第58章 金銀鋪內來異客，靈靈案件藏假意
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第58章 金銀鋪內來異客，靈靈案件藏假意
次日清晨, 因為忐忑，任白芷醒得比往常要早。
昨晚那番對話，她想了一整夜, 翻來覆去地回憶李林竹當時的神情, 越想越覺不真實。
他真的就這樣答應了？一點也不猶豫？
還是他其實也合計過，跟自己做姐妹夫妻, 也挺值得？
正亂想著，誰知, 房門剛推開, 迎上來的不是李林竹, 而是蔓菁滿臉憂色地走來。
“大娘子, 你醒了。”蔓菁壓低聲音, 語氣裏透著幾分急切。
“怎麽了？”任白芷心頭微微一緊, 昨晚那番對話還歷歷在目，莫非李林竹一夜過後反悔，又跑路了？
“姑爺天還沒亮就走了。”蔓菁輕聲道, “據說今兒天微亮就收到王家來信，說姑爺外公病重，他啟程去探望了。”
任白芷怔了一下，“病重？”她好像記得王氏娘家被發配了，也不知道病重能不能得到及時醫治。不過李林竹醫術了得，他去，應當穩妥。
“聽說情況不太樂觀, 姑爺連早飯都沒吃就走了。”蔓菁嘆了口氣, 繼而又想起什麽似的說道, “對了，他臨走前讓我轉告你一件事。”
“什麽事？”任白芷順手攏了攏衣袖, 掩飾自己的不自在。
不會是琢磨出昨晚的事兒，反悔了吧？
“說是。”蔓菁壓低聲音，“他之前給中書舍人看病時，隨口提到了大娘子的那個交易所。中書舍人對這個頗感興趣，覺得能與變法的內容相輔相成。這幾日，中書舍人可能會派人前來打探詳情，讓你務必留心應對。”
任白芷一楞，旋即睜大了眼睛：“中書舍人？”聽上去就是個大官，家裏應該挺有錢。
她還沒摸清他的所有人脈呢，他自己就主動送上來了？
這也太夠意思了！
“是啊！”蔓菁也有些激動，“大娘子，這可是天大的機會啊！說不定你的月錢還能再翻一番呢！”蔓菁幫任白芷管著日常開銷，是眼見著她從每月緊巴巴的三貫，到如今每月近三十貫。
她大娘子，真的是財神轉世，靈得很。
任白芷卻只想著，李林竹真的待她不薄，自己也該做點什麽回報他，有來有往，才能長久合作嘛。
於是，她想起昨晚的靈靈案子，李林竹定然是牽掛的，只是他如今抽不開身，也鞭長莫及。
不過，自己或許可以幫些忙。
想到這裏，她側頭看向蔓菁，語氣鄭重道：“蔓菁，今兒你記得去拜訪一下靈靈的家人。”
蔓菁楞了一下：“咱們真要管？”
“嗯，”任白芷頓了頓，又補充道，“我總感覺有什麽地方不對勁，可以去她家人那裏再了解些，昨晚我舅舅說她父母對誰都有敵意，但我覺得你去沒問題。你年紀輕，又生得和善，靈靈的父母即便再戒備，也不至於對你太過防範；再來，咱們本就不是正經官差的身份，你去，或許能聽到些平日裏不會對外人講的話。”
蔓菁抿唇沈思片刻，想到這件事可能可以幫的上徐勝舟的忙，爽快地應了：“好，我去。”
*
不一會兒，任白芷便坐在金銀鋪的賬房裏，翻閱著最新的交易記錄，指尖無意識地敲擊著桌面。
果然如她預料，交易所的成交量已經開始放緩，收益也隨之下降。她早就聽客人們抱怨過，如今可供交易的交引太少，大家的興趣漸漸轉淡。
她擡手揉了揉眉心，心中暗忖，看來是時候增加新的投資項目了。單靠交引買賣，終究市場有限，若是能引入更多樣化的投資方式，比如投資破產重組的店鋪，讓這些店鋪重新運轉起來，不僅能擴大交易所的業務範圍，還能帶動市場活躍度。
這個想法她已經與劉韻商討過，對方當時雖未立即表態，但也沒反對，還說要再觀察一段時間。
所以，她便幹脆自己掏錢試水，同時通過黃彪盡快搭建自己的汴梁百商動態圖，盡可能掌握市場上各類店鋪的經營狀況，又讓李紫芙挑選合適的標的。
再等幾日數據，便可以選出第一批有價值的投資店鋪。
正想著，門口傳來一陣輕微的腳步聲。
“這位娘子，請問這裏就是可以投資店鋪的交易所嗎？”
任白芷擡眼望去，只見一位身著素色衣裙的婦人站在櫃臺前，年約三十，氣質沈穩，一雙眼睛透著幾分精明，顯然不是尋常百姓家的主婦。
“正是。”任白芷站起身，笑著迎了上去，“不知夫人是想了解哪方面？”
婦人微微頷首，語氣淡然：“聽聞你們這裏可以投資一些即將倒閉或資金短缺的鋪子？我對此有些興趣，想問問具體如何操作。”
“夫人倒是消息靈通。”任白芷笑道，“確實，我們正在籌備店鋪投資項目。若是有意，夫人可先開戶，之後我會通知合適的投資機會。”
婦人沈吟片刻，似是權衡了一下，點頭道：“可以。那便麻煩娘子了。”
“咱們這兒都是實名登記的，敢問夫人閨名？”任白芷笑嘻嘻道。
婦人報上了自己的姓名：“王卉。”
任白芷自動把“卉”替換成了“惠”，順嘴便誇道：“王惠？這名字倒是極好，一聽便知夫人端莊賢惠。”
王卉原本淡定的神情微微一滯，隨即輕輕挑眉，似笑非笑地糾正道：“是卉，草頭卉。”
空氣中剎那間有些微妙的安靜。
任白芷：“……”
猛地意識到自己拍馬屁拍到了馬蹄上，她臉上的笑容只僵了一瞬，便立刻恢覆如常，順勢笑道：“哦，原來是‘卉’字，倒是不常見，可有什麽出處？”
王卉盯著她看了兩秒，嘴角微微上揚，意味不明地說道：“怎麽什麽都要有個出處？不過是我娘懷我時，夢見一朵鮮花跳進了她嘴裏，被她咽了下去，便給我取了這個名。”
“還真是。”任白芷硬著頭皮繼續誇道，“個好寓意。花入夢而生，既帶靈氣，又討個好兆頭，看來夫人自小便是家中掌上明珠。”
王卉似笑非笑地看著她，眼神帶著一絲揣度：“小娘子倒是嘴甜。”
“哪裏哪裏。”任白芷笑得自然，語氣不疾不徐，“只是覺得，名字裏有花草意象的，多半天生便與生機、繁榮相連。我見夫人儀態從容，言談沈穩，想必也是個見識不凡之人。”
她這番話滴水不漏，既不露痕跡地把尷尬帶過，又不失對對方的客氣和試探。
這王卉並不像單純來投資的尋常人，她的態度雖有興趣，卻也帶著審視的意味，像是在評估她。
果然，王卉微微瞇眼，似乎想從她的神情裏看出點什麽，片刻後才淡淡一笑，“賺錢我自然是喜歡的，只是我不想賺那黑心錢，若是將這投資店鋪的法子推廣開去，是受益者多還是受害者多？”
任白芷一楞，這她怎麽知道？她只是想賺錢。
但她迅速調整思路，開始畫大餅：“若是能順利推行，自然能惠及許多小商小販，甚至瀕臨倒閉的店鋪也能借此東山再起，商路通暢了，市場活絡，帶動的不只是幾家店鋪，而是整片坊市的繁榮。”
任白芷都暗自佩服自己能脫口而出這麽多高大上的話題。當年的政治經濟學沒白上！
王卉點了點桌面，語氣依舊不緊不慢：“坊市繁榮是一回事，但若只是讓一部分人富起來，貧富差距拉大，那可就未必是好事了。”
這人是來找茬的吧？
任白芷有些不滿了，但她還是秉著客戶至上的態度，仔細斟酌著說道：“夫人的擔憂極有道理。但現如今，世家大族牢牢掌控著大部分金錢卻不讓其流通，尋常商戶遇上經營低谷，又常得不到足夠的銀兩過難關。我這交易所，便是想打破這個壁壘，讓金銀流動起來，讓好的店鋪得以喘息，世家借此生財，從而實現雙贏。”
王卉盯著她看了片刻，忽然笑了一聲：“這世間，還有雙贏之策？”
任白芷心頭一跳，幾乎肯定了這人就是對家派來捉弄她的，但面上仍不動聲色，只是微微一笑：“如果娘子不信，又何必叨擾呢？”
王卉沒有立刻回應，而是端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，方才緩緩說道：“任娘子，這交易所，我是定要開戶的，不過，我挑店鋪的眼光，很刁的，你敢接？”
“你敢投，我就敢接。”任白芷用上了激將法，“不過，風險自負哦。”
兩人對視一眼，都不動聲色地笑了起來。
另一頭，蔓菁一路穿過街巷，來到了城南一處破敗的小院，門口的木門斑駁，顯然許久未曾修繕，院中隱隱傳來婦人的咳嗽聲。
她深吸一口氣，整了整衣襟，擡手輕敲門扉。
“誰啊？”一個蒼老而警惕的聲音傳來。
蔓菁柔聲道：“伯父伯母，我是靈靈的朋友，聽聞她的事，心中難過，特來看看您二位。”
門打開了一道縫，一張布滿皺紋的臉出現在門後，正是靈靈的母親。她一雙眼睛警惕地盯著蔓菁，上下打量了一番，皺眉道：“你是靈靈的朋友？可我怎麽不認得你？”
“伯母，我以前在外地做事，靈靈常與我書信來往，告訴我她的近況。”蔓菁低下頭，眼神微微發紅，似是悲傷，“她生前待我極好，如今她不在了，我……我總覺得該來看望您二位，算是盡一點心意。”
靈靈母親冷哼一聲：“你們這些‘朋友’，早幹什麽去了？她死了，才想著來關心我們？”
說著，就要關門，蔓菁連忙上前一步，語氣焦急地道：“伯母，您別誤會！我是想幫靈靈討回公道！她死得那麽冤，若無人替她伸張正義，她泉下如何能瞑目？”
靈靈母親的動作一滯，眼中閃過一絲覆雜的情緒，但最終還是冷硬地道：“她的案子？官府都不管，你們這些外人又能做什麽？”
“官府不管，我們就真的束手無策了嗎？”蔓菁眼中帶著堅定，“我和我的朋友們一直在查，靈靈的死絕不是意外！伯母，您若是有任何線索，求您告訴我，或許，我們真的能查出真相！”
靈靈母親盯著她，眼中滿是懷疑，似乎不信一個素未謀面的女子真能幫到她。
蔓菁見狀，心裏暗嘆，知道她們對外人早已絕望，若想得到她們的信任，單憑靈靈的情分是不夠的。
她咬了咬唇，輕聲道：“伯母，其實……我比誰都懂您的心情。”
靈靈母親冷冷地瞥了她一眼：“你懂什麽？”
蔓菁垂下眼簾，聲音微微顫抖：“我的母親，也是被人害死的。”
這話一出，靈靈母親楞住了，就連在屋內一直沈默的靈靈父親，也皺起了眉頭，緩緩擡眼看向她。
蔓菁深吸了一口氣，似乎不願回憶，卻還是低聲道：“我母親年輕時也是個苦命人，被地痞流氓欺辱，最後含恨而終。那時候，我才五歲，什麽都不懂，只知道她死後，沒人為她伸冤，官府的人收了銀子，睜一只眼閉一只眼，最後連屍首都沒留下。”
她低低地笑了笑，眼角微紅：“從那時起，我就明白，有些人，生來就不被公道眷顧。可我不甘心啊，伯母，難道我們就只能認命嗎？靈靈也好，我母親也好，她們都是活生生的人，她們本不該死得這樣不明不白。”
屋內的氣氛沈默了許久。
靈靈母親終於擡手抹了把眼角，聲音也不似先前那般冷硬：“孩子，你……你這些年是怎麽過來的？”
蔓菁勉強扯出一抹微笑：“命苦的人，活著就是最重要的事。”
靈靈母親嘆了口氣，拉開門：“進來吧。”
蔓菁低頭走進院子，看見屋內陳設簡單，靈靈父親瘦削地坐在一旁，臉色灰敗，似乎已然對世事徹底絕望。
蔓菁鄭重地向二老行了一禮，認真地道：“伯父伯母，我這次來，不只是想聽靈靈生前的事，還想知道，她的案件有沒有什麽遺漏的線索。任何一點細節，哪怕只是您們覺得微不足道的，都可能是關鍵。”
靈靈父親沈默許久，終於開口道：“線索？有什麽用？當初我們連命都豁出去了，去衙門報官，可最後呢？那個姓崔的捕快，連口供都懶得記，只說讓我們回去等消息。結果，一等就是半年，等到的卻是靈靈的死訊。”
蔓菁心頭一震：“崔捕快？”
靈靈母親冷笑道：“對，一個姓崔的捕快，他當年負責受理我們報案，後來靈靈死後，他又成了負責調查靈靈案子的人！你說，能查出什麽？”
蔓菁心裏猛地一緊，頓時察覺到其中的蹊蹺：“伯母，您確定是同一個人？”
“當然確定！”靈靈父親怒極反笑，“當初我們被陳淮騷擾，跑去報官，他坐在案後，一副愛搭不理的樣子。靈靈死後，我們再去衙門，就是他負責案子，我們再怎麽求，他都只是敷衍了幾句，說什麽‘案情覆雜’‘人已經死了，查了也無濟於事’。”
蔓菁的手微微收緊，聲音低沈：“這個崔捕快，他叫什麽名字？”
靈靈父母對視一眼，最後靈靈母親緩緩道：“名字我們不知道，只是旁人都稱他，崔鐵頭。”
崔鐵頭。徐勝舟的師父，那個一直在‘協助’他們調查的人。
一瞬間，蔓菁的心沈到了谷底。
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次日清晨, 因為忐忑，任白芷醒得比往常要早。
昨晚那番對話，她想了一整夜, 翻來覆去地回憶李林竹當時的神情, 越想越覺不真實。
他真的就這樣答應了？一點也不猶豫？
還是他其實也合計過，跟自己做姐妹夫妻, 也挺值得？
正亂想著，誰知, 房門剛推開, 迎上來的不是李林竹, 而是蔓菁滿臉憂色地走來。
“大娘子, 你醒了。”蔓菁壓低聲音, 語氣裏透著幾分急切。
“怎麽了？”任白芷心頭微微一緊, 昨晚那番對話還歷歷在目，莫非李林竹一夜過後反悔，又跑路了？
“姑爺天還沒亮就走了。”蔓菁輕聲道, “據說今兒天微亮就收到王家來信，說姑爺外公病重，他啟程去探望了。”
任白芷怔了一下，“病重？”她好像記得王氏娘家被發配了，也不知道病重能不能得到及時醫治。不過李林竹醫術了得，他去，應當穩妥。
“聽說情況不太樂觀, 姑爺連早飯都沒吃就走了。”蔓菁嘆了口氣, 繼而又想起什麽似的說道, “對了，他臨走前讓我轉告你一件事。”
“什麽事？”任白芷順手攏了攏衣袖, 掩飾自己的不自在。
不會是琢磨出昨晚的事兒，反悔了吧？
“說是。”蔓菁壓低聲音，“他之前給中書舍人看病時，隨口提到了大娘子的那個交易所。中書舍人對這個頗感興趣，覺得能與變法的內容相輔相成。這幾日，中書舍人可能會派人前來打探詳情，讓你務必留心應對。”
任白芷一楞，旋即睜大了眼睛：“中書舍人？”聽上去就是個大官，家裏應該挺有錢。
她還沒摸清他的所有人脈呢，他自己就主動送上來了？
這也太夠意思了！
“是啊！”蔓菁也有些激動，“大娘子，這可是天大的機會啊！說不定你的月錢還能再翻一番呢！”蔓菁幫任白芷管著日常開銷，是眼見著她從每月緊巴巴的三貫，到如今每月近三十貫。
她大娘子，真的是財神轉世，靈得很。
任白芷卻只想著，李林竹真的待她不薄，自己也該做點什麽回報他，有來有往，才能長久合作嘛。
於是，她想起昨晚的靈靈案子，李林竹定然是牽掛的，只是他如今抽不開身，也鞭長莫及。
不過，自己或許可以幫些忙。
想到這裏，她側頭看向蔓菁，語氣鄭重道：“蔓菁，今兒你記得去拜訪一下靈靈的家人。”
蔓菁楞了一下：“咱們真要管？”
“嗯，”任白芷頓了頓，又補充道，“我總感覺有什麽地方不對勁，可以去她家人那裏再了解些，昨晚我舅舅說她父母對誰都有敵意，但我覺得你去沒問題。你年紀輕，又生得和善，靈靈的父母即便再戒備，也不至於對你太過防範；再來，咱們本就不是正經官差的身份，你去，或許能聽到些平日裏不會對外人講的話。”
蔓菁抿唇沈思片刻，想到這件事可能可以幫的上徐勝舟的忙，爽快地應了：“好，我去。”
*
不一會兒，任白芷便坐在金銀鋪的賬房裏，翻閱著最新的交易記錄，指尖無意識地敲擊著桌面。
果然如她預料，交易所的成交量已經開始放緩，收益也隨之下降。她早就聽客人們抱怨過，如今可供交易的交引太少，大家的興趣漸漸轉淡。
她擡手揉了揉眉心，心中暗忖，看來是時候增加新的投資項目了。單靠交引買賣，終究市場有限，若是能引入更多樣化的投資方式，比如投資破產重組的店鋪，讓這些店鋪重新運轉起來，不僅能擴大交易所的業務範圍，還能帶動市場活躍度。
這個想法她已經與劉韻商討過，對方當時雖未立即表態，但也沒反對，還說要再觀察一段時間。
所以，她便幹脆自己掏錢試水，同時通過黃彪盡快搭建自己的汴梁百商動態圖，盡可能掌握市場上各類店鋪的經營狀況，又讓李紫芙挑選合適的標的。
再等幾日數據，便可以選出第一批有價值的投資店鋪。
正想著，門口傳來一陣輕微的腳步聲。
“這位娘子，請問這裏就是可以投資店鋪的交易所嗎？”
任白芷擡眼望去，只見一位身著素色衣裙的婦人站在櫃臺前，年約三十，氣質沈穩，一雙眼睛透著幾分精明，顯然不是尋常百姓家的主婦。
“正是。”任白芷站起身，笑著迎了上去，“不知夫人是想了解哪方面？”
婦人微微頷首，語氣淡然：“聽聞你們這裏可以投資一些即將倒閉或資金短缺的鋪子？我對此有些興趣，想問問具體如何操作。”
“夫人倒是消息靈通。”任白芷笑道，“確實，我們正在籌備店鋪投資項目。若是有意，夫人可先開戶，之後我會通知合適的投資機會。”
婦人沈吟片刻，似是權衡了一下，點頭道：“可以。那便麻煩娘子了。”
“咱們這兒都是實名登記的，敢問夫人閨名？”任白芷笑嘻嘻道。
婦人報上了自己的姓名：“王卉。”
任白芷自動把“卉”替換成了“惠”，順嘴便誇道：“王惠？這名字倒是極好，一聽便知夫人端莊賢惠。”
王卉原本淡定的神情微微一滯，隨即輕輕挑眉，似笑非笑地糾正道：“是卉，草頭卉。”
空氣中剎那間有些微妙的安靜。
任白芷：“……”
猛地意識到自己拍馬屁拍到了馬蹄上，她臉上的笑容只僵了一瞬，便立刻恢覆如常，順勢笑道：“哦，原來是‘卉’字，倒是不常見，可有什麽出處？”
王卉盯著她看了兩秒，嘴角微微上揚，意味不明地說道：“怎麽什麽都要有個出處？不過是我娘懷我時，夢見一朵鮮花跳進了她嘴裏，被她咽了下去，便給我取了這個名。”
“還真是。”任白芷硬著頭皮繼續誇道，“個好寓意。花入夢而生，既帶靈氣，又討個好兆頭，看來夫人自小便是家中掌上明珠。”
王卉似笑非笑地看著她，眼神帶著一絲揣度：“小娘子倒是嘴甜。”
“哪裏哪裏。”任白芷笑得自然，語氣不疾不徐，“只是覺得，名字裏有花草意象的，多半天生便與生機、繁榮相連。我見夫人儀態從容，言談沈穩，想必也是個見識不凡之人。”
她這番話滴水不漏，既不露痕跡地把尷尬帶過，又不失對對方的客氣和試探。
這王卉並不像單純來投資的尋常人，她的態度雖有興趣，卻也帶著審視的意味，像是在評估她。
果然，王卉微微瞇眼，似乎想從她的神情裏看出點什麽，片刻後才淡淡一笑，“賺錢我自然是喜歡的，只是我不想賺那黑心錢，若是將這投資店鋪的法子推廣開去，是受益者多還是受害者多？”
任白芷一楞，這她怎麽知道？她只是想賺錢。
但她迅速調整思路，開始畫大餅：“若是能順利推行，自然能惠及許多小商小販，甚至瀕臨倒閉的店鋪也能借此東山再起，商路通暢了，市場活絡，帶動的不只是幾家店鋪，而是整片坊市的繁榮。”
任白芷都暗自佩服自己能脫口而出這麽多高大上的話題。當年的政治經濟學沒白上！
王卉點了點桌面，語氣依舊不緊不慢：“坊市繁榮是一回事，但若只是讓一部分人富起來，貧富差距拉大，那可就未必是好事了。”
這人是來找茬的吧？
任白芷有些不滿了，但她還是秉著客戶至上的態度，仔細斟酌著說道：“夫人的擔憂極有道理。但現如今，世家大族牢牢掌控著大部分金錢卻不讓其流通，尋常商戶遇上經營低谷，又常得不到足夠的銀兩過難關。我這交易所，便是想打破這個壁壘，讓金銀流動起來，讓好的店鋪得以喘息，世家借此生財，從而實現雙贏。”
王卉盯著她看了片刻，忽然笑了一聲：“這世間，還有雙贏之策？”
任白芷心頭一跳，幾乎肯定了這人就是對家派來捉弄她的，但面上仍不動聲色，只是微微一笑：“如果娘子不信，又何必叨擾呢？”
王卉沒有立刻回應，而是端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，方才緩緩說道：“任娘子，這交易所，我是定要開戶的，不過，我挑店鋪的眼光，很刁的，你敢接？”
“你敢投，我就敢接。”任白芷用上了激將法，“不過，風險自負哦。”
兩人對視一眼，都不動聲色地笑了起來。
另一頭，蔓菁一路穿過街巷，來到了城南一處破敗的小院，門口的木門斑駁，顯然許久未曾修繕，院中隱隱傳來婦人的咳嗽聲。
她深吸一口氣，整了整衣襟，擡手輕敲門扉。
“誰啊？”一個蒼老而警惕的聲音傳來。
蔓菁柔聲道：“伯父伯母，我是靈靈的朋友，聽聞她的事，心中難過，特來看看您二位。”
門打開了一道縫，一張布滿皺紋的臉出現在門後，正是靈靈的母親。她一雙眼睛警惕地盯著蔓菁，上下打量了一番，皺眉道：“你是靈靈的朋友？可我怎麽不認得你？”
“伯母，我以前在外地做事，靈靈常與我書信來往，告訴我她的近況。”蔓菁低下頭，眼神微微發紅，似是悲傷，“她生前待我極好，如今她不在了，我……我總覺得該來看望您二位，算是盡一點心意。”
靈靈母親冷哼一聲：“你們這些‘朋友’，早幹什麽去了？她死了，才想著來關心我們？”
說著，就要關門，蔓菁連忙上前一步，語氣焦急地道：“伯母，您別誤會！我是想幫靈靈討回公道！她死得那麽冤，若無人替她伸張正義，她泉下如何能瞑目？”
靈靈母親的動作一滯，眼中閃過一絲覆雜的情緒，但最終還是冷硬地道：“她的案子？官府都不管，你們這些外人又能做什麽？”
“官府不管，我們就真的束手無策了嗎？”蔓菁眼中帶著堅定，“我和我的朋友們一直在查，靈靈的死絕不是意外！伯母，您若是有任何線索，求您告訴我，或許，我們真的能查出真相！”
靈靈母親盯著她，眼中滿是懷疑，似乎不信一個素未謀面的女子真能幫到她。
蔓菁見狀，心裏暗嘆，知道她們對外人早已絕望，若想得到她們的信任，單憑靈靈的情分是不夠的。
她咬了咬唇，輕聲道：“伯母，其實……我比誰都懂您的心情。”
靈靈母親冷冷地瞥了她一眼：“你懂什麽？”
蔓菁垂下眼簾，聲音微微顫抖：“我的母親，也是被人害死的。”
這話一出，靈靈母親楞住了，就連在屋內一直沈默的靈靈父親，也皺起了眉頭，緩緩擡眼看向她。
蔓菁深吸了一口氣，似乎不願回憶，卻還是低聲道：“我母親年輕時也是個苦命人，被地痞流氓欺辱，最後含恨而終。那時候，我才五歲，什麽都不懂，只知道她死後，沒人為她伸冤，官府的人收了銀子，睜一只眼閉一只眼，最後連屍首都沒留下。”
她低低地笑了笑，眼角微紅：“從那時起，我就明白，有些人，生來就不被公道眷顧。可我不甘心啊，伯母，難道我們就只能認命嗎？靈靈也好，我母親也好，她們都是活生生的人，她們本不該死得這樣不明不白。”
屋內的氣氛沈默了許久。
靈靈母親終於擡手抹了把眼角，聲音也不似先前那般冷硬：“孩子，你……你這些年是怎麽過來的？”
蔓菁勉強扯出一抹微笑：“命苦的人，活著就是最重要的事。”
靈靈母親嘆了口氣，拉開門：“進來吧。”
蔓菁低頭走進院子，看見屋內陳設簡單，靈靈父親瘦削地坐在一旁，臉色灰敗，似乎已然對世事徹底絕望。
蔓菁鄭重地向二老行了一禮，認真地道：“伯父伯母，我這次來，不只是想聽靈靈生前的事，還想知道，她的案件有沒有什麽遺漏的線索。任何一點細節，哪怕只是您們覺得微不足道的，都可能是關鍵。”
靈靈父親沈默許久，終於開口道：“線索？有什麽用？當初我們連命都豁出去了，去衙門報官，可最後呢？那個姓崔的捕快，連口供都懶得記，只說讓我們回去等消息。結果，一等就是半年，等到的卻是靈靈的死訊。”
蔓菁心頭一震：“崔捕快？”
靈靈母親冷笑道：“對，一個姓崔的捕快，他當年負責受理我們報案，後來靈靈死後，他又成了負責調查靈靈案子的人！你說，能查出什麽？”
蔓菁心裏猛地一緊，頓時察覺到其中的蹊蹺：“伯母，您確定是同一個人？”
“當然確定！”靈靈父親怒極反笑，“當初我們被陳淮騷擾，跑去報官，他坐在案後，一副愛搭不理的樣子。靈靈死後，我們再去衙門，就是他負責案子，我們再怎麽求，他都只是敷衍了幾句，說什麽‘案情覆雜’‘人已經死了，查了也無濟於事’。”
蔓菁的手微微收緊，聲音低沈：“這個崔捕快，他叫什麽名字？”
靈靈父母對視一眼，最後靈靈母親緩緩道：“名字我們不知道，只是旁人都稱他，崔鐵頭。”
崔鐵頭。徐勝舟的師父，那個一直在‘協助’他們調查的人。
一瞬間，蔓菁的心沈到了谷底。
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