薄冰
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沈鶴亭來到他身邊席地而坐，望著凍了一層薄冰的湖面，不由得想起那日的天鷺江石灘。同樣是墨綠色的天空，烏雲厚的幾乎要垂到了地面上。他大半身子沈沒在江水中，望著那天，耳邊都是烏鴉的哀嚎。
他看見一段纖細的身影沖出石灘，踉踉蹌蹌地跌進河道中。
沈鶴亭斂眸，道：“還有李見曄叛變，必然也有‘他們’的助力。‘他們’的人利用李見曄對朝廷的恨，一步步引導他委身胡哈拿。太後身邊的人中了紫英的毒，下毒者也是‘他們’的人。華、劉、百裏等人一整年堅持你才是三州閉城案的幕後主使，為何在胡哈拿、李見曄死了之後突然改口，說他們是為了銀礦才栽贓與你？”
“這是‘他們’的意思，”花從文斜睨沈鶴亭，不知是不是因為陰沈的天色，他的皮膚白得更像一種不正常的青灰。
花從文很疑惑，明明說沈鶴亭身中十幾刀後沈在江中，身子運回北疆大營的時候都僵成了棍子，不都是死人了？
沈鶴亭迎風就流淚，眉宇間籠罩著揮之不去的陰沈：“我們在明處，而‘他們’在暗處。看似什麽都有了，但只要‘他們’想，頃刻之間化為烏有。”
“這不還是留了條命麽，”花從文豁然笑道。
“我爹……也因為‘他們’吧，”沈鶴亭問出他最關心的問題。
這麽多年，他用各種各樣的方式一個個地殺掉當初與蕭家滅亡有關的人。名單上，朱筆一個一個地劃掉性命，剩下最後一個“花從文”，沈鶴亭察覺到了不對勁。
天鷺江死戰沈鶴亭僥幸撿回一條命，事後回想起梁府裏橫七豎八的屍體，他意識到當年弘治北巡在王府放的那把火。
沈鶴亭說：“北疆氣候幹燥，王府放火措施嚴密，每隔二十步就有盛水的銅缸以備不時之需。我爹還特意調一批親衛每天巡府三次就怕走水，結果那日火起，防火的親衛全都死在了救火途中，府中少有人取水滅火，他們就像待宰羔羊等著被火燒死。這怎麽可能？我爹我大哥，他們甚至都不逃，全府上下只有我活下來。為什麽？”
“因為伯卿要保你，”花從文的目光都變得渾濁了，想起蕭府的火他就覺得無比可惜，連連嘆息。
沈鶴亭哪裏會信：“我爹要拿全家的命換我活著？笑話……我爹保誰不好，非得要保他最廢物的兒子？我才智謀略脾氣秉性樣樣比不上大哥。就算要保小，那也得是我兩個親侄啊！”
花從文說道：“天下少有不偏心的父母，何況伯卿跟你侄兒都隔了輩？若讓我選，我也會選自己親手帶大的老兒，你就是他的軟肋。”
二十六年前的五月初五，蕭府一聲嬰兒的啼哭聲之後，大人們紛紛慟哭起來。
定北王妃生下一個男嬰之後便撒手人寰，下人們都傳是因為五月五生得孩子陰氣重克死了王妃，就連二小姐也說老四是掃把星。人們都會那孩子避而遠之，只有蕭元英無比珍惜。他抱著羸弱的小兒為王妃送殯，他的一生都要被這孩子困住了。
蕭元英對這孩子簡直是溺愛，慈父之心讓他毫無原則。甚至上戰場都要帶著他，只因怕他離開爹之後會哭啞了嗓子。
弘治終於抓到了蕭元英的軟肋，就賭他情願蕭權蕭棠蕭衍都因為四州軍改制而受連累，偏偏不舍得讓蕭旻去死。
何況蕭旻根本不是貪生怕死的廢物，他敢單槍匹馬地闖韃剌軍營，來日也敢為父兄報仇而不擇手段。
花從文回憶沈鶴亭的所作所為，唏噓道：“伯卿選你是對的。”
沈鶴亭逼問道：“你怎麽知道是因為我，你也參與了弘治的計劃對不對？”
花從文疲憊地搖頭：“我根本沒資格參與。”
當初伯卿為你三哥請罪的奏本是我遞到禦前的，皇帝看了就知道伯卿別有居心，故而把遞上請罪書的我也看成了他的黨羽，從此不再讓我插手北疆。北方的奏本軍報直接遞到禦前，連司禮監都無法過問。後來下旨命我一同北巡，我就知道他是殺雞儆猴，哪成想他在我面前一把火把蕭家燒了。”
花從文說的是實話，他為官每一天都如履薄冰，不曾樹敵也不曾結黨，弘治看中的也是這一點，所以一路讓他走上首輔之位。
隨著北方勢力越來越強勁，北疆甚至與東邊的薊南聯合修了糧馬道，弘治無法繼續相信蕭元英是忠臣。他看向了花從文，以為他能幫自己除掉心腹大患，結果花從文卻勸說皇帝讓步。弘治後知後覺花與蕭乃是同門。
弘治覺得花從文就是根攪屎棍，從此不再信任花從文。
平心而論，花從文不希望蕭元英死。當他看到蕭元英一家命喪烈火，他的心也如熱鍋上煎一般難受。
“蕭元英逝世之後，我以為弘治會就此把手，結果他讓李洲去北疆追殺蕭氏遺孤，也就是你蕭旻，”花從文蹙起眉頭，“皇帝怎麽知道蕭元英還有血脈留存於世？我想，或許他們做了某種交易，伯卿用他的命來換弘治放過你。”
可沈鶴亭還是不明白蕭元英為何甘心去死：“我爹手底有兵，皇帝在他的地盤。大不了一刀將皇帝殺了！”
花從文：“這也是我想不通的點，蕭元英又不是愚忠的傻子，明明可以殺了弘治。但他沒有。現在看來，估計就是‘他們’了。‘他們’有能讓人放棄反抗的法寶，致使人心甘情願去死。”
“莫不是有通天的本事讓這麽多人心甘去死。”沈鶴亭雖這麽說，但會在意花從文說的話。
當初伺候在太後身邊的人，不也是一動不動地讓人抹了脖子？為什麽不掙紮，為什麽不反抗，即便是逃也會有一線生機——為什麽要等死！
花從文睨著他：“你知道南疆酈族嗎？”
“自然知道，”這可是發現紫英果能煉成令人醉生夢死又難以戒掉的毒物的部落，沈鶴亭怎麽會不了解？
魚竿竟然向下慢慢沈進了水裏，花從文神情嚴峻：“每年回南天的時候，酈族神女會坑殺大量人畜以求聖童轉世。而那些人不是戰俘跟奴隸，而是熾空鳥的信徒，他們都是自願獻祭的。”
這席話讓沈鶴亭醍醐灌頂：“世叔是說，‘他們’也利用某種信仰控制了那些人，讓‘信徒’聽從調遣，還願意為‘他們’去死？”
花從文說：“沒錯。”
沈鶴亭想了想那些可疑的人，問道：“可‘他們’控制的又不是酈族那種沒見過世面的，華安、劉福、明宇等人都是在朝重臣，怎麽會輕易被操控？”
“如果他們信的是永不消退的權力呢？”花從文一語道破玄機，“沒有人會拒絕一輩子榮華富貴。”
沈鶴亭重覆道：“權力？你我都在權力的中心，還有誰能從我們手中分去權力給其他人？”
“皇帝，”花從文說。
沈鶴亭覺得他故弄玄虛：“陛下年幼，我爹逝世的時候他還未出生。”
“我說的不是現在的陛下，”花從文閉目養神，“是你我都看不見的皇帝。”
沈鶴亭如夢方醒。他以為他殺了弘治就是殺了害死爹的元兇，但其實他的覆仇遠未結束，甚至可以說，從未開始。
弘治雖然死了，但他猶如在這世上長生一般，操控著每一個人的命運。“他們”才是害蕭元英死的人，可“他們”是誰？沈鶴亭一直在被“他們”牽著鼻子走。
“我把我知道的都告訴你了，”花從文聲音倦怠，說出自己的請求。
“我前半生只求榮華富貴，一直向昏君低頭，不曾有過什麽抱負，更沒伯卿那又改天換地之勇。因為怕引火燒身，我沒能攔他一把也沒有給他任何支持，在他被論罪時亦袖手旁觀。後生，你殺了我弟弟跟妹子，又殺了我閨女，這些足可以還我當初對伯卿欠下的債。現在我只想好好活著得個善終，望你高擡貴手，放過花家吧。”
沈鶴亭提著昆山玉站起來，重新戴上兜帽，透過發絲與黑色布料的縫隙端詳花從文。
他早就不恨花從文了，早就想放過他了。
他嗤的一聲，轉身向後走去。離開前，告訴了花從文一件事。
“當今聖上的生母是寧德長公主，燕王只是他的舅父。長公主生下了你們的孩子，取名為‘璞’。”
花從文聞聲潸然淚下。
—
與此同時仁壽宮內，花紜舉著燭臺繞到自己床後，將鑰匙插進壁櫥打開了暗格。她取出藏在裏面的手劄，輕輕吹散上面的塵灰。
她把燭臺放在身邊，時刻堤防著沈鶴亭，怕他鬼一樣地站在自己身後。她匆匆翻開，手劄正好是從弘治七年開始的，梁祉字跡潦草，是匆匆寫下的。
第一句便是：“他們要殺伯卿。”
花紜驚訝，“他們”？為何連母親都說“他們”？難道困擾她的人，早在十多年前就在折磨母親和蕭元英嗎？花紜繼續往後翻。
“我不信伯卿說的會護我母女周全，我不能被伯卿所累。好在同塵已經幫我打點好了在鄞都的差事，還算可靠，倒不枉我為此籌謀半生。”
花紜霎時明白了梁祉為何要帶著她南下進花府，也明白了花從文說她母親那句“她與其他女子不同”。
梁祉確實與這個時代的所有女子不同。
她不願嫁給任何人當妻子，但她會利用孩子與鄞都的大家族扯上關系。她一生追求榮華富貴，夾在兩個位高權重的男人之間左右逢源：在蕭元英風光的時候站在他的肩膀上往上爬，在定北王落魄時，轉頭躲進花從文的羽翼之下。
花紜無言以對，她不知道梁祉這麽做是對是錯。很狠心但是人不為己天誅地滅，人總是趨利避害的。
花紜繼續往後看，梁祉的手劄斷斷續續，而且她想到什麽就寫什麽。
“王府燒了，伯卿沒了，我的差事也沒了，我這輩子終究竹籃打水一場空。同塵帶回來他的戰袍，說讓我留個念想。我恨他，皇帝的走狗。”
原來梁祉從來不恨花從文始亂終棄，花從文也從未拋棄過梁祉。花紜這麽多年都冤枉了花從文。梁祉哭的是她到此為止的將軍生涯，還有……蕭元英。
花紜再往後看，梁祉就神志不清了。手劄中有雜亂無章的字句，還有看不清形狀的畫。後面她提到了沈鶴亭，說他長得像伯卿。
梁祉的手劄中始終沒提是誰把紫英放在她面前的。
但花紜明白了梁祉是為何而入京，也是因何而瘋。
她剛入宮沒多久花從文就把這份手劄還給了她，倘若她那時候就打開看，恐怕就不會錯恨花從文這麽多年。
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沈鶴亭來到他身邊席地而坐，望著凍了一層薄冰的湖面，不由得想起那日的天鷺江石灘。同樣是墨綠色的天空，烏雲厚的幾乎要垂到了地面上。他大半身子沈沒在江水中，望著那天，耳邊都是烏鴉的哀嚎。
他看見一段纖細的身影沖出石灘，踉踉蹌蹌地跌進河道中。
沈鶴亭斂眸，道：“還有李見曄叛變，必然也有‘他們’的助力。‘他們’的人利用李見曄對朝廷的恨，一步步引導他委身胡哈拿。太後身邊的人中了紫英的毒，下毒者也是‘他們’的人。華、劉、百裏等人一整年堅持你才是三州閉城案的幕後主使，為何在胡哈拿、李見曄死了之後突然改口，說他們是為了銀礦才栽贓與你？”
“這是‘他們’的意思，”花從文斜睨沈鶴亭，不知是不是因為陰沈的天色，他的皮膚白得更像一種不正常的青灰。
花從文很疑惑，明明說沈鶴亭身中十幾刀後沈在江中，身子運回北疆大營的時候都僵成了棍子，不都是死人了？
沈鶴亭迎風就流淚，眉宇間籠罩著揮之不去的陰沈：“我們在明處，而‘他們’在暗處。看似什麽都有了，但只要‘他們’想，頃刻之間化為烏有。”
“這不還是留了條命麽，”花從文豁然笑道。
“我爹……也因為‘他們’吧，”沈鶴亭問出他最關心的問題。
這麽多年，他用各種各樣的方式一個個地殺掉當初與蕭家滅亡有關的人。名單上，朱筆一個一個地劃掉性命，剩下最後一個“花從文”，沈鶴亭察覺到了不對勁。
天鷺江死戰沈鶴亭僥幸撿回一條命，事後回想起梁府裏橫七豎八的屍體，他意識到當年弘治北巡在王府放的那把火。
沈鶴亭說：“北疆氣候幹燥，王府放火措施嚴密，每隔二十步就有盛水的銅缸以備不時之需。我爹還特意調一批親衛每天巡府三次就怕走水，結果那日火起，防火的親衛全都死在了救火途中，府中少有人取水滅火，他們就像待宰羔羊等著被火燒死。這怎麽可能？我爹我大哥，他們甚至都不逃，全府上下只有我活下來。為什麽？”
“因為伯卿要保你，”花從文的目光都變得渾濁了，想起蕭府的火他就覺得無比可惜，連連嘆息。
沈鶴亭哪裏會信：“我爹要拿全家的命換我活著？笑話……我爹保誰不好，非得要保他最廢物的兒子？我才智謀略脾氣秉性樣樣比不上大哥。就算要保小，那也得是我兩個親侄啊！”
花從文說道：“天下少有不偏心的父母，何況伯卿跟你侄兒都隔了輩？若讓我選，我也會選自己親手帶大的老兒，你就是他的軟肋。”
二十六年前的五月初五，蕭府一聲嬰兒的啼哭聲之後，大人們紛紛慟哭起來。
定北王妃生下一個男嬰之後便撒手人寰，下人們都傳是因為五月五生得孩子陰氣重克死了王妃，就連二小姐也說老四是掃把星。人們都會那孩子避而遠之，只有蕭元英無比珍惜。他抱著羸弱的小兒為王妃送殯，他的一生都要被這孩子困住了。
蕭元英對這孩子簡直是溺愛，慈父之心讓他毫無原則。甚至上戰場都要帶著他，只因怕他離開爹之後會哭啞了嗓子。
弘治終於抓到了蕭元英的軟肋，就賭他情願蕭權蕭棠蕭衍都因為四州軍改制而受連累，偏偏不舍得讓蕭旻去死。
何況蕭旻根本不是貪生怕死的廢物，他敢單槍匹馬地闖韃剌軍營，來日也敢為父兄報仇而不擇手段。
花從文回憶沈鶴亭的所作所為，唏噓道：“伯卿選你是對的。”
沈鶴亭逼問道：“你怎麽知道是因為我，你也參與了弘治的計劃對不對？”
花從文疲憊地搖頭：“我根本沒資格參與。”
當初伯卿為你三哥請罪的奏本是我遞到禦前的，皇帝看了就知道伯卿別有居心，故而把遞上請罪書的我也看成了他的黨羽，從此不再讓我插手北疆。北方的奏本軍報直接遞到禦前，連司禮監都無法過問。後來下旨命我一同北巡，我就知道他是殺雞儆猴，哪成想他在我面前一把火把蕭家燒了。”
花從文說的是實話，他為官每一天都如履薄冰，不曾樹敵也不曾結黨，弘治看中的也是這一點，所以一路讓他走上首輔之位。
隨著北方勢力越來越強勁，北疆甚至與東邊的薊南聯合修了糧馬道，弘治無法繼續相信蕭元英是忠臣。他看向了花從文，以為他能幫自己除掉心腹大患，結果花從文卻勸說皇帝讓步。弘治後知後覺花與蕭乃是同門。
弘治覺得花從文就是根攪屎棍，從此不再信任花從文。
平心而論，花從文不希望蕭元英死。當他看到蕭元英一家命喪烈火，他的心也如熱鍋上煎一般難受。
“蕭元英逝世之後，我以為弘治會就此把手，結果他讓李洲去北疆追殺蕭氏遺孤，也就是你蕭旻，”花從文蹙起眉頭，“皇帝怎麽知道蕭元英還有血脈留存於世？我想，或許他們做了某種交易，伯卿用他的命來換弘治放過你。”
可沈鶴亭還是不明白蕭元英為何甘心去死：“我爹手底有兵，皇帝在他的地盤。大不了一刀將皇帝殺了！”
花從文：“這也是我想不通的點，蕭元英又不是愚忠的傻子，明明可以殺了弘治。但他沒有。現在看來，估計就是‘他們’了。‘他們’有能讓人放棄反抗的法寶，致使人心甘情願去死。”
“莫不是有通天的本事讓這麽多人心甘去死。”沈鶴亭雖這麽說，但會在意花從文說的話。
當初伺候在太後身邊的人，不也是一動不動地讓人抹了脖子？為什麽不掙紮，為什麽不反抗，即便是逃也會有一線生機——為什麽要等死！
花從文睨著他：“你知道南疆酈族嗎？”
“自然知道，”這可是發現紫英果能煉成令人醉生夢死又難以戒掉的毒物的部落，沈鶴亭怎麽會不了解？
魚竿竟然向下慢慢沈進了水裏，花從文神情嚴峻：“每年回南天的時候，酈族神女會坑殺大量人畜以求聖童轉世。而那些人不是戰俘跟奴隸，而是熾空鳥的信徒，他們都是自願獻祭的。”
這席話讓沈鶴亭醍醐灌頂：“世叔是說，‘他們’也利用某種信仰控制了那些人，讓‘信徒’聽從調遣，還願意為‘他們’去死？”
花從文說：“沒錯。”
沈鶴亭想了想那些可疑的人，問道：“可‘他們’控制的又不是酈族那種沒見過世面的，華安、劉福、明宇等人都是在朝重臣，怎麽會輕易被操控？”
“如果他們信的是永不消退的權力呢？”花從文一語道破玄機，“沒有人會拒絕一輩子榮華富貴。”
沈鶴亭重覆道：“權力？你我都在權力的中心，還有誰能從我們手中分去權力給其他人？”
“皇帝，”花從文說。
沈鶴亭覺得他故弄玄虛：“陛下年幼，我爹逝世的時候他還未出生。”
“我說的不是現在的陛下，”花從文閉目養神，“是你我都看不見的皇帝。”
沈鶴亭如夢方醒。他以為他殺了弘治就是殺了害死爹的元兇，但其實他的覆仇遠未結束，甚至可以說，從未開始。
弘治雖然死了，但他猶如在這世上長生一般，操控著每一個人的命運。“他們”才是害蕭元英死的人，可“他們”是誰？沈鶴亭一直在被“他們”牽著鼻子走。
“我把我知道的都告訴你了，”花從文聲音倦怠，說出自己的請求。
“我前半生只求榮華富貴，一直向昏君低頭，不曾有過什麽抱負，更沒伯卿那又改天換地之勇。因為怕引火燒身，我沒能攔他一把也沒有給他任何支持，在他被論罪時亦袖手旁觀。後生，你殺了我弟弟跟妹子，又殺了我閨女，這些足可以還我當初對伯卿欠下的債。現在我只想好好活著得個善終，望你高擡貴手，放過花家吧。”
沈鶴亭提著昆山玉站起來，重新戴上兜帽，透過發絲與黑色布料的縫隙端詳花從文。
他早就不恨花從文了，早就想放過他了。
他嗤的一聲，轉身向後走去。離開前，告訴了花從文一件事。
“當今聖上的生母是寧德長公主，燕王只是他的舅父。長公主生下了你們的孩子，取名為‘璞’。”
花從文聞聲潸然淚下。
—
與此同時仁壽宮內，花紜舉著燭臺繞到自己床後，將鑰匙插進壁櫥打開了暗格。她取出藏在裏面的手劄，輕輕吹散上面的塵灰。
她把燭臺放在身邊，時刻堤防著沈鶴亭，怕他鬼一樣地站在自己身後。她匆匆翻開，手劄正好是從弘治七年開始的，梁祉字跡潦草，是匆匆寫下的。
第一句便是：“他們要殺伯卿。”
花紜驚訝，“他們”？為何連母親都說“他們”？難道困擾她的人，早在十多年前就在折磨母親和蕭元英嗎？花紜繼續往後翻。
“我不信伯卿說的會護我母女周全，我不能被伯卿所累。好在同塵已經幫我打點好了在鄞都的差事，還算可靠，倒不枉我為此籌謀半生。”
花紜霎時明白了梁祉為何要帶著她南下進花府，也明白了花從文說她母親那句“她與其他女子不同”。
梁祉確實與這個時代的所有女子不同。
她不願嫁給任何人當妻子，但她會利用孩子與鄞都的大家族扯上關系。她一生追求榮華富貴，夾在兩個位高權重的男人之間左右逢源：在蕭元英風光的時候站在他的肩膀上往上爬，在定北王落魄時，轉頭躲進花從文的羽翼之下。
花紜無言以對，她不知道梁祉這麽做是對是錯。很狠心但是人不為己天誅地滅，人總是趨利避害的。
花紜繼續往後看，梁祉的手劄斷斷續續，而且她想到什麽就寫什麽。
“王府燒了，伯卿沒了，我的差事也沒了，我這輩子終究竹籃打水一場空。同塵帶回來他的戰袍，說讓我留個念想。我恨他，皇帝的走狗。”
原來梁祉從來不恨花從文始亂終棄，花從文也從未拋棄過梁祉。花紜這麽多年都冤枉了花從文。梁祉哭的是她到此為止的將軍生涯，還有……蕭元英。
花紜再往後看，梁祉就神志不清了。手劄中有雜亂無章的字句，還有看不清形狀的畫。後面她提到了沈鶴亭，說他長得像伯卿。
梁祉的手劄中始終沒提是誰把紫英放在她面前的。
但花紜明白了梁祉是為何而入京，也是因何而瘋。
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