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常家自詡南洋望族，宅子建得卻十分低調，內裏建築風格偏似京都，亭臺樓閣都是中規中矩，沒有過度的修飾。
只是跨過了垂花門，長廊盡頭接著一處偏門，沒落鎖，外人也可以自由進出。偏門正對著一排筆直的長階梯，這便是常宅的第二個奇特之處——傍山而建。
石階坡度略顯陡峭，若有人從偏門入，毫無疑問會被遮擋了視線，須得拾階而上，方能一點點窺見那如鳥斯革的檐牙。如此體驗，倒教封璘想起了面聖，或是禮佛。
常府管家生得平頭正臉，待人接物也極為妥帖。他引著封璘往堂屋去，拐彎時剛好撞見有人從偏門進來，見著管家便連連作揖，瞧裝扮像是附近海域的漁民，蓑衣粗簡，肩上扛著一只竹簍。
“俺才從海上撈魚回來，聽說常老又給慈濟坊送了不少衣食。總受他老人家恩惠，俺們心裏過意不去，這是才打上來的魚蝦，不值什麽錢，給常老嘗個鮮。”
管家讓人接了，又要塞給他錢，漁民惶然不肯受。管家不知同他嘰嘰咕咕說了些什麽，漁民忸怩一陣，還是收了銅板，感恩戴德地去了。
“老規矩，拿到淺灘放生了吧。”管家輕描淡寫地吩咐完，轉身對封璘笑道，“殿下，這邊請。”
封璘細想著一路的見聞，冷不丁問：“常老爺總是這樣做善事的嗎？”
管家面上的笑紋絲不動，答道：“老爺常說行善積德，福有攸歸。好比這偏門無人看守，就是為了方便百姓登門求助，附近誰家有難、誰家有缺，跟賬房知會一聲，銀兩或衣食，即刻便送到家門口。”
說話間，十八級臺階已經及頂，菩提樹葉招翻著，像一陣雨似的驟灑過去，蔽了梢頭金烏。封璘餘光俯瞰，心念一動，聽了管家的回答，他頷首不語。
堂屋分為裏外兩間，陳設大異其表，東瀛的和扇、西洋的鳴鐘，高麗國的五色貓眼隨意地散落在琺瑯金絲大盤上，綠瓷缸裏還養著一對玉身紅眼的小龜，在那裏呷波喋藻。
如果不是居中的青銅塑身關公像，封璘幾乎以為自己這是誤入了聖人的內庫。
管家撥了珠簾，到裏間請人，常敏行出來時，身上還捎帶著淡淡的檀香氣。這屋子進深不夠，封璘隔著道珠簾，一眼便瞧見了裏面供奉的牌位，上頭的名字居然是楊大勇。
“寒舍鄙陋，讓殿下見笑了。常七，奉茶。”
常敏行著蓮紋，持佛珠，踏僧屐，長髯飄飄的樣子像極了佛龕裏走出的老神仙，滿屋子的珠光寶氣也似黯然失色。
其實來到閔州的這一年，封璘不止一次聽說過常敏行其人：他是欽安百姓交口稱讚的佛陀善巧，是少將軍眼裏深居簡出的大隱隱士，也是先生情報中貌恭心險的海上掮客。
直到今日得見，那種雜糅的感覺變得更加強烈。常敏行面部偏狹，鼻尖鷹鉤，是相書上說的青鋒之相，暗指狠戾。可當此刻他鳧煙而來，那鋒利竟似包裹了佛光慈柔，讓人很容易輕忽了危險。
封璘撩袍落座，勾起唇角道：“如果這都叫鄙陋，那麽皇宮大內也不過寒窯百頃。看來這些年常家與倭寇勾結，的確收獲不淺。”
兗王行事怪誕，難以用常情揣度，對此常敏行早有耳聞，這也是為什麽他時隔一年方請人過府相見。但令常敏行沒想到的是，封璘甚至連寒暄都沒有，就鮮明地亮出了矛頭。
茶水齊備，常敏行屏退了眾仆，道：“說是勾結不準確，應該叫合作。倭人也談不上我的合作夥伴，在此之前，我只和晏朝官員做生意。”
“常記票號手伸得長，這個本王知道，”封璘穩坐在椅子上，說：“從慶元三十三年開始，你一直給包括高家在內的朝廷官員洗錢，為他們解決後顧之憂。可是作為回報，他們給了你什麽呢？”
“人情，”常敏行轉動手裏的佛珠，笑了笑，“人情很重要。殿下沒幹過買賣，不知道裏面的門道。我不缺錢，又不求官，那些大員們欠著我的人情沒法還，難受得緊。”
封璘順著他的話也笑，“人情大過天嘛。所以巡檢司的官員對往來雙嶼的商船都很寬松，只要在船主手上看到常家的符牌，查也不查就放行了，海上走私由此變得十分便宜。”
聽到“雙嶼”的地名，常敏行手勢一停，少頃捋須道：“看來殿下對於宏願的內情，知道的比我想象得多。不錯，雙嶼之征，我家老爺子用鴛鴦陣擊敗了倭寇，把命跟遺骸一塊留在了島上。那是我常家的福地，他們敬著些也是應該的。”
“常老太爺一戰成名，被沿海百姓當成保護神，跟海神媽祖供在一起。但你卻借著這份敬畏，把老爺子的埋骨處變成了走私船的周轉地。安家大火以後，閔州官場大換血，商路壅塞，你難受了吧？”
常敏行點頭，說“可不是”，“事關宏願，沒辦法，我只好出錢跟地方鄉紳借。他們的船只都在巡檢司掛了牌，平常也替朝廷運運糧草或者貢品，很安全。可是沒想到，京城說建商港就建商港，這些船只有了他用，自然就不肯租給我了。”
封璘緊緊盯著他，預感自己只要稍有松懈，便會在這場問答中落於下風：“伊藤志賀洗劫運糧船，是受了你的指示？”
“誰？”常敏行似乎對這個名字毫無印象，努力回想了半天，才做出恍然大悟的姿態，“伊藤啊，他是大名領主手下的浪人武士，我見過一回，和他主子做買賣的時候。”
“你還和倭寇做生意？”
“不不，”常敏行搖頭否認，“不能這麽說。東瀛人、高麗人，甚至西洋人，只要有本錢，都可以是我的主顧，跟他們鄉貫何處沒有關系。至於大名領主，他與我同為宏願的發軔者，必要時刻掃清障礙，是他的職責所在。”
這是常敏行今天第三次提起“宏願”，封璘合上茶碗蓋，擡眼問：“何為，宏願？”
*
浪頭鋪天蓋地地打下來，剛剛還在石腳的水位此刻已經漫過半腰，風更大了，常毓急聲催促：“先生，風暴要來了，再不走，整座島都要被淹了啊！”
滄浪遠眺一眼狂暴翻滾的海面，有些動搖。又是一道浪打來，浪花怒舔袍角，他下意識後退了兩步，轉身眼疾手快地扶住險些站立不穩的老婦人。
“官爺，求求你，別走，救救我兒子。”她跪倒在滄浪的腳邊，死死揪著他衣角，滿面淚痕地哀求。
就在一炷香前。
南洋水師校場傳來軍報，一小股倭寇從雙嶼左側的天水窪登岸，突襲了沿岸的三座瞭望塔，洗劫了府倉糧械後，分兵轉掠位於天水窪口的慈濟坊。
事出倉促，主帥王朗剛好攜兵巡防夔川一線，順道踏勘奠基大典的籌備情況，主要將領大抵隨行。而身負節制之職的兗王亦不在軍中，滄浪看著眼前輕陣如雲的赫然場面，沒什麽猶豫，即刻決定帶兵馳援，就當是給新陣法一個小試牛刀的機會。
船櫓競發，長槍叢立，晏軍的黑色大纛旗連桿成片，在洶湧波濤和濃郁鉛雲的雙重威壓下，猶如一頭龐然海獸，帶著傾城摧嵬的氣勢直逼向島嶼。
經歷了一個多月的訓練，南洋水師早已能夠做到離船即戰，區區幾十人的倭寇不是這支正規軍的對手，好些倭寇貪財，手上都被裝銀子的布袋占滿了，根本來不及拔刀，槍一馳突立馬倒地。
倭寇如見鬼魅，很多人甚至疑心，這才是傳聞裏神出鬼沒的天煞。天水窪地勢崎嶇，多的是溝壑縱橫，倭人的太刀在長槍面前根本毫無還手之力，接二連三有賊寇被挑飛，再重重地跌進渠溝，那些人肝膽俱裂的慘號很快被厚沈惡臭的沼泥吞沒。
短短一炷香，倭寇被打得丟盔棄甲。兵士清理戰場時，滄浪擡掌擋風，順著風聽到了軍靴疾跑的聲音。
“回稟大人，在岸的慈濟坊百姓已盡數解救，無一傷亡。只是聽一個老婦人說，奔襲慈濟坊的倭寇不止這些，還有部分殘勇挾持了包括她兒子在內的十二名百姓，逃進天水窪，往海神廟去了！”
水位漲得越來越快，輕舟在浪花的拍打間載浮載沈，錨鏈眼看就要牽制不住。天水窪地如其名，三面臨海，外高內低，一旦遇上風暴漲潮，海水倒灌之快，根本無從反應。
常毓急得跳腳，什麽規矩也忘了，一把抓住滄浪袍袖，對著太傅大人直呼其名。
“秋千頃！你走不走！”
常毓這個人，鉆研則癡，對名號什麽的一概記不住，平常就跟著封璘叫滄浪先生，此時情急，失口叫出了太傅大人昔年的舊諱，把自己也楞得不輕。
音落，老婦人淒楚欲絕的哭聲戛然而止。
她慢慢地松開手指，半身浸泡在冰冷的海水裏，臉上的神情也似被凍麻木了。伴隨一聲似哭非笑的驚啼，老婦人驟然搶地，掩面失聲，恐懼和悲傷如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的絕望。
被他們戳著脊梁罵了整整三年的軟骨文臣，秋千頃，如何能做危難關頭的梁柱？
“常善德聽令。”
常毓茫然地擡起臉：“啊？”
“你在軍中，聞令該答是，王爺連這點規矩都沒教會你嗎？”滄浪沈著臉，不等他回神，頂著疾風揚聲又道：“你護送百姓盡快登岸，務必妥善安置。留下兩支槍隊，本官帶人，去去就回。”
常毓張了張嘴，楞了半晌，訥聲說：“若殞身在此，軍報上不算你的功勞。”
滄浪沒答話，他攙著臂把老婦人從地上扶起，在烏壓壓的雨積雲下，越過訇哮的海浪，望向當年翻身跌落的城樓，眼神逐漸凝聚起鋒芒。他說：“我要的功勞，自在人心。”
*
前堂的交談還在繼續。
茶已吃過三巡，窗外的葉浪起伏更加激烈，常敏行智珠在握，走到琉璃窗前聽著菩提沙響，臉上露出迷醉的神情。
“在下的宏願，便是將閩州變成天下商人的福地樂園。屆時四海通埠，商旅雲集。每日推開窗，便能看見萬國船只的旗帆搖蕩相連，吞金吐玉出鹽進鐵聚財斂貨，晝夜不歇！凡天下所有的財貨，在這裏應有盡有，自此沿海物阜民豐，絕無餓殍、不見戰事，殿下您說，這是不是個偉大的宏願！”
封璘指挾百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此說來，你該鼎力支持商港營建，而不是從中橫生枝節。”
常敏行冷笑了聲，斜挑的眼角裏第一次橫溢出情緒，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎樣，早晚還不是要淪為朝廷蠹蟲的聚寶盆。港稅、泊金，這裏面有多少手腳可以做，慶元隆康兩朝的軍中貪墨之風，還不足以說明問題嗎？我不信大晏朝堂，也決不允許宏願變成官吏中飽私囊的手段！”
封璘稍作思忖，緊跟著問：“所以你打算自己動手。可是本王派出的游哨發現，雙嶼在三年前才開始籌建武裝，也就是說，直到三年前，你方才有意地推動私商向海盜轉變，以此不斷沖擊禁海令以及禁令下的閩州海防。本王很好奇，那個時候，是什麽促使你變得如此激進？”
常敏行卻在此時陷入了沈默。
他坐回主人家的椅子上，那高出半級的臺階讓他與客交談時，不得不俯首，由此帶來一種居高臨下的優越感。常敏行十分享受，他神色謙和，舉止合宜，面對登門求助的窮苦人慷慨解囊，並非出於善念，而是在他心裏，神袛必須為每個虔誠朝拜過的信徒降下福澤。
但睥睨的日子久了，也會覺得乏味。
直到有天，一個布衣幹凈的青年官員來到常家，踏上了從未有賓客踏過的半級臺階，站在與他齊眉的位置，常敏行倏爾感到了久違的新鮮。
“忘了告知常老爺一聲。”
常敏行撚著佛珠，在沈默裏被個話聲打斷思路，接下來的內容令他神色幾變。
“南洋水師在雙嶼設防一事，內閣已向聖人動議，不日就能得來批覆。”
常敏行上身前傾，沈聲問：“這不可能！雙嶼島供奉著先父與海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可進犯。封璘，你敢瀆神？”
“瀆神……”封璘想起了舊事，愉悅地笑起來：“這事兒我熟啊。說起來內子嬌縱，還真逼著我幹過一回。”
這都什麽跟什麽。
常敏行眉尖微蹙，古井無波的眸底終於起了一絲變化，“朝廷駐兵需要名目，否則便是勞民傷財，內閣斷不會如此輕許。”
“你還懂朝堂之道，”封璘諷聲，“可若是商港的船塢附近發現暗流，須改道雙嶼以為落腳地呢？本王知道，常老爺在朝總還有幾個能說得上話的大臣，為此本王特特上書皇兄，召集內閣舉行了一次廷議。眾臣皆以為，有常老太爺戰神之名的庇佑，更能揚我大晏軍威，護海境升平。”
窗外的菩提葉招翻著，一忽兒白，一忽兒青，飄飄然落在綠瓷缸，驀地被小龜張口銜入水底，漣漪倏爾不見了痕跡。
常敏行緩靠回椅背，怡然合掌，道：“常氏一門心懷大義，自然無有不允。”
封璘神情收斂，仔細回想起從進屋到現在常敏行所說的每一句話，他一直都很坦白，絲毫沒有隱瞞的舉動，甚至是意圖。
就好像在刻意引導自己多問一點，問久一點。
封璘霍然站起了身！
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石階坡度略顯陡峭，若有人從偏門入，毫無疑問會被遮擋了視線，須得拾階而上，方能一點點窺見那如鳥斯革的檐牙。如此體驗，倒教封璘想起了面聖，或是禮佛。
常府管家生得平頭正臉，待人接物也極為妥帖。他引著封璘往堂屋去，拐彎時剛好撞見有人從偏門進來，見著管家便連連作揖，瞧裝扮像是附近海域的漁民，蓑衣粗簡，肩上扛著一只竹簍。
“俺才從海上撈魚回來，聽說常老又給慈濟坊送了不少衣食。總受他老人家恩惠，俺們心裏過意不去，這是才打上來的魚蝦，不值什麽錢，給常老嘗個鮮。”
管家讓人接了，又要塞給他錢，漁民惶然不肯受。管家不知同他嘰嘰咕咕說了些什麽，漁民忸怩一陣，還是收了銅板，感恩戴德地去了。
“老規矩，拿到淺灘放生了吧。”管家輕描淡寫地吩咐完，轉身對封璘笑道，“殿下，這邊請。”
封璘細想著一路的見聞，冷不丁問：“常老爺總是這樣做善事的嗎？”
管家面上的笑紋絲不動，答道：“老爺常說行善積德，福有攸歸。好比這偏門無人看守，就是為了方便百姓登門求助，附近誰家有難、誰家有缺，跟賬房知會一聲，銀兩或衣食，即刻便送到家門口。”
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堂屋分為裏外兩間，陳設大異其表，東瀛的和扇、西洋的鳴鐘，高麗國的五色貓眼隨意地散落在琺瑯金絲大盤上，綠瓷缸裏還養著一對玉身紅眼的小龜，在那裏呷波喋藻。
如果不是居中的青銅塑身關公像，封璘幾乎以為自己這是誤入了聖人的內庫。
管家撥了珠簾，到裏間請人，常敏行出來時，身上還捎帶著淡淡的檀香氣。這屋子進深不夠，封璘隔著道珠簾，一眼便瞧見了裏面供奉的牌位，上頭的名字居然是楊大勇。
“寒舍鄙陋，讓殿下見笑了。常七，奉茶。”
常敏行著蓮紋，持佛珠，踏僧屐，長髯飄飄的樣子像極了佛龕裏走出的老神仙，滿屋子的珠光寶氣也似黯然失色。
其實來到閔州的這一年，封璘不止一次聽說過常敏行其人：他是欽安百姓交口稱讚的佛陀善巧，是少將軍眼裏深居簡出的大隱隱士，也是先生情報中貌恭心險的海上掮客。
直到今日得見，那種雜糅的感覺變得更加強烈。常敏行面部偏狹，鼻尖鷹鉤，是相書上說的青鋒之相，暗指狠戾。可當此刻他鳧煙而來，那鋒利竟似包裹了佛光慈柔，讓人很容易輕忽了危險。
封璘撩袍落座，勾起唇角道：“如果這都叫鄙陋，那麽皇宮大內也不過寒窯百頃。看來這些年常家與倭寇勾結，的確收獲不淺。”
兗王行事怪誕，難以用常情揣度，對此常敏行早有耳聞，這也是為什麽他時隔一年方請人過府相見。但令常敏行沒想到的是，封璘甚至連寒暄都沒有，就鮮明地亮出了矛頭。
茶水齊備，常敏行屏退了眾仆，道：“說是勾結不準確，應該叫合作。倭人也談不上我的合作夥伴，在此之前，我只和晏朝官員做生意。”
“常記票號手伸得長，這個本王知道，”封璘穩坐在椅子上，說：“從慶元三十三年開始，你一直給包括高家在內的朝廷官員洗錢，為他們解決後顧之憂。可是作為回報，他們給了你什麽呢？”
“人情，”常敏行轉動手裏的佛珠，笑了笑，“人情很重要。殿下沒幹過買賣，不知道裏面的門道。我不缺錢，又不求官，那些大員們欠著我的人情沒法還，難受得緊。”
封璘順著他的話也笑，“人情大過天嘛。所以巡檢司的官員對往來雙嶼的商船都很寬松，只要在船主手上看到常家的符牌，查也不查就放行了，海上走私由此變得十分便宜。”
聽到“雙嶼”的地名，常敏行手勢一停，少頃捋須道：“看來殿下對於宏願的內情，知道的比我想象得多。不錯，雙嶼之征，我家老爺子用鴛鴦陣擊敗了倭寇，把命跟遺骸一塊留在了島上。那是我常家的福地，他們敬著些也是應該的。”
“常老太爺一戰成名，被沿海百姓當成保護神，跟海神媽祖供在一起。但你卻借著這份敬畏，把老爺子的埋骨處變成了走私船的周轉地。安家大火以後，閔州官場大換血，商路壅塞，你難受了吧？”
常敏行點頭，說“可不是”，“事關宏願，沒辦法，我只好出錢跟地方鄉紳借。他們的船只都在巡檢司掛了牌，平常也替朝廷運運糧草或者貢品，很安全。可是沒想到，京城說建商港就建商港，這些船只有了他用，自然就不肯租給我了。”
封璘緊緊盯著他，預感自己只要稍有松懈，便會在這場問答中落於下風：“伊藤志賀洗劫運糧船，是受了你的指示？”
“誰？”常敏行似乎對這個名字毫無印象，努力回想了半天，才做出恍然大悟的姿態，“伊藤啊，他是大名領主手下的浪人武士，我見過一回，和他主子做買賣的時候。”
“你還和倭寇做生意？”
“不不，”常敏行搖頭否認，“不能這麽說。東瀛人、高麗人，甚至西洋人，只要有本錢，都可以是我的主顧，跟他們鄉貫何處沒有關系。至於大名領主，他與我同為宏願的發軔者，必要時刻掃清障礙，是他的職責所在。”
這是常敏行今天第三次提起“宏願”，封璘合上茶碗蓋，擡眼問：“何為，宏願？”
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浪頭鋪天蓋地地打下來，剛剛還在石腳的水位此刻已經漫過半腰，風更大了，常毓急聲催促：“先生，風暴要來了，再不走，整座島都要被淹了啊！”
滄浪遠眺一眼狂暴翻滾的海面，有些動搖。又是一道浪打來，浪花怒舔袍角，他下意識後退了兩步，轉身眼疾手快地扶住險些站立不穩的老婦人。
“官爺，求求你，別走，救救我兒子。”她跪倒在滄浪的腳邊，死死揪著他衣角，滿面淚痕地哀求。
就在一炷香前。
南洋水師校場傳來軍報，一小股倭寇從雙嶼左側的天水窪登岸，突襲了沿岸的三座瞭望塔，洗劫了府倉糧械後，分兵轉掠位於天水窪口的慈濟坊。
事出倉促，主帥王朗剛好攜兵巡防夔川一線，順道踏勘奠基大典的籌備情況，主要將領大抵隨行。而身負節制之職的兗王亦不在軍中，滄浪看著眼前輕陣如雲的赫然場面，沒什麽猶豫，即刻決定帶兵馳援，就當是給新陣法一個小試牛刀的機會。
船櫓競發，長槍叢立，晏軍的黑色大纛旗連桿成片，在洶湧波濤和濃郁鉛雲的雙重威壓下，猶如一頭龐然海獸，帶著傾城摧嵬的氣勢直逼向島嶼。
經歷了一個多月的訓練，南洋水師早已能夠做到離船即戰，區區幾十人的倭寇不是這支正規軍的對手，好些倭寇貪財，手上都被裝銀子的布袋占滿了，根本來不及拔刀，槍一馳突立馬倒地。
倭寇如見鬼魅，很多人甚至疑心，這才是傳聞裏神出鬼沒的天煞。天水窪地勢崎嶇，多的是溝壑縱橫，倭人的太刀在長槍面前根本毫無還手之力，接二連三有賊寇被挑飛，再重重地跌進渠溝，那些人肝膽俱裂的慘號很快被厚沈惡臭的沼泥吞沒。
短短一炷香，倭寇被打得丟盔棄甲。兵士清理戰場時，滄浪擡掌擋風，順著風聽到了軍靴疾跑的聲音。
“回稟大人，在岸的慈濟坊百姓已盡數解救，無一傷亡。只是聽一個老婦人說，奔襲慈濟坊的倭寇不止這些，還有部分殘勇挾持了包括她兒子在內的十二名百姓，逃進天水窪，往海神廟去了！”
水位漲得越來越快，輕舟在浪花的拍打間載浮載沈，錨鏈眼看就要牽制不住。天水窪地如其名，三面臨海，外高內低，一旦遇上風暴漲潮，海水倒灌之快，根本無從反應。
常毓急得跳腳，什麽規矩也忘了，一把抓住滄浪袍袖，對著太傅大人直呼其名。
“秋千頃！你走不走！”
常毓這個人，鉆研則癡，對名號什麽的一概記不住，平常就跟著封璘叫滄浪先生，此時情急，失口叫出了太傅大人昔年的舊諱，把自己也楞得不輕。
音落，老婦人淒楚欲絕的哭聲戛然而止。
她慢慢地松開手指，半身浸泡在冰冷的海水裏，臉上的神情也似被凍麻木了。伴隨一聲似哭非笑的驚啼，老婦人驟然搶地，掩面失聲，恐懼和悲傷如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的絕望。
被他們戳著脊梁罵了整整三年的軟骨文臣，秋千頃，如何能做危難關頭的梁柱？
“常善德聽令。”
常毓茫然地擡起臉：“啊？”
“你在軍中，聞令該答是，王爺連這點規矩都沒教會你嗎？”滄浪沈著臉，不等他回神，頂著疾風揚聲又道：“你護送百姓盡快登岸，務必妥善安置。留下兩支槍隊，本官帶人，去去就回。”
常毓張了張嘴，楞了半晌，訥聲說：“若殞身在此，軍報上不算你的功勞。”
滄浪沒答話，他攙著臂把老婦人從地上扶起，在烏壓壓的雨積雲下，越過訇哮的海浪，望向當年翻身跌落的城樓，眼神逐漸凝聚起鋒芒。他說：“我要的功勞，自在人心。”
*
前堂的交談還在繼續。
茶已吃過三巡，窗外的葉浪起伏更加激烈，常敏行智珠在握，走到琉璃窗前聽著菩提沙響，臉上露出迷醉的神情。
“在下的宏願，便是將閩州變成天下商人的福地樂園。屆時四海通埠，商旅雲集。每日推開窗，便能看見萬國船只的旗帆搖蕩相連，吞金吐玉出鹽進鐵聚財斂貨，晝夜不歇！凡天下所有的財貨，在這裏應有盡有，自此沿海物阜民豐，絕無餓殍、不見戰事，殿下您說，這是不是個偉大的宏願！”
封璘指挾百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此說來，你該鼎力支持商港營建，而不是從中橫生枝節。”
常敏行冷笑了聲，斜挑的眼角裏第一次橫溢出情緒，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎樣，早晚還不是要淪為朝廷蠹蟲的聚寶盆。港稅、泊金，這裏面有多少手腳可以做，慶元隆康兩朝的軍中貪墨之風，還不足以說明問題嗎？我不信大晏朝堂，也決不允許宏願變成官吏中飽私囊的手段！”
封璘稍作思忖，緊跟著問：“所以你打算自己動手。可是本王派出的游哨發現，雙嶼在三年前才開始籌建武裝，也就是說，直到三年前，你方才有意地推動私商向海盜轉變，以此不斷沖擊禁海令以及禁令下的閩州海防。本王很好奇，那個時候，是什麽促使你變得如此激進？”
常敏行卻在此時陷入了沈默。
他坐回主人家的椅子上，那高出半級的臺階讓他與客交談時，不得不俯首，由此帶來一種居高臨下的優越感。常敏行十分享受，他神色謙和，舉止合宜，面對登門求助的窮苦人慷慨解囊，並非出於善念，而是在他心裏，神袛必須為每個虔誠朝拜過的信徒降下福澤。
但睥睨的日子久了，也會覺得乏味。
直到有天，一個布衣幹凈的青年官員來到常家，踏上了從未有賓客踏過的半級臺階，站在與他齊眉的位置，常敏行倏爾感到了久違的新鮮。
“忘了告知常老爺一聲。”
常敏行撚著佛珠，在沈默裏被個話聲打斷思路，接下來的內容令他神色幾變。
“南洋水師在雙嶼設防一事，內閣已向聖人動議，不日就能得來批覆。”
常敏行上身前傾，沈聲問：“這不可能！雙嶼島供奉著先父與海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可進犯。封璘，你敢瀆神？”
“瀆神……”封璘想起了舊事，愉悅地笑起來：“這事兒我熟啊。說起來內子嬌縱，還真逼著我幹過一回。”
這都什麽跟什麽。
常敏行眉尖微蹙，古井無波的眸底終於起了一絲變化，“朝廷駐兵需要名目，否則便是勞民傷財，內閣斷不會如此輕許。”
“你還懂朝堂之道，”封璘諷聲，“可若是商港的船塢附近發現暗流，須改道雙嶼以為落腳地呢？本王知道，常老爺在朝總還有幾個能說得上話的大臣，為此本王特特上書皇兄，召集內閣舉行了一次廷議。眾臣皆以為，有常老太爺戰神之名的庇佑，更能揚我大晏軍威，護海境升平。”
窗外的菩提葉招翻著，一忽兒白，一忽兒青，飄飄然落在綠瓷缸，驀地被小龜張口銜入水底，漣漪倏爾不見了痕跡。
常敏行緩靠回椅背，怡然合掌，道：“常氏一門心懷大義，自然無有不允。”
封璘神情收斂，仔細回想起從進屋到現在常敏行所說的每一句話，他一直都很坦白，絲毫沒有隱瞞的舉動，甚至是意圖。
就好像在刻意引導自己多問一點，問久一點。
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