第84章 眾人不解藏心事，夜雨綿綿淚滿巾
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第84章 眾人不解藏心事，夜雨綿綿淚滿巾
趙文婧捧著一杯溫熱的姜茶, 目光落在案幾上的賬冊與草圖上，語氣帶著幾分調侃：“你倒是挺認真，一大早又來跟我確認稅法細節。不過你想了解的也太多了吧, 不知道的, 還以為你是來跟我偷師的。”
“做訟師才賺幾個錢？”任白芷隨手翻開一張畫得密密麻麻的稅收估算表，眉頭微皺, “這個太重要了。我昨天簡單更新了一下不同店鋪的稅率，結果差距好大！我感覺, 這裏的商機, 可不止一點半點。”
“訟師賺的不少好麽？”趙文婧有些不服氣：“只是女訟師賺的少。”
任白芷沒有理會她, 繼續興奮地說道：“最簡單的, 如果我們結合各地稅收政策, 利用賦稅差異來優化資金流動。比如鹽商和糧商的賦稅高, 但利潤豐厚，而綢緞莊、瓷器鋪雖然賦稅較低，但資金回籠慢。如果在選擇項目時, 再調配這些考慮，從鹽商那兒引資金，再流動到這些鋪子，就能形成一條穩定的雙贏收益線。”
趙文婧瞥了她一眼，意味深長道：“你這做法可不算鉆稅法空子？”
“借勢，不是鉆空子。”任白芷理所當然地回答，“稅賦制度本就不是一成不變的, 朝廷不是都宣揚了麽？以天下之力生天下之財, 我只不過是順勢而為。”
趙文婧在表格上圈了幾處, 點點頭：“理論上可行，不過你確定各地稅使不會找麻煩？”
“是這個理。”任白芷目光沈靜, “所以暫時不能做太大，溫水煮青蛙，等到引誘那些權貴世家都上船了，就不怕人找麻煩了。”
趙文婧輕笑：“你這是把生意做成政治聯姻了。”
“說起聯姻，你還想和離麽？”
“想。”任白芷斬釘截鐵地說道：“不過還沒想好什麽時候，也還沒開始想策略。”
“你這男人一點錯處都沒有就想和離的，我倒是第一次見。”趙文婧饒有興致地琢磨著，“不過我很感興趣。如果有需要，找我，給你免費做。”
“那你得虧死。”任白芷打趣笑道。
“不虧。”趙文婧也跟著笑：“我這京城第一女訟師，若能促成京城第一起男子無錯但女子依舊和離成功的案子，也算留名了。”
任白芷正要說什麽，忽然察覺到什麽，眉頭微蹙，猛地回頭，果然看見門口立著一道熟悉的身影。
李林竹靜靜地站在那裏，目光深沈，神色晦暗不明。
她的怒意騰地一下冒了上來，語氣驟冷：“你又跟蹤我？”
他喉頭微動，似乎想解釋，可最後只是沈聲道：“我沒有。”說罷，目光落在趙文婧身上，語氣不善。
這次，他確實沒有跟蹤。早上準備出門時，發現徐勝舟又在等任白芷，加之昨晚的誤會，他主動接下找人的活。
而且這幾日就見了她兩次，有一次還是偷偷看的，他想她得緊。
他先去了許家當鋪，沒有人。
又去了書坊，沒有人。
又去了清風樓，碰上了高雲棠，才得知她可能會來找趙訟師。
他記得任白芷曾提過，她想要找個懂法律的人。
還不容易找到這地方，剛踏進屋檐，他便聽見那句——
“你還想和離麽？”
他當時只覺心頭一跳，下一瞬，便是翻湧而上的怒意。
這訟師怎麽如此拆人姻緣？
可任白芷的回答，才真正讓他心臟一緊，幾乎喘不過氣來。
“想。”
她說得那麽幹脆，那麽理所當然。
他指尖微微收緊，眼底的光一點點暗下去。
她分明許諾過，不和離了。
她分明答應過他，不會反悔。
是因為那日他的失控麽？
他意識到嚇到她後，就已經很收斂了。這些日子，他拆了三十八具屍體，才忍住了沒去找她。
怎麽，就突然間，又要走到和離這一步了呢？
他想問，想質問，可喉間像堵了一團棉絮，竟吐不出一個字。
直到她察覺到他的存在，語氣微冷，皺眉看他。
“你又跟蹤我？”
他喉頭微動，忍住心底的郁結，緩緩開口：“為什麽？是我做得不好麽？”
她已經想明白了，所以平靜地說道：“沒為什麽，就是我想。”
就是我想。
他指尖輕顫了一下，隨即收緊。
她的話從不拖泥帶水，每一句都像刀子一樣精準。
那晚不算數？
他閉了閉眼，努力壓下那股翻騰的情緒。
她真的一點不在意他嗎？
只是因為他表露了一點欲望，她就真的不願意和他過下去？
心底的情緒覆雜得讓他喘不過氣來。
他不是個愛爭吵的人，他不擅長把心裏的情緒攤開講清楚。
他生氣，可他更怕自己一旦發火，會把本就搖搖欲墜的關系徹底推向深淵。
於是，他只是伸出手，握住了她的手腕，聲音低啞而隱忍：“回去再說。”
她微微掙紮，他沒松手，力道不輕不重，卻帶著不容抗拒的意味。
“這裏不談。”
他看著她，眼底情緒翻湧，終究沒有再多說什麽，只是重覆了一遍：“回去再說。”
任白芷沒理會他的情緒，徑直轉頭看向趙文婧：“我們繼續。”
趙文婧摸著下巴，似笑非笑地看著這對夫妻拉扯，懶洋洋道：“你確定不先解決家事？”
“不必。”任白芷語氣堅定，“公事重要。”
然而下一瞬，一只溫暖修長的手掌覆上她的手腕，力道不輕不重，帶著幾分不容抗拒的意味。
李林竹聲音低沈，聽不出喜怒：“李紫芙的事，你也不管了？”
任白芷怔了怔，眉頭一皺：“她又怎麽了？”
“跟我回去。”
“誒，用強可不行。”趙文婧正想出手阻止，卻被任白芷攔了下來。
“他不會傷害我的。”任白芷篤定地說。
隨後看了眼李林竹，嘆了口氣，起身說道：“趙訟師，今日就先到這，明兒我再來。”
說罷，留下了一貫錢，轉身要走。
“給多了。”趙文婧趕緊叫住她：“不到一個時辰，四百文就夠了。”
任白芷並沒有回頭，只是擺擺手，說道：“你是最棒的訟師，值得這個價。”
*
李家西院，大廳
“不是說李紫芙的事麽？”任白芷皺眉，看著眼前的徐勝舟。
“是。”徐勝舟起身，鄭重其事地向她行了一禮：“我想向李紫芙提親。”
“你昨兒說過了。”任白芷想起來了，卻仍然不解：“可這事，跟我說作甚？”
“紫芙最信任你。”徐勝舟答道，“我父母雙亡，家中無人替我提親，而紫芙的娘早逝，如今的爹娘待她也不好。所以，我只能親自向任大娘子求助。”
一向話少的他，今日難得說了這麽多字。
“不是。”任白芷依舊蹙眉，“我是問你，怎麽不直接問李紫芙的意思？”
“可婚姻不就是父母之命，媒妁之言麽？”徐勝舟有些不解。
“若真全憑那‘父母之命，媒妁之言’，她早該嫁入孫家了，哪還輪得到你在這兒演英雄救美？”任白芷冷笑，話裏毫不留情。
“我不是做戲。”徐勝舟神色一厲，鄭重道：“我是誠心求娶。”
“你的真心，是她需要的麽？”任白芷反問，語氣透著幾分譏誚。
此話一出，徐勝舟與李林竹皆是一滯。
“我不知。”徐勝舟的聲音低了幾分，但很快擡起頭，語氣堅定：“可如今克夫命的傳聞傳了出去，她留在李家，只會受制於她爹和嫡母。但若嫁給我，我會助力你們的事業，若需出面，我義不容辭。”
任白芷並未被說服，冷冷道：“仗著旁人不知她的‘克夫命’是假的，你倒是撿了個大便宜。”
“就算是真的，我也不怕！”徐勝舟急了，橫了橫腰間的刀，語氣不善：“什麽刀尖舔血的日子我沒見過？賤命一條，沒了就沒了，還怕一個女子來克？”
任白芷盯著他，良久，見他確有幾分真誠，語氣方才緩和了些：“你刀尖舔血便罷，何必拖她下水？”
“因公殉職，遺孀可得撫恤金，無子嗣，還能申請額外救濟。”徐勝舟趕忙補充。
“呵。”任白芷失笑，“合著，她嫁給你，還得盼著你死？”
徐勝舟一時語塞。
倒是李林竹在旁開口：“也不必如此苛責。我查過，徐兄的娘與紫芙的親娘曾是密友，兩人自幼相識，總好過盲婚啞嫁。”
“咱倆不就是盲婚啞嫁？”任白芷瞥他一眼。
李林竹竟被她噎住了，半晌無言。
“總的來說，我不覺得你配得上李紫芙。”任白芷語氣直截了當。
徐勝舟咬緊下唇，不甘，卻又無話可駁。
“不過，這事兒我說了不算。”她話鋒一轉，“最重要的，是李紫芙願不願意。”
徐勝舟眼睛一亮。
“她聰慧、心思細膩，是我的第一個合夥人。若她願意繼續跟著我，我能保證，只要我賺錢，就一定帶上她。”任白芷緩緩道，“所以，她要嫁的人，不需要有錢。”
“她肯定願意！”徐勝舟急道。
“你不必替她回答。”任白芷微微皺眉，“她的人生，嫁與誰，抑或不嫁，皆由她自己做主，旁人皆無權替她決定——哪怕是最親近的人，也不行。”
徐勝舟怔住，隨即連連點頭：“我明白了。”
一直默默聽著的李林竹微微一楞。
所以，她對誰都這麽說。
那麽，那日她所言……並非不願陪他走完一生？
想到這裏，他心裏騰起一絲喜悅，可很快，又被自己澆滅。
可她為何仍執意要和離？
難道，真是因為他誤會她話後的失控麽？
“所以。”任白芷收回思緒，淡淡道，“你真想提親，就自己去問她，別來找我。”
徐勝舟拱手作揖，鄭重道：“徐某在此謝過任大娘子教誨。”
說罷，正要往外走。
“等一下。”任白芷忽然叫住他。
“何事？”徐勝舟疑惑。
“先等等。”任白芷道，“孫家剛退了婚，你這時候去提親，若被她爹察覺，反倒顯得刻意。”
她頓了頓，補充道：“更何況，我剛更新了算法，最近要李紫芙加班回測。”
談戀愛結婚，都不能耽誤她賺錢！
後半句話，徐勝舟聽得一知半解，但也猜到與她們的賺錢計劃有關，便不再多問，只是抱拳道：“多謝大娘子提醒，那我再等幾日，再去向她提親。”
話音未落，只聽“啪”地一聲，茶壺砸在地上的脆響。
眾人看去，只見蔓菁一臉驚愕，茶托上的茶壺摔了個粉碎，她卻半晌沒回神。
“沒事吧？”任白芷立刻起身，快步走過去。
蔓菁卻顧不上回話，失聲問道：“你要向誰提親？”
“李紫芙。”
“可她剛被孫家退婚啊！”蔓菁的聲音罕見地高了幾分。
徐勝舟皺眉：“我知道，所以才要等幾日。”
“可是……可是她是克夫命啊！”蔓菁顯然急了。
“他知道是假的。”任白芷見她袖子未被茶水燙濕，松了口氣。
“可……可是……”蔓菁向來伶牙俐齒，這會兒竟有些結巴。
李林竹察覺不對，快步上前，柔聲道：“蔓菁，大娘子不是早不讓你做這些粗活了嗎？今兒這是怎麽了？有急事？”
蔓菁回神，趕忙斂去異常，解釋道：“回來的路上，遇見蔡府的丫鬟，說今日又到了日子，讓大娘子別忘了去給王大娘子匯報進展。”
“啊！今日十五了！”任白芷一拍腦門，“瞧我這幾日不在狀態，竟忙忘了！我這就收拾收拾去蔡府。”
“我陪你。”李林竹主動道。
“不必。”任白芷下意識拒絕，“王大娘子又沒邀請你。”
“蔡大人請了。”李林竹淡淡道，不容置喙。
“什麽時候的事？”任白芷狐疑。
“蔡大人說，有事隨時去府上找他，不必約。”
“蔡大人這麽信你？”她挑眉。
他一臉認真：“信。”
“行吧。”任白芷妥協，“反正要是被拒之門外了，我可不帶你。”
*
蔡府門前
打臉來得如此之快。
任白芷眼睜睜看著李林竹與門口小廝打了個招呼便順利入府，而她卻不得不在門外候著，等王卉的侍女來接。
不一會兒，一名小侍女引著她進了府邸，沿著游廊七轉八繞，來到一處小廳。
王卉正給花澆水，聞聲未回頭，淡淡道：“今兒倒是奇了。”
她緩緩澆著水，不緊不慢地道：“不僅要我去請你，你那官人，也沒送你來。”
“家裏出了些小事。”任白芷斂眉收神，恭謹地答道：“不過不會影響項目進展，請王大娘子放心。”
“那便好。”王卉終於放下水壺，就近找了個藤椅坐下，目光落在她身上。
“這個月的收益如何？”她開口問道。
任白芷立刻將賬本奉上，簡明扼要地道：“一切按照計劃進行，若不出意外，本月收益同比上漲二十一貫，咱們的分紅已達目標。”
王卉翻開賬本，仔細查看，一頁一頁地翻，神色不動如山。
任白芷靜靜等著，見她不置可否，心中微微一沈，便試探道：“這次能如此順利，多虧王大娘子的認可。只是可惜，我人手不足，恐怕無法繼續跟進。”
對方仍不作聲，她便進一步道：“不知王大娘子是打算親自接手，還是另擇他人？若是後者，我便盡快交接。”
王卉終於看完賬本，隨手合上，擡眼瞧了她一眼，見她仍站著，才微微一笑：“怎麽還站著？坐下說。”
完了，短時間內走不了了。
任白芷心中暗嘆，卻也只能依言坐下。
“上個月的收益，你都分給店裏的夥計了？”王卉忽然問道。
任白芷心中一緊，立刻解釋：“這是為了調動他們的積極性，否則這個月不可能創造這樣的收益。”
王卉唇角微揚，似笑非笑地道：“別慌，我又沒說不行。”
她放下賬本，目光幽深：“相反，我覺得，很好。”
任白芷暗暗觀察她的表情，試圖判斷她話中是否另有所指。
“以民生財，自然也應與民同享。”王卉輕聲道，目光落在她身上，緩緩點頭：“這一點，你做得很好。”
聞言，任白芷暗自松了口氣。
還好，沒有怪她擅作主張。
於是她趁機再次開口：“既然項目已經達標，不知王大娘子是否同意，我就此脫手？”
“急什麽？”王卉卻並未點頭，“還有一個月呢。”
“但按照目前趨勢，不會再有意外。”任白芷據理力爭。
“意外之所以叫意外，便是因其不在數據之內。”王卉淡淡道，話鋒一轉，忽然問道：“還是說，任大娘子是不喜與我合作，才急著脫手？”
任白芷心頭一跳，立刻站起，連連搖頭：“不敢不敢。”
“哦？”王卉意味深長地挑眉，“是不敢不喜？”
“不不不。”任白芷連忙道：“能得王大娘子這般伯樂賞識，我高興還來不及，怎會不喜？只是手中事務繁多，家中又出了些事，一時難以兼顧。”
她停頓一下，鼻尖覺得有些癢。
王卉盯著她，似乎在審視她話中的真假，半晌，才輕笑一聲：“你確實是匹難得的千裏馬。”
她頓了頓，似隨意地道：“我找了近十年，用過上萬人，你是第一個做到最接近我期待成果的人。”
任白芷聞言，心中微微一凜，連忙拱手謙遜道：“大娘子謬讚。”
王卉的話，分明是在戴高帽子，話術太熟練了，看來是打算畫餅了。
果然，下一刻，王卉道：“如今新法被人質疑‘與民爭利’，我一直在尋找能證明此言謬誤的例子，雖未得佳策，卻終於找到了一位引路人。”
她微微一笑，目光落在任白芷身上：“你。”
任白芷聞言，心中頓時警鈴大作，面上卻一臉茫然：“民婦愚鈍，不知大娘子何意？”
“你可願意加入我們？”王卉不疾不徐地道，語氣透著一絲難得的真摯：“一起富國強民，功在當代，利在萬秋。”
“我不過一介商婦，如何擔得起這般重任？”任白芷謙遜地道，眼睛也開始有些發癢，卻不敢伸手去撓。
王卉卻笑了，笑意稍縱即逝，緊接著語氣一沈，目光犀利：“你比誰都清楚，你擔得起。”
這話宛如鋒刃，直刺人心。
任白芷下意識後退半步，拱手道：“小女子才疏學淺，還請王大娘子賜教。”
王卉看著她，輕輕嘆了口氣，隨即語調一轉，柔聲道：“怎麽站起來了？快坐下。”
任白芷心裏雖警惕，卻也只能照做。
剛一坐定，便聽王卉問道：“你與李醫，鬧別扭了？”
任白芷沒料到她突然提及李林竹，一時怔住，下意識點了點頭。
“是他對不住你？”王卉追問。
“不是。”任白芷連忙道：“是我的問題。”
王卉聞言，微微一怔，隨即倒吸一口涼氣，問道：“那他怎麽說？”
“我想和離，他不肯。”任白芷輕聲道。
王卉一臉驚訝，喃喃道：“還挺大度。”
“什麽？”任白芷沒聽清。
“女子想和離，可不容易。”王卉輕聲道，語氣裏帶著一絲憐惜，“更何況，你這樁婚事，男子無錯。”
“我明白。”任白芷嘆道，“但我有他親筆寫下的和離書。”
王卉怔了怔，目光微閃，立刻問道：“他真的給你寫了？”
“嗯。”任白芷點頭。
“那若他反悔不認，你也不好離。”王卉沈吟道。
“所以……我還在思索。”
王卉聞言，忽然輕笑一聲，道：“這可不像你。”
任白芷微微皺眉：“何意？”
“我以為，你是行動快於思考的人。”王卉微微一笑，隨即話鋒一轉，盯著她緩緩道：“怎麽？還是舍不得？”
任白芷下意識反駁：“我是受限於‘夫為妻綱’。”
王卉嘴角一揚，輕聲道：“還有前一句呢。”
任白芷怔住，隨即反應過來：“父為子綱？”
王卉輕輕搖頭，神色一變，認真地道：“君為臣綱。”
她緩緩靠近，目光炯炯：“只要你願意跟我，我可以幫你。”
“你家官人可是常年找他看診。”任白芷卻沒有當真。
“不過是個醫者罷了。”她頓了頓，嘴角微揚：“換一個，便是。”
“你這種人，我們可是找了近十年。”
*
王卉將任白芷領出來時，正巧碰到等在門口的李林竹。
“喲，李醫又等著呢？”王卉打趣道：“怕我欺負你娘子吧？”
“不敢不敢。”李林竹連忙作揖。
“人，我可是全須全尾交給你了，之後有什麽，可別賴上我呀。”王卉依舊是笑著，卻頗有深意地看了任白芷一眼。
任白芷卻避開了她的目光。
待王卉走後，李林竹上前，試圖牽起她的手，卻被一把打開。
“別碰我。”任白芷突然喊道。
李林竹一楞，但還是趕緊跟了上去，問道：“可是王大娘子難為你了？”
任白芷不語。只顧著悶頭向前走。
“若是她的買賣不好做，咱們就不做了。”李林竹快步追上。
任白芷突然停下腳步，從懷裏取出和離書，轉頭問他：“這和離書，還算數麽？”
“當然不算。”李林竹慌了神：“之前不是說好了麽，不和離了。”
見任白芷眼中地光暗淡了下去，他趕緊說道：“如果是之前那次嚇到你了，我保證，不會有第二次了！”
任白芷還是不語，轉身繼續往家趕。
李林竹趕緊追上，又不敢拉她的手，繼續說道：“你想與誰共事，便與誰，不用顧及我的感受，我以後絕對不會對此說什麽的。”
她依舊不語，自顧自走著。
李林竹忍不住了，一把拉住了她，卻只見她雙眼含著淚光，倔強地把頭別了過去。
上次見她這樣哭，還是差點被人販子抓走那次。
他，就這麽可怕？
她，就這麽想逃？
李林竹心中一陣空蕩，仿佛被一把利刃刺中。他苦苦思索著，想要說出心中壓抑的感受，想要告訴小狐貍自己有多麽在乎她，但話語始終哽在喉間，無法吐出。
他不想失去她，但也不想成為她的負擔。心底的糾結像潮水般湧來，令人窒息。
他望著任白芷的背影，他好像最近一直看到的，都是她的背影。
他想念她對著自己笑，對著自己算計的樣子。
而不是永遠躲在角落望過去的背影。
他知道，她想要自由。
但他卻不想，給她自由。
這樣的愛，也算愛麽？
最終，回到家門口時，他站在任白芷身後，努力壓抑心中的情緒，終於艱難地開口：“小狐貍，你……真的想要那和離書嗎？”語氣中帶著一絲不安與忐忑，仿佛是在試探她的底線。
任白芷停住腳步，微微一楞，隨即轉身看向他。
他們的視線在空中交匯，李林竹的心跳頓時加速，緊張得幾乎無法自持。
他的目光中透出一絲渴望與期待，恨不得從她的眼中讀出答案，卻又害怕聽到她的拒絕。
任白芷卻並沒有回答，嘆了口氣，轉身準備回屋。
直到她即將進屋的那刻，李林竹才跟下定決心一般，艱難地開了口：“那和離書——”
“永遠作數。”
說完，眼淚就止不住地往外冒。
怕她瞧見自己的淚水，逃一般地離開。
卻被她一把拉住。
奈何任白芷力氣不大，拗不過他，他往回一拉，卻反將任白芷拉到了面前。
“你，在哭？”
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趙文婧捧著一杯溫熱的姜茶, 目光落在案幾上的賬冊與草圖上，語氣帶著幾分調侃：“你倒是挺認真，一大早又來跟我確認稅法細節。不過你想了解的也太多了吧, 不知道的, 還以為你是來跟我偷師的。”
“做訟師才賺幾個錢？”任白芷隨手翻開一張畫得密密麻麻的稅收估算表，眉頭微皺, “這個太重要了。我昨天簡單更新了一下不同店鋪的稅率，結果差距好大！我感覺, 這裏的商機, 可不止一點半點。”
“訟師賺的不少好麽？”趙文婧有些不服氣：“只是女訟師賺的少。”
任白芷沒有理會她, 繼續興奮地說道：“最簡單的, 如果我們結合各地稅收政策, 利用賦稅差異來優化資金流動。比如鹽商和糧商的賦稅高, 但利潤豐厚，而綢緞莊、瓷器鋪雖然賦稅較低，但資金回籠慢。如果在選擇項目時, 再調配這些考慮，從鹽商那兒引資金，再流動到這些鋪子，就能形成一條穩定的雙贏收益線。”
趙文婧瞥了她一眼，意味深長道：“你這做法可不算鉆稅法空子？”
“借勢，不是鉆空子。”任白芷理所當然地回答，“稅賦制度本就不是一成不變的, 朝廷不是都宣揚了麽？以天下之力生天下之財, 我只不過是順勢而為。”
趙文婧在表格上圈了幾處, 點點頭：“理論上可行，不過你確定各地稅使不會找麻煩？”
“是這個理。”任白芷目光沈靜, “所以暫時不能做太大，溫水煮青蛙，等到引誘那些權貴世家都上船了，就不怕人找麻煩了。”
趙文婧輕笑：“你這是把生意做成政治聯姻了。”
“說起聯姻，你還想和離麽？”
“想。”任白芷斬釘截鐵地說道：“不過還沒想好什麽時候，也還沒開始想策略。”
“你這男人一點錯處都沒有就想和離的，我倒是第一次見。”趙文婧饒有興致地琢磨著，“不過我很感興趣。如果有需要，找我，給你免費做。”
“那你得虧死。”任白芷打趣笑道。
“不虧。”趙文婧也跟著笑：“我這京城第一女訟師，若能促成京城第一起男子無錯但女子依舊和離成功的案子，也算留名了。”
任白芷正要說什麽，忽然察覺到什麽，眉頭微蹙，猛地回頭，果然看見門口立著一道熟悉的身影。
李林竹靜靜地站在那裏，目光深沈，神色晦暗不明。
她的怒意騰地一下冒了上來，語氣驟冷：“你又跟蹤我？”
他喉頭微動，似乎想解釋，可最後只是沈聲道：“我沒有。”說罷，目光落在趙文婧身上，語氣不善。
這次，他確實沒有跟蹤。早上準備出門時，發現徐勝舟又在等任白芷，加之昨晚的誤會，他主動接下找人的活。
而且這幾日就見了她兩次，有一次還是偷偷看的，他想她得緊。
他先去了許家當鋪，沒有人。
又去了書坊，沒有人。
又去了清風樓，碰上了高雲棠，才得知她可能會來找趙訟師。
他記得任白芷曾提過，她想要找個懂法律的人。
還不容易找到這地方，剛踏進屋檐，他便聽見那句——
“你還想和離麽？”
他當時只覺心頭一跳，下一瞬，便是翻湧而上的怒意。
這訟師怎麽如此拆人姻緣？
可任白芷的回答，才真正讓他心臟一緊，幾乎喘不過氣來。
“想。”
她說得那麽幹脆，那麽理所當然。
他指尖微微收緊，眼底的光一點點暗下去。
她分明許諾過，不和離了。
她分明答應過他，不會反悔。
是因為那日他的失控麽？
他意識到嚇到她後，就已經很收斂了。這些日子，他拆了三十八具屍體，才忍住了沒去找她。
怎麽，就突然間，又要走到和離這一步了呢？
他想問，想質問，可喉間像堵了一團棉絮，竟吐不出一個字。
直到她察覺到他的存在，語氣微冷，皺眉看他。
“你又跟蹤我？”
他喉頭微動，忍住心底的郁結，緩緩開口：“為什麽？是我做得不好麽？”
她已經想明白了，所以平靜地說道：“沒為什麽，就是我想。”
就是我想。
他指尖輕顫了一下，隨即收緊。
她的話從不拖泥帶水，每一句都像刀子一樣精準。
那晚不算數？
他閉了閉眼，努力壓下那股翻騰的情緒。
她真的一點不在意他嗎？
只是因為他表露了一點欲望，她就真的不願意和他過下去？
心底的情緒覆雜得讓他喘不過氣來。
他不是個愛爭吵的人，他不擅長把心裏的情緒攤開講清楚。
他生氣，可他更怕自己一旦發火，會把本就搖搖欲墜的關系徹底推向深淵。
於是，他只是伸出手，握住了她的手腕，聲音低啞而隱忍：“回去再說。”
她微微掙紮，他沒松手，力道不輕不重，卻帶著不容抗拒的意味。
“這裏不談。”
他看著她，眼底情緒翻湧，終究沒有再多說什麽，只是重覆了一遍：“回去再說。”
任白芷沒理會他的情緒，徑直轉頭看向趙文婧：“我們繼續。”
趙文婧摸著下巴，似笑非笑地看著這對夫妻拉扯，懶洋洋道：“你確定不先解決家事？”
“不必。”任白芷語氣堅定，“公事重要。”
然而下一瞬，一只溫暖修長的手掌覆上她的手腕，力道不輕不重，帶著幾分不容抗拒的意味。
李林竹聲音低沈，聽不出喜怒：“李紫芙的事，你也不管了？”
任白芷怔了怔，眉頭一皺：“她又怎麽了？”
“跟我回去。”
“誒，用強可不行。”趙文婧正想出手阻止，卻被任白芷攔了下來。
“他不會傷害我的。”任白芷篤定地說。
隨後看了眼李林竹，嘆了口氣，起身說道：“趙訟師，今日就先到這，明兒我再來。”
說罷，留下了一貫錢，轉身要走。
“給多了。”趙文婧趕緊叫住她：“不到一個時辰，四百文就夠了。”
任白芷並沒有回頭，只是擺擺手，說道：“你是最棒的訟師，值得這個價。”
*
李家西院，大廳
“不是說李紫芙的事麽？”任白芷皺眉，看著眼前的徐勝舟。
“是。”徐勝舟起身，鄭重其事地向她行了一禮：“我想向李紫芙提親。”
“你昨兒說過了。”任白芷想起來了，卻仍然不解：“可這事，跟我說作甚？”
“紫芙最信任你。”徐勝舟答道，“我父母雙亡，家中無人替我提親，而紫芙的娘早逝，如今的爹娘待她也不好。所以，我只能親自向任大娘子求助。”
一向話少的他，今日難得說了這麽多字。
“不是。”任白芷依舊蹙眉，“我是問你，怎麽不直接問李紫芙的意思？”
“可婚姻不就是父母之命，媒妁之言麽？”徐勝舟有些不解。
“若真全憑那‘父母之命，媒妁之言’，她早該嫁入孫家了，哪還輪得到你在這兒演英雄救美？”任白芷冷笑，話裏毫不留情。
“我不是做戲。”徐勝舟神色一厲，鄭重道：“我是誠心求娶。”
“你的真心，是她需要的麽？”任白芷反問，語氣透著幾分譏誚。
此話一出，徐勝舟與李林竹皆是一滯。
“我不知。”徐勝舟的聲音低了幾分，但很快擡起頭，語氣堅定：“可如今克夫命的傳聞傳了出去，她留在李家，只會受制於她爹和嫡母。但若嫁給我，我會助力你們的事業，若需出面，我義不容辭。”
任白芷並未被說服，冷冷道：“仗著旁人不知她的‘克夫命’是假的，你倒是撿了個大便宜。”
“就算是真的，我也不怕！”徐勝舟急了，橫了橫腰間的刀，語氣不善：“什麽刀尖舔血的日子我沒見過？賤命一條，沒了就沒了，還怕一個女子來克？”
任白芷盯著他，良久，見他確有幾分真誠，語氣方才緩和了些：“你刀尖舔血便罷，何必拖她下水？”
“因公殉職，遺孀可得撫恤金，無子嗣，還能申請額外救濟。”徐勝舟趕忙補充。
“呵。”任白芷失笑，“合著，她嫁給你，還得盼著你死？”
徐勝舟一時語塞。
倒是李林竹在旁開口：“也不必如此苛責。我查過，徐兄的娘與紫芙的親娘曾是密友，兩人自幼相識，總好過盲婚啞嫁。”
“咱倆不就是盲婚啞嫁？”任白芷瞥他一眼。
李林竹竟被她噎住了，半晌無言。
“總的來說，我不覺得你配得上李紫芙。”任白芷語氣直截了當。
徐勝舟咬緊下唇，不甘，卻又無話可駁。
“不過，這事兒我說了不算。”她話鋒一轉，“最重要的，是李紫芙願不願意。”
徐勝舟眼睛一亮。
“她聰慧、心思細膩，是我的第一個合夥人。若她願意繼續跟著我，我能保證，只要我賺錢，就一定帶上她。”任白芷緩緩道，“所以，她要嫁的人，不需要有錢。”
“她肯定願意！”徐勝舟急道。
“你不必替她回答。”任白芷微微皺眉，“她的人生，嫁與誰，抑或不嫁，皆由她自己做主，旁人皆無權替她決定——哪怕是最親近的人，也不行。”
徐勝舟怔住，隨即連連點頭：“我明白了。”
一直默默聽著的李林竹微微一楞。
所以，她對誰都這麽說。
那麽，那日她所言……並非不願陪他走完一生？
想到這裏，他心裏騰起一絲喜悅，可很快，又被自己澆滅。
可她為何仍執意要和離？
難道，真是因為他誤會她話後的失控麽？
“所以。”任白芷收回思緒，淡淡道，“你真想提親，就自己去問她，別來找我。”
徐勝舟拱手作揖，鄭重道：“徐某在此謝過任大娘子教誨。”
說罷，正要往外走。
“等一下。”任白芷忽然叫住他。
“何事？”徐勝舟疑惑。
“先等等。”任白芷道，“孫家剛退了婚，你這時候去提親，若被她爹察覺，反倒顯得刻意。”
她頓了頓，補充道：“更何況，我剛更新了算法，最近要李紫芙加班回測。”
談戀愛結婚，都不能耽誤她賺錢！
後半句話，徐勝舟聽得一知半解，但也猜到與她們的賺錢計劃有關，便不再多問，只是抱拳道：“多謝大娘子提醒，那我再等幾日，再去向她提親。”
話音未落，只聽“啪”地一聲，茶壺砸在地上的脆響。
眾人看去，只見蔓菁一臉驚愕，茶托上的茶壺摔了個粉碎，她卻半晌沒回神。
“沒事吧？”任白芷立刻起身，快步走過去。
蔓菁卻顧不上回話，失聲問道：“你要向誰提親？”
“李紫芙。”
“可她剛被孫家退婚啊！”蔓菁的聲音罕見地高了幾分。
徐勝舟皺眉：“我知道，所以才要等幾日。”
“可是……可是她是克夫命啊！”蔓菁顯然急了。
“他知道是假的。”任白芷見她袖子未被茶水燙濕，松了口氣。
“可……可是……”蔓菁向來伶牙俐齒，這會兒竟有些結巴。
李林竹察覺不對，快步上前，柔聲道：“蔓菁，大娘子不是早不讓你做這些粗活了嗎？今兒這是怎麽了？有急事？”
蔓菁回神，趕忙斂去異常，解釋道：“回來的路上，遇見蔡府的丫鬟，說今日又到了日子，讓大娘子別忘了去給王大娘子匯報進展。”
“啊！今日十五了！”任白芷一拍腦門，“瞧我這幾日不在狀態，竟忙忘了！我這就收拾收拾去蔡府。”
“我陪你。”李林竹主動道。
“不必。”任白芷下意識拒絕，“王大娘子又沒邀請你。”
“蔡大人請了。”李林竹淡淡道，不容置喙。
“什麽時候的事？”任白芷狐疑。
“蔡大人說，有事隨時去府上找他，不必約。”
“蔡大人這麽信你？”她挑眉。
他一臉認真：“信。”
“行吧。”任白芷妥協，“反正要是被拒之門外了，我可不帶你。”
*
蔡府門前
打臉來得如此之快。
任白芷眼睜睜看著李林竹與門口小廝打了個招呼便順利入府，而她卻不得不在門外候著，等王卉的侍女來接。
不一會兒，一名小侍女引著她進了府邸，沿著游廊七轉八繞，來到一處小廳。
王卉正給花澆水，聞聲未回頭，淡淡道：“今兒倒是奇了。”
她緩緩澆著水，不緊不慢地道：“不僅要我去請你，你那官人，也沒送你來。”
“家裏出了些小事。”任白芷斂眉收神，恭謹地答道：“不過不會影響項目進展，請王大娘子放心。”
“那便好。”王卉終於放下水壺，就近找了個藤椅坐下，目光落在她身上。
“這個月的收益如何？”她開口問道。
任白芷立刻將賬本奉上，簡明扼要地道：“一切按照計劃進行，若不出意外，本月收益同比上漲二十一貫，咱們的分紅已達目標。”
王卉翻開賬本，仔細查看，一頁一頁地翻，神色不動如山。
任白芷靜靜等著，見她不置可否，心中微微一沈，便試探道：“這次能如此順利，多虧王大娘子的認可。只是可惜，我人手不足，恐怕無法繼續跟進。”
對方仍不作聲，她便進一步道：“不知王大娘子是打算親自接手，還是另擇他人？若是後者，我便盡快交接。”
王卉終於看完賬本，隨手合上，擡眼瞧了她一眼，見她仍站著，才微微一笑：“怎麽還站著？坐下說。”
完了，短時間內走不了了。
任白芷心中暗嘆，卻也只能依言坐下。
“上個月的收益，你都分給店裏的夥計了？”王卉忽然問道。
任白芷心中一緊，立刻解釋：“這是為了調動他們的積極性，否則這個月不可能創造這樣的收益。”
王卉唇角微揚，似笑非笑地道：“別慌，我又沒說不行。”
她放下賬本，目光幽深：“相反，我覺得，很好。”
任白芷暗暗觀察她的表情，試圖判斷她話中是否另有所指。
“以民生財，自然也應與民同享。”王卉輕聲道，目光落在她身上，緩緩點頭：“這一點，你做得很好。”
聞言，任白芷暗自松了口氣。
還好，沒有怪她擅作主張。
於是她趁機再次開口：“既然項目已經達標，不知王大娘子是否同意，我就此脫手？”
“急什麽？”王卉卻並未點頭，“還有一個月呢。”
“但按照目前趨勢，不會再有意外。”任白芷據理力爭。
“意外之所以叫意外，便是因其不在數據之內。”王卉淡淡道，話鋒一轉，忽然問道：“還是說，任大娘子是不喜與我合作，才急著脫手？”
任白芷心頭一跳，立刻站起，連連搖頭：“不敢不敢。”
“哦？”王卉意味深長地挑眉，“是不敢不喜？”
“不不不。”任白芷連忙道：“能得王大娘子這般伯樂賞識，我高興還來不及，怎會不喜？只是手中事務繁多，家中又出了些事，一時難以兼顧。”
她停頓一下，鼻尖覺得有些癢。
王卉盯著她，似乎在審視她話中的真假，半晌，才輕笑一聲：“你確實是匹難得的千裏馬。”
她頓了頓，似隨意地道：“我找了近十年，用過上萬人，你是第一個做到最接近我期待成果的人。”
任白芷聞言，心中微微一凜，連忙拱手謙遜道：“大娘子謬讚。”
王卉的話，分明是在戴高帽子，話術太熟練了，看來是打算畫餅了。
果然，下一刻，王卉道：“如今新法被人質疑‘與民爭利’，我一直在尋找能證明此言謬誤的例子，雖未得佳策，卻終於找到了一位引路人。”
她微微一笑，目光落在任白芷身上：“你。”
任白芷聞言，心中頓時警鈴大作，面上卻一臉茫然：“民婦愚鈍，不知大娘子何意？”
“你可願意加入我們？”王卉不疾不徐地道，語氣透著一絲難得的真摯：“一起富國強民，功在當代，利在萬秋。”
“我不過一介商婦，如何擔得起這般重任？”任白芷謙遜地道，眼睛也開始有些發癢，卻不敢伸手去撓。
王卉卻笑了，笑意稍縱即逝，緊接著語氣一沈，目光犀利：“你比誰都清楚，你擔得起。”
這話宛如鋒刃，直刺人心。
任白芷下意識後退半步，拱手道：“小女子才疏學淺，還請王大娘子賜教。”
王卉看著她，輕輕嘆了口氣，隨即語調一轉，柔聲道：“怎麽站起來了？快坐下。”
任白芷心裏雖警惕，卻也只能照做。
剛一坐定，便聽王卉問道：“你與李醫，鬧別扭了？”
任白芷沒料到她突然提及李林竹，一時怔住，下意識點了點頭。
“是他對不住你？”王卉追問。
“不是。”任白芷連忙道：“是我的問題。”
王卉聞言，微微一怔，隨即倒吸一口涼氣，問道：“那他怎麽說？”
“我想和離，他不肯。”任白芷輕聲道。
王卉一臉驚訝，喃喃道：“還挺大度。”
“什麽？”任白芷沒聽清。
“女子想和離，可不容易。”王卉輕聲道，語氣裏帶著一絲憐惜，“更何況，你這樁婚事，男子無錯。”
“我明白。”任白芷嘆道，“但我有他親筆寫下的和離書。”
王卉怔了怔，目光微閃，立刻問道：“他真的給你寫了？”
“嗯。”任白芷點頭。
“那若他反悔不認，你也不好離。”王卉沈吟道。
“所以……我還在思索。”
王卉聞言，忽然輕笑一聲，道：“這可不像你。”
任白芷微微皺眉：“何意？”
“我以為，你是行動快於思考的人。”王卉微微一笑，隨即話鋒一轉，盯著她緩緩道：“怎麽？還是舍不得？”
任白芷下意識反駁：“我是受限於‘夫為妻綱’。”
王卉嘴角一揚，輕聲道：“還有前一句呢。”
任白芷怔住，隨即反應過來：“父為子綱？”
王卉輕輕搖頭，神色一變，認真地道：“君為臣綱。”
她緩緩靠近，目光炯炯：“只要你願意跟我，我可以幫你。”
“你家官人可是常年找他看診。”任白芷卻沒有當真。
“不過是個醫者罷了。”她頓了頓，嘴角微揚：“換一個，便是。”
“你這種人，我們可是找了近十年。”
*
王卉將任白芷領出來時，正巧碰到等在門口的李林竹。
“喲，李醫又等著呢？”王卉打趣道：“怕我欺負你娘子吧？”
“不敢不敢。”李林竹連忙作揖。
“人，我可是全須全尾交給你了，之後有什麽，可別賴上我呀。”王卉依舊是笑著，卻頗有深意地看了任白芷一眼。
任白芷卻避開了她的目光。
待王卉走後，李林竹上前，試圖牽起她的手，卻被一把打開。
“別碰我。”任白芷突然喊道。
李林竹一楞，但還是趕緊跟了上去，問道：“可是王大娘子難為你了？”
任白芷不語。只顧著悶頭向前走。
“若是她的買賣不好做，咱們就不做了。”李林竹快步追上。
任白芷突然停下腳步，從懷裏取出和離書，轉頭問他：“這和離書，還算數麽？”
“當然不算。”李林竹慌了神：“之前不是說好了麽，不和離了。”
見任白芷眼中地光暗淡了下去，他趕緊說道：“如果是之前那次嚇到你了，我保證，不會有第二次了！”
任白芷還是不語，轉身繼續往家趕。
李林竹趕緊追上，又不敢拉她的手，繼續說道：“你想與誰共事，便與誰，不用顧及我的感受，我以後絕對不會對此說什麽的。”
她依舊不語，自顧自走著。
李林竹忍不住了，一把拉住了她，卻只見她雙眼含著淚光，倔強地把頭別了過去。
上次見她這樣哭，還是差點被人販子抓走那次。
他，就這麽可怕？
她，就這麽想逃？
李林竹心中一陣空蕩，仿佛被一把利刃刺中。他苦苦思索著，想要說出心中壓抑的感受，想要告訴小狐貍自己有多麽在乎她，但話語始終哽在喉間，無法吐出。
他不想失去她，但也不想成為她的負擔。心底的糾結像潮水般湧來，令人窒息。
他望著任白芷的背影，他好像最近一直看到的，都是她的背影。
他想念她對著自己笑，對著自己算計的樣子。
而不是永遠躲在角落望過去的背影。
他知道，她想要自由。
但他卻不想，給她自由。
這樣的愛，也算愛麽？
最終，回到家門口時，他站在任白芷身後，努力壓抑心中的情緒，終於艱難地開口：“小狐貍，你……真的想要那和離書嗎？”語氣中帶著一絲不安與忐忑，仿佛是在試探她的底線。
任白芷停住腳步，微微一楞，隨即轉身看向他。
他們的視線在空中交匯，李林竹的心跳頓時加速，緊張得幾乎無法自持。
他的目光中透出一絲渴望與期待，恨不得從她的眼中讀出答案，卻又害怕聽到她的拒絕。
任白芷卻並沒有回答，嘆了口氣，轉身準備回屋。
直到她即將進屋的那刻，李林竹才跟下定決心一般，艱難地開了口：“那和離書——”
“永遠作數。”
說完，眼淚就止不住地往外冒。
怕她瞧見自己的淚水，逃一般地離開。
卻被她一把拉住。
奈何任白芷力氣不大，拗不過他，他往回一拉，卻反將任白芷拉到了面前。
“你，在哭？”
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