籠中之鳥
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籠中之鳥
無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……
“發生了什麽不好的事嗎？”
從備中回來後，三成的臉色比以往更加蒼白，眼底浮現著深深的疲憊，眉宇間壓抑著怒意。曹丕幾乎可以確定，他在清正那邊有所收獲，只不過……這些收獲並非是什麽好消息。
"那場海戰......"沈默良久後，三成終於開口，沙啞的聲音仿佛被什麽東西割裂，
"本家的人不僅要九郎輸，還要他死。"
他拳頭緊握，指節因用力而發白，幾乎要滲出血來。
比起彌九郎在海戰中遇難的事實，更令他痛心的是本家在此事上的作為。他不明白，九郎究竟做了什麽傷天害理的事，竟要落得這樣一個兔死狗烹的下場。
更令他煎熬的是，秀賴公在此事上到底又扮演了怎樣的角色？
曹丕靜靜地看著三成，仿佛早已看穿了他的心思。他輕嘆一聲，語氣平靜卻帶著幾分冷峻：“匹夫無罪，懷璧其罪。金錢，權力，人心，這些本該是掌握在君主手裏的東西，而你們卻全占了。行長是商人出身，根基不穩，又離經叛道去信南蠻的神……我若是君主，也會第一個對付他，然後再慢慢瓦解其他幾個。”
三成猛地轉過頭，眼中閃過一絲憤怒：“秀賴公才多大，他沒你想得那麽覆雜！”
"你是說他沒有這樣的心思，還是沒有這樣的判斷力？"
面對三成的反駁，曹丕直接對他家主君的人品和智商同時表示質疑。這讓三成的血壓又上來了——每次提到豐臣家，曹丕的嘴就像抹了蜜一樣，總能讓他氣得說不出話來。
“如果是那樣，讓他打敗仗再治罪，撤去大名之位不就好了嗎，為什麽要做到這麽絕！？”
“以身入局的行長在中埋伏的時候必然已經知道有人洩露了計劃，這樣一來，如果留他這個活口，某些事必然會敗露。此外……切支丹的影響力是老猴子當年就十分忌憚的。否則也不會頒布伴天連追放令……高山右近拒絕棄教而失去大名之位後，行長就成了所有切支丹的庇護者。由於行長一直被視作為了利益可以棄教的奸猾之人，老猴子對他的陽奉陰違睜一只眼閉一只眼。不過……如果行長也變成被迫害的聖人……事情會如何？”
三成閉上了眼睛——他太清楚這個問題的答案——全國的切支丹會因此堅定信仰，並且加深對豐臣的怨言。這正是豐臣家最不願看到的結果。
“所以……就算明知他是為國捐軀，他也必須作為一個連海盜都打不過的商人死去……”三成的聲音低沈，帶著幾分悲涼。他的拳頭依舊緊握，卻感覺不到疼痛。
“行長死後，那群人就開始對切支丹下手。但他們忘了一件事……”
三成望著窗外漸沈的暮色，忽然想起多年前在堺港初見彌九郎的情景。
“行長雖然是切支丹，但他對於太閣指定的政策並無反對，甚至可以說是切支丹當中最支持這些的人。他若在，這份平衡也還在……但這唯一的橋梁卻被他們親手毀了。”
誰也沒想到，三成此時的話竟會在不久後應驗。
隨著檢地在全國各處如火如荼的進行，一些新增的石高在奧羽，東國等地被陸續發現。許多人都說，關東平原十分肥沃，即便是因戰事有所損毀，石高也有微量增長並不奇怪，但奧羽在戰亂後竟能和東國一樣有所增長實在是不可思議。
在奧羽叛亂中消耗最大的甲斐不出意外石高有所減少，雖然片桐對此頗有微詞，但無人敢親自去甲斐查證。
增長最為顯著的是戰火尚未波及到的近畿與尾張，尤其是近畿地帶在石田三成的治理下發展穩健。然而，這些石高的增長並沒為三成帶來太多好處——本家很快以“平叛有功”為由，將後藤又兵衛以及他的封地從石田家剝離，封為獨立大名。
雖然西國大部分地區並未直接受到戰火的影響，但是大野治長等人的鋪張浪費，大興土木，以及奧羽叛亂後沒多久就發生的一系列自然災害導致連年歉收，因此，加藤清正在中國地方的檢地結果以及安井道頓在四國檢出的結果都不太樂觀。
相比之下，九州的情況則好得讓人有些難以置信了。
同樣受自然災害影響，小西家、立花家、小早川家竟紛紛被檢出“額外”的石高，而島津家也因琉球貿易而被大肆盤剝，貿易的利潤幾乎全部被分走。
終於……片桐和他手下各種巧立名目，巧取豪奪的操作令九州早已無力完納年貢和各項雜稅的農民忍無可忍……在小早川秀包所治理的築前國（If線秀秋死了小早川的繼承權歸還給秀包了。）爆發了一場不亞於天草一揆的起義……大片村莊聚集成義軍，占領了當地的倉庫和驛站，甚至開始向小早川秀包的城下逼近。
面對愈發失控的局勢，小早川秀包並沒有立刻動用武力去鎮壓，而是試圖與義軍首領談判，安撫民心，承諾重新審查賦稅政策。
然而，秀包的“軟弱”立刻被片桐且元抓住不放。他不顧築前國的實際情況，要求立即出兵鎮壓。秀包的態度強硬，並未立刻對起義軍動手，片桐於是直接告到了大阪，稱切支丹勢力勾結亂民，矛頭直指秀包以及九州的其他切支丹大名。
“九州百姓本就剛強難化，從未真正歸服……而檢地結果已經證明，小西家、立花家、小早川家隱瞞石高，暗中囤積糧食，如今更與南蠻傳教士勾結，煽動民變！此事若不嚴懲，恐怕今後西國將難以約束！”
隨著這些書信被送往大阪，本就對九州心存芥蒂的秀賴勃然大怒，立即下令讓小早川秀包上洛解釋。
面對本家的召令，秀包的態度卻異常堅定——築前國的動亂未平，此時離開領地必然會後院起火。在局勢穩定前，自己絕不會離開築前半步。
關於秀包強硬的態度，大阪方面一時間眾說紛紜。
有人認為秀包是害怕承擔責任，不敢上洛面見本家。
有人認為秀包公然抗命，必然是意圖謀逆。
也有人認為，一揆的百姓多為切支丹，而秀包由於自身的信仰，並不願意對切支丹動手。
不論秀包拒絕上洛是出於哪一條，都足以讓他陷入極其不利的境地。本就已經頂著禁教令繼續信奉切支丹的秀包更是直接被推向了豐臣的對立面。
正是在此時，備中的加藤清正接到了本家的命令——率領部隊協助小早川家平定築前國的切支丹一揆。
與其說是協助，倒不如說，替不願對切支丹下手的秀包動手，強行鎮壓。
“怎麽了，大人？大阪那邊出了什麽事嗎？”
深夜，備中的庭院裏彌漫著淡淡的艾草香，溫灸的煙霧在空氣中氤氳飄散。
清正微微擡頭，透過繚繞的煙霧，看著眼前這個人——那張溫和的臉龐上沒有絲毫戒備，甚至帶著一絲關切。而他卻仿佛看到了一雙血紅的眼睛……
那雙曾經在天草一揆之後，死死瞪著他的眼睛。
雖然本家的命令義不容辭，但他還是不免聯想到了昔日天草一揆時，自己帶兵進入小西行長的領地，大肆殺戮切支丹的情景……以及那人溫柔的臉龐被恨意所扭曲的模樣。
清正呼吸微微一滯，仿佛空氣都變得沈重。
“沒什麽。再過幾天我得出一趟遠門。去鎮壓一場叛亂。”
“叛亂？”九郎微微皺眉，“你上次去平叛的時候，可不是這副表情。”
沈默在兩人之間蔓延，良久，清正才低聲道：“本家的人說……九州的切支丹發動了叛亂。”
九郎微微一怔，隨即露出一絲苦笑：“九州的切支丹？為什麽？”
“他們說……這些切支丹早就圖謀不軌，想要顛覆豐臣政權。”
說出這句話的時候，連清正都覺得聽上去荒謬極了。
“有沒有一種可能……他們只是……快要吃不上飯了？”
清正怔怔地看著他，指尖不自覺地收緊。
“你不是說，這幾年自然災害不斷，連這裏都歉收，他們那邊的農民，情況只會更糟吧。”
一股難以言喻的煩悶在清正心頭蔓延，他坐起身，披上外衣想要出門走走。微弱的螢火在夏日的庭院飄搖，像是落在人間的星辰，每當想要靠近卻又會遠離，仿佛永遠也捉不住。
“我還是不明白……這些人為何要拋棄祖先的信仰，去信一個外來的神。”
九郎站在他身旁，目光平靜如水，輕聲回應道：“他們活得已經那麽辛苦，就不能為自己死後謀個他們認為的好去處嗎？”
清正轉過頭，望向九郎的眼睛。那雙眼睛明媚而深邃，仿佛能看透人心。清正的心中湧起一陣覆雜的情緒——他不知道，這一次自己還能不能堅定地舉起手中的屠刀。
就像他在天草所做的一樣。
忽然，一聲尖銳的啼叫打破了夏夜的寂靜，也打斷了清正的思緒。他警覺地擡起頭，循著聲音朝庭院深處走去。
翅膀撲騰的聲音越來越清晰，清正走近一看，發現那是一只綁著繃帶的鷹。它的眼神銳利，帶著幾分警惕，似乎對清正的靠近充滿了敵意。
“九兵衛，不得無禮。”九郎的聲音從身後傳來，那只鷹聽到主人的呼喚，立刻收起了攻擊的姿態，縮回了翅膀。
清正皺起眉頭，語氣中帶著幾分擔憂：“你怎麽撿了這麽個危險的玩意？它會傷到你的。”
雖然九郎之前也救治過一些受傷的鳥類，但鷹這種猛禽真的能救嗎？
九郎走上前，輕輕撫摸著鷹的脖子和腦袋，“它受傷了，對人有提防是很正常的。”
清正看著那只鷹在九郎的撫摸下變得溫順，心中不禁有些驚訝。
“這應該是一只被規訓過的鷹。我將他安置在此處，他不會亂跑。大人可以放心，我會確保它不傷害熊之助和其他孩子。”
九郎凝視著這只無法展翅的鷹，若有所思地說道：“等他傷好了……我會還他自由。”
清正楞了一下，久久不知該如何回應，最終只是說道：
“你要養就養著吧。”
清正整軍備戰的間隙裏，夏日祭的燈火已悄然漫過城町。庭院中，九郎正將最後一盞狐妖花燈掛上楓樹枝頭，檐廊下綴滿的紙燈籠在暮色中暈開暖光，將孩子們用竹篾紮出的百鬼夜行映得活靈活現——獨眼小僧吐著紙糊的長舌，河童頭頂的玉碗盛著螢火蟲，連清正都認不全這些稀奇古怪的式神或妖精。
"先生！"抱著三尾狐花燈的熊之助和十幾個帶著花燈的孩童嘰嘰喳喳地朝著九郎跑去，清正斜倚在廊柱旁，看著一襲紅衣的九郎，他從孩子們手中接過那些奇形怪狀的花燈，耐心地給它們定形，把它們做成完整的樣子
暮風掠過他垂落的鬢發，紅衣下擺鋪開在青石板上，恍若楓葉墜入深潭。
清正望著九郎的笑容，忽然覺得他的表情似乎和平時不太一樣。仿佛是察覺到了他的目光，九郎也朝他望去，
“大人，此時你不是應該……”
"我……我帶熊之助來這裏看看。他吵著鬧著說要來找你一起過夏日祭。"清正慌忙別開視線，打著結巴胡亂指向正往燈籠裏塞螢火蟲的幼童。
“給您造成了不少困擾吧。”
九郎微微一笑，語氣中帶著幾分調侃。滿地的花燈在螢火的閃爍下忽明忽暗，清正的目光追著那些投映在九郎袖子上的光點，忍不住脫口而出："紅色......很襯你。"
“……”九郎微微一楞，隨即垂下眼眸，神情有些疏離。清正意識到自己說了什麽，立刻語無倫次地補充道：“沒、沒別的意思！我還以為……你不喜歡這件衣服。”
氣氛變得有些微妙，就在清正不知該如何是好的時候，一束煙花在夜空中綻放，暖色的光芒映得庭院內格外明亮。
“是城下町在放煙花吧？”
九郎站起身，朝前走了幾步，他仰望著墻外的星空，眼神裏充滿了向往。
“虎之助。”九郎忽然開口，聲音輕柔。
“什……什麽？”
“能帶我出去看看嗎？”
見清正有些猶豫，九郎微微一笑，從袖中取出一個白狐面具：“放心，節日裏大家都會戴面具，沒人會認出我的。”
“可是……”
清正沒有立刻回答，但九郎卻從他為難的神情裏知道了答案。他沒有鬧脾氣，只是苦笑著走向了前段時間搭建的鷹棚。
九兵衛已經被放走了，夜風吹過，殘留的羽毛在木架上微微顫動。望著空空如也的鷹棚，他的眼神有些落寞。
“我知道，大人一定會說，離開這裏不安全。”
清正的心被揪得很緊，他走上前，想要拉住九郎的手，卻被九郎近乎本能地躲開了。
“我帶你去！但是外面人很多，我怕你走丟。”
九郎楞了一下，隨後從回廊邊拿起一個提燈。他將提燈的長柄交給了清正，自己則抓住了另一端。
“你抓著這個，我就丟不了。”
“好吧，但你得跟緊我。”
夏日祭的街道熱鬧非凡，食物的香氣、店家的吆喝、斷斷續續的樂聲交織在一起，形成了一幅繁華的畫卷。
鯛魚燒的焦香混著三味線的顫音在人群中流淌，戴著白狐面具的九郎在鋪子之間流竄，像一條游入大海的魚，又像個初臨人世的精怪。
祭典的喧鬧聲浪撲面而來時，清正的手指無意識攥緊了燈柄，生怕九郎消失在人群中。
"那邊！"九郎忽然拽動提燈，指向了不遠處的人群。
“別去湊熱鬧……哎？！”清正還沒來得及阻止，九郎便擠進了人群中。清正在人群裏擠了好半天，才終於看見了前排的九郎。臺上的表演令他看得入神，清正雖然想多提醒幾句，但還是不忍打擾他……畢竟他難得出來一次。
待所有表演都結束後，人群逐漸散去，九郎依舊戀戀不舍地站在原地。
“我帶你去個地方。”
清正抓著提燈，帶九郎走上一處高地。那裏是看煙花的好地方，視野開闊，人也少了許多。
九郎跟著清正坐下，觀看著黑夜中升起的煙花。而清正所看到的卻是萬千星火墜入九郎眸中的模樣。
他在笑嗎？
清正凝望著九郎的側臉，心中湧起一股沖動。
“九郎……”清正小心翼翼地開口，聲音有些沙啞。
“我知道你在這裏感覺悶得慌，不自在。我承認……把你留在身邊，除了保護你，其實……也有私心。”
九郎轉過頭，並沒有立刻說話，只是靜靜地聽著。
清正繼續說道：“我從小就失去了父母，如果不是養母寧寧夫人的愛護，我甚至活不到現在。所以……我不懂得如何對待自己的家人。是你……讓我再次有了家的感覺。”
九郎依舊沒有回應，但他並未像往日那樣對清正冷嘲熱諷。這給了清正繼續說下去的勇氣，他深吸了一口氣，
“我知道，我對你做了不可原諒的事，你哪怕記恨我一輩子也沒關系。我只希望你一直留在我身邊。我會用下半輩子守護這個家。”
他說完，緩緩湊近九郎，伸手便要去摘他的面具。他的臉湊得很近，但九郎沒有躲，任由面具被輕輕摘下。
然而……面具背後，卻並非是那人的面孔……
“覺兵衛！你怎麽會在這裏！”
望著覺兵衛驚愕的臉，清正楞住了，隨即勃然大怒。
“你把九郎……”
覺兵衛並未退縮，他直視清正的眼睛，苦口婆心地說道：“主公……事到如今你還不明白嗎？他都已經知道了。”
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無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……
“發生了什麽不好的事嗎？”
從備中回來後，三成的臉色比以往更加蒼白，眼底浮現著深深的疲憊，眉宇間壓抑著怒意。曹丕幾乎可以確定，他在清正那邊有所收獲，只不過……這些收獲並非是什麽好消息。
"那場海戰......"沈默良久後，三成終於開口，沙啞的聲音仿佛被什麽東西割裂，
"本家的人不僅要九郎輸，還要他死。"
他拳頭緊握，指節因用力而發白，幾乎要滲出血來。
比起彌九郎在海戰中遇難的事實，更令他痛心的是本家在此事上的作為。他不明白，九郎究竟做了什麽傷天害理的事，竟要落得這樣一個兔死狗烹的下場。
更令他煎熬的是，秀賴公在此事上到底又扮演了怎樣的角色？
曹丕靜靜地看著三成，仿佛早已看穿了他的心思。他輕嘆一聲，語氣平靜卻帶著幾分冷峻：“匹夫無罪，懷璧其罪。金錢，權力，人心，這些本該是掌握在君主手裏的東西，而你們卻全占了。行長是商人出身，根基不穩，又離經叛道去信南蠻的神……我若是君主，也會第一個對付他，然後再慢慢瓦解其他幾個。”
三成猛地轉過頭，眼中閃過一絲憤怒：“秀賴公才多大，他沒你想得那麽覆雜！”
"你是說他沒有這樣的心思，還是沒有這樣的判斷力？"
面對三成的反駁，曹丕直接對他家主君的人品和智商同時表示質疑。這讓三成的血壓又上來了——每次提到豐臣家，曹丕的嘴就像抹了蜜一樣，總能讓他氣得說不出話來。
“如果是那樣，讓他打敗仗再治罪，撤去大名之位不就好了嗎，為什麽要做到這麽絕！？”
“以身入局的行長在中埋伏的時候必然已經知道有人洩露了計劃，這樣一來，如果留他這個活口，某些事必然會敗露。此外……切支丹的影響力是老猴子當年就十分忌憚的。否則也不會頒布伴天連追放令……高山右近拒絕棄教而失去大名之位後，行長就成了所有切支丹的庇護者。由於行長一直被視作為了利益可以棄教的奸猾之人，老猴子對他的陽奉陰違睜一只眼閉一只眼。不過……如果行長也變成被迫害的聖人……事情會如何？”
三成閉上了眼睛——他太清楚這個問題的答案——全國的切支丹會因此堅定信仰，並且加深對豐臣的怨言。這正是豐臣家最不願看到的結果。
“所以……就算明知他是為國捐軀，他也必須作為一個連海盜都打不過的商人死去……”三成的聲音低沈，帶著幾分悲涼。他的拳頭依舊緊握，卻感覺不到疼痛。
“行長死後，那群人就開始對切支丹下手。但他們忘了一件事……”
三成望著窗外漸沈的暮色，忽然想起多年前在堺港初見彌九郎的情景。
“行長雖然是切支丹，但他對於太閣指定的政策並無反對，甚至可以說是切支丹當中最支持這些的人。他若在，這份平衡也還在……但這唯一的橋梁卻被他們親手毀了。”
誰也沒想到，三成此時的話竟會在不久後應驗。
隨著檢地在全國各處如火如荼的進行，一些新增的石高在奧羽，東國等地被陸續發現。許多人都說，關東平原十分肥沃，即便是因戰事有所損毀，石高也有微量增長並不奇怪，但奧羽在戰亂後竟能和東國一樣有所增長實在是不可思議。
在奧羽叛亂中消耗最大的甲斐不出意外石高有所減少，雖然片桐對此頗有微詞，但無人敢親自去甲斐查證。
增長最為顯著的是戰火尚未波及到的近畿與尾張，尤其是近畿地帶在石田三成的治理下發展穩健。然而，這些石高的增長並沒為三成帶來太多好處——本家很快以“平叛有功”為由，將後藤又兵衛以及他的封地從石田家剝離，封為獨立大名。
雖然西國大部分地區並未直接受到戰火的影響，但是大野治長等人的鋪張浪費，大興土木，以及奧羽叛亂後沒多久就發生的一系列自然災害導致連年歉收，因此，加藤清正在中國地方的檢地結果以及安井道頓在四國檢出的結果都不太樂觀。
相比之下，九州的情況則好得讓人有些難以置信了。
同樣受自然災害影響，小西家、立花家、小早川家竟紛紛被檢出“額外”的石高，而島津家也因琉球貿易而被大肆盤剝，貿易的利潤幾乎全部被分走。
終於……片桐和他手下各種巧立名目，巧取豪奪的操作令九州早已無力完納年貢和各項雜稅的農民忍無可忍……在小早川秀包所治理的築前國（If線秀秋死了小早川的繼承權歸還給秀包了。）爆發了一場不亞於天草一揆的起義……大片村莊聚集成義軍，占領了當地的倉庫和驛站，甚至開始向小早川秀包的城下逼近。
面對愈發失控的局勢，小早川秀包並沒有立刻動用武力去鎮壓，而是試圖與義軍首領談判，安撫民心，承諾重新審查賦稅政策。
然而，秀包的“軟弱”立刻被片桐且元抓住不放。他不顧築前國的實際情況，要求立即出兵鎮壓。秀包的態度強硬，並未立刻對起義軍動手，片桐於是直接告到了大阪，稱切支丹勢力勾結亂民，矛頭直指秀包以及九州的其他切支丹大名。
“九州百姓本就剛強難化，從未真正歸服……而檢地結果已經證明，小西家、立花家、小早川家隱瞞石高，暗中囤積糧食，如今更與南蠻傳教士勾結，煽動民變！此事若不嚴懲，恐怕今後西國將難以約束！”
隨著這些書信被送往大阪，本就對九州心存芥蒂的秀賴勃然大怒，立即下令讓小早川秀包上洛解釋。
面對本家的召令，秀包的態度卻異常堅定——築前國的動亂未平，此時離開領地必然會後院起火。在局勢穩定前，自己絕不會離開築前半步。
關於秀包強硬的態度，大阪方面一時間眾說紛紜。
有人認為秀包是害怕承擔責任，不敢上洛面見本家。
有人認為秀包公然抗命，必然是意圖謀逆。
也有人認為，一揆的百姓多為切支丹，而秀包由於自身的信仰，並不願意對切支丹動手。
不論秀包拒絕上洛是出於哪一條，都足以讓他陷入極其不利的境地。本就已經頂著禁教令繼續信奉切支丹的秀包更是直接被推向了豐臣的對立面。
正是在此時，備中的加藤清正接到了本家的命令——率領部隊協助小早川家平定築前國的切支丹一揆。
與其說是協助，倒不如說，替不願對切支丹下手的秀包動手，強行鎮壓。
“怎麽了，大人？大阪那邊出了什麽事嗎？”
深夜，備中的庭院裏彌漫著淡淡的艾草香，溫灸的煙霧在空氣中氤氳飄散。
清正微微擡頭，透過繚繞的煙霧，看著眼前這個人——那張溫和的臉龐上沒有絲毫戒備，甚至帶著一絲關切。而他卻仿佛看到了一雙血紅的眼睛……
那雙曾經在天草一揆之後，死死瞪著他的眼睛。
雖然本家的命令義不容辭，但他還是不免聯想到了昔日天草一揆時，自己帶兵進入小西行長的領地，大肆殺戮切支丹的情景……以及那人溫柔的臉龐被恨意所扭曲的模樣。
清正呼吸微微一滯，仿佛空氣都變得沈重。
“沒什麽。再過幾天我得出一趟遠門。去鎮壓一場叛亂。”
“叛亂？”九郎微微皺眉，“你上次去平叛的時候，可不是這副表情。”
沈默在兩人之間蔓延，良久，清正才低聲道：“本家的人說……九州的切支丹發動了叛亂。”
九郎微微一怔，隨即露出一絲苦笑：“九州的切支丹？為什麽？”
“他們說……這些切支丹早就圖謀不軌，想要顛覆豐臣政權。”
說出這句話的時候，連清正都覺得聽上去荒謬極了。
“有沒有一種可能……他們只是……快要吃不上飯了？”
清正怔怔地看著他，指尖不自覺地收緊。
“你不是說，這幾年自然災害不斷，連這裏都歉收，他們那邊的農民，情況只會更糟吧。”
一股難以言喻的煩悶在清正心頭蔓延，他坐起身，披上外衣想要出門走走。微弱的螢火在夏日的庭院飄搖，像是落在人間的星辰，每當想要靠近卻又會遠離，仿佛永遠也捉不住。
“我還是不明白……這些人為何要拋棄祖先的信仰，去信一個外來的神。”
九郎站在他身旁，目光平靜如水，輕聲回應道：“他們活得已經那麽辛苦，就不能為自己死後謀個他們認為的好去處嗎？”
清正轉過頭，望向九郎的眼睛。那雙眼睛明媚而深邃，仿佛能看透人心。清正的心中湧起一陣覆雜的情緒——他不知道，這一次自己還能不能堅定地舉起手中的屠刀。
就像他在天草所做的一樣。
忽然，一聲尖銳的啼叫打破了夏夜的寂靜，也打斷了清正的思緒。他警覺地擡起頭，循著聲音朝庭院深處走去。
翅膀撲騰的聲音越來越清晰，清正走近一看，發現那是一只綁著繃帶的鷹。它的眼神銳利，帶著幾分警惕，似乎對清正的靠近充滿了敵意。
“九兵衛，不得無禮。”九郎的聲音從身後傳來，那只鷹聽到主人的呼喚，立刻收起了攻擊的姿態，縮回了翅膀。
清正皺起眉頭，語氣中帶著幾分擔憂：“你怎麽撿了這麽個危險的玩意？它會傷到你的。”
雖然九郎之前也救治過一些受傷的鳥類，但鷹這種猛禽真的能救嗎？
九郎走上前，輕輕撫摸著鷹的脖子和腦袋，“它受傷了，對人有提防是很正常的。”
清正看著那只鷹在九郎的撫摸下變得溫順，心中不禁有些驚訝。
“這應該是一只被規訓過的鷹。我將他安置在此處，他不會亂跑。大人可以放心，我會確保它不傷害熊之助和其他孩子。”
九郎凝視著這只無法展翅的鷹，若有所思地說道：“等他傷好了……我會還他自由。”
清正楞了一下，久久不知該如何回應，最終只是說道：
“你要養就養著吧。”
清正整軍備戰的間隙裏，夏日祭的燈火已悄然漫過城町。庭院中，九郎正將最後一盞狐妖花燈掛上楓樹枝頭，檐廊下綴滿的紙燈籠在暮色中暈開暖光，將孩子們用竹篾紮出的百鬼夜行映得活靈活現——獨眼小僧吐著紙糊的長舌，河童頭頂的玉碗盛著螢火蟲，連清正都認不全這些稀奇古怪的式神或妖精。
"先生！"抱著三尾狐花燈的熊之助和十幾個帶著花燈的孩童嘰嘰喳喳地朝著九郎跑去，清正斜倚在廊柱旁，看著一襲紅衣的九郎，他從孩子們手中接過那些奇形怪狀的花燈，耐心地給它們定形，把它們做成完整的樣子
暮風掠過他垂落的鬢發，紅衣下擺鋪開在青石板上，恍若楓葉墜入深潭。
清正望著九郎的笑容，忽然覺得他的表情似乎和平時不太一樣。仿佛是察覺到了他的目光，九郎也朝他望去，
“大人，此時你不是應該……”
"我……我帶熊之助來這裏看看。他吵著鬧著說要來找你一起過夏日祭。"清正慌忙別開視線，打著結巴胡亂指向正往燈籠裏塞螢火蟲的幼童。
“給您造成了不少困擾吧。”
九郎微微一笑，語氣中帶著幾分調侃。滿地的花燈在螢火的閃爍下忽明忽暗，清正的目光追著那些投映在九郎袖子上的光點，忍不住脫口而出："紅色......很襯你。"
“……”九郎微微一楞，隨即垂下眼眸，神情有些疏離。清正意識到自己說了什麽，立刻語無倫次地補充道：“沒、沒別的意思！我還以為……你不喜歡這件衣服。”
氣氛變得有些微妙，就在清正不知該如何是好的時候，一束煙花在夜空中綻放，暖色的光芒映得庭院內格外明亮。
“是城下町在放煙花吧？”
九郎站起身，朝前走了幾步，他仰望著墻外的星空，眼神裏充滿了向往。
“虎之助。”九郎忽然開口，聲音輕柔。
“什……什麽？”
“能帶我出去看看嗎？”
見清正有些猶豫，九郎微微一笑，從袖中取出一個白狐面具：“放心，節日裏大家都會戴面具，沒人會認出我的。”
“可是……”
清正沒有立刻回答，但九郎卻從他為難的神情裏知道了答案。他沒有鬧脾氣，只是苦笑著走向了前段時間搭建的鷹棚。
九兵衛已經被放走了，夜風吹過，殘留的羽毛在木架上微微顫動。望著空空如也的鷹棚，他的眼神有些落寞。
“我知道，大人一定會說，離開這裏不安全。”
清正的心被揪得很緊，他走上前，想要拉住九郎的手，卻被九郎近乎本能地躲開了。
“我帶你去！但是外面人很多，我怕你走丟。”
九郎楞了一下，隨後從回廊邊拿起一個提燈。他將提燈的長柄交給了清正，自己則抓住了另一端。
“你抓著這個，我就丟不了。”
“好吧，但你得跟緊我。”
夏日祭的街道熱鬧非凡，食物的香氣、店家的吆喝、斷斷續續的樂聲交織在一起，形成了一幅繁華的畫卷。
鯛魚燒的焦香混著三味線的顫音在人群中流淌，戴著白狐面具的九郎在鋪子之間流竄，像一條游入大海的魚，又像個初臨人世的精怪。
祭典的喧鬧聲浪撲面而來時，清正的手指無意識攥緊了燈柄，生怕九郎消失在人群中。
"那邊！"九郎忽然拽動提燈，指向了不遠處的人群。
“別去湊熱鬧……哎？！”清正還沒來得及阻止，九郎便擠進了人群中。清正在人群裏擠了好半天，才終於看見了前排的九郎。臺上的表演令他看得入神，清正雖然想多提醒幾句，但還是不忍打擾他……畢竟他難得出來一次。
待所有表演都結束後，人群逐漸散去，九郎依舊戀戀不舍地站在原地。
“我帶你去個地方。”
清正抓著提燈，帶九郎走上一處高地。那裏是看煙花的好地方，視野開闊，人也少了許多。
九郎跟著清正坐下，觀看著黑夜中升起的煙花。而清正所看到的卻是萬千星火墜入九郎眸中的模樣。
他在笑嗎？
清正凝望著九郎的側臉，心中湧起一股沖動。
“九郎……”清正小心翼翼地開口，聲音有些沙啞。
“我知道你在這裏感覺悶得慌，不自在。我承認……把你留在身邊，除了保護你，其實……也有私心。”
九郎轉過頭，並沒有立刻說話，只是靜靜地聽著。
清正繼續說道：“我從小就失去了父母，如果不是養母寧寧夫人的愛護，我甚至活不到現在。所以……我不懂得如何對待自己的家人。是你……讓我再次有了家的感覺。”
九郎依舊沒有回應，但他並未像往日那樣對清正冷嘲熱諷。這給了清正繼續說下去的勇氣，他深吸了一口氣，
“我知道，我對你做了不可原諒的事，你哪怕記恨我一輩子也沒關系。我只希望你一直留在我身邊。我會用下半輩子守護這個家。”
他說完，緩緩湊近九郎，伸手便要去摘他的面具。他的臉湊得很近，但九郎沒有躲，任由面具被輕輕摘下。
然而……面具背後，卻並非是那人的面孔……
“覺兵衛！你怎麽會在這裏！”
望著覺兵衛驚愕的臉，清正楞住了，隨即勃然大怒。
“你把九郎……”
覺兵衛並未退縮，他直視清正的眼睛，苦口婆心地說道：“主公……事到如今你還不明白嗎？他都已經知道了。”
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