第493章 閑散王爺不想為帝（8）
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第493章 閑散王爺不想為帝（8）
大理寺監獄，牢房陰暗至極，空氣中遍布著腐朽的黴味和血腥氣息。
不久之前，周政被送到這裏後，便遭受到了慘無人道的虐打，一切只為讓他認罪。
周政又怎麽可能真就這麽簡單認罪，就算是被打死，他也不可能背下這通敵賣國的罪名。
畢竟到時死的就不只是他一個人，而是包括他一整個家族。
那好幾十口的人命全都背負在他的身上，即便他渾身上下已經沒有一塊好肉，就連一只眼睛都已經被抽得血肉模糊，周政也依然不願認罪。
抽打他的人似乎是覺得無趣，也有可能是上面要求的屈打成招沒有取得良好結果，是以暫停了此等無用手段。
周政意識模糊地被掛在刑架上，心中悲哀無邊，他只知道自己難逃一死，畢竟連那些陰謀詭計是何時誕生的，他都不清不楚，又怎麽可能在這絕境之中求得一線生機。
自己死他不怕，可他卻放心不下那全家妻兒老小。
到底該如何做？
就在他滿心絕望之時，關押他的牢房外頭忽然傳來了腳步聲。
周政那只還算完好的眼睛，於模糊視線中看見了那統一的獄卒服。
簡陋到可憐的飯菜被這名獄卒端入他的牢房。
周政遲鈍的腦子竭力轉動，也只能想到是自己家人得知自己情況後，想盡辦法打點，才能讓一名獄卒走進監牢，給他餵飯。
他心中不由更加悲哀。
但就在他被淒涼苦楚的情緒徹底包裹的時候，那名獄卒竟然以極低的聲音快速說道：“周大人，王府五爺讓小的傳話……”
“風骨可敬，家人無憂。願在此難中盡綿薄之力。”
周政渾身一震，眼中先是難以置信，但隨即又湧上了巨大的感激。
後顧之憂已解，他心中只剩下對二皇子構陷忠良的滔天憤怒。
周政請求獄卒將他從絞刑架上放下來，接著脫掉外衫，扯下裏衣中部分未曾被鮮血浸染的布料，咬破指尖，寫下了一封血書。
這血書內容裏不再包含任何辯白內容，而是詳細羅列了他所知道的，有關二皇子及其黨羽曾做下的不法之事。
結黨營私、賣官鬻爵、侵吞國帑……
他已然決心用自己的死，化作切開二皇子一派表面榮光的利刃。
獄卒看了全程，心有好奇，周政明明一無所知，又怎會在血書中寫下對二皇子的針對之言。
周政瞧見這一幕，大抵是知道自己要死了，不願臨死之前還叫這世上多一個懵懂人，是以他扯了扯疼痛不已的嘴角，告知獄卒：“那些在朝堂上，恨不得將罪名定死在我身上的人，他們究竟是誰的手下，我還是知道的。”
獄卒恍然大悟，拱手道謝後，讓周政自己吃了這牢飯，等他吃完，才又言一句冒犯，把人重新掛回了刑架上。
周政反倒感激地沖他笑了笑。
接著就閉上了眼，不再關註外物。
而那封血書，則被獄卒小心折好，放入了裏衣內袋。
只是獄卒在離開這間牢房時，不知是心中不忍，還是如何，終究留下一句給了周政一絲天光的話。
“或許……”
誰也不知那或許之後還有什麽。
庸王府
前朝變化實在太快，祝奚清知道情況前，還在憂心新買的魚苗有不少都被池子裏原本的大魚給吃了。
知道情況後，手裏的魚食沒握住，全落進了魚池裏，小福來不及撈，就被一群魚給狂奪而去。
不久後就有不少撐死的魚陸續飄向水面。
祝奚清卻已經沒空關註這一切了。
周政其人他是知道的，或者說朝堂裏的前朝大臣他基本都知道情況。
但他怎麽都沒想到老二能發瘋到亂咬人，還是咬這種忠於皇帝的純臣，他想幹什麽？
祝奚清實在不能理解，但也無法接受在自己力所能及時，就這麽眼睜睜看著周政去死。
是以他才決定出手。
牢裏的獄卒是一環，另一環則體現在周家。
仲旭楓遣了可被信任的人來向祝奚清匯報，這名心腹手下此時正開口說道：“王爺，話已帶給周大人，我們的人也已在暗中抵達周府，其家小皆在保護之下，萬無一失。”
“另外，我等也按照您的吩咐，以三皇子舊友的名義給了周家一筆安家費用。”
此時周政的家小正在撤離。
消息傳回時，他夫人起初確實是想要去大理寺打點一二的。
可惜還沒來得及付諸行動，就被長子給攔了下來。
周政長子周墨，明面上是個混不吝的紈絝少爺，實際卻是個尤為通透之人。
他深知周政怕是回不來了，又怎麽可能放任自己的母親也走上那條絕路。
他第一時間決定，派家生子忠仆帶領母親與幼弟幼妹當場離京。
周墨的腦子轉得快，但行動更快的卻是外頭的官兵。
待他回過神來時，整個周家都已經被嚴嚴實實地圍上了。
就在心生絕望之際，那些圍了周府的人裏，忽然走出一位。
此人就是祝奚清手下的人員之一。
進入府內，屏蔽外頭一切視線後，此人便說他有辦法將府中人送離。
周墨不是那種喜歡追根究底的人，他此時最看重的就是將母親和幼弟幼妹送走之事。
直到三人換了粗布麻衣，扮作下人模樣，從後門離去，周墨才問了來人究竟隸屬於哪方。
那人解釋說是睿王舊友。
周墨起初茫然，回過神來後，心中就升起一股惡氣。
他一下子就想明白了，這是老三睿王一不留神，就在朝堂爭鬥中牽連到他們。
但要說最讓他覺得惱火的，卻並不是老三睿王。若他周墨處在同樣的位置，他也會想盡辦法自救。
真正讓他感到憤懣，甚至心生敵意的是，一直是坐在最上頭的皇帝。
周墨此人，是這個時代中極少的，難以發自內心敬畏皇權，甚至是對這種權力有所抵觸和抗拒的人。
他本就聰明，一下子想到了老三睿王的情況。
那人肯定不會比他們周府的近況好到哪裏去。
要是真有舊友如此憐惜他，之前朝堂上他就不至於孤苦無依。
所以這位幫扶了他們的來客，肯定是來自他人。
究竟是誰，周墨暫時無法追問，畢竟在奉上報答之前，他得先想辦法活下去才行。
.
祝奚清那邊也在行動，嚴格來說是預料到了周政的行為邏輯的他，在一早就吩咐了下去。
讓那獄卒在拿到周政的血書後，將其上交給大理寺卿。
那血書不見得能掀起風浪，但只要獄卒稍作偽裝，假裝自己是收了周政的銀子，才願意只身犯險，走這一遭就行。
其他人檢查出來獄卒隨身攜帶的血書，自然也就將其交給了大理寺卿。
這比那位獄卒主動獻上血書，會更容易得到大理寺卿的信任。
不過明面上看起來很不好的就是，周政的隔壁住進了那位獄卒。
獄卒被押進去的時候，周政受那鬧騰的動靜影響，久違地睜開了眼。
看見嘴上帶著尷尬笑容的獄卒，周政的表情凝固住了。
……怎會如此？
……
不日後
不出祝奚清所料，那份血書最終呈到了皇帝的面前。
不過在此之前，周政已經“死”在了大理寺大獄。
……
牢門在刺耳的吱呀聲中被推開，兩名獄卒低著頭，其中一位端著一壺酒和一個小杯，沈默地走了進來。
他們身後跟著一個穿著暗色宮裝、面白無須的太監。此人就是二皇子府中的心腹之一，姓趙。
趙公公用帕子掩著口鼻，目光嫌惡地掃視著環境骯臟的牢房，之後才將視線落在仍被綁在刑架上的周政身上。
多日的拷打已經讓周政衣衫襤褸，渾身上下血跡斑斑，但盡管如此，掛在刑架上的他的脊梁卻依然挺立筆直。
他沒有看走進來的人，而是望向墻上那只開了個小口，僅能透進一絲月光的窄窗。他目光清澈而平靜，仿佛在眺望遠方。
“周禦史，”趙公公尖利的嗓音打破了這片平靜，“陛下念您為朝廷效力，特意賞了您一個全屍，好留您最後的體面。”
他示意獄卒將酒壺裏的液體倒至茶杯，又指著另一個獄卒說道：“去，還不把周大人從刑架上放下來。”
沒了捆住雙手的繩子後，周政竭力保持的體面頃刻間破碎了。
他雙腿酸軟至極，沒了那份支撐的力，竟直接跪坐在地上。
只是那仍然挺直的脊梁，在趙公公看來卻格外礙眼。
“這是禦賜的鳩酒，可不能浪費，周大人定要親自飲下，心懷感激地上路才行。”
過了幾息，趙公公看周政仍然沒動的樣子，口吻變得刻薄起來，“怎麽的，不願動作，難不成還想讓咱家幫你？”
緩了片刻，有了些力氣的周政轉過頭，目光落在那個精致的銀質酒杯上，嘴角勾起了一絲充滿嘲諷的笑容。
他既沒有驚恐怒罵，更沒有乞求他人，就只是整理了一下自己破碎的衣襟，盡管這動作徒勞無用，卻仍然帶著一種不容侵犯的儀式感。
隨後他雙手撐地，艱難地站了起來，只這個簡單的動作，周政身上的創口就再次崩裂了好幾道，鮮血潺潺。
“原來是趙公公。”周政半點不信這人是皇帝派來的，他只是瞎了只眼，而不是連心也一同瞎了。
他的嗓音因受刑和缺水變得喑啞，卻又在這空曠的牢房中被擴了音，顯得異常清晰。
“回去轉告二殿下，吾周政，頭可斷，血可流，腰間玉帶不可曲！今日飲下這一杯禦酒，絕非是罪臣伏法，而是忠誠死節。”
“史筆如鐵，後世自有定論，爾等魑魅之行，終將曝光於朗朗乾坤之下，註定遺臭萬年！”
此番話鏗鏘有力，擲地有聲。
他那雙眼瞳裏沒有對死亡的畏懼，只有對道義的堅守和對奸佞的蔑視。
趙公公被他看得心裏發寒，尖聲說道：“死到臨頭竟然還敢逞口舌之快，還不快給他灌下去！”
那獄卒舉著酒杯上前，卻被周政揮手打翻，趙公公見之詫異，剛想言語鄙薄，卻見周政徑直撲向那放在地上托盤中的酒壺。
這動作讓眾人一楞，隨後便見他捧起那冰冷的銀質酒壺，仰頭看向那扇窄窗，朗聲長吟：
“讀書三十年，許國丹心堅。
身陷豺狼窟，志存雲漢間。
一死酬君父，肝膽照青天！”
說罷，他舉起酒壺，將壺中鴆酒一飲而盡。
動作中說不出的悲壯豪情。
直至毒酒發作，他的臉色迅速灰白下去。
然而，直到瞳孔徹底渙散，他身軀依然抵住墻壁，昂首直立，怒目圓睜，長久直視前方……
竟是就這樣站著死去。
正是應了那句：玉可碎，不可改其白。竹可焚，不可毀其節。
趙公公和獄卒被這景象嚇得臉色大變，不敢再直視那具屍身，竟接二連三地從監牢之中跑出。
片刻後，趙公公臉色慘白地跑了回來，手中舉著一個火把，扔到了周政屍身前的稻草上。
火油的味道傳到隔壁牢房的獄卒鼻中，他心裏臟話連篇。
……
又是一日朝會。
老大晟王操控著影衛，將周政的血書內容巧妙地洩露給了禦史臺和中立派官員。
血書中詳細列舉了老二啟王結黨營私、挪用軍費等罪證，雖無直接通敵證據，但已足夠引發震蕩。
畢竟這挪用軍費之事，所指向的正是那場晟王殉國之戰。
朝堂上的啟王一派萬萬不可能認下這些，極力否認的同時，還不忘反向指認周政犯下這該誅九族的大罪後不僅不認，還誣陷良臣。
朝堂一派喧嘩。
至於那一封看似重要，但好似又沒那麽重要的血書……
最終還是流向了皇帝。
影衛將深陷大理寺的周政死亡時的所言，全都忠誠地記錄了下來。
此時皇帝正心中震蕩不已。
他怎會不知周政乃純臣。
皇帝只是覺得，將周政打入大理寺獄中，不過是對老三睿王及其先前拜訪的所有名士的一個警告罷了。
老三睿王已經徹底出局，這群人之後在朝堂上也不要再提起有關睿王的人或事。
如此一來，徹底斷絕老三睿王奪嫡的心思，這樣即便他將來日子可能不太好過，也不至於徹底死去。
可誰知道老二竟然會這麽狠……
那日漸膨脹的野心，那恭敬拱手、沖他行禮，看似敬畏，實則目光中滿是熊熊燃燒火焰的目光……
所有的一切都讓皇帝覺得可怕。
這是他一手餵養起來的豺狼，最終也非得生啖他的血肉，才足以令那豺狼真正滿足。
皇帝最後下令，周政已死，目前證據不足，除非拿到確鑿證據，否則不得對周府婦孺動手。
周家，也因皇帝這一絲算不上是憐憫的憐憫，徹底陷入那種惶惶不可終日的生活。
……
另一邊。
周墨還是知道了幫了他一家的人到底是誰。
他懇請那人帶他去見祝奚清。
那人無法代祝奚清接受，便找人去問了話。
祝奚清同意後，周墨才通過特殊渠道秘密求見了祝奚清。
初見時，他便跪地叩首，行了大禮。
後擡起頭時，祝奚清看著他腦門上的紅印，口中倒是沒嘆氣，但心裏還是嘆了一口。
周墨又低下頭，但只那一下，他的模樣還是被祝奚清映入眼簾。
他約莫二十出頭，面容不像其父周政那般書生氣息明顯，反而帶著幾分像是士卒般的剛毅，只是那雙過分活絡的眼睛，讓這份剛毅弱化了些許。
他看人時，眼神裏也總帶著一種審慎的打量。
用現代人的說法就是，這人看著就很像是刑警，天生就有這種氣質。
此刻他嘴上言語不斷：“草民周墨，叩謝王爺保全我周氏滿門之恩，此恩如同再造。”
言辭懇切，姿態放得極低。
祝奚清放下手中閑書，目光平靜地落在他的身上，擡手虛扶，道：“周公子請起。令尊風骨令人敬佩，本王不過是做了該做的事，當不起如此大禮。”
周墨起身，卻並未按照小福的指引在位置上坐下，而是從懷中取出了一份早已擬好的契書。
他彎下腰，將這份契書置於兩手掌心，做出雙手奉上的模樣，語氣也變得更加務實：“王爺高義，草民感激不盡，無以為報。經過家母和舅父共同商議後，願將江南三州茶路生意分出一半，獻與王爺。”
“此後每年所得都將按時奉上，絕不延誤，此乃草民全家微末心意，萬望王爺莫要推辭。”
他的行動意圖格外明顯。
祝奚清一眼就能看出，他這是想以利開路，展現自身價值，以尋求庇護。
畢竟周墨現如今在外的名聲可不是閑散紈絝混人，而是讓所有人避之不及的罪臣之後。
無論前者還是後者，周墨實在是沒有任何一點看起來能打動祝奚清的地方。
就只能用家中尚存的財路，去試圖和一位王爺交好了。
小福接過契書後，將其呈至祝奚清的手邊，祝奚清這才拿過，隨意地掃了一眼，便又重新放回了手邊的桌幾上。
他臉上並未流露出任何欣喜模樣，就只是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊平淡：“周家的心意本王領了，這茶路，本王也可以代為照看一二，保它暢通無阻。”
“只是……”
祝奚清看向周墨，目光深邃，“本王不缺這些黃白之物，也無意借此斂財。你周家歷經劫難，正需要此物休養生息，好好經營，莫要辜負了令尊的清名才是。”
周墨楞住了。
他預想過祝奚清會欣然接受，也有可能是假意推辭，或者討價還價，想要更多，卻萬萬沒想到會是如此幹脆的拒絕。
理由甚至還是讓他自家好生經營……？
這完全不符合一位想要爭奪皇位的王爺的行為邏輯。亂世將至，誰不想廣積糧、高築墻，哪有人會把送到手邊的財源往外推？
周墨忍不住想，若此時他面前的王爺換成其他幾位，對方或許都已經內心欣喜，自矜自傲起來了。
他忍不住擡頭，仔細看向祝奚清。
只見對方神態悠閑，眼神清澈，提及令尊清名時，眸光也帶著真誠的敬意。說到黃白之物，更是帶著一種發自內心的淡然，顯然這並非演戲。
一種荒謬感湧上周墨的心頭，他那隱藏在表面守禮之下的混蛋性子冒了上來，顧不得許多，當即脫口而出：“王爺，如今朝堂之上，啟王咄咄逼人，睿王岌岌可危，其他皇子均名聲不顯，眼看天下就要大亂，正是英雄用武之時，王爺您難道就一點想法都沒有？”
“若無想法，又何必庇護我周家，卷入這是是非非中。”
祝奚清還未給出反應，小福就已勃然大怒。
“周公子！”小福聲音極重，“你這是說的什麽話！我家王爺難道就不能是心性純善，不願見世間有不平之事？你暗自揣測，豈不辜負周大人清名！”
“小福。”祝奚清念了小福的名字，才叫滿臉憤憤的小福平覆下來，只不過期間還是狠狠地瞪了周墨一眼。
祝奚清這才回覆周墨，“本王只想在這王府一方天地裏讀書品茶，逍遙度日，至於那把椅子……”
“誰愛坐誰坐，臟累活計，與我無關，又何談想法？”
臟累活計……這番話如同驚雷炸響在周墨的耳邊。
他曾見過野心勃勃之徒，也見過道貌岸然之輩，同樣也見過如同他父親那般剛正不阿的人，卻從未想過，會有人這般評價那至高無上的皇位。
縱使他心中也曾對皇帝有諸多不滿，但卻受限於世間默認規則，心裏想法再多，嘴上也從來不敢開口。
他死死地盯著祝奚清，想從祝奚清臉上找到一絲半毫的偽裝痕跡。
但最後卻只能看到一片近乎純粹的平靜與無聊感，就好像爭奪皇位這件事在他眼中，還不如手邊那本書、那半盞茶有趣。
一瞬間，他腦海中電光火石閃過，前朝的混亂，啟王的狠毒，其他王爺的掙紮與眼前這位王爺的超然，形成了荒誕而又無比強烈的對比。
周墨是個習慣了在混亂和算計中尋找機會的人，但此時他卻忽然被一種前所未有的想法擊中了。
混亂需要由秩序來終結，而一個內心真正渴望秩序，甚至對此感到無聊的人，或許才是建立秩序的最佳人選。
越是拼命去搶的，得到後只會帶來更大的混亂。而越是不願去碰的，反而可能會還天下一個朗朗乾坤。
他臉上的驚愕慢慢褪去，一絲古怪的笑容現於嘴角，但這一次，這笑容卻再不如過往的虛假，而是多了幾分真正的愉悅和一股難以言喻的興奮。
周墨後退一步，再次躬身。
這一次，禮節中少了幾分功利表現，卻多了幾分發自內心的探尋。
“王爺之心，常人難以度之，是草民淺薄了。”
周墨直起身來，眼神中閃爍著奇異的光，“這茶路收益王爺可以不要，但若王爺不棄，草民願以微末之才，效犬馬之勞。不為從龍之功，只為了看看王爺口中的清靜日子，究竟是何種模樣……”
祝奚清看這人還不死心的樣子，一時無語。
只得拿起旁邊原本放下的游記，語氣淡淡，“茶路好好經營，你……也好自為之。”
……
皇宮
心中恐懼加深的皇帝產生了與他兒子相同的想法總得做點什麽。
不久後，他派遣內監，召見了麗妃與十八皇子，並刻意表現出了超乎尋常的寵愛。
之後更是一度拿出了唯有太子才能使用的麒麟玉佩，想要賜給小十八，後面還是被太監總管口頭提醒，才惺惺作罷。
麗妃見此情景，心中狂喜。
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大理寺監獄，牢房陰暗至極，空氣中遍布著腐朽的黴味和血腥氣息。
不久之前，周政被送到這裏後，便遭受到了慘無人道的虐打，一切只為讓他認罪。
周政又怎麽可能真就這麽簡單認罪，就算是被打死，他也不可能背下這通敵賣國的罪名。
畢竟到時死的就不只是他一個人，而是包括他一整個家族。
那好幾十口的人命全都背負在他的身上，即便他渾身上下已經沒有一塊好肉，就連一只眼睛都已經被抽得血肉模糊，周政也依然不願認罪。
抽打他的人似乎是覺得無趣，也有可能是上面要求的屈打成招沒有取得良好結果，是以暫停了此等無用手段。
周政意識模糊地被掛在刑架上，心中悲哀無邊，他只知道自己難逃一死，畢竟連那些陰謀詭計是何時誕生的，他都不清不楚，又怎麽可能在這絕境之中求得一線生機。
自己死他不怕，可他卻放心不下那全家妻兒老小。
到底該如何做？
就在他滿心絕望之時，關押他的牢房外頭忽然傳來了腳步聲。
周政那只還算完好的眼睛，於模糊視線中看見了那統一的獄卒服。
簡陋到可憐的飯菜被這名獄卒端入他的牢房。
周政遲鈍的腦子竭力轉動，也只能想到是自己家人得知自己情況後，想盡辦法打點，才能讓一名獄卒走進監牢，給他餵飯。
他心中不由更加悲哀。
但就在他被淒涼苦楚的情緒徹底包裹的時候，那名獄卒竟然以極低的聲音快速說道：“周大人，王府五爺讓小的傳話……”
“風骨可敬，家人無憂。願在此難中盡綿薄之力。”
周政渾身一震，眼中先是難以置信，但隨即又湧上了巨大的感激。
後顧之憂已解，他心中只剩下對二皇子構陷忠良的滔天憤怒。
周政請求獄卒將他從絞刑架上放下來，接著脫掉外衫，扯下裏衣中部分未曾被鮮血浸染的布料，咬破指尖，寫下了一封血書。
這血書內容裏不再包含任何辯白內容，而是詳細羅列了他所知道的，有關二皇子及其黨羽曾做下的不法之事。
結黨營私、賣官鬻爵、侵吞國帑……
他已然決心用自己的死，化作切開二皇子一派表面榮光的利刃。
獄卒看了全程，心有好奇，周政明明一無所知，又怎會在血書中寫下對二皇子的針對之言。
周政瞧見這一幕，大抵是知道自己要死了，不願臨死之前還叫這世上多一個懵懂人，是以他扯了扯疼痛不已的嘴角，告知獄卒：“那些在朝堂上，恨不得將罪名定死在我身上的人，他們究竟是誰的手下，我還是知道的。”
獄卒恍然大悟，拱手道謝後，讓周政自己吃了這牢飯，等他吃完，才又言一句冒犯，把人重新掛回了刑架上。
周政反倒感激地沖他笑了笑。
接著就閉上了眼，不再關註外物。
而那封血書，則被獄卒小心折好，放入了裏衣內袋。
只是獄卒在離開這間牢房時，不知是心中不忍，還是如何，終究留下一句給了周政一絲天光的話。
“或許……”
誰也不知那或許之後還有什麽。
庸王府
前朝變化實在太快，祝奚清知道情況前，還在憂心新買的魚苗有不少都被池子裏原本的大魚給吃了。
知道情況後，手裏的魚食沒握住，全落進了魚池裏，小福來不及撈，就被一群魚給狂奪而去。
不久後就有不少撐死的魚陸續飄向水面。
祝奚清卻已經沒空關註這一切了。
周政其人他是知道的，或者說朝堂裏的前朝大臣他基本都知道情況。
但他怎麽都沒想到老二能發瘋到亂咬人，還是咬這種忠於皇帝的純臣，他想幹什麽？
祝奚清實在不能理解，但也無法接受在自己力所能及時，就這麽眼睜睜看著周政去死。
是以他才決定出手。
牢裏的獄卒是一環，另一環則體現在周家。
仲旭楓遣了可被信任的人來向祝奚清匯報，這名心腹手下此時正開口說道：“王爺，話已帶給周大人，我們的人也已在暗中抵達周府，其家小皆在保護之下，萬無一失。”
“另外，我等也按照您的吩咐，以三皇子舊友的名義給了周家一筆安家費用。”
此時周政的家小正在撤離。
消息傳回時，他夫人起初確實是想要去大理寺打點一二的。
可惜還沒來得及付諸行動，就被長子給攔了下來。
周政長子周墨，明面上是個混不吝的紈絝少爺，實際卻是個尤為通透之人。
他深知周政怕是回不來了，又怎麽可能放任自己的母親也走上那條絕路。
他第一時間決定，派家生子忠仆帶領母親與幼弟幼妹當場離京。
周墨的腦子轉得快，但行動更快的卻是外頭的官兵。
待他回過神來時，整個周家都已經被嚴嚴實實地圍上了。
就在心生絕望之際，那些圍了周府的人裏，忽然走出一位。
此人就是祝奚清手下的人員之一。
進入府內，屏蔽外頭一切視線後，此人便說他有辦法將府中人送離。
周墨不是那種喜歡追根究底的人，他此時最看重的就是將母親和幼弟幼妹送走之事。
直到三人換了粗布麻衣，扮作下人模樣，從後門離去，周墨才問了來人究竟隸屬於哪方。
那人解釋說是睿王舊友。
周墨起初茫然，回過神來後，心中就升起一股惡氣。
他一下子就想明白了，這是老三睿王一不留神，就在朝堂爭鬥中牽連到他們。
但要說最讓他覺得惱火的，卻並不是老三睿王。若他周墨處在同樣的位置，他也會想盡辦法自救。
真正讓他感到憤懣，甚至心生敵意的是，一直是坐在最上頭的皇帝。
周墨此人，是這個時代中極少的，難以發自內心敬畏皇權，甚至是對這種權力有所抵觸和抗拒的人。
他本就聰明，一下子想到了老三睿王的情況。
那人肯定不會比他們周府的近況好到哪裏去。
要是真有舊友如此憐惜他，之前朝堂上他就不至於孤苦無依。
所以這位幫扶了他們的來客，肯定是來自他人。
究竟是誰，周墨暫時無法追問，畢竟在奉上報答之前，他得先想辦法活下去才行。
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祝奚清那邊也在行動，嚴格來說是預料到了周政的行為邏輯的他，在一早就吩咐了下去。
讓那獄卒在拿到周政的血書後，將其上交給大理寺卿。
那血書不見得能掀起風浪，但只要獄卒稍作偽裝，假裝自己是收了周政的銀子，才願意只身犯險，走這一遭就行。
其他人檢查出來獄卒隨身攜帶的血書，自然也就將其交給了大理寺卿。
這比那位獄卒主動獻上血書，會更容易得到大理寺卿的信任。
不過明面上看起來很不好的就是，周政的隔壁住進了那位獄卒。
獄卒被押進去的時候，周政受那鬧騰的動靜影響，久違地睜開了眼。
看見嘴上帶著尷尬笑容的獄卒，周政的表情凝固住了。
……怎會如此？
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不日後
不出祝奚清所料，那份血書最終呈到了皇帝的面前。
不過在此之前，周政已經“死”在了大理寺大獄。
……
牢門在刺耳的吱呀聲中被推開，兩名獄卒低著頭，其中一位端著一壺酒和一個小杯，沈默地走了進來。
他們身後跟著一個穿著暗色宮裝、面白無須的太監。此人就是二皇子府中的心腹之一，姓趙。
趙公公用帕子掩著口鼻，目光嫌惡地掃視著環境骯臟的牢房，之後才將視線落在仍被綁在刑架上的周政身上。
多日的拷打已經讓周政衣衫襤褸，渾身上下血跡斑斑，但盡管如此，掛在刑架上的他的脊梁卻依然挺立筆直。
他沒有看走進來的人，而是望向墻上那只開了個小口，僅能透進一絲月光的窄窗。他目光清澈而平靜，仿佛在眺望遠方。
“周禦史，”趙公公尖利的嗓音打破了這片平靜，“陛下念您為朝廷效力，特意賞了您一個全屍，好留您最後的體面。”
他示意獄卒將酒壺裏的液體倒至茶杯，又指著另一個獄卒說道：“去，還不把周大人從刑架上放下來。”
沒了捆住雙手的繩子後，周政竭力保持的體面頃刻間破碎了。
他雙腿酸軟至極，沒了那份支撐的力，竟直接跪坐在地上。
只是那仍然挺直的脊梁，在趙公公看來卻格外礙眼。
“這是禦賜的鳩酒，可不能浪費，周大人定要親自飲下，心懷感激地上路才行。”
過了幾息，趙公公看周政仍然沒動的樣子，口吻變得刻薄起來，“怎麽的，不願動作，難不成還想讓咱家幫你？”
緩了片刻，有了些力氣的周政轉過頭，目光落在那個精致的銀質酒杯上，嘴角勾起了一絲充滿嘲諷的笑容。
他既沒有驚恐怒罵，更沒有乞求他人，就只是整理了一下自己破碎的衣襟，盡管這動作徒勞無用，卻仍然帶著一種不容侵犯的儀式感。
隨後他雙手撐地，艱難地站了起來，只這個簡單的動作，周政身上的創口就再次崩裂了好幾道，鮮血潺潺。
“原來是趙公公。”周政半點不信這人是皇帝派來的，他只是瞎了只眼，而不是連心也一同瞎了。
他的嗓音因受刑和缺水變得喑啞，卻又在這空曠的牢房中被擴了音，顯得異常清晰。
“回去轉告二殿下，吾周政，頭可斷，血可流，腰間玉帶不可曲！今日飲下這一杯禦酒，絕非是罪臣伏法，而是忠誠死節。”
“史筆如鐵，後世自有定論，爾等魑魅之行，終將曝光於朗朗乾坤之下，註定遺臭萬年！”
此番話鏗鏘有力，擲地有聲。
他那雙眼瞳裏沒有對死亡的畏懼，只有對道義的堅守和對奸佞的蔑視。
趙公公被他看得心裏發寒，尖聲說道：“死到臨頭竟然還敢逞口舌之快，還不快給他灌下去！”
那獄卒舉著酒杯上前，卻被周政揮手打翻，趙公公見之詫異，剛想言語鄙薄，卻見周政徑直撲向那放在地上托盤中的酒壺。
這動作讓眾人一楞，隨後便見他捧起那冰冷的銀質酒壺，仰頭看向那扇窄窗，朗聲長吟：
“讀書三十年，許國丹心堅。
身陷豺狼窟，志存雲漢間。
一死酬君父，肝膽照青天！”
說罷，他舉起酒壺，將壺中鴆酒一飲而盡。
動作中說不出的悲壯豪情。
直至毒酒發作，他的臉色迅速灰白下去。
然而，直到瞳孔徹底渙散，他身軀依然抵住墻壁，昂首直立，怒目圓睜，長久直視前方……
竟是就這樣站著死去。
正是應了那句：玉可碎，不可改其白。竹可焚，不可毀其節。
趙公公和獄卒被這景象嚇得臉色大變，不敢再直視那具屍身，竟接二連三地從監牢之中跑出。
片刻後，趙公公臉色慘白地跑了回來，手中舉著一個火把，扔到了周政屍身前的稻草上。
火油的味道傳到隔壁牢房的獄卒鼻中，他心裏臟話連篇。
……
又是一日朝會。
老大晟王操控著影衛，將周政的血書內容巧妙地洩露給了禦史臺和中立派官員。
血書中詳細列舉了老二啟王結黨營私、挪用軍費等罪證，雖無直接通敵證據，但已足夠引發震蕩。
畢竟這挪用軍費之事，所指向的正是那場晟王殉國之戰。
朝堂上的啟王一派萬萬不可能認下這些，極力否認的同時，還不忘反向指認周政犯下這該誅九族的大罪後不僅不認，還誣陷良臣。
朝堂一派喧嘩。
至於那一封看似重要，但好似又沒那麽重要的血書……
最終還是流向了皇帝。
影衛將深陷大理寺的周政死亡時的所言，全都忠誠地記錄了下來。
此時皇帝正心中震蕩不已。
他怎會不知周政乃純臣。
皇帝只是覺得，將周政打入大理寺獄中，不過是對老三睿王及其先前拜訪的所有名士的一個警告罷了。
老三睿王已經徹底出局，這群人之後在朝堂上也不要再提起有關睿王的人或事。
如此一來，徹底斷絕老三睿王奪嫡的心思，這樣即便他將來日子可能不太好過，也不至於徹底死去。
可誰知道老二竟然會這麽狠……
那日漸膨脹的野心，那恭敬拱手、沖他行禮，看似敬畏，實則目光中滿是熊熊燃燒火焰的目光……
所有的一切都讓皇帝覺得可怕。
這是他一手餵養起來的豺狼，最終也非得生啖他的血肉，才足以令那豺狼真正滿足。
皇帝最後下令，周政已死，目前證據不足，除非拿到確鑿證據，否則不得對周府婦孺動手。
周家，也因皇帝這一絲算不上是憐憫的憐憫，徹底陷入那種惶惶不可終日的生活。
……
另一邊。
周墨還是知道了幫了他一家的人到底是誰。
他懇請那人帶他去見祝奚清。
那人無法代祝奚清接受，便找人去問了話。
祝奚清同意後，周墨才通過特殊渠道秘密求見了祝奚清。
初見時，他便跪地叩首，行了大禮。
後擡起頭時，祝奚清看著他腦門上的紅印，口中倒是沒嘆氣，但心裏還是嘆了一口。
周墨又低下頭，但只那一下，他的模樣還是被祝奚清映入眼簾。
他約莫二十出頭，面容不像其父周政那般書生氣息明顯，反而帶著幾分像是士卒般的剛毅，只是那雙過分活絡的眼睛，讓這份剛毅弱化了些許。
他看人時，眼神裏也總帶著一種審慎的打量。
用現代人的說法就是，這人看著就很像是刑警，天生就有這種氣質。
此刻他嘴上言語不斷：“草民周墨，叩謝王爺保全我周氏滿門之恩，此恩如同再造。”
言辭懇切，姿態放得極低。
祝奚清放下手中閑書，目光平靜地落在他的身上，擡手虛扶，道：“周公子請起。令尊風骨令人敬佩，本王不過是做了該做的事，當不起如此大禮。”
周墨起身，卻並未按照小福的指引在位置上坐下，而是從懷中取出了一份早已擬好的契書。
他彎下腰，將這份契書置於兩手掌心，做出雙手奉上的模樣，語氣也變得更加務實：“王爺高義，草民感激不盡，無以為報。經過家母和舅父共同商議後，願將江南三州茶路生意分出一半，獻與王爺。”
“此後每年所得都將按時奉上，絕不延誤，此乃草民全家微末心意，萬望王爺莫要推辭。”
他的行動意圖格外明顯。
祝奚清一眼就能看出，他這是想以利開路，展現自身價值，以尋求庇護。
畢竟周墨現如今在外的名聲可不是閑散紈絝混人，而是讓所有人避之不及的罪臣之後。
無論前者還是後者，周墨實在是沒有任何一點看起來能打動祝奚清的地方。
就只能用家中尚存的財路，去試圖和一位王爺交好了。
小福接過契書後，將其呈至祝奚清的手邊，祝奚清這才拿過，隨意地掃了一眼，便又重新放回了手邊的桌幾上。
他臉上並未流露出任何欣喜模樣，就只是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊平淡：“周家的心意本王領了，這茶路，本王也可以代為照看一二，保它暢通無阻。”
“只是……”
祝奚清看向周墨，目光深邃，“本王不缺這些黃白之物，也無意借此斂財。你周家歷經劫難，正需要此物休養生息，好好經營，莫要辜負了令尊的清名才是。”
周墨楞住了。
他預想過祝奚清會欣然接受，也有可能是假意推辭，或者討價還價，想要更多，卻萬萬沒想到會是如此幹脆的拒絕。
理由甚至還是讓他自家好生經營……？
這完全不符合一位想要爭奪皇位的王爺的行為邏輯。亂世將至，誰不想廣積糧、高築墻，哪有人會把送到手邊的財源往外推？
周墨忍不住想，若此時他面前的王爺換成其他幾位，對方或許都已經內心欣喜，自矜自傲起來了。
他忍不住擡頭，仔細看向祝奚清。
只見對方神態悠閑，眼神清澈，提及令尊清名時，眸光也帶著真誠的敬意。說到黃白之物，更是帶著一種發自內心的淡然，顯然這並非演戲。
一種荒謬感湧上周墨的心頭，他那隱藏在表面守禮之下的混蛋性子冒了上來，顧不得許多，當即脫口而出：“王爺，如今朝堂之上，啟王咄咄逼人，睿王岌岌可危，其他皇子均名聲不顯，眼看天下就要大亂，正是英雄用武之時，王爺您難道就一點想法都沒有？”
“若無想法，又何必庇護我周家，卷入這是是非非中。”
祝奚清還未給出反應，小福就已勃然大怒。
“周公子！”小福聲音極重，“你這是說的什麽話！我家王爺難道就不能是心性純善，不願見世間有不平之事？你暗自揣測，豈不辜負周大人清名！”
“小福。”祝奚清念了小福的名字，才叫滿臉憤憤的小福平覆下來，只不過期間還是狠狠地瞪了周墨一眼。
祝奚清這才回覆周墨，“本王只想在這王府一方天地裏讀書品茶，逍遙度日，至於那把椅子……”
“誰愛坐誰坐，臟累活計，與我無關，又何談想法？”
臟累活計……這番話如同驚雷炸響在周墨的耳邊。
他曾見過野心勃勃之徒，也見過道貌岸然之輩，同樣也見過如同他父親那般剛正不阿的人，卻從未想過，會有人這般評價那至高無上的皇位。
縱使他心中也曾對皇帝有諸多不滿，但卻受限於世間默認規則，心裏想法再多，嘴上也從來不敢開口。
他死死地盯著祝奚清，想從祝奚清臉上找到一絲半毫的偽裝痕跡。
但最後卻只能看到一片近乎純粹的平靜與無聊感，就好像爭奪皇位這件事在他眼中，還不如手邊那本書、那半盞茶有趣。
一瞬間，他腦海中電光火石閃過，前朝的混亂，啟王的狠毒，其他王爺的掙紮與眼前這位王爺的超然，形成了荒誕而又無比強烈的對比。
周墨是個習慣了在混亂和算計中尋找機會的人，但此時他卻忽然被一種前所未有的想法擊中了。
混亂需要由秩序來終結，而一個內心真正渴望秩序，甚至對此感到無聊的人，或許才是建立秩序的最佳人選。
越是拼命去搶的，得到後只會帶來更大的混亂。而越是不願去碰的，反而可能會還天下一個朗朗乾坤。
他臉上的驚愕慢慢褪去，一絲古怪的笑容現於嘴角，但這一次，這笑容卻再不如過往的虛假，而是多了幾分真正的愉悅和一股難以言喻的興奮。
周墨後退一步，再次躬身。
這一次，禮節中少了幾分功利表現，卻多了幾分發自內心的探尋。
“王爺之心，常人難以度之，是草民淺薄了。”
周墨直起身來，眼神中閃爍著奇異的光，“這茶路收益王爺可以不要，但若王爺不棄，草民願以微末之才，效犬馬之勞。不為從龍之功，只為了看看王爺口中的清靜日子，究竟是何種模樣……”
祝奚清看這人還不死心的樣子，一時無語。
只得拿起旁邊原本放下的游記，語氣淡淡，“茶路好好經營，你……也好自為之。”
……
皇宮
心中恐懼加深的皇帝產生了與他兒子相同的想法總得做點什麽。
不久後，他派遣內監，召見了麗妃與十八皇子，並刻意表現出了超乎尋常的寵愛。
之後更是一度拿出了唯有太子才能使用的麒麟玉佩，想要賜給小十八，後面還是被太監總管口頭提醒，才惺惺作罷。
麗妃見此情景，心中狂喜。
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