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大名領主今夜做了個美夢。
就在奠基大典的當日，南洋主帥王朗焚香祝禱，當他把手裏的燃香插進香爐的瞬間，蟄伏地下的那條赤練巨蛇將被喚醒，燧人氏的詛咒將會籠罩在整個雙嶼，乃至整個閔州的上空。狂暴的焰團掠地而過，焚凈一切的雜草與藤蔓，宏願將從廢墟中涅槃。
一念及此，領主大人便是在夢裏，也會亢奮到血脈賁張。
認真算起來，大名領主是最早一批踏足中土的浪人，因為神風的指引，他們的撻伐本該無往不利。三年前若不是兗王——那個叫封璘的家夥帶兵鏖戰不休，東瀛武士的尖刀早就已經揳進了皇城肘腋。是的，他不得不銜恨苦熬了又三年。
直到他和同樣有著勃勃野心的常敏行相遇。
為了宏願將成，領主大人不惜自斷臂膀，舍掉了最器重的幹將。伊藤志賀與他的小分隊是大名領主送給勁敵的一枚煙霧彈，他們到了沒能等來達西女神的垂睞，而是意料之中地變成了啖人無常的鐮下魂。
不過沒有關系，就在南洋水師信了將死之人的話，把所有精力都放在追尋出港的海船上時，東瀛武士早已神不知鬼不覺地把致命的殺器運到了雙嶼海岸。
最可笑的還是那群善惡不辨的愚民，手持報恩的義斧，做了自己的掘墓人，到頭來連怎麽死的都不知道。領主大人在夢中嗤笑，集指成拳，再緩緩地松開，仿佛就這樣把人命碾成了齏粉。
天快亮時，檐上月色退縮一隅，化作了露珠，“劈啪”砸破了昨夜的好夢。
梳著月代頭的武士匆忙拍開房門，汗把腦門淘洗得愈發鋥亮：“大人，晏廷向雙嶼增兵，昨夜已經秘密登島了！”
大名領主如夢初醒，睡意全無。
大典在即，晏朝皇帝向雙嶼駐兵，本不是什麽稀奇事，可蹊蹺之處卻落在了“秘密”二字上。為何要掩人耳目，欲掩誰的耳目？雙嶼是常家的領地，天子軍登臨這樣大的事，常家何故沒有半點風聲透出？
一連串的疑問讓東瀛人心生惴惴，偏此刻，在島上的暗哨又回報：
晏軍潛行登岸，並未立刻安營紮寨，而是分兵數十股，改裝成行商游販，在島上四處徘徊，像是在搜尋著什麽。
這個消息更有如薪柴添入心火，大名領主登時坐不住了。
“晏人是在尋找火引，”他思忖著，神色逐漸凝重，對親信說：“常敏行曾經同我立下過重誓，此事絕無外洩的可能。”
親信答不上來，只好道：“難不成，是那文官在海神廟發現了端倪？”
他口中的文官，指的正是滄浪。大名領主稍作沈吟，斷然道：“不會，海神廟只是計劃中的一環，即使被勘破，晏人也不該這麽快就參透了全局。”
“那會不會，是您派去滅口的那些人出賣了大計？”親信躊躇著問道。
大名領主握住腰側的佩刀，蹙眉脧了他一眼：“被神風選中的銜枚影衛，會在落入敵手之前切腹自盡，你是在懷疑他們的忠誠？”
親信慌忙垂首：“屬下失言，大人恕罪。”
大名領主移開了視線，說：“我已再三查證，當日派出的一整個小分隊無人生還，他們都是宏願的殉道者，不該受到無妄的揣測。”
親隨答“是”，眼珠子轉了轉，捺低嗓音道：“其實屬下還打聽到了一件事。常家獨子常毓，因為追隨太傅救人，在風暴裏受了傷，兗王念他禦敵有功，特意留在水師府醫治，連最機密的兵籍庫也許他出入自由，晏帝更是接連下詔褒獎，聽說不日還將有重賞。”
大名領主本就為鴛鴦陣的事心懷芥蒂，得了常家家主再三保證，才勉強摁下戒心，而今聞言，眸中警醒，“你是說——”
“亂，要的就是他自亂陣腳。”
滄浪微擡起上身，就著燭光看遲笑愚剛截下的密信，說：“常敏行與倭人之間本就不是鐵板一塊，咱們只放出了一點風聲，大名領主便急著去信質問，這一亂，嫌隙果然就露出來了。”
封璘一聲不吭，把人按回被褥間，上藥的手勢柔裏透著狠。
因為滄浪擅自赴險，落得一身傷，回來又楞是連哄帶騙瞞了自己兩天，狼崽早已攢了滿肚子的氣，卻礙著那人此時碰不得說不得，只好讓自個進退維谷，快要憋悶死了。
滄浪沈浸在自己的設想裏，沒事人似的繼續道：“倭寇久等不來常敏行的回應，勢必更加起疑。部署在雙嶼的兵力於常敏行而言，也是個震懾，他們不敢輕舉妄動，就給咱們留了足夠的時間。對了，那只鬼審問得如何了？”
大名領主很有點胸襟，對自己認準的死士向來用人不疑。但這回大人犯了個錯誤。
落在滄浪手裏的影衛是個新人，非但沒有活命的本事，也缺乏求死的經驗。切腹的刀鋒偏了一寸，他沒有馬上死掉，茍延殘喘的這點時間足夠讓遼無極用蠱逼問出滄浪想知道的一切。
封璘手上動作不停，說：“和先生料想得一樣，常敏行以加固河道為名雇傭工匠，將摻了石脂的瀝青填入地下暗溝，其時根本無需松油煉制，只要借助天水窪的沼氣作為引燃物，大半個雙嶼都會被夷為平地，當中就包括船塢選址和行奠基大典的常家祠堂。”
他頓了頓，雙掌沿著側腰的弧度，滑進那凹陷：“當日午後，賊人突襲慈濟坊，是為了完成最後的鋪設以及殺人滅口。為此常敏行邀我赴宴，就是為了調虎離山。可是他們沒有想到，先生以身犯險的心思那般堅決，帶著人說殺便殺去了，留下善後的銜枚影衛來不及作反應，索性借著身材矮小的優勢，還以為能蒙混過關。”
滄浪吃他這記揉，骨頭都快酥軟了，如何聽不出話末的嗔怪，遂又使出了“哄”字訣，笑著道：“那日你倒乖覺，為師明明什麽也沒顧上說，你怎就知道那娃娃身上有鬼？”
“先生知道，阿璘與銜枚影衛交手，可不止一兩次了。身型可以因為服藥的緣故維持幼態，但掌心的繭子卻騙不了人。”
封璘低下了身，紅瑪瑙掃在滄浪不著一物的肩頭，帶著絲絲涼意，“何況不是頂要緊的人物，先生怎舍得叫常毓受累看管，那麽一個肩不能挑的妙人兒。”
“妙人兒，”滄浪低低地重覆，笑一聲，反手待牽那段小辮，被封璘躲過了，杳杳一觸的冰涼神似青梅落腹的酸冷勁，“我愛惜他，不也是為了成全殿下的心思麽。”
封璘忍無可忍，手掌沿那凹陷向上推，溫軟勝雪，瓷白似釉，叫人舍不得用力氣，一時又恨不能揉碎了。他虛攏住滄浪的頸，把花蕊含在齒間細嚼慢咽，須得用一味甜中和了自己滿腹的酸。
滄浪被咬得吃不住痛，含情眸半斂著，很快起了霧，他屈肘擋了一下，“說回正經事，常善德現下如何？”
封璘呼著熱氣，說：“人在水師府公廨，王朗特意對他開放了兵籍庫的出入權，這小子耽於卷帙，真當自己是去養傷的。先生放心，在找到火引之前，他不會踏出水師府半步。”
秋海棠浥潮帶露，紅得略顯旖旎，這會兒叫熱氣一呵就發麻發癢，滄浪從臂間露出面頰，眼波裏逸著愁態：“雙嶼這麽大，火引究竟藏在哪兒呢？”
這一聲嘆，抵散了春色些許，滄浪和封璘不約而同地陷入沈默。
現如今的雙嶼島，三面埋設了火石，根本來不及清運，未知火引的下落，這就是一座隨時會爆的彈藥庫。據落網的影衛交代，大名領主計劃在奠基大典的當日引爆炸藥，屆時不光整座船塢灰飛煙滅，主持大典的王朗也定難逃一死。
只可惜，火引的位置是這盤局中關乎生死的一招棋，除了常敏行外，就連大名領主也不知曉。
“炸了船塢，四海通商就是句空談。”滄浪趴著身，漫不經心地撥弄調羹玩，“商港籌建本就該趁熱打鐵，這一耽擱，不知又要等到猴年馬月。朗小子更加不能出事，他如今成了南洋水師的主心骨，萬一有個三長兩短，整個閩州海防就該亂了。”
碗底冰糖磕出脆響，那是封璘為勸先生吃藥特意備下的甜餌。
“不止，一石二鳥是低估了常敏行。”封璘道，“先生才來閩州不多時，對雙嶼的地貌還不熟悉。皇兄為什麽肯把雙嶼納入商港的畛域之內，原因很簡單，就因為主島附近分布了許多零散的海民，許他們自由出海是籠絡民心的絕好機會。可若是雙嶼島沈，方圓十海裏的百姓只怕都要流離失所，但常敏行早期營建的私船港還在，那麽到時候......”
“到時候，本該倒向朝廷的民心背道而馳，反成敵人手上最有力的籌碼。常敏行躲在‘戰神’之後的威名下，誰也不會把這筆賬算在他頭上。”
滄浪接過話，眸底生冷：“至此，所謂的宏願才算真正地塵埃落定。”
封璘指尖撚起塊冰糖，說：“姓常的想占著善名行惡事，可這天底下上哪找無本的買賣，他是靠撥算盤珠吃飯的人，不該忘了這麽簡單的道理。”
滄浪仰面看向他：“你有辦法？”
封璘垂眸秾睇指上的糖霜，彎了眼，那毫不遮掩的目光像是在明示什麽。滄浪下巴微擡，緩豎起一指，按低了他指腹。可正當唇珠將要碰到糖塊之際，封璘指尖一斜，糖塊不偏不倚，順著仰頸的弧度，剛好滾落在胸前最暧昧不可言的位置。
“小殿下君齡幾何，這般貪吃甜食，不怕壞了牙？”滄浪屈指勾住封璘的下巴，與他鼻尖相抵呼吸相聞，口中惡意地追問。
“齒齡九載，”封璘面上是有板有眼的乖訓，可手指卻在輕車熟路地撥弄——除了糖塊還有其他——似乎不介意告訴滄浪自己的這副乖訓只是個偽裝，“替先生溫席足夠了。”
滄浪眉間輕折，想要叱他表裏不一，可哪還有開口的機會。封璘再一次壓下了身，含住了糖塊，也噙住了那一小處要害。他的舌尖是如此靈活，糖塊未及融化之前，就已經讓先生融化在了情浪裏。
質問常氏的信件如泥牛入海，大名領主左等不來，一個早晚就焦了心。
從前他借著送魚的名目往常府送信，魚傳尺素的把戲屢試不鮮。可自打出了慈濟坊那檔事，官府對沿海漁民的看管趨於嚴苛，名為保護，實際上卻是打著重理冊籍的旗號，把每家每戶的底細都摸了遍。他沒法再遣人混入城中探聽虛實，原就心猿意馬的信任在形形色色的議論裏，變得更加可危。
有人傳，常毓這次立了大功，聖人看重他的天賦和家學，有意拔擢他入仕，抗倭之戰便是常小公子平步青雲的開端；
還有人說，常記票號曾與早年間的閩州巨賈賀為章過從甚密，是以多少受到貪墨案的牽連，常敏行避世，亦為明哲保身之舉。而今聖人為昭仁德，決意對常家既往不咎，不僅要擡舉常家獨子，還打算正式敕封常家太爺為“鎮海護國公”。
無論哪種傳聞，都讓大名領主心神不寧。聯想到晏廷暗中增派兵力搜島的密報，他不禁有了一個大膽的揣測：
面對大晏皇帝的示好，常敏行動搖了。
搜島就是一個訊號。以常氏的狡猾，他當然不會直接告訴晏軍雙嶼地下埋了大量火石的秘密。但是他可以有很多種方式暗通款曲，再假意配合搜捕，一俟危機解除，常敏行自然就能不費吹灰之力地從這樁逆謀中全身而退。
更有甚者，常氏以為自己被瞞在鼓裏，到了奠基大典當日，仍照原計劃帶兵闖入“群龍無首”的南洋水師府。而他就可以借機說服晏軍設伏，將自己一網打盡，拿東瀛武士的人頭作為效忠晏帝的投名狀。
正當揣摩不定之時，潛伏城郊的游哨再一次傳來消息：今日午時，一列輕騎從城中飛馬馳出，看方向是往雙嶼的常家祠堂去。換馬登船時，喬裝成船夫的游哨從馬匹的褡褳裏找到了一封信，信裏內容言及招安之事，正戳中了大名領主的隱憂。
左右見主子的臉色不好，小心翼翼地勸：“大人不必把事情想得那樣糟，這不過是晏廷的招安，常家應不應還未可知呢。”
“未可知？”大名領主齒冠生磨，尖刻的眼角驀然劃過一絲殺機，“如未可知，為何要舍近求遠地把信送到海島上？常敏行秘密出城的消息連咱們都沒告訴，南洋水師的人又怎麽知道？他們以為這樣就可以避開神風的耳目，未免也太狂妄了些！”
“那咱們，要如何？”
大名領主將信撕得粉碎，隨手揚得漫天皆有。他望著冥錢一樣慘然的白色，唇邊緩緩綻出個殘忍的笑：“常敏行負義在先，就莫要怪咱們禮尚往來了。”
*
常敏行把手腕上掛著的佛珠摘了，在光隙開合間扔到了馬車的坐榻上。車廂內焚香裊娜，他卻莫名感到憋悶，揭開車簾一角，問管家：“外邊何事如此喧雜？”
潮水退去後的小道堆砌了海底的沈沙，變得泥濘難行。管家深一腳淺一腳，端詳著林間趨之若鶩的人影，說：“老爺，是城中鄉紳聽聞聖人要敕封，特地趕在老太爺冥壽之際前來拜祭。”
常敏行聽罷，眼底一閃而過深濃的厭惡。
這幫蠢貨。
朝廷籌建商港的消息一經傳出，鄉紳內部就出現了分裂。放棄走私渠道，改走官商的路子，盡管多出一筆關稅開支，但至少不必再有刀口舔血的擔憂。不少人選擇棄暗投明，可又忌憚著常家百足之蟲死而不僵，如今聽說連聖人也投來了青眼，這群人精哪肯放過緩和關系的機會，尋著味兒就貼上來了。
孰不知，這給常敏行帶來了天大的麻煩。
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就在奠基大典的當日，南洋主帥王朗焚香祝禱，當他把手裏的燃香插進香爐的瞬間，蟄伏地下的那條赤練巨蛇將被喚醒，燧人氏的詛咒將會籠罩在整個雙嶼，乃至整個閔州的上空。狂暴的焰團掠地而過，焚凈一切的雜草與藤蔓，宏願將從廢墟中涅槃。
一念及此，領主大人便是在夢裏，也會亢奮到血脈賁張。
認真算起來，大名領主是最早一批踏足中土的浪人，因為神風的指引，他們的撻伐本該無往不利。三年前若不是兗王——那個叫封璘的家夥帶兵鏖戰不休，東瀛武士的尖刀早就已經揳進了皇城肘腋。是的，他不得不銜恨苦熬了又三年。
直到他和同樣有著勃勃野心的常敏行相遇。
為了宏願將成，領主大人不惜自斷臂膀，舍掉了最器重的幹將。伊藤志賀與他的小分隊是大名領主送給勁敵的一枚煙霧彈，他們到了沒能等來達西女神的垂睞，而是意料之中地變成了啖人無常的鐮下魂。
不過沒有關系，就在南洋水師信了將死之人的話，把所有精力都放在追尋出港的海船上時，東瀛武士早已神不知鬼不覺地把致命的殺器運到了雙嶼海岸。
最可笑的還是那群善惡不辨的愚民，手持報恩的義斧，做了自己的掘墓人，到頭來連怎麽死的都不知道。領主大人在夢中嗤笑，集指成拳，再緩緩地松開，仿佛就這樣把人命碾成了齏粉。
天快亮時，檐上月色退縮一隅，化作了露珠，“劈啪”砸破了昨夜的好夢。
梳著月代頭的武士匆忙拍開房門，汗把腦門淘洗得愈發鋥亮：“大人，晏廷向雙嶼增兵，昨夜已經秘密登島了！”
大名領主如夢初醒，睡意全無。
大典在即，晏朝皇帝向雙嶼駐兵，本不是什麽稀奇事，可蹊蹺之處卻落在了“秘密”二字上。為何要掩人耳目，欲掩誰的耳目？雙嶼是常家的領地，天子軍登臨這樣大的事，常家何故沒有半點風聲透出？
一連串的疑問讓東瀛人心生惴惴，偏此刻，在島上的暗哨又回報：
晏軍潛行登岸，並未立刻安營紮寨，而是分兵數十股，改裝成行商游販，在島上四處徘徊，像是在搜尋著什麽。
這個消息更有如薪柴添入心火，大名領主登時坐不住了。
“晏人是在尋找火引，”他思忖著，神色逐漸凝重，對親信說：“常敏行曾經同我立下過重誓，此事絕無外洩的可能。”
親信答不上來，只好道：“難不成，是那文官在海神廟發現了端倪？”
他口中的文官，指的正是滄浪。大名領主稍作沈吟，斷然道：“不會，海神廟只是計劃中的一環，即使被勘破，晏人也不該這麽快就參透了全局。”
“那會不會，是您派去滅口的那些人出賣了大計？”親信躊躇著問道。
大名領主握住腰側的佩刀，蹙眉脧了他一眼：“被神風選中的銜枚影衛，會在落入敵手之前切腹自盡，你是在懷疑他們的忠誠？”
親信慌忙垂首：“屬下失言，大人恕罪。”
大名領主移開了視線，說：“我已再三查證，當日派出的一整個小分隊無人生還，他們都是宏願的殉道者，不該受到無妄的揣測。”
親隨答“是”，眼珠子轉了轉，捺低嗓音道：“其實屬下還打聽到了一件事。常家獨子常毓，因為追隨太傅救人，在風暴裏受了傷，兗王念他禦敵有功，特意留在水師府醫治，連最機密的兵籍庫也許他出入自由，晏帝更是接連下詔褒獎，聽說不日還將有重賞。”
大名領主本就為鴛鴦陣的事心懷芥蒂，得了常家家主再三保證，才勉強摁下戒心，而今聞言，眸中警醒，“你是說——”
“亂，要的就是他自亂陣腳。”
滄浪微擡起上身，就著燭光看遲笑愚剛截下的密信，說：“常敏行與倭人之間本就不是鐵板一塊，咱們只放出了一點風聲，大名領主便急著去信質問，這一亂，嫌隙果然就露出來了。”
封璘一聲不吭，把人按回被褥間，上藥的手勢柔裏透著狠。
因為滄浪擅自赴險，落得一身傷，回來又楞是連哄帶騙瞞了自己兩天，狼崽早已攢了滿肚子的氣，卻礙著那人此時碰不得說不得，只好讓自個進退維谷，快要憋悶死了。
滄浪沈浸在自己的設想裏，沒事人似的繼續道：“倭寇久等不來常敏行的回應，勢必更加起疑。部署在雙嶼的兵力於常敏行而言，也是個震懾，他們不敢輕舉妄動，就給咱們留了足夠的時間。對了，那只鬼審問得如何了？”
大名領主很有點胸襟，對自己認準的死士向來用人不疑。但這回大人犯了個錯誤。
落在滄浪手裏的影衛是個新人，非但沒有活命的本事，也缺乏求死的經驗。切腹的刀鋒偏了一寸，他沒有馬上死掉，茍延殘喘的這點時間足夠讓遼無極用蠱逼問出滄浪想知道的一切。
封璘手上動作不停，說：“和先生料想得一樣，常敏行以加固河道為名雇傭工匠，將摻了石脂的瀝青填入地下暗溝，其時根本無需松油煉制，只要借助天水窪的沼氣作為引燃物，大半個雙嶼都會被夷為平地，當中就包括船塢選址和行奠基大典的常家祠堂。”
他頓了頓，雙掌沿著側腰的弧度，滑進那凹陷：“當日午後，賊人突襲慈濟坊，是為了完成最後的鋪設以及殺人滅口。為此常敏行邀我赴宴，就是為了調虎離山。可是他們沒有想到，先生以身犯險的心思那般堅決，帶著人說殺便殺去了，留下善後的銜枚影衛來不及作反應，索性借著身材矮小的優勢，還以為能蒙混過關。”
滄浪吃他這記揉，骨頭都快酥軟了，如何聽不出話末的嗔怪，遂又使出了“哄”字訣，笑著道：“那日你倒乖覺，為師明明什麽也沒顧上說，你怎就知道那娃娃身上有鬼？”
“先生知道，阿璘與銜枚影衛交手，可不止一兩次了。身型可以因為服藥的緣故維持幼態，但掌心的繭子卻騙不了人。”
封璘低下了身，紅瑪瑙掃在滄浪不著一物的肩頭，帶著絲絲涼意，“何況不是頂要緊的人物，先生怎舍得叫常毓受累看管，那麽一個肩不能挑的妙人兒。”
“妙人兒，”滄浪低低地重覆，笑一聲，反手待牽那段小辮，被封璘躲過了，杳杳一觸的冰涼神似青梅落腹的酸冷勁，“我愛惜他，不也是為了成全殿下的心思麽。”
封璘忍無可忍，手掌沿那凹陷向上推，溫軟勝雪，瓷白似釉，叫人舍不得用力氣，一時又恨不能揉碎了。他虛攏住滄浪的頸，把花蕊含在齒間細嚼慢咽，須得用一味甜中和了自己滿腹的酸。
滄浪被咬得吃不住痛，含情眸半斂著，很快起了霧，他屈肘擋了一下，“說回正經事，常善德現下如何？”
封璘呼著熱氣，說：“人在水師府公廨，王朗特意對他開放了兵籍庫的出入權，這小子耽於卷帙，真當自己是去養傷的。先生放心，在找到火引之前，他不會踏出水師府半步。”
秋海棠浥潮帶露，紅得略顯旖旎，這會兒叫熱氣一呵就發麻發癢，滄浪從臂間露出面頰，眼波裏逸著愁態：“雙嶼這麽大，火引究竟藏在哪兒呢？”
這一聲嘆，抵散了春色些許，滄浪和封璘不約而同地陷入沈默。
現如今的雙嶼島，三面埋設了火石，根本來不及清運，未知火引的下落，這就是一座隨時會爆的彈藥庫。據落網的影衛交代，大名領主計劃在奠基大典的當日引爆炸藥，屆時不光整座船塢灰飛煙滅，主持大典的王朗也定難逃一死。
只可惜，火引的位置是這盤局中關乎生死的一招棋，除了常敏行外，就連大名領主也不知曉。
“炸了船塢，四海通商就是句空談。”滄浪趴著身，漫不經心地撥弄調羹玩，“商港籌建本就該趁熱打鐵，這一耽擱，不知又要等到猴年馬月。朗小子更加不能出事，他如今成了南洋水師的主心骨，萬一有個三長兩短，整個閩州海防就該亂了。”
碗底冰糖磕出脆響，那是封璘為勸先生吃藥特意備下的甜餌。
“不止，一石二鳥是低估了常敏行。”封璘道，“先生才來閩州不多時，對雙嶼的地貌還不熟悉。皇兄為什麽肯把雙嶼納入商港的畛域之內，原因很簡單，就因為主島附近分布了許多零散的海民，許他們自由出海是籠絡民心的絕好機會。可若是雙嶼島沈，方圓十海裏的百姓只怕都要流離失所，但常敏行早期營建的私船港還在，那麽到時候......”
“到時候，本該倒向朝廷的民心背道而馳，反成敵人手上最有力的籌碼。常敏行躲在‘戰神’之後的威名下，誰也不會把這筆賬算在他頭上。”
滄浪接過話，眸底生冷：“至此，所謂的宏願才算真正地塵埃落定。”
封璘指尖撚起塊冰糖，說：“姓常的想占著善名行惡事，可這天底下上哪找無本的買賣，他是靠撥算盤珠吃飯的人，不該忘了這麽簡單的道理。”
滄浪仰面看向他：“你有辦法？”
封璘垂眸秾睇指上的糖霜，彎了眼，那毫不遮掩的目光像是在明示什麽。滄浪下巴微擡，緩豎起一指，按低了他指腹。可正當唇珠將要碰到糖塊之際，封璘指尖一斜，糖塊不偏不倚，順著仰頸的弧度，剛好滾落在胸前最暧昧不可言的位置。
“小殿下君齡幾何，這般貪吃甜食，不怕壞了牙？”滄浪屈指勾住封璘的下巴，與他鼻尖相抵呼吸相聞，口中惡意地追問。
“齒齡九載，”封璘面上是有板有眼的乖訓，可手指卻在輕車熟路地撥弄——除了糖塊還有其他——似乎不介意告訴滄浪自己的這副乖訓只是個偽裝，“替先生溫席足夠了。”
滄浪眉間輕折，想要叱他表裏不一，可哪還有開口的機會。封璘再一次壓下了身，含住了糖塊，也噙住了那一小處要害。他的舌尖是如此靈活，糖塊未及融化之前，就已經讓先生融化在了情浪裏。
質問常氏的信件如泥牛入海，大名領主左等不來，一個早晚就焦了心。
從前他借著送魚的名目往常府送信，魚傳尺素的把戲屢試不鮮。可自打出了慈濟坊那檔事，官府對沿海漁民的看管趨於嚴苛，名為保護，實際上卻是打著重理冊籍的旗號，把每家每戶的底細都摸了遍。他沒法再遣人混入城中探聽虛實，原就心猿意馬的信任在形形色色的議論裏，變得更加可危。
有人傳，常毓這次立了大功，聖人看重他的天賦和家學，有意拔擢他入仕，抗倭之戰便是常小公子平步青雲的開端；
還有人說，常記票號曾與早年間的閩州巨賈賀為章過從甚密，是以多少受到貪墨案的牽連，常敏行避世，亦為明哲保身之舉。而今聖人為昭仁德，決意對常家既往不咎，不僅要擡舉常家獨子，還打算正式敕封常家太爺為“鎮海護國公”。
無論哪種傳聞，都讓大名領主心神不寧。聯想到晏廷暗中增派兵力搜島的密報，他不禁有了一個大膽的揣測：
面對大晏皇帝的示好，常敏行動搖了。
搜島就是一個訊號。以常氏的狡猾，他當然不會直接告訴晏軍雙嶼地下埋了大量火石的秘密。但是他可以有很多種方式暗通款曲，再假意配合搜捕，一俟危機解除，常敏行自然就能不費吹灰之力地從這樁逆謀中全身而退。
更有甚者，常氏以為自己被瞞在鼓裏，到了奠基大典當日，仍照原計劃帶兵闖入“群龍無首”的南洋水師府。而他就可以借機說服晏軍設伏，將自己一網打盡，拿東瀛武士的人頭作為效忠晏帝的投名狀。
正當揣摩不定之時，潛伏城郊的游哨再一次傳來消息：今日午時，一列輕騎從城中飛馬馳出，看方向是往雙嶼的常家祠堂去。換馬登船時，喬裝成船夫的游哨從馬匹的褡褳裏找到了一封信，信裏內容言及招安之事，正戳中了大名領主的隱憂。
左右見主子的臉色不好，小心翼翼地勸：“大人不必把事情想得那樣糟，這不過是晏廷的招安，常家應不應還未可知呢。”
“未可知？”大名領主齒冠生磨，尖刻的眼角驀然劃過一絲殺機，“如未可知，為何要舍近求遠地把信送到海島上？常敏行秘密出城的消息連咱們都沒告訴，南洋水師的人又怎麽知道？他們以為這樣就可以避開神風的耳目，未免也太狂妄了些！”
“那咱們，要如何？”
大名領主將信撕得粉碎，隨手揚得漫天皆有。他望著冥錢一樣慘然的白色，唇邊緩緩綻出個殘忍的笑：“常敏行負義在先，就莫要怪咱們禮尚往來了。”
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常敏行把手腕上掛著的佛珠摘了，在光隙開合間扔到了馬車的坐榻上。車廂內焚香裊娜，他卻莫名感到憋悶，揭開車簾一角，問管家：“外邊何事如此喧雜？”
潮水退去後的小道堆砌了海底的沈沙，變得泥濘難行。管家深一腳淺一腳，端詳著林間趨之若鶩的人影，說：“老爺，是城中鄉紳聽聞聖人要敕封，特地趕在老太爺冥壽之際前來拜祭。”
常敏行聽罷，眼底一閃而過深濃的厭惡。
這幫蠢貨。
朝廷籌建商港的消息一經傳出，鄉紳內部就出現了分裂。放棄走私渠道，改走官商的路子，盡管多出一筆關稅開支，但至少不必再有刀口舔血的擔憂。不少人選擇棄暗投明，可又忌憚著常家百足之蟲死而不僵，如今聽說連聖人也投來了青眼，這群人精哪肯放過緩和關系的機會，尋著味兒就貼上來了。
孰不知，這給常敏行帶來了天大的麻煩。
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