第69章 寺外故逢冷掌櫃，夜前再堵清風樓
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第69章 寺外故逢冷掌櫃，夜前再堵清風樓
清風樓的高掌櫃, 四十出頭，身材微胖，一張闊口濃眉的方臉透著精明與傲氣。年輕時便接手清風樓, 憑借手腕與門路打下如今的根基。
然而, 這兩三年裏，他接連失去妻子、雙親和長子, 內心積郁難消，逐漸對俗世生意生出倦意, 愈發疏離人情, 潛心禮佛。
任白芷為談合作, 三番兩次登門, 卻屢屢碰壁。
她先去清風樓, 和李紫芙在樓裏枯等大半天, 夥計們只推說掌櫃不在。
她又去高家拜訪，門房冷淡相拒：“掌櫃不在府上見客。”
李紫芙氣得跺腳：“不在樓裏，不在家裏, 難道還去大街上談生意？”
任白芷倒不氣餒，早打聽到高掌櫃常去慧覺寺禮佛，遂帶著李紫芙直奔寺廟。兩人在廊下守了整整一下午，終於等到人。
高掌櫃一身錦緞長袍，衣飾考究，左手撚著沈香佛珠，右手拂袖踱步, 神色悠然, 舉手投足間帶著幾分出世氣息。然而, 眉宇間隱隱透著落寞，恍若塵事已與他無關。
任白芷迎上前, 微笑拱手：“高掌櫃，昨日我遞了名帖，想與你談生意，白送一百貫的那種。”
高掌櫃停下腳步，斜睨她一眼，神色淡淡：“白送？能白送的，就不叫生意了。”說完，擡步便要走。
李紫芙氣得臉都漲紅：“你還沒聽她說完呢！”
任白芷卻穩如泰山，語調不疾不徐：“掌櫃誤會了，錢是白 送，但有個條件，要你一並答應。”
高掌櫃嗤笑一聲，連敷衍的興趣都欠奉，擺手道：“清風樓不缺生意，不缺錢，更不缺你們這些小丫頭的點子。”
話落，人已走遠，半點餘地也沒留。
李紫芙目瞪口呆：“這人，連個商量的機會都不給？”
任白芷揉了揉眉心，頭一回見到送錢還不要的掌櫃，實在頭疼。
兩人不甘心，又四處打聽了一番，終於得知，高掌櫃每晚戌時都會去清風樓點賬。得了這條線索，任白芷和李紫芙合計著，屆時再去蹲守。
眼下時辰尚早，便先回家，將計劃書再精簡一遍，務必讓人一眼就能抓住重點。
可才踏進李家大門，丫鬟便迎上來：“少夫人，太太請您去一趟。”
任白芷楞了下，還是快步去了王氏房中。
“坐吧。”
與往日不同，這次王氏破天荒地讓她落座。
“太太找我有事？”她一心惦記著清風樓的事，不想耽擱太久。
王氏微微皺眉：“你該叫我一聲娘。”
她頓了頓，語氣平靜：“你爹娘再過兩三個月就從錢塘回來了，屆時你還這麽稱呼我，他們怕是要誤會咱們不親。”
任白芷撓撓頭，心想，她和王氏確實算不上親近。
正想著，王氏朝素問使了個眼色，素問立刻捧著一件疊得整整齊齊的衣服遞到她面前。
“快入冬了，我給老太太做衣裳時，順手也給你做了一件旋襖。”王氏語氣淡淡，停了停，又補充道，“雖不值五十兩銀子，但到底是我一針一線繡出來的，算個心意。”
李林竹回來說，王老爺子身子大好，任白芷托人捎去的錢，也讓王家添了幾個下人，解了燃眉之急。王氏對此心存感激，便將原本做給自己的襖子翻了出來，當作謝禮。
“順手的事。”任白芷擺擺手，小狗使的外公，當然得出點力了。
雖嘴上說得輕巧，手卻已經不自覺地摸上了衣料。針腳細密，繡工精致，實在是一件好襖子。
王氏不僅會管人、管賬，竟還會這等精細的針線活。
這全能的天賦也遺傳嗎？
“喜歡就好。”王氏淡淡一笑，擡手示意，“試試吧，也不知合不合身。”
任白芷也不客氣，在素問的幫助下套上襖子，略寬了些，不過若裏面多穿幾件衣裳，倒也正好合身。
“好看。”王氏目光溫和，“這顏色，年輕人穿著才精神。”
“謝謝太太。”任白芷由衷地道謝，果然，送禮還是同性更懂。
王氏皺了皺眉，似是不滿：“方才才說過，該叫我什麽？”
任白芷怔了怔，隨即反應過來，她和李林竹都決定做“姐妹夫妻”，那李林竹的娘，自然也是她的娘。
她爽快地改口：“謝謝娘。”
王氏滿意地點點頭，目光中多了幾分柔和。
這丫頭，越看越喜歡。
隨後她想起了什麽，叮囑道：”這幾日老太太身體不好，曾問過我幾次你在忙什麽，我都說你在幫我看賬，到時候旁人若問起，別說漏嘴了。“
作為過來人，王氏自然知道老太太是不會真的允許任白芷長期在外面拋頭露面，這段時間睜一只眼閉一只眼，一來是替李林竹做人情，二來是找時機，三來，也是心有餘而力不足。
只是終究不是長久之計，到時候老太太以孝道相逼，加上任白芷也是個犟種，若兩人針鋒相對，怕是很難收場。
所以她作為中間人，能拖一陣，是一陣。
“記下了。”任白芷點點頭，她自然明白王氏的用意，她本就不是個愛挑事的，只要老太太不擋她的道，配合圓個謊，倒也沒什麽問題。
“還有一事。”王氏欲言又止：“說來也算是家醜，那畢竟血濃於水，我這個做姑母的，確實放心不下。”
任白芷歪了歪頭，不太明白王氏想要說什麽。
王氏見狀，嘆了口氣，終究還是開了口：“我那個侄女硯秋，也就是李林竹的表妹，被他送去了鄧城，但前幾日我收到弟弟的來信，訴說她在鄧城受了多少白眼，那麽驕傲的人，如今過得一點尊嚴也沒有。”
“娘是想把她接回來？”任白芷似乎明白了。
王氏點點頭，似乎看到了希望：“以良妾的身份擡進來，名正言順，也可堵住悠悠眾口。”
見任白芷微微皺眉，她趕緊補充道：“放心，林竹對這個表妹沒什麽情分，再加之她不能生育，雖說是良妾，但絕不會插足你倆的感情。”
任白芷還是皺著眉頭，正想說什麽，卻被王氏再次打斷道：“而且硯秋進了門，還可以幫我算算賬，我這身子骨，也是一年不如一年了。”
聽到這話，任白芷眼睛一亮：“她會算賬？”
王氏沒想到她的反問，楞一下，回答道：“自然，我王家的女兒，三歲便可倒背九九乘法表。”
“那不錯。”任白芷輕笑了一聲。
王氏誤以為她答應了，喜形於色：“我就知道我沒看錯人，你果真是個大度的，有主母風範。”
見王氏誤會，任白芷趕緊解釋道：“別別別，我可沒答應什麽。再說了，這事兒也輪不到我管。”
她頓了頓，試探道：“納妾，是李林竹納，那按理說，是歸他管？娘應該問他去。”
王氏心裏一哂——她若是能說服自己兒子，又何必來求兒媳？
不過面上仍是笑道：“林竹後院的事，自然是你這個正妻說了算。再說了，我瞧著，他倒是挺聽你的話。”
她這兒子，表面上對自己言聽計從，實際上左耳朵進右耳朵出，半點不上心。可對任白芷，卻是不同的。
任白芷聽懂了她的意思，心裏也跟著咂摸出幾分意味來。
想到李林竹可能喜歡自己，若自己去提這事兒，顯得有些不識好歹。任白芷想了想，還是拒絕道：“納妾這事兒我真幫不上忙。”
王氏還未來得及失望，便聽到任白芷繼續說道：“不過接表妹回京的由頭，我倒是可以幫上忙。”
這不巧了麽？今日李紫芙還跟她反應最近有些忙不過來，想要再招一個助手呢。
外人，自然沒有自家人放心。
從王氏房裏出來後，任白芷還未走遠，便看見李紫芙一直在門外守候。
“堂嫂沒事吧？叔母沒難為你吧？”她神色焦急，顯然在外頭等了許久。
“沒事。”任白芷笑道，抖了抖身上的新襖子，“送了我一套新衣服，還送了我一個幫手。”
“幫手？”李紫芙疑惑地皺眉。
“等人到了，再細說。”任白芷擺擺手，“先別管這個，抓緊時間，改策劃！”
*
酉時七刻，清風樓前，天色已暗，街上燈火初上。
兩人準時守在門口，不一會兒，便見高掌櫃果然現身。
任白芷眼睛一亮，快步迎上去，語氣親熱：“高掌櫃，好巧啊，咱們又見面了。”
高掌櫃皺了皺眉，顯然對她沒什麽好印象：“怎麽又是你這小丫頭？”
他邁步想繞開她進門，卻被任白芷搶先一步攔住，伸出五根手指：“就五句話，聽完再決定要不要跟我們合作。”
高掌櫃卻壓根不吃這一套，往後退了兩步，冷哼道：“沒空。”
正想要繞開任白芷，目光卻被她身上的襖子吸引，脫口問道：“你這襖子，哪兒來的？”
任白芷楞了一下，隨即立刻抓住機會，揚起笑容：“就五句話，聽完，我就告訴你。”
誰知高掌櫃輕哼了一聲，不耐煩地回道：“沒空，也不感興趣。”
說罷，便擡腳往清風樓裏走去。
“是娘送我的！”見狀，任白芷趕緊主動回答道，以彰顯自己的誠意。
高掌櫃腳步一頓，回頭狐疑地盯著她：“胡扯！她膝下只有一個獨子，哪來的女兒？”
任白芷心中一跳，立刻意識到，這人認識王氏！
她眸光微閃，故作驚訝地問：“高掌櫃，你認識我婆母？”
能從一件襖子的刺繡認出是王氏的手藝，這兩人關系必定不淺。
天助我也！
高掌櫃這才徹底轉過身，瞇著眼重新打量她：“婆母？你是山水李家的媳婦？”
任白芷輕輕一笑，大大方方地點頭：“正是。”
就說李林竹妻子這身份好用吧！
果不其然，高掌櫃聞言，沈思片刻後，擺擺手道：“那跟我來吧。”
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清風樓的高掌櫃, 四十出頭，身材微胖，一張闊口濃眉的方臉透著精明與傲氣。年輕時便接手清風樓, 憑借手腕與門路打下如今的根基。
然而, 這兩三年裏，他接連失去妻子、雙親和長子, 內心積郁難消，逐漸對俗世生意生出倦意, 愈發疏離人情, 潛心禮佛。
任白芷為談合作, 三番兩次登門, 卻屢屢碰壁。
她先去清風樓, 和李紫芙在樓裏枯等大半天, 夥計們只推說掌櫃不在。
她又去高家拜訪，門房冷淡相拒：“掌櫃不在府上見客。”
李紫芙氣得跺腳：“不在樓裏，不在家裏, 難道還去大街上談生意？”
任白芷倒不氣餒，早打聽到高掌櫃常去慧覺寺禮佛，遂帶著李紫芙直奔寺廟。兩人在廊下守了整整一下午，終於等到人。
高掌櫃一身錦緞長袍，衣飾考究，左手撚著沈香佛珠，右手拂袖踱步, 神色悠然, 舉手投足間帶著幾分出世氣息。然而, 眉宇間隱隱透著落寞，恍若塵事已與他無關。
任白芷迎上前, 微笑拱手：“高掌櫃，昨日我遞了名帖，想與你談生意，白送一百貫的那種。”
高掌櫃停下腳步，斜睨她一眼，神色淡淡：“白送？能白送的，就不叫生意了。”說完，擡步便要走。
李紫芙氣得臉都漲紅：“你還沒聽她說完呢！”
任白芷卻穩如泰山，語調不疾不徐：“掌櫃誤會了，錢是白 送，但有個條件，要你一並答應。”
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話落，人已走遠，半點餘地也沒留。
李紫芙目瞪口呆：“這人，連個商量的機會都不給？”
任白芷揉了揉眉心，頭一回見到送錢還不要的掌櫃，實在頭疼。
兩人不甘心，又四處打聽了一番，終於得知，高掌櫃每晚戌時都會去清風樓點賬。得了這條線索，任白芷和李紫芙合計著，屆時再去蹲守。
眼下時辰尚早，便先回家，將計劃書再精簡一遍，務必讓人一眼就能抓住重點。
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任白芷楞了下，還是快步去了王氏房中。
“坐吧。”
與往日不同，這次王氏破天荒地讓她落座。
“太太找我有事？”她一心惦記著清風樓的事，不想耽擱太久。
王氏微微皺眉：“你該叫我一聲娘。”
她頓了頓，語氣平靜：“你爹娘再過兩三個月就從錢塘回來了，屆時你還這麽稱呼我，他們怕是要誤會咱們不親。”
任白芷撓撓頭，心想，她和王氏確實算不上親近。
正想著，王氏朝素問使了個眼色，素問立刻捧著一件疊得整整齊齊的衣服遞到她面前。
“快入冬了，我給老太太做衣裳時，順手也給你做了一件旋襖。”王氏語氣淡淡，停了停，又補充道，“雖不值五十兩銀子，但到底是我一針一線繡出來的，算個心意。”
李林竹回來說，王老爺子身子大好，任白芷托人捎去的錢，也讓王家添了幾個下人，解了燃眉之急。王氏對此心存感激，便將原本做給自己的襖子翻了出來，當作謝禮。
“順手的事。”任白芷擺擺手，小狗使的外公，當然得出點力了。
雖嘴上說得輕巧，手卻已經不自覺地摸上了衣料。針腳細密，繡工精致，實在是一件好襖子。
王氏不僅會管人、管賬，竟還會這等精細的針線活。
這全能的天賦也遺傳嗎？
“喜歡就好。”王氏淡淡一笑，擡手示意，“試試吧，也不知合不合身。”
任白芷也不客氣，在素問的幫助下套上襖子，略寬了些，不過若裏面多穿幾件衣裳，倒也正好合身。
“好看。”王氏目光溫和，“這顏色，年輕人穿著才精神。”
“謝謝太太。”任白芷由衷地道謝，果然，送禮還是同性更懂。
王氏皺了皺眉，似是不滿：“方才才說過，該叫我什麽？”
任白芷怔了怔，隨即反應過來，她和李林竹都決定做“姐妹夫妻”，那李林竹的娘，自然也是她的娘。
她爽快地改口：“謝謝娘。”
王氏滿意地點點頭，目光中多了幾分柔和。
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隨後她想起了什麽，叮囑道：”這幾日老太太身體不好，曾問過我幾次你在忙什麽，我都說你在幫我看賬，到時候旁人若問起，別說漏嘴了。“
作為過來人，王氏自然知道老太太是不會真的允許任白芷長期在外面拋頭露面，這段時間睜一只眼閉一只眼，一來是替李林竹做人情，二來是找時機，三來，也是心有餘而力不足。
只是終究不是長久之計，到時候老太太以孝道相逼，加上任白芷也是個犟種，若兩人針鋒相對，怕是很難收場。
所以她作為中間人，能拖一陣，是一陣。
“記下了。”任白芷點點頭，她自然明白王氏的用意，她本就不是個愛挑事的，只要老太太不擋她的道，配合圓個謊，倒也沒什麽問題。
“還有一事。”王氏欲言又止：“說來也算是家醜，那畢竟血濃於水，我這個做姑母的，確實放心不下。”
任白芷歪了歪頭，不太明白王氏想要說什麽。
王氏見狀，嘆了口氣，終究還是開了口：“我那個侄女硯秋，也就是李林竹的表妹，被他送去了鄧城，但前幾日我收到弟弟的來信，訴說她在鄧城受了多少白眼，那麽驕傲的人，如今過得一點尊嚴也沒有。”
“娘是想把她接回來？”任白芷似乎明白了。
王氏點點頭，似乎看到了希望：“以良妾的身份擡進來，名正言順，也可堵住悠悠眾口。”
見任白芷微微皺眉，她趕緊補充道：“放心，林竹對這個表妹沒什麽情分，再加之她不能生育，雖說是良妾，但絕不會插足你倆的感情。”
任白芷還是皺著眉頭，正想說什麽，卻被王氏再次打斷道：“而且硯秋進了門，還可以幫我算算賬，我這身子骨，也是一年不如一年了。”
聽到這話，任白芷眼睛一亮：“她會算賬？”
王氏沒想到她的反問，楞一下，回答道：“自然，我王家的女兒，三歲便可倒背九九乘法表。”
“那不錯。”任白芷輕笑了一聲。
王氏誤以為她答應了，喜形於色：“我就知道我沒看錯人，你果真是個大度的，有主母風範。”
見王氏誤會，任白芷趕緊解釋道：“別別別，我可沒答應什麽。再說了，這事兒也輪不到我管。”
她頓了頓，試探道：“納妾，是李林竹納，那按理說，是歸他管？娘應該問他去。”
王氏心裏一哂——她若是能說服自己兒子，又何必來求兒媳？
不過面上仍是笑道：“林竹後院的事，自然是你這個正妻說了算。再說了，我瞧著，他倒是挺聽你的話。”
她這兒子，表面上對自己言聽計從，實際上左耳朵進右耳朵出，半點不上心。可對任白芷，卻是不同的。
任白芷聽懂了她的意思，心裏也跟著咂摸出幾分意味來。
想到李林竹可能喜歡自己，若自己去提這事兒，顯得有些不識好歹。任白芷想了想，還是拒絕道：“納妾這事兒我真幫不上忙。”
王氏還未來得及失望，便聽到任白芷繼續說道：“不過接表妹回京的由頭，我倒是可以幫上忙。”
這不巧了麽？今日李紫芙還跟她反應最近有些忙不過來，想要再招一個助手呢。
外人，自然沒有自家人放心。
從王氏房裏出來後，任白芷還未走遠，便看見李紫芙一直在門外守候。
“堂嫂沒事吧？叔母沒難為你吧？”她神色焦急，顯然在外頭等了許久。
“沒事。”任白芷笑道，抖了抖身上的新襖子，“送了我一套新衣服，還送了我一個幫手。”
“幫手？”李紫芙疑惑地皺眉。
“等人到了，再細說。”任白芷擺擺手，“先別管這個，抓緊時間，改策劃！”
*
酉時七刻，清風樓前，天色已暗，街上燈火初上。
兩人準時守在門口，不一會兒，便見高掌櫃果然現身。
任白芷眼睛一亮，快步迎上去，語氣親熱：“高掌櫃，好巧啊，咱們又見面了。”
高掌櫃皺了皺眉，顯然對她沒什麽好印象：“怎麽又是你這小丫頭？”
他邁步想繞開她進門，卻被任白芷搶先一步攔住，伸出五根手指：“就五句話，聽完再決定要不要跟我們合作。”
高掌櫃卻壓根不吃這一套，往後退了兩步，冷哼道：“沒空。”
正想要繞開任白芷，目光卻被她身上的襖子吸引，脫口問道：“你這襖子，哪兒來的？”
任白芷楞了一下，隨即立刻抓住機會，揚起笑容：“就五句話，聽完，我就告訴你。”
誰知高掌櫃輕哼了一聲，不耐煩地回道：“沒空，也不感興趣。”
說罷，便擡腳往清風樓裏走去。
“是娘送我的！”見狀，任白芷趕緊主動回答道，以彰顯自己的誠意。
高掌櫃腳步一頓，回頭狐疑地盯著她：“胡扯！她膝下只有一個獨子，哪來的女兒？”
任白芷心中一跳，立刻意識到，這人認識王氏！
她眸光微閃，故作驚訝地問：“高掌櫃，你認識我婆母？”
能從一件襖子的刺繡認出是王氏的手藝，這兩人關系必定不淺。
天助我也！
高掌櫃這才徹底轉過身，瞇著眼重新打量她：“婆母？你是山水李家的媳婦？”
任白芷輕輕一笑，大大方方地點頭：“正是。”
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