老友大橘
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老友大橘
夏綾倒真是存了自己去打聽的心。
雖然去找何敬是最簡單的法子，不用在他嘴裏套話，他也必不會瞞著自己。可那是寧澈一手養出來的狗腿子，若要讓他說，心眼子不定能偏到哪去。
於是她到仁壽宮的夾道裏去堵譚小澄，卻先遇到了抱著碗筷要去洗的小湯。
湯圓看見夏綾眼睛一亮，悄悄攬了一下夏綾的手臂，湊到她耳邊說：“小喬姐，小澄哥剛吃完飯，正在那邊喝茶呢。我再去給你倒一杯，你們邊喝邊聊。”
後殿與底墻的夾道裏，譚小澄坐在墀臺上，正單手托著一只小茶壺，從壺嘴往口中倒水喝。他面前的爐子上煨著一大壺熱水，他另一只手拿著蒲扇往爐膛中緩緩扇著風，這熱水是小湯晚上洗漱要用的。
聽明夏綾的來意後，譚小澄一口水直接噴了出來。他腦袋搖的跟個撥浪鼓一樣：“喬，這都快天黑了，你找我問這事做什麽？要給你講上一遍，晚上我非得做噩夢不可。”
夏綾咋舌：“哪就那麽嚇人了？”
“怎麽沒有？”譚小澄將蒲扇撂下，伸出手在夏綾眼前晃了晃，“看見我手背上這條疤了不？就是那天被碎瓷片給崩的！主子摔杯子都用了這麽大力道，你說他那天得生了多大的氣？”
夏綾慘了吧唧的往旁邊一倚：“小譚哥，我現在照看著主子的狗，可這小王爺一回來，他為了能跟狗玩特別愛往我這湊。小孩子嘴上又沒把門的，他說的好多事情我都不知道，我真怕哪天我說錯了什麽給拖出去杖斃了，逢年過節的你可得記著給我燒點紙。”
譚小澄被她說的雞皮疙瘩起了一層。
“得得得，真是怕了你了。”譚小澄嘟囔一句，“喬，我可是真拿你當兄弟才跟你講的，你知道了就行了，可千萬別再跟別人亂說。”
夏綾真誠的猛點頭。
譚小澄嘆了口氣：“唉，這事還得從主子小時候養的一只貓說起。那老貓叫大橘，在浣衣局裏活了好多年。”
直到景熙二年的年初。
這老貓，在浣衣局裏游走了一生，終也到了油盡燈枯的時候。
聽到這個消息的時候，寧澈正在乾清宮裏陪著寧瀟，看這孩子一臉興奮的給自己展示他又新做的小玩意。何敬進來低聲回稟了幾句後，寧澈霎時變了臉色，喚了內侍過來更衣，說話就要出宮。
寧瀟不樂意了，扭股糖一樣的黏著寧澈，就是不讓他走。他這一下午其實都在等紀瑤過來。
哥哥嫂子又冷了許久了。寧瀟是磨了紀瑤好久，她才答應自己今天會來乾清宮的。小孩子心裏想，一會就是插科打諢也好，撒潑打滾也罷，靠著他這一張厚臉皮，高低得把兩個人都哄笑了。
可寧澈直接把寧瀟從自己身上揪下來，給他抱到榻上去：“三哥兒，聽話，哥有點急事，現在必須得出去一趟。”
他跨了大步子的往外走，要出殿門時，迎面正遇上剛過來的紀瑤和隨侍的宮女。
見到寧澈這一身便衣，紀瑤楞了一下，卻還是依宮禮向寧澈請了個安。
“皇上。”
寧澈嗯了一聲，來不及想紀瑤為什麽會出現在這裏，只簡短說到：“對不住，可我是真的有很要緊的事，晚飯讓三哥兒陪你一起用，想吃什麽全都依你們，等回來我一定好好同你解釋。”
寧澈說完，便就要繞開她往外走。
寧瀟這個時候光著腳跑了出來：“皇嫂，我哥是要出宮，你快攔住他呀！”
紀瑤被寧瀟的這句話給架了起來。雖然已經做了快兩年的夫妻，但紀瑤每次同寧澈說話，心中還是墜著很大的負擔。
“陛下，您若是現在出去，一會宮門該下鑰了……”
寧澈沒心思再耽擱了，徑自往臺階下跨去，下鑰就下唄，大不了今夜就不回來了，是什麽違背祖宗的事嗎？
紀瑤暗自在衣袖下攥了攥拳，提步跟了上去：“陛下，您這樣出宮不合禮法的。若非要出去，妾去讓禦用監給您準備鑾駕……”
“禮法禮法，朕就是想出宮看一眼貓，管他鬼的禮法！”
這一聲呵斥讓紀瑤心中一怯。她只能先跪下賠罪，卻依舊執拗的說：“若陛下是為了個玩物，就更不該出宮去。妾求您以大局為重，莫寒了前朝文武的心。”
玩物？這兩個字紮疼了寧澈。自己就是想出宮看一眼貓，既沒怠政又沒盤剝，明天這國家就得亡了還是怎麽著！
他實在不想在這個時候掰扯是非了，什麽話也沒說，帶著貼身的近侍便往外走去。
寧澈趕到浣衣局的時候，夜幕已然四合。他快步越過門檻，直往東北角那間矮房奔去。
方踏進院子，卻聽見幾聲低沈的嗚咽。
專門在這管貓的小火，一見到寧澈便放聲哭了出來，膝行到他跟前叩頭啜泣道：“主子！大橘剛剛，過世了……”
大橘安靜的躺在白布上，只是再沒了喘息。從前珠圓玉潤的橘貓，卻抽搭的骨相嶙峋，皮毛暗沈斑駁的再無光澤。
這貓活了有十三載，儼然已是貓中的古稀了。
寧澈覺得耳邊嗡的響了一聲，繼而什麽都聽不到了。他麻木的走過去，蹲下身看著再也不會醒來的大橘貓。
“你是這間院子裏，唯一還待見我的。但你怎麽也，走了呢……”
這只貓，是他交到的第一個朋友。離開浣衣局之後，他也想過要將大橘抱進宮去，可是這胖貓一見生人就縮在縫裏不出來，要麽就是又抓又咬。最後只能作罷，便將它留在了這間矮房周圍。
它不願生活在皇宮裏。她們也都不願意。
寧澈吩咐人將大橘抱出去葬了。他讓所有人都不許靠近，獨自坐在了矮房前的臺階上。
擡起頭，德勝門門樓上的光亮映入眼簾。那燈火依舊輝煌，就這樣映照著這間小小的屋舍，從宣明朝一直亮到了景熙朝。
可人呢，人都去哪了？
一個死了，一個走了。
到了後半夜，天空中飄起雪片子來。當內侍來請寧澈回宮時，霜雪早已落滿了他的肩頭。
寧澈都不知道自己究竟是怎麽回的宮。
乾清宮的廣場上已覆了一片素白，刺的他眼睛有些疼。寧澈瞇著眼睛往前看去，卻發現宮門口有人跪著。
紀瑤竟然一整夜都沒有回去。
寧瀟裹著鬥篷坐在大殿的門檻上，歪著身子不知道睡了多久了。
寧澈面冷如霜的走過去，彎下身把寧瀟抱起來。他伸手進寧瀟的鬥篷了探了探，小孩子的手早就凍得冰涼了。
他垂眸瞥了眼旁邊的內侍：“就讓你們主子在這睡了一晚？”
內侍見皇上面色不善，嚇得趕忙叩頭：“萬歲，奴婢勸過小主子，可勸不動……”
“既然不會伺候，那以後就不用留在宮裏了。”寧澈淡淡說了一句。
內侍被這突如其來的雷霆給劈懵了，方想開口求饒，卻被何敬一個眼神給止住。
找死也不能挑這時候找！
這麽一動，把寧瀟給擾醒了。
他在寧澈懷裏動了動手腳，還沒完全醒盹，只悶聲悶氣的說：“哥，你讓皇嫂快回去吧，我勸不動她……”
寧澈朝管事牌子打了個眼色，讓他將孩子接過去。
“嗯，先去泡個熱水澡，聽話，一會讓太醫來給你看看。”
孩子帶下去後，寧澈才正眼看了臉上已沒有血色的紀瑤。
“回去吧。”
紀瑤動了動僵直的身子，卻俯身拜了下去：“妾沒能勸住陛下，是妾的失職，請陛下責罰。”
寧澈側著身子，半拳虛握，放到唇邊微咳了兩聲。玄色狐裘將他的面色襯得白如霜雪，而眉宇間卻冷冽如刀鋒。
譚小澄見狀，忙將早已備好的熱茶跪著遞上去。寧澈接過茶盞，卻只是攏在雙手間，並沒有喝。
“朕一夜沒睡，已經很累了。回去吧，朕現在不想跟你吵架。”
紀瑤卻依舊沒有起來。跪了這一夜，膝蓋痛的她想哭，可卻冷得連眼淚都流不出來。
她不敢回去，若是回去了，前朝那些文官又會如何說她？
那股與文人一脈相承的傲氣逼紀瑤說道：“妾只是在履行皇後的職責，陛下若是非要一意孤行，妾不敢起身。”
寧澈閉眼釀了口氣，卻猝然將手中的茶盞狠狠的摜在了地上。
啪！瓷片四散而碎，茶湯潑灑在大殿前的漢白玉丹陛上，蒸騰出最後的白霧。
乾清宮中的近侍均心頭一凜，畏怯的跪了一地。
“來人，傳杖。”
何敬眉心狠跳了一下。他跟了皇上這麽多年，自以為早已摸清了他的脾氣，可這一回，他壓根都不知道皇上是要杖誰。
他一咬牙，叩頭下去：“主子是要杖誰，還請您明示！”
寧澈的目光寒涼的落在徐婉身上。
“這奴才是個啞巴麽？”
徐婉嚇得近乎癱軟，她不知這道雷怎麽就劈在了自己身上，只能手足無措的磕頭道：“皇上息怒……”
“喲，這不是會說話麽？”寧澈冷言道：“那就由著你主子在這跪一晚上？”
紀瑤本已存了視死如歸的心，可意識到寧澈要打的人竟是徐婉，心中不勝惶惶，她膝行幾步拽住寧澈的衣角：“陛下，都是妾不聽勸的，您罰我，不關婉娘的事！”
“呵，罰你？朕可不敢。你們一個個都赤膽忠心的，就朕不是東西。”他甩開紀瑤，怒喝道，“朕今天就是要打這個奴才，用得著跟你商量麽？”
何敬知道這局面無法轉圜了，強作鎮定的開口：“主子，那是要打，多少下……”
“打到長記性為止，長不了記性就打死算了！”
寧澈說完，負著手跨進了大殿。他進了暖閣，不一會，劈劈啪啪的杖打聲就從殿外響起來。
徐婉被內監剝去了棉衣，在這下雪的天氣裏，就只留了一件單薄的中衣在身上。
刑凳直接放在了大殿的門口，兩個內官架起她，在左右將她的雙肩壓在刑凳上，另有一人按住了她的腳踝。
徐婉是紀府的家生子，是貼身伺候紀瑤從小長大的，在那些粗使下人跟前，幾乎就是半個主子。她從未挨過這樣的刑罰，身上也算得上是細皮嫩肉，胸骨被摁在冷硬的凳子上便已硌得生疼，她更不知接下來的杖刑將會是怎樣的痛楚。
何敬對掌刑的內官使了個眼色，道：“打吧。”
朱漆的刑杖劃破冷風落在徐婉身上，沈悶的一聲重響。徐婉單瘦的脊背泠然一震，那鈍刀子割肉般悶痛，讓她不禁呼出聲來。
何敬神色一凜，怕再驚了殿內那位，沖近旁跪著的內侍喝道：“快把她嘴堵上！”
一大團布不講道理的塞進徐婉口中，幾乎要堵到喉嚨。她發不出聲音，偌大的乾清宮廣場上便只剩了板子落在她身上的悶響，一下一下被寒風吹碎。可她身上的痛卻愈演愈烈，每一杖都如滾燙的烙鐵般烙在她的皮肉上。
十幾杖下去後，徐婉雪白的綢褲上便隱隱開始洇出血跡來。
“住手……住手！”紀瑤在這嚴酷的刑罰下也給打散了理智，她撲過去想要護在徐婉身上，這是她在這宮禁中唯一還能依靠的人了。
可兩個內侍卻跪到她面前攔住了她。
“皇後娘娘，奴婢得罪了。”譚小澄擋在紀瑤身前，他一只手上鮮血淋漓，是被方才崩起來的碎瓷片割破了油皮，可他根本來不及想疼不疼。他心裏焦急卻不能說出口，皇後今天是在置什麽氣呢，誰救得了徐婉姑姑她想不明白麽？再耽擱下去只怕人真要被打死了！
紀瑤如何能不明白。她的最後一絲心氣，也在徐婉近乎痙攣的忍痛中，被磋磨殆盡了。
她沖開內侍的阻攔奔進了乾清宮的大殿。因跪的實在太久了，膝蓋一過血，痛的紀瑤仿佛小腿上的骨頭都被一節一節敲成了碎片。她根本站不穩，幾乎是爬到了寧澈面前。
“皇上，妾知道錯了，妾長記性了，求您停手吧，求求您……”
紀瑤生於儒臣大家，姑祖母是太後，從小所被教導的便是詩書禮易，端莊賢淑。可在此刻，她卻要丟掉從前所秉持的一切氣節，卑微，低下，甚至毫無尊嚴的去懇求一個人的寬恕。
寧澈只淡漠的垂下眼，看著眼前這被綾羅包裹的女子，冠上的珠翠幾乎觸到了自己的腳尖。
“皇後想學外頭那些諫臣，這就認輸了？”
紀瑤根本無暇細思寧澈的話中是什麽意思，那一聲聲不停歇的杖打好似就打在她自己身上。
“妾今後，再也不敢忤逆皇上了……”
寧澈卻疲憊的搖了搖頭。
“皇後，就在幾個時辰前，我幼時家中最後一位老朋友，也離開我了。我很難過，可回到這宮中，卻連個能說話的人都找不到。”
他動了動喉嚨，咽下滿嘴的苦味。
“規矩是死的，可人是活的。沒有一項偉業是在規矩的束縛中做成的，也沒有一絲情感在禮法的教化下會遁形。人都有不得已的時候，就像昨天的我，也就像現在的你。”
“皇後，我曾經，是真心想把你當成我的妻子來對待的，外頭言官說你的那些話，我也從來不認為是你該承擔的過錯，能擋的盡都替你擋了。可是你……明明應當是和我站在一處的啊，但卻為什麽，一定要那麽做呢。”
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夏綾倒真是存了自己去打聽的心。
雖然去找何敬是最簡單的法子，不用在他嘴裏套話，他也必不會瞞著自己。可那是寧澈一手養出來的狗腿子，若要讓他說，心眼子不定能偏到哪去。
於是她到仁壽宮的夾道裏去堵譚小澄，卻先遇到了抱著碗筷要去洗的小湯。
湯圓看見夏綾眼睛一亮，悄悄攬了一下夏綾的手臂，湊到她耳邊說：“小喬姐，小澄哥剛吃完飯，正在那邊喝茶呢。我再去給你倒一杯，你們邊喝邊聊。”
後殿與底墻的夾道裏，譚小澄坐在墀臺上，正單手托著一只小茶壺，從壺嘴往口中倒水喝。他面前的爐子上煨著一大壺熱水，他另一只手拿著蒲扇往爐膛中緩緩扇著風，這熱水是小湯晚上洗漱要用的。
聽明夏綾的來意後，譚小澄一口水直接噴了出來。他腦袋搖的跟個撥浪鼓一樣：“喬，這都快天黑了，你找我問這事做什麽？要給你講上一遍，晚上我非得做噩夢不可。”
夏綾咋舌：“哪就那麽嚇人了？”
“怎麽沒有？”譚小澄將蒲扇撂下，伸出手在夏綾眼前晃了晃，“看見我手背上這條疤了不？就是那天被碎瓷片給崩的！主子摔杯子都用了這麽大力道，你說他那天得生了多大的氣？”
夏綾慘了吧唧的往旁邊一倚：“小譚哥，我現在照看著主子的狗，可這小王爺一回來，他為了能跟狗玩特別愛往我這湊。小孩子嘴上又沒把門的，他說的好多事情我都不知道，我真怕哪天我說錯了什麽給拖出去杖斃了，逢年過節的你可得記著給我燒點紙。”
譚小澄被她說的雞皮疙瘩起了一層。
“得得得，真是怕了你了。”譚小澄嘟囔一句，“喬，我可是真拿你當兄弟才跟你講的，你知道了就行了，可千萬別再跟別人亂說。”
夏綾真誠的猛點頭。
譚小澄嘆了口氣：“唉，這事還得從主子小時候養的一只貓說起。那老貓叫大橘，在浣衣局裏活了好多年。”
直到景熙二年的年初。
這老貓，在浣衣局裏游走了一生，終也到了油盡燈枯的時候。
聽到這個消息的時候，寧澈正在乾清宮裏陪著寧瀟，看這孩子一臉興奮的給自己展示他又新做的小玩意。何敬進來低聲回稟了幾句後，寧澈霎時變了臉色，喚了內侍過來更衣，說話就要出宮。
寧瀟不樂意了，扭股糖一樣的黏著寧澈，就是不讓他走。他這一下午其實都在等紀瑤過來。
哥哥嫂子又冷了許久了。寧瀟是磨了紀瑤好久，她才答應自己今天會來乾清宮的。小孩子心裏想，一會就是插科打諢也好，撒潑打滾也罷，靠著他這一張厚臉皮，高低得把兩個人都哄笑了。
可寧澈直接把寧瀟從自己身上揪下來，給他抱到榻上去：“三哥兒，聽話，哥有點急事，現在必須得出去一趟。”
他跨了大步子的往外走，要出殿門時，迎面正遇上剛過來的紀瑤和隨侍的宮女。
見到寧澈這一身便衣，紀瑤楞了一下，卻還是依宮禮向寧澈請了個安。
“皇上。”
寧澈嗯了一聲，來不及想紀瑤為什麽會出現在這裏，只簡短說到：“對不住，可我是真的有很要緊的事，晚飯讓三哥兒陪你一起用，想吃什麽全都依你們，等回來我一定好好同你解釋。”
寧澈說完，便就要繞開她往外走。
寧瀟這個時候光著腳跑了出來：“皇嫂，我哥是要出宮，你快攔住他呀！”
紀瑤被寧瀟的這句話給架了起來。雖然已經做了快兩年的夫妻，但紀瑤每次同寧澈說話，心中還是墜著很大的負擔。
“陛下，您若是現在出去，一會宮門該下鑰了……”
寧澈沒心思再耽擱了，徑自往臺階下跨去，下鑰就下唄，大不了今夜就不回來了，是什麽違背祖宗的事嗎？
紀瑤暗自在衣袖下攥了攥拳，提步跟了上去：“陛下，您這樣出宮不合禮法的。若非要出去，妾去讓禦用監給您準備鑾駕……”
“禮法禮法，朕就是想出宮看一眼貓，管他鬼的禮法！”
這一聲呵斥讓紀瑤心中一怯。她只能先跪下賠罪，卻依舊執拗的說：“若陛下是為了個玩物，就更不該出宮去。妾求您以大局為重，莫寒了前朝文武的心。”
玩物？這兩個字紮疼了寧澈。自己就是想出宮看一眼貓，既沒怠政又沒盤剝，明天這國家就得亡了還是怎麽著！
他實在不想在這個時候掰扯是非了，什麽話也沒說，帶著貼身的近侍便往外走去。
寧澈趕到浣衣局的時候，夜幕已然四合。他快步越過門檻，直往東北角那間矮房奔去。
方踏進院子，卻聽見幾聲低沈的嗚咽。
專門在這管貓的小火，一見到寧澈便放聲哭了出來，膝行到他跟前叩頭啜泣道：“主子！大橘剛剛，過世了……”
大橘安靜的躺在白布上，只是再沒了喘息。從前珠圓玉潤的橘貓，卻抽搭的骨相嶙峋，皮毛暗沈斑駁的再無光澤。
這貓活了有十三載，儼然已是貓中的古稀了。
寧澈覺得耳邊嗡的響了一聲，繼而什麽都聽不到了。他麻木的走過去，蹲下身看著再也不會醒來的大橘貓。
“你是這間院子裏，唯一還待見我的。但你怎麽也，走了呢……”
這只貓，是他交到的第一個朋友。離開浣衣局之後，他也想過要將大橘抱進宮去，可是這胖貓一見生人就縮在縫裏不出來，要麽就是又抓又咬。最後只能作罷，便將它留在了這間矮房周圍。
它不願生活在皇宮裏。她們也都不願意。
寧澈吩咐人將大橘抱出去葬了。他讓所有人都不許靠近，獨自坐在了矮房前的臺階上。
擡起頭，德勝門門樓上的光亮映入眼簾。那燈火依舊輝煌，就這樣映照著這間小小的屋舍，從宣明朝一直亮到了景熙朝。
可人呢，人都去哪了？
一個死了，一個走了。
到了後半夜，天空中飄起雪片子來。當內侍來請寧澈回宮時，霜雪早已落滿了他的肩頭。
寧澈都不知道自己究竟是怎麽回的宮。
乾清宮的廣場上已覆了一片素白，刺的他眼睛有些疼。寧澈瞇著眼睛往前看去，卻發現宮門口有人跪著。
紀瑤竟然一整夜都沒有回去。
寧瀟裹著鬥篷坐在大殿的門檻上，歪著身子不知道睡了多久了。
寧澈面冷如霜的走過去，彎下身把寧瀟抱起來。他伸手進寧瀟的鬥篷了探了探，小孩子的手早就凍得冰涼了。
他垂眸瞥了眼旁邊的內侍：“就讓你們主子在這睡了一晚？”
內侍見皇上面色不善，嚇得趕忙叩頭：“萬歲，奴婢勸過小主子，可勸不動……”
“既然不會伺候，那以後就不用留在宮裏了。”寧澈淡淡說了一句。
內侍被這突如其來的雷霆給劈懵了，方想開口求饒，卻被何敬一個眼神給止住。
找死也不能挑這時候找！
這麽一動，把寧瀟給擾醒了。
他在寧澈懷裏動了動手腳，還沒完全醒盹，只悶聲悶氣的說：“哥，你讓皇嫂快回去吧，我勸不動她……”
寧澈朝管事牌子打了個眼色，讓他將孩子接過去。
“嗯，先去泡個熱水澡，聽話，一會讓太醫來給你看看。”
孩子帶下去後，寧澈才正眼看了臉上已沒有血色的紀瑤。
“回去吧。”
紀瑤動了動僵直的身子，卻俯身拜了下去：“妾沒能勸住陛下，是妾的失職，請陛下責罰。”
寧澈側著身子，半拳虛握，放到唇邊微咳了兩聲。玄色狐裘將他的面色襯得白如霜雪，而眉宇間卻冷冽如刀鋒。
譚小澄見狀，忙將早已備好的熱茶跪著遞上去。寧澈接過茶盞，卻只是攏在雙手間，並沒有喝。
“朕一夜沒睡，已經很累了。回去吧，朕現在不想跟你吵架。”
紀瑤卻依舊沒有起來。跪了這一夜，膝蓋痛的她想哭，可卻冷得連眼淚都流不出來。
她不敢回去，若是回去了，前朝那些文官又會如何說她？
那股與文人一脈相承的傲氣逼紀瑤說道：“妾只是在履行皇後的職責，陛下若是非要一意孤行，妾不敢起身。”
寧澈閉眼釀了口氣，卻猝然將手中的茶盞狠狠的摜在了地上。
啪！瓷片四散而碎，茶湯潑灑在大殿前的漢白玉丹陛上，蒸騰出最後的白霧。
乾清宮中的近侍均心頭一凜，畏怯的跪了一地。
“來人，傳杖。”
何敬眉心狠跳了一下。他跟了皇上這麽多年，自以為早已摸清了他的脾氣，可這一回，他壓根都不知道皇上是要杖誰。
他一咬牙，叩頭下去：“主子是要杖誰，還請您明示！”
寧澈的目光寒涼的落在徐婉身上。
“這奴才是個啞巴麽？”
徐婉嚇得近乎癱軟，她不知這道雷怎麽就劈在了自己身上，只能手足無措的磕頭道：“皇上息怒……”
“喲，這不是會說話麽？”寧澈冷言道：“那就由著你主子在這跪一晚上？”
紀瑤本已存了視死如歸的心，可意識到寧澈要打的人竟是徐婉，心中不勝惶惶，她膝行幾步拽住寧澈的衣角：“陛下，都是妾不聽勸的，您罰我，不關婉娘的事！”
“呵，罰你？朕可不敢。你們一個個都赤膽忠心的，就朕不是東西。”他甩開紀瑤，怒喝道，“朕今天就是要打這個奴才，用得著跟你商量麽？”
何敬知道這局面無法轉圜了，強作鎮定的開口：“主子，那是要打，多少下……”
“打到長記性為止，長不了記性就打死算了！”
寧澈說完，負著手跨進了大殿。他進了暖閣，不一會，劈劈啪啪的杖打聲就從殿外響起來。
徐婉被內監剝去了棉衣，在這下雪的天氣裏，就只留了一件單薄的中衣在身上。
刑凳直接放在了大殿的門口，兩個內官架起她，在左右將她的雙肩壓在刑凳上，另有一人按住了她的腳踝。
徐婉是紀府的家生子，是貼身伺候紀瑤從小長大的，在那些粗使下人跟前，幾乎就是半個主子。她從未挨過這樣的刑罰，身上也算得上是細皮嫩肉，胸骨被摁在冷硬的凳子上便已硌得生疼，她更不知接下來的杖刑將會是怎樣的痛楚。
何敬對掌刑的內官使了個眼色，道：“打吧。”
朱漆的刑杖劃破冷風落在徐婉身上，沈悶的一聲重響。徐婉單瘦的脊背泠然一震，那鈍刀子割肉般悶痛，讓她不禁呼出聲來。
何敬神色一凜，怕再驚了殿內那位，沖近旁跪著的內侍喝道：“快把她嘴堵上！”
一大團布不講道理的塞進徐婉口中，幾乎要堵到喉嚨。她發不出聲音，偌大的乾清宮廣場上便只剩了板子落在她身上的悶響，一下一下被寒風吹碎。可她身上的痛卻愈演愈烈，每一杖都如滾燙的烙鐵般烙在她的皮肉上。
十幾杖下去後，徐婉雪白的綢褲上便隱隱開始洇出血跡來。
“住手……住手！”紀瑤在這嚴酷的刑罰下也給打散了理智，她撲過去想要護在徐婉身上，這是她在這宮禁中唯一還能依靠的人了。
可兩個內侍卻跪到她面前攔住了她。
“皇後娘娘，奴婢得罪了。”譚小澄擋在紀瑤身前，他一只手上鮮血淋漓，是被方才崩起來的碎瓷片割破了油皮，可他根本來不及想疼不疼。他心裏焦急卻不能說出口，皇後今天是在置什麽氣呢，誰救得了徐婉姑姑她想不明白麽？再耽擱下去只怕人真要被打死了！
紀瑤如何能不明白。她的最後一絲心氣，也在徐婉近乎痙攣的忍痛中，被磋磨殆盡了。
她沖開內侍的阻攔奔進了乾清宮的大殿。因跪的實在太久了，膝蓋一過血，痛的紀瑤仿佛小腿上的骨頭都被一節一節敲成了碎片。她根本站不穩，幾乎是爬到了寧澈面前。
“皇上，妾知道錯了，妾長記性了，求您停手吧，求求您……”
紀瑤生於儒臣大家，姑祖母是太後，從小所被教導的便是詩書禮易，端莊賢淑。可在此刻，她卻要丟掉從前所秉持的一切氣節，卑微，低下，甚至毫無尊嚴的去懇求一個人的寬恕。
寧澈只淡漠的垂下眼，看著眼前這被綾羅包裹的女子，冠上的珠翠幾乎觸到了自己的腳尖。
“皇後想學外頭那些諫臣，這就認輸了？”
紀瑤根本無暇細思寧澈的話中是什麽意思，那一聲聲不停歇的杖打好似就打在她自己身上。
“妾今後，再也不敢忤逆皇上了……”
寧澈卻疲憊的搖了搖頭。
“皇後，就在幾個時辰前，我幼時家中最後一位老朋友，也離開我了。我很難過，可回到這宮中，卻連個能說話的人都找不到。”
他動了動喉嚨，咽下滿嘴的苦味。
“規矩是死的，可人是活的。沒有一項偉業是在規矩的束縛中做成的，也沒有一絲情感在禮法的教化下會遁形。人都有不得已的時候，就像昨天的我，也就像現在的你。”
“皇後，我曾經，是真心想把你當成我的妻子來對待的，外頭言官說你的那些話，我也從來不認為是你該承擔的過錯，能擋的盡都替你擋了。可是你……明明應當是和我站在一處的啊，但卻為什麽，一定要那麽做呢。”
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