第2章 伯爵之死 毒蛇的狩獵
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第2章 伯爵之死 毒蛇的狩獵
老管家人還未到，飽含壓迫感的訓斥聲先透過走廊傳過來。侍女們光是聽到她的聲音，就馬上回過神來驚恐站直，將手藏到了各自的身後。
管家用拐杖代替失去的右腿走路，左眼上蒙上眼罩，長相兇惡不說，身上還總縈繞著一股難聞的草藥味，她脾氣不怎麽好地帶著風從走廊盡頭走了過來，路過二位侍女身邊，瞪了她們一眼。
“好好幹你們的活！如果再敢議論老爺的私事，我就讓你們替那幾個苦工扛水去！”
“是、是……”侍女們急忙應聲。會客餐廳的門“哢”地一聲打開，管家進了門。
這個老嬤嬤拄著拐杖先走到屋內一側來，看了看被折磨得已經爬不起來的維爾利汀，維爾利汀蒼白的臉已經全被她的黑發覆蓋了，完全看不出神色。隨後一棍掃到她身上，“艾絲薇，現在到你該到的地方去！”
等黑發女人無力地從地上爬起來後，管家向伯爵談道：
“老爺，我是來跟您請教春季鷹獵的事的。”
“鷹獵？那不是還早著麽？”脫掉外套只剩下白襯衫的年輕男人隨手將鞭子甩到一旁，靠著餐桌隨意坐了下來。
他們莊園養了一批上好的獵鷹，每到春季便歡迎外來的領主及貴族們來這裏舉行鷹獵活動。鷹獵是貴族階層間高雅的娛樂方式，春風吹起時貴族們騎著馬去追逐他們的獵鷹，誰拾到的獵物最多誰便拔得頭籌。
可鷹獵是舉辦在三四月份的晚春的，嬤嬤這時候找他提這個做什麽？
他有點不爽剛剛放過了維爾利汀，這麽早就結束了不夠盡興，早知道就讓她晚點走了。
“今年的春天來得早。等到一二月份的時候，兔子就冒窩了。”管家心切地答道，全然不似剛才那個下人面前兇巴巴的惡鬼。
“您今年得盡早將這項活動提上日程，順便準備公爵閣下的接風席。往常公爵閣下會在這裏小住上一段時間，順便拜訪拜訪他父親的故居。”
“路西汀今年不來，他早就巴不得躲著整個唐克納頓領了。”
伯爵隨手喝了杯桌上的茶，放下杯子，勾起嘴角譏諷道：
“想讓他跟我再有交集？說不定得等到我死後他來參加我的葬禮吧！”
話是這麽說，今年的春天來得很快，才到二月，本該在晚春開放的蘋果花就開了。
庇安卡伯爵帶著維爾利汀漫步在花壇附近，手挽手走到那棵盛滿潔白的蘋果樹旁，忽地感受到胸腔有一陣輕微不適。
如癢鉤一般，卻也似輕微的羽毛，那異樣的感覺若有若無，難以捕捉到。此時，身旁的妻子劇烈地咳嗽起來，分散了他的註意力。
維爾利汀用手帕遮住咳得微微泛紅的臉，她這樣子比平時更柔弱了，病態、蒼白，卻也帶著讓庇安卡不得不把視線集中到她身上的美麗。
“伯爵閣下，我對蘋果花的花粉過敏。”
他的艾絲薇羞怯擡頭，帶著小鳥般的難為情說道。此時就算是庇安卡伯爵，也舍不得更加難為她。
“是嗎，那就把我們的宅邸周圍種滿蘋果樹。”
伯爵將艾絲薇摟進懷裏，加大了摟緊她的力度。
“這樣，你就只能待在我身邊了。”
蘋果樹的成熟樹株很快就被運了進來，維爾利汀親手給每棵開滿白花的樹都系上了防止它們因在夜裏受凍而不開花的暖罩。伯爵府周圍的花壇足足繞宅邸一圈，那裏的每棵植物都被她精心護養，到了三月，繁花已開遍整園。
……
老園丁的孩子在偶爾一次清晨早起去偷摘伯爵府外樹上沒熟的小野果的時候，於水渠邊看見了那位據說是伯爵夫人的女人。
那個神秘女人又來了。園丁孩子心想。
春季，一些灌木還有一些野樹都開始結果，結出的果子雖還不夠成熟，還有些酸澀，但是也都能吃。小孩家裏吃的不夠，她餓了，才會在淩晨趁主人不註意的時候出來。
然而從她因為饑餓而每天到這片樹林裏摘沒熟小野果的時候，她每次都能看見這個穿黑紗的女人。
伯爵夫人正帶著籃子蹲在河邊洗手，那雙手型漂亮的手上滿是凍瘡。她將籃子放在身邊，籃子裏裝了一小籃蘋果花瓣。
園丁孩子還註意到，她腰上系著一個密不透風的口袋，黑布做的，看著質地就很厚，跟她那單薄的衣服一點也不一樣。
她在打撈這些蘋果花瓣麽？打撈這些沒用的破花瓣做什麽？除了能讓伯爵早上出門路過這條水渠時接觸不到它們外，女人做的完全是無用功。
還有，那些住在大屋裏的人每天都是好吃好喝的，怎麽還會跟她的太婆一樣手生凍瘡呢？
那位女士是個黑發女人，奶奶說過，黑發的女人都是巫師。
小孩向伯爵夫人面前水裏投了一塊石頭，“噗通”一聲，石頭濺出了水花。她本以為女巫會陰惻惻地看著她，沒想到她只是笑了笑，輕輕遞給她一塊面包。
真是個如巫師般神秘的人。伯爵夫人轉身走了，只留下一個黑色的背影。
三四月份，蘋果花開到最繁盛、多到撈也撈不盡的時候，女孩再也沒有見過她。
……
鷹獵的月份很快到了。
庇安卡伯爵到獵區入場口邊騎上一匹馬，管馬廄仆從要了最烈的一匹。本地最有聲望的領主就是這樣的，馬要騎最快的，女人要最美的，連鷹獵時的獵鷹也要最強壯的那只。
“唐克納頓伯爵閣下今年肯定還是第一！”
附庸屬地的領主稱讚道，不著痕跡地往庇安卡伯爵身邊看了一眼，沒看到那位他常帶在身邊的美麗女人。心中嘖嘖一聲，難免有微不足道的失望和掃興。
不會是死了吧。
他們這位老爺雖年輕俊氣，卻性格暴虐，與他那位有著紳士風度的公爵堂弟截然不同。
早聽聞過他身邊那位女巫美人總遭受伯爵虐待的傳聞，如今一見，竟是真的。
庇安卡伯爵挑好了自己的鷹，吹一聲口哨，獵鷹就從他手臂上飛上了白雲高空。
“不愧是伯爵閣下，連飛禽猛獸也拜服於您的威風。”
伯爵早就知道旁人會阿諛奉承般地哼笑一聲，開口道：
“唐克納頓領今年這批獵鷹是由我愛人餵養的，每一只都是雌鷹，興許它們熟悉她的指令，要更勝過聽我的指令。”
話音未落，伯爵夫人的聲音就從後方傳了過來：
“伯爵閣下！”
庇安卡回頭，看見了她從莊園匆忙趕過來的輕微疲態。維爾利汀來到他面前，長籲幾口氣，氣息尚未平靜，匆匆從自己懷內掏出了一個香包。
就像一對未婚夫婦一樣，她羞怯地不敢直視伯爵的眼睛，臉頰微紅：
“草場容易生蚊蟲，這是我為您做的驅蟲香料，請您……務必帶上。”
“你房間內還有多餘的布料？”
伯爵接過香料布包，只覺所用布料品質上佳，深黑料子上還有金色的花紋，不像是維爾利汀所有。
維爾利汀輕輕垂下了頭，黑色的美麗發絲蔓延在面龐兩側：
“我從您送給我的那套聖禮節穿的禮服上裁下來一塊做的，除了那件禮服，我沒有更好的布料了。”
庇安卡聽聞，憐惜地撫上她的臉頰：
“等我回來了，再送你一套。”
雌鷹躍躍欲試，欲從天上飛回，卻因瞥見了了主人的某種指令而只盤旋在上空。
庇安卡伯爵不再等候了。其他屬地的領主們還在等著，今年的鷹獵也要及時開始。他跨上駿馬，帶領著其他屬民向廣袤草場奔去。
他親自挑選的獵鷹果然是最有效率的，振翅飛上高空後，不管是速度還是捕獵的效率都遠超其他人的獵鷹一大截。如黑色閃電般劃過湛藍天空，似乎連雲層都能輕易劃斷。
它捉到的兔子和幼鹿最多，飛得也最快。庇安卡緊追它的羽翼，漸漸加快了馬的速度。
……不知為何，他總覺得今天的駿馬……較往常似乎駕馭得更吃力了些。狩獵場的草場明明是平坦的，此時格外顛簸。
等到獵鷹再一次飛上天空時，身後的所有領主都已經被他們甩得看不見了影。那只猛禽開始緩緩降落，庇安卡伯爵知道，獵鷹餓了，這是它又一次捕獵的征兆。
直到黑影降至他上方，伯爵才方覺不對勁。
“停？！薇爾卡！！”
名為薇爾卡的雌鷹一下子猛沖到他面前，伸出健壯雙爪透過衣服抓住了他藏在懷前的香料包。饒是再堅實的布料，此刻也經不住黑色鷹鳥的疾襲。
布包在一瞬間內被猛烈撕開，伯爵在散開的內容物中又聞到了在院落中聞過的熟悉香味。
他毫無預兆地松手墜了馬。白色的蘋果花瓣在空中紛紛繁繁，如喪布般覆滿了他的全身。
當伯爵身死的消息傳來時，維爾利汀正坐在燈前給他往衣服上縫著喪線，安靜而肅穆。她聽到死訊時是那樣平靜，以至於傳消息來的侍從都認為她悲傷地過了頭。
他忽而註意到，印象中伯爵夫人一直都穿著黑色的衣服，好像她一直都穿著喪服一般。
每次只給獵鷹餵同一種味道的食物，那麽它會記住這種氣味；從開始了解陌生人到熟悉他的體質為止，合格的草藥學師只需要很短的時間。
而從秋天等到蘋果花開放，大概需要半年。
維爾利汀拾起一枚蘋果，用尖銳利齒咬下，蘋果流出了鮮紅色的汁液。
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老管家人還未到，飽含壓迫感的訓斥聲先透過走廊傳過來。侍女們光是聽到她的聲音，就馬上回過神來驚恐站直，將手藏到了各自的身後。
管家用拐杖代替失去的右腿走路，左眼上蒙上眼罩，長相兇惡不說，身上還總縈繞著一股難聞的草藥味，她脾氣不怎麽好地帶著風從走廊盡頭走了過來，路過二位侍女身邊，瞪了她們一眼。
“好好幹你們的活！如果再敢議論老爺的私事，我就讓你們替那幾個苦工扛水去！”
“是、是……”侍女們急忙應聲。會客餐廳的門“哢”地一聲打開，管家進了門。
這個老嬤嬤拄著拐杖先走到屋內一側來，看了看被折磨得已經爬不起來的維爾利汀，維爾利汀蒼白的臉已經全被她的黑發覆蓋了，完全看不出神色。隨後一棍掃到她身上，“艾絲薇，現在到你該到的地方去！”
等黑發女人無力地從地上爬起來後，管家向伯爵談道：
“老爺，我是來跟您請教春季鷹獵的事的。”
“鷹獵？那不是還早著麽？”脫掉外套只剩下白襯衫的年輕男人隨手將鞭子甩到一旁，靠著餐桌隨意坐了下來。
他們莊園養了一批上好的獵鷹，每到春季便歡迎外來的領主及貴族們來這裏舉行鷹獵活動。鷹獵是貴族階層間高雅的娛樂方式，春風吹起時貴族們騎著馬去追逐他們的獵鷹，誰拾到的獵物最多誰便拔得頭籌。
可鷹獵是舉辦在三四月份的晚春的，嬤嬤這時候找他提這個做什麽？
他有點不爽剛剛放過了維爾利汀，這麽早就結束了不夠盡興，早知道就讓她晚點走了。
“今年的春天來得早。等到一二月份的時候，兔子就冒窩了。”管家心切地答道，全然不似剛才那個下人面前兇巴巴的惡鬼。
“您今年得盡早將這項活動提上日程，順便準備公爵閣下的接風席。往常公爵閣下會在這裏小住上一段時間，順便拜訪拜訪他父親的故居。”
“路西汀今年不來，他早就巴不得躲著整個唐克納頓領了。”
伯爵隨手喝了杯桌上的茶，放下杯子，勾起嘴角譏諷道：
“想讓他跟我再有交集？說不定得等到我死後他來參加我的葬禮吧！”
話是這麽說，今年的春天來得很快，才到二月，本該在晚春開放的蘋果花就開了。
庇安卡伯爵帶著維爾利汀漫步在花壇附近，手挽手走到那棵盛滿潔白的蘋果樹旁，忽地感受到胸腔有一陣輕微不適。
如癢鉤一般，卻也似輕微的羽毛，那異樣的感覺若有若無，難以捕捉到。此時，身旁的妻子劇烈地咳嗽起來，分散了他的註意力。
維爾利汀用手帕遮住咳得微微泛紅的臉，她這樣子比平時更柔弱了，病態、蒼白，卻也帶著讓庇安卡不得不把視線集中到她身上的美麗。
“伯爵閣下，我對蘋果花的花粉過敏。”
他的艾絲薇羞怯擡頭，帶著小鳥般的難為情說道。此時就算是庇安卡伯爵，也舍不得更加難為她。
“是嗎，那就把我們的宅邸周圍種滿蘋果樹。”
伯爵將艾絲薇摟進懷裏，加大了摟緊她的力度。
“這樣，你就只能待在我身邊了。”
蘋果樹的成熟樹株很快就被運了進來，維爾利汀親手給每棵開滿白花的樹都系上了防止它們因在夜裏受凍而不開花的暖罩。伯爵府周圍的花壇足足繞宅邸一圈，那裏的每棵植物都被她精心護養，到了三月，繁花已開遍整園。
……
老園丁的孩子在偶爾一次清晨早起去偷摘伯爵府外樹上沒熟的小野果的時候，於水渠邊看見了那位據說是伯爵夫人的女人。
那個神秘女人又來了。園丁孩子心想。
春季，一些灌木還有一些野樹都開始結果，結出的果子雖還不夠成熟，還有些酸澀，但是也都能吃。小孩家裏吃的不夠，她餓了，才會在淩晨趁主人不註意的時候出來。
然而從她因為饑餓而每天到這片樹林裏摘沒熟小野果的時候，她每次都能看見這個穿黑紗的女人。
伯爵夫人正帶著籃子蹲在河邊洗手，那雙手型漂亮的手上滿是凍瘡。她將籃子放在身邊，籃子裏裝了一小籃蘋果花瓣。
園丁孩子還註意到，她腰上系著一個密不透風的口袋，黑布做的，看著質地就很厚，跟她那單薄的衣服一點也不一樣。
她在打撈這些蘋果花瓣麽？打撈這些沒用的破花瓣做什麽？除了能讓伯爵早上出門路過這條水渠時接觸不到它們外，女人做的完全是無用功。
還有，那些住在大屋裏的人每天都是好吃好喝的，怎麽還會跟她的太婆一樣手生凍瘡呢？
那位女士是個黑發女人，奶奶說過，黑發的女人都是巫師。
小孩向伯爵夫人面前水裏投了一塊石頭，“噗通”一聲，石頭濺出了水花。她本以為女巫會陰惻惻地看著她，沒想到她只是笑了笑，輕輕遞給她一塊面包。
真是個如巫師般神秘的人。伯爵夫人轉身走了，只留下一個黑色的背影。
三四月份，蘋果花開到最繁盛、多到撈也撈不盡的時候，女孩再也沒有見過她。
……
鷹獵的月份很快到了。
庇安卡伯爵到獵區入場口邊騎上一匹馬，管馬廄仆從要了最烈的一匹。本地最有聲望的領主就是這樣的，馬要騎最快的，女人要最美的，連鷹獵時的獵鷹也要最強壯的那只。
“唐克納頓伯爵閣下今年肯定還是第一！”
附庸屬地的領主稱讚道，不著痕跡地往庇安卡伯爵身邊看了一眼，沒看到那位他常帶在身邊的美麗女人。心中嘖嘖一聲，難免有微不足道的失望和掃興。
不會是死了吧。
他們這位老爺雖年輕俊氣，卻性格暴虐，與他那位有著紳士風度的公爵堂弟截然不同。
早聽聞過他身邊那位女巫美人總遭受伯爵虐待的傳聞，如今一見，竟是真的。
庇安卡伯爵挑好了自己的鷹，吹一聲口哨，獵鷹就從他手臂上飛上了白雲高空。
“不愧是伯爵閣下，連飛禽猛獸也拜服於您的威風。”
伯爵早就知道旁人會阿諛奉承般地哼笑一聲，開口道：
“唐克納頓領今年這批獵鷹是由我愛人餵養的，每一只都是雌鷹，興許它們熟悉她的指令，要更勝過聽我的指令。”
話音未落，伯爵夫人的聲音就從後方傳了過來：
“伯爵閣下！”
庇安卡回頭，看見了她從莊園匆忙趕過來的輕微疲態。維爾利汀來到他面前，長籲幾口氣，氣息尚未平靜，匆匆從自己懷內掏出了一個香包。
就像一對未婚夫婦一樣，她羞怯地不敢直視伯爵的眼睛，臉頰微紅：
“草場容易生蚊蟲，這是我為您做的驅蟲香料，請您……務必帶上。”
“你房間內還有多餘的布料？”
伯爵接過香料布包，只覺所用布料品質上佳，深黑料子上還有金色的花紋，不像是維爾利汀所有。
維爾利汀輕輕垂下了頭，黑色的美麗發絲蔓延在面龐兩側：
“我從您送給我的那套聖禮節穿的禮服上裁下來一塊做的，除了那件禮服，我沒有更好的布料了。”
庇安卡聽聞，憐惜地撫上她的臉頰：
“等我回來了，再送你一套。”
雌鷹躍躍欲試，欲從天上飛回，卻因瞥見了了主人的某種指令而只盤旋在上空。
庇安卡伯爵不再等候了。其他屬地的領主們還在等著，今年的鷹獵也要及時開始。他跨上駿馬，帶領著其他屬民向廣袤草場奔去。
他親自挑選的獵鷹果然是最有效率的，振翅飛上高空後，不管是速度還是捕獵的效率都遠超其他人的獵鷹一大截。如黑色閃電般劃過湛藍天空，似乎連雲層都能輕易劃斷。
它捉到的兔子和幼鹿最多，飛得也最快。庇安卡緊追它的羽翼，漸漸加快了馬的速度。
……不知為何，他總覺得今天的駿馬……較往常似乎駕馭得更吃力了些。狩獵場的草場明明是平坦的，此時格外顛簸。
等到獵鷹再一次飛上天空時，身後的所有領主都已經被他們甩得看不見了影。那只猛禽開始緩緩降落，庇安卡伯爵知道，獵鷹餓了，這是它又一次捕獵的征兆。
直到黑影降至他上方，伯爵才方覺不對勁。
“停？！薇爾卡！！”
名為薇爾卡的雌鷹一下子猛沖到他面前，伸出健壯雙爪透過衣服抓住了他藏在懷前的香料包。饒是再堅實的布料，此刻也經不住黑色鷹鳥的疾襲。
布包在一瞬間內被猛烈撕開，伯爵在散開的內容物中又聞到了在院落中聞過的熟悉香味。
他毫無預兆地松手墜了馬。白色的蘋果花瓣在空中紛紛繁繁，如喪布般覆滿了他的全身。
當伯爵身死的消息傳來時，維爾利汀正坐在燈前給他往衣服上縫著喪線，安靜而肅穆。她聽到死訊時是那樣平靜，以至於傳消息來的侍從都認為她悲傷地過了頭。
他忽而註意到，印象中伯爵夫人一直都穿著黑色的衣服，好像她一直都穿著喪服一般。
每次只給獵鷹餵同一種味道的食物，那麽它會記住這種氣味；從開始了解陌生人到熟悉他的體質為止，合格的草藥學師只需要很短的時間。
而從秋天等到蘋果花開放，大概需要半年。
維爾利汀拾起一枚蘋果，用尖銳利齒咬下，蘋果流出了鮮紅色的汁液。
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