第6章 家宴 母親難道不曾教過她規矩嗎？……
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第6章 家宴 母親難道不曾教過她規矩嗎？……
“六月食薁，如今還早了些。”
陳恕平靜道，姜貞心中只想他趕緊走，並不理睬。
果真是個小孩子，陳恕再次感慨，罷了，這酸果子她想要，便給她吧。
陳恕嘆口氣，無奈踮腳，挑了一串看上去成熟一些的葡萄下手，細碎的陽光落在他白皙側臉，陳恕微微瞇眼，又輕又快地摘下葡萄。
姜貞仰著頭看他。
眨眼之間，那陣草木香氣忽地近了些，陳恕向前兩步，手中拎著一串透綠葡萄，面色平淡地道：“給你，許是有些澀，勿要多食。”
葡萄是草木葳蕤的綠，他的手指是如玉般白皙，綠與白交纏，烈日下的浮躁好似也消散許多。
姜貞並不想吃葡萄，但還是鬼使神差地接了過來。
陳恕撚了撚手指，朝她微微頷首，“我去找母親議事，你自便吧。”
姜貞也點頭，目送他的身影離開。
這個哥哥……
與從前村子裏那些哥哥都不一樣。
姜貞低頭看著手中的葡萄，微微翹起嘴角。
陳恕站在廊下，聽見屋中還有說話聲，於是停住腳步，尋了個在小丫鬟進去通報。
江氏一聽是長子求見，忙遣散屋中下人，讓丫鬟請陳恕進來。
陳恕一進來，她便招手讓他坐到對面來，但陳恕行過禮，還是選了一張稍遠的黃木圈椅坐下，江氏眼中微微失落，些許忐忑道：“恕哥兒，聞溪院你可看過了？若有什麽不好的，只管跟娘說。”
陳恕微微搖頭，雙手置於膝上，嚴肅地像在與先生對談，“一切都好，煩母親盡心。”
他言語中恭敬有餘親近不足，江氏有滿腹的關心之語，此時也不知該如何開口了，室內驀地陷入寧靜。
還好飛霜端茶進來緩解了氣氛，陳恕方才一路頂著烈日過來，已是有些口渴，一碗茶飲了大半才放下，江氏滿眼慈愛，笑著問：“可要用些冰飲？將要入夏，你讀書時要小心，莫中了暑熱。”
陳恕客氣地謝過，繼而終於道出來意，問起姜貞的事。
“方才兒子見到了姜姑娘，母親可知，如今府中流傳我與姜姑娘的婚約一事？”陳恕微微蹙眉。
江氏嘆口氣，她方才把所有下人叫進來，也就是為了解決這件事。不知是哪個下人多嘴，將姜貞與恕哥兒的婚約之事傳的沸沸揚揚，雖然婚約是假，但也增添許多麻煩，江氏先約束了和方院中的奴仆，不許他們胡說，至於府中其他人的嘴，還得尋老夫人幫忙。
連恕哥兒都知道了，看來她要早些告訴老夫人。
她並未隱瞞陳恕，緩緩道：“貞貞家中出了事，有些艱難，你爹與你姜叔叔是舊交，定然是要出手相助的。至於婚約，是舊時長輩之間的戲言，當不得真，下人們聽風就是雨，你莫要信，以後貞貞便與瑩姐兒一樣，是你的妹妹。”
果然，婚約是假的，陳恕松了口氣，心中懊悔自己沖動，怎能憑一時猜測，就誤解母親與姜貞？
甚至還當面問了姜貞……真是太無禮了。
陳恕起身，愧疚道：“母親，是兒子愚昧，誤解母親，請您責罰。”
江氏一噎，無奈道：“說什麽責罰不責罰的，行了，你快回去收拾收拾，一會兒還要去你太爺爺那裏。”
陳恕低聲應下。
*
晚上的家宴設在虹園，未到申時，陳家人便差不多來齊了，聚在“竹園”裏說話，等老太爺現身。
茶室中，老夫人白氏與江氏說著話，老夫人一向心善，知道了姜貞的事，亦心生憐憫，嘆息道：“真是個可憐孩子，你們既願意留下她，便不可苛待，將來她若願意，咱們便為她尋一戶好人家，也算全了這份情誼。”
她繼續道：“至於那勞什子流言，等會兒我會解決的，你勿要慌張。”
江氏連忙道謝，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可隨你過來了？”
江氏點頭，老夫人便道：“那一會兒便讓她也去給老太爺請安，你可教過她規矩了？”
江氏道：“已經讓吳嬤嬤教過了，貞貞聰慧，禮數已很是周到了。”
老夫人撚著佛珠輕笑，“你呀，這麽些年還是如此直爽，知道你喜歡她，放心吧，咱們陳家還不至於容不下一個小姑娘。”
江氏臉一紅，在老夫人面前，她們這些小輩，便如盤中之水，一眼便知深淺。
等了一刻鐘，前面來人請她們去“竹園”赴宴，說是老太爺已經過來了。
江氏先行一步去找姜貞。
姜貞在抱廈中等候，飛霜在一旁陪著她。
方媽媽先前被二夫人身邊的吳嬤嬤叫走了，沒能陪著她過來。
吳嬤嬤當時的臉色不太好，姜貞擔心是方媽媽出了什麽事，有心想問問飛霜，但飛霜只是笑，一旦她想開口詢問，便岔開話題。
姜貞心中越發不安。
竹園中人來人往，不遠處的花廳裏傳來歡聲笑語，姜貞攥著手，手心一片潮濕。
江氏不久便出來了。
“走，我們也過去吧，帶你去給幾位長輩見一見。”江氏過來牽住姜貞的手，察覺到她輕微的顫抖，附身摸摸她的頭發。
江氏輕柔安撫道：“貞貞，別怕，不會什麽大事，即便有事，也與你無關。老太爺他們都很好，不會為難你，別擔心。”
姜貞抿唇，鼓起勇氣問道：“二夫人，我阿姆什麽時候能回來呢？”
江氏的笑意淡了，她查出來流言的事與方媽媽有些牽扯，才讓吳嬤嬤去詢問，但姜貞無辜，她更加溫柔地道：“貞貞，不必憂心，等咱們回去，就能看見阿姆了。”
江氏原本也沒打算處置方媽媽，憑她能一路護著姜貞來揚州，就知道她是個忠心的，只是不知道人心險惡，許是被他人給利用了。
姜貞點頭，她知道江氏不會騙她，於是亦步亦趨地跟在江氏身邊，往花廳走去。
晚宴就設在花廳中，江氏帶著姜貞到時，正好碰上下值趕回來的陳明修，二人站在一旁小聲說話，陳明修低聲問道：“怎不見那兩潑猴兒？”
說的是陳瑩與陳愈。
江氏捂嘴笑了，“莫說你，我也一下午沒見著，好像是纏著爹上街去了。”
陳明修無奈嘆了口氣。
不多時，花廳裏開始安座，老太爺由陳恕攙扶著出來，緩慢地走向正中第一把圈椅。
眾人不再交頭接耳，姜貞站在江氏身後，悄悄看了一眼。
老太爺瞧著比祖母還要老許多，須發盡白，身材很消瘦，一襲道袍松松穿在身上，很像是畫本上的仙人。
姜貞還看見了那個奇怪的哥哥，正垂手站在老太爺身邊。
她正想收回目光，陳恕便看了過來。
他微微垂下的鳳眼眸色冷淡，姜貞被刺了一下，飛快地往江氏身後躲了躲。
陳恕微微擰眉。
母親難道不曾教過她規矩嗎？怎好在長輩面前四處打量？
老太爺精神不濟，眾人不敢耽誤太久，挨著上前請安。先是老夫人，再是由大夫人趙氏帶領的大房一家子，然後就是二房，最後還有一群依附陳家生存的族人。
除了認識大房的陳芙，其餘陳家人都是姜貞不曾見過的。
老太爺不在時，陳家從未如此熱鬧，即便是大房，也很少來二房串門，老太爺一回來，陳家人好似找到了主心骨，每個人都有許多話要向老太爺傾訴，大到婚嫁科舉，小到家中風水擺設，都想求老太爺拿個主意。
老太爺也是極有耐心，雖然臉色不好，但仍撐著精神一一解答，陳恕眉心緊蹙，正想開口勸他，老太爺忽地揚手叫了停。
“行了，今日就到這裏，修哥兒，你不是說有個人要老夫見一見？”老太爺揉了揉眉心，看向陳明修。
眾人的目光也一並看了過來，姜貞作為二房唯一一個陌生人，自然受到了不少打量。
陳明修站出來，也示意江氏和姜貞上前，江氏輕輕推了姜貞一把。
姜貞深深記得吳嬤嬤教的規矩，小步上前，伏身下拜，恭敬地道：“小女姜貞，祝太爺爺身體康健，福壽永年。祝老夫人喜樂安康，萬事如意。”
她的聲音微微顫抖，磕頭時也過於用力，“咚”的一聲，眾人都驚住了。
老太爺平淡地叫了起，這些年陳府常接濟客人，他不覺意外，一個瘦骨嶙峋的小姑娘，養著便養著吧。
但等姜貞站起來，看見她那雙眼睛時，老太爺不由一楞。
陳恕察覺到老太爺的異樣，也緊張起來。
“你……你父親是誰？”老太爺寬大衣袖下的手指緊緊蜷縮起來，面色雖然如常，但心中已是風起雲湧。
這個問題亦是姜貞提前練過的，她微微低頭，恭敬道：“回太爺爺，家父乃前任原武縣縣令姜和。”
幾乎是她話音才落下的一瞬間，老太爺便想起了姜和。
姜和也擁有這樣一雙杏眼，瞳仁烏黑，眼神明亮又澄澈。
五年前的那場夜雨至今仍未停歇。
“老大人，我姜某只求問心無愧。”那雙眼穿過瓢潑大雨，直視著他。
老太爺渾身一凜，差點從座上滑落，陳恕一把扶住他，才避免了一場意外。
“太爺爺可要歇一歇？”陳恕低沈的詢問喚回老太爺的神識，他勉強坐直了身子，擺了擺手。
“不必。”
老太爺覆又看向姜貞，面色恢覆了平靜，“你父親是個好官，從此後，便把這兒當你的家吧。”
老太爺果真如二夫人所說一般和藹，姜貞心中滿是感激。
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陳恕嘆口氣，無奈踮腳，挑了一串看上去成熟一些的葡萄下手，細碎的陽光落在他白皙側臉，陳恕微微瞇眼，又輕又快地摘下葡萄。
姜貞仰著頭看他。
眨眼之間，那陣草木香氣忽地近了些，陳恕向前兩步，手中拎著一串透綠葡萄，面色平淡地道：“給你，許是有些澀，勿要多食。”
葡萄是草木葳蕤的綠，他的手指是如玉般白皙，綠與白交纏，烈日下的浮躁好似也消散許多。
姜貞並不想吃葡萄，但還是鬼使神差地接了過來。
陳恕撚了撚手指，朝她微微頷首，“我去找母親議事，你自便吧。”
姜貞也點頭，目送他的身影離開。
這個哥哥……
與從前村子裏那些哥哥都不一樣。
姜貞低頭看著手中的葡萄，微微翹起嘴角。
陳恕站在廊下，聽見屋中還有說話聲，於是停住腳步，尋了個在小丫鬟進去通報。
江氏一聽是長子求見，忙遣散屋中下人，讓丫鬟請陳恕進來。
陳恕一進來，她便招手讓他坐到對面來，但陳恕行過禮，還是選了一張稍遠的黃木圈椅坐下，江氏眼中微微失落，些許忐忑道：“恕哥兒，聞溪院你可看過了？若有什麽不好的，只管跟娘說。”
陳恕微微搖頭，雙手置於膝上，嚴肅地像在與先生對談，“一切都好，煩母親盡心。”
他言語中恭敬有餘親近不足，江氏有滿腹的關心之語，此時也不知該如何開口了，室內驀地陷入寧靜。
還好飛霜端茶進來緩解了氣氛，陳恕方才一路頂著烈日過來，已是有些口渴，一碗茶飲了大半才放下，江氏滿眼慈愛，笑著問：“可要用些冰飲？將要入夏，你讀書時要小心，莫中了暑熱。”
陳恕客氣地謝過，繼而終於道出來意，問起姜貞的事。
“方才兒子見到了姜姑娘，母親可知，如今府中流傳我與姜姑娘的婚約一事？”陳恕微微蹙眉。
江氏嘆口氣，她方才把所有下人叫進來，也就是為了解決這件事。不知是哪個下人多嘴，將姜貞與恕哥兒的婚約之事傳的沸沸揚揚，雖然婚約是假，但也增添許多麻煩，江氏先約束了和方院中的奴仆，不許他們胡說，至於府中其他人的嘴，還得尋老夫人幫忙。
連恕哥兒都知道了，看來她要早些告訴老夫人。
她並未隱瞞陳恕，緩緩道：“貞貞家中出了事，有些艱難，你爹與你姜叔叔是舊交，定然是要出手相助的。至於婚約，是舊時長輩之間的戲言，當不得真，下人們聽風就是雨，你莫要信，以後貞貞便與瑩姐兒一樣，是你的妹妹。”
果然，婚約是假的，陳恕松了口氣，心中懊悔自己沖動，怎能憑一時猜測，就誤解母親與姜貞？
甚至還當面問了姜貞……真是太無禮了。
陳恕起身，愧疚道：“母親，是兒子愚昧，誤解母親，請您責罰。”
江氏一噎，無奈道：“說什麽責罰不責罰的，行了，你快回去收拾收拾，一會兒還要去你太爺爺那裏。”
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晚上的家宴設在虹園，未到申時，陳家人便差不多來齊了，聚在“竹園”裏說話，等老太爺現身。
茶室中，老夫人白氏與江氏說著話，老夫人一向心善，知道了姜貞的事，亦心生憐憫，嘆息道：“真是個可憐孩子，你們既願意留下她，便不可苛待，將來她若願意，咱們便為她尋一戶好人家，也算全了這份情誼。”
她繼續道：“至於那勞什子流言，等會兒我會解決的，你勿要慌張。”
江氏連忙道謝，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可隨你過來了？”
江氏點頭，老夫人便道：“那一會兒便讓她也去給老太爺請安，你可教過她規矩了？”
江氏道：“已經讓吳嬤嬤教過了，貞貞聰慧，禮數已很是周到了。”
老夫人撚著佛珠輕笑，“你呀，這麽些年還是如此直爽，知道你喜歡她，放心吧，咱們陳家還不至於容不下一個小姑娘。”
江氏臉一紅，在老夫人面前，她們這些小輩，便如盤中之水，一眼便知深淺。
等了一刻鐘，前面來人請她們去“竹園”赴宴，說是老太爺已經過來了。
江氏先行一步去找姜貞。
姜貞在抱廈中等候，飛霜在一旁陪著她。
方媽媽先前被二夫人身邊的吳嬤嬤叫走了，沒能陪著她過來。
吳嬤嬤當時的臉色不太好，姜貞擔心是方媽媽出了什麽事，有心想問問飛霜，但飛霜只是笑，一旦她想開口詢問，便岔開話題。
姜貞心中越發不安。
竹園中人來人往，不遠處的花廳裏傳來歡聲笑語，姜貞攥著手，手心一片潮濕。
江氏不久便出來了。
“走，我們也過去吧，帶你去給幾位長輩見一見。”江氏過來牽住姜貞的手，察覺到她輕微的顫抖，附身摸摸她的頭發。
江氏輕柔安撫道：“貞貞，別怕，不會什麽大事，即便有事，也與你無關。老太爺他們都很好，不會為難你，別擔心。”
姜貞抿唇，鼓起勇氣問道：“二夫人，我阿姆什麽時候能回來呢？”
江氏的笑意淡了，她查出來流言的事與方媽媽有些牽扯，才讓吳嬤嬤去詢問，但姜貞無辜，她更加溫柔地道：“貞貞，不必憂心，等咱們回去，就能看見阿姆了。”
江氏原本也沒打算處置方媽媽，憑她能一路護著姜貞來揚州，就知道她是個忠心的，只是不知道人心險惡，許是被他人給利用了。
姜貞點頭，她知道江氏不會騙她，於是亦步亦趨地跟在江氏身邊，往花廳走去。
晚宴就設在花廳中，江氏帶著姜貞到時，正好碰上下值趕回來的陳明修，二人站在一旁小聲說話，陳明修低聲問道：“怎不見那兩潑猴兒？”
說的是陳瑩與陳愈。
江氏捂嘴笑了，“莫說你，我也一下午沒見著，好像是纏著爹上街去了。”
陳明修無奈嘆了口氣。
不多時，花廳裏開始安座，老太爺由陳恕攙扶著出來，緩慢地走向正中第一把圈椅。
眾人不再交頭接耳，姜貞站在江氏身後，悄悄看了一眼。
老太爺瞧著比祖母還要老許多，須發盡白，身材很消瘦，一襲道袍松松穿在身上，很像是畫本上的仙人。
姜貞還看見了那個奇怪的哥哥，正垂手站在老太爺身邊。
她正想收回目光，陳恕便看了過來。
他微微垂下的鳳眼眸色冷淡，姜貞被刺了一下，飛快地往江氏身後躲了躲。
陳恕微微擰眉。
母親難道不曾教過她規矩嗎？怎好在長輩面前四處打量？
老太爺精神不濟，眾人不敢耽誤太久，挨著上前請安。先是老夫人，再是由大夫人趙氏帶領的大房一家子，然後就是二房，最後還有一群依附陳家生存的族人。
除了認識大房的陳芙，其餘陳家人都是姜貞不曾見過的。
老太爺不在時，陳家從未如此熱鬧，即便是大房，也很少來二房串門，老太爺一回來，陳家人好似找到了主心骨，每個人都有許多話要向老太爺傾訴，大到婚嫁科舉，小到家中風水擺設，都想求老太爺拿個主意。
老太爺也是極有耐心，雖然臉色不好，但仍撐著精神一一解答，陳恕眉心緊蹙，正想開口勸他，老太爺忽地揚手叫了停。
“行了，今日就到這裏，修哥兒，你不是說有個人要老夫見一見？”老太爺揉了揉眉心，看向陳明修。
眾人的目光也一並看了過來，姜貞作為二房唯一一個陌生人，自然受到了不少打量。
陳明修站出來，也示意江氏和姜貞上前，江氏輕輕推了姜貞一把。
姜貞深深記得吳嬤嬤教的規矩，小步上前，伏身下拜，恭敬地道：“小女姜貞，祝太爺爺身體康健，福壽永年。祝老夫人喜樂安康，萬事如意。”
她的聲音微微顫抖，磕頭時也過於用力，“咚”的一聲，眾人都驚住了。
老太爺平淡地叫了起，這些年陳府常接濟客人，他不覺意外，一個瘦骨嶙峋的小姑娘，養著便養著吧。
但等姜貞站起來，看見她那雙眼睛時，老太爺不由一楞。
陳恕察覺到老太爺的異樣，也緊張起來。
“你……你父親是誰？”老太爺寬大衣袖下的手指緊緊蜷縮起來，面色雖然如常，但心中已是風起雲湧。
這個問題亦是姜貞提前練過的，她微微低頭，恭敬道：“回太爺爺，家父乃前任原武縣縣令姜和。”
幾乎是她話音才落下的一瞬間，老太爺便想起了姜和。
姜和也擁有這樣一雙杏眼，瞳仁烏黑，眼神明亮又澄澈。
五年前的那場夜雨至今仍未停歇。
“老大人，我姜某只求問心無愧。”那雙眼穿過瓢潑大雨，直視著他。
老太爺渾身一凜，差點從座上滑落，陳恕一把扶住他，才避免了一場意外。
“太爺爺可要歇一歇？”陳恕低沈的詢問喚回老太爺的神識，他勉強坐直了身子，擺了擺手。
“不必。”
老太爺覆又看向姜貞，面色恢覆了平靜，“你父親是個好官，從此後，便把這兒當你的家吧。”
老太爺果真如二夫人所說一般和藹，姜貞心中滿是感激。
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