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第64章 廚藝大比 看家招牌——鰣魚面!……

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第64章 廚藝大比 看家招牌——鰣魚面!……

三日後, 貢院開鎖。

以往考生們經過三日蹉跎,頭發淩亂、衣衫褶皺,均邁著沈重的步伐, 只想抓緊回旅舍修養。

有那身體素質差的,甚至會口吐鮮血。

“終於結束了。”一位考生揉著自己的太陽穴, 嘴裏喃喃自語,疲憊的面色中透著一絲解脫。

連日折磨讓他精神不濟, 身上還散發著一股酸餿味, 但他仍強撐著扯住旁人衣袖。

“兄臺莫走!”他情緒激動, 眼含期待。

“吾績甚劣, 就不校對答案了。”被他一把拉住的揚安學子李覓,果斷搖搖頭。

雖然第一場的不少題目李覓都得心應手, 但他深知需要藏拙的道理。

“非也非也。”考生形容枯槁, 深陷的眼窩周邊是一圈黑色。他死死地抓住李覓不放, 雙唇抖動,身軀顫栗。

“敢問兄臺這幾日攜帶的是什麽吃食?其香遠逸, 嗅之甚馨。”考生深吸一口氣,眼神如餓虎撲食。

原來是想打聽這個!

李覓啞然失笑。

北境學子接二連三被攔住, 所有回答都指向了一處——長興坊, 桂記鹵味店。

“多謝兄臺告知!”成群結隊的考生向一致的方向奔去。

他們恨不得到店裏吃個風卷殘雲,把這三日被勾起來的饞蟲盡數消滅。

夕陽西沈, 長興坊集市的屋頂上, 瓦礫閃爍著橘紅色的粼粼波光,像是古老神獸身上的鱗片。

小販們已經開始收攏攤位。

精巧的小玩意兒被逐個收進布袋, 霞光映照在九連環、竹蜻蜓和泥人上。

“科考頭場結束了?”泥人張詫異地問道,“這些孩子們怎麽跟瘋了似的,不回旅館休息嗎。”

“難道他們也想去看翠園樓的廚藝大比?”

做糖人的老爺子背著雙手, 慢悠悠地踱步,京城很久沒這麽熱鬧了。

集市中央,早就搭起了一座高臺。

爐竈正燒得火熱,膛壁被煙火熏烤得熱氣騰騰。厚重的鐵鍋、精致的銅鍋、竹篾蒸籠等一應俱全。

臺上華蓋高懸,五彩綢緞交織四散,臺下圍聚者老幼鹹集,人頭攢動。

有垂髫小兒騎在父親肩上,目不轉睛向臺上看去。

空氣中彌漫著興奮與焦灼的氣息。

“廚藝大比三局兩勝,第一關翠園樓就拿出了看家招牌——鰣魚面!”有那消息靈通的包打聽,唯恐天下不亂。

“這還比什麽?”他大手一揮,語調極具煽動性。

“誰人不知,南林盛產的鰣魚,從湖裏撈起來送到京城,二百公裏路當日送達!”

“謔!”圍觀群眾很給面子地驚呼一聲,更加好奇地踮起腳尖。

這可是皇親國戚才配享用的高檔美食。

翠園樓僅此一招就能殺死比賽!

臺上,翠園樓的繼任大廚師人選之一,已將鰣魚清理幹凈。

只見他手起刀落,用薄如蟬翼的刀片去除魚皮和魚骨,將魚肉剁成泥。

他向其中加入蔥姜、水澱粉和蛋清,隨著手臂有節奏的擺動,魚泥在盆中翻滾湧動。

松散的魚肉逐漸變得緊實。

旋轉、交融,仿佛在跟隨鼓點舞動。

鰣魚面,便是鮮中之鮮,最頂級的河海盛宴。

翠園樓對自己的對手並非一無所知,他們探查到桂枝兒來自北境,方才出此難題。

北境是內陸,沒有海,如何會做海鮮?

更何況,能在一天之內送來南林鰣魚,為的就是彰顯大酒樓背後的勢力與財力。

“那小姑娘啊,頂多做些臭魚爛蝦充數。”看戲者嗑著葵花籽搖搖頭,十分不看好桂枝兒。

“此言差矣,您是沒吃過桂小娘子做的鮮蝦魚板面。”剛從考場中解脫的北境考生出言反駁。

“啊?”圍觀群眾看著眼前突然冒出來的學子們,莫名其妙。

鮮蝦魚板面又是個什麽玩意?

這群書生面容憔悴,有的甚至跑丟了布鞋,但仍吵嚷著要找桂小娘子買所謂的“方便面”。

“小娘子在臺上比試嗎?”各地書生們努力伸長了脖子。

“你說桂記鹵味店那老板啊?”消息靈通的包打聽笑道,“她膽小避戰嘍,只派了兩個毛都沒長齊的小徒弟。”

聞言,眾人更是眼睛瞪得像銅鈴,向高臺看去,生怕錯過一絲一毫的精彩。

兩位小學徒代表鹵味店,制作的乃是五谷魚粉。

糙米留存了稻谷胚芽,小麥能增加韌性,黑米顏色獨特,糯米具有黏性……

“呼。”豆芽菜少年將炒制香脆的五谷放入石磨中。

他用瘦小的臂膀使勁推動磨棍,谷物逐漸被研磨成粉,從磨盤邊緣流出。

少年額頭已布滿細密的汗珠。

“要加把勁呀。”馬尾辮女孩第一次登上這麽大的舞臺,心中暗自打氣。

她將少年磨好的五谷粉過篩,邊加水,邊用筷子攪拌。

直到形成幾個濕潤的面團。

不同面粉具有不同的吸水性和口感。

因此在做面條時,需要適當調整清水的用量和面團揉捏力度。

“小娘子怎麽還不過來啊?”豆芽菜少年緊張到手指不自覺握緊,指節因用力而泛白。

他嘴唇微抿,明亮雙眸像迷失在大霧中,無意間掃視到曾經欺辱過他的同工幫廚,又趕緊慌亂挪開。

“廢物!”幫廚輕蔑地沖他擺了個口型。

與翠園樓的繼任大廚相比,桂記鹵味店的兩個學徒,確實顯得動作笨拙。

選用食材更是中規中矩,毫不出彩。

沒人看好他們。

除了不知被下了什麽迷魂藥的科考舉子們,舌戰群儒,力證自己這三天聞到的美食有多香。

翠園樓大廚沈穩地走到竈臺前,向鍋內傾倒山泉冷水,水珠在鍋壁上濺出細小水花。

他將魚泥置於紗布中央,神情專註。

雙手提起紗布四角,慢慢收攏,魚泥在紗布的包裹下,被擠壓成面條狀的軟泥。

“不愧為酒樓的招牌菜,這古法制面是門手藝活兒。”裁席上的黃發老者拄杖而立,微微點頭評判道。

老人面露懷念,想起已故去的翠園樓大師傅,不免惋惜嘆氣。

諸位裁判負責察其色、嗅其香、品其味,以定優劣。

除此之外,群眾選票亦有占比。

賽程進行到一半,桂枝兒千呼萬喚始出來。

但見女子身著一襲素色襦裙,手握車把,輕移蓮步。車軲轆緩緩轉動,行於青石板路上。

“賣方便面嘍。”她一聲吆喝悠長,婉轉清揚。

桂枝兒不急不緩地走向人群,木板車上是緊急趕制的不同口味方便面,專供會試考生。

裙角低垂擺動,走起路來,似有清風相隨,女子眼波流轉間盡顯聰慧靈韻。

既攜帶市井特有的煙火氣,又染上幾分慵懶與愜意。

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