫貴妃一人力所能及，要論皇帝的對錯，實在沒有意義。
“父皇言重了，兒臣並不怨怪父皇。”
皇帝無力地搖搖頭，“是朕一味寬縱，缺少約束，這才釀就了貴妃的野心，無論如何朕都有責任。”他闔上眼，眼角湧出兩行淚，“可朕實在不忍心處置貴妃......過去一年，朕只覺日子了無意趣......”
一年前太子歸朝，孫貴妃旋即幽閉於興慶宮中，並未論罪，也沒有其它處置。皇帝任由太子在朝堂上攬權，保全孫貴妃是他唯一的要求，太子也不想要孫貴妃的性命，樂得成全。可孫貴妃雖活了下來，到底不能再像從前那樣陪王伴駕了。
皇帝一向寡言，人前總是那般不鹹不淡的情緒，是以連太子都未發覺，皇帝竟心緒寥落到這般田地，就此一蹶不振，甚至對帝王生涯失去了興趣。
太子怔忡了下，“父皇是想將貴妃放出來嗎？父皇早該同兒臣說的。”
“亭之，朕知道這對你不公平。”皇帝吸了口氣，略略傾身，用力握住太子的手，“所以朕想過了，這帝位朕不坐了，等朕稍好一些，就帶貴妃去東都上陽宮頤養天年，你是願意監國，還是讓朕做太上皇，都由你自己的意思。今日諫官被朕一嚇，想必會消停些時日，往後你大權在握，封不封良娣、良媛，只叫太子妃決定吧。”
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“太子妃要奴怎麽償還？”他揚臉直視她, 眸中波瀾翻滾，貼上去舌尖溫存一番，視線始終不曾移開。
“這樣......太子妃喜歡嗎？”
越棠直吸氣, 雙手無措地攥著案沿, 指甲劃在鑲黃楊邊雕竹節文的板心上。他覆在那珠玉上百般揉弄，愈發快起來, 激得她喊出聲, 通身緊繃得似一張拉滿的弓，不知何時一哆嗦, 蓄得水蔥似的一截指甲“哢噠”一下磕斷了。
她抖得撐不住，直往下墜，太子箍著她的腰將她定在長案上。緩過這一遭, 她示意他起身, 太子卻沒動，擡起頭, 慢悠悠舔了舔唇, “太子妃對奴滿意嗎？”
滿意呀，這件事上，她從來沒有過不滿意。
“謝太子妃誇獎。”太子站起來, 牽過她的手, 隔著衣料, 引她感受那蓬勃的勢頭。
女郎的柔荑果真是不一樣的，這回僵直的換成了他，竭力按捺住奔湧在血脈中渴望，俯身依偎在她頸窩, 壓著嗓子說：“太子妃既然滿意，奴想向您討個賞。”
如今他玩這一套是越發熟練了, 一招一式都渾然天成，很快撓得越棠又來了興致。可是她好累啊，再好的身體也禁不住空著肚子作耗，咬了下唇，搖頭說不要。
“我沒力氣了，而且好餓。”
太子倒真聽她的話，她說不要便停了手，略整了整身上衣袍，邁步到殿門前揚聲喚人。宮人們很快送來膳食，無聲無息地放下後便卻行退去，眼簾都也不曾掀一下。
太子端了碗粥，抱她坐在懷中，拈起一勺，吹一吹，再填進她嘴裏。越棠心安理得地接受他的服侍，橫坐在他膝上，雙腳懸空墜在一邊，愜意地晃蕩著。
吃飽喝足了還是要談談正經事，紫宸殿上的爭議終於是告一段落，諫官的陳辭，恃憑玄乎的天象之說，到底稍稍贏得了一些聲勢，另有兩位臣子附議，請天子再斟酌太子妃的人選。好在皇帝還是站在太子這一邊的，借口先睿王妃曾入太和宮修道法，有度牒加身，輕飄飄地將法禮上的癥結揭了過去。
越棠吃完一小塊水晶龍鳳糕，撲了撲手，又就著太子遞來的茶水漱口，收拾停當，心滿意足地把他推開，自己坐到了南窗下的茶案邊。
“反正結果不過如此，殿下先前還要去紫宸殿上理論，還說不是昏了頭？”
他的太子妃果然無情，用完了就遠遠丟開手，也不知道稍稍投桃報李一下。太子遞去一個眼神，略顯幽怨，“孤不願有人在大殿上公然詆毀你，孤為你辯駁，是最基本為夫之道。”
“有什麽可辯駁的嘛。”越棠支著下巴，漫不經心地擺弄棋盤上的棋子，“都是些車軲轆話，殿下知道他會說什麽，他也知道殿下會說什麽，要分出勝負，本來就不在這上頭。”
太子聽她篤定，不由好奇，“那依太子妃的意思，要如何取勝？”
只見他的太子妃揚唇一笑，日光透過窗傾瀉在她的臉上，勾勒出她絲絲縷縷的鬢發，輕靈又慵懶。太子腦子裏忽然浮起一個念頭，她美，她說什麽都對。
“眼下諫官不認識我，我於他而言，僅僅是太子妃，是個沒有面目的名號，難聽話自然張口就來。可人心都是肉長的，哪怕是諫官那樣剛直的人物，只要他見識過我的好處，還能毫不介懷地詆毀我嗎？”
邊說，她一邊勾起縷發絲纏弄在指間，歪著腦袋又沖他一笑，“我這個人，殿下也是知道的，極具人格魅力。這世上不喜歡我的人很少，日久見人心嘛，諫官一定也不例外，會為我的品格所折服的。”
這點太子倒不懷疑，可聽她的意思，是要親自會一會諫官嗎？
他遲疑道：“孤可以召諫官前來東宮，只是你若出面，一旦談不攏，諫官對你的成見會更深。”
越棠搖頭，“我見他做什麽？我見他的夫人、他的老母親就行了。”
夫人之間的會晤要簡單得多，絕不會像朝堂上那樣針鋒相對，何況她確實招人喜歡，都不必裝樣，也能在兩位夫人心中留下好印象。諫官再強硬，也敵不過發妻的枕頭風、慈母的規勸叮嚀吧！
太子心悅誠服，走過去攬住她說：“中宮空懸，後宮也沒有位高的妃嬪，往後太子妃少不了要與命婦們周旋。孤與太子妃攜手同心，必能披荊斬棘，協助父皇守好這江山。”
太子原還擔心，她是安於逸樂的性情，硬生生將她拖進這東宮裏，摻和進詭譎的朝局，是否會令她生厭。好在沒有，起碼目前看來，他的太子妃很好地適應了這個新職位，面對一點點小挫折，心態依舊樂觀積極。
兩人一番商議，都覺心胸開闊不少，朝會時小小的風波就算是過去了，煩人事撂開手，轉而專心享受起太子最後一日休沐的清閑時光。
翌日沒有朝會，太子一早陪太子妃回門，在周家吃了頓熱熱鬧鬧的歸寧宴。
回到東宮處理政務，一應皆如常，只是如今宮裏多了個人，夜裏回到後院，迎接他的再也不是空空蕩蕩的大殿了，有個人在期待著他回家，時刻都有了掛念。仿佛平白長出了一根線，一端纏在心頭，令一端永遠牽在她手中。
捱到黃昏時分，案上的文書便有些看不進去了，時不時瞥一眼天色。邊上的長史明察秋毫，大膽進言：“剩下的文書，臣替殿下整理好，擇要緊的送到麗正殿去吧。”
然而天不遂人願，太子歸心似箭，詹事卻匆匆趕來，攔住了他的去路。
詹事一臉“大事不妙”的表情，帶來的消息果然驚人，適才一封鐘壽山的急報入京，言及昨夜裏，建陵前的神道邊上，一根望柱無端倒塌了。
建陵是當今天子的陵寢，如今地宮裏沒有別人，只有先皇後楊氏。
詹事憂心忡忡道：“先皇後是殿下的生母，殿下剛剛成婚，先皇後陵前的望柱就塌了，勢必會有人以此做文章。星隕落入太液池的風波還未平息，只怕明日朝會，諫官又會重提太子妃之事，殿下要早做準備。”
果不其然，第二日朝會上，諫官借由神道望柱的倒塌老調重彈，當著太子的面，言辭甚至更加犀利，懇請皇帝審度太子妃的人選。
“神道望柱何其雄偉，何其敦固，此番卻無端倒塌，我朝百年以降，歷代君王陵寢都未有過這等荒唐事，可見先皇後聞得太子的婚事不得安寢，還請陛下三思啊。”
不必太子親自應戰，自然有東宮一派的臣子先跳出來反對，望柱坍塌，首當其沖該做的應當是仔細探查緣由，究竟是當年建造時工程有疏漏，還是近日有人蓄意破壞，若是這些都排除了，再來追究到底是不是神魂通靈之說也不遲。
“更何況，就算關乎天象征兆，也該由太史局下論斷，專精之人做專精之事，王大人別著急給太子妃扣帽子。”
然而諫官不為所動，堅持己見，而神道望柱倒塌確實是個駭人的異像，一通吵嚷，附和諫官的朝臣又多了兩人。
最後仍沒有結果，皇帝準許了嚴查建陵修建及可疑人員的提議，面對諫官的慷慨激昂，則掖著兩手沈吟許久，方慢吞吞地表示再議，然後便揮手宣布散朝。
諫官十分不忿，立在原地連聲喊陛下，當然沒能喚住皇帝的腳步，對太子妃的評價不免更難聽。這下不光東宮近臣，連旁人都聽不下去了，“王大人，就事論事便可，不必對一介弱質女流如此出言不遜吧！”
太子回到東宮，卻見越棠在崇德殿裏等他，屏退眾人同她坐下，一時不知道該從哪兒開口。
還是越棠主動問：“今日朝會，諫官又罵我了？”
太子無奈點頭，“孤險些沒忍住，若不是父皇使眼色，孤只想問問他究竟是何居心。”邊說邊覷她的神色，好在她一應如常，似乎並沒有往心裏去。
越棠明白，諫官針對的是太子妃，並非她本人，因這個生氣不值當。只是總被人盯著也煩惱，她是不必親耳領略，可朝堂上還有阿兄、有爹爹昔日的門生，總讓他們聽人指摘自己這位周家女心中必然不痛快，連帶家中爹爹與阿娘也跟著憂心。
走夫人路線是長遠之計，眼下等不及了，得想個速成的法子暫且堵住諫官的嘴。苦苦思索了一番，忽然問：“先皇後會不會真對我這個兒媳不滿意？”
太子一顆心沈了沈，他一向自信的太子妃居然懷疑起了自己，可見理智上再豁達，情感上仍免不了小小的受傷。這可不行，太子堅定地說不會，然後牽起她走到明間，攬她在儲君的寶座裏坐下。
“你別鬧。”姿勢不太對，越棠扭身要走，然而輕松被他捉了回來，一手環上她後背，一手扣住她的後腦勺，往她下巴上親了一口。
越棠被他弄亂了心思，笑著捶打他，“每次都這樣，說正經事，你想什麽呢。”
“你在不高興。”他眼眸黑沈盯著她，手上用力將她帶向自己，嚴絲合縫地貼上去，“先讓太子妃高興了，再論其它。”
太子面不改色，拿出處理公務的態度，沿著那秀致細巧的骨骼，一絲不茍地描摹起她的輪廓。帶著不容置疑的堅決，節奏卻有條不紊，仿佛還是那個端正自持的儲君，然而微微急促的鼻息撲在她臉上，還是出賣了他，那種冷靜又熾熱的勢頭，勾得越棠無比心癢。偏偏他一通摩挲，有意無意地避開了她的唇，似是而非地擦過去，總不叫她如願。
迷茫間渴求地喊了一聲他的名字，“趙銘恩......”
他動作不停，埋首在她頸間問：“太子妃要什麽？”
明知故問，簡直倒反天罡。越棠支棱起來哼笑一聲，“讓你拱火。”向下一探，越過輕軟的綾羅精準地捉住那蓄勢待發，像腰上墜的扇柄，玉石一般硬質，卻有溫度。來回倒騰幾遍，一邊在頂端無情地撫慰，很快制得他連話都說不全了，仰頭頓在座兒上，眼神崩潰地望著她。
“太子妃......”聲音發抖，喉結無措地滾了滾。
越棠覺得好玩，像是提著只牽線木偶，一絲一毫的挪動都叫他反應劇烈。冠服嚴整的儲君神情無比脆弱，君子之風龜裂成碎片，微微紅了眼，求她賞個痛快。
“還敢戲弄我嗎？”她倨傲地問。
敢不敢的，其實只看她心情，她若願意嘗試扮演新角色，那他甘願奉陪。眼下太子自然說不敢，被她吊在半空不上不下，這聲不敢半點也不摻假。
越棠滿意了，提膝坐上去，慢慢地鍥入時看他蹙眉微張著唇，那表情真叫人百看不厭，饜足得不得了。才過了立夏，廊下換了竹簾，薰風輕軟，吹得那簾子踢踏作響，一把鶯啼嬌聲揉碎了混雜在其中，一陣陣永不止息似的。
“說！”越棠一手撐在他肩上，一手捏他的下巴，搖動出盎然生機，“聽不聽我的話？”
太子咬碎了牙說聽，“太子妃要奴的命，奴都甘願獻上。”
酣暢的一場勝利，即便勝利後越棠癱軟在寶座上起不了身，也覺萬分值得。太子打橫抱起她往次間去，放她在羅漢榻上，親手打了水來清理，越棠很快便恢覆了元氣，撐起身來，愈發是光鮮明媚的太子妃。
“殿下，還是說說建陵的事。”
太子卻又拉著她躺下，側身將她環進懷中，事後相擁而臥也是不可省略的溫存。
越棠掙了一下，“大白天的......”
“做都做了，還說這些。”太子語氣平淡。
越棠忍不住有些臉紅，他們仿佛養成了個習慣，遇到難事不忙愁苦，先將手頭的事放下，大幹一場，身心暢快了，再琢磨辦法應對。這習慣怎麽看都不正經，但放在他們身上，居然很管用。
太子殿下不被諫官的發言沖昏頭腦的時候，還是十分睿智的，建陵的事究竟是天災還是人禍，查清楚了才知道，但他們不能被動等待，還要主動出擊才好。
“諫官不是愛拿天象說事嗎？何必只盯著神道望柱，未免曲折牽強。孤索性帶你去建陵，在母後的陵前起一卦，直接問問母後的心意。若諫官還有異議，也隨他去，總歸不能再拿母後說事。”
越棠猶豫著問：“若母後的意思是不讚同，要如何收場？”
他安排人起卦，結果自然會如他所願。太子此刻也不明說，只是寬慰她，“別多想，假若母後泉下有知，一定十分歡喜，深感你與她脾性相投。”
先皇後崩逝那年太子十四歲，母子間相處的點滴，回憶起來仍然印象深刻。
“印象中母後並不耐煩多管教我，我記得她每日有許多事要忙，起先以為她是忙於宮務，後來卻發覺不是。母後在太液池畔的園子裏搭了處暖棚，種過嶺南的荔枝、樂安的楊梅，屢戰屢敗、屢敗屢戰。有一年朝貢，母後瞧外邦女子身上穿的衣服好看，便日日往尚服局跑，與織工上的宮人們琢磨新衣料。進士科張榜的時候，母後會向臺閣討舉子們的答卷，召集女官們上花萼樓品評傳閱，盲選出魁首，後來宮中都稱所謂的‘內狀元’......”
太子頓了一下，帶了點無奈的笑，“母後是個有大愛的人，日常點滴在她眼中都值得玩味，只要她願意，不愁找不著樂趣。四時物候，器物綾羅，詩詞文章，母後都心存熱愛，分到自己親身孩子頭上的關註，難免就少了。”
越棠聽得雙眼發亮，先皇後真是位了不起的女郎，宮墻鎖不住她的心，四四方方的禁苑中生生長出了一朵瑰麗的奇葩。
太子了然笑道：“所以孤才說，母後一定覺得與你投契，你雖不如母後當年那般能折騰，但孤覺得你很有潛力。”
太子提起先皇後來無甚悲切，越棠還是聽出了一絲遺憾的情緒，“殿下，你會怨怪母後對你不上心嗎？”
太子沈默了瞬，說不會，“我五歲開蒙，每日隨太傅讀書，研習課業，後來入紫宸殿聽政，與母後相處的時候本就不多，母後能自得其樂，我該十分高興才對。偶爾得閑，母後也會帶我走入她的天地，如今回想起來，所有關於母後的畫面都是快樂的。母子間緣分雖不長久，但其中的歡喜，大約與旁人的幾十載也相差無幾吧。”
越棠轉過身，手臂環起一個圓弧，無聲地在他背脊上拍了拍。心中卻琢磨，其實太子自己都不曾意識到吧，年少時，人總會本能地希求母親更多的關註，幼年小小的缺憾，還是在他身上留下了永久的烙印。
所以某些時候，人前氣度弘雅的太子殿下，會換上另一副面孔，那麽費力地討好她，甘願被她支配，從她身上索取認同和肯定，何嘗不是一種代償呢。
她兀自天馬行空，盯著他的眼神逐漸變得戲謔，太子心覺異樣，“怎麽了？”
“沒什麽。”越棠意味深長地笑了一聲，“我會好好對待殿下的，放心吧。”
*
隔了一日，果然有朝臣提出去先皇後陵前蔔卦，以平息神道望柱的風波。太子欣然同意，攜上太子妃，邀上忿忿不平的諫官，一同前往建陵。太史局的官員一卦蔔出了上上大吉，總之先皇後對太子的婚事滿意，絕沒有要更換太子妃的意思。
誰知諫官竟還不死心，見廢黜太子妃無望，又退而求其次，要皇帝為太子早日遴選良媛、良娣，充入東宮。
“陛下明鑒，東都本應谷雨發牡丹，而今時已小滿，上陽宮前魏紫姚黃卻仍含苞未放，草木失時，此乃天象示警啊陛下！眼下東宮內眷虛懸，如同牡丹別無綠葉相稱，請陛下順應天時人倫，早日遴選良家子充東宮。”
消息傳到越棠耳朵裏，令她楞神許久，“連牡丹都與我作對，難道說我有當禍國妖妃的能耐嗎？老天爺真是看得起我。”
不過既然諫官只說為太子多多納妃，看來是徹底歇了換太子妃的心思，勉強算是件好事。越棠調過目光，斜睨著太子，“諫官提議給殿下添內眷，殿下自己是怎麽想的？”
太子忙正色道：“東宮現在空著，往後孤也不願往裏添人，孤只想有一位太子妃，我以為你知道。”
越棠笑哼，“殿下又沒說過，我如何能猜到殿下的心思。”
不過這個保證很讓她高興，三個人的愛情太擁擠了，她最近都顧不上想段郁了，太子眼裏也應該只有她一個。先皇後不理會天子的三宮六院，依舊能自得其樂，說明她並不很將皇帝放在心上，她不一樣，守著三心二意的丈夫過日子，她寧可自己一個人過，一個人多好，吃穿不愁，還有馬奴。
太子頗有些驚奇，“你現在才知道嗎？那你當初答應嫁給孤時，未曾在意過這一點嗎？”
太子可以變心，太子妃也可以嘛。雖說一入宮門深似海，要抽身離開不是容易的事，可睿王妃都能嫁給侄兒，越棠無端樂觀，好像沒有什麽是不可能的了。
這些話就不必叫太子知道啦，越棠顧左右而言他，“遴選良家子充東宮，這提議合情合理，恐怕連陛下都覺得甚好，殿下預備怎麽辦？”
又到了面對困難的時候，心中莫名一動，越棠瞥了眼太子，卻見太子也向她遞來一個靦腆的眼神。果真成了習慣了麽？越棠一樂，踮起腳尖勾住他的脖頸親了一口。
“在這裏？”
太子猛地將她抱起來，扯過雙腿環在腰後，往前邁了兩步，抵她在墻上，“就在這裏。”
打從第一回開始，他們做起這件事來便不分晝夜，越棠樂於嘗試新鮮刺激，反倒是太子，起先礙於規矩體統放不開手腳，好在幾番突破藩籬，得避人，不敢放聲兒，一顆心惶惶地半懸在空中，卻有種別樣的快樂，簡直邪性。
次數多了，他也摸著了法門，懷裏的人很快化成了水般柔情，顧不上沖他吆五喝六了。太子順勢將她翻過來，湊到她耳畔征詢她的意見，“太子妃，可不可以？”
她一知半解地答應著，沒成想是這般路數，仿佛探及了從沒到過的新去處。新去處風景好，卻格外累人，他生得高大，非得需她略弓下腰。越棠很快便撐不住了，他順手攬起她走了走，由她趴在屏風後頭的條案上。
百忙之中，他總愛問：“好不好？”
越棠踩著浪花一般，整個人沒著沒落的，可那感覺沒法兒說，受不了又放不開手，只盼浪再大些才好。
這回來得快，過後卻緩了好半天才找回魂。照舊臥在一處，議論起選妃的事，太子忖了忖道：“五郎六月裏滿十七歲，尚未議定皇子妃的人選，他連正妻都沒一個，卻要讓孤娶小，這道理說不過去。禮部非要遴選良家子，就讓他們給五郎選皇妃去，我們拖過這一陣再說。”
趙家子息一向不健旺，近支宗親同輩一塊兒齒序，五郎便是孫貴妃所出的皇子。
其實太子這話也好駁，等閑皇子的親事，不能和儲君的內闈相提並論，除非有皇帝默許，還能拖上一拖。
說來說去，關鍵還是在於子嗣，儲君要承繼江山，東宮有後，國本方穩固，所以才有臣子敢對太子的家事指手畫腳。若太子妃有所出，那朝野上下應當是再無人敢挺直腰桿子，逼迫太子納妃了。
“其實我不願你太早有孩子。”太子摟緊她說，“我們還年輕，好不容易在一起，論私心，我想多過幾年只有你我二人的日子。”
決定嫁給太子的時候，越棠就有這方面的覺悟，所以倒不算為難。她拍了拍太子的手，“早生晚生，都一樣要生嘛，我不強求孩子，但若有了也很好，順其自然吧。”
說來他們辦事如此勤勉，哪怕順其自然，應該也快了。太子想了想，勉為其難地表示認同，打算向皇帝攤牌，先求個一年半載的期限，若太子妃仍不聞有妊，再考慮納妃之事。
幾日後朝會，議完國事，諫官不忘初心舊事重提，又勸陛下趕快為太子選良娣。
皇帝向來情緒平穩，底下臣子鬧得再兇，他鮮有激動的時候，或好或歹，總歸都過得去，今日似乎格外心力不濟，諫官一邊進言，皇帝闔著眼揉眉心，聽完遲遲噢了聲。
“五郎也未議親，讓禮部先緊著五郎，呈報皇妃的人選的吧。”
皇帝言罷，撐著扶手慢騰騰站起身，沒有繼續討論下去的興致，吃力地擺了下手，便要叫散。諫官見又是這套，今日說什麽也不肯罷休，當即哐當一下跪在青磚石地上，口中高呼陛下。
“天垂象，聖人則之！近來屢有異象意指東宮，請陛下允準臣的提議，否則臣就跪死在這殿上。”
此言一出，滿殿嘩然，諫官頂撞君王常有，這就是他們吃飯的本事，可鬧到死諫的地步，那就非同小可了，實錄上都得重重記上一筆。
太子回過身來，面無表情地望向跪在青磚地上的人，覺得他簡直難以理喻。正要說話，身後忽然傳來“砰”的一聲悶響，緊接著是內官驚惶的呼喊，“陛陛陛陛......陛下！陛下您怎麽了！”
這下沒人理會諫官了，這邊一疊聲喚陛下，那邊著人趕緊傳禦醫，龍體事關重大，一撮人又無頭蒼蠅似地喊太子殿下拿主意。品階高的臣子忙趨近禦座前查看，品階稍低的，只能呆立在當場，從人縫兒裏張望。很快便見前頭的侍衛打橫架起陛下，匆匆往後殿去了，陛下瞧著不大好，一點兒聲息都沒有，金龍雲紋的袍裾耷拉下來，六神無主地憑空晃蕩。
那廂太子著人將皇帝挪進偏殿，宮中當值的禦醫就在昭慶門上，說話的功夫急趕來，診脈後立刻替皇帝放血施針，一番急救，皇帝終於睜開了眼。
禦醫跌坐在地心直喘氣，抹了把汗，方慢慢卻行退出偏殿，向廊下守候的太子回稟。
“陛下這是風疾，還好癥候不深，頭一次發作，尚有挽回的餘地。現下臣為陛下施了針，陛下已然轉醒了，只是半邊手足仍有些不遂，等過一個時辰，臣再為陛下施針一次，便能慢慢好轉。”
太子此時方松了口氣，“褚大人費心。”
禦醫忙道不敢，“只是往後，陛下萬萬要註意休養生息，忌勞累，忌動怒，膳食上也要盡量避免生風動火的發物才好。”
太子點了點頭，囑咐內侍記下飲食忌口，自己轉身邁進殿中，走近床榻，默然跽坐在腳踏邊。隔著朦朧紗帳，太子忽然驚覺自己有許久不曾與父皇這般靠近過了，日常奏對，總隔著一張禦案，丈餘的距離，未曾留意到父皇的蒼老。
其實父皇不過四十有餘，先帝在這個年紀，戎馬倥傯猶不在話下。他分明記得父皇也是健朗的，或許是過去一兩年間發生了太多事，不經意間，便拖垮了父皇的身體。打從他自鄞州歸朝，有些話父子兩心照不宣地埋進了心底，彼此都沒有信心談一談，反倒成了芥蒂，再難厘清了。
“亭之......”紗帳中忽然伸出一只手。
太子忙握上去，“父皇，兒臣在。”見皇帝掙紮要起身，忙勸住，“父皇，禦醫說您要好生修養，切忌操勞......”然而話說半截，太子便意識到失言，禦醫可以勸誡天子修生養息，可儲君說這話就不好聽了，是逼皇帝讓賢嗎？
皇帝了然於心，自嘲地笑笑，“朕與你父子之間，何時需小心謹慎到這般地步了？朕知道，是鄞州一事，朕讓你寒了心。”
鄞州之亂，太子一度也認為是孫貴妃的錯，可親查賑災之事後太子才意識到，這是多朝的積弊，遠非孫貴妃一人力所能及，要論皇帝的對錯，實在沒有意義。
“父皇言重了，兒臣並不怨怪父皇。”
皇帝無力地搖搖頭，“是朕一味寬縱，缺少約束，這才釀就了貴妃的野心，無論如何朕都有責任。”他闔上眼，眼角湧出兩行淚，“可朕實在不忍心處置貴妃......過去一年，朕只覺日子了無意趣......”
一年前太子歸朝，孫貴妃旋即幽閉於興慶宮中，並未論罪，也沒有其它處置。皇帝任由太子在朝堂上攬權，保全孫貴妃是他唯一的要求，太子也不想要孫貴妃的性命，樂得成全。可孫貴妃雖活了下來，到底不能再像從前那樣陪王伴駕了。
皇帝一向寡言，人前總是那般不鹹不淡的情緒，是以連太子都未發覺，皇帝竟心緒寥落到這般田地，就此一蹶不振，甚至對帝王生涯失去了興趣。
太子怔忡了下，“父皇是想將貴妃放出來嗎？父皇早該同兒臣說的。”
“亭之，朕知道這對你不公平。”皇帝吸了口氣，略略傾身，用力握住太子的手，“所以朕想過了，這帝位朕不坐了，等朕稍好一些，就帶貴妃去東都上陽宮頤養天年，你是願意監國，還是讓朕做太上皇，都由你自己的意思。今日諫官被朕一嚇，想必會消停些時日，往後你大權在握，封不封良娣、良媛，只叫太子妃決定吧。”
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