第 12 章
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第 12 章
葉繁看著他，他身形碩長，面容清俊，眉宇間帶著幾分書生的儒雅，又有幾分掩蓋不住的憂愁。雖然衣著樸素，卻難掩一身風骨。
他向屋內三人行拱手禮，聲音沙啞卻帶著一絲不易察覺的緊張，“在下蘇瑾瑜，見過諸位。
葉繁站起身，也行了個拱手禮回去，而後他擡手示意蘇瑾瑜落座。“蘇公子不必多禮，請坐。”
蘇瑾瑜依言坐下，目光略過葉繁，在葉楚歌和顧禹希身上停留了片刻，又迅速收回。
“聽聞蘇公子大才，今日一見，果然名不虛傳。”葉繁溫潤一笑，率先打破了沈默，“不知蘇公子對於如今的科舉制度有何看法？”
蘇瑾瑜微微一楞，似是沒想到葉繁會如此直接。他沈吟片刻，才緩緩開口道：“科舉本是為國選賢良之策，然如今卻弊端叢生，徇私舞弊之事層出不窮，寒門子弟縱有滿腹經綸，也難逃被埋沒的命運。”他頓了頓，語氣中帶上了一絲憤慨，“如此一來，科舉制度便失去了它原本的意義，長此以往，國之棟梁從何而來？”
葉繁眼中閃過一絲讚賞，又問：“依蘇公子之見，該如何整治這科舉弊端？”
蘇瑾瑜略一沈思，便侃侃而談，從考官的選拔到考場的監管，再到試卷的評閱，提出了不少切實可行的建議，其見解之深刻，令葉繁也不禁刮目相看。
葉楚歌和顧禹希坐在一旁，靜靜地聽著，偶爾交換一個眼神。葉楚歌此刻親耳聽到他這番高論，心中還是忍不住生出幾分敬佩。
一盞茶的功夫過去，蘇瑾瑜的話語才告一段落。葉繁讚許地點了點頭，“蘇公子果然見解獨到，令人佩服。”
“公子謬讚了。”蘇瑾瑜謙遜地笑了笑。
葉繁又問：“蘇公子對於如今的官場風氣，有何看法？”
蘇瑾瑜臉色一沈，眼中閃過一絲憤懣，“如今官場黑暗，貪官汙吏橫行，他們結黨營私，魚肉百姓，視人命如草芥。在下雖只是一介書生，但也深感痛心疾首。”
“蘇公子可有良策？”葉楚歌突然開口問道。
蘇瑾瑜看向葉楚歌，“在下才疏學淺，不敢妄言良策，只是覺得，為官者，當以民為本，勤政愛民，方能造福一方百姓。”
葉楚歌微微一笑，“蘇公子所言極是。”
葉繁輕輕呷了一口茶，讚嘆道：“蘇公子真乃國士無雙，這番見解，便是朝中許多大臣也未必能及。”
蘇瑾瑜聞言，連忙擺手：“不敢當不敢當，在下不過紙上談兵罷了，真要論起治國之策，還需向有才之人學習。”
他心中暗自揣測，這三人究竟是何身份？莫非是哪位隱世高官的子女？
思忖間，葉繁咳嗽幾聲，又問道：“蘇公子可知，如今這朝野上下，最令人頭疼的，並非科舉制度，也並非官場風氣，而是……”他故意停頓了一下，目光轉向窗外，似是在思考該如何措辭。
蘇瑾瑜也順著他的目光望去，只見窗外車水馬龍，一片繁華景象。可他知道，這繁華的背後，隱藏著多少不為人知的黑暗。
“而是……地方官員的貪腐和暴政。”葉楚歌接過葉繁的話頭，語氣中帶著一絲冷意。
蘇瑾瑜深吸一口氣，沈聲道：“姑娘所言極是。如今地方官員，大多貪得無厭，魚肉百姓，視人命如草芥。他們欺上瞞下，中飽私囊，致使民不聊生，怨聲載道。”他頓了頓，又道，“就拿這落霞城來說吧，城主趙坤，貪贓枉法，橫行霸道，百姓苦不堪言。他強征民田，修建奢華府邸，又強納民女，充實後宮。百姓敢怒不敢言，只能忍氣吞聲。”
提到趙坤，蘇瑾瑜的眼中充滿了憤懣，握著茶杯的手也不禁微微顫抖。
葉楚歌和葉繁交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的信息：看來，這蘇瑾瑜對趙坤的所作所為，了解得不少。
葉繁又與蘇瑾瑜閑聊了幾句詩詞歌賦，見他應對得體，才思敏捷，心中愈發欣賞。最後，他拍了拍蘇瑾瑜的肩膀，意味深長地說：“蘇公子大才，不必妄自菲薄。這世間，有才能之人是不會被埋沒的。你放心，我們會幫你的。”
蘇瑾瑜聞言，先是一楞，隨即眼中閃過一絲光芒。他深深地向葉繁鞠了一躬，“多謝公子厚愛！瑾瑜感激不盡！”
蘇瑾瑜走後，房間裏安靜下來，只剩下茶香裊裊。葉楚歌打破了沈默，她看向葉繁，眸中閃爍著思索的光芒，“皇兄，這落霞城的城主府，一定藏著什麽貓膩。”
葉繁放下茶杯，修長的手指輕輕敲著桌面，發出清脆的聲響，“楚歌所言極是。蘇瑾瑜對那趙坤的控訴，並非空穴來風。只是，他一個落魄書生，如何能得知這許多內情？”
葉楚歌微微蹙眉，“或許，我們可以去城主府一探究竟。”
顧禹希一直沈默地坐在一旁，此刻開口道：“公主，此事危險，不如……”
“顧將軍不必多言，”葉楚歌打斷了他，“我意已決。”
葉繁咳了幾聲，寵溺地笑了笑，“好，都依你。”
落霞城城主府奢華至極。
府邸占地廣闊，雕梁畫棟，飛檐鬥拱，氣勢恢宏。
高聳的圍墻以青磚砌成，墻頭裝飾著琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。
朱紅的大門上鑲嵌著金色的門釘，彰顯著主人的權勢。
他們三人走到門口，顧禹希上前一步，叩響了門環。沈重的“咚咚”聲在寂靜的街道上回蕩，良久，大門才緩緩打開一條縫隙，一個身著粗布麻衣，滿臉橫肉的門房探出頭來，上下打量著他們，語氣不善：“幹什麽的？”
顧禹希一身戎裝，英姿勃發，腰間佩劍寒光閃爍，令人不敢小覷。
他語氣低沈：“我們是來拜訪城主的。”
門房顯然被顧禹希的氣勢震懾住了，語氣稍微緩和了一些，但依然帶著一絲傲慢：“城主日理萬機，豈是你們想見就能見的？可有拜帖？”
葉楚歌上前一步，輕笑一聲，從袖中取出一塊金子，在門房眼前晃了晃，“可夠？”
門房楞了一下，隨即換上一副諂媚的笑容：“原來是貴客！小的有眼不識泰山，還請貴客莫怪！請進，請進！”
說著，他將大門完全打開，恭恭敬敬地將三人迎了進去。
穿過雕花拱門和曲折回廊，他們來到城主府的大廳。廳內擺放著琳瑯滿目的古董字畫，香爐中裊裊升起的檀香，彌漫著一種令人昏昏欲睡的甜膩氣息。正中央的太師椅上，一位白發蒼蒼的老者正閉目養神。
“敢問老人家，可是趙城主？”葉繁上前一步，試探性地問道。
老者緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在葉楚歌身上，露出一絲慈祥的笑容。“老朽正是趙坤，不知幾位貴客到訪，有何貴幹？”他的聲音沙啞而無力，仿佛風中搖曳的燭火，隨時都可能熄滅。
這與蘇瑾瑜口中那個“貪贓枉法，橫行霸道”的趙坤判若兩人，讓葉楚歌一時有些摸不著頭腦。她與葉繁交換了一個疑惑的眼神，後者微微搖頭，示意她靜觀其變。
“趙城主，我們是路過落霞城，聽聞城主大人仁義無雙，特來拜訪。”葉楚歌不動聲色地編了個理由。
趙坤聽後，只是笑了笑，並未多言。他招了招手，示意身旁的侍女上茶。
“幾位貴客遠道而來，想必一路舟車勞頓，先喝杯茶潤潤喉吧。”
葉楚歌接過茶杯，輕輕抿了一口，只覺得茶香四溢，沁人心脾。
“趙城主，”葉繁開口道，“聽聞落霞城近年來風調雨順，百姓安居樂業，這都是城主的功勞啊。”
趙坤擺了擺手，“哪裏哪裏，老朽年事已高，力不從心，這些都是犬子趙勇的功勞。”
“哦？不知趙公子現在何處？我們也想去拜訪拜訪。”葉楚歌狀似不經意地問道。
提到趙勇，趙坤的臉上閃過一絲不易察覺的陰霾。“犬子近日身體不適，不便見客。”
葉楚歌心中冷笑，看來這趙坤果然有問題。她不動聲色地繼續問道：“趙城主，我們一路走來，發現城中百姓似乎……”她故意頓了頓，觀察著趙坤的反應。
趙坤眉頭微皺，“百姓如何？”
“似乎……並不像傳聞中那般安居樂業。”葉楚歌看了看葉繁，又直視著趙坤的眼睛，語氣中帶著一絲質問。
趙坤沈默片刻，嘆了口氣，“唉，實不相瞞，落霞城近年來雖然風調雨順，但賦稅沈重，百姓生活確實困苦。”
“賦稅沈重？可是朝廷規定的賦稅並不高啊。”葉繁插話道。
“這……”趙坤欲言又止，似乎有什麽難言之隱。
葉楚歌見狀，心中更加確定，這落霞城一定有問題。
於是她決定趁熱打鐵，繼續追問：“趙城主，您不妨直說，我們或許能幫上忙。”
趙坤長嘆一聲，緩緩搖頭，“家事難斷，難斷啊……”
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葉繁看著他，他身形碩長，面容清俊，眉宇間帶著幾分書生的儒雅，又有幾分掩蓋不住的憂愁。雖然衣著樸素，卻難掩一身風骨。
他向屋內三人行拱手禮，聲音沙啞卻帶著一絲不易察覺的緊張，“在下蘇瑾瑜，見過諸位。
葉繁站起身，也行了個拱手禮回去，而後他擡手示意蘇瑾瑜落座。“蘇公子不必多禮，請坐。”
蘇瑾瑜依言坐下，目光略過葉繁，在葉楚歌和顧禹希身上停留了片刻，又迅速收回。
“聽聞蘇公子大才，今日一見，果然名不虛傳。”葉繁溫潤一笑，率先打破了沈默，“不知蘇公子對於如今的科舉制度有何看法？”
蘇瑾瑜微微一楞，似是沒想到葉繁會如此直接。他沈吟片刻，才緩緩開口道：“科舉本是為國選賢良之策，然如今卻弊端叢生，徇私舞弊之事層出不窮，寒門子弟縱有滿腹經綸，也難逃被埋沒的命運。”他頓了頓，語氣中帶上了一絲憤慨，“如此一來，科舉制度便失去了它原本的意義，長此以往，國之棟梁從何而來？”
葉繁眼中閃過一絲讚賞，又問：“依蘇公子之見，該如何整治這科舉弊端？”
蘇瑾瑜略一沈思，便侃侃而談，從考官的選拔到考場的監管，再到試卷的評閱，提出了不少切實可行的建議，其見解之深刻，令葉繁也不禁刮目相看。
葉楚歌和顧禹希坐在一旁，靜靜地聽著，偶爾交換一個眼神。葉楚歌此刻親耳聽到他這番高論，心中還是忍不住生出幾分敬佩。
一盞茶的功夫過去，蘇瑾瑜的話語才告一段落。葉繁讚許地點了點頭，“蘇公子果然見解獨到，令人佩服。”
“公子謬讚了。”蘇瑾瑜謙遜地笑了笑。
葉繁又問：“蘇公子對於如今的官場風氣，有何看法？”
蘇瑾瑜臉色一沈，眼中閃過一絲憤懣，“如今官場黑暗，貪官汙吏橫行，他們結黨營私，魚肉百姓，視人命如草芥。在下雖只是一介書生，但也深感痛心疾首。”
“蘇公子可有良策？”葉楚歌突然開口問道。
蘇瑾瑜看向葉楚歌，“在下才疏學淺，不敢妄言良策，只是覺得，為官者，當以民為本，勤政愛民，方能造福一方百姓。”
葉楚歌微微一笑，“蘇公子所言極是。”
葉繁輕輕呷了一口茶，讚嘆道：“蘇公子真乃國士無雙，這番見解，便是朝中許多大臣也未必能及。”
蘇瑾瑜聞言，連忙擺手：“不敢當不敢當，在下不過紙上談兵罷了，真要論起治國之策，還需向有才之人學習。”
他心中暗自揣測，這三人究竟是何身份？莫非是哪位隱世高官的子女？
思忖間，葉繁咳嗽幾聲，又問道：“蘇公子可知，如今這朝野上下，最令人頭疼的，並非科舉制度，也並非官場風氣，而是……”他故意停頓了一下，目光轉向窗外，似是在思考該如何措辭。
蘇瑾瑜也順著他的目光望去，只見窗外車水馬龍，一片繁華景象。可他知道，這繁華的背後，隱藏著多少不為人知的黑暗。
“而是……地方官員的貪腐和暴政。”葉楚歌接過葉繁的話頭，語氣中帶著一絲冷意。
蘇瑾瑜深吸一口氣，沈聲道：“姑娘所言極是。如今地方官員，大多貪得無厭，魚肉百姓，視人命如草芥。他們欺上瞞下，中飽私囊，致使民不聊生，怨聲載道。”他頓了頓，又道，“就拿這落霞城來說吧，城主趙坤，貪贓枉法，橫行霸道，百姓苦不堪言。他強征民田，修建奢華府邸，又強納民女，充實後宮。百姓敢怒不敢言，只能忍氣吞聲。”
提到趙坤，蘇瑾瑜的眼中充滿了憤懣，握著茶杯的手也不禁微微顫抖。
葉楚歌和葉繁交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的信息：看來，這蘇瑾瑜對趙坤的所作所為，了解得不少。
葉繁又與蘇瑾瑜閑聊了幾句詩詞歌賦，見他應對得體，才思敏捷，心中愈發欣賞。最後，他拍了拍蘇瑾瑜的肩膀，意味深長地說：“蘇公子大才，不必妄自菲薄。這世間，有才能之人是不會被埋沒的。你放心，我們會幫你的。”
蘇瑾瑜聞言，先是一楞，隨即眼中閃過一絲光芒。他深深地向葉繁鞠了一躬，“多謝公子厚愛！瑾瑜感激不盡！”
蘇瑾瑜走後，房間裏安靜下來，只剩下茶香裊裊。葉楚歌打破了沈默，她看向葉繁，眸中閃爍著思索的光芒，“皇兄，這落霞城的城主府，一定藏著什麽貓膩。”
葉繁放下茶杯，修長的手指輕輕敲著桌面，發出清脆的聲響，“楚歌所言極是。蘇瑾瑜對那趙坤的控訴，並非空穴來風。只是，他一個落魄書生，如何能得知這許多內情？”
葉楚歌微微蹙眉，“或許，我們可以去城主府一探究竟。”
顧禹希一直沈默地坐在一旁，此刻開口道：“公主，此事危險，不如……”
“顧將軍不必多言，”葉楚歌打斷了他，“我意已決。”
葉繁咳了幾聲，寵溺地笑了笑，“好，都依你。”
落霞城城主府奢華至極。
府邸占地廣闊，雕梁畫棟，飛檐鬥拱，氣勢恢宏。
高聳的圍墻以青磚砌成，墻頭裝飾著琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。
朱紅的大門上鑲嵌著金色的門釘，彰顯著主人的權勢。
他們三人走到門口，顧禹希上前一步，叩響了門環。沈重的“咚咚”聲在寂靜的街道上回蕩，良久，大門才緩緩打開一條縫隙，一個身著粗布麻衣，滿臉橫肉的門房探出頭來，上下打量著他們，語氣不善：“幹什麽的？”
顧禹希一身戎裝，英姿勃發，腰間佩劍寒光閃爍，令人不敢小覷。
他語氣低沈：“我們是來拜訪城主的。”
門房顯然被顧禹希的氣勢震懾住了，語氣稍微緩和了一些，但依然帶著一絲傲慢：“城主日理萬機，豈是你們想見就能見的？可有拜帖？”
葉楚歌上前一步，輕笑一聲，從袖中取出一塊金子，在門房眼前晃了晃，“可夠？”
門房楞了一下，隨即換上一副諂媚的笑容：“原來是貴客！小的有眼不識泰山，還請貴客莫怪！請進，請進！”
說著，他將大門完全打開，恭恭敬敬地將三人迎了進去。
穿過雕花拱門和曲折回廊，他們來到城主府的大廳。廳內擺放著琳瑯滿目的古董字畫，香爐中裊裊升起的檀香，彌漫著一種令人昏昏欲睡的甜膩氣息。正中央的太師椅上，一位白發蒼蒼的老者正閉目養神。
“敢問老人家，可是趙城主？”葉繁上前一步，試探性地問道。
老者緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在葉楚歌身上，露出一絲慈祥的笑容。“老朽正是趙坤，不知幾位貴客到訪，有何貴幹？”他的聲音沙啞而無力，仿佛風中搖曳的燭火，隨時都可能熄滅。
這與蘇瑾瑜口中那個“貪贓枉法，橫行霸道”的趙坤判若兩人，讓葉楚歌一時有些摸不著頭腦。她與葉繁交換了一個疑惑的眼神，後者微微搖頭，示意她靜觀其變。
“趙城主，我們是路過落霞城，聽聞城主大人仁義無雙，特來拜訪。”葉楚歌不動聲色地編了個理由。
趙坤聽後，只是笑了笑，並未多言。他招了招手，示意身旁的侍女上茶。
“幾位貴客遠道而來，想必一路舟車勞頓，先喝杯茶潤潤喉吧。”
葉楚歌接過茶杯，輕輕抿了一口，只覺得茶香四溢，沁人心脾。
“趙城主，”葉繁開口道，“聽聞落霞城近年來風調雨順，百姓安居樂業，這都是城主的功勞啊。”
趙坤擺了擺手，“哪裏哪裏，老朽年事已高，力不從心，這些都是犬子趙勇的功勞。”
“哦？不知趙公子現在何處？我們也想去拜訪拜訪。”葉楚歌狀似不經意地問道。
提到趙勇，趙坤的臉上閃過一絲不易察覺的陰霾。“犬子近日身體不適，不便見客。”
葉楚歌心中冷笑，看來這趙坤果然有問題。她不動聲色地繼續問道：“趙城主，我們一路走來，發現城中百姓似乎……”她故意頓了頓，觀察著趙坤的反應。
趙坤眉頭微皺，“百姓如何？”
“似乎……並不像傳聞中那般安居樂業。”葉楚歌看了看葉繁，又直視著趙坤的眼睛，語氣中帶著一絲質問。
趙坤沈默片刻，嘆了口氣，“唉，實不相瞞，落霞城近年來雖然風調雨順，但賦稅沈重，百姓生活確實困苦。”
“賦稅沈重？可是朝廷規定的賦稅並不高啊。”葉繁插話道。
“這……”趙坤欲言又止，似乎有什麽難言之隱。
葉楚歌見狀，心中更加確定，這落霞城一定有問題。
於是她決定趁熱打鐵，繼續追問：“趙城主，您不妨直說，我們或許能幫上忙。”
趙坤長嘆一聲，緩緩搖頭，“家事難斷，難斷啊……”
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