第138章 第 138 章 人參……蛇？
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第138章 第 138 章 人參……蛇？
吳師娘拎著菜籃子回來就見著諸葛夫子穿戴整齊正往外走, 她眼皮一跳，忙攬著道：“今兒日頭大得很，你暑毒才解, 莫要到處亂走。”
諸葛夫子前兒惹了暑氣, 眼下早就好利索了，他輕笑道：“那兩碗藿草湯下肚就治好暑毒, 夫人莫要擔憂, 今日院試放榜, 我去看一眼就回來。”
“那看榜的人忒多, 人擠人擁擠一簇，你就是去也擠不進去。”
吳師娘扯著他手腕不讓走：“承小子和孫覽等人定榜上有名, 待會兒私塾的學子也會來給你報喜，你快快回去歇著。”
“夫人吶，我這……”
諸葛夫子還想說些什麽, 外街忽然傳來一陣再熟悉不過的歡笑聲。
“夫子，師娘！”
魏渝從馬車一躍而下，推開小院的門就往裏頭闖：“哥哥中了，哥哥中了！”
魏承到底穩重些，含著笑意跟在弟弟身後。
諸葛夫子和吳師娘皆是滿眼驚喜和震驚：“罐罐？承小子？你們回來了！”
吳師娘一把將罐罐攬住, 眼眶漸漸泛紅，哽咽道：“這怎麽就突然回來了, 我, 我和你夫子還以為你們要過些日子才回來。”
“我和哥哥想夫子師娘想得厲害就回來了！”
罐罐抱著吳師娘的手臂不松手，又歪頭沖一旁的諸葛夫子撒嬌：“那夫子也想罐罐麽？”
諸葛夫子擡手輕輕給他一記，笑道：“放你這小頑皮貨在外頭撒野，夫子怎能不惦記你？可去看你陳爺爺了？”
“拐去陳爺爺家中看了，敲門也沒人應, 聽著鄰居說爺爺和呂爺爺去寒山寺避暑了。”
罐罐嘿嘿笑，又一把攙住諸葛夫子的手臂：“外頭熱，咱們回屋說。”
諸葛夫子點點頭，看向落後兩步的魏承，他擡手拍拍其堅實肩膀，感慨又欣慰道：“剛剛聽罐罐說你中了紅榜？就是不知位列秀才中第幾等？”
罐罐眼珠圓亮，舉著手指道：“哥哥這次院試力壓眾人，拔得頭籌，想來回到府學能作一等廩生！”
諸葛夫子瞪大雙眸，驚道：“廩生……院試案首？當真！？”
魏承向前一步，拱手恭謹道：“夫子，小子不負您這些年的悉心教導，終獲功名，今得以入仕途。”
作何府學中的秀才囑托能那般得意驕傲，不外乎是但凡考上秀才且還是名列前茅，這人也就算作真正踏入士族階層了。
“好，好啊！”
諸葛夫子雙手托著魏承雙臂，激動得老淚縱橫：“好孩子，縣案首易得，府試案首亦易得，難就難在連中小三元，如今你憑借聰慧毅力獲此殊榮，日後定能大展宏圖，拜相封侯！”
這時院外又傳來一陣嘈雜，魏渝踮腳去看竟然見到許久未見的佟釗和大師兄！
“師父！”
“大師兄！”
佟釗翻身下馬，驚了一瞬：“天爺！你這小子何時回來的？”
大師兄喜道：“罐罐！”
魏渝笑道：“八月初院試考完，我們便啟程歸家，這一路上遇上些波折，還耽誤了些時間呢。”
佟釗見著這一幕，搖頭笑道：“我聽聞院試放榜，便趕緊來諸葛夫子這兒給您報喜，不成想這倆小子竟然回來了！”
吳師娘忙笑道：“今兒都別走了，我做些好酒好菜，你們聚在一處吃著！”
“不成，不成。”
諸葛夫子擺手道：“院試不比縣試，魏承紅榜第一，又連中小三元，官差定會敲鑼打鼓回到茂溪村報喜，魏承和罐罐應當早些歸家才是。”
吳師娘拍拍胸脯道：“對對對，師娘太高興了，竟然忘了這樁大事！”
魏承想了想道：“我和罐罐來時讓雲風雲天回家報喜備宴，不若夫子師娘還有佟叔趙師兄一道隨我們回茂溪村熱鬧敘舊一番？”
眾人並無異議，他們不是親人勝似親人，今朝許久未見，哪裏舍得就這般分離，見著諸葛夫子和吳師娘回房更衣，佟釗更是讓趙重回去喊鏢局的弟兄們：“就說你十師弟回來了，讓他們速到茂溪村魏家相聚。”
趙重抱拳喜道：“是，師父！”
“等會，等會！”
魏渝想到什麽道：“還要帶上甘九大哥，我都許久未見他了！”
趙重看一眼師父，悶笑兩聲：“這個麽，師父……”
佟釗輕咳一聲：“問問他願意不願意來，若是不願……”
“罐罐回來了，甘九大哥怎麽會不願意來？”
魏渝動動眼珠：“師父，你是不是趁著我不在欺負甘九大哥了？”
佟釗摸摸鼻子，心虛得嘖了聲：“你小孩子家家哪裏懂大人的事？”
又正好對上魏承那雙清冽正直的眸子，忽然想起當年他好像帶著甘九做壞事，險些被承小子發現……
“這事不著急，以後再和你們細說。”
佟釗大手一揮：“趙重速去速回，莫要耽擱！”
罐罐還想刨根問底兒，卻被兄長扯住手腕：“師娘出來了，你扶著師娘上馬車。”
“好咧！”
魏罐罐到底是鏢局上下最寵愛的小師弟，一聽說他從幽州回來了，上到鏢局老管家，下到當年一道玩耍，如今還在鏢局做事的小娃都聞聲而來。
車馬剛踏進茂溪村的地界，離著老遠就見著裏正伯伯等村人。
李茂德比他們走時要蒼老幾分，鬢角華發叢生，許是人逢喜事精神爽，瞧著神色奕奕，十分激動：“承小子，罐罐，你們可算是回家了！”
“裏正伯伯和嬸子可安好？”
“好好好，一切都好。”
李茂德與諸葛夫子和佟釗寒暄過後，急道：“報喜的官差還在你家中等著，事不宜遲，咱們快些回去！”
同來的還有亭亭玉立的溪哥兒，罐罐見著溪哥兒就想像小時候那般撲上去玩鬧，可一想到溪哥兒定了親，他們都長大了，遂只得站在不遠處輕輕一笑：“小溪哥。”
溪哥兒抿嘴笑道：“罐罐長高了呢。”
罐罐擡手與他比了比，驚喜道：“我竟然比小溪哥高出這麽多！”
“頑皮小子，你和我一個哥兒比什麽？”
溪哥兒下巴點著和裏正伯伯一道說話的魏承，打趣道：“有能耐去和承哥比。”
“比不過，比不過。”
罐罐背著手笑：“我再吃兩年也比不過我哥哥啊。”
溪哥兒四處望了望，見著沒人註意他們，從袖口掏出帕子遞給他：“這一路上累壞了吧，快擦擦汗。”
魏渝坦坦蕩蕩接過來擦了擦額上的汗水：“渙哥兒可還是在鎮上藥堂做活？”
溪哥兒搖了搖頭，低聲道：“這兩日有媒人到渙哥兒家中提親，話裏話外就說許多人不喜渙哥兒在外頭拋頭露面行醫，婚姻自古是大事，郎中叔便讓渙哥兒從濟民堂回來了，渙哥兒的脾氣你也知曉，自然是與郎中叔大吵一架，絕食抗議，我聽說他病了。”
“病了？”
魏渝皺眉道：“我還給你們帶了幽州的上好料子和胭脂，等我回去看看他。”
溪哥兒輕笑：“成，他總念叨你呢。”
魏家兄弟回家的陣勢頗大，惹得田壟勞作的村人都好事來問：“承小子讀書回來了？”
“聽說承小子考上了秀才郎君？”
“了不得，了不得，魏家的祖墳真是冒青煙了！”
“秀才是什麽官？”
“秀才不是官，但以後能做私塾先生，官府賞賜銀子還賞田地，像是魏家那大羊莊都能免除不少稅銀呢！”
“說起這事我就想起老魏家以前那個魏志……”
“提他作什麽？幾個月前他娘就帶著他們兄弟離開了茂溪村……”
越走近魏家大院，那喜慶的鑼鼓聲就愈發近了，那官差身披紅馬甲，腰間別著鑼鼓，他上前抱拳道：“恭喜魏秀才，賀喜魏秀才，數年寒窗終不負，今日連中小三元，祝君步步高升，青雲直上，鵬程萬裏！此乃我鳳陽鎮幾十年來第一大事，孫縣令特命我等敲鑼打鼓來報喜訊！”
“多謝孫大人記掛照拂，魏承感激不盡。”
魏承回禮笑道：“亦有勞大人千裏迢迢前來傳訊，照顧不周，還望多有擔待。”
“魏秀才客氣了，您若是有閑，擇日還請去府衙置換過路名帖和領取朝廷的賞賜。”
魏承又謝過，見官差欲走，便將師娘特意準備的紅綢子塞到官差手中。
官差推搡時候摸到一手碎銀，心道這個魏秀才當真大方，滿面笑意客氣兩句，到底還是收了。
報喜訊向來是個肥差。
他這次算是撈到了！
.
離家數月，魏家大院被雲風雲天的小爹雲夫郎打理得幹凈整潔。
魏承中秀才是茂溪村的大事，饒是平常不相與的人家都舔臉來湊熱鬧，不少夫郎娘子一改往日嘴臉，爭搶著要幫助洗菜做飯。
裏正娘子也不給魏承得罪人，給每個人都安排了活計……李三郎幫著羊莊死契夥計宰羊，莫夫郎和郎中叔將自家的桌椅搬來幾張，豆苗娘和馬叔更是二話不說直接殺了一頭豬搬來了……
偌大的院子跑著一群圓胖可愛的小娃，你追我趕，一如當年的罐罐溪哥兒渙哥兒……
只一上午，茂溪村有學子高中秀才的事就傳遍鳳陽鎮。
魏承陪著裏正伯伯和諸葛夫子等人說話，魏渝到底是惦念自個兒的羊莊和小野參，與眾人打個招呼就忙去查看。
雲夫郎亦步亦趨得跟著，關切道：“小東家，雲風雲天這倆小子沒給您闖禍吧？”
“沒有。”
魏渝笑道：“他們倆個做事認真，雲夫郎不必多思。”
雲夫郎嘆氣笑道：“沒闖禍就好，這倆小子愚笨，還是要兩位東家多多教訓。”
魏渝一進羊莊鋪面而來的不是羊膻臭，而是陣陣濃郁香甜的桃子香氣。
莊子一分為二，隸屬羊莊這片山地除了大肆種草，還種了二十來棵桃樹。
雲夫郎笑道：“小東家和大東家回來得正好，眼下八月中旬，桃子快熟透了，我還想著到時候和婆子將桃子賣一些，剩下得再晾曬成桃幹讓獵戶隊給兩位東家捎去呢。”
魏渝去桃樹底下轉悠一圈，目之所及碩果累累，只瞧著就令人口生甜津，他踮腳摘下一個粉紅的大桃，放在鼻尖聞了聞，就道：“果子留一部分給家裏人和村裏人吃，剩下得全部晾曬成桃幹，到時候我拿去幽州鋪子賣。”
他又去看過羊棚，打眼一過，就知曉家中多了六處新壘的棚子，可是裏頭卻沒見著多少羊群。
雲夫郎解釋道：“阿大阿二帶著獵犬去山裏牧羊，這時節山上草鮮水足，勤放牧也能省了不少草料食料。”
“家中現在還有多少羊？”
雲夫郎將賬本奉上：“母羊和小母羊共一百二十五只，公羊十五只，賣了二十來只小公羊種，我特意讓裏正娘子陪我一道賣的，春夏的羊種比不上臘月的羊種，一只公羊種只得二兩多銀子。”
“羊莊有些小了，過兩日得閑，我會問裏正再盤些山地。”
魏渝掃視賬目一眼，心中有數，又道：“我向來是疑人不用，用人不疑，既然將羊莊交給你打理，日後再買賣羊種不必再讓帶著裏正娘子了。”
雲夫郎點頭道：“哎，小東家，我記著了。”
魏渝忽然道：“你認為羊莊裏哪個人能替你的做管事？”
雲夫郎猶豫一會兒：“小東家，我若是說沒有，您會不會覺得我刻薄妒忌，使壞壓著下面的人？”
“不會。”
魏渝搖頭笑道：“我說這話只是想讓你獨當一面的同時，也能提拔出自個兒的心腹，他不必死心塌地為我做活，但是一定肯為你肝腦塗地，我在幽州的商行會越擴越大，到底還是需要自己人在身邊。”
這一句“自己人”讓雲夫郎心念一動，若是能在幽州做活，也能時時刻刻看著自己的兩個兒子了……
兒行千裏，父母擔憂，他哪裏會不惦念自己的孩子呢。
他握緊雙拳，正色道：“小東家放心，兩年之內我定然會提拔出新的管事。”
魏渝點點頭，不再多說旁的，忽然想起曾經給羊莊做活的劉順倆口子，
劉順夫婦曾經幫著魏家兄弟牧羊，後來建造羊莊，倆人主動請纓打理羊莊，魏渝見他們老實本分也就允了。沒成想後來雲夫郎來到羊莊，那順嫂覺得自個兒做羊莊管事無望，便主動離開了羊莊，走時還大言不慚……
他道：“劉順夫婦倆可有來鬧事？”
雲夫郎驚訝不已：“小東家當真料事如神！”
“幾月前就聽說他們養得羊病死不少，賠上許多銀子，這夫婦倆也不知怎麽想的，賴在羊莊門口求我放他們回來繼續在羊莊做事，我與裏正娘子和秋哥兒商量一番後到底是沒允他們，今兒倒是沒來，也不知道是不是聽說咱們大東家當上秀才郎君，不敢鬧事造次了！”
“羊莊又不是救濟堂，豈能任由他們想來就來想走就走。”
魏渝不甚在意道：“日後再來糾纏也不必理會。”
他踏上隔開羊莊與小野參的橫橋，看一眼身後的雲夫郎：“忙去吧，不必跟著。”
他從腰間解開鑰匙打開上鎖的木門，甫一打開就見著裏頭雜草叢生，也不知有沒有毒蛇隱匿其中，實在令人無法下腳。
他折了小段樹杈打出一條路，邊走邊喊：“小野參？”
“小野參在不在？”
連喊幾聲沒有一點動靜。
魏渝顛了顛手裏桃子，猜測道：“難道又跑了？”
他不死心又吆喝兩聲，可徒有山風晃動長草，根本不見小野參的蹤跡。
“真跑了？”
魏渝想到什麽，拿著帕子擦擦兩下桃子，剛要上嘴咬竟然咬了一個空，眼前也劃過一道殘影，可笑的是那道殘影隱沒在綠油茂盛的草叢裏，那水靈靈的卻桃子在上方飄著跑。
這一幕詭異又好笑。
“敢偷我桃子！”
魏渝擼袖子假模假樣的追：“小野參你給我站著！”
草地騰起一片灰塵，那偷桃賊自個兒把自個兒跑冒煙了。
魏渝忽然騰空一翻，直接落在桃子前方，只聽著草地裏發出一陣奶呼呼的喘氣聲。
魏渝順手將桃子拿了回來，得意道：“小野參？跑啊，你怎麽不跑了？”
半晌沒聽到傳來動靜。
他連忙蹲下身小心翼翼將蒿草撥開，就見著一坨奶白色的人參……蛇？
人參蛇腦瓜圓圓，沒有五官，頭上有兩片翠綠的人參葉，葉脈繁覆，看不出是幾掌葉，中間還有株俏麗的小紅花，身子尾巴卻是像奶蛇幼崽一樣小巧又可愛。
人參蛇死死打挺，頭上的小花也耷拉著，奶聲奶氣的假哭著：“桃子拿走叭，把我也拿去泡酒叭，又是人參又是蛇，大補得咧。”
“噗……”
魏渝忍著笑道：“小野參，你怎麽變成這樣了？”
“這怨誰呀！”
人參蛇從地上盤起來，頭上的小花有力搖晃著，像是在發洩不滿，小奶音裏滿是控訴：“沒有你這樣的爹爹，也沒有他那樣的哥哥爹，我一覺醒來只有滿山的蛇和雜草！你知道被蛇追著跑有多絕望嗎！”
山中野參常有蛇類守護，小野參乃是百年人參，算得上人參王，自然會吸引許多蛇群競相追逐。
這是打不過就加入？
“我們走時你還在冬眠，若是蠻力將你挖出來恐怕會傷了你的根莖。”
魏渝將桃子擦了擦又放回人參蛇面前：“別生氣啦，這不是來接你了麽。”
小野參猶豫一會兒，頭頂的兩片小葉子抱著比它頭還大的桃子，那株小紅花哢嚓哢嚓啃著桃肉。
“好好吃，好吃呀。”
魏渝試探得摸摸小野參的身子，滑滑的，硬硬的，有點像……白蘿蔔？
“你會一直這樣嗎？”
小野參吭哧吭哧吃著桃子，可愛道：“不知道呀，活一天算一天吧，反正也已經活了幾百年啦！”
魏渝：“……”
真不知道你是在炫耀還是在訴苦。
既然這麽能活，那就乖乖給他打童工吧！
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吳師娘拎著菜籃子回來就見著諸葛夫子穿戴整齊正往外走, 她眼皮一跳，忙攬著道：“今兒日頭大得很，你暑毒才解, 莫要到處亂走。”
諸葛夫子前兒惹了暑氣, 眼下早就好利索了，他輕笑道：“那兩碗藿草湯下肚就治好暑毒, 夫人莫要擔憂, 今日院試放榜, 我去看一眼就回來。”
“那看榜的人忒多, 人擠人擁擠一簇，你就是去也擠不進去。”
吳師娘扯著他手腕不讓走：“承小子和孫覽等人定榜上有名, 待會兒私塾的學子也會來給你報喜，你快快回去歇著。”
“夫人吶，我這……”
諸葛夫子還想說些什麽, 外街忽然傳來一陣再熟悉不過的歡笑聲。
“夫子，師娘！”
魏渝從馬車一躍而下，推開小院的門就往裏頭闖：“哥哥中了，哥哥中了！”
魏承到底穩重些，含著笑意跟在弟弟身後。
諸葛夫子和吳師娘皆是滿眼驚喜和震驚：“罐罐？承小子？你們回來了！”
吳師娘一把將罐罐攬住, 眼眶漸漸泛紅，哽咽道：“這怎麽就突然回來了, 我, 我和你夫子還以為你們要過些日子才回來。”
“我和哥哥想夫子師娘想得厲害就回來了！”
罐罐抱著吳師娘的手臂不松手，又歪頭沖一旁的諸葛夫子撒嬌：“那夫子也想罐罐麽？”
諸葛夫子擡手輕輕給他一記，笑道：“放你這小頑皮貨在外頭撒野，夫子怎能不惦記你？可去看你陳爺爺了？”
“拐去陳爺爺家中看了，敲門也沒人應, 聽著鄰居說爺爺和呂爺爺去寒山寺避暑了。”
罐罐嘿嘿笑，又一把攙住諸葛夫子的手臂：“外頭熱，咱們回屋說。”
諸葛夫子點點頭，看向落後兩步的魏承，他擡手拍拍其堅實肩膀，感慨又欣慰道：“剛剛聽罐罐說你中了紅榜？就是不知位列秀才中第幾等？”
罐罐眼珠圓亮，舉著手指道：“哥哥這次院試力壓眾人，拔得頭籌，想來回到府學能作一等廩生！”
諸葛夫子瞪大雙眸，驚道：“廩生……院試案首？當真！？”
魏承向前一步，拱手恭謹道：“夫子，小子不負您這些年的悉心教導，終獲功名，今得以入仕途。”
作何府學中的秀才囑托能那般得意驕傲，不外乎是但凡考上秀才且還是名列前茅，這人也就算作真正踏入士族階層了。
“好，好啊！”
諸葛夫子雙手托著魏承雙臂，激動得老淚縱橫：“好孩子，縣案首易得，府試案首亦易得，難就難在連中小三元，如今你憑借聰慧毅力獲此殊榮，日後定能大展宏圖，拜相封侯！”
這時院外又傳來一陣嘈雜，魏渝踮腳去看竟然見到許久未見的佟釗和大師兄！
“師父！”
“大師兄！”
佟釗翻身下馬，驚了一瞬：“天爺！你這小子何時回來的？”
大師兄喜道：“罐罐！”
魏渝笑道：“八月初院試考完，我們便啟程歸家，這一路上遇上些波折，還耽誤了些時間呢。”
佟釗見著這一幕，搖頭笑道：“我聽聞院試放榜，便趕緊來諸葛夫子這兒給您報喜，不成想這倆小子竟然回來了！”
吳師娘忙笑道：“今兒都別走了，我做些好酒好菜，你們聚在一處吃著！”
“不成，不成。”
諸葛夫子擺手道：“院試不比縣試，魏承紅榜第一，又連中小三元，官差定會敲鑼打鼓回到茂溪村報喜，魏承和罐罐應當早些歸家才是。”
吳師娘拍拍胸脯道：“對對對，師娘太高興了，竟然忘了這樁大事！”
魏承想了想道：“我和罐罐來時讓雲風雲天回家報喜備宴，不若夫子師娘還有佟叔趙師兄一道隨我們回茂溪村熱鬧敘舊一番？”
眾人並無異議，他們不是親人勝似親人，今朝許久未見，哪裏舍得就這般分離，見著諸葛夫子和吳師娘回房更衣，佟釗更是讓趙重回去喊鏢局的弟兄們：“就說你十師弟回來了，讓他們速到茂溪村魏家相聚。”
趙重抱拳喜道：“是，師父！”
“等會，等會！”
魏渝想到什麽道：“還要帶上甘九大哥，我都許久未見他了！”
趙重看一眼師父，悶笑兩聲：“這個麽，師父……”
佟釗輕咳一聲：“問問他願意不願意來，若是不願……”
“罐罐回來了，甘九大哥怎麽會不願意來？”
魏渝動動眼珠：“師父，你是不是趁著我不在欺負甘九大哥了？”
佟釗摸摸鼻子，心虛得嘖了聲：“你小孩子家家哪裏懂大人的事？”
又正好對上魏承那雙清冽正直的眸子，忽然想起當年他好像帶著甘九做壞事，險些被承小子發現……
“這事不著急，以後再和你們細說。”
佟釗大手一揮：“趙重速去速回，莫要耽擱！”
罐罐還想刨根問底兒，卻被兄長扯住手腕：“師娘出來了，你扶著師娘上馬車。”
“好咧！”
魏罐罐到底是鏢局上下最寵愛的小師弟，一聽說他從幽州回來了，上到鏢局老管家，下到當年一道玩耍，如今還在鏢局做事的小娃都聞聲而來。
車馬剛踏進茂溪村的地界，離著老遠就見著裏正伯伯等村人。
李茂德比他們走時要蒼老幾分，鬢角華發叢生，許是人逢喜事精神爽，瞧著神色奕奕，十分激動：“承小子，罐罐，你們可算是回家了！”
“裏正伯伯和嬸子可安好？”
“好好好，一切都好。”
李茂德與諸葛夫子和佟釗寒暄過後，急道：“報喜的官差還在你家中等著，事不宜遲，咱們快些回去！”
同來的還有亭亭玉立的溪哥兒，罐罐見著溪哥兒就想像小時候那般撲上去玩鬧，可一想到溪哥兒定了親，他們都長大了，遂只得站在不遠處輕輕一笑：“小溪哥。”
溪哥兒抿嘴笑道：“罐罐長高了呢。”
罐罐擡手與他比了比，驚喜道：“我竟然比小溪哥高出這麽多！”
“頑皮小子，你和我一個哥兒比什麽？”
溪哥兒下巴點著和裏正伯伯一道說話的魏承，打趣道：“有能耐去和承哥比。”
“比不過，比不過。”
罐罐背著手笑：“我再吃兩年也比不過我哥哥啊。”
溪哥兒四處望了望，見著沒人註意他們，從袖口掏出帕子遞給他：“這一路上累壞了吧，快擦擦汗。”
魏渝坦坦蕩蕩接過來擦了擦額上的汗水：“渙哥兒可還是在鎮上藥堂做活？”
溪哥兒搖了搖頭，低聲道：“這兩日有媒人到渙哥兒家中提親，話裏話外就說許多人不喜渙哥兒在外頭拋頭露面行醫，婚姻自古是大事，郎中叔便讓渙哥兒從濟民堂回來了，渙哥兒的脾氣你也知曉，自然是與郎中叔大吵一架，絕食抗議，我聽說他病了。”
“病了？”
魏渝皺眉道：“我還給你們帶了幽州的上好料子和胭脂，等我回去看看他。”
溪哥兒輕笑：“成，他總念叨你呢。”
魏家兄弟回家的陣勢頗大，惹得田壟勞作的村人都好事來問：“承小子讀書回來了？”
“聽說承小子考上了秀才郎君？”
“了不得，了不得，魏家的祖墳真是冒青煙了！”
“秀才是什麽官？”
“秀才不是官，但以後能做私塾先生，官府賞賜銀子還賞田地，像是魏家那大羊莊都能免除不少稅銀呢！”
“說起這事我就想起老魏家以前那個魏志……”
“提他作什麽？幾個月前他娘就帶著他們兄弟離開了茂溪村……”
越走近魏家大院，那喜慶的鑼鼓聲就愈發近了，那官差身披紅馬甲，腰間別著鑼鼓，他上前抱拳道：“恭喜魏秀才，賀喜魏秀才，數年寒窗終不負，今日連中小三元，祝君步步高升，青雲直上，鵬程萬裏！此乃我鳳陽鎮幾十年來第一大事，孫縣令特命我等敲鑼打鼓來報喜訊！”
“多謝孫大人記掛照拂，魏承感激不盡。”
魏承回禮笑道：“亦有勞大人千裏迢迢前來傳訊，照顧不周，還望多有擔待。”
“魏秀才客氣了，您若是有閑，擇日還請去府衙置換過路名帖和領取朝廷的賞賜。”
魏承又謝過，見官差欲走，便將師娘特意準備的紅綢子塞到官差手中。
官差推搡時候摸到一手碎銀，心道這個魏秀才當真大方，滿面笑意客氣兩句，到底還是收了。
報喜訊向來是個肥差。
他這次算是撈到了！
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離家數月，魏家大院被雲風雲天的小爹雲夫郎打理得幹凈整潔。
魏承中秀才是茂溪村的大事，饒是平常不相與的人家都舔臉來湊熱鬧，不少夫郎娘子一改往日嘴臉，爭搶著要幫助洗菜做飯。
裏正娘子也不給魏承得罪人，給每個人都安排了活計……李三郎幫著羊莊死契夥計宰羊，莫夫郎和郎中叔將自家的桌椅搬來幾張，豆苗娘和馬叔更是二話不說直接殺了一頭豬搬來了……
偌大的院子跑著一群圓胖可愛的小娃，你追我趕，一如當年的罐罐溪哥兒渙哥兒……
只一上午，茂溪村有學子高中秀才的事就傳遍鳳陽鎮。
魏承陪著裏正伯伯和諸葛夫子等人說話，魏渝到底是惦念自個兒的羊莊和小野參，與眾人打個招呼就忙去查看。
雲夫郎亦步亦趨得跟著，關切道：“小東家，雲風雲天這倆小子沒給您闖禍吧？”
“沒有。”
魏渝笑道：“他們倆個做事認真，雲夫郎不必多思。”
雲夫郎嘆氣笑道：“沒闖禍就好，這倆小子愚笨，還是要兩位東家多多教訓。”
魏渝一進羊莊鋪面而來的不是羊膻臭，而是陣陣濃郁香甜的桃子香氣。
莊子一分為二，隸屬羊莊這片山地除了大肆種草，還種了二十來棵桃樹。
雲夫郎笑道：“小東家和大東家回來得正好，眼下八月中旬，桃子快熟透了，我還想著到時候和婆子將桃子賣一些，剩下得再晾曬成桃幹讓獵戶隊給兩位東家捎去呢。”
魏渝去桃樹底下轉悠一圈，目之所及碩果累累，只瞧著就令人口生甜津，他踮腳摘下一個粉紅的大桃，放在鼻尖聞了聞，就道：“果子留一部分給家裏人和村裏人吃，剩下得全部晾曬成桃幹，到時候我拿去幽州鋪子賣。”
他又去看過羊棚，打眼一過，就知曉家中多了六處新壘的棚子，可是裏頭卻沒見著多少羊群。
雲夫郎解釋道：“阿大阿二帶著獵犬去山裏牧羊，這時節山上草鮮水足，勤放牧也能省了不少草料食料。”
“家中現在還有多少羊？”
雲夫郎將賬本奉上：“母羊和小母羊共一百二十五只，公羊十五只，賣了二十來只小公羊種，我特意讓裏正娘子陪我一道賣的，春夏的羊種比不上臘月的羊種，一只公羊種只得二兩多銀子。”
“羊莊有些小了，過兩日得閑，我會問裏正再盤些山地。”
魏渝掃視賬目一眼，心中有數，又道：“我向來是疑人不用，用人不疑，既然將羊莊交給你打理，日後再買賣羊種不必再讓帶著裏正娘子了。”
雲夫郎點頭道：“哎，小東家，我記著了。”
魏渝忽然道：“你認為羊莊裏哪個人能替你的做管事？”
雲夫郎猶豫一會兒：“小東家，我若是說沒有，您會不會覺得我刻薄妒忌，使壞壓著下面的人？”
“不會。”
魏渝搖頭笑道：“我說這話只是想讓你獨當一面的同時，也能提拔出自個兒的心腹，他不必死心塌地為我做活，但是一定肯為你肝腦塗地，我在幽州的商行會越擴越大，到底還是需要自己人在身邊。”
這一句“自己人”讓雲夫郎心念一動，若是能在幽州做活，也能時時刻刻看著自己的兩個兒子了……
兒行千裏，父母擔憂，他哪裏會不惦念自己的孩子呢。
他握緊雙拳，正色道：“小東家放心，兩年之內我定然會提拔出新的管事。”
魏渝點點頭，不再多說旁的，忽然想起曾經給羊莊做活的劉順倆口子，
劉順夫婦曾經幫著魏家兄弟牧羊，後來建造羊莊，倆人主動請纓打理羊莊，魏渝見他們老實本分也就允了。沒成想後來雲夫郎來到羊莊，那順嫂覺得自個兒做羊莊管事無望，便主動離開了羊莊，走時還大言不慚……
他道：“劉順夫婦倆可有來鬧事？”
雲夫郎驚訝不已：“小東家當真料事如神！”
“幾月前就聽說他們養得羊病死不少，賠上許多銀子，這夫婦倆也不知怎麽想的，賴在羊莊門口求我放他們回來繼續在羊莊做事，我與裏正娘子和秋哥兒商量一番後到底是沒允他們，今兒倒是沒來，也不知道是不是聽說咱們大東家當上秀才郎君，不敢鬧事造次了！”
“羊莊又不是救濟堂，豈能任由他們想來就來想走就走。”
魏渝不甚在意道：“日後再來糾纏也不必理會。”
他踏上隔開羊莊與小野參的橫橋，看一眼身後的雲夫郎：“忙去吧，不必跟著。”
他從腰間解開鑰匙打開上鎖的木門，甫一打開就見著裏頭雜草叢生，也不知有沒有毒蛇隱匿其中，實在令人無法下腳。
他折了小段樹杈打出一條路，邊走邊喊：“小野參？”
“小野參在不在？”
連喊幾聲沒有一點動靜。
魏渝顛了顛手裏桃子，猜測道：“難道又跑了？”
他不死心又吆喝兩聲，可徒有山風晃動長草，根本不見小野參的蹤跡。
“真跑了？”
魏渝想到什麽，拿著帕子擦擦兩下桃子，剛要上嘴咬竟然咬了一個空，眼前也劃過一道殘影，可笑的是那道殘影隱沒在綠油茂盛的草叢裏，那水靈靈的卻桃子在上方飄著跑。
這一幕詭異又好笑。
“敢偷我桃子！”
魏渝擼袖子假模假樣的追：“小野參你給我站著！”
草地騰起一片灰塵，那偷桃賊自個兒把自個兒跑冒煙了。
魏渝忽然騰空一翻，直接落在桃子前方，只聽著草地裏發出一陣奶呼呼的喘氣聲。
魏渝順手將桃子拿了回來，得意道：“小野參？跑啊，你怎麽不跑了？”
半晌沒聽到傳來動靜。
他連忙蹲下身小心翼翼將蒿草撥開，就見著一坨奶白色的人參……蛇？
人參蛇腦瓜圓圓，沒有五官，頭上有兩片翠綠的人參葉，葉脈繁覆，看不出是幾掌葉，中間還有株俏麗的小紅花，身子尾巴卻是像奶蛇幼崽一樣小巧又可愛。
人參蛇死死打挺，頭上的小花也耷拉著，奶聲奶氣的假哭著：“桃子拿走叭，把我也拿去泡酒叭，又是人參又是蛇，大補得咧。”
“噗……”
魏渝忍著笑道：“小野參，你怎麽變成這樣了？”
“這怨誰呀！”
人參蛇從地上盤起來，頭上的小花有力搖晃著，像是在發洩不滿，小奶音裏滿是控訴：“沒有你這樣的爹爹，也沒有他那樣的哥哥爹，我一覺醒來只有滿山的蛇和雜草！你知道被蛇追著跑有多絕望嗎！”
山中野參常有蛇類守護，小野參乃是百年人參，算得上人參王，自然會吸引許多蛇群競相追逐。
這是打不過就加入？
“我們走時你還在冬眠，若是蠻力將你挖出來恐怕會傷了你的根莖。”
魏渝將桃子擦了擦又放回人參蛇面前：“別生氣啦，這不是來接你了麽。”
小野參猶豫一會兒，頭頂的兩片小葉子抱著比它頭還大的桃子，那株小紅花哢嚓哢嚓啃著桃肉。
“好好吃，好吃呀。”
魏渝試探得摸摸小野參的身子，滑滑的，硬硬的，有點像……白蘿蔔？
“你會一直這樣嗎？”
小野參吭哧吭哧吃著桃子，可愛道：“不知道呀，活一天算一天吧，反正也已經活了幾百年啦！”
魏渝：“……”
真不知道你是在炫耀還是在訴苦。
既然這麽能活，那就乖乖給他打童工吧！
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