第1章 “艾絲薇” “黑發女巫”
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第1章 “艾絲薇” “黑發女巫”
維爾利汀是位伯爵夫人，她過得很慘。
唐克納頓莊園中的傭人都知道，伯爵在半年前娶了一位夫人，卻不允許她穿好一點的衣服、不允許她吃飽腹的食物，就連月錢，也要在克扣掉絕大部分、再克扣掉絕大部分後給她。
到冬天了，維爾利汀手中逐日逐月攢下的錢仍然不夠她買一件厚冬衣，每日只能穿著最薄最破的衣服出門。
她每天要在天不亮時冒著寒風把宅邸院落打掃幹凈、幹完那些最臟最重的累活，再在日出時捂著凍僵的身軀回來，替伯爵換衣裳。
伯爵不許她有一天不挨折磨，用他的話來說，這叫“對她的恩賜”。
“艾絲薇，我那對黑曜石袖扣去哪裏了？”
“艾絲薇！今天早上有客人要來，記得準備好所有東西！”
“艾絲薇！今天的熱水怎麽準備得這麽慢？我留你在這裏是幹什麽用的？！”
伯爵管維爾利汀叫最開始遇見時她告訴他的名字“艾絲薇”。他像吆喝傭人一樣吆喝她，維爾利汀不及時響應就得受罰，身體上的，精神上的，還有那些……最不可言說的。
“對不起，老爺，”沒能按時完成伯爵安排給她活計的維爾利汀匆匆忙忙端著裝有熱水的黃銅盆子來了，滿面愧疚地站在伯爵身前。
“今天花壇裏結的冰把地上的碎葉子都凍住了，清理它們花了些時間。以後，我會盡早趕回來伺候您的。”
“清理葉子？和照顧我相比，清理在你心裏才最重要麽？！”
“不，您在我心裏才最重要。”維爾利汀放低了語氣。
“哼，那還不錯。”伯爵被她主動放低的卑微姿態和她口中那“伺候”的字眼取悅到了，暫時放過了她。
“別忘了，要不是我把你從那群仇視女巫鄉下佬的圍毆中救出來，你還不知道要挨他們多少打呢。要想留在這裏，你就得付出點實際的行動來。”
他從銅盆邊抓過妻子泛紅的手，“你的手上長凍瘡了，艾絲薇？”
“是的，老爺。”維爾利汀滿面羞怯，猶如少女羞澀地面對自己的戀人。“只是一點點凍傷，不要緊的。”
伯爵滿意地放開她，“只有受傷才能體現出你對我的愛啊。如果經受不住我的折磨，你該怎麽證明你才最適合待在我身邊呢？”
也許有人因忌憚她有著黑色的頭發、故而容易與傳聞中的“女巫”產生聯想而從未仔細觀察過她的容貌，但日日和她朝夕相伴的庇安卡·唐克納頓最清楚，維爾利汀是多麽的美麗和誘人。
她的長黑發如同汪洋一般卷曲，在床單上平鋪的時候宛若黑色的大海。既五官卓越、身材高挑，又天然自帶一種隱秘的讓人琢磨不透的氣質，如果不以卑微姿態出現在別人視野中，也許會是位冷艷的大美人。
但他知道，在他面前，艾絲薇必須是只收起爪牙向他獻媚的貓。
“艾絲薇，你會永遠愛我的，對吧？”
清晨的時候，伯爵的貴客上了門。
只有在這個時候，維爾利汀才被允許換上能見人的衣服，戴著華美的絲織手套圍在餐桌旁忙前忙後。伯爵時不時捧起她的手在客人面前親吻。美麗的女人是他的妝面，特別是艾絲薇這樣美麗的女人，更是他榮耀上鑲嵌著的昂貴寶石。
但只有維爾利汀知道，莊園主人能吃大餐，但她只能在所有人用餐結束後把盤子和碗全收到地上，蹲在桌角吃他們所剩下的剩飯。
“說起來，英俊的唐克納頓伯爵閣下也並不是不受其他家族貴族小姐的青睞啊，您怎麽……會娶這麽一位黑發的美人兒呢？”
賓客在餐桌上跟伯爵打笑著，目光瞥向維爾利汀，口中意有所指。
黑發人士本就少有，特別從十年前的那個節點過後，黑發的美人更是尤其罕見。
十年前，龐加頓帝國曾發起過一場“獵巫運動”，旨在剿滅所有可能威脅到帝國穩定的女巫。他們現在所處的唐克納頓領是黑發人種的聚集地，更是“女巫”被獵殺的重災區。
至於“女巫”到底是什麽，那位身居聖堂的教皇只給了一個籠統的概念，意指那些黑發的女人。但基於教皇和聖堂對整個國家的重要性，光是“黑發女巫會覆滅整個王國”的概念被提出來，就引起了絕大部分民眾的恐慌。
基於女巫的赫赫威名，今天仍有許多民眾對黑發人種心有忌憚。可唐克納頓伯爵像是完全不在意這點，甚至公然娶了一位放在十年前肯定會被絞殺的黑發女人為妻子，這點超乎尋常——
他明明是最忌諱那些黑發女人預言的人！
更遑論伯爵是那場滅殺女巫運動的有力執行者，他怎麽會娶地位和發色都完全不匹配他的艾絲薇為妻呢？
“哈哈，比起這點，我還是更在意艾絲薇夫人是如何從那場對您這樣的人的災難中幸運逃脫的。”
見不可能從伯爵那裏得到任何有效消息，賓客微笑著，很有分寸地將話頭移到了那名女士身上來。
“想當年，伯爵在那場剿滅中，劍斬、絞刑、火燒……可是無所不用其極啊！我甚至親眼見到過一個年輕的女巫被血淋淋地開膛破腹。唐克納頓領從此沒有黑發女人，可如此有效率的伯爵卻唯獨放過了您，想必是從那時起就鐘意於您，與您的結合也是自然而然吧。”
被搭話的維爾利汀於餐桌旁單臂夾著餐盤，笑容得體地回答道：
“您說笑了，事發的那段時間我一直在很偏僻的村子裏念書，根本沒註意到外面的動亂。”
伯爵的目光正凝聚在她身上，像在審視著一件瓷器。維爾利汀翡翠綠的眼睛直勾勾盯住他，笑容轉為溫婉，聲音也更加柔順：
“就算伯爵在我面前殺了那些黑發女人，我也絕不會怪罪伯爵的。因為伯爵是那麽的有魅力啊，鄉下出身的我，從來沒有見過像伯爵這樣有魄力氣宇軒昂的人。
何況他還從一群仇視女巫的人手中救下了我，我怎會因血腥而忍住不去觸碰他無窮的光輝呢？”
這番詩意的回答得到在場兩位男士的一致讚美。唐克納頓伯爵得到了令他滿意的回答，將目光重新從她身上移回到賓客身邊。
餐桌又恢覆成有說有笑的氛圍，觥籌交錯，宛如剛剛的插曲從未發生過。
無人看見，維爾利汀用手臂優雅夾住的餐盤後，全部手指正因使出狠勁而泛白。
此番伯爵的貴賓是來跟伯爵洽談葡萄酒的生意的，值得被他好好招待。等貴賓走後，伯爵卻無端又開始刁難維爾利汀。
他叫住了正欲送客的維爾利汀，等那女人過來後，伸出覆著華貴手套的手，帶有危險性地撫上她的腰：
“剛才他用審視美人的眼光看了你好幾眼，你說實話，心裏對他有沒有什麽別的想法？”
“怎麽會呢伯爵先生，我對除您之外的人絕沒有任何……”維爾利汀正欲解釋，腰上卻傳來劇痛。
伯爵用巨大的力度掐緊了她的腰，痛得維爾利汀險些叫出聲來。
“我很不滿意你讓別人看你。”上位者冷漠地開口，松開手後將維爾利汀往地上狠狠一推，“砰”地一聲，那女人的額角就磕出了血。
摔倒在地的維爾利汀血覆滿了小半面。伯爵用堅硬的皮革鞋踩上她那只骨節分明的慘白手掌，將那些凍瘡踩破，硬生生擠出了血來。
“我說沒說過，不許讓任何人把註意力放在你身上？”
“我知道，先生……”維爾利汀虛弱出聲，伯爵卻加大了踩在她手掌上的力度。
不知怎地，地上的女人分明正在求饒，可伯爵望著她翡翠綠的眼睛，卻莫名總覺得裏面藏了條森森毒蛇。
是瞳色過於冷的原因嗎？
他終於放過維爾利汀的手掌，拿起一旁掛在墻上裝飾用的鞭子，向她單薄的脊背上抽了下去。
“啊——！！！”
裏面傳出的尖叫之慘烈，讓站在門外兩邊等候著的兩個侍女毛骨悚然地打了個寒顫。
其中一個年紀比較小的，忍不住向旁邊那位議論道：
“你說，夫人是伯爵自己娶回來的，又不是他在窯子裏買回來的，他這樣對她幹嘛啊？”
從伯爵夫人來到這裏之後，她不光日子過得不好，還天天挨伯爵的虐待……她用的東西也都是最舊的，手帕已經洗得發了白，屋裏的家具也幾乎沒有。
就連冬天，伯爵也只允許她穿最薄最破的衣服。
“你不懂……這是伯爵的興趣。”
另一位側起臉來，就著走廊上的燭火向門後留意了下，確定沒有人註意到她們後，才小聲說：
“伯爵就愛對自己喜歡的東西這樣……十成新的東西，要用到三成舊才好。我剛來這裏的時候，還看到伯爵把自己最喜歡的東西打碎呢。”
那名年紀小的侍女忍不住插嘴道：
“可是艾絲薇夫人又不是東西……她是人啊。”
“這你就不要管了。不是我們能幹涉的。”
“呃……”年輕侍女思索一小會兒，最後還是忍不住郁悶了起來。
“你說，伯爵都這麽對伯爵夫人了，她怎麽還不從伯爵身邊離開？”
年長侍女想起了什麽東西，沈默了會兒，才答道：
“也許……”
門外鋪著古典地毯的走廊上，響起清脆的拐杖聲。
“在議論什麽呢？自己擦地板的活都幹完了沒有！”
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維爾利汀是位伯爵夫人，她過得很慘。
唐克納頓莊園中的傭人都知道，伯爵在半年前娶了一位夫人，卻不允許她穿好一點的衣服、不允許她吃飽腹的食物，就連月錢，也要在克扣掉絕大部分、再克扣掉絕大部分後給她。
到冬天了，維爾利汀手中逐日逐月攢下的錢仍然不夠她買一件厚冬衣，每日只能穿著最薄最破的衣服出門。
她每天要在天不亮時冒著寒風把宅邸院落打掃幹凈、幹完那些最臟最重的累活，再在日出時捂著凍僵的身軀回來，替伯爵換衣裳。
伯爵不許她有一天不挨折磨，用他的話來說，這叫“對她的恩賜”。
“艾絲薇，我那對黑曜石袖扣去哪裏了？”
“艾絲薇！今天早上有客人要來，記得準備好所有東西！”
“艾絲薇！今天的熱水怎麽準備得這麽慢？我留你在這裏是幹什麽用的？！”
伯爵管維爾利汀叫最開始遇見時她告訴他的名字“艾絲薇”。他像吆喝傭人一樣吆喝她，維爾利汀不及時響應就得受罰，身體上的，精神上的，還有那些……最不可言說的。
“對不起，老爺，”沒能按時完成伯爵安排給她活計的維爾利汀匆匆忙忙端著裝有熱水的黃銅盆子來了，滿面愧疚地站在伯爵身前。
“今天花壇裏結的冰把地上的碎葉子都凍住了，清理它們花了些時間。以後，我會盡早趕回來伺候您的。”
“清理葉子？和照顧我相比，清理在你心裏才最重要麽？！”
“不，您在我心裏才最重要。”維爾利汀放低了語氣。
“哼，那還不錯。”伯爵被她主動放低的卑微姿態和她口中那“伺候”的字眼取悅到了，暫時放過了她。
“別忘了，要不是我把你從那群仇視女巫鄉下佬的圍毆中救出來，你還不知道要挨他們多少打呢。要想留在這裏，你就得付出點實際的行動來。”
他從銅盆邊抓過妻子泛紅的手，“你的手上長凍瘡了，艾絲薇？”
“是的，老爺。”維爾利汀滿面羞怯，猶如少女羞澀地面對自己的戀人。“只是一點點凍傷，不要緊的。”
伯爵滿意地放開她，“只有受傷才能體現出你對我的愛啊。如果經受不住我的折磨，你該怎麽證明你才最適合待在我身邊呢？”
也許有人因忌憚她有著黑色的頭發、故而容易與傳聞中的“女巫”產生聯想而從未仔細觀察過她的容貌，但日日和她朝夕相伴的庇安卡·唐克納頓最清楚，維爾利汀是多麽的美麗和誘人。
她的長黑發如同汪洋一般卷曲，在床單上平鋪的時候宛若黑色的大海。既五官卓越、身材高挑，又天然自帶一種隱秘的讓人琢磨不透的氣質，如果不以卑微姿態出現在別人視野中，也許會是位冷艷的大美人。
但他知道，在他面前，艾絲薇必須是只收起爪牙向他獻媚的貓。
“艾絲薇，你會永遠愛我的，對吧？”
清晨的時候，伯爵的貴客上了門。
只有在這個時候，維爾利汀才被允許換上能見人的衣服，戴著華美的絲織手套圍在餐桌旁忙前忙後。伯爵時不時捧起她的手在客人面前親吻。美麗的女人是他的妝面，特別是艾絲薇這樣美麗的女人，更是他榮耀上鑲嵌著的昂貴寶石。
但只有維爾利汀知道，莊園主人能吃大餐，但她只能在所有人用餐結束後把盤子和碗全收到地上，蹲在桌角吃他們所剩下的剩飯。
“說起來，英俊的唐克納頓伯爵閣下也並不是不受其他家族貴族小姐的青睞啊，您怎麽……會娶這麽一位黑發的美人兒呢？”
賓客在餐桌上跟伯爵打笑著，目光瞥向維爾利汀，口中意有所指。
黑發人士本就少有，特別從十年前的那個節點過後，黑發的美人更是尤其罕見。
十年前，龐加頓帝國曾發起過一場“獵巫運動”，旨在剿滅所有可能威脅到帝國穩定的女巫。他們現在所處的唐克納頓領是黑發人種的聚集地，更是“女巫”被獵殺的重災區。
至於“女巫”到底是什麽，那位身居聖堂的教皇只給了一個籠統的概念，意指那些黑發的女人。但基於教皇和聖堂對整個國家的重要性，光是“黑發女巫會覆滅整個王國”的概念被提出來，就引起了絕大部分民眾的恐慌。
基於女巫的赫赫威名，今天仍有許多民眾對黑發人種心有忌憚。可唐克納頓伯爵像是完全不在意這點，甚至公然娶了一位放在十年前肯定會被絞殺的黑發女人為妻子，這點超乎尋常——
他明明是最忌諱那些黑發女人預言的人！
更遑論伯爵是那場滅殺女巫運動的有力執行者，他怎麽會娶地位和發色都完全不匹配他的艾絲薇為妻呢？
“哈哈，比起這點，我還是更在意艾絲薇夫人是如何從那場對您這樣的人的災難中幸運逃脫的。”
見不可能從伯爵那裏得到任何有效消息，賓客微笑著，很有分寸地將話頭移到了那名女士身上來。
“想當年，伯爵在那場剿滅中，劍斬、絞刑、火燒……可是無所不用其極啊！我甚至親眼見到過一個年輕的女巫被血淋淋地開膛破腹。唐克納頓領從此沒有黑發女人，可如此有效率的伯爵卻唯獨放過了您，想必是從那時起就鐘意於您，與您的結合也是自然而然吧。”
被搭話的維爾利汀於餐桌旁單臂夾著餐盤，笑容得體地回答道：
“您說笑了，事發的那段時間我一直在很偏僻的村子裏念書，根本沒註意到外面的動亂。”
伯爵的目光正凝聚在她身上，像在審視著一件瓷器。維爾利汀翡翠綠的眼睛直勾勾盯住他，笑容轉為溫婉，聲音也更加柔順：
“就算伯爵在我面前殺了那些黑發女人，我也絕不會怪罪伯爵的。因為伯爵是那麽的有魅力啊，鄉下出身的我，從來沒有見過像伯爵這樣有魄力氣宇軒昂的人。
何況他還從一群仇視女巫的人手中救下了我，我怎會因血腥而忍住不去觸碰他無窮的光輝呢？”
這番詩意的回答得到在場兩位男士的一致讚美。唐克納頓伯爵得到了令他滿意的回答，將目光重新從她身上移回到賓客身邊。
餐桌又恢覆成有說有笑的氛圍，觥籌交錯，宛如剛剛的插曲從未發生過。
無人看見，維爾利汀用手臂優雅夾住的餐盤後，全部手指正因使出狠勁而泛白。
此番伯爵的貴賓是來跟伯爵洽談葡萄酒的生意的，值得被他好好招待。等貴賓走後，伯爵卻無端又開始刁難維爾利汀。
他叫住了正欲送客的維爾利汀，等那女人過來後，伸出覆著華貴手套的手，帶有危險性地撫上她的腰：
“剛才他用審視美人的眼光看了你好幾眼，你說實話，心裏對他有沒有什麽別的想法？”
“怎麽會呢伯爵先生，我對除您之外的人絕沒有任何……”維爾利汀正欲解釋，腰上卻傳來劇痛。
伯爵用巨大的力度掐緊了她的腰，痛得維爾利汀險些叫出聲來。
“我很不滿意你讓別人看你。”上位者冷漠地開口，松開手後將維爾利汀往地上狠狠一推，“砰”地一聲，那女人的額角就磕出了血。
摔倒在地的維爾利汀血覆滿了小半面。伯爵用堅硬的皮革鞋踩上她那只骨節分明的慘白手掌，將那些凍瘡踩破，硬生生擠出了血來。
“我說沒說過，不許讓任何人把註意力放在你身上？”
“我知道，先生……”維爾利汀虛弱出聲，伯爵卻加大了踩在她手掌上的力度。
不知怎地，地上的女人分明正在求饒，可伯爵望著她翡翠綠的眼睛，卻莫名總覺得裏面藏了條森森毒蛇。
是瞳色過於冷的原因嗎？
他終於放過維爾利汀的手掌，拿起一旁掛在墻上裝飾用的鞭子，向她單薄的脊背上抽了下去。
“啊——！！！”
裏面傳出的尖叫之慘烈，讓站在門外兩邊等候著的兩個侍女毛骨悚然地打了個寒顫。
其中一個年紀比較小的，忍不住向旁邊那位議論道：
“你說，夫人是伯爵自己娶回來的，又不是他在窯子裏買回來的，他這樣對她幹嘛啊？”
從伯爵夫人來到這裏之後，她不光日子過得不好，還天天挨伯爵的虐待……她用的東西也都是最舊的，手帕已經洗得發了白，屋裏的家具也幾乎沒有。
就連冬天，伯爵也只允許她穿最薄最破的衣服。
“你不懂……這是伯爵的興趣。”
另一位側起臉來，就著走廊上的燭火向門後留意了下，確定沒有人註意到她們後，才小聲說：
“伯爵就愛對自己喜歡的東西這樣……十成新的東西，要用到三成舊才好。我剛來這裏的時候，還看到伯爵把自己最喜歡的東西打碎呢。”
那名年紀小的侍女忍不住插嘴道：
“可是艾絲薇夫人又不是東西……她是人啊。”
“這你就不要管了。不是我們能幹涉的。”
“呃……”年輕侍女思索一小會兒，最後還是忍不住郁悶了起來。
“你說，伯爵都這麽對伯爵夫人了，她怎麽還不從伯爵身邊離開？”
年長侍女想起了什麽東西，沈默了會兒，才答道：
“也許……”
門外鋪著古典地毯的走廊上，響起清脆的拐杖聲。
“在議論什麽呢？自己擦地板的活都幹完了沒有！”
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