在路上顛簸了將近二十天，沈叔倫一家才到達循州，沈老太太一並三個孫女全部病倒，每日上吐下瀉，個個臉都成了菜色，好不受罪。

幸好出門前符川送了一些名貴的藥材過來，沈叔倫提前找人寫好方子，路上隔三岔五就給家人飲些湯藥，這才沒出大事。

循州地處高原，不像京城那麽炎熱，尤其早晚，清風拂拂，沒有一絲暑氣。幾人臥床將養五六日，漸漸回轉過來。

這裏除了縣城，其餘地方人丁不旺，一眼望過去皆是草莽千裏，狐兔出沒，據說前些年還有匪患，上一任知府大人曾為了表功主動進山剿匪，人家的影子沒找到，還折了上千官兵，弄得焦頭爛額，任期沒到就向朝廷請罪辭官了。

沈叔倫到來之前，這裏府官位置空缺已有一年半之久，積壓了大量涉及民生、經濟、官司的案牘等著處理，上任第一天回府便由小廝帶了十幾卷文書，飯後，連夜挑燈閱覽。

方姨娘、史姨娘十天半個月見不到丈夫一次，空房守的苦悶，平常見了秾輝都拉著個臉，怨念很大。

沈澗原本在國子監進學，結交的都是天潢貴胄、豪族士子，前程不可估量，乍一到這鳥不拉屎的地方，書也懶的念了，每日裏長籲短嘆，消沈的不成樣子。

符氏見了，心疼的跟被剜肉似的，私下裏和姨娘丫鬟抱怨，明裏暗裏罵秾輝“喪門星”、“小賤人”。

下人們見太太不喜秾輝，也漸漸怠慢起她來，對她院子裏的丫鬟吆三喝四，處處擠兌。

一日，春棠見秋菡背著身子站在墻角哭泣，便走近了問她：“誰給你氣受了？”

秋菡啜泣道：“還不是太太身邊的小喜，我今兒一早去領月錢，她說姑娘有老太太管著，還領什麽月錢，數落了咱們好一頓。”

“呸！姑娘的事兒，輪到她嚼舌。你也是個窩囊的，怎麽不回了太太，叫她討個沒臉。”春棠啐了一口道。

“春棠姐姐，太太當時就坐在旁邊喝茶呢，她只當沒聽見，我還去說什麽。”秋菡心酸道。

“好妹妹，咱們暫且受了這次氣，別叫姑娘知道，她這一路過來懨懨的，從前愛玩的，如今都丟開了，還不是覺得連累了家族，在太太姨娘面前擡不起頭來。”春棠推了她一把，“這會兒子姑娘在午睡，你找冬白她們玩兒去吧。”

秾輝哪裏睡的著，她養了一會兒精神出來，見丫鬟在這邊嘀咕，好奇的很，就躡手躡腳跟過來，誰知竟聽到了這樣的事兒。

春棠和秋菡回頭要走，猛地瞧見她在身後站著，嚇了一跳，齊聲道：“小姐，您醒了？”

秾輝冷笑：“你們受了氣，也不告訴我，蒙我在鼓裏，旁人不知道的還當我性子懦弱，任人輕賤呢。”

“小姐，奴婢愚鈍。”秋菡慚愧道：“說出來怕給小姐添堵，卻沒想到這層意思上去。”

秾輝道：“好了，別在這裏饒舌，明日一早老太太要到城外三星觀中打平安醮，你們自去收拾收拾吧。”

二人一聽要出門，心裏雀躍的跟什麽似的，來循州都快三個月了，連門兒都還沒出過呢。

次日上午，符氏對老太太說珠丫頭身體不適，需要照顧，去不得觀中，兩個姨娘見狀，也都找了理由回避，可秾芩憋壞了，說什麽也要出去熱鬧熱鬧，方姨娘少不得退了一步，點頭應允。

最後，秾輝、秾芩二人帶丫鬟跟著沈韋氏坐轎去往城外的三星觀打醮。

沈叔倫怕家眷初來乍到的遇上歹人，提前派了十幾名護院過去，把觀外巡邏了個嚴實，才請她們進去。

巧的是今日三星觀清靜的很，來燒香打醮的人寥寥，除了沈老太太一行丫鬟婆子十幾人外，餘下就是觀裏的小道士們。

沈韋氏帶著秾輝供了香火錢，左右找不到觀中主持，便問旁邊的小道童：“你師父去哪裏了？”

小道童拱手施禮：“師父玄清道長今日有貴客來訪，耽擱了時辰，請老夫人再等等吧。”

“不妨事，我們在觀中且歇一歇。”說罷，老太太攜著秾輝、秾芩到鋪著軟席的木榻上品茶。

一盞茶的功夫不到，就見斜對面的房裏出來個穿深藍袍子的老道，眉須皆白，面皮紅潤，一雙三角目炯炯有神，正笑吟吟地引著兩位貴公子出來。

走在前面的那人一襲天青色雲紋袍子，腰系玉帶，綴著纓絡流蘇，面上眉毛修長清揚，高出鳳眼半寸，顴柄直蒂鬢角天倉，鼻準懸膽，行動來龍有氣，貴不可言。

跟在他身後的公子穿白衫，腰中系著玉蟬，比之前面那位，多了份秀氣，舉止相當有身份。

“玄清，你這觀中，香火可是冷清的很，莫不是你平日裏好吃懶做，誆騙慣了，連累眾仙享受不道供奉。”白衣公子嘻笑道。

老道也不惱，往沈老太太這邊一覷眼，捋須呵呵笑道：“呂公子，今日有貴婦人帶著小姐們過來打醮，小道把香客都打發出去了。”

“是哩是哩，沈府上的老夫人還在那廂等著和師父商量點幾盞海燈呢。”小道童幫腔道。

兩位公子對視一笑，呂澈道：“既如此，咱們快走，別耽誤道長發財。”

秾輝在敞著門的房裏不經意聽見二人說的官話，心下吃驚：他們難道是從京城來的。少不得往外瞥了一眼。

青袍公子正好轉身，此刻目光落在秾輝這邊，當下一怔，便挪不動腳步也說不出話來。

這女子好生眼熟，好像在哪裏見過。

對了，前不久沈澗曾在太子府作過一幅沈家大小姐的畫像，和眼前這位女子輪廓已對上八、九分，只是□□氣質上要遜色她很多。這也不怪沈澗，畫是死板的，人是靈動的，不是丹青大家數年琢磨，要畫出女子一顧傾城的風情，大概強人所難了。

明眸秾艷，光輝照人。

秾輝——

真真不辱沒了好名字。

待要上前說話，又自矜身份，怕唐突了佳人，便站在那裏有意無意地看個側影。

呂澈見他這般光景，順著看過去，也是一呆，那女孩兒梳著垂鬟髻，白紗交領中衣外罩藕粉衫，下襯淺緋色石榴裙，身量纖纖，安安靜靜地坐在那裏，如一株空谷幽蘭。

他也忍不住把目光釘在那裏。

玄清猴精，見狀，忙拿出拉皮條的本事，幾步跨到沈韋氏一行這邊，打千：“老夫人，巧了巧了，這兩位貴公子也要在小觀供燈祈福，小道一同叫人寫了去，省去許多功夫。”

呂澈聞言啞然：他何曾說過要供燈的話來著，這個水晶老狐貍。想巴結太子還不忘敲本公子一筆，該殺。

沈老太太上了年紀，耳朵不敏，剛才沒留意外面有人在說話，看見玄清進來才起身瞧過去，隔了一道門檻立在院中的兩個貴公子的身形，讓她過目了個仔細。

秾輝不想稍一回首竟和外男打了個照面，極不自在，聽到玄清的話，知他說的是剛才那人，也不敢亂看，只低頭在她祖母身旁。

“姐姐，你看那兩位公子，好像也是從京城來的。”秾芩望了一眼，拽著秾輝的衣袖悄聲道。

循州這裏風俗開放，女子踏青游玩、進香求神之類的場合並不需要回避外男，因此老太太領著兩個孫女上前福了福道：“借兩位公子的福。”

“老夫人言重了，此乃緣分。”呂澈還禮道。

玄清呵呵笑著請幾位去了大殿，他手下的小道士早放置了四、五個鬥大的蓮花燈，沈老太太施了銀子，叫孫女給神仙磕頭。

“我看老夫人哪裏是來打平安醮的，分明是為府上的兩位小姐求姻緣的。”玄清抖著胡須道：“我看二位小姐的姻緣，太上老君已經牽定了紅線。”話落，拿眼去覷秾輝和秾芩。

臊的二人一陣臉紅，心裏都道：老不正經。

“又巧了，這位劉公子也是來求姻緣的。”呂澈指著劉摯笑道：“老夫人看他還成否？”

秾輝、秾芩以及丫鬟們聽了，都掩口笑起來。

沈韋氏也笑開了道：“公子玩笑了。劉公子人物難得，只是老身這兩個孫女，斷斷不肯使她遠嫁的，一家骨肉，分開了終究是沒趣兒。”

劉摯看看日頭道：“呂賢弟，莫拿人家女兒的姻緣開玩笑，快辦了正事。”

呂澈知他急促要走，從囊中取出銀子遞給玄清，拉臉道：“老道，爺爺的銀子暫時存你這兒，下次見面，如數還我。”

玄清眉舒眼笑打哈哈道：“多謝公子的香資，太上老君一定保佑公子將來得個如花美眷。”

呂澈氣的牙齒咬的吱吱作響，回身朝沈老太太拱手：“老夫人，告辭。”

秾輝用眼角的餘光註意著那一襲漸行漸遠的青衫，心中竟有些異樣，回了府，還在出神。

沈叔倫旁晚從府衙回宅，一落腳就去老太太跟前問安，“母親今日打醮可還順利？”

沈韋氏靠在軟絲錦絨檀木榻上，見兒子來了叫人在後背塞了個枕頭撐起來，“出去閑逛，有什麽順利不順利的。對了，今天我和秾丫頭、芩丫頭在三星觀中遇到兩個年輕人，像是從京中來的，一人長的龍骨鳳睛，修長身材，另一人與他兄弟相稱，我看著是他的侍從，老爺可知道他是誰家公子？”

沈叔倫聽罷搖搖頭，“京城的世家公子多如牛毛，單聽母親這麽形容兒子還真想不起來是誰。不知他姓什麽。”

“別人稱他是劉公子。”老太太端起茶碗潤了潤口道。

“劉公子？”沈叔倫撚著胡須驚道：“莫非是他。”搖搖頭又自言自語：“不該，不該。前幾日聽說皇後得了重病，太子再荒謬，也不可能離開京城到循州游玩。”

沈韋氏聽他說完，細細回憶一番，道：“今日那人眉宇清嚴，不是尋歡放縱之流。”

“老太太問起這人身份，可是有什麽擔憂？”沈叔倫不安道。

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