第1章 佛前歡1失蹤的人
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第1章 佛前歡1失蹤的人
靈州，地處江南，物華天寶，人傑地靈。靈州人信佛者眾，城裏城外大小寺廟十餘座，只靈州城東玉山上便有兩座佛寺，一座白鹿寺，建成已百年，另一座東吉寺，五年前建成，近兩年香火旺盛，更受靈州百姓青睞。
二月中，靈州城趙員外獨女趙寶月攜婢女前往白鹿寺上香，晨時出發正午前到，原定在白鹿寺中住一晚，次日歸家，不料卻在當晚失蹤。
趙家收到消息急忙報官，官府查了月餘，將白鹿寺裏裏外外翻個底朝天，仍舊一無所獲。
無奈，趙員外發布懸賞令，提供趙寶月消息者，賞銀百兩，尋到趙寶月者，賞金百兩。一時間，靈州匯聚各路江湖人士，白鹿寺人來人往，好不熱鬧。
三月，想要賺得賞金的人將靈州城裏城外翻了個底朝天，失蹤的趙寶月卻仿佛人間蒸發一般，依舊沒有任何消息。
四月，靈州重歸平靜，白鹿寺因為趙寶月的下落不明，愈發冷清，別說和幾年前相比，甚至不及幾個月前熱鬧。
四月初恰逢雨季，白鹿寺中供客人禮佛暫住的廂房空了大半，與五裏外人滿為患的東吉寺相比，像是兩個世界。
謝汐樓便是在這個時候住進白鹿寺的廂房，決心找到趙寶月，賺得這黃金百兩。
白鹿寺的廂房位於大雄殿旁的東跨院，院中有棵千年銀杏，繞樹一周是二層小樓，大小十餘個房間，回字型分布。院落的布置不似靈州尋常建築，倒是有西南異族風格。
僧人引著謝汐樓到二樓角落的房間，正要離開時，被留住腳步。
謝汐樓摘下帷帽，露出一張慘白的臉，看模樣十七八歲的年紀，清秀細弱，一雙杏眼亮如琉璃盞，雖是少年打扮，長相卻有些男女莫辨。她笑瞇瞇直截了當說明來意：“聽聞趙家娘子失蹤後，趙娘子的貼身婢女長住寺中為趙娘子祈福。在下此次前來，便是想見見這位姑娘。”
自趙寶月失蹤後，無數人來寺中問過當日的情形，亦有無數人想要與趙寶月的貼身彼女碧桃見上一面，白鹿寺裏的僧人早已習慣，聞言並不推辭：“碧桃姑娘暫住在後院禪房，施主自行前去即可。”
“如此甚好。”謝汐樓將隨身帶的包袱連同著帷帽放到屋中圓桌上，繼續打探，“關於趙家娘子失蹤一事，師傅可還知道更多信息？”
僧人垂著眼睛，語氣平靜無波，像是回答過無數遍，沒有絲毫停頓：“白鹿寺人來人往，貧僧同師兄弟們並未特別留意趙姑娘，引著她進入廂房後便離開。我們也是第二日，才知曉趙姑娘失蹤的消息。”
第二日？
趙員外說，趙寶月在當晚失蹤，為何寺中僧人第二日才收到消息？
謝汐樓藏起心中的疑惑，繼續問道：“趙姑娘失蹤後，她的住處可有什麽異常？”
“除了床榻有些淩亂，其餘各處並無異常，說是無人住過也不為過。”
“趙姑娘經常來寺中禮佛嗎？”
“是，趙老夫人信佛，時常帶著後輩們到寺中上香，趙老婦人過世後，趙姑娘逢初一十五便會來寺中。”
“靈州內城距白鹿寺不過一個時辰的路程，當日往返時間足夠，為何趙姑娘會在寺中留宿？”
“貧僧不知。”僧人停頓片刻，又補了一句，“幾年前趙姑娘確是當日往返，也是最近一年才借宿寺中，但具體緣由，或許只有趙姑娘知道了。”
見謝汐樓沒有更多的問題，僧人告辭離開。謝汐樓歇息片刻後環繞四周，打量著房間。
房間不大，一張床榻便占據了小半空間，窗前擱著一張軟榻，另一側角落立著古舊櫥櫃，然後便是房中的圓桌。
謝汐樓未在房中多耽擱，抓起帷帽離開了廂房。
二樓廂房外是繞院一周的檐廊，木質地面踩有咯吱咯吱的響聲，外側欄桿是最簡樸的式樣，欄桿下放著幾根竹竿，不知是做什麽用的。站在欄桿旁，一眼可望到院中的每個角落。
近處銀杏樹椏上掛著翠綠的嫩葉，似折扇，墜滿枝頭。遠處寶殿屋頂清晰可見，飛檐上的走獸尚能看輪廓。更遠處群山層疊，山巔藏在稀薄雲霧中，不見影蹤。
遠山近景，交相呼應，千古畫卷。
引她來的僧人已不見了蹤影，院中銀杏樹下的石桌旁有兩個正在閑聊年輕人，估摸著也是借宿在寺中的修行者。其中一人書生打扮，正安靜閱讀手中書卷，另一人在一旁手舞足蹈比劃著什麽，面前放著幾個魯班鎖樣式的物件。他聽到聲響擡頭望，瞧到謝汐樓，興奮揮手：“新來的吧？在下步思文，兄臺怎麽稱呼？”
謝汐樓看了眼天色，陰雲密布，松了口氣，將帷帽捏在手中，邊向樓梯的方向走，邊笑著回應：“在下謝汐樓。”
她快步走到院中，與二人見禮，在空著的石凳上落座。
“謝汐樓……”步思文重覆著她的名字，突然睜大雙眼，“你可是那個有名的謝神探？！”
她什麽時候這麽有名了？謝汐樓謙遜道：“不敢當。”
一旁的人似乎沒聽過謝汐樓的名號，面露疑惑，步思文熱情解釋：“近半年，謝兄在江南道查破了好幾樁疑案，拿下不少官府賞金，名聲大噪，被稱為江南神探，傳說沒有案件能難得倒他。”
謝汐樓撓撓頭：“…
…神探不敢當，在下破案只是想賺錢。”
今日天色陰沈，剛剛隔得遠未曾看清，此時回過神來，步思文仔細打量謝汐樓的面色，直爽開口：“謝神探可是來拜藥王殿的？”
一旁的書生輕輕咳嗽幾聲，沒能打斷步思文的話。
步思文語速極快：“我觀謝神探面無血色，像是生了病，而且病得還不輕，定是來拜藥王殿求痊愈的。我雖然不是靈州人士，但已到靈州兩個多月，對城內大小寺廟多少有些了解。藥王殿還是城西臨安寺更為靈驗，謝神探要不去那裏試試？”
謝汐樓失笑，不自覺用手背蹭了蹭略微冰涼的臉頰：“我並非為此而來。我自幼生有痼疾，臉色雖然難看了些，好在性命無憂，不妨事。”
步思文松了口氣：“原來是這樣。”
一旁的書生合上手中書卷：“在下穆元。謝兄可是為失蹤的趙姑娘而來？”
謝汐樓並不隱瞞：“穆兄是如何猜到的？”
穆元眉面貌尋常，眉眼中的書生氣，讓人不自覺願意與其交談。他還未回答，一旁的步思文搶先開口：“我們二人在這住了一個月，來來往往遇到不少人，十有八九都是為這宗失蹤案而來。現如今有謝神探在，相信失蹤的姑娘很快便會尋到！”
謝汐樓順著打探：“聽說趙姑娘是在當晚失蹤，第二日才被發現？”
步思文晃了晃腦袋，擺弄著散落在石桌上的幾個機關，隨口回答：“一個月前，我還未來白鹿寺，知道的不多。只知曉那之後，白鹿寺愈發冷清，我這才能住進來。”話音剛落，他似乎想起了什麽，補了一句，“有個消息，不知道和尚們告沒告訴你，那個趙家娘子便是在這座院落中消失的。”
謝汐樓雙眸亮了起來：“二位可知是哪間屋子？”
步思文指了指謝汐樓所住廂房外檐廊的另一側：“就是那間。不過你來得不巧，幾日前剛好有幾人結伴而來，那間房連同著兩側的幾間房，正被那群人占著，不然你還能進去瞧一眼。”
那幾間房門窗緊閉，不像是有人在的模樣，謝汐樓只看一眼就挪開目光：“無妨，晚些時候等他們回來，我借著看一眼便是。”
步思文搖頭：“那幾人古怪得很，平常見不到蹤影，也不曉得在做什麽。有一次黃昏時碰到他們從外面回來，我上前打招呼，那群人理都不理我……他們怕是不會讓你進房間。”
那就趁他們都不在時，悄悄進去看一眼便是。
謝汐樓心中這麽想，面上卻擺出一副遺憾的神情，繞過這個話題。
四月初天氣還有些寒涼，剛坐下時沒什麽感覺，時間久了，石凳的涼氣一絲一毫沁入身體，半邊身子都沒了知覺。謝汐樓起身告辭，步思文似還想多聊幾句，被一旁的穆元阻斷了未出口的話：“謝兄有要事在身，我們就不打擾了。待謝兄事情忙完，隨時來愚兄房間臨碟。”
謝汐樓沒聽懂他的意思，重覆著他的話：“臨碟？”
步思文搶著解釋：“穆兄是青城人，他們那裏‘臨碟’就是‘喝茶’。”
謝汐樓恍然大悟，笑著應允：“倒時候穆兄步兄不要嫌我煩才是。”
幾人寒暄幾句，謝汐樓離開廂房院落去往後院尋趙寶月的婢女碧桃。
白鹿寺建在半山腰上，前後五進院落，地勢一進比一進高。謝汐樓拾階而上，踏過歷經歲月洗禮坑坑窪窪的青石板，鼻端縈繞百年佛香，耳邊飄入僧人們誦讀的佛經，心情莫名平和。
後院正殿是存放經書的地方，左右偏殿供奉著佛像，供香客誦經念佛，趙寶月的婢女碧桃目前正被關押在這裏。
說是關押，白鹿寺並未限制她的活動。趙家將她留在寺中為趙寶月祈福，她便將自己囚禁在佛祖前的方寸天地間，等待自幼陪伴的小姐歸來。
院落雖則地勢最高，實則隱在前方高聳寶殿之後，極為靜謐，是修身養性的好地方。
謝汐樓跨過大門，見東側房門敞開著，門後桌幾旁跪坐著一素衣姑娘，十四五歲的年紀，正伏案謄抄經書。她靠近瞧了一眼，不少字有錯筆，橫豎撇捺不成章法，但書寫工整，謄抄之人的用心可見一斑。
碧桃早已察覺她的靠近，將最後一字收尾擱筆後，擡起頭盯著謝汐樓：“施主可是為我家小姐而來？”
謝汐樓從一旁拉來個蒲團，盤膝而坐，笑瞇瞇糾正：“是為了你家老爺的百兩黃金而來。”
如此直白的話讓碧桃臉上閃過一絲訝異，很快恢覆正常：“是了，大多數人都是為錢而來，除了老爺，又有誰真的關心小姐的死活。”
若沒有利益趨勢，誰會千裏迢迢趕到靈州找一個非親非故的人？
佛前線香燃到盡頭，碧桃起身取了新的點燃，拜了三拜，口中念念有詞。
香煙裊裊升起，驚擾一室靜謐，謝汐樓沈默片刻開口詢問：“勞煩姑娘將趙姑娘失蹤前後的事，重新講給我聽。
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靈州，地處江南，物華天寶，人傑地靈。靈州人信佛者眾，城裏城外大小寺廟十餘座，只靈州城東玉山上便有兩座佛寺，一座白鹿寺，建成已百年，另一座東吉寺，五年前建成，近兩年香火旺盛，更受靈州百姓青睞。
二月中，靈州城趙員外獨女趙寶月攜婢女前往白鹿寺上香，晨時出發正午前到，原定在白鹿寺中住一晚，次日歸家，不料卻在當晚失蹤。
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三月，想要賺得賞金的人將靈州城裏城外翻了個底朝天，失蹤的趙寶月卻仿佛人間蒸發一般，依舊沒有任何消息。
四月，靈州重歸平靜，白鹿寺因為趙寶月的下落不明，愈發冷清，別說和幾年前相比，甚至不及幾個月前熱鬧。
四月初恰逢雨季，白鹿寺中供客人禮佛暫住的廂房空了大半，與五裏外人滿為患的東吉寺相比，像是兩個世界。
謝汐樓便是在這個時候住進白鹿寺的廂房，決心找到趙寶月，賺得這黃金百兩。
白鹿寺的廂房位於大雄殿旁的東跨院，院中有棵千年銀杏，繞樹一周是二層小樓，大小十餘個房間，回字型分布。院落的布置不似靈州尋常建築，倒是有西南異族風格。
僧人引著謝汐樓到二樓角落的房間，正要離開時，被留住腳步。
謝汐樓摘下帷帽，露出一張慘白的臉，看模樣十七八歲的年紀，清秀細弱，一雙杏眼亮如琉璃盞，雖是少年打扮，長相卻有些男女莫辨。她笑瞇瞇直截了當說明來意：“聽聞趙家娘子失蹤後，趙娘子的貼身婢女長住寺中為趙娘子祈福。在下此次前來，便是想見見這位姑娘。”
自趙寶月失蹤後，無數人來寺中問過當日的情形，亦有無數人想要與趙寶月的貼身彼女碧桃見上一面，白鹿寺裏的僧人早已習慣，聞言並不推辭：“碧桃姑娘暫住在後院禪房，施主自行前去即可。”
“如此甚好。”謝汐樓將隨身帶的包袱連同著帷帽放到屋中圓桌上，繼續打探，“關於趙家娘子失蹤一事，師傅可還知道更多信息？”
僧人垂著眼睛，語氣平靜無波，像是回答過無數遍，沒有絲毫停頓：“白鹿寺人來人往，貧僧同師兄弟們並未特別留意趙姑娘，引著她進入廂房後便離開。我們也是第二日，才知曉趙姑娘失蹤的消息。”
第二日？
趙員外說，趙寶月在當晚失蹤，為何寺中僧人第二日才收到消息？
謝汐樓藏起心中的疑惑，繼續問道：“趙姑娘失蹤後，她的住處可有什麽異常？”
“除了床榻有些淩亂，其餘各處並無異常，說是無人住過也不為過。”
“趙姑娘經常來寺中禮佛嗎？”
“是，趙老夫人信佛，時常帶著後輩們到寺中上香，趙老婦人過世後，趙姑娘逢初一十五便會來寺中。”
“靈州內城距白鹿寺不過一個時辰的路程，當日往返時間足夠，為何趙姑娘會在寺中留宿？”
“貧僧不知。”僧人停頓片刻，又補了一句，“幾年前趙姑娘確是當日往返，也是最近一年才借宿寺中，但具體緣由，或許只有趙姑娘知道了。”
見謝汐樓沒有更多的問題，僧人告辭離開。謝汐樓歇息片刻後環繞四周，打量著房間。
房間不大，一張床榻便占據了小半空間，窗前擱著一張軟榻，另一側角落立著古舊櫥櫃，然後便是房中的圓桌。
謝汐樓未在房中多耽擱，抓起帷帽離開了廂房。
二樓廂房外是繞院一周的檐廊，木質地面踩有咯吱咯吱的響聲，外側欄桿是最簡樸的式樣，欄桿下放著幾根竹竿，不知是做什麽用的。站在欄桿旁，一眼可望到院中的每個角落。
近處銀杏樹椏上掛著翠綠的嫩葉，似折扇，墜滿枝頭。遠處寶殿屋頂清晰可見，飛檐上的走獸尚能看輪廓。更遠處群山層疊，山巔藏在稀薄雲霧中，不見影蹤。
遠山近景，交相呼應，千古畫卷。
引她來的僧人已不見了蹤影，院中銀杏樹下的石桌旁有兩個正在閑聊年輕人，估摸著也是借宿在寺中的修行者。其中一人書生打扮，正安靜閱讀手中書卷，另一人在一旁手舞足蹈比劃著什麽，面前放著幾個魯班鎖樣式的物件。他聽到聲響擡頭望，瞧到謝汐樓，興奮揮手：“新來的吧？在下步思文，兄臺怎麽稱呼？”
謝汐樓看了眼天色，陰雲密布，松了口氣，將帷帽捏在手中，邊向樓梯的方向走，邊笑著回應：“在下謝汐樓。”
她快步走到院中，與二人見禮，在空著的石凳上落座。
“謝汐樓……”步思文重覆著她的名字，突然睜大雙眼，“你可是那個有名的謝神探？！”
她什麽時候這麽有名了？謝汐樓謙遜道：“不敢當。”
一旁的人似乎沒聽過謝汐樓的名號，面露疑惑，步思文熱情解釋：“近半年，謝兄在江南道查破了好幾樁疑案，拿下不少官府賞金，名聲大噪，被稱為江南神探，傳說沒有案件能難得倒他。”
謝汐樓撓撓頭：“…
…神探不敢當，在下破案只是想賺錢。”
今日天色陰沈，剛剛隔得遠未曾看清，此時回過神來，步思文仔細打量謝汐樓的面色，直爽開口：“謝神探可是來拜藥王殿的？”
一旁的書生輕輕咳嗽幾聲，沒能打斷步思文的話。
步思文語速極快：“我觀謝神探面無血色，像是生了病，而且病得還不輕，定是來拜藥王殿求痊愈的。我雖然不是靈州人士，但已到靈州兩個多月，對城內大小寺廟多少有些了解。藥王殿還是城西臨安寺更為靈驗，謝神探要不去那裏試試？”
謝汐樓失笑，不自覺用手背蹭了蹭略微冰涼的臉頰：“我並非為此而來。我自幼生有痼疾，臉色雖然難看了些，好在性命無憂，不妨事。”
步思文松了口氣：“原來是這樣。”
一旁的書生合上手中書卷：“在下穆元。謝兄可是為失蹤的趙姑娘而來？”
謝汐樓並不隱瞞：“穆兄是如何猜到的？”
穆元眉面貌尋常，眉眼中的書生氣，讓人不自覺願意與其交談。他還未回答，一旁的步思文搶先開口：“我們二人在這住了一個月，來來往往遇到不少人，十有八九都是為這宗失蹤案而來。現如今有謝神探在，相信失蹤的姑娘很快便會尋到！”
謝汐樓順著打探：“聽說趙姑娘是在當晚失蹤，第二日才被發現？”
步思文晃了晃腦袋，擺弄著散落在石桌上的幾個機關，隨口回答：“一個月前，我還未來白鹿寺，知道的不多。只知曉那之後，白鹿寺愈發冷清，我這才能住進來。”話音剛落，他似乎想起了什麽，補了一句，“有個消息，不知道和尚們告沒告訴你，那個趙家娘子便是在這座院落中消失的。”
謝汐樓雙眸亮了起來：“二位可知是哪間屋子？”
步思文指了指謝汐樓所住廂房外檐廊的另一側：“就是那間。不過你來得不巧，幾日前剛好有幾人結伴而來，那間房連同著兩側的幾間房，正被那群人占著，不然你還能進去瞧一眼。”
那幾間房門窗緊閉，不像是有人在的模樣，謝汐樓只看一眼就挪開目光：“無妨，晚些時候等他們回來，我借著看一眼便是。”
步思文搖頭：“那幾人古怪得很，平常見不到蹤影，也不曉得在做什麽。有一次黃昏時碰到他們從外面回來，我上前打招呼，那群人理都不理我……他們怕是不會讓你進房間。”
那就趁他們都不在時，悄悄進去看一眼便是。
謝汐樓心中這麽想，面上卻擺出一副遺憾的神情，繞過這個話題。
四月初天氣還有些寒涼，剛坐下時沒什麽感覺，時間久了，石凳的涼氣一絲一毫沁入身體，半邊身子都沒了知覺。謝汐樓起身告辭，步思文似還想多聊幾句，被一旁的穆元阻斷了未出口的話：“謝兄有要事在身，我們就不打擾了。待謝兄事情忙完，隨時來愚兄房間臨碟。”
謝汐樓沒聽懂他的意思，重覆著他的話：“臨碟？”
步思文搶著解釋：“穆兄是青城人，他們那裏‘臨碟’就是‘喝茶’。”
謝汐樓恍然大悟，笑著應允：“倒時候穆兄步兄不要嫌我煩才是。”
幾人寒暄幾句，謝汐樓離開廂房院落去往後院尋趙寶月的婢女碧桃。
白鹿寺建在半山腰上，前後五進院落，地勢一進比一進高。謝汐樓拾階而上，踏過歷經歲月洗禮坑坑窪窪的青石板，鼻端縈繞百年佛香，耳邊飄入僧人們誦讀的佛經，心情莫名平和。
後院正殿是存放經書的地方，左右偏殿供奉著佛像，供香客誦經念佛，趙寶月的婢女碧桃目前正被關押在這裏。
說是關押，白鹿寺並未限制她的活動。趙家將她留在寺中為趙寶月祈福，她便將自己囚禁在佛祖前的方寸天地間，等待自幼陪伴的小姐歸來。
院落雖則地勢最高，實則隱在前方高聳寶殿之後，極為靜謐，是修身養性的好地方。
謝汐樓跨過大門，見東側房門敞開著，門後桌幾旁跪坐著一素衣姑娘，十四五歲的年紀，正伏案謄抄經書。她靠近瞧了一眼，不少字有錯筆，橫豎撇捺不成章法，但書寫工整，謄抄之人的用心可見一斑。
碧桃早已察覺她的靠近，將最後一字收尾擱筆後，擡起頭盯著謝汐樓：“施主可是為我家小姐而來？”
謝汐樓從一旁拉來個蒲團，盤膝而坐，笑瞇瞇糾正：“是為了你家老爺的百兩黃金而來。”
如此直白的話讓碧桃臉上閃過一絲訝異，很快恢覆正常：“是了，大多數人都是為錢而來，除了老爺，又有誰真的關心小姐的死活。”
若沒有利益趨勢，誰會千裏迢迢趕到靈州找一個非親非故的人？
佛前線香燃到盡頭，碧桃起身取了新的點燃，拜了三拜，口中念念有詞。
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