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坤寧之變明面是皇帝與權宦之爭，實際沒有花從文跟背後的幾大家支持，沈鶴亭不可能贏。
司禮監需要傀儡，幾大家更需要傀儡。
他與沈鶴亭的關系，表面上是司禮監依附於豪門貴族，實則相互利用、各取所需。
弘治拿蕭氏殺雞儆猴，鄞都這幾根老油條就料到自家來日的結局，可他們怎麽會坐以待斃？當然要主動出擊，直到換一個足夠聽話的皇帝為止。
他們一開始選了景熙，覺得歪頭傻子好操控。
結果是個扮豬吃虎的，明裏暗裏做了不少有損他們利益的事。
被沈鶴亭發覺不安分的心思後，景熙又不斷跟首輔示好，騰出中宮的位置想娶花家女為後。
花從文頓然覺得景熙已經不適合當皇帝了。
他妹妹花貴妃的十二皇子如今已滿三歲，景熙倒臺之後，花從文、花松霖就得扶持十二皇子上位，讓花貴妃攝政。
於是他聯合沈鶴亭，要演一出大戲。
沈鶴亭幫他換掉景熙，條件是花家嫡女入宮。
可朝廷不需要兩個太後，花家自是要保花貴妃的。送女進宮，倒不如說是送女去死。
所以，沈鶴亭就賭花從文舍不得嫡女。一旦發現花後並非嫡出，他火燒龍虎營就有了借口。
倒是花從文低估了沈鶴亭的膽量，他原以為自己抓著對方的把柄沈鶴亭就不敢造次，即便他發現庶女替嫁，也不得不配合自己把這出戲唱完。
結果龍虎營沒了，皇帝變成了燕王李懷璟的兒子，太後也成了庶女花紜。
這局棋，花從文大意了。
該輪到他替沈鶴亭平息豪門貴族的怒火了。
“倒是本官忘了，睚眥必報如沈掌印，定然容不下本官半點的疏漏。”
沈鶴亭心中暗諷：庶女替嫁入宮——天大的欺君之罪讓花從文說成“疏漏”，他是真的會顛倒黑白。
“疏漏？首輔輕描淡寫兩個字，就把我外侄的死當成賠禮送給閹人了？”容蚵大罵道。
“一個遠房親戚，隔著八百層關系……英國公如此反問本官，到底是為你外侄痛心，還是為了給你自己從本官這討點好處？！”
花從文疾言厲色，給容蚵問的啞口無言。
剛才還在跟青樓妓/女歡/好、跟花松霖插科打諢，任誰都不信容蚵今日來是為自己那在龍虎營服役、死於沈鶴亭之手的“外侄”討個說法。
當然，這屋子裏的人的目的都如容蚵一樣。
龍虎營原本就是替四大家的窮親戚收容所，哪有嫡系？都是四大家旁支，他們根本不在乎龍虎營死活。
說難聽點，這群窮親戚活著，浪費這群人銀子，還是死了好，這樣就能跟花從文討價還價了。
沈鶴亭燒了龍虎營，倒黴的卻是花從文，他得吃啞巴虧。
好在花從文還能滿足幾大家的需求，不過是要錢給錢，要官給官，沒什麽是他花首輔給不起的。
沈鶴亭冷眼瞧一臉不爽的花從文，心裏頭痛快。
被花從文拆穿了真面目，那群聒噪的人紛紛閉嘴。
花從文不耐煩地一揮衣袖，他們便悻悻地離開了。
鄞都四大家自古同氣連枝，花從文雖不悅，但也少不了給他們的補償。
花從文怒氣沖沖地盯著沈鶴亭：“一個劊子手，竟跟沒事人似的杵在那。”
沈鶴亭不為所動，“乖順”地低著頭。
花從文現在就想砍死他，可轉念一想，那樣就真成了無能狂怒的輸家。
沈鶴亭不能殺，花從文要架空李氏，繞不過他這道坎——花紜現在肯定不願意跟自己一條戰線。
花從文冷道：“沈掌印，你到底要幹什麽，挾天子以令諸侯嗎？”
花松霖一挑眉，換了個更舒服的姿勢坐山觀虎鬥。
“奴才不敢行如此大逆不道之事。”
花從文冷笑：“你都殺了君王，還有什麽不敢的？”
“奴才只是聽吩咐辦事，”沈鶴亭說，“弒君者另有其人。”
就差直說花從文才是殺死景熙元兇了。
花從文陡然抓住扶手，呼吸驟然急促，強摁下火氣。
“掌印現在這張嘴真是不饒人啊，”花松霖在一邊譏諷道，“你孤身一人在花府，就是再狂，也得給大哥留面子。”
沈鶴亭不以為然，反笑道：
“首輔、將軍，鄞都的天早就變了。”
—
從花府裏出來，沈鶴亭嗅見了難得的桂花香。
緊繃的心慢慢放松，他徒步踱回住處。
這處逼仄的小宅子沒有牌匾，僅在房檐下掛了兩只寫了“沈”字的燈籠。沈鶴亭用陌生的目光打量上面的姓氏，眨了眨鳳眸，疲憊地打了個哈欠。
他累了，大抵是剛從姚鐸那回來才不開心，沈鶴亭喜歡安靜，那陰冷潮濕的腌臜地界，犯人掙紮吵鬧，叫得人心麻。
他推開吱嘎響的木門，嗅見熟悉的姜湯味。
周伯聽見門響，端上一碗熱湯顫顫巍巍地向他去。聞到沈鶴亭身上的血腥味，問：“四爺這是又幹什麽去了？”
沈鶴亭將湯一飲而盡，瞅著周伯腮邊的燒傷疤，像個被長輩發現闖禍的孩子。只要走進這座狹小的宅院，只要看見周伯熟悉的臉，沈鶴亭就覺得卸掉了誰的皮囊似的輕松。
他揉了揉鼻子，狡辯道：“你不都聞出來了麽？”
周伯撂下托盤，湊近了沈鶴亭去看他身上的血跡，不由得重重嘆息：“四爺啊，殺人放火那套活幹多了連真的壞人心性！那群太監的事兒咱點到為止行不行……”
“好，”沈鶴亭疲憊地笑道。
周伯欲言又止，最終無奈地嘆了口氣，搖著頭回房了。
沈鶴亭望著周伯佝僂的背影，也不由自主地洩了口氣，但他沒有回頭是岸的資格。
回到自己臥房，他站在落地鏡前脫去沈重的衣冠。手中提著花紋繁雜又血跡斑斑的綢緞，渾濁無望的眼睛註視著鏡中的滿身傷痕。
胸前斑駁的鞭痕是五年前剛進宮時弘治用馬鞭抽的。當時他也不知道自己做錯了什麽，就被兩個侍衛抓著脖頸摁在地上跪著。弘治的馬鞭還是舊時定北王府貢的，他記得爹也有一模一樣的一根。
沈鶴亭就眼瞧著它一下下地鞭笞自己，火辣又尖銳的疼痛從胸前稚嫩的皮肉綻開，鮮血如地獄裏的鮮花在衣袍上化開，而滿腔的恨意波濤般往上湧。
小奴才挨了皇帝打，那是天大的福分。再是低人一等的狗，那也是狗裏高人一頭的存在。
當時他低著頭哆哆嗦嗦，可心裏卻在笑；餘光瞥見揮鞭的弘治也在笑，他心火燒得他就要把靈魂都焦幹了。
“狠些！陛下英武！”
少年叫喊著。
眼淚霎時奔湧而出。
他本是高門豪門貴族含著金湯匙長大的少爺，是自墜地便讓父兄捧在手心疼愛的小公子，如今卻跪在滅門仇人的面前——弘治抽他一鞭子，他就叫好一嗓子。
毫無尊嚴，毫無憎惡，毫無風骨。
等到弘治終於打累了，喘口大氣，一把將馬鞭扔進了火盆裏。
沈鶴亭盯著那盆吞噬父親遺物的火，眼神忽然就失焦了。
“死人的東西還留著幹嘛？”弘治將擦拭血跡的手帕扔進水盆，不耐煩地對侍立一邊的沈冰泉吩咐道，“還不快把闔宮上下蕭元英送的物件都拿去燒了？且不說北疆那苦寒貧瘠之地能有什麽好東西，死人碰過的，不嫌晦氣嗎？”
這話像是特地說給沈鶴亭聽的。
弘治的三白眼斜睨趴在地上的少年，瞧他奄奄一息：“沈冰泉，這小子你調教得好啊！”
“狗奴才。”
沈鶴亭笑罵道。看著自己這張臉他就厭惡，五年了，還是沒習慣這幅陌生的皮囊，隨手將掌印的蟒袍拋進了角落。
他整個人都沈進水裏，閉上眼睛雙手緊緊地抱住自己，被溫熱包裹著，他感覺自己好像又回到了很久很久以前。
“蕭老四你居然還有心情沐浴焚香！”
一只粗糲的大手抓著他後頸將他提了出來，還沒輪得到他喊不痛快，就聽見二哥說：“爹爹剛看了李太傅的信，說你在鄞都游手好閑不思進取，布置的功課從未完成過一次，叫你日後不必再歸都聽學，現在正發雷霆之怒，滿府找你算賬呢！”
“啊？”他撥開額前濕漉漉的頭發，“那怎麽辦？”
“還能如何？等挨揍唄！”蕭棠拉過條凳子坐浴桶旁邊，卷起沾滿塵灰的袖口，將手探進水裏清洗指縫間凝固的血跡，“我跟老三前腳剛回府，後腳就聽見爹在書房跟大哥大姐罵你。嗓門大得連我院子都聽得一清二楚，急得老三連衣服都沒來得及脫就去幫你說情。”
小少年光顧著瞧二哥的戰袍，渾然忘了自己馬上就得挨打的噩耗：“二哥，仗打贏沒？”
蕭棠忍俊不禁，擡手給了他一腦嘣兒，驕傲地說：“你二哥什麽時候打過敗仗這次韃剌的主帥就是個乳臭未幹的臭小子，咱還沒動真格的就嚇跑了。這還打不贏？我跟老三幹脆紮天鷺江裏溺死算了！”
“嘿嘿，我一猜！”少年興奮起來，眼睛亮亮得，“二哥快跟我說說你們是怎麽打的、到底怎麽把韃子嚇跑的啊？”
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司禮監需要傀儡，幾大家更需要傀儡。
他與沈鶴亭的關系，表面上是司禮監依附於豪門貴族，實則相互利用、各取所需。
弘治拿蕭氏殺雞儆猴，鄞都這幾根老油條就料到自家來日的結局，可他們怎麽會坐以待斃？當然要主動出擊，直到換一個足夠聽話的皇帝為止。
他們一開始選了景熙，覺得歪頭傻子好操控。
結果是個扮豬吃虎的，明裏暗裏做了不少有損他們利益的事。
被沈鶴亭發覺不安分的心思後，景熙又不斷跟首輔示好，騰出中宮的位置想娶花家女為後。
花從文頓然覺得景熙已經不適合當皇帝了。
他妹妹花貴妃的十二皇子如今已滿三歲，景熙倒臺之後，花從文、花松霖就得扶持十二皇子上位，讓花貴妃攝政。
於是他聯合沈鶴亭，要演一出大戲。
沈鶴亭幫他換掉景熙，條件是花家嫡女入宮。
可朝廷不需要兩個太後，花家自是要保花貴妃的。送女進宮，倒不如說是送女去死。
所以，沈鶴亭就賭花從文舍不得嫡女。一旦發現花後並非嫡出，他火燒龍虎營就有了借口。
倒是花從文低估了沈鶴亭的膽量，他原以為自己抓著對方的把柄沈鶴亭就不敢造次，即便他發現庶女替嫁，也不得不配合自己把這出戲唱完。
結果龍虎營沒了，皇帝變成了燕王李懷璟的兒子，太後也成了庶女花紜。
這局棋，花從文大意了。
該輪到他替沈鶴亭平息豪門貴族的怒火了。
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沈鶴亭心中暗諷：庶女替嫁入宮——天大的欺君之罪讓花從文說成“疏漏”，他是真的會顛倒黑白。
“疏漏？首輔輕描淡寫兩個字，就把我外侄的死當成賠禮送給閹人了？”容蚵大罵道。
“一個遠房親戚，隔著八百層關系……英國公如此反問本官，到底是為你外侄痛心，還是為了給你自己從本官這討點好處？！”
花從文疾言厲色，給容蚵問的啞口無言。
剛才還在跟青樓妓/女歡/好、跟花松霖插科打諢，任誰都不信容蚵今日來是為自己那在龍虎營服役、死於沈鶴亭之手的“外侄”討個說法。
當然，這屋子裏的人的目的都如容蚵一樣。
龍虎營原本就是替四大家的窮親戚收容所，哪有嫡系？都是四大家旁支，他們根本不在乎龍虎營死活。
說難聽點，這群窮親戚活著，浪費這群人銀子，還是死了好，這樣就能跟花從文討價還價了。
沈鶴亭燒了龍虎營，倒黴的卻是花從文，他得吃啞巴虧。
好在花從文還能滿足幾大家的需求，不過是要錢給錢，要官給官，沒什麽是他花首輔給不起的。
沈鶴亭冷眼瞧一臉不爽的花從文，心裏頭痛快。
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花從文不耐煩地一揮衣袖，他們便悻悻地離開了。
鄞都四大家自古同氣連枝，花從文雖不悅，但也少不了給他們的補償。
花從文怒氣沖沖地盯著沈鶴亭：“一個劊子手，竟跟沒事人似的杵在那。”
沈鶴亭不為所動，“乖順”地低著頭。
花從文現在就想砍死他，可轉念一想，那樣就真成了無能狂怒的輸家。
沈鶴亭不能殺，花從文要架空李氏，繞不過他這道坎——花紜現在肯定不願意跟自己一條戰線。
花從文冷道：“沈掌印，你到底要幹什麽，挾天子以令諸侯嗎？”
花松霖一挑眉，換了個更舒服的姿勢坐山觀虎鬥。
“奴才不敢行如此大逆不道之事。”
花從文冷笑：“你都殺了君王，還有什麽不敢的？”
“奴才只是聽吩咐辦事，”沈鶴亭說，“弒君者另有其人。”
就差直說花從文才是殺死景熙元兇了。
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沈鶴亭不以為然，反笑道：
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這處逼仄的小宅子沒有牌匾，僅在房檐下掛了兩只寫了“沈”字的燈籠。沈鶴亭用陌生的目光打量上面的姓氏，眨了眨鳳眸，疲憊地打了個哈欠。
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周伯聽見門響，端上一碗熱湯顫顫巍巍地向他去。聞到沈鶴亭身上的血腥味，問：“四爺這是又幹什麽去了？”
沈鶴亭將湯一飲而盡，瞅著周伯腮邊的燒傷疤，像個被長輩發現闖禍的孩子。只要走進這座狹小的宅院，只要看見周伯熟悉的臉，沈鶴亭就覺得卸掉了誰的皮囊似的輕松。
他揉了揉鼻子，狡辯道：“你不都聞出來了麽？”
周伯撂下托盤，湊近了沈鶴亭去看他身上的血跡，不由得重重嘆息：“四爺啊，殺人放火那套活幹多了連真的壞人心性！那群太監的事兒咱點到為止行不行……”
“好，”沈鶴亭疲憊地笑道。
周伯欲言又止，最終無奈地嘆了口氣，搖著頭回房了。
沈鶴亭望著周伯佝僂的背影，也不由自主地洩了口氣，但他沒有回頭是岸的資格。
回到自己臥房，他站在落地鏡前脫去沈重的衣冠。手中提著花紋繁雜又血跡斑斑的綢緞，渾濁無望的眼睛註視著鏡中的滿身傷痕。
胸前斑駁的鞭痕是五年前剛進宮時弘治用馬鞭抽的。當時他也不知道自己做錯了什麽，就被兩個侍衛抓著脖頸摁在地上跪著。弘治的馬鞭還是舊時定北王府貢的，他記得爹也有一模一樣的一根。
沈鶴亭就眼瞧著它一下下地鞭笞自己，火辣又尖銳的疼痛從胸前稚嫩的皮肉綻開，鮮血如地獄裏的鮮花在衣袍上化開，而滿腔的恨意波濤般往上湧。
小奴才挨了皇帝打，那是天大的福分。再是低人一等的狗，那也是狗裏高人一頭的存在。
當時他低著頭哆哆嗦嗦，可心裏卻在笑；餘光瞥見揮鞭的弘治也在笑，他心火燒得他就要把靈魂都焦幹了。
“狠些！陛下英武！”
少年叫喊著。
眼淚霎時奔湧而出。
他本是高門豪門貴族含著金湯匙長大的少爺，是自墜地便讓父兄捧在手心疼愛的小公子，如今卻跪在滅門仇人的面前——弘治抽他一鞭子，他就叫好一嗓子。
毫無尊嚴，毫無憎惡，毫無風骨。
等到弘治終於打累了，喘口大氣，一把將馬鞭扔進了火盆裏。
沈鶴亭盯著那盆吞噬父親遺物的火，眼神忽然就失焦了。
“死人的東西還留著幹嘛？”弘治將擦拭血跡的手帕扔進水盆，不耐煩地對侍立一邊的沈冰泉吩咐道，“還不快把闔宮上下蕭元英送的物件都拿去燒了？且不說北疆那苦寒貧瘠之地能有什麽好東西，死人碰過的，不嫌晦氣嗎？”
這話像是特地說給沈鶴亭聽的。
弘治的三白眼斜睨趴在地上的少年，瞧他奄奄一息：“沈冰泉，這小子你調教得好啊！”
“狗奴才。”
沈鶴亭笑罵道。看著自己這張臉他就厭惡，五年了，還是沒習慣這幅陌生的皮囊，隨手將掌印的蟒袍拋進了角落。
他整個人都沈進水裏，閉上眼睛雙手緊緊地抱住自己，被溫熱包裹著，他感覺自己好像又回到了很久很久以前。
“蕭老四你居然還有心情沐浴焚香！”
一只粗糲的大手抓著他後頸將他提了出來，還沒輪得到他喊不痛快，就聽見二哥說：“爹爹剛看了李太傅的信，說你在鄞都游手好閑不思進取，布置的功課從未完成過一次，叫你日後不必再歸都聽學，現在正發雷霆之怒，滿府找你算賬呢！”
“啊？”他撥開額前濕漉漉的頭發，“那怎麽辦？”
“還能如何？等挨揍唄！”蕭棠拉過條凳子坐浴桶旁邊，卷起沾滿塵灰的袖口，將手探進水裏清洗指縫間凝固的血跡，“我跟老三前腳剛回府，後腳就聽見爹在書房跟大哥大姐罵你。嗓門大得連我院子都聽得一清二楚，急得老三連衣服都沒來得及脫就去幫你說情。”
小少年光顧著瞧二哥的戰袍，渾然忘了自己馬上就得挨打的噩耗：“二哥，仗打贏沒？”
蕭棠忍俊不禁，擡手給了他一腦嘣兒，驕傲地說：“你二哥什麽時候打過敗仗這次韃剌的主帥就是個乳臭未幹的臭小子，咱還沒動真格的就嚇跑了。這還打不贏？我跟老三幹脆紮天鷺江裏溺死算了！”
“嘿嘿，我一猜！”少年興奮起來，眼睛亮亮得，“二哥快跟我說說你們是怎麽打的、到底怎麽把韃子嚇跑的啊？”
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