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“耶撒萊恩……?”

諾緹覺得邪神理解錯了他的意思,顯而易見。

“怎麽了,親愛的?”黑色卷曲的發梢纏繞在祂的指尖,祂徐徐眨眼,黑眸深處泛起貓眼似的幽魅。祂思索了一下諾緹感到錯愕的來由,繼續說道,聲音愈發貼近十五歲左右的少年,清冷中透著一股年少才有的傲氣,“很遺憾,這副皮囊不足以給予你安全感,但對於這次的參觀來說,是必要的。”

此刻的耶撒萊恩換了一副少年的皮囊,當祂來到輪椅後,握住把手時,不必彎腰便可與祂的新娘耳鬢廝磨。

“走吧,讓我們去拜訪一下先驅者。”耶撒萊恩輕笑。

蒸汽瓦特教會信奉的真神代稱為先驅者,理念為覆興科學,符號是一團直指星星的氣體,傳說先驅者是最早走出深淵的人類,作為人定勝天的象征,先驅者的信徒大多是舊民,他們渴望覆興舊時代屬於人類科學的輝煌。

科學,意味著培養智慧的種子。蒸汽瓦特教會將募集來的經費大多投資給了學校,在王都的覆興街區東邊建立了一座規模較大的教育園區,無論是負責通識教育的學校,還是深挖專業領域的研究院,都一應俱全。

諾緹此刻置身於園區之中,對周圍的一切感到新奇。

大地律法教會也設有學院,就在教會的後方,諾緹曾經從新兵訓練所的宿舍樓頂遠遠看見那裏的學生穿著整齊地在空地上念誦教典,他們的學習內容與身處牢籠裏的自己並無區別,枯燥乏味。

“下節是什麽課?”

“魔藥課,甘澤教授好像說要教我們做治肚子痛的藥。”

年紀與自己相仿的他們穿著相同的制服,抱著厚厚的書籍,快步從諾緹面前經過,臉上滿載期待的神情。

不知是否是祂感知到了自己的興趣,耶撒萊恩也跟上了那兩名學生。

輪椅在漂亮的粉藍瓷磚上前進,在畫有金鳳花的井蓋上磕碰了一下,停在了門衛的面前。

“請出示學生證。”門衛打量起諾緹,一眼就掃到了他的殘缺,這讓他對自己的死板感到些許愧疚,但學院規定如此,他不得不公事公辦。

他當然沒有學生證,諾緹眨了眨眼睛,帶著乞求的眼神望向門衛,他能看出對方的動搖,再這麽盯著對方一會兒,他很快就能進學校看看了。

“先生,這是我的學生證。”耶撒萊恩上前一步,手中赫然是一張附著自身證件照的學生證,不僅如此,他不知何時換了一套制服,明亮的橙色在祂身上顯得是如此的格格不入。

門衛檢查了一下學生證,沒有再過問諾緹是否是耶撒萊恩的家屬,便給他們讓了道。

諾緹好奇地瞄了一眼那張學生證,嗯,那張照片是耶撒萊恩,永遠掛著那副熟悉的笑容,名字那欄寫的是耶茲·瑞恩,學院那欄是金鳳花學院,正是他們現在所在的地方。

那門衛沒有檢查出來什麽問題,諾緹卻覺得邊角有些發皺,像是浸過水,便問:“這是什麽時候的學生證?”

耶撒萊恩如實回答:“二十六年前。”

“耶撒萊恩也會想上學?”諾緹更加確信這張學生證不是他人獻給深淵的“代價”,而是屬於耶撒萊恩自身的財產,那麽,祂是出於什麽欲望才會特意辦了這張學生證。

“有時候,我需要相應的知識才能滿足某些願望。”耶撒萊恩為他舉例說明,“為了實現瓦倫汀伯爵的遺囑,我去學習如何成為一名合格的管家。”

諾緹聽聞,不禁回頭看了一眼耶撒萊恩。

耶撒萊恩純黑色的眼珠滿盈笑意,祂舔舔嘴角:“親愛的,我嘗到了你的認可,看來我的管家工作做得不錯。”

不一會兒,他們來到了教學樓,已經到了上課時間,暖暖的陽光灑進樓道,走廊裏空無一人,只有教室的方向傳來若有若無的嬉笑聲。

耶撒萊恩帶他來到了一個大的階梯教室,透過窗戶可以看見內裏正在上課,空氣中彌漫著藥草的味道,當他們推門進入時,一聲刺耳的爆炸聲吸引了在場所有人的註意力,隨即暗綠的煙霧迅速擴散開來,嗆得眾人不停咳嗽。

“咳咳……哪位同學,先煮了鹽蒿子,再加了燈籠草汁……溫度太高了就會這樣。”

“甘澤老師,咳咳阿嚏——是柯聽蘭!”

“哇啊……老師,咳咳,對不起,我弄錯兩味藥草的順序了……我已經滅火了……”

煙霧中傳來手忙腳亂的聲音,諾緹沒有被煙霧嗆到,他能看見氣體在沖向自己前拐了個彎,湧向了窗外,或許是耶撒萊恩在操控它們的流動,濃霧在片刻間散去,講臺前的青年教授無奈地托著一盆長勢茂盛的吊蘭走上了臺階。

所有學生都屏息凝神地註視著這一幕,沒有人發現他們的教室迎來了兩位陌生的訪客。

“柯同學,好好謝謝這盆吊蘭,作為你的處分,你需要好好照顧這盆吊蘭一星期,下周魔藥課的時候再帶回來。”青年教授沒有責罵那位忸怩不安的學生,只是將那盆吊蘭放到了她的坩堝旁。

“甘澤老師,我也想要您栽培的吊蘭,我再弄出一次爆炸你會送我嗎?”一名調皮的男生起哄道。

“甘澤老師,我也想要!”一名女生積極地舉手,“您的每次課堂測驗我都拿了A。”

“老師,學院的滿意度調查,您是我唯一給了滿分的老師。”另一名男生笑道。

學生們的熱情淹沒了他,甘澤扶了下眼鏡,不住上揚的嘴角出賣了他的心情愉悅,但現在還是上課時間,他不得不一板一眼地讓大家安靜下來:“安靜,安靜,有人來參觀我們的課堂,讓我再教大家另一種治胃疼的藥再說。”

話音剛落,有些學生好奇地向位於階梯最上端的諾緹他們投來了目光,更多的學生則拿出了課前準備的另一味藥草,手拿起了筆,準備記下這次制藥的要點。

叮鈴——

下課鈴聲響起,學生們匆忙地收拾起書本,藥草,筆記和坩堝,準備前往下一個教室。

“同學們,下節課我們會教大家做祛寒熱湯,大家先預習一下,下節課做得最好的人會獎勵一盆吊蘭。”

“好!”

學生們湧向了教室出口,耶撒萊恩順勢挪動了輪椅,為他們讓路。

“這節課不錯吧?”一個男生特意在臨走前問諾緹道。

“嗯。”諾緹點點頭。

男生露出自豪的表情:“那當然,甘澤教授是我們學院最受歡迎的老師,你來聽這節課真是有品味。”

“看到可愛的女孩子就走不動道了是吧,快走,下節課可是那個維閻王的課。”另一名男生勾住了這名男生的肩膀,快步朝門口走去。

學生們離開了教室,唯獨留下甘澤教授一人,他收拾完資料,看向了諾緹,說道:“是你們預約了這次會面吧,請跟我來,讓我們去溫室聊聊吧。”

預約?

一定是耶撒萊恩做的,諾緹心想。

甘澤所說的玻璃溫室位於兩幢教學樓之間,經過灑滿銀杏葉子的小徑,便來到了溫室入口,甘澤是這裏的管理員,他掏出鑰匙打開了門,邀請諾緹和耶撒萊恩進入。

十一月初的王都已經把銀杏樹凍得哆嗦,諾緹今日特意圍了羊絨圍巾,一進入溫室內便覺得氣溫陡然升高,暖洋洋的氛圍包裹住了他,惹得他舒服得打了一個哈欠。

“哈哈,我用我一年的獎金去向蒸汽瓦特教會訂做了這裏的恒溫系統,科學的力量真是偉大。”甘澤看出諾緹放松了下來,開始介紹起他自豪的溫室,“這一塊是藥草區,那一塊是盆栽區,中央是熱帶區,這些植物大多來自於亞特斯聯邦,在亞雪恩王國並不多見,我只管控制好溫度,沒有去管它們的長勢。”

諾緹閉上眼睛,將精神觸須下沈進了溫室的植物內。

左邊,是藥草圃,鹽蒿子和燈籠草正為幾株同伴的離去而瑟瑟發抖;右邊,是盆栽堆,翡翠的蘆薈在五顏六色的各類蘭花中稍顯遜色;前方,是娑羅樹,傲然挺立的身姿直沖溫室穹頂,綠意盎然的蔭蔽為附生蘭提供了溫暖如家的港灣;上方,吊蘭如星星般裝點溫室的穹頂,劍形張揚的葉子似煙花在星空中綻放。

植物們的愜意感染了諾緹,令他險些在這次共感中睡著。

“誠如您所見,我的未婚妻擁有與植物相關的加護,他能感受到您將它們照料得很好。”耶撒萊恩輕輕晃了晃諾緹的肩膀,將他從舒適的困意中喚醒。

“與植物相關的加護?真是令人羨慕。”甘澤微微彎腰,與諾緹平視,“謝謝你的認可。”

諾緹眨了眨眼,問道:“甘澤教授作為魔藥課的老師,加護和植物無關?”

“你是亞雪恩人,對吧?”甘澤教授耐心地解釋道,“在亞雪恩人的觀念裏,擁有什麽加護就應該從事什麽工作,但是在舊民看來,只有自己才能決定自己的未來,我雖然擁有凈化者的加護,但我更喜歡栽培藥草,所以我選擇成為一名魔藥課的老師。”

“可是……這樣就無法順利下潛了……”諾緹感到困惑,擁有凈化者的加護意味著要祛除汙染,而甘澤所做的與祛除汙染似乎沒有任何聯系。

“哈哈……其實我作為凈化者,也已下潛到了深度二。”甘澤教授看出諾緹陷入了瓶頸,提醒道,“我知道你或許為了下潛做了很多努力,從種下種子,到發芽開花,澆水,照料,培育,所有的一切都很用心,但這一切應該有個目的。”

“目的?”諾緹一時間語塞,他認為他播種的目的就是為了下潛,難道這不算是目的嗎?

“嗯,你看,這是我改良過的吊蘭,剛剛在課上它一口氣就吸收了煙霧。”甘澤直起身子,從高處拿下一盆吊蘭,憐愛地撫摸它鑲有金邊的粗葉子,不禁喃喃自語道,“要是能培育出能吸收汙染的品種……”

原來如此,甘澤將凈化者的“凈化”用在了吊蘭的培育上,深度二意味著甘澤已是凈化者中的佼佼者,可以凈化深度二的汙穢造成的汙染。從另一方面來說,甘澤的構思也很巧妙,因為凈化會消耗大量的靈性,甚至可能會讓自身遭到反噬,若是能讓一盆吊蘭做到凈化,那麽凈化汙染的效率將會大大提高。

“雖然目前看來,這只是空想而已,哈哈……”甘澤從幻想中回神,無奈地笑了笑,將吊蘭放回原處,“希望能幫到你,這位可愛的未婚妻同學。”

經過甘澤的這番點撥,諾緹不得不思考他之前播種與共感的目的,播種最開始是為了滿足白米的口欲,共感則是為了填補殘缺的器官,但如果要他總結出一個具體的下潛的目的,他暫時還想不出來。

“甘澤教授,關於您煩惱的事,我的未婚妻或許可以幫到您的忙。”耶撒萊恩忽然出聲,與此同時,諾緹捕捉到甘澤臉上的神情稍顯抗拒。

為什麽他一邊渴望改良出能吸收汙染的吊蘭,一邊又如此抗拒耶撒萊恩的提議?

在甘澤教授厲聲拒絕之前,耶撒萊恩話鋒一轉道:“新一屆的科學之星選舉,我很看好您,我的未婚妻可以為您的課題研究提供資金支持。”

科學之星選舉?

諾緹還以為那個“煩惱”指的是改良吊蘭一事,甘澤似乎也是這麽認為的,當意識到耶撒萊恩說的其實是選舉一事後,他的神情恢覆到往常的柔和,他謙虛道:“每個學院只有一個名額,就算名額落到我頭上,也不一定會成為科學之星,這筆投資並不明智。”

“金鳳花學院的名額不是您,就是維薩裏教授,可惜我和他的會面預約沒有成功。”耶撒萊恩暗示道。

“維薩裏……嗯……啊?”甘澤突然反應過來,“這才是你和我會面的目的,耶茲同學?”

“我的未婚妻確實想上您的課,而我確實也想投資您和他。”耶撒萊恩微笑道。

諾緹一楞,花了一會兒時間才弄清邪神的真實意圖,祂所做的一切就是為了接觸到那個維薩裏教授,難道他才是先驅者?

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