歸途
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歸途
無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……
晨露未晞的庭院裏，穿著狩衣的少年懷裏揣著一團絨毛飛速往書房跑，衣服上的草屑在回廊撒了一地。聽到動靜的太傅拉開紙門，迎面就撞上了一個毛乎乎的玩意。
"八郎殿，您抱著什麽東西？"
"太傅，救救他......"
少年獻寶似的舉起那團灰撲撲的絨毛，雛鷹羽翼未豐的翅膀垂著，喙尖還沾著山崖下的青苔。望著小家夥圓溜溜的眼睛，小西彌九郎皺起了眉頭，
“你知道自己撿回來的是什麽嗎？”
"它是我在山腳撿到的……好像是被山風吹落巢穴。這麽小就離開了自己的母親，如果放任不管，一定很難活下去吧……"
八郎殿把雛鷹護在臂彎，紅著鼻子，說什麽也不肯讓其他人把鷹拿走，望著少年倔強的眼神，彌九郎最終還是咽回了一肚子訓誡。
那只雛鷹十分虛弱，在八郎懷裏縮成一團，八郎擔心小家夥沒法活過今天，趕緊隨手抓起一個飯團就要往它嘴裏餵。
雛鷹歪著腦袋看著八郎手裏的玩意，打量了半天也沒張開嘴。八郎以為它嫌飯團太大，於是剝下幾粒米，試圖餵到雛鷹嘴裏，雛鷹卻側過了腦袋……眼看這小家夥什麽也不吃，八郎急得眼睛都快紅了。
“它再不吃東西會餓死的……是不是病了？”
看著少年手足無措的模樣，彌九郎無奈地嘆了一口氣，
“鷹又不是小鳥，不能用米飯去餵。”
那天晚上給八郎準備照燒雞的時候，彌九郎專門為鷹留下了一些內臟，用筷子夾著親自餵給虛弱的雛鷹。
起初，小家夥仍舊警惕地縮著脖子，遲遲不肯張嘴，但當鮮嫩的氣息滲入鼻尖，它終於忍不住微微探出喙，試探性地啄了一口……然後，仿佛被激起了本能一般，它瞬間張大嘴巴，狼吞虎咽地咬下去。
少年托腮望著小家夥大快朵頤的模樣，高興得都顧不上自己吃飯。看著八郎殿這幅樣子，彌九郎知道，這只鷹他是養定了。
“給他起個名字吧。”
聽到這個提議的時候，八郎楞了許久，
“太傅答應留下它了？！”
他眨巴著眼睛望向太傅，得到確認的答案後喜出望外。少年興沖沖地拍了拍小鷹的腦袋，鄭重其事地宣布：“那……那就叫九兵衛吧！”
彌九郎手一抖，竹箸差點戳進鷹喙。
"八郎殿！"正要說這孩子胡鬧，沒想到少年卻抿著嘴，神情認真得不像話。
“畢竟是彌九郎救了他的命啊。就像彌九郎一直在呵護著我一樣。”
彌九郎怔住了，對上少年那雙澄澈的眼睛，他最終沒說出反駁的話。
“隨你吧。”
接下來的日子裏，八郎越發喜歡餵這只小東西，甚至每天學習的時候都在想九兵衛有沒有餓肚子。每當他心不在焉地盯著窗外，彌九郎就會一邊輕輕敲他的額頭，一邊說教他，養鷹又不是餵豬。
雖然嘴上這麽說，但彌九郎自己也在暗中學習馴鷹的技巧，以便能教會八郎該怎麽做。
在八郎的悉心照料下，九兵衛一點點長大，從最初只能躲在角落裏顫巍巍地展開翅膀，到最終展翅高飛，盤旋於廣闊的天空。而八郎也逐漸褪去稚氣……待到九兵衛能夠狩獵，他自己也已經成為一名仰手接飛猱，俯身散馬蹄的將領。
或許是為了讓九兵衛有幾個玩伴，再後來，八郎殿又陸陸續續養了許多鷹。但九兵衛是特別的……在它的腳踝上，有他親手系上的金扣，刻著一個小小的“九”字。
那個字在月光下泛著淡淡的光芒，就像一道細小卻刻骨銘心的印記。
時間流轉，九兵衛終於羽翼豐滿，能夠帶著一群鷹飛到遙遠的地方……但無論飛多遠，多久，它總會回到八郎身邊。
——直到八郎親自解開了它腳上的鏈子……
“走吧，九兵衛……接下來不論是去找阿豪，還是回到山林中，都是你的自由。”
九兵衛擡起頭望著八郎的眼睛，仿佛在問：
那你呢？
八郎只是苦笑著擡起手，輕輕揮了揮。
九兵衛似乎明白了什麽，在八郎的註視中展翅騰空……然後消失在天邊。
它飛了很久，很久，沿著本能，朝著岡山的方向。它看見了小豆島的輪廓……熟悉的風景在眼前展開，八郎和九郎曾經種下的松樹成了它短暫停留的港灣。
它並不知道等待著自己的是什麽，只覺得那裏有一個它必須去的地方，一個它曾經記得的歸宿。
可這一次，它再也無法毫發無損地歸來。
旅途漫長，捕獵艱難，它積累了一身傷痕，也疲憊至極。在一次捕食失敗後，它的翅膀被劃出了一道深深的口子，鮮血順著羽毛滴落。它艱難地振翅，想要繼續飛翔，可是突如其來的暴風雨卻讓它的處境愈發糟糕。
再繼續飛一段，就要到岡山了……
這麽想著，翅膀卻漸漸沒了力氣。
它不知道自己飛了多久，飛到了哪裏……恍惚中，它仿佛看到了八郎在朝自己揮手。
前方有座天守閣……那是否會是岡山呢？
在暴風雨中，它無法做出判斷，也無暇去想，天幕之下，它的身影搖晃著，朝著黑夜的深處墜落。
它用盡最後的力氣朝一棵樹滑翔而去……以確保自己不會直接摔在地上。
“先生，好像有什麽東西掉下來了？”
“熊之助，你和弟弟妹妹們先在這裏候著，我去看看……”
九兵衛醒來的時候，一雙手托住了它的身體，溫柔得像它記憶裏那個熟悉懷抱。那人輕輕觸碰了一下它腳上的環扣，沈默了許久……直到一滴淚落在它的羽毛上。
“九兵衛……是你啊。”
熟悉的聲音，帶著難以置信的顫抖，也帶著抑制不住的情感。
是彌九郎。
接下來的日子裏，那雙在九兵衛兒時庇護著它的手替它小心翼翼地包紮了傷口。他的面容早已不再年輕，卻依舊和往日一樣溫柔。
那個人很想你，他現在非常需要你。
九兵衛費勁地拍打著翅膀，它是多麽想如此告訴他。九郎輕輕撫摸著它的腦袋，噙著淚水的眼睛像是在告訴它，自己已經什麽都知道了。
“別怕，你很快就能重新飛翔。然後……我們會一起回家。”九郎低聲呢喃，指尖掠過鷹喙的弧度，像是在撫摸一段塵封的記憶。
九兵衛忽然不安地動了動，喉嚨裏發出一聲低沈的咕嚕。彌九郎擡眼，看見了燭光下晃動的影子。他輕輕按住鷹隼躁動的身軀，聲音平靜得聽不出情緒：“覺兵衛大人，深夜造訪有何貴幹？”
覺兵衛的身影在燭光中顯得格外僵硬。他瞥了一眼九郎身邊的鷹，驚訝的目光有些閃爍，
“主公讓我加強防護，避免外面的人接近您。”
九郎輕笑一聲，指尖依舊在鷹羽間流連：“大人還是這麽謹慎。”
他的目光落在九兵衛的羽翼上，語氣忽然變得有些惆悵，“它很快就能飛了……而我，卻還要留在這裏。”
覺兵衛知道這句話並非單純的嘆息，而是帶著某種試探。他的喉嚨微微發緊，試圖找些敷衍的言辭應付過去，但還未開口，就看到九郎緩緩擡起眼，目光幽深如夜，唇角依舊含笑。
“覺兵衛大人……”
那聲音溫柔而輕緩，帶著點戲謔，又像是細細撥弄琴弦，激起一絲不易察覺的寒意。
“你也不希望我繼續留在你家主公身邊吧？”
那一刻，覺兵衛心頭猛地一震。
九郎的眼神太過熟悉——那雙眼睛裏的鋒芒，讓他想起了多年前那個憑借三寸不爛之舌把所有人都耍得團團轉的小西行長。
覺兵衛的後背瞬間滲出一層冷汗，他的手下意識地落在了刀柄上，身體微微繃緊。幾乎是在同一瞬間，九兵衛的羽毛炸開，鷹喙微張，發出威脅的低鳴。
九郎察覺到了它的緊張，輕輕按住它的脊背，指腹一遍遍地順著羽毛安撫著，
“別緊張，”
他低聲道，
“我要是真想他死，有一百種辦法讓他死，他根本活不到現在。”
覺兵衛的手顫了一下，額頭滲出了細密的汗珠，他知道小西行長暗指的人並不是自己，而是至今仍被這家夥蒙在鼓裏的主公……
他現在不是清正的俘虜，而是一個在等待機會的獵人。
“可我不喜歡跟人鬧到你死我活的地步。”
九郎笑瞇瞇地站起身，燭光將他的影子拉得很長，他的目光緩緩回到覺兵衛身上，語氣輕快得像是在談一樁無足輕重的買賣。
“不如……我們來談談雙贏的條件吧？”
------------------------------------------------------------
清正從未想過，自己最信任的家臣竟會串通別人戲耍自己。一股洶湧的情緒如同巖漿般沖上了他的腦門，他的手近乎不受控制地握緊了刀柄。
“覺兵衛——！”
下一刻，刀已然出鞘，寒光映照在覺兵衛的臉上，而覺兵衛卻仍舊站在原地，一動不動。
“為什麽要背叛我？”
清正的聲音已經隱隱發抖，那不僅是憤怒，更是撕裂信任的痛苦。
覺兵衛擡起頭，他的目光裏沒有一絲猶豫或畏懼，仿佛早已料到會有這一天。他深吸了一口氣，直視著清正，沈聲說道：
“主公，我不能眼睜睜看著您被那個信邪門歪道的切支丹蠱惑。”
清正心頭一震，額角青筋暴起，握刀的手微微顫抖，他的眼神就像一頭被激怒的猛獸，
“你在胡說什麽？！”
“主公，您自己難道沒有察覺嗎？您已經被他蠱惑得太深了。”
覺兵衛的聲音鏗鏘有力，每一個字都如同重錘敲在清正的胸口。
“他已經恢覆了記憶，繼續裝傻，然後找個機會毒死您易如反掌！”
他向前一步，迎著清正近乎殺人的目光，毫不退縮。
“作為您的家臣，這就是我唯一能為您做的事——不惜一切代價，讓您遠離那個災星！”
清正的腦海中一片轟鳴，像是被烈火燒得焦灼不堪。他的喉嚨裏發出一聲低沈的怒吼，猛地舉起了刀。
覺兵衛閉上了眼，仿佛已經做好了隨時領死的準備。清正他死死地盯著這位隨他出生入死的家臣，胸口劇烈起伏……這一刻，他既覺得屈辱，又覺得荒唐極了。
“該死的……”
他咬牙切齒地低吼一聲，顫抖的手最終卻沒能砍下去。太刀重重地砸在地上，發出一聲悶響。明明憤怒到了極點，卻只能無力地把怒火吞回去。
“他是朝哪個方向跑的？”
覺兵衛緩緩睜開眼睛，沈默地看著清正，過了許久，才低聲說道：“主公……您該做的事不是去找小西行長，而是先平定築前的叛亂。”
“你還敢跟我講道理？！”
覺兵衛沈著臉，語氣毫不退讓。
“總不能拿著他的畫像到處找人吧！那樣的話，整個天下都會知道您軟禁了一位大名……”
清正的怒意瞬間再度被點燃，他猛地踹翻了腳邊的石燈，
“馬的……那群切支丹怎麽不全都去死……”
他幾乎要咆哮出聲，可話到一半，卻猛然頓住了。
‘有沒有一種可能……他們只是……快要吃不上飯了？‘
閉嘴！
特糧的，為什麽這時候還會想起這些……
一股鈍痛猛地撞上他的心口，清正深深吸了一口氣，雙手撐在石板上……他他絕不能承認，自己竟然會被那個人影響到這種地步。
可是，他的憤怒，他的痛苦，甚至他對覺兵衛的失望，都無法掩蓋那個讓他幾乎要窒息的事實……
“主公……”
覺兵衛的聲音拉回了他的神智，他擡起頭，死死盯著自己的家臣，半晌後，終於低聲說道：
“整軍備戰，明日去築前……”
如果我在築前做和天草一揆同樣的事，你會來阻止我嗎，九郎？
夜色如墨，風起雲湧……重新展翅翺翔的雄鷹與回歸大海的魚正朝著相同的歸宿駛去。九兵衛的羽翼劃破沈沈夜幕，時不時回頭望向後方，仿佛在催促著那個熟悉的身影加快步伐。
小西行長裹著一件不那麽顯眼的小袖，策馬奔騰，迎著久違的野風。他擡頭仰望著漫天繁星，嘴角浮現出一絲暢快的笑意。
“岳父大人，你可真厲害，居然能策反病貓的家老。”
與他並肩而行的是一名身著夜行衣的男子，誰又能想到，前不久他們二人還險些兵刃相向……
“策反談不上……他也是為了自己的主公。”
他語氣淡淡的，像是在談論一件與己無關的事情，
“比起這個……如果沒有九兵衛，你打算如何喚起我的記憶？”
“其實……也和九兵衛差不多吧？”
女婿從腰間取下一個包裹，那裏面竟是一只迦樓羅的木雕……行長望著那只迦樓羅，慶長之役時發生在順天城的事仿佛猶在眼前——順天城被錦衣衛潛入的那天，他險些失去八郎。
行長臉上的表情讓女婿確認了一件事——這個木雕確實有用。
“這東西你居然還敢留著……”
“是公子費了好大勁才翻出來的呢。畢竟……為了避免打草驚蛇，我也不敢去備前宰相府上偷東西。現在還有個真田家的忍者在保護他，引起誤會就不好了。”
“八郎現在如何……”
提起八郎，行長臉上的笑容變得苦澀了起來。
“我說了也沒用，還是自己去看吧。”
丹說著，趕忙岔開話題：“接下來岳父打算怎麽走？”
“隱秘行動吧，避免打草驚蛇。”
九郎望著暮色籠罩的小道，思忖片刻後說道：“幸好……從前跑商的時候，也不是沒學會幾條捷徑。”
“岳父……”
雖然由於特殊的原因，行長似乎並不希望公開自己還活著的事，但是……
“茱莉亞一直非常想念你。此番……能否將你還活著的消息告訴她？”
九郎頓了一下，目光在黑暗中微微一閃，
“茱莉亞過得怎麽樣？”
丹沈默了片刻，神色變得柔和了一些，卻也掩藏著幾分痛楚。
“茱莉亞現在和豪姬夫人一起經營著堺的孤兒院，過得非常充實。”
“丹，你不是個會撒謊的人。”
丹的心頭一緊，下意識地攥緊了袖口。
“如果得知你還活著，她一定會感到慰藉。這是真心話。”
九郎沒有繼續追問，只是淡淡地說道：“現在知道我還活著的人越少越好……”
“可大野治長和織田有樂已經死了。”
九郎聞言，嘴角揚起了一絲微不可察的弧度，眼神卻依舊平靜。
“你以為……我會怕這兩個東西？”
他聲音輕緩，卻透著一絲讓人無法忽視的鋒芒。他的眼神讓丹確認了一件事——岳父當年在隱岐島遇害，絕不僅僅是幾個佞臣自作主張的結果。
“石田右府雖然忠於豐臣，但大是大非上不會盲從。”
行長明白少年的意思，但他只是淺笑著說道：“這一點，文祿慶長之時我就知道了。但也正因如此……我才害怕。太閣殿下雖然有許多我不敢茍同的地方……但他至少是不論出身，真心培養我們這些人。也只有太閣才會對我們當年做的那些事睜一只眼閉一只眼吧。”
丹望著他的背影，突然想起了一句話，忍不住開口道：“刑部大人曾說，朋友之間不該用‘為了你好’作為借口去隱瞞一些事，該把話說開，一起面對。”
九郎的腳步微微一頓，他緩緩轉過頭，靜靜地看著自己這位女婿，夜色之下，他的眼神比星光更加深邃。
他第一次開始反思，自己是不是也該和那個遙遠的身影……把話說開了。
行長暗中逃往大阪之時，加藤清正的部隊也抵達了築前。和想象中的亂象不同，小早川秀包不但沒有派兵鎮壓一揆，反而在得知清正會支援後，早早帶著部隊攔下了他。
“築前大人，你這是什麽意思？”
他策馬向前，銳利的目光如刀鋒般直逼小早川秀包，聲音低沈而壓抑，宛如暴風雨前的沈雷。
小早川秀包靜靜地看著他，眼中只有毫不退讓的堅定。
“加藤主計頭，你的軍隊不該跨過這條界線。”
“你的兵不該鎮壓一揆嗎？” 清正咬牙，臉色陰沈，“還是說，比起一揆，你覺得我更像個威脅？”
“我還在談判。”
秀包的聲音不疾不徐，仿佛這一切都在他的掌控之中。清正聞言嗤笑了一聲，眼中掠過一絲譏諷：“談判？你以為他們會因為你也是個切支丹，就聽你的話？”
“他們不是切支丹，他們只是一群因為苛捐雜稅快要吃不上飯的農民。主計頭自己便是農民出身，難道還不明白這種痛苦嗎？”
秀包的話讓清正的神色一瞬間冷了下來，他的手指微微顫了一下，幾乎是不受控制地想起了那個夜晚，九郎在耳邊說過同樣的話。
胸口忽然悶得厲害，像是有什麽東西狠狠地攥住了他的心臟，令他呼吸不暢。可他不願承認——不願承認這句話在自己心裏掀起了什麽波瀾。
於是，他只能憤怒。
“又是你們這群切支丹的鬼話！”
清正猛地揮起馬鞭，指著秀包咆哮道：“你們這些東西向來兩面三刀，陽奉陰違！我早就看透了！”
“你說什麽？”
秀包的眼神驟然淩厲，握刀的手指關節泛白，忍耐已到了極限。
“我說你們這群鬼利死丹……”清正叫囂著正要繼續罵，卻被一聲震耳欲聾的號角打斷。
戰馬嘶鳴，塵土飛揚，一支軍勢浩蕩的隊伍自遠方疾馳而來，為首之人身披銀鎧甲，頭戴金箔押桃型兜。
“加藤主計頭！築前不是你撒野的地方！”
立花家的人馬已然殺到。清正猛然回頭，眉頭緊鎖，心頭的怒火還未完全散去，便見到立花宗茂策馬直沖而來，立花軍緊隨其後，旌旗翻飛，殺氣凜然。
“這不是西國無雙嗎？你不去協助鎮壓一揆，反而來此做甚？”
面對清正的質問，宗茂目光如隼，毫不客氣地答道：“當然是為了防止別有用心之人借著鎮壓一揆的名義在此鬧事。”
“哼，所以你也偏袒那些切支丹。我差點忘了，築前大人可是你的好兄弟。”
“當年在天草一揆主計頭大人倒是大公無私啊，多少無辜百姓死於你手，當年的屍山血海還猶在眼前！”
這句話讓清正猛然僵住了。那一瞬間，仿佛有無形的利刃狠狠刺入了他的心臟。
他當然記得天草一揆的往事……
那時，他擅自帶著軍隊進入小西領內，強行鎮壓，橫掃戰場，那些被逼上絕路的切支丹在刀光和箭雨中哭喊。
那一天，鮮血染紅了泥土，他獲得了自己以為的勝利，而在一切結束後……他不僅沒得到那個人的感謝，反而因此被那人視作宿敵。
他死死地攥緊拳頭，指甲幾乎刺入掌心。
該死……不能再被那家夥影響了。
“我不會撤軍。一揆若是不鎮壓，叛亂就會如野火般蔓延。屆時，長州，備後甚至備中也會被影響。”
清正並沒有後退，他臉色陰沈，神情間透著一股可怕的固執。
“所以……在這場一揆平息之前，我會在此築軍。”
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無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……
晨露未晞的庭院裏，穿著狩衣的少年懷裏揣著一團絨毛飛速往書房跑，衣服上的草屑在回廊撒了一地。聽到動靜的太傅拉開紙門，迎面就撞上了一個毛乎乎的玩意。
"八郎殿，您抱著什麽東西？"
"太傅，救救他......"
少年獻寶似的舉起那團灰撲撲的絨毛，雛鷹羽翼未豐的翅膀垂著，喙尖還沾著山崖下的青苔。望著小家夥圓溜溜的眼睛，小西彌九郎皺起了眉頭，
“你知道自己撿回來的是什麽嗎？”
"它是我在山腳撿到的……好像是被山風吹落巢穴。這麽小就離開了自己的母親，如果放任不管，一定很難活下去吧……"
八郎殿把雛鷹護在臂彎，紅著鼻子，說什麽也不肯讓其他人把鷹拿走，望著少年倔強的眼神，彌九郎最終還是咽回了一肚子訓誡。
那只雛鷹十分虛弱，在八郎懷裏縮成一團，八郎擔心小家夥沒法活過今天，趕緊隨手抓起一個飯團就要往它嘴裏餵。
雛鷹歪著腦袋看著八郎手裏的玩意，打量了半天也沒張開嘴。八郎以為它嫌飯團太大，於是剝下幾粒米，試圖餵到雛鷹嘴裏，雛鷹卻側過了腦袋……眼看這小家夥什麽也不吃，八郎急得眼睛都快紅了。
“它再不吃東西會餓死的……是不是病了？”
看著少年手足無措的模樣，彌九郎無奈地嘆了一口氣，
“鷹又不是小鳥，不能用米飯去餵。”
那天晚上給八郎準備照燒雞的時候，彌九郎專門為鷹留下了一些內臟，用筷子夾著親自餵給虛弱的雛鷹。
起初，小家夥仍舊警惕地縮著脖子，遲遲不肯張嘴，但當鮮嫩的氣息滲入鼻尖，它終於忍不住微微探出喙，試探性地啄了一口……然後，仿佛被激起了本能一般，它瞬間張大嘴巴，狼吞虎咽地咬下去。
少年托腮望著小家夥大快朵頤的模樣，高興得都顧不上自己吃飯。看著八郎殿這幅樣子，彌九郎知道，這只鷹他是養定了。
“給他起個名字吧。”
聽到這個提議的時候，八郎楞了許久，
“太傅答應留下它了？！”
他眨巴著眼睛望向太傅，得到確認的答案後喜出望外。少年興沖沖地拍了拍小鷹的腦袋，鄭重其事地宣布：“那……那就叫九兵衛吧！”
彌九郎手一抖，竹箸差點戳進鷹喙。
"八郎殿！"正要說這孩子胡鬧，沒想到少年卻抿著嘴，神情認真得不像話。
“畢竟是彌九郎救了他的命啊。就像彌九郎一直在呵護著我一樣。”
彌九郎怔住了，對上少年那雙澄澈的眼睛，他最終沒說出反駁的話。
“隨你吧。”
接下來的日子裏，八郎越發喜歡餵這只小東西，甚至每天學習的時候都在想九兵衛有沒有餓肚子。每當他心不在焉地盯著窗外，彌九郎就會一邊輕輕敲他的額頭，一邊說教他，養鷹又不是餵豬。
雖然嘴上這麽說，但彌九郎自己也在暗中學習馴鷹的技巧，以便能教會八郎該怎麽做。
在八郎的悉心照料下，九兵衛一點點長大，從最初只能躲在角落裏顫巍巍地展開翅膀，到最終展翅高飛，盤旋於廣闊的天空。而八郎也逐漸褪去稚氣……待到九兵衛能夠狩獵，他自己也已經成為一名仰手接飛猱，俯身散馬蹄的將領。
或許是為了讓九兵衛有幾個玩伴，再後來，八郎殿又陸陸續續養了許多鷹。但九兵衛是特別的……在它的腳踝上，有他親手系上的金扣，刻著一個小小的“九”字。
那個字在月光下泛著淡淡的光芒，就像一道細小卻刻骨銘心的印記。
時間流轉，九兵衛終於羽翼豐滿，能夠帶著一群鷹飛到遙遠的地方……但無論飛多遠，多久，它總會回到八郎身邊。
——直到八郎親自解開了它腳上的鏈子……
“走吧，九兵衛……接下來不論是去找阿豪，還是回到山林中，都是你的自由。”
九兵衛擡起頭望著八郎的眼睛，仿佛在問：
那你呢？
八郎只是苦笑著擡起手，輕輕揮了揮。
九兵衛似乎明白了什麽，在八郎的註視中展翅騰空……然後消失在天邊。
它飛了很久，很久，沿著本能，朝著岡山的方向。它看見了小豆島的輪廓……熟悉的風景在眼前展開，八郎和九郎曾經種下的松樹成了它短暫停留的港灣。
它並不知道等待著自己的是什麽，只覺得那裏有一個它必須去的地方，一個它曾經記得的歸宿。
可這一次，它再也無法毫發無損地歸來。
旅途漫長，捕獵艱難，它積累了一身傷痕，也疲憊至極。在一次捕食失敗後，它的翅膀被劃出了一道深深的口子，鮮血順著羽毛滴落。它艱難地振翅，想要繼續飛翔，可是突如其來的暴風雨卻讓它的處境愈發糟糕。
再繼續飛一段，就要到岡山了……
這麽想著，翅膀卻漸漸沒了力氣。
它不知道自己飛了多久，飛到了哪裏……恍惚中，它仿佛看到了八郎在朝自己揮手。
前方有座天守閣……那是否會是岡山呢？
在暴風雨中，它無法做出判斷，也無暇去想，天幕之下，它的身影搖晃著，朝著黑夜的深處墜落。
它用盡最後的力氣朝一棵樹滑翔而去……以確保自己不會直接摔在地上。
“先生，好像有什麽東西掉下來了？”
“熊之助，你和弟弟妹妹們先在這裏候著，我去看看……”
九兵衛醒來的時候，一雙手托住了它的身體，溫柔得像它記憶裏那個熟悉懷抱。那人輕輕觸碰了一下它腳上的環扣，沈默了許久……直到一滴淚落在它的羽毛上。
“九兵衛……是你啊。”
熟悉的聲音，帶著難以置信的顫抖，也帶著抑制不住的情感。
是彌九郎。
接下來的日子裏，那雙在九兵衛兒時庇護著它的手替它小心翼翼地包紮了傷口。他的面容早已不再年輕，卻依舊和往日一樣溫柔。
那個人很想你，他現在非常需要你。
九兵衛費勁地拍打著翅膀，它是多麽想如此告訴他。九郎輕輕撫摸著它的腦袋，噙著淚水的眼睛像是在告訴它，自己已經什麽都知道了。
“別怕，你很快就能重新飛翔。然後……我們會一起回家。”九郎低聲呢喃，指尖掠過鷹喙的弧度，像是在撫摸一段塵封的記憶。
九兵衛忽然不安地動了動，喉嚨裏發出一聲低沈的咕嚕。彌九郎擡眼，看見了燭光下晃動的影子。他輕輕按住鷹隼躁動的身軀，聲音平靜得聽不出情緒：“覺兵衛大人，深夜造訪有何貴幹？”
覺兵衛的身影在燭光中顯得格外僵硬。他瞥了一眼九郎身邊的鷹，驚訝的目光有些閃爍，
“主公讓我加強防護，避免外面的人接近您。”
九郎輕笑一聲，指尖依舊在鷹羽間流連：“大人還是這麽謹慎。”
他的目光落在九兵衛的羽翼上，語氣忽然變得有些惆悵，“它很快就能飛了……而我，卻還要留在這裏。”
覺兵衛知道這句話並非單純的嘆息，而是帶著某種試探。他的喉嚨微微發緊，試圖找些敷衍的言辭應付過去，但還未開口，就看到九郎緩緩擡起眼，目光幽深如夜，唇角依舊含笑。
“覺兵衛大人……”
那聲音溫柔而輕緩，帶著點戲謔，又像是細細撥弄琴弦，激起一絲不易察覺的寒意。
“你也不希望我繼續留在你家主公身邊吧？”
那一刻，覺兵衛心頭猛地一震。
九郎的眼神太過熟悉——那雙眼睛裏的鋒芒，讓他想起了多年前那個憑借三寸不爛之舌把所有人都耍得團團轉的小西行長。
覺兵衛的後背瞬間滲出一層冷汗，他的手下意識地落在了刀柄上，身體微微繃緊。幾乎是在同一瞬間，九兵衛的羽毛炸開，鷹喙微張，發出威脅的低鳴。
九郎察覺到了它的緊張，輕輕按住它的脊背，指腹一遍遍地順著羽毛安撫著，
“別緊張，”
他低聲道，
“我要是真想他死，有一百種辦法讓他死，他根本活不到現在。”
覺兵衛的手顫了一下，額頭滲出了細密的汗珠，他知道小西行長暗指的人並不是自己，而是至今仍被這家夥蒙在鼓裏的主公……
他現在不是清正的俘虜，而是一個在等待機會的獵人。
“可我不喜歡跟人鬧到你死我活的地步。”
九郎笑瞇瞇地站起身，燭光將他的影子拉得很長，他的目光緩緩回到覺兵衛身上，語氣輕快得像是在談一樁無足輕重的買賣。
“不如……我們來談談雙贏的條件吧？”
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清正從未想過，自己最信任的家臣竟會串通別人戲耍自己。一股洶湧的情緒如同巖漿般沖上了他的腦門，他的手近乎不受控制地握緊了刀柄。
“覺兵衛——！”
下一刻，刀已然出鞘，寒光映照在覺兵衛的臉上，而覺兵衛卻仍舊站在原地，一動不動。
“為什麽要背叛我？”
清正的聲音已經隱隱發抖，那不僅是憤怒，更是撕裂信任的痛苦。
覺兵衛擡起頭，他的目光裏沒有一絲猶豫或畏懼，仿佛早已料到會有這一天。他深吸了一口氣，直視著清正，沈聲說道：
“主公，我不能眼睜睜看著您被那個信邪門歪道的切支丹蠱惑。”
清正心頭一震，額角青筋暴起，握刀的手微微顫抖，他的眼神就像一頭被激怒的猛獸，
“你在胡說什麽？！”
“主公，您自己難道沒有察覺嗎？您已經被他蠱惑得太深了。”
覺兵衛的聲音鏗鏘有力，每一個字都如同重錘敲在清正的胸口。
“他已經恢覆了記憶，繼續裝傻，然後找個機會毒死您易如反掌！”
他向前一步，迎著清正近乎殺人的目光，毫不退縮。
“作為您的家臣，這就是我唯一能為您做的事——不惜一切代價，讓您遠離那個災星！”
清正的腦海中一片轟鳴，像是被烈火燒得焦灼不堪。他的喉嚨裏發出一聲低沈的怒吼，猛地舉起了刀。
覺兵衛閉上了眼，仿佛已經做好了隨時領死的準備。清正他死死地盯著這位隨他出生入死的家臣，胸口劇烈起伏……這一刻，他既覺得屈辱，又覺得荒唐極了。
“該死的……”
他咬牙切齒地低吼一聲，顫抖的手最終卻沒能砍下去。太刀重重地砸在地上，發出一聲悶響。明明憤怒到了極點，卻只能無力地把怒火吞回去。
“他是朝哪個方向跑的？”
覺兵衛緩緩睜開眼睛，沈默地看著清正，過了許久，才低聲說道：“主公……您該做的事不是去找小西行長，而是先平定築前的叛亂。”
“你還敢跟我講道理？！”
覺兵衛沈著臉，語氣毫不退讓。
“總不能拿著他的畫像到處找人吧！那樣的話，整個天下都會知道您軟禁了一位大名……”
清正的怒意瞬間再度被點燃，他猛地踹翻了腳邊的石燈，
“馬的……那群切支丹怎麽不全都去死……”
他幾乎要咆哮出聲，可話到一半，卻猛然頓住了。
‘有沒有一種可能……他們只是……快要吃不上飯了？‘
閉嘴！
特糧的，為什麽這時候還會想起這些……
一股鈍痛猛地撞上他的心口，清正深深吸了一口氣，雙手撐在石板上……他他絕不能承認，自己竟然會被那個人影響到這種地步。
可是，他的憤怒，他的痛苦，甚至他對覺兵衛的失望，都無法掩蓋那個讓他幾乎要窒息的事實……
“主公……”
覺兵衛的聲音拉回了他的神智，他擡起頭，死死盯著自己的家臣，半晌後，終於低聲說道：
“整軍備戰，明日去築前……”
如果我在築前做和天草一揆同樣的事，你會來阻止我嗎，九郎？
夜色如墨，風起雲湧……重新展翅翺翔的雄鷹與回歸大海的魚正朝著相同的歸宿駛去。九兵衛的羽翼劃破沈沈夜幕，時不時回頭望向後方，仿佛在催促著那個熟悉的身影加快步伐。
小西行長裹著一件不那麽顯眼的小袖，策馬奔騰，迎著久違的野風。他擡頭仰望著漫天繁星，嘴角浮現出一絲暢快的笑意。
“岳父大人，你可真厲害，居然能策反病貓的家老。”
與他並肩而行的是一名身著夜行衣的男子，誰又能想到，前不久他們二人還險些兵刃相向……
“策反談不上……他也是為了自己的主公。”
他語氣淡淡的，像是在談論一件與己無關的事情，
“比起這個……如果沒有九兵衛，你打算如何喚起我的記憶？”
“其實……也和九兵衛差不多吧？”
女婿從腰間取下一個包裹，那裏面竟是一只迦樓羅的木雕……行長望著那只迦樓羅，慶長之役時發生在順天城的事仿佛猶在眼前——順天城被錦衣衛潛入的那天，他險些失去八郎。
行長臉上的表情讓女婿確認了一件事——這個木雕確實有用。
“這東西你居然還敢留著……”
“是公子費了好大勁才翻出來的呢。畢竟……為了避免打草驚蛇，我也不敢去備前宰相府上偷東西。現在還有個真田家的忍者在保護他，引起誤會就不好了。”
“八郎現在如何……”
提起八郎，行長臉上的笑容變得苦澀了起來。
“我說了也沒用，還是自己去看吧。”
丹說著，趕忙岔開話題：“接下來岳父打算怎麽走？”
“隱秘行動吧，避免打草驚蛇。”
九郎望著暮色籠罩的小道，思忖片刻後說道：“幸好……從前跑商的時候，也不是沒學會幾條捷徑。”
“岳父……”
雖然由於特殊的原因，行長似乎並不希望公開自己還活著的事，但是……
“茱莉亞一直非常想念你。此番……能否將你還活著的消息告訴她？”
九郎頓了一下，目光在黑暗中微微一閃，
“茱莉亞過得怎麽樣？”
丹沈默了片刻，神色變得柔和了一些，卻也掩藏著幾分痛楚。
“茱莉亞現在和豪姬夫人一起經營著堺的孤兒院，過得非常充實。”
“丹，你不是個會撒謊的人。”
丹的心頭一緊，下意識地攥緊了袖口。
“如果得知你還活著，她一定會感到慰藉。這是真心話。”
九郎沒有繼續追問，只是淡淡地說道：“現在知道我還活著的人越少越好……”
“可大野治長和織田有樂已經死了。”
九郎聞言，嘴角揚起了一絲微不可察的弧度，眼神卻依舊平靜。
“你以為……我會怕這兩個東西？”
他聲音輕緩，卻透著一絲讓人無法忽視的鋒芒。他的眼神讓丹確認了一件事——岳父當年在隱岐島遇害，絕不僅僅是幾個佞臣自作主張的結果。
“石田右府雖然忠於豐臣，但大是大非上不會盲從。”
行長明白少年的意思，但他只是淺笑著說道：“這一點，文祿慶長之時我就知道了。但也正因如此……我才害怕。太閣殿下雖然有許多我不敢茍同的地方……但他至少是不論出身，真心培養我們這些人。也只有太閣才會對我們當年做的那些事睜一只眼閉一只眼吧。”
丹望著他的背影，突然想起了一句話，忍不住開口道：“刑部大人曾說，朋友之間不該用‘為了你好’作為借口去隱瞞一些事，該把話說開，一起面對。”
九郎的腳步微微一頓，他緩緩轉過頭，靜靜地看著自己這位女婿，夜色之下，他的眼神比星光更加深邃。
他第一次開始反思，自己是不是也該和那個遙遠的身影……把話說開了。
行長暗中逃往大阪之時，加藤清正的部隊也抵達了築前。和想象中的亂象不同，小早川秀包不但沒有派兵鎮壓一揆，反而在得知清正會支援後，早早帶著部隊攔下了他。
“築前大人，你這是什麽意思？”
他策馬向前，銳利的目光如刀鋒般直逼小早川秀包，聲音低沈而壓抑，宛如暴風雨前的沈雷。
小早川秀包靜靜地看著他，眼中只有毫不退讓的堅定。
“加藤主計頭，你的軍隊不該跨過這條界線。”
“你的兵不該鎮壓一揆嗎？” 清正咬牙，臉色陰沈，“還是說，比起一揆，你覺得我更像個威脅？”
“我還在談判。”
秀包的聲音不疾不徐，仿佛這一切都在他的掌控之中。清正聞言嗤笑了一聲，眼中掠過一絲譏諷：“談判？你以為他們會因為你也是個切支丹，就聽你的話？”
“他們不是切支丹，他們只是一群因為苛捐雜稅快要吃不上飯的農民。主計頭自己便是農民出身，難道還不明白這種痛苦嗎？”
秀包的話讓清正的神色一瞬間冷了下來，他的手指微微顫了一下，幾乎是不受控制地想起了那個夜晚，九郎在耳邊說過同樣的話。
胸口忽然悶得厲害，像是有什麽東西狠狠地攥住了他的心臟，令他呼吸不暢。可他不願承認——不願承認這句話在自己心裏掀起了什麽波瀾。
於是，他只能憤怒。
“又是你們這群切支丹的鬼話！”
清正猛地揮起馬鞭，指著秀包咆哮道：“你們這些東西向來兩面三刀，陽奉陰違！我早就看透了！”
“你說什麽？”
秀包的眼神驟然淩厲，握刀的手指關節泛白，忍耐已到了極限。
“我說你們這群鬼利死丹……”清正叫囂著正要繼續罵，卻被一聲震耳欲聾的號角打斷。
戰馬嘶鳴，塵土飛揚，一支軍勢浩蕩的隊伍自遠方疾馳而來，為首之人身披銀鎧甲，頭戴金箔押桃型兜。
“加藤主計頭！築前不是你撒野的地方！”
立花家的人馬已然殺到。清正猛然回頭，眉頭緊鎖，心頭的怒火還未完全散去，便見到立花宗茂策馬直沖而來，立花軍緊隨其後，旌旗翻飛，殺氣凜然。
“這不是西國無雙嗎？你不去協助鎮壓一揆，反而來此做甚？”
面對清正的質問，宗茂目光如隼，毫不客氣地答道：“當然是為了防止別有用心之人借著鎮壓一揆的名義在此鬧事。”
“哼，所以你也偏袒那些切支丹。我差點忘了，築前大人可是你的好兄弟。”
“當年在天草一揆主計頭大人倒是大公無私啊，多少無辜百姓死於你手，當年的屍山血海還猶在眼前！”
這句話讓清正猛然僵住了。那一瞬間，仿佛有無形的利刃狠狠刺入了他的心臟。
他當然記得天草一揆的往事……
那時，他擅自帶著軍隊進入小西領內，強行鎮壓，橫掃戰場，那些被逼上絕路的切支丹在刀光和箭雨中哭喊。
那一天，鮮血染紅了泥土，他獲得了自己以為的勝利，而在一切結束後……他不僅沒得到那個人的感謝，反而因此被那人視作宿敵。
他死死地攥緊拳頭，指甲幾乎刺入掌心。
該死……不能再被那家夥影響了。
“我不會撤軍。一揆若是不鎮壓，叛亂就會如野火般蔓延。屆時，長州，備後甚至備中也會被影響。”
清正並沒有後退，他臉色陰沈，神情間透著一股可怕的固執。
“所以……在這場一揆平息之前，我會在此築軍。”
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