番外·冬三喜
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番外·冬三喜
竺少艾來三喜峰大半年了，她原是狻猊軍第七營的參將，因有“補天”之能，在軍中兼領武備庫，同時還管著大夥兒的錢袋糧額，是狻猊軍上下最不想得罪的人。柳今一與她同期入軍，她最早也如代曉月一般，在第一營就職，直屬於廖祈福麾下，後來因其剿匪有功，又善籌謀，懂經營，被廖祈福破格拔擢，成為狻猊將之一。
這些年竺少艾仗打得不多，她專辦軍務，用人理財從不出岔子，再窮的營到她跟前，她都法子讓大夥兒吃上飯，至於武器裝備更不必說，一場仗打完，只消讓她過目一番，缺什麽，怎麽補，她總能給出個章程辦法。是以她雖然把式力氣不出挑，但是大夥兒都服她，她無論去哪個營、辦什麽差，大家也都情願賣她幾分面子。
以前柳今一籌糧，最愛跟著竺少艾，因為她們幾個自己進縣，都要瞧人臉色，事情辦起來也跌腳絆手，只有思老不用，她去各縣衙門，人家夾道歡迎，吃喝供應從不短缺。都道口碑似劍，稍有疏忽就易討人嫌，可是這麽些年下來，蒼天女的諢號依舊響當當。
“我這邊糧食不缺，但錢沒幾個，”竺少艾坐在對面，“飯你大口吃，算是我請你的。”
她二人早離了天女廟，此刻正坐在兩張杌子上，面對面地吃飯。柳今一還捧著那供碗，從邊上撿起筷子，問：“你這些日子就住在這裏？”
“狡兔三窟，我藏身之處多著呢，你如今是外頭來的，少打聽。”竺少艾掰開窩頭，分她一半，“你別小看這屋子，這都是從前打獵用的，遇上大雪也壓不塌，又牢固又方便。”
這屋子低矮，有些年歲了，四面墻角龜裂，門窗邊縫也都漏風，但好在住的人勤快，把這些地方都用幹草拌泥給糊上了。
柳今一有什麽吃什麽，她跟竺少艾先在盤子裏打了一架，贏了，就把那丁點肉片撿走，說：“我看外頭的村子全空了，人都讓你給藏山裏來了。”
“你這就猜錯了，人不是我藏的，”竺少艾朝那窄小的窗示意，“韓嘯那混賬玩意催征又搶人，把這地鬧的，人都拖家帶口地跑。你也知道，從這走水路只有兩個去處，一個是狐州府，一個是朝州府，可就慘了，這兩個地方都跟韓嘯沾親帶故，大小官員豺狼成性，大夥兒跑過去，不過是讓人換著花樣繼續欺壓，最後怎麽辦？只能往這片山嶺裏跑。”
她咬了口窩頭，又說：“我來的時候，官府明令禁止底下的人聚眾，那就是怕有人反。這幾年貪官汙吏多了，在無骨河邊橫征暴斂，搞得民怨沸騰。去年還聽姑娘們唱，說山嶺裏有桃花源，寧可進去讓豺狼虎豹吃了，也好過在外頭受人逼迫。”
“苛政猛於虎，原就是這個道理，”柳今一道，“從前在學堂上別的都記不住，唯獨這句，一下子就說到心裏去了。”
竺少艾說：“還提學堂，你上過幾回學堂。”
柳今一道：“我有三娘給請的小竈！”
“三娘最惦記你，你回頭給她寫個信。”竺少艾把窩頭一股腦吃了，扭頭看她，“話說你怎麽知道我在這兒？”
“一開始也不知道，”柳今一裝傻充楞，“進來才發現的，這不是巧了嗎？天註定你竺思老要請我吃飯。”
“我近來聽說，朝州府有百十來個山匪，也都是女人，”竺少艾喝茶，“她們神出鬼沒，專打朝州府的精兵，搶糧也搶甲。這事你路上聽說了嗎？”
柳今一也喝茶：“沒有啊。”
“那就怪了，外頭都說裏面有狻猊軍，幾百人訓練有素，簡直像支游騎。”竺少艾擱下茶杯，“我還以為是你——認得的人呢，不是就算了。”
“我在外頭才認得幾個人。”柳今一喝了她的茶，眉頭直皺，“這釅茶我是一點都喝不慣，這麽苦。”
“酒你喝得上癮，茶你還挑起來了。”竺少艾把壺提遠，“我喝這東西提神，天亮了還有一堆事等著辦，片刻都歇不了。原以為朝州府的形勢是你打的，還想為了這個，該給你一份酬金。錢麽，也不多，但總好過出去討飯，可惜不是你……”
柳今一問：“多少？”
竺少艾說：“一個月前抄了個縣官，他在墻裏藏了幾袋銀子，那錢我有用處，不過又他身上搜出一袋碎銀……”
柳今一捧高供碗：“是我。”
竺少艾充耳不聞：“現下兵荒馬亂，誰知道天下會不會再出幾個廖娘、幾個施姐，我這頭人太少了，就等著拿這錢招兵買馬，這下也省了——”
柳今一把供碗捧過頭頂，很是恭敬：“天女娘娘，你聽我一句，是我，是我是我是我！”
“這錢該給你，但是，”竺少艾豎起一指，“我剛忘說了，我還有個條件。”
柳今一嘆氣：“還有什麽細務吩咐？”
“她們百十來個人在朝州府，前有狼後有虎，糧草不能只靠搶吧？幹脆招到我這裏來，”竺少艾垂指，彈了下自己的腰牌，“我有廖娘給的專差密令，要在這裏建十四、十五營。時純，你若是信得過我的為人，就把她們交給我，我保準兒不叫她們受委屈。糧，我給，錢，我咬咬牙也能弄，我就缺人。”
“那批姑娘原本就想投狻猊軍，是朝州府的精兵封了道，她們過不去，只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下，做不了她們的主，不過人家有信托我帶給你，你收了我就算萬事大吉。”柳今一擡頭，笑說，“這錢當是我的辛苦費，天這麽冷，過來的路可一點都不好走。”
她把關系撇了，是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢，幾百人對上精兵，必是有她出大力，目下只好說：“一會兒我叫人把錢給你，但是你得告訴我，你究竟怎麽猜到我這裏的？”
柳今一道：“三喜峰作亂的消息一出，我便想這是不是廖娘的手筆，後來又聽說護東衛死活平不下這場亂，就猜應該是你在這裏。”
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了，這裏緊貼山嶺，村莊又分散，算是比寄雲縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女，大夥兒憎恨他是真，可是真要大夥兒赤手空拳地面對護東衛，那僅有膽量也不夠，還須有人在背後出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑，柳今一問：“怎麽還笑我？”
竺少艾不答，而是說：“三喜峰跟家裏頭的情況不大一樣，我們四面受敵，六萬護東衛就在眼前，如今已有三千人，只能避實擊虛，當作游軍來打。”
“兵力懸殊，但是你有地形，”柳今一從灰暗的小窗往外看，“別說三千人，就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵，他們在平野上待慣了，過來打你得翻山，大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這麽多，我看你打得很好，不僅把護東衛戲得團團轉，還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路，如今這邊的各路兵將都各自為政，正是你施展身手的好時機。”
竺少艾道：“游軍我沒帶過，打起來費勁兒，得虧有好些姑娘都是山裏出身，有她們帶著，我才能在這片山嶺裏進出自如。”
“這麽多好苗子，”柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏，“你不要愁，如今狻猊軍占了岜州府，朝州府的糧倉鐵定要奪到手，為了確保穩妥，最遲明年開春，廖娘必不會讓你再在這裏孤軍奮戰。”
思老這下真笑了。
柳今一納悶：“怎麽又笑？”
竺少艾看著她，長嘆一聲：“知你者，莫若廖娘，今日你與我說的話，樁樁件件都如廖娘所料。”
窗外有雪片無聲地下，柳今一的窩頭還剩一口，她拿在手上，半晌後，才說：“廖娘——”
這話卡在喉嚨裏，讓她的千言萬語盡註於沈默。很久後，竺少艾道：“如今我真心誠意問你一句，這個冬天你要不要留下來助我一臂之力？別個事我管不著，只為一句……”
柳今一說：“物盡其用。”
竺少艾道：“不錯，物盡其用。”
柳今一把供碗放下，神色輕松：“你用得著我，我就打，但是那一袋碎銀你留好，雪化後我還有路要趕。”
她二人勾過小拇指，就算成交。雪還在下，竺少艾說：“既然如此，有一位姑姑我須為你引薦一番。”
她說罷，起身拉開門，到外頭親自去請。不到片刻，就見她重新入內，同時側過身子，對柳今一道：“時純，這位是黃姑姑，這山裏你有什麽不明白的，盡可請教她。”
柳今一掛著戒刀回身，看門簾半掀，彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單，氣質非凡，該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰，讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。
“時純將軍，”黃姑姑緩緩點頭，“久聞大名。”
柳今一道：“怎麽三喜峰也有我的糊塗名兒。”
“我大名靈音，將軍如不嫌棄，也可以叫我一聲姑姑。”黃姑姑瞧著她，似是在打量，須臾後，漸漸露出個笑，“我是岜州府來的，從前給人做教養姑姑，後來出了門，也奔著參軍來了。”
風吹入，簾子落下來，隱隱聽姑姑在裏頭問：“將軍，你知道我是哪個了嗎？”
“知道，”柳今一笑起來，“催命娘！”
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竺少艾來三喜峰大半年了，她原是狻猊軍第七營的參將，因有“補天”之能，在軍中兼領武備庫，同時還管著大夥兒的錢袋糧額，是狻猊軍上下最不想得罪的人。柳今一與她同期入軍，她最早也如代曉月一般，在第一營就職，直屬於廖祈福麾下，後來因其剿匪有功，又善籌謀，懂經營，被廖祈福破格拔擢，成為狻猊將之一。
這些年竺少艾仗打得不多，她專辦軍務，用人理財從不出岔子，再窮的營到她跟前，她都法子讓大夥兒吃上飯，至於武器裝備更不必說，一場仗打完，只消讓她過目一番，缺什麽，怎麽補，她總能給出個章程辦法。是以她雖然把式力氣不出挑，但是大夥兒都服她，她無論去哪個營、辦什麽差，大家也都情願賣她幾分面子。
以前柳今一籌糧，最愛跟著竺少艾，因為她們幾個自己進縣，都要瞧人臉色，事情辦起來也跌腳絆手，只有思老不用，她去各縣衙門，人家夾道歡迎，吃喝供應從不短缺。都道口碑似劍，稍有疏忽就易討人嫌，可是這麽些年下來，蒼天女的諢號依舊響當當。
“我這邊糧食不缺，但錢沒幾個，”竺少艾坐在對面，“飯你大口吃，算是我請你的。”
她二人早離了天女廟，此刻正坐在兩張杌子上，面對面地吃飯。柳今一還捧著那供碗，從邊上撿起筷子，問：“你這些日子就住在這裏？”
“狡兔三窟，我藏身之處多著呢，你如今是外頭來的，少打聽。”竺少艾掰開窩頭，分她一半，“你別小看這屋子，這都是從前打獵用的，遇上大雪也壓不塌，又牢固又方便。”
這屋子低矮，有些年歲了，四面墻角龜裂，門窗邊縫也都漏風，但好在住的人勤快，把這些地方都用幹草拌泥給糊上了。
柳今一有什麽吃什麽，她跟竺少艾先在盤子裏打了一架，贏了，就把那丁點肉片撿走，說：“我看外頭的村子全空了，人都讓你給藏山裏來了。”
“你這就猜錯了，人不是我藏的，”竺少艾朝那窄小的窗示意，“韓嘯那混賬玩意催征又搶人，把這地鬧的，人都拖家帶口地跑。你也知道，從這走水路只有兩個去處，一個是狐州府，一個是朝州府，可就慘了，這兩個地方都跟韓嘯沾親帶故，大小官員豺狼成性，大夥兒跑過去，不過是讓人換著花樣繼續欺壓，最後怎麽辦？只能往這片山嶺裏跑。”
她咬了口窩頭，又說：“我來的時候，官府明令禁止底下的人聚眾，那就是怕有人反。這幾年貪官汙吏多了，在無骨河邊橫征暴斂，搞得民怨沸騰。去年還聽姑娘們唱，說山嶺裏有桃花源，寧可進去讓豺狼虎豹吃了，也好過在外頭受人逼迫。”
“苛政猛於虎，原就是這個道理，”柳今一道，“從前在學堂上別的都記不住，唯獨這句，一下子就說到心裏去了。”
竺少艾說：“還提學堂，你上過幾回學堂。”
柳今一道：“我有三娘給請的小竈！”
“三娘最惦記你，你回頭給她寫個信。”竺少艾把窩頭一股腦吃了，扭頭看她，“話說你怎麽知道我在這兒？”
“一開始也不知道，”柳今一裝傻充楞，“進來才發現的，這不是巧了嗎？天註定你竺思老要請我吃飯。”
“我近來聽說，朝州府有百十來個山匪，也都是女人，”竺少艾喝茶，“她們神出鬼沒，專打朝州府的精兵，搶糧也搶甲。這事你路上聽說了嗎？”
柳今一也喝茶：“沒有啊。”
“那就怪了，外頭都說裏面有狻猊軍，幾百人訓練有素，簡直像支游騎。”竺少艾擱下茶杯，“我還以為是你——認得的人呢，不是就算了。”
“我在外頭才認得幾個人。”柳今一喝了她的茶，眉頭直皺，“這釅茶我是一點都喝不慣，這麽苦。”
“酒你喝得上癮，茶你還挑起來了。”竺少艾把壺提遠，“我喝這東西提神，天亮了還有一堆事等著辦，片刻都歇不了。原以為朝州府的形勢是你打的，還想為了這個，該給你一份酬金。錢麽，也不多，但總好過出去討飯，可惜不是你……”
柳今一問：“多少？”
竺少艾說：“一個月前抄了個縣官，他在墻裏藏了幾袋銀子，那錢我有用處，不過又他身上搜出一袋碎銀……”
柳今一捧高供碗：“是我。”
竺少艾充耳不聞：“現下兵荒馬亂，誰知道天下會不會再出幾個廖娘、幾個施姐，我這頭人太少了，就等著拿這錢招兵買馬，這下也省了——”
柳今一把供碗捧過頭頂，很是恭敬：“天女娘娘，你聽我一句，是我，是我是我是我！”
“這錢該給你，但是，”竺少艾豎起一指，“我剛忘說了，我還有個條件。”
柳今一嘆氣：“還有什麽細務吩咐？”
“她們百十來個人在朝州府，前有狼後有虎，糧草不能只靠搶吧？幹脆招到我這裏來，”竺少艾垂指，彈了下自己的腰牌，“我有廖娘給的專差密令，要在這裏建十四、十五營。時純，你若是信得過我的為人，就把她們交給我，我保準兒不叫她們受委屈。糧，我給，錢，我咬咬牙也能弄，我就缺人。”
“那批姑娘原本就想投狻猊軍，是朝州府的精兵封了道，她們過不去，只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下，做不了她們的主，不過人家有信托我帶給你，你收了我就算萬事大吉。”柳今一擡頭，笑說，“這錢當是我的辛苦費，天這麽冷，過來的路可一點都不好走。”
她把關系撇了，是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢，幾百人對上精兵，必是有她出大力，目下只好說：“一會兒我叫人把錢給你，但是你得告訴我，你究竟怎麽猜到我這裏的？”
柳今一道：“三喜峰作亂的消息一出，我便想這是不是廖娘的手筆，後來又聽說護東衛死活平不下這場亂，就猜應該是你在這裏。”
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了，這裏緊貼山嶺，村莊又分散，算是比寄雲縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女，大夥兒憎恨他是真，可是真要大夥兒赤手空拳地面對護東衛，那僅有膽量也不夠，還須有人在背後出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑，柳今一問：“怎麽還笑我？”
竺少艾不答，而是說：“三喜峰跟家裏頭的情況不大一樣，我們四面受敵，六萬護東衛就在眼前，如今已有三千人，只能避實擊虛，當作游軍來打。”
“兵力懸殊，但是你有地形，”柳今一從灰暗的小窗往外看，“別說三千人，就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵，他們在平野上待慣了，過來打你得翻山，大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這麽多，我看你打得很好，不僅把護東衛戲得團團轉，還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路，如今這邊的各路兵將都各自為政，正是你施展身手的好時機。”
竺少艾道：“游軍我沒帶過，打起來費勁兒，得虧有好些姑娘都是山裏出身，有她們帶著，我才能在這片山嶺裏進出自如。”
“這麽多好苗子，”柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏，“你不要愁，如今狻猊軍占了岜州府，朝州府的糧倉鐵定要奪到手，為了確保穩妥，最遲明年開春，廖娘必不會讓你再在這裏孤軍奮戰。”
思老這下真笑了。
柳今一納悶：“怎麽又笑？”
竺少艾看著她，長嘆一聲：“知你者，莫若廖娘，今日你與我說的話，樁樁件件都如廖娘所料。”
窗外有雪片無聲地下，柳今一的窩頭還剩一口，她拿在手上，半晌後，才說：“廖娘——”
這話卡在喉嚨裏，讓她的千言萬語盡註於沈默。很久後，竺少艾道：“如今我真心誠意問你一句，這個冬天你要不要留下來助我一臂之力？別個事我管不著，只為一句……”
柳今一說：“物盡其用。”
竺少艾道：“不錯，物盡其用。”
柳今一把供碗放下，神色輕松：“你用得著我，我就打，但是那一袋碎銀你留好，雪化後我還有路要趕。”
她二人勾過小拇指，就算成交。雪還在下，竺少艾說：“既然如此，有一位姑姑我須為你引薦一番。”
她說罷，起身拉開門，到外頭親自去請。不到片刻，就見她重新入內，同時側過身子，對柳今一道：“時純，這位是黃姑姑，這山裏你有什麽不明白的，盡可請教她。”
柳今一掛著戒刀回身，看門簾半掀，彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單，氣質非凡，該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰，讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。
“時純將軍，”黃姑姑緩緩點頭，“久聞大名。”
柳今一道：“怎麽三喜峰也有我的糊塗名兒。”
“我大名靈音，將軍如不嫌棄，也可以叫我一聲姑姑。”黃姑姑瞧著她，似是在打量，須臾後，漸漸露出個笑，“我是岜州府來的，從前給人做教養姑姑，後來出了門，也奔著參軍來了。”
風吹入，簾子落下來，隱隱聽姑姑在裏頭問：“將軍，你知道我是哪個了嗎？”
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