方姨娘心下一驚：這女子忒沒教養，難怪是下人教出來的。

“好好好，這裏的丫鬟不成，我去央求太太買個給你使喚......”之後傳出沈澗嘶啞疲累的聲音。

方姨娘不好再聽下去，慢著腳步從沈澗院子外圍繞過去，離的遠了，眼梢瞅見符氏帶著丫鬟氣沖沖往兒子院兒裏去的影子，銀牙暗咬，啐了一口：你也有今天。

“方姐姐這是在說誰呢？”史姨娘從藥圃那邊過來，一身桃紅色軟紗百褶裙，腰肢束的纖細，海棠般嬌羞的氣色，被初夏的陽光一照，越發顯出她韶華嫵媚的面龐來，她身後跟著的丫鬟手裏提著小巧的長柄竹篾花籃，裏面盛著幾株三七。

方姨娘忙斂了剛才的快意，笑吟吟道：“說誰？姐姐何曾說誰來著？妹妹只怕聽岔耳朵了吧？”

史姨娘順著她的話道：“是了，我最近身體不好，耳朵欠靈敏，姐姐切莫在意。”說著湊到方姨娘跟前，從竹籃中拿出一株三七來搖了搖：“聽說用它的汁子調粉養顏益膚，只是妹妹不會做法，姐姐能否教一教我？”

“妹妹這麽年輕，又有老爺眷愛，暫且用不著這個。”方姨娘心疼地看著自己種的三七被剜掉莖葉，心裏怒的跟什麽似的，面前卻不敢表現出來。

那片藥圃，本是老太太種花的，可惜沈韋氏喜歡的花兒，這邊都種不活，漸漸荒蕪了，她求了太太，才開辟成種植南疆稀有藥材的，為的是她們母女養出如玉的顏色，誰知被史姨娘盯上了，三天兩頭跑去摘，一會兒燉湯，一會兒調胭脂，折騰的不成樣子。

方姨娘這陣子一心教秾芩女工，掌家、做膳等事物，沒的心情到沈叔倫面前晃，這一松泛，偏就讓史姨娘鉆了空子，十天總有八天叫他歇在她房裏，得意的很。

“芩丫頭才多大，姐姐還不是給她使，妹妹怎麽就用不著了，莫不是姐姐覺得老爺常歇在妹妹房裏，姐姐受了冷落，心懷怨憤，好東西不肯給妹妹分享一二不成。”史姨娘眉眼噙著笑道，她的聲音不疾不徐，卻如冰雹一樣砸在方姨娘身上。

“你要這麽想，我就是渾身長嘴也辯不清了。”方姨娘看了一眼她的竹籃，嘆氣道：“你摘的這些，還沒長到可用的時候，這樣吧，我房裏有調好的，你隨我過去挑挑，喜歡什麽便拿去。這些苗，我叫人再養養，行嗎？”

“那我就聽姐姐的了。”史姨娘拋出一個媚笑，頭上的芙蓉花鏤刻如意紋金釵明晃晃的，光芒耀人眼睛。

到了方姨娘的院子，一股淡淡的藥香和食物的甜綿撲面而來，不知道的，還以為進了老君的煉仙丹的宮室呢。

“姐姐這裏果然有好東西。”史姨娘一個心思在粉啊膏啊上，看著丫鬟捧出來的各色精致小盒，兩眼放光。

方姨娘神色自若，打開一個藍底攢金絲的玉瓷盒子：“這是芩丫頭用的那款，當歸、紅景天搭了朱砂調制的，用上一段時間，顯得氣色紅潤。”

“是了，這個香氣我聞著好，老爺一向說的肌膚白的過了，看著總不健壯，用它正好。”史姨娘忙不疊向方氏討了去。

“你喜歡就好。”方姨娘大度地又拿出幾盒同樣的，“我不給你挑，怕你用出毛病來說我針對你。”

“姐姐真多心。”史姨娘笑的十分燦爛，討了三盒，才滿足地回去。

秾芩剛才在裏屋刺繡，沒和史姨娘打照面，聽見外面安靜了，她才出來，看見方氏坐在榻上抹眼淚，狐疑道：“娘，你怎麽了？”

她剛才隱隱聽到史氏討了些東西回去，可不至於為了這個就要哭的吧。

又不是什麽值錢的。

“她憑什麽拿我的東西，我辛辛苦苦做的，難道就合該伺候她。”方姨娘用帕子掩著面，生怕被下人看去。

秾芩走過去搖搖母親的胳膊，“娘，也不是什麽打緊的，何來誰伺候誰的。”

“唉。芩丫頭，”方姨娘擦掉淚痕，拉女兒在她身邊坐下，“娘跟你說，我和她在這個家裏，都是沒地位的，誰得了你爹的寵，自然誰就要越過誰去。”

秾芩聽的似懂非懂，心不在焉地道：“娘，爹待您也不差的。”

“糊塗丫頭。”方姨娘頓時來氣，“你幾時見你爹歇在我房裏？”說罷，又覺得當著閨女的面說這個不好，紅了臉，“算了，你小孩子家家的，別跟著摻和大人的事兒。”

秾芩聽她母親說的不三不四的話，她到底是念過幾年書的，又惱又氣，甩頭道：“娘，女兒不知道您生的哪門子氣。”

說來說去，還是埋怨沈叔倫冷落了她，好像又不幹史姨娘的事兒。

“你老娘也不知道生的哪門子氣。”方姨娘冷哼道：“你去學你的吧。等你入王府封個側妃，這府裏的人，少不得賣我面子，我也排場幾日。”

“娘，我只是去陪輝姐姐的，您就別指望了。”秾芩神色淒淒地道，腦中滑過一抹俊逸身影，她垂下頭去不再說話。

“好好好，我不指望你。”方姨娘賭氣似的，“你和我，就任人踩踏欺負罷。”

秾芩見她母親動氣，也紅了眼眶，手指絞住衫子下方滾的銀邊不說話。

“芩兒，娘跟你說，命都爭來的，你不爭，地位、好東西自然都是別人的......”

“娘，你不要說了。”秾芩看也不看她母親，擡腳跑回自己房裏。

她爭，要爭心儀的，南循王府的側妃，她一點兒都不稀罕，有什麽可爭的。

再說，人家南循王可沒有點她為側妃的意思，是沈家的一廂情願，到時候有的一番尷尬要處。

反正不管他們怎麽打算的，入了府，她也不到王爺面前去，安安心心當個陪嫁丫鬟，過幾年尋到那個人再說。

沈叔倫從南循王府回來，步履輕巧，面如春風，邊走邊和符川談笑，“大舅哥，一向說塞翁失馬焉知非福，沒想到我沈某人到了南疆邊陲，還有這等施展手腳的機緣。”

“縱使南循王不作為一分，文太傅也是不肯閑著的，妹夫，你的運氣不算太差。”符川道。

他們上午一進南循王府，就聽見文季瑤老兒壯心不已地在勸導劉摯，“......臨之以莊，則敬；孝慈，則忠，舉善而教不能，則勸......”

二人不約而同地道：“王爺苦矣。”相視笑笑，符川悄聲問：“文老兒的心還沒死啊。”

“輔助一代明君和一代賢王一樣，放心吧，都會青史留名的。”沈叔倫意味深長地笑道。

見二人來了，文季瑤才由吹胡子瞪眼一臉酸腐改為正派嚴肅，拱手道：“沈兄，勞你走一趟。”

回頭和符川客套一句，繼續轉入正題，“這次借王爺的口請沈兄過來，實則有要事相商。”

沈叔倫見劉摯攤手坐在榻上，眼瞼微闔，對文季瑤的話充耳不聞，不由得心生失望，口中道：“文太傅說的哪裏話，您老有吩咐，但說無妨。”

“王爺，阿秋說他獵到一只紅狐貍，活的......”呂澈敲著玉扇從外面進來，猝不及防地對上四人，話哽在喉嚨裏。

沈叔倫一見他，莫名有怨，冷睨一眼文季瑤，他看見呂澈也沒什麽好臉色，便摻著幾分譏諷：“呂公子幾日不見，越發養的風流俊俏。”

文季瑤亦道：“呂公子這身段氣質，不知出身何處名門，難道家中諸人不承望公子繩繼門楣？”他這話說的夠狠，旁人聽了，臉不禁發白。

劉摯正欲出言維護，但聽呂澈哈哈大笑：“哎呀，鮮衣怒馬正當時，何苦背負家族負累。太傅呀太傅，我看你是越活越無趣了。”

“你......”文季瑤氣得胡子撅起老高，想找幾句刻薄的話回罵，又不想在南循王和外人面前失了身份，口中冷哼一聲，甩著寬大的袖子背過身去。

“芝儀，紅狐貍難得一見，你去告訴阿秋一聲，務必給本王留下活口，去吧，本王再聽會兒太傅教導。”劉摯朝他擺擺手，眼中流露出說不出的繾綣。

呂澈笑著看了幾人一眼，作揖退出，轉到角門隱蔽處對幾個身段俊秀，目帶殺氣的小生道：“抓到的人一律先關起來，王爺要親自審問，另外，通知清虛老兒，讓他務必查出上次洪利犯我循州，究竟是誰做的內應。”

小生們齊聲道：“是，公子。”

“如今文季瑤在循州掌兵，暫時不要讓他捉到你們活動的痕跡。這老兒一根筋，容我慢慢和王爺商議之後再知會你們。”呂澈在手掌裏敲敲扇子，點玉般的俊龐帶著慮色，不似平時的清雅秀雋。

“是，一切聽公子吩咐。”小生們抱拳作揖，道別，身影瞬間消弭在高墻青草間。

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