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若木基是封璘在關外歲月裏結識的異族兄弟。“若木基”並非他的名姓，而是家族世代傳續的一個代號，羌語中意為“鐵盾”。每一代若木基都是羌族統領挺於身前的堅實盾牌，這個代號就仿佛宿命，融浸在家族的血脈之中。
封璘被驅除出關時只有十歲，他可以咬牙抗下饑餓與嚴寒，卻在神出鬼沒的狼群面前束手無策。若木基揮舞著火把救下了他，此後很長一段時間，都充當了兄長與保護者的角色。
再然後，等到封璘在關外風沙裏淬煉出了堅忍的性格與強健的體魄，他就與若木基並肩站到了一起，同贏得每一場生死惡戰，以及對彼此的絕對信任。那道左眉骨的傷疤，正是這麽來的。
十年過去，封璘沒想到又在京城見到了昔日舊友。詫異之餘，他們憑一個年少時的姿態，便重拾了散在世事浩渺間的兄弟緣分。
“好阿璘，我在關外的時候聽說了許多你的事跡，還不敢相信傳聞裏的那個厲害王爺就是你——你真的變了不少。”
若木基說的是實話，他那個時候在封璘身上看見的狠戾，既像是為了自保，又像是為了自毀，總之像一眼深不見底的淵潭，令人畏懼。而現在的封璘不知從哪迎來了一束光，排開陰郁，變成了冬日可愛的湖泊。
“中原人有句話怎麽說來著，”若木基停下來想了想，極認真地說：“士別三日，當擦目相看。”
封璘哈哈大笑，攬過他的肩背：“那叫刮目相看。這些年你過的怎麽樣，蘭月兒還好嗎，是不是已經嫁給了全族最厲害的獵手？”
叫蘭月兒的姑娘是若木基從山崖下撿來的小孤女，自幼當妹妹帶大，也是十萬大山裏最驚艷的一朵幽蘭。在封璘的記憶裏她總是笑得眉眼彎彎，有如將蝕之月。在封璘受傷的日子裏，都是蘭月兒在旁悉心照料，給了少年母親般的憐恤和關懷。
聽到蘭月兒的名字，若木基瞳孔激縮，似有一瞬間的恍惚。過了好大會，他的神色才慢慢恢覆正常，晃肩不動聲色地避開了封璘的親近。
“她死了，就在去年冬天。首領想要擴大地盤，我們每天都在和其他部落打仗。仗打輸了，阿爸被敵人捉去折磨至死，蘭月兒不想被人當牛羊一樣賣掉，也跳崖自盡了。我就是在那個時候，成為了新一任的若木基。”
封璘聞言倏地消了笑。
這世間每天都有人為了權勢發瘋，他們站在烈日下撕咬，抑或者藏在陰暗裏算計，封璘突然對這些，連同若木基此刻似有若無的疏遠，都感到了無比的厭憎。
“羌族若是肯安分守己，憑借大晏的支持，照樣能把日子過得很好，可你們偏不知饜足。”他逐漸冷聲，“你的父親死了，蘭月兒死了，羌族首領的野心還會害死更多人。你身為若木基，難道還不肯回頭麽？”
若木基怔楞了數秒，像是從未考慮過這個問題。數秒後，他操著不流利的官話，一字一頓地說：“服從，是若木基的天職。”
“將本族勇士送進虎口，用無辜者的犧牲構陷於人，這就是你所謂的天職嗎？”
封璘緩退一步，徹底在兩人當中拉開距離，“說說看吧，為了給胡靜齋潑臟水，你們都拉攏了誰？”
若木基的眼睛不會躲閃，在某種意義上，他的單純和蘭月兒如初一轍。
“你知道我們今天能走到這裏，花費了多少力氣，”若木基說，“貴人的名字，我不可能告訴你。”
封璘負在身後的手指輕動了下。
如此看來，朝中的確有羌人的內應不假。他稍作停頓，換了個問法：“那些加蓋在通關文牒上的官印，仿得如此逼真，究竟是你們誰的手筆？”
若木基很快笑起來：“兗王殿下，我勸你別再白費心思。看在往日的情分上，若木基不想騙人，我只能告訴你，文牒，還有官印，都是真的，是你們大晏人的手筆。”
他說話的語態恭敬有加，封璘卻聽出了倨傲。當若木基成為若木基的那一日，這個名號就在他們之間劃出一道永遠無法橫跨的天塹。
封璘也笑，和氣地奉勸他：“就算你們拿下了一個胡靜齋，還有我封璘呢。中土還有這樣一句話，臥榻之側豈容他人酣睡，染指大晏江河這種事，你們真的、想都不要想。”
這廂角力暗自進行，那邊奎達的醉飲聲愈加狂放：“要我說天朝佳麗，都、都是一群美人燈，吹吹就倒了，中看不中吃。去，白佛兒，給皇帝陛下看看，咱們羌族的女子舞起劍來是何等風采！”
一女子應聲站出來，隔著點距離，封璘只見那身姿秀頎挺拔，宛若一把寶光森森的龍泉劍，釋放著與生俱來的凜冽。封璘看不到女子的面容，但從隆康帝驀然瞪大的眼睛，他隱約猜出了什麽。
“你，你叫佛兒……你會舞劍？”
白佛兒回答得倒也爽利，她說：“是，但佛兒現在沒法舞給陛下看。”
“哦？這是何故？”
“佛兒手中無劍，滿堂神兵利器，能入我眼的亦寥寥無幾，只怕陛下不肯恩賞。”
小小女子竟有如此大的口氣，席間喧鬧驟然停了，滿場鴉雀無聲裏，卻聽隆康帝一反常態地拊掌笑道：“好，好女子！你只說相中了哪一把，朕無有不賞！”
當那女子轉過身來，在場慶元年間的老臣皆倒抽了一口涼氣，連封璘也明白了隆康帝情不自禁的失態是何緣故。
“你的安排？”封璘偏了臉問。
身畔久無回答，封璘轉過頭，卻見若木基冷漠之下似有出離的憤怒在燃燒，眼神陡然變得矛盾而痛苦。那模樣封璘覺得熟悉，他只在他們遭逢勁敵時看見過，這讓封璘不禁生出一個荒誕的念頭——就好像若木基不是在極力壓抑某種情感。
而是和寓居在身體裏的另一個靈魂負隅頑抗。
白佛兒款走兩步，纖纖玉指往前一戳，清脆聲若黃鸝啼囀：“世傳七星刃起如雷霆萬鈞，收比江海凝光，駐守西關時一劍曾擋百萬師。佛兒慕名久矣，今日便請老將軍割愛，借與佛兒一舞以娛君臣。”
*
“自古美人如名將，不許人間見白頭。”滄浪揚起眉梢，在鶯歌燕語的環繞裏顯得十分自若，“七星刃為大晏斬殺了多少宵小的性命，如今卻要被仇敵拿在手裏隨意褻玩，老將軍是個什麽傲性，他怎麽肯！”
相比之下，封璘的姿態與他的臉色一般僵硬，想起王正宣顫得拿不住酒杯的手，凝重地道：“正是這樣。如若聖人松口應了羌戎共治西關的條件，不僅給大晏埋下了隱患，對於王家軍而言，也是奇恥大辱。可要是不答應，南洋那邊——先生帶我來這裏做甚？”
“緊張多日，帶你來松松弦。別告訴為師，你連青樓重地都是第一回踏足。”滄浪接了花魁拋來的綠蘿枝，擷在鼻端嗅了嗅，眼波流轉：“純情呢，小殿下。”
封璘的臉色更加難看。
滄浪袖了綠蘿枝，蹬掉木屐，就這樣著著凈襪往前走，“與羌人的和談必須到此為止，不能再深入。否則遠的不說，眼前老子吃癟，王小將軍在南洋抗倭也不能安心。內閣是什麽態度？”
封璘道：“胡靜齋的入獄讓內閣大失所望，他是金甌之策的首倡者，受到如此對待，難保不會讓閣臣揣測聖意有變。從和談到今日，不斷有綏靖的風聲傳出來，這樣下去只怕就要變成朝堂的‘人心所向’。”
縱使不情願，封璘也必須承認，胡靜齋在過去數十年間已經形成了某種“勢”，他對結黨營私之事深惡痛絕，卻憑借一己政見吸引了諸多追隨者，陳笠就是其中之一。
胡靜齋落難，引起的恐慌是不見形的，長此以往蝕掉的是朝廷善治的根本。內閣的分裂釋放出了訊號，封璘無論如何也要保住他。
滄浪撿了臨窗的位置坐下，不要閣中姑娘伺候，歪著身子自斟自酌：“帶你來是為了玩兒，今日不談國事——懷纓怎麽了？”
順著竹扇所指望下去，一顆碩大的狼頭匍在圍欄上，困得兩眼發直，身後尾巴猶掃。橫豎錦營花陣裏什麽樣的“狼”沒見過，來往恩客嬌娥都不稀奇，何況這家夥此時就跟鬧了春的狼狗無異。
封璘挨著先生坐下，隔桌將袖一掃，不悅道：“見天兒早出晚歸，揪回來就這副德行。自打在江寧立了功，遲笑愚縱得它一句重話都聽不得，早晚該治了。”
滄浪聽著抱怨，坐姿散漫，著凈襪的腳沿著封璘的腿側貼上去，笑似非笑：“懷纓該治，你也逃不掉。不問自取曰盜，為師疏於管教幾日，小殿下怎就做了梁上君子？”
他腳掌滑進不可言說的地方，隔著花紋描摹出個大概樣子，輕踩一下就感受到了柔軟裏包裹的堅硬。
“東西呢，快給我。”
封璘懷裏藏著纖嫩服帖的綠蘿枝，上頭還有花魁雲鬢間的香氣，可他卻否認：“我倒想給，但是此地眾目睽睽，我怕先生的新歡舊愛看見了要吃味。”
“咦......”滄浪故意地拖長了尾音，借著猝然起身的力道讓封璘皺起眉，“舊愛，哪呢？”
“傳播謠言、篡改票擬，還有私放細作入關的，應當都是同一人。”封璘又說回正事，兩指卻游進凈襪，摸著纖細漂亮的腳踝，擒住了那一顆圓潤。
滄浪原還打算說點什麽，但封璘帶著他的手忽然動作起來，讓膝頭磕到桌沿，滄浪只是極輕地發出一聲細吟。
“羌族打定主意要設哨卡，其實就是想插手塞防，只有這樣才能保住西關互市的生意。那名內應是他們這次和談最大的籌碼，輕易不會拋出，先生，使團不是咱們的突破口。”
“外若金湯，則向內因循。”滄浪腳心還摁在封璘血脈僨張的地方，眼梢起了熱。
四壁香風微薰，絲竹悅耳，誰也瞧不見他們寬袍下的浪蕩。滄浪換了舒服的姿勢，頸後秋海棠葳蕤而垂，“朝中能同時接觸到內閣票擬與首輔官印的人究竟不多，喏，那不就是一個嗎？”
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封璘被驅除出關時只有十歲，他可以咬牙抗下饑餓與嚴寒，卻在神出鬼沒的狼群面前束手無策。若木基揮舞著火把救下了他，此後很長一段時間，都充當了兄長與保護者的角色。
再然後，等到封璘在關外風沙裏淬煉出了堅忍的性格與強健的體魄，他就與若木基並肩站到了一起，同贏得每一場生死惡戰，以及對彼此的絕對信任。那道左眉骨的傷疤，正是這麽來的。
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封璘哈哈大笑，攬過他的肩背：“那叫刮目相看。這些年你過的怎麽樣，蘭月兒還好嗎，是不是已經嫁給了全族最厲害的獵手？”
叫蘭月兒的姑娘是若木基從山崖下撿來的小孤女，自幼當妹妹帶大，也是十萬大山裏最驚艷的一朵幽蘭。在封璘的記憶裏她總是笑得眉眼彎彎，有如將蝕之月。在封璘受傷的日子裏，都是蘭月兒在旁悉心照料，給了少年母親般的憐恤和關懷。
聽到蘭月兒的名字，若木基瞳孔激縮，似有一瞬間的恍惚。過了好大會，他的神色才慢慢恢覆正常，晃肩不動聲色地避開了封璘的親近。
“她死了，就在去年冬天。首領想要擴大地盤，我們每天都在和其他部落打仗。仗打輸了，阿爸被敵人捉去折磨至死，蘭月兒不想被人當牛羊一樣賣掉，也跳崖自盡了。我就是在那個時候，成為了新一任的若木基。”
封璘聞言倏地消了笑。
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“羌族若是肯安分守己，憑借大晏的支持，照樣能把日子過得很好，可你們偏不知饜足。”他逐漸冷聲，“你的父親死了，蘭月兒死了，羌族首領的野心還會害死更多人。你身為若木基，難道還不肯回頭麽？”
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封璘緩退一步，徹底在兩人當中拉開距離，“說說看吧，為了給胡靜齋潑臟水，你們都拉攏了誰？”
若木基的眼睛不會躲閃，在某種意義上，他的單純和蘭月兒如初一轍。
“你知道我們今天能走到這裏，花費了多少力氣，”若木基說，“貴人的名字，我不可能告訴你。”
封璘負在身後的手指輕動了下。
如此看來，朝中的確有羌人的內應不假。他稍作停頓，換了個問法：“那些加蓋在通關文牒上的官印，仿得如此逼真，究竟是你們誰的手筆？”
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他說話的語態恭敬有加，封璘卻聽出了倨傲。當若木基成為若木基的那一日，這個名號就在他們之間劃出一道永遠無法橫跨的天塹。
封璘也笑，和氣地奉勸他：“就算你們拿下了一個胡靜齋，還有我封璘呢。中土還有這樣一句話，臥榻之側豈容他人酣睡，染指大晏江河這種事，你們真的、想都不要想。”
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“你，你叫佛兒……你會舞劍？”
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“哦？這是何故？”
“佛兒手中無劍，滿堂神兵利器，能入我眼的亦寥寥無幾，只怕陛下不肯恩賞。”
小小女子竟有如此大的口氣，席間喧鬧驟然停了，滿場鴉雀無聲裏，卻聽隆康帝一反常態地拊掌笑道：“好，好女子！你只說相中了哪一把，朕無有不賞！”
當那女子轉過身來，在場慶元年間的老臣皆倒抽了一口涼氣，連封璘也明白了隆康帝情不自禁的失態是何緣故。
“你的安排？”封璘偏了臉問。
身畔久無回答，封璘轉過頭，卻見若木基冷漠之下似有出離的憤怒在燃燒，眼神陡然變得矛盾而痛苦。那模樣封璘覺得熟悉，他只在他們遭逢勁敵時看見過，這讓封璘不禁生出一個荒誕的念頭——就好像若木基不是在極力壓抑某種情感。
而是和寓居在身體裏的另一個靈魂負隅頑抗。
白佛兒款走兩步，纖纖玉指往前一戳，清脆聲若黃鸝啼囀：“世傳七星刃起如雷霆萬鈞，收比江海凝光，駐守西關時一劍曾擋百萬師。佛兒慕名久矣，今日便請老將軍割愛，借與佛兒一舞以娛君臣。”
*
“自古美人如名將，不許人間見白頭。”滄浪揚起眉梢，在鶯歌燕語的環繞裏顯得十分自若，“七星刃為大晏斬殺了多少宵小的性命，如今卻要被仇敵拿在手裏隨意褻玩，老將軍是個什麽傲性，他怎麽肯！”
相比之下，封璘的姿態與他的臉色一般僵硬，想起王正宣顫得拿不住酒杯的手，凝重地道：“正是這樣。如若聖人松口應了羌戎共治西關的條件，不僅給大晏埋下了隱患，對於王家軍而言，也是奇恥大辱。可要是不答應，南洋那邊——先生帶我來這裏做甚？”
“緊張多日，帶你來松松弦。別告訴為師，你連青樓重地都是第一回踏足。”滄浪接了花魁拋來的綠蘿枝，擷在鼻端嗅了嗅，眼波流轉：“純情呢，小殿下。”
封璘的臉色更加難看。
滄浪袖了綠蘿枝，蹬掉木屐，就這樣著著凈襪往前走，“與羌人的和談必須到此為止，不能再深入。否則遠的不說，眼前老子吃癟，王小將軍在南洋抗倭也不能安心。內閣是什麽態度？”
封璘道：“胡靜齋的入獄讓內閣大失所望，他是金甌之策的首倡者，受到如此對待，難保不會讓閣臣揣測聖意有變。從和談到今日，不斷有綏靖的風聲傳出來，這樣下去只怕就要變成朝堂的‘人心所向’。”
縱使不情願，封璘也必須承認，胡靜齋在過去數十年間已經形成了某種“勢”，他對結黨營私之事深惡痛絕，卻憑借一己政見吸引了諸多追隨者，陳笠就是其中之一。
胡靜齋落難，引起的恐慌是不見形的，長此以往蝕掉的是朝廷善治的根本。內閣的分裂釋放出了訊號，封璘無論如何也要保住他。
滄浪撿了臨窗的位置坐下，不要閣中姑娘伺候，歪著身子自斟自酌：“帶你來是為了玩兒，今日不談國事——懷纓怎麽了？”
順著竹扇所指望下去，一顆碩大的狼頭匍在圍欄上，困得兩眼發直，身後尾巴猶掃。橫豎錦營花陣裏什麽樣的“狼”沒見過，來往恩客嬌娥都不稀奇，何況這家夥此時就跟鬧了春的狼狗無異。
封璘挨著先生坐下，隔桌將袖一掃，不悅道：“見天兒早出晚歸，揪回來就這副德行。自打在江寧立了功，遲笑愚縱得它一句重話都聽不得，早晚該治了。”
滄浪聽著抱怨，坐姿散漫，著凈襪的腳沿著封璘的腿側貼上去，笑似非笑：“懷纓該治，你也逃不掉。不問自取曰盜，為師疏於管教幾日，小殿下怎就做了梁上君子？”
他腳掌滑進不可言說的地方，隔著花紋描摹出個大概樣子，輕踩一下就感受到了柔軟裏包裹的堅硬。
“東西呢，快給我。”
封璘懷裏藏著纖嫩服帖的綠蘿枝，上頭還有花魁雲鬢間的香氣，可他卻否認：“我倒想給，但是此地眾目睽睽，我怕先生的新歡舊愛看見了要吃味。”
“咦......”滄浪故意地拖長了尾音，借著猝然起身的力道讓封璘皺起眉，“舊愛，哪呢？”
“傳播謠言、篡改票擬，還有私放細作入關的，應當都是同一人。”封璘又說回正事，兩指卻游進凈襪，摸著纖細漂亮的腳踝，擒住了那一顆圓潤。
滄浪原還打算說點什麽，但封璘帶著他的手忽然動作起來，讓膝頭磕到桌沿，滄浪只是極輕地發出一聲細吟。
“羌族打定主意要設哨卡，其實就是想插手塞防，只有這樣才能保住西關互市的生意。那名內應是他們這次和談最大的籌碼，輕易不會拋出，先生，使團不是咱們的突破口。”
“外若金湯，則向內因循。”滄浪腳心還摁在封璘血脈僨張的地方，眼梢起了熱。
四壁香風微薰，絲竹悅耳，誰也瞧不見他們寬袍下的浪蕩。滄浪換了舒服的姿勢，頸後秋海棠葳蕤而垂，“朝中能同時接觸到內閣票擬與首輔官印的人究竟不多，喏，那不就是一個嗎？”
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