番外·天女相
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番外·天女相
寒冬臘月，無骨河凍結，去往三喜峰近郊的船都停了，那些靠河吃飯的村子空蕩蕩，官兵在這兒來回搜尋了小半個月，竟碰不到一個人影。
“北風直刮就罷了，雪還下不停。”數十個甲兵為了避雪過夜，都躲在荒廟裏，他們圍火而坐，搓手呵氣，分食著幹糧，“這日子幾時是個頭？兄弟從前也剿過匪抓過賊，可都沒這麽熬心，半個月了，硬是連個鬼影也沒見著！”
“沒見著人，你就偷著樂吧。”另一個掰著冰棱子，往鐵碗裏丟，“朝州府的兵練得好不好？兩千精兵，在無骨河邊上被那些反賊溜得團團轉，還不到個把月，就被打成什麽樣了！我呀，一路提心吊膽，就怕見著人。”
又一人說：“外頭都在傳，這些反賊裏有狻猊軍，也不知道真的假的。”
“我瞧岜州府如今的仗勢，多半是真的。那廖祈福著實是個狠角色，據聞她離京的時候，老輔宰還把酒相送，與她說了好些肺腑之言，結果她前腳剛出門，狻猊軍後腳就把岜南給奪了。”
“壓狠了呀，”用冰棱子燒水的那個接話，“書上講得好，‘狻猊如彪貓［1］’，愛吃虎豹，廖祈福用這個做軍名，表明她本就不是個良善可欺之輩。”
這人快五十了，不知從軍多久，面色黝黑，一張臉猶似老樹，滿是褶皮。他提起鐵碗，吹著燒好的雪水，繼續說：“以前也有人勸，叫朝廷不要為著那點成見刁難廖祈福，她赤腳起兵的，沒爹沒娘，又無兒無女，逼急了要出事。可嘆啊，無人理會，現在真出了事，又叫咱們這些小角色在底下奔波應付。唉，眼看這無骨河邊要亂起來了，以後的日子還不知道會怎麽樣！”
這隊甲兵都是護東衛，兩個月前，平遠侯韓嘯在岜州府死了，朝廷本該調派新帥過來鎮山，可就巧了，小皇帝驟然暴斃，京裏又亂作一團，老輔宰的文書傳下來，叫狐貍衛的主將先過來補缺。
那狐貍衛的主將原是京裏過來的，只在境內抓過幾次匪，上馬渡河都難為他了，讓他來打仗，他稱病不肯，最後逼得京裏催發調令，硬生生把他推過來了。怎料他來了護東衛，又病了一場，這次倒不是裝的，而是吃不了奔波的苦，來了就鬧風寒。
“說起傳言，我還聽過一個，”有人舉了舉幹糧，“說皇上其實不是暴斃，而是叫廖祈福給殺了，親近的內宦無一幸免，全死了。”
有人笑：“你這就鬼扯了，廖祈福再怎麽厲害，也不能在宮裏以一當百吧？她要是殺了皇上，老輔宰還能送她出京？那麽多京衛禁軍都盯著呢。”
“外頭傳的有鼻子有眼的，”那人見他不信，急道，“說是皇上呢，設了個鴻門宴，在什麽花園裏請她吃酒，為了殺她，把門關緊，連侍衛都撤了，就留了一批從老家帶去的斧兵刀手。”
“皇上是傻的？真要殺她，下個旨不就行了？費這勁兒，她又不是手握百萬重兵的岜州王。”
“今時不同往日，早前勳貴武將抄家殺頭的那麽多，咱們大顯哪還有百萬重兵？”這人擡著手，“你且聽我說，皇上為什麽不直接降旨，估摸著是和老輔宰沒談妥，反正廖祈福單刀赴宴，她一坐下，就知道情形不對，於是把斧子一提，對皇上說，‘萬歲，我是個忠心老將了，你要殺我，何必如此作態？只管用朱筆在生死簿上勾了我的名兒，我連眉頭也不會皺一下’。”
火堆簇旺，大夥兒都伸頸湊過來，凝神聽他講。這人應該在外頭聽了不少書，雪剛下的時候，沿河的酒館茶鋪裏都在講廖祈福的故事。
“她不皺眉，就是要奉旨赴死的意思，”火堆旁有人說，“最後怎麽又把皇帝殺了？”
那人道：“她做戲呢，她才不要死，倒是皇上讓她一語道破，心裏慌張，臉兒唰地就白了，立刻安撫她說，‘廖卿，你是朕的股肱之臣，咱們大顯沒了你，那是不成的，什麽生死簿，全是沒影的事’。”
又有人異議：“皇上才多大，我聽說他還小，字也沒識全，他能這麽講話？”
旁邊的則道：“你這就是胡說，天子對她一個僻遠衛所的將帥客氣什麽？還股肱之臣，我一個字都不信。依我看，你的心也不正，敢拿這種街頭蜚語來壞朝廷的顏面，分明是在動搖軍心！”
一廟的兵大聲議論起來，各有各的說辭，有的說大顯血脈不正，皇上是讓人咒死的，又有的說皇上小小年紀就在求仙問道，該是變成神仙飛上天去了。
講故事的那個訕訕：“他功德很好嗎？還得道升仙，餓死鬼都擠滿地府了。要真是廖祈福殺的他，那就殺麽，反正好日子也輪不著咱們過，哪個當皇帝也沒給咱們蠲免雜稅，死就死吧！”
最後這兩句倒說到眾人心裏去了，大夥兒漸漸靜下來，過了一會兒，又有人說：“皇上離得遠，一輩子也見不著，他是命好，在宮裏頭吃香喝辣，你們心疼他，我倒沒感覺，就是侯爺死了，我是真的惋惜。”
“那倒是，從前侯爺在，月俸沒缺過，弟兄們怎麽樣也有口飯吃，如今換了狐州府來的這個，成日哼哼唧唧臭屁亂放，正事是一件不幹，凈發糗糧！這是人能吃的？”
“我早想說了，換誰不行，非得換個這樣的窩囊廢！朝州府那主將就厚道許多，還給底下的兵發冬襖。”
“剛提過呀！朝州府都讓那些反賊給打成什麽了？冬襖發下去沒兩天，就被搶光了，那主將現在自身難保，哪有空管咱們。”
他們七嘴八舌，趕著訴苦。
護東衛裝備精悍，從前是意王所屬，在東部分營守邊，二十年來沒受過委屈，後來意王死了，韓嘯靠著那層血緣關系，在京裏要錢有錢，要糧也有糧，如今韓嘯也死了，這些兵手上的俸銀少了，又受三喜峰的影響，遠不如從前風光，自然滿腹牢騷。
火堆劈啪響，有火星子迸濺，裏頭躺著半張神像臉，原來他們為了驅寒取暖，把廟裏的木雕神像劈了做柴。
“剛也沒顧著看，”有人搗火，“這廟裏供的是什麽神？”
“天女吧，”另一人答，“身上塗的顏色都掉了，像是彩練。”
火還在燒，那天女面容慈悲，剩下的一只眼卻因為點過睛，透出一股邪性。
老頭水喝完了，對上天女的目光，心頭惴惴不安，他雙手合十拜起來：“天女娘娘，還望你不要怪罪，數九寒天，我們也是凍狠了，才進來求個庇佑。”
“虧你還是讀過書的，竟不知道，這天女你拜了也無用。”邊上的人說，“這是從前給女人拜的，求子很靈驗，沒亂起來的時候，這附近誰家有婆娘要生了，就進來討碗水，只要心誠，回去給產婦一股腦灌下去，保準兒不會難產。”
老頭喃喃：“如今兵荒馬亂，廟都荒了，她這眼睛還跟新點似的，可見也是個有本事的，無論如何都是咱們不對，拜一拜總歸沒壞處。”
火星子又蹦了一下，那天女的面容因火變化，嘴角若有似無地勾起抹冷笑。老頭嚇了一跳，越發惶恐，他正待細看，忽然聽見廟裏有人笑。
那笑聲不大，一行人正吵鬧，沒幾個聽見。外頭的風不知從哪兒漏進來，嗖嗖刮過耳畔，吹的眾人一齊打起寒戰，竟然逐漸安靜下來。
“進來就罷了，”那笑聲忽遠忽近，“連像也劈了，把我燒成灰還要我庇佑，諸位，天底下竟能有此等好事麽？”
這聲音飄渺，又有風聲侵擾，一行人東張西望，怎麽也尋不到方向。廟裏破簾搖晃，裏頭殘餘的半身像影子歪斜，在昏淡的光中慢慢延伸出一道臃腫的新影子。
“有鬼，”一個甲兵指著模糊的影子，慌忙爬起，“這廟裏古怪，有邪祟作亂！”
他們有的卸了甲，有的摘了刀，正是怠惰的時候，怕鬼的那幾個大喊大叫，拾起頭盔就往外跑。剩餘的還在笑，但沒過片刻，便都驚慌失措地嚷叫起來，原來是門關了，外頭不知道頂了什麽，十來個人一起也推不開！
那天女像熊熊燃燒，半身都化作烈火，一路席卷，將廟中的能燒的通通燒了起來。一行人這下不再取暖，而是要求水，因為屁股後面大著，火怎麽踩也滅不掉。
老頭道：“天女娘娘不要動怒，是小的們不懂規矩得罪了！但聽上天有好生之德，還望能高擡貴手，給小的們一個戴罪立功的機會！”
他推邊上的人：“呆著做什麽？快來搶神像，萬不要再讓天女娘娘受這惡火焚燒！”
一行人撲將過去，又被烈火濃煙逼退，眼見前後無路，不知是誰叫道：“破窗，都來破窗！”
窗板失修，讓他們一撞就破開了，為了爭先爬出去，幾個人打起來，又聽叫罵推搡聲一片，好不容易翻出去一個，卻聽“撲通”一下，人和腦袋霎時間就分開掉進雪中去了。
血潑三尺，他們又往裏擠，後頭的火逼上來，真真是苦不堪言，一時間哭天喊地，都恨不得給那天女磕頭，然而為時已晚，天女本也沒想要給他們留活路。
慘叫聲、怒罵聲交錯，亂糟糟中，那臃腫的新影子分作兩半，在火光間，還原出兩個女人的輪廓。
一個吊兒郎當，扶著刀微彎下腰，從破簾底下望出去：“好慘好慘，倒不如交給我，我兩刀了結了，也免得勞動你燒廟。”
她們剛是背對背，另一個個頭稍矮，只道：“你鬼鬼祟祟跟了兩天，就是為了與我搶這一批人？”
“你可別誤會，”柳今一直回身體，把手朝前一攤，又埋下頭，大聲乞求，“蒼天女在上，求你，打發我點錢吧！”
火光沖天，那女子回身，露出一雙聰慧的眼。她肩披彩緞，打扮與眾不同，從懷裏掏出個巴掌大小的算盤，劈裏啪啦一頓打：“謔，柳時純，你膽子也大了，討錢敢討到我這裏來了。”
“我在岜州府辦了差，”柳今一還埋著頭，“沒有功勞也有苦勞。思老，你還沒給我算工錢。”
蒼天女大名竺少艾，這是她爹起的，據說是盼著她青春永駐，但她也是天生反骨，出門就給自己起了個“思老”做字。
竺少艾說：“我怎麽聽人講，你說你不要錢的呀。如今刀給你了，你怎麽還賴上來了？”
柳今一有氣無力：“你當我說話放屁好麽？我原是有點錢的，可是跑得太急，落屋裏了，現下也不知道那錢便宜了誰。”
竺少艾還在打算盤：“一言既出駟馬難追，再說我本也不欠你工錢，那差事我托給團素，她找你充數，你該問她要錢。你是不是不敢？這樣好了，瞧著咱們從前共事的份上，我給你兩吊錢，你把戒刀抵給我。”
柳今一悲鳴：“不要啊，我就剩這把刀了！”
竺少艾問：“你其他東西呢？”
柳今一說：“當了。”
竺少艾道：“那不換成錢了嗎？”
柳今一擡起頭，很不好意思：“我路上買酒喝光了。”
竺少艾從旁邊隨手拿起個供碗，塞她懷裏，親切道：“出去討飯吧你。”
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“北風直刮就罷了，雪還下不停。”數十個甲兵為了避雪過夜，都躲在荒廟裏，他們圍火而坐，搓手呵氣，分食著幹糧，“這日子幾時是個頭？兄弟從前也剿過匪抓過賊，可都沒這麽熬心，半個月了，硬是連個鬼影也沒見著！”
“沒見著人，你就偷著樂吧。”另一個掰著冰棱子，往鐵碗裏丟，“朝州府的兵練得好不好？兩千精兵，在無骨河邊上被那些反賊溜得團團轉，還不到個把月，就被打成什麽樣了！我呀，一路提心吊膽，就怕見著人。”
又一人說：“外頭都在傳，這些反賊裏有狻猊軍，也不知道真的假的。”
“我瞧岜州府如今的仗勢，多半是真的。那廖祈福著實是個狠角色，據聞她離京的時候，老輔宰還把酒相送，與她說了好些肺腑之言，結果她前腳剛出門，狻猊軍後腳就把岜南給奪了。”
“壓狠了呀，”用冰棱子燒水的那個接話，“書上講得好，‘狻猊如彪貓［1］’，愛吃虎豹，廖祈福用這個做軍名，表明她本就不是個良善可欺之輩。”
這人快五十了，不知從軍多久，面色黝黑，一張臉猶似老樹，滿是褶皮。他提起鐵碗，吹著燒好的雪水，繼續說：“以前也有人勸，叫朝廷不要為著那點成見刁難廖祈福，她赤腳起兵的，沒爹沒娘，又無兒無女，逼急了要出事。可嘆啊，無人理會，現在真出了事，又叫咱們這些小角色在底下奔波應付。唉，眼看這無骨河邊要亂起來了，以後的日子還不知道會怎麽樣！”
這隊甲兵都是護東衛，兩個月前，平遠侯韓嘯在岜州府死了，朝廷本該調派新帥過來鎮山，可就巧了，小皇帝驟然暴斃，京裏又亂作一團，老輔宰的文書傳下來，叫狐貍衛的主將先過來補缺。
那狐貍衛的主將原是京裏過來的，只在境內抓過幾次匪，上馬渡河都難為他了，讓他來打仗，他稱病不肯，最後逼得京裏催發調令，硬生生把他推過來了。怎料他來了護東衛，又病了一場，這次倒不是裝的，而是吃不了奔波的苦，來了就鬧風寒。
“說起傳言，我還聽過一個，”有人舉了舉幹糧，“說皇上其實不是暴斃，而是叫廖祈福給殺了，親近的內宦無一幸免，全死了。”
有人笑：“你這就鬼扯了，廖祈福再怎麽厲害，也不能在宮裏以一當百吧？她要是殺了皇上，老輔宰還能送她出京？那麽多京衛禁軍都盯著呢。”
“外頭傳的有鼻子有眼的，”那人見他不信，急道，“說是皇上呢，設了個鴻門宴，在什麽花園裏請她吃酒，為了殺她，把門關緊，連侍衛都撤了，就留了一批從老家帶去的斧兵刀手。”
“皇上是傻的？真要殺她，下個旨不就行了？費這勁兒，她又不是手握百萬重兵的岜州王。”
“今時不同往日，早前勳貴武將抄家殺頭的那麽多，咱們大顯哪還有百萬重兵？”這人擡著手，“你且聽我說，皇上為什麽不直接降旨，估摸著是和老輔宰沒談妥，反正廖祈福單刀赴宴，她一坐下，就知道情形不對，於是把斧子一提，對皇上說，‘萬歲，我是個忠心老將了，你要殺我，何必如此作態？只管用朱筆在生死簿上勾了我的名兒，我連眉頭也不會皺一下’。”
火堆簇旺，大夥兒都伸頸湊過來，凝神聽他講。這人應該在外頭聽了不少書，雪剛下的時候，沿河的酒館茶鋪裏都在講廖祈福的故事。
“她不皺眉，就是要奉旨赴死的意思，”火堆旁有人說，“最後怎麽又把皇帝殺了？”
那人道：“她做戲呢，她才不要死，倒是皇上讓她一語道破，心裏慌張，臉兒唰地就白了，立刻安撫她說，‘廖卿，你是朕的股肱之臣，咱們大顯沒了你，那是不成的，什麽生死簿，全是沒影的事’。”
又有人異議：“皇上才多大，我聽說他還小，字也沒識全，他能這麽講話？”
旁邊的則道：“你這就是胡說，天子對她一個僻遠衛所的將帥客氣什麽？還股肱之臣，我一個字都不信。依我看，你的心也不正，敢拿這種街頭蜚語來壞朝廷的顏面，分明是在動搖軍心！”
一廟的兵大聲議論起來，各有各的說辭，有的說大顯血脈不正，皇上是讓人咒死的，又有的說皇上小小年紀就在求仙問道，該是變成神仙飛上天去了。
講故事的那個訕訕：“他功德很好嗎？還得道升仙，餓死鬼都擠滿地府了。要真是廖祈福殺的他，那就殺麽，反正好日子也輪不著咱們過，哪個當皇帝也沒給咱們蠲免雜稅，死就死吧！”
最後這兩句倒說到眾人心裏去了，大夥兒漸漸靜下來，過了一會兒，又有人說：“皇上離得遠，一輩子也見不著，他是命好，在宮裏頭吃香喝辣，你們心疼他，我倒沒感覺，就是侯爺死了，我是真的惋惜。”
“那倒是，從前侯爺在，月俸沒缺過，弟兄們怎麽樣也有口飯吃，如今換了狐州府來的這個，成日哼哼唧唧臭屁亂放，正事是一件不幹，凈發糗糧！這是人能吃的？”
“我早想說了，換誰不行，非得換個這樣的窩囊廢！朝州府那主將就厚道許多，還給底下的兵發冬襖。”
“剛提過呀！朝州府都讓那些反賊給打成什麽了？冬襖發下去沒兩天，就被搶光了，那主將現在自身難保，哪有空管咱們。”
他們七嘴八舌，趕著訴苦。
護東衛裝備精悍，從前是意王所屬，在東部分營守邊，二十年來沒受過委屈，後來意王死了，韓嘯靠著那層血緣關系，在京裏要錢有錢，要糧也有糧，如今韓嘯也死了，這些兵手上的俸銀少了，又受三喜峰的影響，遠不如從前風光，自然滿腹牢騷。
火堆劈啪響，有火星子迸濺，裏頭躺著半張神像臉，原來他們為了驅寒取暖，把廟裏的木雕神像劈了做柴。
“剛也沒顧著看，”有人搗火，“這廟裏供的是什麽神？”
“天女吧，”另一人答，“身上塗的顏色都掉了，像是彩練。”
火還在燒，那天女面容慈悲，剩下的一只眼卻因為點過睛，透出一股邪性。
老頭水喝完了，對上天女的目光，心頭惴惴不安，他雙手合十拜起來：“天女娘娘，還望你不要怪罪，數九寒天，我們也是凍狠了，才進來求個庇佑。”
“虧你還是讀過書的，竟不知道，這天女你拜了也無用。”邊上的人說，“這是從前給女人拜的，求子很靈驗，沒亂起來的時候，這附近誰家有婆娘要生了，就進來討碗水，只要心誠，回去給產婦一股腦灌下去，保準兒不會難產。”
老頭喃喃：“如今兵荒馬亂，廟都荒了，她這眼睛還跟新點似的，可見也是個有本事的，無論如何都是咱們不對，拜一拜總歸沒壞處。”
火星子又蹦了一下，那天女的面容因火變化，嘴角若有似無地勾起抹冷笑。老頭嚇了一跳，越發惶恐，他正待細看，忽然聽見廟裏有人笑。
那笑聲不大，一行人正吵鬧，沒幾個聽見。外頭的風不知從哪兒漏進來，嗖嗖刮過耳畔，吹的眾人一齊打起寒戰，竟然逐漸安靜下來。
“進來就罷了，”那笑聲忽遠忽近，“連像也劈了，把我燒成灰還要我庇佑，諸位，天底下竟能有此等好事麽？”
這聲音飄渺，又有風聲侵擾，一行人東張西望，怎麽也尋不到方向。廟裏破簾搖晃，裏頭殘餘的半身像影子歪斜，在昏淡的光中慢慢延伸出一道臃腫的新影子。
“有鬼，”一個甲兵指著模糊的影子，慌忙爬起，“這廟裏古怪，有邪祟作亂！”
他們有的卸了甲，有的摘了刀，正是怠惰的時候，怕鬼的那幾個大喊大叫，拾起頭盔就往外跑。剩餘的還在笑，但沒過片刻，便都驚慌失措地嚷叫起來，原來是門關了，外頭不知道頂了什麽，十來個人一起也推不開！
那天女像熊熊燃燒，半身都化作烈火，一路席卷，將廟中的能燒的通通燒了起來。一行人這下不再取暖，而是要求水，因為屁股後面大著，火怎麽踩也滅不掉。
老頭道：“天女娘娘不要動怒，是小的們不懂規矩得罪了！但聽上天有好生之德，還望能高擡貴手，給小的們一個戴罪立功的機會！”
他推邊上的人：“呆著做什麽？快來搶神像，萬不要再讓天女娘娘受這惡火焚燒！”
一行人撲將過去，又被烈火濃煙逼退，眼見前後無路，不知是誰叫道：“破窗，都來破窗！”
窗板失修，讓他們一撞就破開了，為了爭先爬出去，幾個人打起來，又聽叫罵推搡聲一片，好不容易翻出去一個，卻聽“撲通”一下，人和腦袋霎時間就分開掉進雪中去了。
血潑三尺，他們又往裏擠，後頭的火逼上來，真真是苦不堪言，一時間哭天喊地，都恨不得給那天女磕頭，然而為時已晚，天女本也沒想要給他們留活路。
慘叫聲、怒罵聲交錯，亂糟糟中，那臃腫的新影子分作兩半，在火光間，還原出兩個女人的輪廓。
一個吊兒郎當，扶著刀微彎下腰，從破簾底下望出去：“好慘好慘，倒不如交給我，我兩刀了結了，也免得勞動你燒廟。”
她們剛是背對背，另一個個頭稍矮，只道：“你鬼鬼祟祟跟了兩天，就是為了與我搶這一批人？”
“你可別誤會，”柳今一直回身體，把手朝前一攤，又埋下頭，大聲乞求，“蒼天女在上，求你，打發我點錢吧！”
火光沖天，那女子回身，露出一雙聰慧的眼。她肩披彩緞，打扮與眾不同，從懷裏掏出個巴掌大小的算盤，劈裏啪啦一頓打：“謔，柳時純，你膽子也大了，討錢敢討到我這裏來了。”
“我在岜州府辦了差，”柳今一還埋著頭，“沒有功勞也有苦勞。思老，你還沒給我算工錢。”
蒼天女大名竺少艾，這是她爹起的，據說是盼著她青春永駐，但她也是天生反骨，出門就給自己起了個“思老”做字。
竺少艾說：“我怎麽聽人講，你說你不要錢的呀。如今刀給你了，你怎麽還賴上來了？”
柳今一有氣無力：“你當我說話放屁好麽？我原是有點錢的，可是跑得太急，落屋裏了，現下也不知道那錢便宜了誰。”
竺少艾還在打算盤：“一言既出駟馬難追，再說我本也不欠你工錢，那差事我托給團素，她找你充數，你該問她要錢。你是不是不敢？這樣好了，瞧著咱們從前共事的份上，我給你兩吊錢，你把戒刀抵給我。”
柳今一悲鳴：“不要啊，我就剩這把刀了！”
竺少艾問：“你其他東西呢？”
柳今一說：“當了。”
竺少艾道：“那不換成錢了嗎？”
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