第54章 校書言笑藏陰謀，捉奸不成驗屍體
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第54章 校書言笑藏陰謀，捉奸不成驗屍體
李林蘭被這意味深長的話驚了一下, 趕緊解釋道，“校書說這話，可是折煞在下了, 都是天子門生, 都是為官家做事，哪兒在意什麽名利。”
王厚笑了笑, 說道，“瞧把你嚇的, 我不過是說笑。”
停頓了一下, 又換了另一種口吻, “不過, 你要真有什麽想要的, 說出來, 說不定我能給。”
李林蘭自然不敢接這突如其來的示好，只是委婉拒絕道，“校書又說笑了, 我怎能找校書要東西。如果校書沒有別的事，那在下就先行告退了。”
剛聊了兩句他就知道，此地不宜久留。
王厚立刻站了起來，擋住了他的去路，又笑著說，“還沒說正事呢。我聽說，修文兄不僅文章了得, 醫術也是極佳。這幾日我有些不舒服, 喉嚨疼, 食欲不振，還伴隨著嘔吐, 還有些發熱，找了幾個醫師都瞧不出個所以然。不知，修文兄可知曉一二？”
李林蘭雖然理智上知道來者不善，但又不願意明面得罪侯府的人。
他打量了一下王厚的臉色，不像生病，但還是說道，“那請校書坐下吧，在下給你把把脈。”
王厚聽他這樣講，明顯楞了一下，但是很快就用笑掩飾了過去，坐回了椅子上。
果不其然。李林蘭把完脈後，更加確信王厚純粹就是裝病。
但出於對侯府的敬畏，他也不好挑明，只得附和著說，“想來校書是這幾日奔波勞慮，風寒入侵，吃幾付藥就好了。”他隨便開了幾付無傷大雅的去火藥，便離開了。
待李林蘭走後，王廓從旁邊的廂房走了出來，對著王厚問道，“大哥還是懷疑他？”
王厚的臉上沒有之前的和氣，冷漠的說道，“五成把握。爹可好些了？”
“按照李勉之的建議，已經強行讓爹服下了雞蛋清，吐了兩日後，好多了。”王廓說道，“雖然勉之媳婦說得有理，能去後宅的多是女眷，女眷哪兒會有害爹的緣由，多半是某個混入後宅的外男所為。但何韻亭也說，這位修文兄文才出眾，人品也是一等一的，也與我們家無恩怨。”
王厚帶著戲謔的語氣說道，“以前也沒見你對爹的事這麽上心，爹出事了，還不如你那新婦當事？”
王厚常年在西北替侯爺練兵，對他那些養尊處優的弟弟自然沒多少好感。
不過他對這個五弟的新婦有印象，就是那個破了自己沙盤陣的女子，當時他還誤以為是哪個弟弟，多年不見，長進了許多。
這次也是，若不是何蘇欣下令緊急封鎖了消息，並且好好盤問出來了生日宴那日去過後宅的外男，都查不到這個李修文身上！
“大哥說的什麽話。”王廓也不樂意了。
王厚哼了一聲，還是解釋道，“那個李修文，看樣子是沒膽主動做這事的，就是不知，他背後可有什麽人威逼利誘他。我查過，他一個進士甲等，按理說給個從六品的官職都不為過，可不知道是誰故意做低了他的任命，這才得了個從七品奉議郎。所以怕是，他私下與什麽人有淵源也說不定。”
“你最愛把人往覆雜了想。”王廓嘟囔道，“若好奇，直接直接抓來審問不就行了。”
“你還嫌爹被參得不夠多？這兩日，也不知道是哪個小報，把一個小小妓女的死鬧大了，矛頭直指爹的一個舊部。這可好，給了那些人把柄，又借題發揮參了爹一本。”王厚瞪了他一眼。
繼續說道，“我已經暗示過了，他若是個聰明的知情人，就應該接我的話。可他沒接，要麽別人給了他更大的好處，要麽，他真不知情。”
“所以這就是你方才說的五成把握？”王廓問道，“又不能抓來問，那怎麽知道他到底是哪種？”
“我自有辦法。”王厚胸有成竹，“你只需要讓你那個媳婦，知道她需要知道的，就行。”
*
之後的十幾天裏，李林蘭依舊隔三差五地被請去侯府，給王厚看那個莫須有的病，每一次都用王厚專屬的馬車接去的侯府，每一次都是正門請入。
雖然李林蘭並不知道前因後果，但他的直覺告訴他，這看似熱情的拉攏，並不是什麽登高的梯子。
反倒是他爹李鎮華，覺得自己兒子已經是侯府的紅人了，到處去吹噓。他那個嫡母依舊是溫柔刀，假裝好意勸他不要好高騖遠，不要以為受到了侯爺的青睞就能一步登天。
他知道，她所謂的勸告，不過是她內心的期待。
但此刻，他自己也少有地讚同他嫡母。
因為王厚所做的一切，都像在給他搭高臺，就等著他掉下來。
但是同時，李林蘭自己也不願意去拆這個臺，其一是他確實好奇這個王厚這麽大張旗鼓的目的，其二是他也確實想利用王厚這個“高臺”，給自己撈些好處。
所以之後的每一次邀約，李林蘭都坦然地接受，甚至偶爾送來的名貴謝禮，他也笑納了。
轉眼就到了金秋八月。
李林蘭的奉議郎終於等來了一個可以庭議的大事：西夏梁太後，又一次主動攻打了大宋，官家有意出兵攻滅。
除了他，別的奉議郎也眼巴巴這上庭面聖的機會。如果表現得好，被官家看中，平步青雲也說不準。
中書外省也是公平，讓每個人先交一份有關此事的議論文章，待上司審核過後，再挑選三人去庭議。
為了這篇文章，他下了不少功夫，為此，連一直殷勤去的何家也怠慢了。功夫不負有心人，他終於完成了一篇洋洋灑灑的文章，並且很有自信，一定能一擊即中官家。
然而，他的官運就像被人無形擋住了一樣。最後的結果，是兩個年輕同進士出身的人以及一個老舉人，去了庭議。
他很不甘心，並以“參考學習”的理由，借來了三個人的文章。不是自戀的說，但這三人的文章，完全不如自己的！
又一次了！為什麽，又是這樣？
明明別人進士成績不如自己，卻得到了比自己高的官階？
明明別人的文章不如自己，卻得到了庭議的機會？
到底為什麽？匹夫無罪，懷璧其罪麽？
禍不單行。在他去茅房的時候，偶然聽到兩個同僚在聊天，說起了自己。
“咋這次李修文沒選上，他文章一直了得啊。”
“這就不知道了，不過他應該就不在意吧，可是馬上就要成為侯爺乘龍快婿的人。”
“哪個侯爺？”
“那個太原郡開國侯啊，說是要把他最小的女兒許給他呢。”
“真的假的？不是說他與何侍郎的女兒兩情相悅麽？還為此拒絕了鄧禦史。”
“鄧禦史被貶，都是昨日黃花了。而且這消息，是侯府下人傳出來的，你說真假。怕是人家眼光高著呢，而今有了侯府這棵大樹，誰還在意一個上任不到一年的禮部侍郎啊。”
“你說這些大官的女兒都看上他啥了？文章也就那樣啊，雖說考了個甲等進士，那又如何，不是照樣跟我們這些同進士一個官階。”
“他那個細皮嫩肉的樣，小白臉唄。”
李林蘭聽到此處，也沒空與他們掰扯真假，便急匆匆去了何家。
比起無所謂的辯解，他更擔心這些傳言會實打實地損失自己的利益——比如說，何家這個本已經是掌中物的親家。
何家下人通傳後，在門口轉告他，說何韻亭不在家，何蘇文身體不適，不便見客。
他自然知道是假的，他昨日還在李家碰見了來找任氏的何蘇文，不過他忙於文章，所以只是禮貌地問好後便離開了。
那何韻亭就更別多說，自從去了兵部，按照他娘的要求，每日準點到家，這個點不在家，怎麽可能。
果然，事情跟他預料的最壞的情況一下，何家，確實聽信了傳言。
甚至連一向信任他的何韻亭與何蘇文，都避他不見。
那情況可真的糟了。
李林蘭在此時才終於意識到王厚的用心。這個王厚，演這麽一出戲，就是為了斷他與何家的親事？
每一次的大張旗鼓，都是在一次次地加深周圍人對於【李林蘭受侯府青睞】的印象。每次用專屬馬車來接，每次特意請他從正門入，每次無論有沒有事，都一定要拖他一個時辰，給外界一種兩人相談甚歡，相見恨晚的假象。
想來他的上司也是誤以為自己攀附上了侯府，不需要這次機會，才把庭議的機會給了別人。
所謂的招婿就更是侯府單方面撒布的了，一來破壞他之前樹立的不為權勢折腰的深情形象，二來離間了他目前最大的官場助力——何家。
最糟糕的是，這流言，作為當事人，他竟然是最後一個知道的！
不同於上次鄧禦史的當面提議，這個王厚，從未與他提起過這樣的想法，所以他根本無處拒絕。
一個人可以拒絕任何邀請，卻無法拒絕一個根本不存在的邀請。
他，被玩了，輸得徹徹底底。
李林蘭很憤怒，他甚至想沖到侯府去質問王厚，這麽做到底是為什麽？自己到底哪裏招惹到他了？
但他不能，雖然王厚沒有功名，但人家有個厲害的爹，且不說王厚這個大兒子了，就王廓這樣的庶出子，一個堂堂的禮部侍郎也屁顛顛地願意去結親。
衙內，衙內，聽聽這稱呼，無論你愚蠢聰明，卑劣善良，只要你爹是大官，你就是衙門內的。
想到此處，李林蘭心中不僅泛起一陣酸楚。
被何府拒之門外後，他也不想回家。
家裏有誰？一個只想靠著他享福的爹，跟一個怕他搶家產的娘？
於是他漫無目的地走著，走著走著，就來到了常來的酒館，於是順勢要了常訂的房間，又要了幾壇酒，就準備一個人喝個爛醉，把所有這些糟心的事都拋到腦後。
今朝有酒今朝醉，明日醒來，再解決明日的事。
“官人，有人找。”一個小廝的聲音打破了他的獨處。
“是個姓何的客官。”
定是何韻亭了，李林蘭想著。畢竟十年的朋友，他是最清楚自己會來這家酒館的。他如今偷偷來見自己，想來也定是相信自己的，自己一定要好生給他解釋一下。
想著，便讓店小二帶人進來。
門一開，只見一個嬌小又稚嫩的臉出現在了門外。
何蘇文？
只見她穿著不太合身的男裝，還故意在臉上貼了假胡子。但是這樣子，一看就是扮男裝的女子。
把明顯已經看穿了一切的店小二屏退後，李林蘭直接問道，“你怎麽來了？”
他現在心情很差，並不願意與她演什麽情情愛愛。
如果是何韻亭，他還願假裝一下，畢竟何韻亭是何侍郎唯一的兒子，他若在何侍郎面前說說好話，指不定何侍郎就願意給自己一次機會解釋。
“我聽說你被我爹拒之門外，想著你可能會來這裏，就化裝來了。”何蘇文見到李林蘭後，還是帶著一些小女子的嬌羞，說道，“就想看看你，好不好。”
“你爹都不讓你們見我，你還來？”李林蘭反問道，然後自顧自地喝了一大口，完全不顧平日的儒雅形象。
一個女子都願意違背父母的意願來見自己，可那個平日裏稱兄道弟的何韻亭卻躲了起來！
何蘇文雖然也是第一次見到李林蘭這樣，但她只當是李林蘭被拒絕了，心情不好受，以己度人，她自然容易體諒。
想著，便坐在了李林蘭對面，說道，“我爹是暫時誤會了，清者自清。”
“你知道些什麽。”李林蘭諷刺的說道，然後又喝了一大口。
“我知道。”何蘇文稚氣的臉上透露著倔強，“侯府誤會你了，我爹娘還有我哥哥，都誤會你了。”
李林蘭聽到侯府兩個字，瞇了瞇眼，帶著一股殺氣，又一次問道，“你知道些什麽？”
何蘇文似乎察覺不到李林蘭的殺氣，繼續說道，“侯府覺得是你害得侯爺生病，便一直靠近你，試探你，因為這種靠近，我爹誤以為你把我們家當作跳板，只為攀上侯府。再加上之前一些流言說你要娶侯府的小娘子。”
說到此處，何蘇文特別把聲音放輕了，偷偷看了李林蘭一眼，見他沒有反應，繼續說道，“覺得你是宵小之輩，所以我爹才會不讓我哥跟我與你再來往的。”
“誰跟你說的這些？”李林蘭的氣場依舊很低。
何蘇文無所謂的聳聳肩，開始啰哩啰嗦地講自己的分析，“每個人都給我說了一點，猜出來的。上次生辰宴後，蘇欣姐姐就來問過我們是否有恙，因為侯爺從當天晚上就開始嘔吐不止，喉嚨還有灼傷的感覺，還帶著輕微的發熱。”
“最初以為是吃了什麽不幹凈的東西，可等了兩日，還是不見好轉，想請老太太去看看，可是老太太身子也不爽，便去太醫局請了勉之哥哥給看診，白芷姐姐也去了。勉之哥哥說侯爺是誤食了砒霜，也沒有別的法子，只能讓侯爺連續吃幾日的生雞蛋，說是他之前用老鼠做過實驗的法子，比吃藥管用。”
“後來又聽你爹說你也被請去了侯府，但那時侯爺的癥狀已經明顯好轉了，再請你去，想來不是為了看病的。既然不是看病，那可能是問責了。畢竟侯府一直在招人上都很小心，平日裏也不會讓不認識的人進入正房，侯爺誤食砒霜那幾日，可能也就只有生辰宴那日的你，是唯一一個第一次出入侯府後宅的外男了。”
“雖然從他們的角度來說，這樣猜測似乎很合理。可是在我看來，他們的猜測也太奇怪了，你既然從未見侯爺，為何要害他。所以你不知道，當初我聽說你被王家大郎接去侯府的時候，有多擔心！”
“聽蘇欣姐姐說，這個王家大郎與侯爺關系最親，又是一起上過戰場的父子，殺人如麻，生怕因為他的一念之差，你就沒法完整地出來。”
大約因為周圍沒有旁人，何蘇文也全然沒有了平日裏收斂的大家閨秀的樣子，嘰嘰喳喳一口氣說了好多，就如同私下她與任白芷聊天時一樣。
越說越激動，一激動，就把自己一個未出閣女子對他的擔心絲毫不遮掩的表達了出來，等她反應過來後，臉漲得通紅。
瞥了一眼李林蘭，他似乎沒有在意，於是她趕緊把眼光眺向了窗外，緩緩心中砰砰砰的心跳。
李林蘭聽著她說完這些他之前並不知道的故事，總算是明白了王厚為何要這樣搞他。
正如何蘇文說的，雖然找不到動機，但王厚也找不到別的嫌疑人，所以還是懷疑是自己下的毒。
而且，又是她任白芷，怎麽他倒黴的事兒，哪兒哪兒都有她？
想來，王厚找不到他的作案動機，自然便猜測自己可能被人利用了，要麽威逼，要麽利誘。所以便故意跟自己走很近，試圖假想中的幕後之人，誤以為他已經向侯府坦白了一切。
這個幕後之人若是個多疑的，自然會通過各種方式來聯絡李林蘭。而侯府的人，只需要派人守著自己的一舉一動，便可守株待兔。
另一方面，在王厚看來，即使猜錯了，真的不是李林蘭下的毒，他只需要不再邀約李林蘭，解釋說之前的熱絡是心血來潮，而所謂的親家流言是好事者造的謠，他王厚，從來沒有懷疑過李林蘭，便可全身而退。
還真是進可攻退可守的方法，李林蘭感嘆道，至於破壞自己的名聲，離間自己與何家的關系，都不過是這個方法附帶來的，想來王厚這樣的人，也不在乎自己這樣的螻蟻。
見李林蘭一直不說話，何蘇文調整好了心跳，繼續出言安慰道，“也是侯府招你太頻繁了，才讓我爹誤會了，還把鄧禦史給他使的小絆子遷怒於你。”
何蘇文帶著頗有些埋怨的語氣說著自己的爹，“說什麽如果不是因為上次你的心眼，他一個禮部侍郎，反而被一個禦史給穿小鞋。”
李林蘭一時語塞，原來他自以為天衣無縫的李代桃僵，除了任氏以外，何侍郎也早早就看穿了一切？？
也是，一個在官場沈浮了幾十年的老家夥，怎麽可能看不穿這種小心思。
所以，之前何侍郎依舊願意讓兒女與自己交往，怕是出於別的考慮吧？
倒是眼前這個小姑娘，生於人精紮堆的何家，怎麽會如此單純？
何蘇文註意到李林蘭的眼光，以為他不信自己的話，趕緊又舉了一個例子，“真的！我爹就就喜歡把責任推給別人。之前有一次，我起大早，想給家人做紅豆饅頭。雖然平日裏都是女使去外面買，但是自己做的，總歸比別人買來的吃起來香，是不是？”
“可是呀，等我給他們送去的時候，我爹說他不喜歡吃紅豆饅頭，我就沒有給他這饅頭，而是讓女使又單獨去外面買了一份別的早食。後來他又不知道發什麽瘋，說我自己做的早食，沒想著給他也留一份。你說他是不是越老越無理取鬧？明明是他自己說的，不要吃紅豆饅頭的，最後我做的都發完了，他又來怪我，沒給他留。”
李林蘭聽著何蘇文氣鼓鼓地講著這些家長裏短，絲毫沒有在意之前鄧家小娘子害她的事，李林蘭莫名心頭一緊。
這幾日被侯府當玩偶玩弄的他，不就是前幾月被他當擋箭牌的何蘇文麽？只不過上次的算計者，成了這次的被算計者。
李林蘭自然是不會去與侯府計較這些得失的，畢竟對方完全沒給他機會去計較，而且他也不敢去跟侯府計較。
那何蘇文呢？她為何不計較這些得失？
她是禮部侍郎唯一的嫡女，外公又是大理寺少卿，雖說沒有李家那麽大的藥鋪，但她似乎從來都不缺錢花。就單門第看來，自己是遠比不上她的啊。
之前只當她蠢，完全沒有察覺到當初的算計。可若她真的蠢鈍如此，那她這次，怎麽能如此清晰明了的看清自己的處境呢？
“啊，我的話，是不是又有點多了？”何蘇文見李林蘭一直不說話，覺得可能自己一直說一些有的沒的讓他煩上加煩，白芷姐姐之前就說過自己話多，不像個大家閨秀，所以她往常都不敢在修文哥哥面前說太多。
今兒也不知怎麽的，大約是因為之前太擔心他真的娶了侯府的小娘子，所以心裏憋了太多話想跟他訴說。
可是，如果真讓修文哥哥覺得自己沒有大家閨秀的樣子，會不會嫌棄自己？想著，便閉了嘴，但是一閉嘴，又覺得安慰不了他，這一趟冒險出來見他，不就白跑了麽，所以閉嘴沒多久，很快又開了口，“要不，我陪你喝兩杯？”
李林蘭看著這個比自己小十歲的小孩，像個同齡人一樣提議陪自己喝酒，終究還是笑了出來，“算了，你還是說話吧。”
無論她聰不聰明，但至少，在自己失意時，她依舊願意無所圖地陪著自己，這份真心，就難得了。更何況聽她說話就跟醉酒一樣，很快就能讓自己不想那些煩心事。
見李林蘭終於笑了，何蘇文似乎得到了莫大的表揚一樣，繼續嘰嘰喳喳說她每天的故事。也是奇怪，大家閨秀的日子明明百無聊賴，怎麽就能被她說的那麽有趣？
她以前就這麽能說麽？李林蘭想了想，他不太記得了，畢竟從前，他只是把何蘇文當作一個標志，一個何家的女兒。
但她似乎，比自己以為的，要有趣得多。
*
任白芷攜著修覆好的藍田玉鐲回到房中，卻見屋內空空，她本想著讓李林竹看看這新雕的金竹合不合心意。
“往日酉時多半在房中，怎的今日不見。”她輕聲嘀咕，隨手撩起案上的書卷，目光卻忽地落在一張擱置其上的字條。
紙張潔白，筆畫秀麗，細看竟帶著女子筆鋒的娟秀柔美。
“二十六日，酉時七刻，角橋見。”
她微微一怔，指尖無意識地揉搓著紙角。
她原以為李林竹不近女色，清心寡欲，然如今，眼前這娟秀婉轉的字跡，分明出自女子之手。
再加上“角橋”二字，城南那處素來幽僻，素來是私約密會之所。
難道，這便是他之前口中喜歡之人？
想到此，她心底浮起些許莫名的煩躁。
這女子是反悔了麽？覺得他的隱疾也可以忍受了？那自己這樣，豈不是鳩占鵲巢？
可是，她不想就這麽容易給真愛讓位，不然，這段時間她付出的成本，找誰收回去！
更何況，一個尚且不能堅定選擇他的戀人，算什麽真愛。
她盯著那張紙看了許久，最終將其輕輕折起。
翌日清晨，任白芷與蔓菁商議汴梁百商圖時，隨口提到這事。二人皆覺此信多半是某個女子寫給李林竹的私約之書。
不知情的蔓菁比自家大娘子還要憤憤不平，氣得當即要去尋李林竹討個說法。
“好啊，竟敢在外頭藏著個相好的！大娘子，這事不能就這麽算了！”蔓菁咬牙切齒，擼起袖子就要沖出去。
任白芷連忙攔下，雖說她不想讓位，但她也只是要李林竹琢磨出有她這麽個「姐妹妻子」的好處，又不是想真的綁住他。
到了二十六日這天，入夜後，任白芷刻意與李林竹閑談到了很晚。
待酉時五刻，客喜前來提醒李林竹時辰已到，他的神色微微一變，隨即壓下眼中的情緒，語氣如常地對任白芷道：“我有事需去處理，便先行告退。”
說罷，他便回了自己的房間。
任白芷瞧著他的背影，神色不動，然而心中卻莫名生出幾分不耐。
她本還抱著僥幸，興許是自己誤會了，尋常女子，怎麽可能接受自己的愛人，有這種隱疾啊？
可不到一刻鐘，蔓菁便氣沖沖地闖了進來，低聲道：“大娘子，我瞧見了！他換了一身簇新的衣裳，剛出門了！”
好家夥！竟還特意梳洗打扮？
任白芷聞言，心頭騰地燃起一股無名之火，登時再忍不得，提起披風便往外走。
“走，看看他要去見誰！”
汴梁夜色璀璨，街市間依舊熙熙攘攘，然而任白芷無心賞景，一雙眼睛死死盯著前方，生怕李林竹一個拐彎便從自己眼前消失。
她與蔓菁不遠不近地吊在他身後，既不能離得太近以免被發現，也不能太遠，怕跟丟了人。
李林竹步伐不急不緩，行得極為坦蕩，並未在途中耽擱，徑直朝城南而去。待他腳步一頓，停在一座石橋旁四下張望時，任白芷心頭微微一沈，這地方，莫不是角橋？
果然是來赴約的！
她帶著蔓菁悄悄躲在一株大楊柳後，目光灼灼地盯著橋頭。此處人跡稀少，確是幽會的好地方，李林竹此番前來，定然不是為什麽正經事！
她越想越氣，正要再往前探去，便見李林竹忽然邁步，朝橋的另一端走去。那頭楊柳成蔭，枝條低垂，他的身影很快便隱沒在層層樹影之中。
任白芷心頭一緊，哪裏還顧得上許多？她咬咬牙，冒險向前走了幾步。
可角度仍不夠，她再加快步伐，悄然向前靠近。
“大娘子，等等。”蔓菁的聲音才剛出口。
任白芷只覺後頸一涼，還未來得及回頭，便被人一記手刀劈在脖頸，眼前一黑，竟是直接暈了過去。
。。。
原來電視劇裏演的手刀劈暈人，竟當真存在！這是任白芷倒下前，腦海裏閃過的最後的念頭。
任白芷醒來時，只覺天旋地轉，四周的一切都仿佛搖晃不止。她皺眉，暗自思忖，莫非是被手刀劈暈的後遺癥？
然而，還不等她徹底清醒，耳畔便傳來一聲熟悉又焦急的呼喊。
“大娘子！你終於醒了！”
任白芷還未完全回神，便見蔓菁一臉激動地湊近，眼裏透著劫後餘生的欣喜，又帶著幾分憤憤不平，“都怪徐勝舟！他不分青紅皂白就把你拍暈，可嚇死我了！不過我已經幫你教訓過他了！”
說著，她不忘狠狠瞪了兩眼緊隨其後的徐勝舟，仿佛仍未解氣。
這聲呼喚終於讓任白芷徹底清醒。她環視四周，發覺除卻蔓菁與徐勝舟，竟還有一人，
舅舅？
“別動。”
低沈的聲音自身下方傳來，帶著一絲喘息。
任白芷一楞，這才後知後覺地意識到，自己竟是被人背在身上，而這人，正是李林竹！
夜色之下，他的步伐略顯沈重，額上沁著薄汗，微微喘息著，顯然是背著她走了不短的路。再看他的側臉，竟隱隱透著幾分憋悶的紅意。
“醒了？”
蘇溫景看著他們，嘴角噙著一抹意味不明的笑意，語氣輕松地道：“林竹，讓白芷自己走吧，你別把力氣都用在背她了。”
任白芷聞言，心下頓時腹誹，好家夥，這人真是她親舅？居然當著外人的面嫌棄自己重？
罷了罷了，她素來識大體，也不好讓李林竹太難為，便掙了掙身子，準備自己下來。
然而，她才剛一動，李林竹的聲音便壓得極低，隱含幾分警告：“別亂動。”
任白芷怔住，不明白他為何忽然如此緊張。她沒再試圖掙紮，卻分明察覺到，他的喘息更重了幾分，連喉結都滾動了一下。
蘇溫景仍是笑意不減，目光意味深長地在二人之間流轉。
笑什麽笑！既然心疼，就換你來背啊！任白芷惡狠狠地瞪了他一眼，然而，對上那副禍國殃民的臉，終究還是將這口氣咽了回去。
她湊近李林竹的耳畔，壓低聲音道：“還是放我下來吧，我確實挺重的。”
她本以為他會順勢放手，可未曾想，他的步伐只是頓了一瞬，呼吸愈發沈了些，喉結也不自然的蠕動了一下，半晌，才低聲道：“別動，快到了。”
語氣裏，竟透著一絲咬牙切齒的意味。
見狀，任白芷不再多言，只得乖乖伏在他背上，盡量調整姿勢，貼緊他的脊背，以免再給他增添負擔。
然而，她始終沒察覺到，李林竹的耳根，已然悄悄染上深深的緋色。
不一會兒，他們一行人便來到了一戶房舍的後門。
夜色沈沈，四下靜謐，唯有微風拂過院墻，偶爾帶起幾聲樹葉的窸窣。
徐勝舟倒是輕車熟路，動作利落地翻墻而入，片刻後，便從內將後門打開，沖著他們比了個手勢。
任白芷皺眉，心中頓時警鈴大作，這算怎麽回事？大晚上的，偷偷潛入人家宅院，他們這是要做什麽偷雞摸狗的勾當？
更何況，李林竹今晚，不是被他的女情人約出來的嗎？
她正疑惑間，便覺身子一輕，李林竹俯身，穩穩地將她放在院中一處石椅上，動作格外小心，仿佛生怕她再受了什麽磕碰。
徐勝舟在一旁看得直皺眉，忍不住嘖了一聲，沒好氣地道：“我下手沒那麽重。”
“你還好意思說！”蔓菁頓時炸毛，雙手叉腰，沖他罵道，“要是大娘子有個好歹，我唯你是問！”
任白芷輕嘆一聲，正欲開口緩和氣氛，哪知李林竹卻忽然蹲下身來，雙目緊緊鎖住她。
他眸色深沈，黑夜裏仿佛藏著星光，聲音卻出奇的溫柔：“以後有事想知道，直接問我。我從不瞞你，別再做這些危險的事了。”
語氣之認真，連一旁的爭吵都在瞬間歸於寂靜。
任白芷一楞，仿佛被他眼底的光給晃了神，竟鬼使神差地點了點頭。
可不過片刻，她猛地回過神來，目光掃過一旁神色心虛的蔓菁。
壞了，這妮子八成是把她們因紙條而跟蹤李林竹的事兒，全盤托出了！
臉上一陣滾燙，完蛋了。
她是計劃要李林竹琢磨出自己是個識大體的妻子！而不是尾隨他人的醋壇子！
誰願意跟一個隨時吃醋的醋壇子綁一輩子？
可李林竹似乎沒註意到她的窘迫，只是起身，轉頭向徐勝舟伸出手，“東西。”
徐勝舟從懷裏掏出一包東西，還有一張折好的紙，遞了過去。李林竹接過，便與徐勝舟一道，轉身朝院落深處的一間房屋走去。
屋門推開，房間裏漆黑一片，但很快，便有燭光亮起，映照出淡淡的光暈。
任白芷望著那點燃的燈火，心中疑竇更甚，忍不住低聲問道：“他們進去做什麽？為什麽我們不能一起去？”
她話音剛落，蘇溫景便輕笑出聲，意味深長地看著她，“你確定你有那個膽子？大半夜的，抹黑去看一屋子的屍體？還有一具，已經放了好幾個月了。”
“……屍體？”
任白芷只覺後頸一涼，一陣夜風拂過，竟讓她生生打了個寒戰。
她怎麽也不可能想到，大晚上的，她沒捉到奸，捉到了一群人，組團來看屍體的？！
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李林蘭被這意味深長的話驚了一下, 趕緊解釋道，“校書說這話，可是折煞在下了, 都是天子門生, 都是為官家做事，哪兒在意什麽名利。”
王厚笑了笑, 說道，“瞧把你嚇的, 我不過是說笑。”
停頓了一下, 又換了另一種口吻, “不過, 你要真有什麽想要的, 說出來, 說不定我能給。”
李林蘭自然不敢接這突如其來的示好，只是委婉拒絕道，“校書又說笑了, 我怎能找校書要東西。如果校書沒有別的事，那在下就先行告退了。”
剛聊了兩句他就知道，此地不宜久留。
王厚立刻站了起來，擋住了他的去路，又笑著說，“還沒說正事呢。我聽說，修文兄不僅文章了得, 醫術也是極佳。這幾日我有些不舒服, 喉嚨疼, 食欲不振，還伴隨著嘔吐, 還有些發熱，找了幾個醫師都瞧不出個所以然。不知，修文兄可知曉一二？”
李林蘭雖然理智上知道來者不善，但又不願意明面得罪侯府的人。
他打量了一下王厚的臉色，不像生病，但還是說道，“那請校書坐下吧，在下給你把把脈。”
王厚聽他這樣講，明顯楞了一下，但是很快就用笑掩飾了過去，坐回了椅子上。
果不其然。李林蘭把完脈後，更加確信王厚純粹就是裝病。
但出於對侯府的敬畏，他也不好挑明，只得附和著說，“想來校書是這幾日奔波勞慮，風寒入侵，吃幾付藥就好了。”他隨便開了幾付無傷大雅的去火藥，便離開了。
待李林蘭走後，王廓從旁邊的廂房走了出來，對著王厚問道，“大哥還是懷疑他？”
王厚的臉上沒有之前的和氣，冷漠的說道，“五成把握。爹可好些了？”
“按照李勉之的建議，已經強行讓爹服下了雞蛋清，吐了兩日後，好多了。”王廓說道，“雖然勉之媳婦說得有理，能去後宅的多是女眷，女眷哪兒會有害爹的緣由，多半是某個混入後宅的外男所為。但何韻亭也說，這位修文兄文才出眾，人品也是一等一的，也與我們家無恩怨。”
王厚帶著戲謔的語氣說道，“以前也沒見你對爹的事這麽上心，爹出事了，還不如你那新婦當事？”
王厚常年在西北替侯爺練兵，對他那些養尊處優的弟弟自然沒多少好感。
不過他對這個五弟的新婦有印象，就是那個破了自己沙盤陣的女子，當時他還誤以為是哪個弟弟，多年不見，長進了許多。
這次也是，若不是何蘇欣下令緊急封鎖了消息，並且好好盤問出來了生日宴那日去過後宅的外男，都查不到這個李修文身上！
“大哥說的什麽話。”王廓也不樂意了。
王厚哼了一聲，還是解釋道，“那個李修文，看樣子是沒膽主動做這事的，就是不知，他背後可有什麽人威逼利誘他。我查過，他一個進士甲等，按理說給個從六品的官職都不為過，可不知道是誰故意做低了他的任命，這才得了個從七品奉議郎。所以怕是，他私下與什麽人有淵源也說不定。”
“你最愛把人往覆雜了想。”王廓嘟囔道，“若好奇，直接直接抓來審問不就行了。”
“你還嫌爹被參得不夠多？這兩日，也不知道是哪個小報，把一個小小妓女的死鬧大了，矛頭直指爹的一個舊部。這可好，給了那些人把柄，又借題發揮參了爹一本。”王厚瞪了他一眼。
繼續說道，“我已經暗示過了，他若是個聰明的知情人，就應該接我的話。可他沒接，要麽別人給了他更大的好處，要麽，他真不知情。”
“所以這就是你方才說的五成把握？”王廓問道，“又不能抓來問，那怎麽知道他到底是哪種？”
“我自有辦法。”王厚胸有成竹，“你只需要讓你那個媳婦，知道她需要知道的，就行。”
*
之後的十幾天裏，李林蘭依舊隔三差五地被請去侯府，給王厚看那個莫須有的病，每一次都用王厚專屬的馬車接去的侯府，每一次都是正門請入。
雖然李林蘭並不知道前因後果，但他的直覺告訴他，這看似熱情的拉攏，並不是什麽登高的梯子。
反倒是他爹李鎮華，覺得自己兒子已經是侯府的紅人了，到處去吹噓。他那個嫡母依舊是溫柔刀，假裝好意勸他不要好高騖遠，不要以為受到了侯爺的青睞就能一步登天。
他知道，她所謂的勸告，不過是她內心的期待。
但此刻，他自己也少有地讚同他嫡母。
因為王厚所做的一切，都像在給他搭高臺，就等著他掉下來。
但是同時，李林蘭自己也不願意去拆這個臺，其一是他確實好奇這個王厚這麽大張旗鼓的目的，其二是他也確實想利用王厚這個“高臺”，給自己撈些好處。
所以之後的每一次邀約，李林蘭都坦然地接受，甚至偶爾送來的名貴謝禮，他也笑納了。
轉眼就到了金秋八月。
李林蘭的奉議郎終於等來了一個可以庭議的大事：西夏梁太後，又一次主動攻打了大宋，官家有意出兵攻滅。
除了他，別的奉議郎也眼巴巴這上庭面聖的機會。如果表現得好，被官家看中，平步青雲也說不準。
中書外省也是公平，讓每個人先交一份有關此事的議論文章，待上司審核過後，再挑選三人去庭議。
為了這篇文章，他下了不少功夫，為此，連一直殷勤去的何家也怠慢了。功夫不負有心人，他終於完成了一篇洋洋灑灑的文章，並且很有自信，一定能一擊即中官家。
然而，他的官運就像被人無形擋住了一樣。最後的結果，是兩個年輕同進士出身的人以及一個老舉人，去了庭議。
他很不甘心，並以“參考學習”的理由，借來了三個人的文章。不是自戀的說，但這三人的文章，完全不如自己的！
又一次了！為什麽，又是這樣？
明明別人進士成績不如自己，卻得到了比自己高的官階？
明明別人的文章不如自己，卻得到了庭議的機會？
到底為什麽？匹夫無罪，懷璧其罪麽？
禍不單行。在他去茅房的時候，偶然聽到兩個同僚在聊天，說起了自己。
“咋這次李修文沒選上，他文章一直了得啊。”
“這就不知道了，不過他應該就不在意吧，可是馬上就要成為侯爺乘龍快婿的人。”
“哪個侯爺？”
“那個太原郡開國侯啊，說是要把他最小的女兒許給他呢。”
“真的假的？不是說他與何侍郎的女兒兩情相悅麽？還為此拒絕了鄧禦史。”
“鄧禦史被貶，都是昨日黃花了。而且這消息，是侯府下人傳出來的，你說真假。怕是人家眼光高著呢，而今有了侯府這棵大樹，誰還在意一個上任不到一年的禮部侍郎啊。”
“你說這些大官的女兒都看上他啥了？文章也就那樣啊，雖說考了個甲等進士，那又如何，不是照樣跟我們這些同進士一個官階。”
“他那個細皮嫩肉的樣，小白臉唄。”
李林蘭聽到此處，也沒空與他們掰扯真假，便急匆匆去了何家。
比起無所謂的辯解，他更擔心這些傳言會實打實地損失自己的利益——比如說，何家這個本已經是掌中物的親家。
何家下人通傳後，在門口轉告他，說何韻亭不在家，何蘇文身體不適，不便見客。
他自然知道是假的，他昨日還在李家碰見了來找任氏的何蘇文，不過他忙於文章，所以只是禮貌地問好後便離開了。
那何韻亭就更別多說，自從去了兵部，按照他娘的要求，每日準點到家，這個點不在家，怎麽可能。
果然，事情跟他預料的最壞的情況一下，何家，確實聽信了傳言。
甚至連一向信任他的何韻亭與何蘇文，都避他不見。
那情況可真的糟了。
李林蘭在此時才終於意識到王厚的用心。這個王厚，演這麽一出戲，就是為了斷他與何家的親事？
每一次的大張旗鼓，都是在一次次地加深周圍人對於【李林蘭受侯府青睞】的印象。每次用專屬馬車來接，每次特意請他從正門入，每次無論有沒有事，都一定要拖他一個時辰，給外界一種兩人相談甚歡，相見恨晚的假象。
想來他的上司也是誤以為自己攀附上了侯府，不需要這次機會，才把庭議的機會給了別人。
所謂的招婿就更是侯府單方面撒布的了，一來破壞他之前樹立的不為權勢折腰的深情形象，二來離間了他目前最大的官場助力——何家。
最糟糕的是，這流言，作為當事人，他竟然是最後一個知道的！
不同於上次鄧禦史的當面提議，這個王厚，從未與他提起過這樣的想法，所以他根本無處拒絕。
一個人可以拒絕任何邀請，卻無法拒絕一個根本不存在的邀請。
他，被玩了，輸得徹徹底底。
李林蘭很憤怒，他甚至想沖到侯府去質問王厚，這麽做到底是為什麽？自己到底哪裏招惹到他了？
但他不能，雖然王厚沒有功名，但人家有個厲害的爹，且不說王厚這個大兒子了，就王廓這樣的庶出子，一個堂堂的禮部侍郎也屁顛顛地願意去結親。
衙內，衙內，聽聽這稱呼，無論你愚蠢聰明，卑劣善良，只要你爹是大官，你就是衙門內的。
想到此處，李林蘭心中不僅泛起一陣酸楚。
被何府拒之門外後，他也不想回家。
家裏有誰？一個只想靠著他享福的爹，跟一個怕他搶家產的娘？
於是他漫無目的地走著，走著走著，就來到了常來的酒館，於是順勢要了常訂的房間，又要了幾壇酒，就準備一個人喝個爛醉，把所有這些糟心的事都拋到腦後。
今朝有酒今朝醉，明日醒來，再解決明日的事。
“官人，有人找。”一個小廝的聲音打破了他的獨處。
“是個姓何的客官。”
定是何韻亭了，李林蘭想著。畢竟十年的朋友，他是最清楚自己會來這家酒館的。他如今偷偷來見自己，想來也定是相信自己的，自己一定要好生給他解釋一下。
想著，便讓店小二帶人進來。
門一開，只見一個嬌小又稚嫩的臉出現在了門外。
何蘇文？
只見她穿著不太合身的男裝，還故意在臉上貼了假胡子。但是這樣子，一看就是扮男裝的女子。
把明顯已經看穿了一切的店小二屏退後，李林蘭直接問道，“你怎麽來了？”
他現在心情很差，並不願意與她演什麽情情愛愛。
如果是何韻亭，他還願假裝一下，畢竟何韻亭是何侍郎唯一的兒子，他若在何侍郎面前說說好話，指不定何侍郎就願意給自己一次機會解釋。
“我聽說你被我爹拒之門外，想著你可能會來這裏，就化裝來了。”何蘇文見到李林蘭後，還是帶著一些小女子的嬌羞，說道，“就想看看你，好不好。”
“你爹都不讓你們見我，你還來？”李林蘭反問道，然後自顧自地喝了一大口，完全不顧平日的儒雅形象。
一個女子都願意違背父母的意願來見自己，可那個平日裏稱兄道弟的何韻亭卻躲了起來！
何蘇文雖然也是第一次見到李林蘭這樣，但她只當是李林蘭被拒絕了，心情不好受，以己度人，她自然容易體諒。
想著，便坐在了李林蘭對面，說道，“我爹是暫時誤會了，清者自清。”
“你知道些什麽。”李林蘭諷刺的說道，然後又喝了一大口。
“我知道。”何蘇文稚氣的臉上透露著倔強，“侯府誤會你了，我爹娘還有我哥哥，都誤會你了。”
李林蘭聽到侯府兩個字，瞇了瞇眼，帶著一股殺氣，又一次問道，“你知道些什麽？”
何蘇文似乎察覺不到李林蘭的殺氣，繼續說道，“侯府覺得是你害得侯爺生病，便一直靠近你，試探你，因為這種靠近，我爹誤以為你把我們家當作跳板，只為攀上侯府。再加上之前一些流言說你要娶侯府的小娘子。”
說到此處，何蘇文特別把聲音放輕了，偷偷看了李林蘭一眼，見他沒有反應，繼續說道，“覺得你是宵小之輩，所以我爹才會不讓我哥跟我與你再來往的。”
“誰跟你說的這些？”李林蘭的氣場依舊很低。
何蘇文無所謂的聳聳肩，開始啰哩啰嗦地講自己的分析，“每個人都給我說了一點，猜出來的。上次生辰宴後，蘇欣姐姐就來問過我們是否有恙，因為侯爺從當天晚上就開始嘔吐不止，喉嚨還有灼傷的感覺，還帶著輕微的發熱。”
“最初以為是吃了什麽不幹凈的東西，可等了兩日，還是不見好轉，想請老太太去看看，可是老太太身子也不爽，便去太醫局請了勉之哥哥給看診，白芷姐姐也去了。勉之哥哥說侯爺是誤食了砒霜，也沒有別的法子，只能讓侯爺連續吃幾日的生雞蛋，說是他之前用老鼠做過實驗的法子，比吃藥管用。”
“後來又聽你爹說你也被請去了侯府，但那時侯爺的癥狀已經明顯好轉了，再請你去，想來不是為了看病的。既然不是看病，那可能是問責了。畢竟侯府一直在招人上都很小心，平日裏也不會讓不認識的人進入正房，侯爺誤食砒霜那幾日，可能也就只有生辰宴那日的你，是唯一一個第一次出入侯府後宅的外男了。”
“雖然從他們的角度來說，這樣猜測似乎很合理。可是在我看來，他們的猜測也太奇怪了，你既然從未見侯爺，為何要害他。所以你不知道，當初我聽說你被王家大郎接去侯府的時候，有多擔心！”
“聽蘇欣姐姐說，這個王家大郎與侯爺關系最親，又是一起上過戰場的父子，殺人如麻，生怕因為他的一念之差，你就沒法完整地出來。”
大約因為周圍沒有旁人，何蘇文也全然沒有了平日裏收斂的大家閨秀的樣子，嘰嘰喳喳一口氣說了好多，就如同私下她與任白芷聊天時一樣。
越說越激動，一激動，就把自己一個未出閣女子對他的擔心絲毫不遮掩的表達了出來，等她反應過來後，臉漲得通紅。
瞥了一眼李林蘭，他似乎沒有在意，於是她趕緊把眼光眺向了窗外，緩緩心中砰砰砰的心跳。
李林蘭聽著她說完這些他之前並不知道的故事，總算是明白了王厚為何要這樣搞他。
正如何蘇文說的，雖然找不到動機，但王厚也找不到別的嫌疑人，所以還是懷疑是自己下的毒。
而且，又是她任白芷，怎麽他倒黴的事兒，哪兒哪兒都有她？
想來，王厚找不到他的作案動機，自然便猜測自己可能被人利用了，要麽威逼，要麽利誘。所以便故意跟自己走很近，試圖假想中的幕後之人，誤以為他已經向侯府坦白了一切。
這個幕後之人若是個多疑的，自然會通過各種方式來聯絡李林蘭。而侯府的人，只需要派人守著自己的一舉一動，便可守株待兔。
另一方面，在王厚看來，即使猜錯了，真的不是李林蘭下的毒，他只需要不再邀約李林蘭，解釋說之前的熱絡是心血來潮，而所謂的親家流言是好事者造的謠，他王厚，從來沒有懷疑過李林蘭，便可全身而退。
還真是進可攻退可守的方法，李林蘭感嘆道，至於破壞自己的名聲，離間自己與何家的關系，都不過是這個方法附帶來的，想來王厚這樣的人，也不在乎自己這樣的螻蟻。
見李林蘭一直不說話，何蘇文調整好了心跳，繼續出言安慰道，“也是侯府招你太頻繁了，才讓我爹誤會了，還把鄧禦史給他使的小絆子遷怒於你。”
何蘇文帶著頗有些埋怨的語氣說著自己的爹，“說什麽如果不是因為上次你的心眼，他一個禮部侍郎，反而被一個禦史給穿小鞋。”
李林蘭一時語塞，原來他自以為天衣無縫的李代桃僵，除了任氏以外，何侍郎也早早就看穿了一切？？
也是，一個在官場沈浮了幾十年的老家夥，怎麽可能看不穿這種小心思。
所以，之前何侍郎依舊願意讓兒女與自己交往，怕是出於別的考慮吧？
倒是眼前這個小姑娘，生於人精紮堆的何家，怎麽會如此單純？
何蘇文註意到李林蘭的眼光，以為他不信自己的話，趕緊又舉了一個例子，“真的！我爹就就喜歡把責任推給別人。之前有一次，我起大早，想給家人做紅豆饅頭。雖然平日裏都是女使去外面買，但是自己做的，總歸比別人買來的吃起來香，是不是？”
“可是呀，等我給他們送去的時候，我爹說他不喜歡吃紅豆饅頭，我就沒有給他這饅頭，而是讓女使又單獨去外面買了一份別的早食。後來他又不知道發什麽瘋，說我自己做的早食，沒想著給他也留一份。你說他是不是越老越無理取鬧？明明是他自己說的，不要吃紅豆饅頭的，最後我做的都發完了，他又來怪我，沒給他留。”
李林蘭聽著何蘇文氣鼓鼓地講著這些家長裏短，絲毫沒有在意之前鄧家小娘子害她的事，李林蘭莫名心頭一緊。
這幾日被侯府當玩偶玩弄的他，不就是前幾月被他當擋箭牌的何蘇文麽？只不過上次的算計者，成了這次的被算計者。
李林蘭自然是不會去與侯府計較這些得失的，畢竟對方完全沒給他機會去計較，而且他也不敢去跟侯府計較。
那何蘇文呢？她為何不計較這些得失？
她是禮部侍郎唯一的嫡女，外公又是大理寺少卿，雖說沒有李家那麽大的藥鋪，但她似乎從來都不缺錢花。就單門第看來，自己是遠比不上她的啊。
之前只當她蠢，完全沒有察覺到當初的算計。可若她真的蠢鈍如此，那她這次，怎麽能如此清晰明了的看清自己的處境呢？
“啊，我的話，是不是又有點多了？”何蘇文見李林蘭一直不說話，覺得可能自己一直說一些有的沒的讓他煩上加煩，白芷姐姐之前就說過自己話多，不像個大家閨秀，所以她往常都不敢在修文哥哥面前說太多。
今兒也不知怎麽的，大約是因為之前太擔心他真的娶了侯府的小娘子，所以心裏憋了太多話想跟他訴說。
可是，如果真讓修文哥哥覺得自己沒有大家閨秀的樣子，會不會嫌棄自己？想著，便閉了嘴，但是一閉嘴，又覺得安慰不了他，這一趟冒險出來見他，不就白跑了麽，所以閉嘴沒多久，很快又開了口，“要不，我陪你喝兩杯？”
李林蘭看著這個比自己小十歲的小孩，像個同齡人一樣提議陪自己喝酒，終究還是笑了出來，“算了，你還是說話吧。”
無論她聰不聰明，但至少，在自己失意時，她依舊願意無所圖地陪著自己，這份真心，就難得了。更何況聽她說話就跟醉酒一樣，很快就能讓自己不想那些煩心事。
見李林蘭終於笑了，何蘇文似乎得到了莫大的表揚一樣，繼續嘰嘰喳喳說她每天的故事。也是奇怪，大家閨秀的日子明明百無聊賴，怎麽就能被她說的那麽有趣？
她以前就這麽能說麽？李林蘭想了想，他不太記得了，畢竟從前，他只是把何蘇文當作一個標志，一個何家的女兒。
但她似乎，比自己以為的，要有趣得多。
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任白芷攜著修覆好的藍田玉鐲回到房中，卻見屋內空空，她本想著讓李林竹看看這新雕的金竹合不合心意。
“往日酉時多半在房中，怎的今日不見。”她輕聲嘀咕，隨手撩起案上的書卷，目光卻忽地落在一張擱置其上的字條。
紙張潔白，筆畫秀麗，細看竟帶著女子筆鋒的娟秀柔美。
“二十六日，酉時七刻，角橋見。”
她微微一怔，指尖無意識地揉搓著紙角。
她原以為李林竹不近女色，清心寡欲，然如今，眼前這娟秀婉轉的字跡，分明出自女子之手。
再加上“角橋”二字，城南那處素來幽僻，素來是私約密會之所。
難道，這便是他之前口中喜歡之人？
想到此，她心底浮起些許莫名的煩躁。
這女子是反悔了麽？覺得他的隱疾也可以忍受了？那自己這樣，豈不是鳩占鵲巢？
可是，她不想就這麽容易給真愛讓位，不然，這段時間她付出的成本，找誰收回去！
更何況，一個尚且不能堅定選擇他的戀人，算什麽真愛。
她盯著那張紙看了許久，最終將其輕輕折起。
翌日清晨，任白芷與蔓菁商議汴梁百商圖時，隨口提到這事。二人皆覺此信多半是某個女子寫給李林竹的私約之書。
不知情的蔓菁比自家大娘子還要憤憤不平，氣得當即要去尋李林竹討個說法。
“好啊，竟敢在外頭藏著個相好的！大娘子，這事不能就這麽算了！”蔓菁咬牙切齒，擼起袖子就要沖出去。
任白芷連忙攔下，雖說她不想讓位，但她也只是要李林竹琢磨出有她這麽個「姐妹妻子」的好處，又不是想真的綁住他。
到了二十六日這天，入夜後，任白芷刻意與李林竹閑談到了很晚。
待酉時五刻，客喜前來提醒李林竹時辰已到，他的神色微微一變，隨即壓下眼中的情緒，語氣如常地對任白芷道：“我有事需去處理，便先行告退。”
說罷，他便回了自己的房間。
任白芷瞧著他的背影，神色不動，然而心中卻莫名生出幾分不耐。
她本還抱著僥幸，興許是自己誤會了，尋常女子，怎麽可能接受自己的愛人，有這種隱疾啊？
可不到一刻鐘，蔓菁便氣沖沖地闖了進來，低聲道：“大娘子，我瞧見了！他換了一身簇新的衣裳，剛出門了！”
好家夥！竟還特意梳洗打扮？
任白芷聞言，心頭騰地燃起一股無名之火，登時再忍不得，提起披風便往外走。
“走，看看他要去見誰！”
汴梁夜色璀璨，街市間依舊熙熙攘攘，然而任白芷無心賞景，一雙眼睛死死盯著前方，生怕李林竹一個拐彎便從自己眼前消失。
她與蔓菁不遠不近地吊在他身後，既不能離得太近以免被發現，也不能太遠，怕跟丟了人。
李林竹步伐不急不緩，行得極為坦蕩，並未在途中耽擱，徑直朝城南而去。待他腳步一頓，停在一座石橋旁四下張望時，任白芷心頭微微一沈，這地方，莫不是角橋？
果然是來赴約的！
她帶著蔓菁悄悄躲在一株大楊柳後，目光灼灼地盯著橋頭。此處人跡稀少，確是幽會的好地方，李林竹此番前來，定然不是為什麽正經事！
她越想越氣，正要再往前探去，便見李林竹忽然邁步，朝橋的另一端走去。那頭楊柳成蔭，枝條低垂，他的身影很快便隱沒在層層樹影之中。
任白芷心頭一緊，哪裏還顧得上許多？她咬咬牙，冒險向前走了幾步。
可角度仍不夠，她再加快步伐，悄然向前靠近。
“大娘子，等等。”蔓菁的聲音才剛出口。
任白芷只覺後頸一涼，還未來得及回頭，便被人一記手刀劈在脖頸，眼前一黑，竟是直接暈了過去。
。。。
原來電視劇裏演的手刀劈暈人，竟當真存在！這是任白芷倒下前，腦海裏閃過的最後的念頭。
任白芷醒來時，只覺天旋地轉，四周的一切都仿佛搖晃不止。她皺眉，暗自思忖，莫非是被手刀劈暈的後遺癥？
然而，還不等她徹底清醒，耳畔便傳來一聲熟悉又焦急的呼喊。
“大娘子！你終於醒了！”
任白芷還未完全回神，便見蔓菁一臉激動地湊近，眼裏透著劫後餘生的欣喜，又帶著幾分憤憤不平，“都怪徐勝舟！他不分青紅皂白就把你拍暈，可嚇死我了！不過我已經幫你教訓過他了！”
說著，她不忘狠狠瞪了兩眼緊隨其後的徐勝舟，仿佛仍未解氣。
這聲呼喚終於讓任白芷徹底清醒。她環視四周，發覺除卻蔓菁與徐勝舟，竟還有一人，
舅舅？
“別動。”
低沈的聲音自身下方傳來，帶著一絲喘息。
任白芷一楞，這才後知後覺地意識到，自己竟是被人背在身上，而這人，正是李林竹！
夜色之下，他的步伐略顯沈重，額上沁著薄汗，微微喘息著，顯然是背著她走了不短的路。再看他的側臉，竟隱隱透著幾分憋悶的紅意。
“醒了？”
蘇溫景看著他們，嘴角噙著一抹意味不明的笑意，語氣輕松地道：“林竹，讓白芷自己走吧，你別把力氣都用在背她了。”
任白芷聞言，心下頓時腹誹，好家夥，這人真是她親舅？居然當著外人的面嫌棄自己重？
罷了罷了，她素來識大體，也不好讓李林竹太難為，便掙了掙身子，準備自己下來。
然而，她才剛一動，李林竹的聲音便壓得極低，隱含幾分警告：“別亂動。”
任白芷怔住，不明白他為何忽然如此緊張。她沒再試圖掙紮，卻分明察覺到，他的喘息更重了幾分，連喉結都滾動了一下。
蘇溫景仍是笑意不減，目光意味深長地在二人之間流轉。
笑什麽笑！既然心疼，就換你來背啊！任白芷惡狠狠地瞪了他一眼，然而，對上那副禍國殃民的臉，終究還是將這口氣咽了回去。
她湊近李林竹的耳畔，壓低聲音道：“還是放我下來吧，我確實挺重的。”
她本以為他會順勢放手，可未曾想，他的步伐只是頓了一瞬，呼吸愈發沈了些，喉結也不自然的蠕動了一下，半晌，才低聲道：“別動，快到了。”
語氣裏，竟透著一絲咬牙切齒的意味。
見狀，任白芷不再多言，只得乖乖伏在他背上，盡量調整姿勢，貼緊他的脊背，以免再給他增添負擔。
然而，她始終沒察覺到，李林竹的耳根，已然悄悄染上深深的緋色。
不一會兒，他們一行人便來到了一戶房舍的後門。
夜色沈沈，四下靜謐，唯有微風拂過院墻，偶爾帶起幾聲樹葉的窸窣。
徐勝舟倒是輕車熟路，動作利落地翻墻而入，片刻後，便從內將後門打開，沖著他們比了個手勢。
任白芷皺眉，心中頓時警鈴大作，這算怎麽回事？大晚上的，偷偷潛入人家宅院，他們這是要做什麽偷雞摸狗的勾當？
更何況，李林竹今晚，不是被他的女情人約出來的嗎？
她正疑惑間，便覺身子一輕，李林竹俯身，穩穩地將她放在院中一處石椅上，動作格外小心，仿佛生怕她再受了什麽磕碰。
徐勝舟在一旁看得直皺眉，忍不住嘖了一聲，沒好氣地道：“我下手沒那麽重。”
“你還好意思說！”蔓菁頓時炸毛，雙手叉腰，沖他罵道，“要是大娘子有個好歹，我唯你是問！”
任白芷輕嘆一聲，正欲開口緩和氣氛，哪知李林竹卻忽然蹲下身來，雙目緊緊鎖住她。
他眸色深沈，黑夜裏仿佛藏著星光，聲音卻出奇的溫柔：“以後有事想知道，直接問我。我從不瞞你，別再做這些危險的事了。”
語氣之認真，連一旁的爭吵都在瞬間歸於寂靜。
任白芷一楞，仿佛被他眼底的光給晃了神，竟鬼使神差地點了點頭。
可不過片刻，她猛地回過神來，目光掃過一旁神色心虛的蔓菁。
壞了，這妮子八成是把她們因紙條而跟蹤李林竹的事兒，全盤托出了！
臉上一陣滾燙，完蛋了。
她是計劃要李林竹琢磨出自己是個識大體的妻子！而不是尾隨他人的醋壇子！
誰願意跟一個隨時吃醋的醋壇子綁一輩子？
可李林竹似乎沒註意到她的窘迫，只是起身，轉頭向徐勝舟伸出手，“東西。”
徐勝舟從懷裏掏出一包東西，還有一張折好的紙，遞了過去。李林竹接過，便與徐勝舟一道，轉身朝院落深處的一間房屋走去。
屋門推開，房間裏漆黑一片，但很快，便有燭光亮起，映照出淡淡的光暈。
任白芷望著那點燃的燈火，心中疑竇更甚，忍不住低聲問道：“他們進去做什麽？為什麽我們不能一起去？”
她話音剛落，蘇溫景便輕笑出聲，意味深長地看著她，“你確定你有那個膽子？大半夜的，抹黑去看一屋子的屍體？還有一具，已經放了好幾個月了。”
“……屍體？”
任白芷只覺後頸一涼，一陣夜風拂過，竟讓她生生打了個寒戰。
她怎麽也不可能想到，大晚上的，她沒捉到奸，捉到了一群人，組團來看屍體的？！
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