第42章 舊日芥蒂隨風去，女兒從此識天高
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第42章 舊日芥蒂隨風去，女兒從此識天高
今兒是任白芷在劉記金銀鋪上工的第三日。為了控制系統風險, 她寫下百餘頁細則，一一與管事解釋，直到日暮西沈, 方才得脫身而歸。
馬車停在李家西園的側門前, 她方一下車，便見門前石柱左右各站一人。
左側是李紫芙, 借著斜陽餘光繡著手帕；右側則是徐勝舟，握刀而立, 身姿肅然。
瞧她下車, 李紫芙率先奔來, 挽住她的手臂, 笑盈盈地喚道：“堂嫂, 你回來了！”
任白芷順勢挽住, 卻看向徐勝舟，問道：“可是衙門出了什麽事？”她近日忙於金銀鋪事務，無暇顧及西街藥鋪的賬目, 心中頓生隱憂，莫非出了紕漏？
未及細想，便見徐勝舟從懷中取出一本小冊遞來，淡淡道：“給你。”
她接過一看，竟是那日遺失的宋語字典！心頭一松，不禁暗讚衙門辦事果然可靠。
正欲道謝，卻聽徐勝舟冷冷開口：“你家官人托我尋的, 如今全須全尾地交回, 那三貫錢我就笑納了。只是他催得緊, 三天兩頭跑來衙門煩我，當真以為我清閑無事？”
官人？李林竹？任白芷微怔, 自己早已將此事忘得七七八八，他卻一直掛懷。
正出神間，徐勝舟忽瞥一眼李紫芙，帶幾分嘲弄道：“女人家，一個這般晚才回家，一個索性不回，膽子倒是不小。”
李紫芙聞言，一改往日唯唯諾諾的樣子，開口反擊道：“我堂嫂做的是正經事，晚些回家又如何？又不是有宵禁。況且，這是我家，你一個外人有什麽資格多嘴！”
徐勝舟冷哼一聲，倒也不與她爭辯，側身讓道，待她們邁步入門，這才轉身離去。
進門不久，李紫芙便挽著任白芷的手，拉她在抄手游廊盡頭的石凳上坐下。
“堂嫂，我有件事，想請你幫幫忙。”李紫芙低聲說道，語氣中透著幾分小心翼翼。
“什麽事？”任白芷正沈浸在字典失而覆得的喜悅中，聲音裏帶著幾分輕快。
“你能不能借我五十貫？”李紫芙試探著開口，小心觀察著任白芷的神色。
“五十貫？”任白芷眉頭微蹙，頓時認真起來，“幾日前，我才給了你十幾貫，這才幾日工夫，怎麽又需要這麽大一筆？”
這不是無端的疑心。
李紫芙雖在李家地位一般，何氏雖然不喜她，但衣食用度並不缺，平日裏與小姐妹聚會玩樂，也不至於需要這許多銀錢。
難道是……那鄧小娘子一夥又來尋她麻煩了？
正欲細問，李紫芙輕嘆一口氣，緩緩道：“不是為我，是替我舅母借的。她當鋪生意不好，這幾個月全靠動用嫁妝維持，如今嫁妝也快用盡了。錢莊不肯借銀，若再無起色，只能賣了當鋪了。”
“賣了便賣了唄。”任白芷毫不在意地說道，“上次她給我估價那麽低，要不是我急著用錢，篤定能贖回來，才不會去她那兒典當呢。”
“不不，堂嫂你誤會了！”李紫芙忙解釋道，“我舅母不是故意給你低價，而是手頭實在緊。她之前給別人典當的價格太高，現銀不夠，才會那樣。”
“那就賣掉過期不贖的當物換錢啊，這不正是當鋪的規矩麽？”任白芷依舊不解。
“已經賣了，可蒲記金銀鋪出的價太低。”李紫芙無奈道。
“那換一家賣，劉記也收貨，要不要我幫你問問？”任白芷隨口說道。
李紫芙卻搖頭苦笑：“不成。許家當鋪的物件，若要賣，只能賣給蒲記。這是當年我娘在時和蒲記簽的協議。”
“為何？”任白芷挑眉，頓生好奇。
“因為我爹有抽成。”李紫芙聲音低下去，“每單賣給蒲記，我爹能拿百分之五回扣。”
“為那區區百分之五的回扣，就放棄了議價權？”任白芷驚呼，“你娘也太不會做生意了！”
“我娘也是沒辦法。”李紫芙的聲音幾近耳語，似不願旁人聽見，“她是妓女，若沒有我爹擔保，壓根盤不下這鋪子。可若沒了鋪子，她連我舅舅都養不起。”
這是她第一次主動在外人面前提及親娘的出身。她自幼羞於此事，最不願別人問的，便是你娘是何人。
直到她娘去世了，她被李鎮華帶回了李家，養於何氏名下。與何氏的比較才愈發明白，“寧死當官爹，不死討飯娘”這句話的道理。
任白芷聽罷微怔，隨即驚呼：“你娘是妓女？”
李紫芙以為她也看不起自己娘，正垂眸難過，卻聽到任白芷接著說道：“這也太厲害了吧！”
那語氣中的讚嘆，竟是毫不掩飾的由衷之意。
李紫芙楞住了，還未開口，便聽見任白芷滔滔不絕地讚嘆起來：“一個妓女，竟能盤下一家鋪子，養活弟弟和女兒，還靠著這鋪子給你舅舅娶了媳婦？這等本事，可不是尋常人能比的！”
任白芷越說越激動，雙眼發亮：“女人本就難，你娘還是妓女出身，簡直就是難上加難。從毫無倚仗到撐起一片天，她不僅養活了家人，還有了可以傳給後代的小生意，這份魄力、眼光和膽識，連那些書裏寫的豪傑都未必做得到！”
她的話一出口，直聽得李紫芙臉頰微紅，眼中閃過幾分羞赧，卻又夾雜著些許從未有過的驕傲。
從小到大，提起娘的過往，迎來的無非是或明或暗的嘲諷。她早已習慣旁人眼中的輕蔑和冷笑，習慣低頭不語，默默承受。卻從未想過，堂嫂竟會如此毫不掩飾地稱讚，甚至連字裏行間都充滿敬佩。
李紫芙低下頭，聲音輕得像是自語：“我娘她……確實很厲害。”
“可不是麽！”任白芷接過話頭，語氣裏透著幾分憤憤不平，“你娘這樣的能人，若換了個出身，別的不說，若在這世道托身成個男子，說不定早就成了一方富賈！”
這番話說得擲地有聲，李紫芙一時竟無言以對，只覺得心頭湧上一股暖流。她默默地看著任白芷，眼中盡是感激之色，連剛才開口借錢的局促和羞澀都淡了許多。
任白芷見她默然不語，忽而話鋒一轉，淡聲道：“然而這五十貫，我卻不能借與你。”
李紫芙聞言，神色霎時一黯，俯首輕嘆，正欲作揖告退，卻聽得任白芷繼續說道：“我一向不曾借銀，只肯投資。待明日，我自去你舅母的鋪子探一番。倘若鋪子尚可挽回，這五十貫便算作我的一筆投銀，你們盡管安心，無需償還，盈虧由我獨擔。”
此言一出，李紫芙眼中方泛起一絲希冀，重重點了點頭，然而還未來得及歡喜，便又聽得任白芷補道：“倘若這鋪子實在難以為繼，那便索性賣了罷，另尋他路營生，總好過坐耗無為。”
此時，另一邊院中，王氏方才為兒子送了湯食，正攜著素問漫步庭院。遠遠瞧見自家兒媳與大房那丫頭在角落低聲交談，模樣甚是鄭重，不由生起幾分好奇。於是屏退隨從，悄悄繞至墻角，豎耳偷聽。
只聽李紫芙低聲說道：“我舅母寡居至今，手上只餘些自家營生，如今卻連生意也難以為繼。若再無旁人幫襯，只怕無人敢雇她。這鋪子賣是能賣幾個錢，可若另開新營生，卻遠遠不足。”
“為何無人敢雇她？”任白芷語氣中帶著幾分疑惑。
李紫芙一楞，低聲道：“寡婦，不吉利啊。”
“寡婦又為何不吉利？”任白芷蹙眉追問。
“克夫之相，自是晦氣。”李紫芙的聲音漸小，似是連自己也覺這理由荒唐，卻又不免隨眾附和。
任白芷聽罷，冷笑一聲，道：“這些蠢言，也只有那等未曾讀過半字的人方能信！漢武帝之母王娡，也是寡婦，為何無人言她晦氣？世人盡言克夫不祥，怎無人言克妻克妾不祥？你父親將你娘克至病亡，可曾有人於背後詬病？”
“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸輕聲答道，聲音中隱含幾分澀意。
“就是這麽個意思。”任白芷搖頭道，“況且，你娘做不了妻妾，又非她所願。同為女子，咱們別自己人為難自己人。”
此番話語，李紫芙頭一次聽聞，不由怔怔出神，似有觸動，竟忘了答話。
偷聽的王氏也楞了神，一不小心，踩到了腳底的樹枝。
“誰？”任白芷很是警惕。
卻見隔壁的貍貓跳了出來，替王氏解了圍。
“又是你這個貪吃鬼。”任白芷蹲下將貍貓喚到跟前，兩個小女孩逗了會兒貓，直到任白芷的肚腹輕輕作響，方才回神，忙不疊攙往屋裏走。
一路行走，李紫芙仍舊按捺不住心中疑惑，試探問道：“堂嫂，這些大道理，是從何學來的？”
任白芷隨口答道：“讀書啊，老太太那兒的書房，書籍成堆。”
“可嫡母說，女子識得幾個字，能算賬理家便已足矣。”
“那你想成為你嫡母那樣的人麽？”
李紫芙聞言，立時搖頭：“我想成為像堂嫂和老太太那樣的人。”
隨後想起什麽，耷拉了眼睛，“只是我出身不好，從小沒什麽機會讀書，也沒想過讀書可以改命。之前想著嫁人可以改命，總想著攀高枝，還差點走了歪路。”
說到這裏，李紫芙終於將憋在心裏許久的那句話，說於任白芷聽，“寒食節的事，對不起。”
“都多久了還惦記著。”任白芷笑道，語氣中帶著幾分調侃，“讀書這事，是一輩子的，什麽時候都不晚。”
“不是有那麽一句話麽？種樹最好的時間，一是十年前，二，便是當前。”任白芷笑嘻嘻地炫耀著現代的名人名言。
李紫芙聽罷，卻若有所悟，猶豫片刻，輕聲問道：“那堂嫂可否為我在老太太跟前說說，讓我也能去她書房讀書？”
任白芷聞言，腳步頓住，毫不猶豫地回絕：“不成！”
李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罷，卻聽任白芷輕笑一聲：“若一件事你還寄望旁人為你開口，那便不是你真正想做的事。既如此，幫與不幫，又有何異？”
“沒人能替你改變你的命。”正說著，便瞧見在屋外等候多時的蔓菁。
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左側是李紫芙, 借著斜陽餘光繡著手帕；右側則是徐勝舟，握刀而立, 身姿肅然。
瞧她下車, 李紫芙率先奔來, 挽住她的手臂, 笑盈盈地喚道：“堂嫂, 你回來了！”
任白芷順勢挽住, 卻看向徐勝舟，問道：“可是衙門出了什麽事？”她近日忙於金銀鋪事務，無暇顧及西街藥鋪的賬目, 心中頓生隱憂，莫非出了紕漏？
未及細想，便見徐勝舟從懷中取出一本小冊遞來，淡淡道：“給你。”
她接過一看，竟是那日遺失的宋語字典！心頭一松，不禁暗讚衙門辦事果然可靠。
正欲道謝，卻聽徐勝舟冷冷開口：“你家官人托我尋的, 如今全須全尾地交回, 那三貫錢我就笑納了。只是他催得緊, 三天兩頭跑來衙門煩我，當真以為我清閑無事？”
官人？李林竹？任白芷微怔, 自己早已將此事忘得七七八八，他卻一直掛懷。
正出神間，徐勝舟忽瞥一眼李紫芙，帶幾分嘲弄道：“女人家，一個這般晚才回家，一個索性不回，膽子倒是不小。”
李紫芙聞言，一改往日唯唯諾諾的樣子，開口反擊道：“我堂嫂做的是正經事，晚些回家又如何？又不是有宵禁。況且，這是我家，你一個外人有什麽資格多嘴！”
徐勝舟冷哼一聲，倒也不與她爭辯，側身讓道，待她們邁步入門，這才轉身離去。
進門不久，李紫芙便挽著任白芷的手，拉她在抄手游廊盡頭的石凳上坐下。
“堂嫂，我有件事，想請你幫幫忙。”李紫芙低聲說道，語氣中透著幾分小心翼翼。
“什麽事？”任白芷正沈浸在字典失而覆得的喜悅中，聲音裏帶著幾分輕快。
“你能不能借我五十貫？”李紫芙試探著開口，小心觀察著任白芷的神色。
“五十貫？”任白芷眉頭微蹙，頓時認真起來，“幾日前，我才給了你十幾貫，這才幾日工夫，怎麽又需要這麽大一筆？”
這不是無端的疑心。
李紫芙雖在李家地位一般，何氏雖然不喜她，但衣食用度並不缺，平日裏與小姐妹聚會玩樂，也不至於需要這許多銀錢。
難道是……那鄧小娘子一夥又來尋她麻煩了？
正欲細問，李紫芙輕嘆一口氣，緩緩道：“不是為我，是替我舅母借的。她當鋪生意不好，這幾個月全靠動用嫁妝維持，如今嫁妝也快用盡了。錢莊不肯借銀，若再無起色，只能賣了當鋪了。”
“賣了便賣了唄。”任白芷毫不在意地說道，“上次她給我估價那麽低，要不是我急著用錢，篤定能贖回來，才不會去她那兒典當呢。”
“不不，堂嫂你誤會了！”李紫芙忙解釋道，“我舅母不是故意給你低價，而是手頭實在緊。她之前給別人典當的價格太高，現銀不夠，才會那樣。”
“那就賣掉過期不贖的當物換錢啊，這不正是當鋪的規矩麽？”任白芷依舊不解。
“已經賣了，可蒲記金銀鋪出的價太低。”李紫芙無奈道。
“那換一家賣，劉記也收貨，要不要我幫你問問？”任白芷隨口說道。
李紫芙卻搖頭苦笑：“不成。許家當鋪的物件，若要賣，只能賣給蒲記。這是當年我娘在時和蒲記簽的協議。”
“為何？”任白芷挑眉，頓生好奇。
“因為我爹有抽成。”李紫芙聲音低下去，“每單賣給蒲記，我爹能拿百分之五回扣。”
“為那區區百分之五的回扣，就放棄了議價權？”任白芷驚呼，“你娘也太不會做生意了！”
“我娘也是沒辦法。”李紫芙的聲音幾近耳語，似不願旁人聽見，“她是妓女，若沒有我爹擔保，壓根盤不下這鋪子。可若沒了鋪子，她連我舅舅都養不起。”
這是她第一次主動在外人面前提及親娘的出身。她自幼羞於此事，最不願別人問的，便是你娘是何人。
直到她娘去世了，她被李鎮華帶回了李家，養於何氏名下。與何氏的比較才愈發明白，“寧死當官爹，不死討飯娘”這句話的道理。
任白芷聽罷微怔，隨即驚呼：“你娘是妓女？”
李紫芙以為她也看不起自己娘，正垂眸難過，卻聽到任白芷接著說道：“這也太厲害了吧！”
那語氣中的讚嘆，竟是毫不掩飾的由衷之意。
李紫芙楞住了，還未開口，便聽見任白芷滔滔不絕地讚嘆起來：“一個妓女，竟能盤下一家鋪子，養活弟弟和女兒，還靠著這鋪子給你舅舅娶了媳婦？這等本事，可不是尋常人能比的！”
任白芷越說越激動，雙眼發亮：“女人本就難，你娘還是妓女出身，簡直就是難上加難。從毫無倚仗到撐起一片天，她不僅養活了家人，還有了可以傳給後代的小生意，這份魄力、眼光和膽識，連那些書裏寫的豪傑都未必做得到！”
她的話一出口，直聽得李紫芙臉頰微紅，眼中閃過幾分羞赧，卻又夾雜著些許從未有過的驕傲。
從小到大，提起娘的過往，迎來的無非是或明或暗的嘲諷。她早已習慣旁人眼中的輕蔑和冷笑，習慣低頭不語，默默承受。卻從未想過，堂嫂竟會如此毫不掩飾地稱讚，甚至連字裏行間都充滿敬佩。
李紫芙低下頭，聲音輕得像是自語：“我娘她……確實很厲害。”
“可不是麽！”任白芷接過話頭，語氣裏透著幾分憤憤不平，“你娘這樣的能人，若換了個出身，別的不說，若在這世道托身成個男子，說不定早就成了一方富賈！”
這番話說得擲地有聲，李紫芙一時竟無言以對，只覺得心頭湧上一股暖流。她默默地看著任白芷，眼中盡是感激之色，連剛才開口借錢的局促和羞澀都淡了許多。
任白芷見她默然不語，忽而話鋒一轉，淡聲道：“然而這五十貫，我卻不能借與你。”
李紫芙聞言，神色霎時一黯，俯首輕嘆，正欲作揖告退，卻聽得任白芷繼續說道：“我一向不曾借銀，只肯投資。待明日，我自去你舅母的鋪子探一番。倘若鋪子尚可挽回，這五十貫便算作我的一筆投銀，你們盡管安心，無需償還，盈虧由我獨擔。”
此言一出，李紫芙眼中方泛起一絲希冀，重重點了點頭，然而還未來得及歡喜，便又聽得任白芷補道：“倘若這鋪子實在難以為繼，那便索性賣了罷，另尋他路營生，總好過坐耗無為。”
此時，另一邊院中，王氏方才為兒子送了湯食，正攜著素問漫步庭院。遠遠瞧見自家兒媳與大房那丫頭在角落低聲交談，模樣甚是鄭重，不由生起幾分好奇。於是屏退隨從，悄悄繞至墻角，豎耳偷聽。
只聽李紫芙低聲說道：“我舅母寡居至今，手上只餘些自家營生，如今卻連生意也難以為繼。若再無旁人幫襯，只怕無人敢雇她。這鋪子賣是能賣幾個錢，可若另開新營生，卻遠遠不足。”
“為何無人敢雇她？”任白芷語氣中帶著幾分疑惑。
李紫芙一楞，低聲道：“寡婦，不吉利啊。”
“寡婦又為何不吉利？”任白芷蹙眉追問。
“克夫之相，自是晦氣。”李紫芙的聲音漸小，似是連自己也覺這理由荒唐，卻又不免隨眾附和。
任白芷聽罷，冷笑一聲，道：“這些蠢言，也只有那等未曾讀過半字的人方能信！漢武帝之母王娡，也是寡婦，為何無人言她晦氣？世人盡言克夫不祥，怎無人言克妻克妾不祥？你父親將你娘克至病亡，可曾有人於背後詬病？”
“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸輕聲答道，聲音中隱含幾分澀意。
“就是這麽個意思。”任白芷搖頭道，“況且，你娘做不了妻妾，又非她所願。同為女子，咱們別自己人為難自己人。”
此番話語，李紫芙頭一次聽聞，不由怔怔出神，似有觸動，竟忘了答話。
偷聽的王氏也楞了神，一不小心，踩到了腳底的樹枝。
“誰？”任白芷很是警惕。
卻見隔壁的貍貓跳了出來，替王氏解了圍。
“又是你這個貪吃鬼。”任白芷蹲下將貍貓喚到跟前，兩個小女孩逗了會兒貓，直到任白芷的肚腹輕輕作響，方才回神，忙不疊攙往屋裏走。
一路行走，李紫芙仍舊按捺不住心中疑惑，試探問道：“堂嫂，這些大道理，是從何學來的？”
任白芷隨口答道：“讀書啊，老太太那兒的書房，書籍成堆。”
“可嫡母說，女子識得幾個字，能算賬理家便已足矣。”
“那你想成為你嫡母那樣的人麽？”
李紫芙聞言，立時搖頭：“我想成為像堂嫂和老太太那樣的人。”
隨後想起什麽，耷拉了眼睛，“只是我出身不好，從小沒什麽機會讀書，也沒想過讀書可以改命。之前想著嫁人可以改命，總想著攀高枝，還差點走了歪路。”
說到這裏，李紫芙終於將憋在心裏許久的那句話，說於任白芷聽，“寒食節的事，對不起。”
“都多久了還惦記著。”任白芷笑道，語氣中帶著幾分調侃，“讀書這事，是一輩子的，什麽時候都不晚。”
“不是有那麽一句話麽？種樹最好的時間，一是十年前，二，便是當前。”任白芷笑嘻嘻地炫耀著現代的名人名言。
李紫芙聽罷，卻若有所悟，猶豫片刻，輕聲問道：“那堂嫂可否為我在老太太跟前說說，讓我也能去她書房讀書？”
任白芷聞言，腳步頓住，毫不猶豫地回絕：“不成！”
李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罷，卻聽任白芷輕笑一聲：“若一件事你還寄望旁人為你開口，那便不是你真正想做的事。既如此，幫與不幫，又有何異？”
“沒人能替你改變你的命。”正說著，便瞧見在屋外等候多時的蔓菁。
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