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困獸之鬥

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困獸之鬥

晨光穿透雲層,灑在鎏金殿檐上,朝臣分列兩側,空氣凝滯如鐵。

拓跋怡一襲玄色繡金鳳朝服,腰間懸著半枚青銅虎符,步履沈緩地走向大殿中央。

她的靴底踏在青玉磚上,每一步都似敲在眾人心頭。

"宇文大人。"她擡手,掌中一卷染血密函在晨光中泛黃,"去年臘月,西涼使團入京那夜,你在醉仙樓後巷見了誰?"

宇文烈蟒袍玉帶立於丹陛,聞言冷笑:"長公主莫不是夢魘了?本官那日在府中宴客,百官皆可作證。"

"作證?"拓跋怡突然抖開密函,羊皮紙上赫然是西涼世子的私印,"南詔金蠱營要的三百童男童女,你用軍餉買的!"

她反手又擲出一本賬冊,砸在禦階上濺起塵埃,"茶鹽司貪墨的銀兩,全在這兒變成刀劍了!"

殿角銅漏滴答聲裏,宇文烈額角青筋隱現。

"荒唐!"他猛地掀翻案幾,茶盞碎在拓跋怡腳邊,"女子幹政已是悖逆,如今還敢偽造——"

"女子幹政又如何?”拓跋怡鏗鏘有力。

宇文烈突然冷笑,蟒袖一甩:"你一介女流,也配在此妄議朝政?北境祖制,女子不得幹政!"

拓跋怡反手將密函砸在龍案上,"啪"地一聲震得金樽搖晃:"男的昏庸無道,女子涉政又如何?!"

她指尖劃過賬冊上淋漓的血跡,"你屠戮忠良時,怎麽不說祖制?你私調邊軍時,怎麽不說祖制?!"

宇文烈陰笑著閉了閉眼,一副等著她說的樣子。

“那這個呢?"拓跋怡突然扯開衣領,露出鎖骨處猙獰的烙痕,"去年你派死士追殺本宮時,可沒當我是女子!"

她指尖寒光一閃,半枚虎符重重拍在龍紋禦案上,"私調五萬邊軍與劉肅合流,宇文烈,你要造反?!"

滿殿嘩然中,宇文烈突然陰惻惻笑了。

"就算證據確鑿..."他緩步逼近,蟒紋官靴碾過碎瓷,"滿朝文武皆是我門生,禦林軍統領是我表侄,你拿什麽跟我鬥?"

"是嗎?"

蒼老聲音自殿門炸響。

百官回首,只見白發老者拄著蟠龍杖踏破晨光而來,杖頭懸著的青銅官印晃得宇文烈瞳孔驟縮。

"高...高相?!"宇文烈連退三步撞上盤龍柱,"你不是在綾山等死嗎?!"

老者杖擊金磚,聲如雷霆:"老臣若死了,誰來看你這亂臣賊子伏誅?"他轉身向拓跋怡長揖,"老臣自抵京那日,就等今日這場好戲。"

拓跋怡扶起老者,鳳眸掃過戰栗的群臣:"現在,還有人要站宇文大人那邊嗎?"

禦林軍刀劍出鞘的聲音,此刻格外清脆。

大殿之上,空氣凝滯,群臣屏息。

拓跋怡唇角微揚,眸中寒光凜冽:"宇文烈,你當真以為,我會毫無準備就來見你?"她緩步上前,指尖輕敲禦案,"早在兩年前,高丞相就已秘密回京——只是,忘記告訴你了。"

宇文烈瞳孔驟縮,猛地攥緊拳頭:"不可能!我的探子日夜盯著你的行蹤,你絕無機會——"

"哦?"拓跋怡輕笑一聲,"那段時間,你的探子全去盯著東陵來的昭陽公主了,你忘了嗎?"

宇文烈驟然僵住,腦海中閃過拓跋凜與蕭明昭整日飲酒作樂、荒唐無度的畫面,臉色瞬間鐵青:"蕭明昭……"他咬牙切齒,"從她踏入北境的那一刻起,你們就在耍我?!"

拓跋怡眸光驟冷,聲音陡然拔高:"不,從我們去東陵開始,這一切就已經開始了!"

她猛地抽出腰間佩劍,劍鋒直指宇文烈,"你當年弒君奪位,殺我父皇,強奪兵符!這些年,你扶持傀儡皇帝,窮兵黷武,壟斷鹽茶,民不聊生!更私自勾結南詔蠱師,煉制邪術,禍害百姓!今日——"她一字一頓,"我要你血債血償!"

大殿內,群臣嘩然,禦林軍刀鋒微轉,已有倒戈之勢。

宇文烈怒極反笑,猛地拔出佩刀:"拓跋怡!你以為憑幾句話就能逼我退位?!我手中仍有五萬大軍,不服——來戰!"

"五萬大軍?"一道懶洋洋的聲音從殿外傳來。

眾人回頭,只見拓跋凜斜倚在殿門處,手中把玩著一枚染血的兵符,唇角噙著譏誚的笑:"宇文烈,你莫不是忘了,兩個月前,你的軍營大本營——"他指尖一彈,兵符"鐺"地砸在宇文烈腳邊,"已經被我踹了,如今你手裏,不過剩些殘兵破將。"

宇文烈低頭看著那枚兵符,臉色慘白如紙。

拓跋怡緩緩擡劍,劍尖抵上他的咽喉:"現在,你還有什麽遺言?"

宇文烈跪在地上,蟒袍淩亂,卻突然獰笑起來:"拓跋怡,你以為這就結束了?"

他猛地擡手,袖中突然飛出一道暗器——拓跋凜眼疾手快,一劍劈落,卻見那竟是一枚青銅鈴鐺,"叮鈴"一聲滾落在地。

"攔住他!"拓跋怡厲喝。

但已經遲了。

宇文烈突然暴起,一把抓起鈴鐺瘋狂搖動,詭異的鈴聲瞬間響徹大殿。

那鈴聲不似尋常,帶著某種蠱惑人心的韻律,聽得人頭皮發麻。

"你在幹什麽?!"拓跋怡一劍刺穿他的肩膀。

宇文烈悶哼一聲,卻笑得癲狂:"搖鈴喚鬼啊...長公主不是要審判我嗎?那就看看,是你們的刀快,還是我的'孩子們'來得快!"

拓跋怡再不猶豫,厲聲道:"打入天牢!三日後,北境城門斬首示眾!"

侍衛一擁而上,將狂笑的宇文烈拖了下去。那詭異的鈴聲隨著他的身影漸漸遠去,卻仿佛還在殿中回蕩。

————

翌日清晨,鳳鳴谷。

蕭明昭懶洋洋地坐在沈硯之腿上,一邊曬太陽一邊往嘴裏塞蜜餞果子。沈硯之單手摟著她的腰,另一手持書卷,時不時被她餵一口點心。

"主上——"蜀錦匆匆而來,臉色凝重,"北境城出事了。"

沈硯之頭也不擡:"說。"

"昨夜北境城內突發數起命案,死者皆被掏心挖肝,傷口...不似人為。"蜀錦壓低聲音,"百姓都在傳,是妖怪索命。"

蕭明昭動作一頓,蜜餞停在唇邊:"什麽時候的事?"

"就在宇文烈入獄當晚。"

沈硯之終於放下書卷,眸色微沈:"金蠱營的傀儡屍。"

蕭明昭猛地從他腿上跳起來:"那個鈴鐺!宇文烈搖的那個鈴鐺是——"

"控屍鈴。"沈硯之起身,玄色衣袖在風中輕揚,"他這是要拉著整個北境陪葬。"

遠處,北境城的方向,隱約傳來烏鴉淒厲的叫聲。

蕭明昭還未來得及說話,院外又傳來一陣腳步聲。斬淵快步走來,抱拳道:"主上,拓跋公主與世子到訪。"

話音未落,拓跋怡和拓跋凜已出現在院門外。

拓跋怡一身素白錦袍,發間只簪一支白玉簪,神色略顯疲憊,卻仍掩不住眉宇間的英氣。拓跋凜則依舊一副玩世不恭的模樣,手裏還拎著一壇酒,沖蕭明昭眨了眨眼。

"沈大人,阿昭。"拓跋怡上前一步,鄭重行了一禮,"此次能拿下宇文烈,多虧二位相助。"

拓跋凜晃了晃酒壇,笑道:"特意帶了好酒來答謝,這可是北境珍藏二十年的'雪裏燒',今日不醉不歸!"

蕭明昭眼睛一亮,剛要伸手去接,卻被沈硯之輕輕按住。他目光落在拓跋怡略顯蒼白的臉上,淡淡道:"公主氣色不佳,可是北境城內出了變故?"

拓跋怡神色一凝,與拓跋凜對視一眼,嘆了口氣:"果然瞞不過沈大人。"她眉頭緊蹙,"昨夜城中突發數起命案,死者皆被開膛破肚,內臟不翼而飛。百姓恐慌,傳言有妖物作祟。"

拓跋凜收起玩笑之色,沈聲道:"我們懷疑,是宇文烈那老賊搞的鬼。他被關入天牢前,曾搖過一個古怪的鈴鐺。"

"金蠱營的控屍鈴。"沈硯之眸色微冷,"他在召喚傀儡屍。"

拓跋怡點頭:"正是。我們已加強城防,但那些東西神出鬼沒,防不勝防。"

她看向沈硯之,目光懇切,"沈大人精通奇門之術,不知可有破解之法?"

蕭明昭扯了扯沈硯之的袖子,小聲道:"硯之,幫幫他們吧。"

沈硯之垂眸看她,眼底閃過一絲無奈,隨即對拓跋怡道:"傀儡屍畏火,以赤焰髓塗抹兵刃,可傷其根本。"他頓了頓,"但若要徹底解決,需找到控屍鈴,毀其根源。"

拓跋凜拍了拍酒壇,笑道:"那還等什麽?喝完這壇酒,咱們就去會會那些鬼東西!"

蕭明昭一把搶過酒壇,豪氣幹雲:"好!喝完就去!"

沈硯之看著他們,輕輕搖頭,唇角卻微微揚起。

酒過三巡,眾人移步至聽雨閣書房。檀木案幾上茶香裊裊,窗外竹影婆娑。

拓跋怡突然起身,與拓跋凜一同鄭重跪地,朝沈硯之與蕭明昭深深叩首。

"沈大人,阿昭,"拓跋怡聲音微啞,卻字字鏗鏘,"此次若非二位鼎力相助,我兄妹二人絕無可能扳倒宇文烈。如今朝中他的黨羽已肅清大半,兵權盡歸我手,高丞相重掌朝綱,宇文烈——"她眸中寒光一閃,"只等三日後斷頭臺上,當著北境百姓的面,為他的弒君之罪、禍國之罪、虐民之罪,以血謝罪!"

蕭明昭連忙上前攙扶:"怡姐姐這是做什麽!快起來!"

沈硯之亦伸手虛扶:"公主不必如此。沈某所做,不過是受人之托。"

他語帶深意,指的自然是蕭明煜。

拓跋凜順勢起身,拍了拍衣擺,笑道:"現在宇文烈大勢已去,狗急跳墻,才搞出這些傀儡屍的陰招。"

他眼中閃過一絲狠厲,"不過那金蠱營地宮邪門得很,上次我們的人雖救出了大部分被困百姓,卻沒能徹底摧毀。"

蕭明昭握拳:"這種禍亂蒼生的邪地,必須連根拔起!"

沈硯之指尖輕叩案幾:"要徹底摧毀地宮,需幾樣東西——詳細地圖、機關部署圖,以及換防時辰明細。"

拓跋怡聞言,立即從袖中取出一卷羊皮地圖鋪開:"地宮地圖在此。分三層,每層有十二道暗門,守衛每兩個時辰輪換一次。"她指向圖中幾處紅點,"這些是機關樞紐,需同時破壞才能徹底塌陷地宮。"

拓跋凜掏出一塊青銅令牌拍在圖上:"機關部署在此。但換防時辰的明細——"

眾人目光齊刷刷轉向站在角落的燼霜。

燼霜抱著劍靠在角落,見所有人都盯著自己,冷淡道:“看我做什麽?我早就交給主上了。”

斬淵挑眉,似笑非笑地看向拓跋凜:“拓跋世子,以後像這樣的東西,也不是不能交給我。”

拓跋凜嗤笑一聲:“你毛手毛腳的,萬一弄丟了怎麽辦?”

話音未落,沈硯之眸光一冷,淡淡瞥了他一眼。拓跋凜頓時噤聲,摸了摸鼻子,假裝低頭喝茶。

沈硯之收回視線,對清風微微頷首。清風會意,轉身從書架暗格中取出一卷密函,雙手奉上:“主上,換防時辰明細在此。”

拓跋怡見狀,也從懷中取出一個黑木匣子,小心翼翼地放在案幾上:“這是從宇文烈身上搜出的控屍鈴鐺。我們不敢貿然毀去,便帶來請沈大人過目。”

沈硯之指尖輕挑,匣蓋應聲而開。一枚青銅鈴鐺靜靜躺在紅綢上,鈴身刻滿詭異的符文,即便無人搖動,也隱隱透著一股陰冷之氣。

“這鈴鐺與血符相連。”沈硯之眸色微沈,“不毀血符,單毀鈴鐺無用。”

“血符?”蕭明昭湊近,好奇地問,“那是什麽?”

“以人血養出的邪物,一般藏在蠱池深處,附於蠱王身上。”沈硯之合上匣子,擡眸看向眾人,“若要徹底解決傀儡屍之禍,必須潛入地宮,毀掉血符。”

拓跋凜皺眉:“可地宮守衛森嚴,機關重重,硬闖絕非上策。”

"所以,我們需要一個計劃。"

沈硯之的聲音落下時,窗外的風突然緊了,燭火劇烈搖晃,將眾人的身影投在雕花窗欞上。

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