38 ? 第26章 七月落胎，吉福宮
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38 第26章 七月落胎，吉福宮
◎常苒旁觀宮鬥◎
皇後剛至，南陽長公主的轎攆便到。
桂嬤嬤快步向前，扶住南陽長公主朝著吉福宮進。常苒自覺後退，一身粉衣，同宮女的服制很像。雖不是才進宮時的雙髻，卻也是極其普通發髻，進門時特意自行摘下側邊簪花，頭上只餘幾朵素絨花。
南陽長公主一身織錦黃衣，其上滿是福壽圖樣，頭上更是萬福金線流蘇垂至兩鬢。被桂嬤嬤扶著，陣勢極大。
皇後也周身黃衣，耳帶東珠，頭上鳳冠奪目。
兩人一時之間難分彼此。
“嫂嫂。”點頭便算行禮。扶著長公主的桂嬤嬤只稍屈膝。常苒跟在其後，可是不敢。從旁出來，跪地行了大禮。常苒身後一眾宮女也隨之行了大禮。
見禮之時，一把太師椅才殿內挪出至殿口。
皇後笑容親厚，卻是語氣冰冷。“都起身吧。南陽你倒是消息靈通，從慈安宮回紫璇宮，好像不走這條路吧。吉福宮地處偏遠，鮮有人至。”說完便端坐在那太師椅上。
“宮中大事，怎可不聞。”南陽長公主說完，看看身邊的桂嬤嬤。
桂嬤嬤再向後看去。常苒只低著頭全不敢對視，更不知要作何。常在前侍候的內監早已通達圓滑，即刻繞後，側門進殿，又搬了一把椅子出來。便放置在院中火盆之處，皇後之下。
南陽長公主坐下展顏一笑。“臣妹也算替母後監詢，在這聽聽不妨事吧？”故作姿態道，“呦，是臣妹無狀了。這嫂嫂們還未坐，這廂便先坐了。諸位嫂嫂......一道坐吧。”
眾嬪妃互對眼神，見皇後並未說話，便都未言語。為首的兩位高位妃：樂妃、嫻妃皆一左一右立於皇後身後。
皇後輕笑一聲：“常家的這個姑娘，確是標志。只是身為姑娘家，只怕見不得這樣的事吧。”
常苒盈盈下拜，低著頭向後退了兩步。打算退出吉福宮門，候在宮宇之外。
“雲英未嫁，終得出。早一點見識後宅也好。免得以後被人迫害，落胎落子，或是被陷害的連門都進不得了，是不是嫂嫂。”南陽長公主用手成拳，輕敲幾下左膝。“這上了年歲，夏日也覺得渾身寒涼，莫說冬日了。這腿越發的難受。”
常苒才退兩步。聽到這般明示去也不是，留也不是。只在駁皇後，或是拂長公主面上進退兩難。深思一下處境，只得再次靠近南陽長公主。板正跪地，雙手輕捶。
皇後見此嘴角輕揚：“雲英。哼，好一句雲英未嫁。”目光反覆停留二人身上，呢喃了一句旁人無能聞之言：娥皇女英，丹水而亡。
言畢轉而看向身邊一等宮人，孫倩葦。
在孫姑姑示意下，好幾位上了年歲的宮女簇擁過來兩位妃嬪。“啟稟皇後，方嬪與楊貴人離了承元宮直接便來了吉福宮，方前情景二人均在場。眼下謙嬪娘娘尚未醒來，先問問二位娘娘，也能從旁窺見其貌。”
兩位齊朝皇後行禮。禮才要畢，楊貴人突改為跪，急道：“妾身冤枉，只是同方姐姐一道，來找謙姐姐解趣的。謙姐姐孕期難受，食不下咽，睡不安寢。連給皇後娘娘請安之事都特批免了。可見是平日裏便難受的緊了。說說話她便腹痛難忍，出了紅。可不關我二人之事呀。”
“行了。沒做過便是沒做過，說多何用。皇後娘娘自會查問清楚。清者自清。”方嬪斜眼撇著楊貴人，頗有些嫌棄。
孫姑姑再看後頭，便有小內監去後頭請一直看顧的太醫。
太醫跪在院中回稟。“謙嬪娘娘長久沾染傷胎之物，胃熱難忍，雖已七月，但已死腹中無力回天。”
皇後問：“怎會長久沾染？太醫院不是時常來人請問平安脈嗎？月前我查看脈案，還報謙嬪一切平安。”
“呦，這月前可是也挺長的。”南陽長公主低低說了句。
“回稟皇後娘娘。臣等無可推卸，本應日日請脈。是謙嬪娘娘讓我們改為半月一次。說太醫院都是暮年將死之人，看著厭煩。半月前是臣請脈，並無異常。”太醫叩首回稟。
嫻妃忽道：“娘娘，依嬪妾愚見，不如搜宮吧。既是長期，那必著痕跡。”
皇後點頭應允。
大批宮人領命去往後殿，搜查謙嬪眼下的居住，甚至不顧謙嬪小產之後仍在昏迷。大肆搜宮動靜極大。
“本宮記得，在吉福宮同住的是......”皇後問著卻是略有些遲疑。
“是妾身。”沐貴人和香貴人答道，盈盈而出，急急拜下。
年長的嬤嬤出來，連同宮人把二人身上的物件、香囊等物一一摘下。連著壓襟玉佩也被摘下放進對應的檀木盤拖上，送到太醫眼前。
太醫直起半身，一一查看，皆查完畢，卻在其中再拿起其中一香囊，不顧嫌隙，雙手一扯封繩。把裏頭幹枯的花瓣和枯枝倒在盤拖中。拉著托盤朝著邊上炭火盆的位置更挪些許，想聞的更仔細些。但那味道也隨之加重。嗆得另一側的常苒連咳兩聲。
居住在吉福宮的沐貴人面露驚懼之色：“我沒有要害謙姐姐。不，謙嬪娘娘。”
原本離得近的人都張望著，此刻香味一出。都忍不住別過頭去。站在皇後邊上的嫻妃也忍不住向後退了半步。樂妃本就站的遠些，又素不關心這些，此刻也只側目瞧了一眼，便再次轉過頭去，只看著遠處墻邊一顆漸枯萎的榕樹。
有人問道：“其中是什麽？怎的味道如此沖鼻？”
太醫拿起其中的枯幹枝草細細聞著，又看著那幹枯的花細細分辨，才回稟道：“臣初聞，該是百合花、蘭花、茴香幹草的混合香味。具體配比還需......”
“這茴香幹草是何物？”南陽長公主出言問。
嫻妃把手中帕子拿離開些許，低眸看了看手中捂住口鼻的手帕，急忙再次用力捂住口鼻，看了看四周人等，再次悄悄退了半步。不註意間已隱到皇後所坐太師椅後。
“回稟長公主，茴香，植物，傘狀，開花呈黃。各地不乏種植，只是臣在京並未見過。”
“外頭的？這香囊花樣也不是宮中時興的。莫不是新年時外頭上貢之物？”楊貴人原本慌亂，但見此刻已無她事，便也恢覆如常。
恰時，紫璇宮宮人手捧件大氅，眾目睽睽之下交到桂嬤嬤手中。桂嬤嬤展開蓋在長公主膝上。常苒適時松手，那雙手早已凍得發紅，借機收回手縮袖中，卻依舊不敢起身。
“呦，這不是......”楊貴人並未說完，聲音越來越小。
桂嬤嬤似不經意間說：“前兒，長公主咳嗽了幾聲，想是著了風寒，太後主子怕勾起前疾，這便轉贈了這稀罕物。到底是太後主子疼惜長公主呢。”
嫻妃聽後悄悄回頭看向樂妃，雖然臉上捂著絹帕，可那深深一笑，那露出的眉眼都能看出那份笑容。
樂妃卻似有所感應一般，也回眸看了看嫻妃，而後又看看端坐的皇後後身。
嫻妃也急忙恢覆，甚略顯嚴肅。看著眾人目光都落在那白虎皮上，再次退後兩步，同樂妃平齊的位置站定，卻並未放下手中帕子，依舊緊捂口鼻。
除二妃並未言語，餘下的貴人們都或多或少跟著奉承兩句。待一眾話落下後，皇後才輕輕一笑，十分和善，甚關切模樣，“近日南陽邊上跟著的......是哪幾個？也忒不盡心了，這寒冬臘月，天氣最是寒冷。母後近年信佛，這白虎皮殺生，到底不適用在慈安宮。還是南陽你用著最好，也不算枉費了陛下的一番孝......心。”皇後孝心二字咬的極重又緩。
四下皆靜，只聽炭火盆中劈啪的爆炭之聲。
常苒不知自己是跪在地上凍得發昏還是從心底害怕的緊，腦袋發漲，眼前發黑。不由得深深吸氣，卻忘記火炭邊香料味道極大，吸一大口後覺得鼻子發癢，連嗓子都格外發緊，但眼下情況微妙，只得用盡力氣忍著，卻也憋得滿臉通紅。
南陽長公主聽出皇後話語中的另一層含義，略有些沈下臉來，但眉眼間依舊含笑。
皇後面帶歉意，自怪說：“是本宮的不是了。年節忙碌，除各宮早請外，多有命婦進宮朝拜。近日沒見南陽，我們這些做長輩的反倒疏忽。真若是缺了什麽，盡管同本宮講。只要南陽你開口，本宮無有不依的。既然身旁之人都不得力，不如在各宮中，多挑些伶俐的伺候著，這要是著了病，母後得多焦心。這宮中常有流言閑語，說母後偏疼你，連從前最得寵的兩位郡主加起來都不如，本宮想也是，到底親生，怎是同旁支宗親可比？更不論你孝心志誠，時常去慈安宮請安的。”
南陽長公主那修長的手，順著皮毛的方向摸過。一旁桂嬤嬤作答：“近日常姑娘進宮，好些不適之處，加之殿下愛重，又恐那些規矩累著姑娘，難免事事關心，這早間起了晚間睡了都惦記著。難免近日勞累。”
常苒跪在邊上，莫名被提及心中不免驚懼，欲行告罪，但一松牙關，楞是連咳幾聲才止住。眼睛便也隨咳而帶淚盈之感。“是民女的過失，勞累了長公主。”
長公主並未接著常苒的話茬，順著皮毛滑下的手突然一翻，又反手用護甲逆著皮毛刮過，擡起頭目光毫不避諱的直盯著皇後笑道：“嫂嫂說的是，她們那到底不是母後親生的，縱使在孝也只漂於表面，哪有真心。”
常苒暗松口氣，卻有些不大明白。今日之事未有定論，“姑嫂”二人先行陰陽怪論了起來。
皇後似也歸正正題，忽而轉問太醫：“可有定論了？”
“回稟皇後娘娘，臣一時也不敢斷定。臣請多召兩位太醫一同鉆研。”太醫怕被怪罪即刻補充道，“歷來香囊，可謂千人千樣。夏日蚊蟲多，多用蒼術、白芷等清雅芳香類。而胎起弱癥哮喘之癥會隨戴薄荷葉、艾草等物。這香囊其中放置的茴香又名蘹香，醫術古籍雖常記，功要卻略不同。大通功效為散寒止痛,理氣和胃。香囊密封緊實，氣味難散，非靠近不可聞。加之其中花香味雜，一時難分辨。臣才聞其中，初步斷定其用尋常多數倍的茴香幹草，且被大量茴香汁子浸泡過，加之其中用以曬幹的百合花、蘭花掩蓋氣味，欲蓋擬彰。正合娘娘之前腸胃不適，灼熱異常而後腹痛難忍之癥。但說謙嬪娘娘定是因為小產，不足定論。”
沐貴人聽後，話中虛浮。“這雖不是普通花卉香囊，但也不至於害的謙嬪落胎。嬪妾只是近兩日脾胃虛寒，這才佩戴此香囊幾日罷了。短短數日，怎能如此？不要沒找到人，便誣賴嬪妾。”
“不對吧？這香囊我可是見妹妹你帶著有段日子了。細細想來，那謙嬪還說過妹妹你這香囊味道獨特，想要了去呢。當時是妹妹你定是不給，我沒記錯吧？楊貴人。”方嬪目光瞧向楊貴人。
楊貴人餘光瞧向沐貴人，小聲回道：“好似......是有那麽一次。謙嬪娘娘說過的。”
“好好的帶此香囊做甚，既然是此物有異，那便速速處置了吧。此刻妃嬪皆在，還不拿遠了些。”嫻妃忽而開口。
而那處置二字，聽在沐貴人耳中，便是要一道處置了她。急忙朝皇後扣首，解釋：“這真不是我。這香囊是......”
“是什麽？”一個略顯寬厚的嗓音驟然響起！一身龍袍，披著大氅的皇上大步進了吉福宮。待整個身子從影壁墻後邁了進來，外頭才響起太監的通傳之聲。
“皇上駕到！”
常苒只感覺身子一斜，便被人大力的拉起。懷中便是被溫暖柔順的感覺充斥。原是南陽長公主伸出手強把常苒拽起。連著腿上蓋著的混成一色的大氅也塞進常苒懷中。站起身來俯身行禮。
轉瞬間，常苒借著半轉身子屈膝請安的同時，一手牢牢抓著大氅便轉而遞到側面，沒有絲毫驚慌。桂嬤嬤原本便在長公主所坐的半個椅子之後站立著，同常苒，長公主三人正好呈三角之勢。此刻一把便抓住，也反手遞給在其身後的紫璇宮宮女。那宮女亦是把大氅藏在身後，跪下同眾人一道請安。
常苒在大氅松脫了手後，不動聲色的改變行禮，同普通宮女並無不同。
皇上邁進吉福宮後，直接朝著皇後而去，拉起皇後問：“青兒如何了？”
“還在昏迷之中，並未清醒。”見陛下滿臉憂色，皇後又道，“畢竟月份大了。”
沐貴人端正身姿，叩首方道：“嬪妾這香囊乃是旁人所贈。嬪妾實被誣陷，求陛下明察。”
皇上深嘆口氣，轉身面朝影壁墻道：“都起身吧。”
常苒終站起身來，悄然後撤兩步。
那名拿著白熊大氅的宮女更是借著眾人齊齊起身的功夫，朝著吉福宮宮門口挪去。
站在階梯之上的帝後二人看的最是清晰。皇後剛要出聲，卻覺左手被抓。
皇上站立大殿之前宛如高山，院門口照射而來的陽光，一絲半點都透不進大殿之中。那雙背著的雙手，依舊抓著皇後的左手，卻已經不在用力，只虛浮的牽著卻也並未松開。
皇後緩過神來，才發覺那宮女早已不見。便道：“倩葦，去找些沐貴人縫制之物來作對比。”
“是。”孫倩葦領命，不多時便拿來數塊刺繡手帕而來。雖不知是不是沐貴人本人縫制，只當是，便拿了來到前院，一一對比。為求公正，找了數人一同查看針織走線。“回稟陛下，這有異的香囊，圖案針線卻非沐貴人手藝。”
原本已經平息了的沐貴人哭聲大起。再次深深叩首道：“這吉福宮主位謙嬪娘娘一向和善，待嬪妾更是寬厚，自從娘娘有孕，為此陛下您時常看顧，我等更是多蒙聖恩。得了多少好處自是不必說。就如如今這般出事，我等都難辭其咎。更莫說要下毒害她了。這香囊中有何妾尚不得知，更莫說其作用了。妾身若知，怎會......日日帶著，數月之間實況日久，若有毒，豈不是先傷己。妾身不至如此蠢笨。”
方嬪嗤笑一聲，立刻反駁道：“沐貴人好記性呀。方才還同我等說這香囊才得的，眼下便又道日日帶著了？”
皇上卻道：“起來回話。”
見沐貴人站身後依舊只哭，連同宮宇住的另一位貴人也忍不住小聲提醒：“說話呀。誰送的，還不快說。”
沐貴人回頭看她一眼，可那眼中卻夾雜不少埋怨之意，待轉回後才用手緩緩在臉上擦淚慢吞吞的說道：“是旁人贈與妾身的，縱使有異常......”
“你自說心思單純，做不出此等精細之事來，那你便說了子醜寅來才好。陛下和娘娘也好給你做主，還你清白。若是沒想好，還是不要說得好。這般車軲轆話，只能顯得詞窮白辯。”嫻妃最後還加一句，“莫要扯謊。”
“這真是太駭人了。往日裏都說流言殺人無形，未曾想這香囊也能。今日順著此番，一道瞧瞧本宮隨身的香囊，可有什麽不妥？順道瞧瞧這也非我紫璇宮針法。”南陽長公主解下腰間香囊。桂嬤嬤橫跨一步，微轉半個身子，伸手接下，捧到太醫眼前。
太醫接過，卻也遲疑起來。不知該細細研究，還是該匆匆作答。
院中有幾位貴人瞧見長公主此番舉動也是不解，不知自己是否也給一道解下。帝後的面色卻是沈了。
太醫等不到其他吩咐。只得細瞧香囊。宮中乃至民間大多的香囊都是不封口的，好根據時節變換。沐貴人香囊用針線淺封，這才引得格外矚目。此刻長公主這香囊更甚。雙手奮力扯著封口，饒是繞枝金線崩裂了兩根，封口的銀絲紋絲未動。
桂嬤嬤急忙制止，解下自己隨身香囊，從中拿出了一把純金小剪，只半指大小遞給了太醫。還在旁邊囑咐：“大人可要當心，這是我們長公主最愛的香囊，日日都要帶著的。您照著那口剪，可是莫要剪壞了。”
太醫接過，由於手指太粗，無法伸到剪子兩邊原本指肚的位置，只勉強使用著。隨著香囊口松散開來，原本便拿著有些傾斜的香囊，內裏的東西便撒了出來。那太醫急忙用手把口握緊，但還有細沙一般的東西從指縫間落下。
常苒微擡眼看去，黃色粉末隨風吹遠。依稀記起有次路過長公主那半開的寢殿門口時，看到長公主雙手捧著這香囊，用側臉緊緊挨著，面上比往日裏更加溫柔......
太醫把手中傾斜出來的粉末，順著香囊口重又倒了回去。但那粉末極其細碎，使得他左手指縫間都是殘留的粉末。輕嗅後又用手撚起些許在舌尖微嘗，而後才稟：“回陛下，這是桑葉、金銀花、白雪草、黃芩等大量中草藥制成的香囊，其中這黃色粉末便是細細研磨而成的黃芩。對防止乃至治療家畜引起的時疫都是良方。”
南陽長公主朝著帝後方向，盈盈下拜。“這些年臣妹一直帶著這香囊，從不曾離身......也不敢忘記三郎一刻。那......”
“實屬抱歉，長公主殿下。”樂妃突然開口打斷。
南陽長公主微微一怔，未曾想會是樂妃，原以為會有某個依附皇後之輩出聲罷了。
“並非有意打斷長公主殿下的話，只是今日時辰實屬不早。慈安宮離此處尚遠，若是遲了時辰，太後雖不怪罪，可對佛祖便不算虔誠了。再則臣妾一與前朝無幹，二於偌大的後宮無系，實在是也同今日這檔子事扯不上毫厘幹系。實沒必要來趟這渾水。”樂妃說這番話時，一直看著南陽長公主。
“雪天路滑，不如傳了轎攆......”皇上看向樂妃，未有任何怪罪之意，反而目光中流露出些許愧疚。
“妾身習慣了獨行。”樂妃略扶身子便走。
桂嬤嬤雙手捧回香囊，反朝著帝後跪下稟報：“長公主不善針織女工，這香囊是當年駙馬爺握著長公主的手，二人一針一線縫制的。駙馬爺那手都被紮的都無法握筆了。這些年駙馬爺故去，雖舊，卻舍不得丟棄，老奴隨著長公主長大，又瞧著她出嫁，生下了郡主。還.......”
南陽長公主伸手拍在桂嬤嬤肩頭，打斷其話。桂嬤嬤不解，此刻陛下壓陣，眾妃皆在，正是力壓皇後的大好時機呀。
皇後暗暗吸氣，不知南陽會當著眾人面說出些什麽來。
陛下道：“皇妹跟著操勞心力了，如今既已分明了心思歹毒之人，朕本著稚子無辜，必定不會枉縱。皇妹大可放心，霍亂宮闈之人，無論幾日幾許，朕定秉公持正。”
南陽長公主低垂眼眸，輕咬下唇，微風漸起，擡起眼眸直視龍顏道：“可是需好生整肅。好手段呀。一等貴人怎的有這般大的膽子。又在自己宮中。這吉福宮正是頗得盛寵，為著謙嬪有孕，多得了多少恩惠。怎的會這時候做這種蠢事。想也是受人教唆，更得好好查查那些有皇子的、位高者。臣妹可是記得，皇兄說過，那謙嬪只要生產便封妃呢。這吉福宮眼下可是招眼。若沒有益處，誰會找這個不痛快。”
旁人也因為這話目光紛紛向“上”看去。
嫻妃緊緊攥著手中的帕子，明媚的眸子也似利劍一般看向南陽長公主。牙關緊咬雖也被捂著口鼻的帕子擋的緊實。如今宮中只她和皇後尚有子。
皇後終忍不下去，問道：“南陽這是何意？難道是說本宮容不下人不成？”
跟著伺候皇後的一等宮人孫倩葦，急忙從後上前，拉了拉皇後的衣袖口。
南陽長公主笑道：“臣妹並無所指，更沒有說皇嫂。只是陳述眼見之事......罷了。”
皇後胸口起伏不平。抽回手，轉過身，朝著皇上俯身行禮。“請陛下明鑒，臣妾身有兩位成年皇子。未免嫌隙，還是請陛下定奪此事吧。”話畢久久未曾起身。
其餘人等紛紛跪下請罪。
皇上掃視一圈，重又凝視南陽長公主。
南陽長公主目光銳利，與龍顏對視絲毫不懼。也唯有她傲立於院中。
只幾瞬而已，可當事人都覺不知過了幾秋。
龍虎相爭，皇上仿佛是那敗下陣來的人。眼神迷離，微凝眉頭，突轉身扶起皇後。“皇後怎能不管？你是中宮皇後。後宮之主，天下之後。整肅後宮安寧祥樂，是為天下表率本就是皇後職責。”再次拉著皇後的手，自然垂於身側。轉過身看向那影壁卻道，“南陽，你自身為公主，莫失了分寸。”
“分寸？”南陽長公主顫了顫身子，眼中一下蓄滿了淚。
“回宮去吧。”皇上淡淡的說完，依舊屹立於殿前。
南陽長公主轉身速離。
常苒卻只目光相隨之。回首“遙望”大殿前那臺階之上，匆行一禮後才隨其後。
南陽長公主拐到院口影壁墻處，便借著遮擋用袖中掖著的帕角悄悄擦淚。方才不是不想饒一句告退，實在是喉中早已哽咽。被扶著坐上轎攆，急忙閉上雙眼。
常苒走在側，心中滿是困惑，實在不知長公主這一趟所為何事。若是因為吉福宮主位娘娘小產，探一個分明卻也沒有結論。若是來瞧個熱鬧卻又深深攪在其中。鬧成這樣卻又匆匆離開。
吉福宮中，整個院子的左側一下走了個盡。
皇後餘氣未消，胸口略微起伏不定，一直看向那些匆匆離去的身影，卻不知是落在誰的身上。
皇上臉色更加陰沈，掃了一圈院中跪在地上的一眾人，最後目光落在沐貴人身上。“你。”
眾人微微擡頭看去，才發現是在說沐貴人，旁人見後又紛紛低下了頭。
沐貴人似有似無的躲避著同皇上對視。
皇上語氣嚴厲不容質疑道：“說。”
沐貴人自知躲閃不過，才哽咽的說：“那天，也不記得是哪日了。一個夏日。她......她穿著命婦衣衫，寶藍色一身。似乎、似乎還帶著白色玉佩在扇子下墜著......”
“樣貌。”方嬪在沐貴人邊上忍不住低語了一下。那跪在地上的雙腿都開始打顫，趁著旁人不註意悄悄扭了下身子。
“樣貌......就命婦模樣。”沐貴人早已不敢大聲回稟，只低低呢喃。
“來人。去把各宮門記檔都調來，查。把素日進宮的各家夫人，一律召進宮來。你挨個認！本宮倒要看看是你信口開河，還是有人膽大包天。”皇後說。
沐貴人心下淒涼，不知那麽多人能否認得出來。心中想著要不找一戶不大好的門戶汙栽了罷了。
“陛下。”嫻妃忽然從帝後身後輕喚出聲。原本也跪著的身子微微起身，快步挪到皇後一側，再行大禮，“妾身鬥膽想進一言。為求妥當，還是先找人嚴審了沐貴人才穩妥。以防她信口開河，逃避罪責。且論各宮門往日進出人等眾多，光日前年節，刨除宮宴，各宮拜宮走動之人便可謂門庭若市。何況追溯至夏日，此番就算多人整理，恐也需些時辰。今日時辰不早。如此大的舉動，只怕外頭揣測更甚。不如尋個名頭，明日統一召她們入宮。這般......也太損皇家顏面了。”嫻妃能感覺上方的目光灼的她炙熱，脊背虛汗直冒。
“如今吉福宮主位落胎，難道消息還能封鎖了不成？”皇後語氣冰冷。
“嫻妃你越發的識大體了。卻是不能這般鬧下去了。折騰了這大半日，闔宮都驚動了，卻是歸結於說不出樣貌的婦人？沐貴人，你真當你母家剛立了大功，得了恩賞，這後宮便由得你？”
沐貴人急忙膝行幾步朝著大殿臺階之上而來，伸手欲夠陛下。“嬪妾絕無此意。嬪妾有幸進宮得蒙聖恩已是心滿意足，怎敢嫉妒主位娘娘，更不敢戕害於她。何況縱使山野村婦也知這是何等罪過。便是嬪妾鬼迷了心竅，也斷不會拖著整族清白榮耀去陪葬呀！嬪妾願起誓！”沐貴人說著便跪直了身子，擡起右手平舉於右鬢發側便做發誓狀。“嬪妾張尛蘭，於貼身香囊有異之事，事先決不知情，若犯此等迷天大罪，必定叫嬪妾死後身首異處。”
嫻妃跪在邊上突然冷笑一聲。“都說沐貴人是虛有其表，怎的一牽扯家族，便不大磕巴了？這概念未免偷換的幹脆......”
沐貴人目視龍袍之擺道：“嬪妾不懂娘娘之意，嬪妾進宮時日尚淺，同娘娘交集也不大多。可滿宮裏皆知嬪妾卻是愚笨的，才釀至如此之地。陛下......”
“陛下。”皇後也突然喚道，蓋過了沐貴人最後還未說完的話語。“嫻妃這些年越發穩妥了，既然律兒一直養在太妃處，不如今日之事便叫她與樂妃一同審理吧。”
“樂影方才去了慈安宮，若再召回......再者她素來見不得這般的事。”皇上低頭看向身前的嫻妃和沐貴人，“嫻妃，此事事關重大，你身為二妃之一，朕同皇後便授權於你，務必查清溯源。絕不姑息。至於沐貴人......註意分寸，給她留有皇妃的體面。”
“陛下？”沐貴人一改方才模樣，眼中含淚卻未掉下，聲音顫抖不已。“陛下便要舍棄嬪妾嗎？嬪妾所說皆是實情。當真是有人蓄意害我呀。刻意找那一名命婦幾次三番硬要贈與嬪妾，嬪妾只要一見，便能識得......”
“陛下。”嫻妃也再出聲，“臣妾此次得陛下、娘娘信任感激涕零。可恕臣妾鬥膽，八皇子雖寄養在太妃處，到底是臣妾親子，正因此次事關人命，臣妾實不敢領受差事，深怕旁人汙栽妾身。一則怕後宮人言臣妾借機刁責沐貴人，若不動刑，臣妾怕沐貴人顧左右言她，便如同白日一般問不出實話，又恐有言官參奏前朝臣妾母家不滿張家大功。三則又恐不辨之人再甚之栽贓一謀害皇子之罪。請陛下和娘娘收回成命，親審之！”嫻妃說完更是鄭重扣了個首。
“各人都回自己宮中，不許隨意走動。沐貴人派人好生看管。明日設宴，召諸人進宮。各府皆不得缺席。”這是皇後最後吩咐的一句話。
嫻妃跪在地上卻是忍不住悄閉雙眼。
沐貴人即刻大喊，卻仍不免被拖走的命運。“是嬪妾驕縱，硬要了那婦人香囊！可嬪妾冤枉，不知那毒婦之心呀......”在房內仍不停拍打門窗，屋外再也沒人回應。
其後各宮人散，嫻妃也被起所屬宮人扶起，卻不知是不是作禮的時辰太久，身子略有踉蹌。穩住身形後，左手牢牢按住攙扶著自己的那雙手。一步一緩的出了吉福宮。
未有人再敢同沐貴人說上一句。不，是生怕被攀附一句。
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◎常苒旁觀宮鬥◎
皇後剛至，南陽長公主的轎攆便到。
桂嬤嬤快步向前，扶住南陽長公主朝著吉福宮進。常苒自覺後退，一身粉衣，同宮女的服制很像。雖不是才進宮時的雙髻，卻也是極其普通發髻，進門時特意自行摘下側邊簪花，頭上只餘幾朵素絨花。
南陽長公主一身織錦黃衣，其上滿是福壽圖樣，頭上更是萬福金線流蘇垂至兩鬢。被桂嬤嬤扶著，陣勢極大。
皇後也周身黃衣，耳帶東珠，頭上鳳冠奪目。
兩人一時之間難分彼此。
“嫂嫂。”點頭便算行禮。扶著長公主的桂嬤嬤只稍屈膝。常苒跟在其後，可是不敢。從旁出來，跪地行了大禮。常苒身後一眾宮女也隨之行了大禮。
見禮之時，一把太師椅才殿內挪出至殿口。
皇後笑容親厚，卻是語氣冰冷。“都起身吧。南陽你倒是消息靈通，從慈安宮回紫璇宮，好像不走這條路吧。吉福宮地處偏遠，鮮有人至。”說完便端坐在那太師椅上。
“宮中大事，怎可不聞。”南陽長公主說完，看看身邊的桂嬤嬤。
桂嬤嬤再向後看去。常苒只低著頭全不敢對視，更不知要作何。常在前侍候的內監早已通達圓滑，即刻繞後，側門進殿，又搬了一把椅子出來。便放置在院中火盆之處，皇後之下。
南陽長公主坐下展顏一笑。“臣妹也算替母後監詢，在這聽聽不妨事吧？”故作姿態道，“呦，是臣妹無狀了。這嫂嫂們還未坐，這廂便先坐了。諸位嫂嫂......一道坐吧。”
眾嬪妃互對眼神，見皇後並未說話，便都未言語。為首的兩位高位妃：樂妃、嫻妃皆一左一右立於皇後身後。
皇後輕笑一聲：“常家的這個姑娘，確是標志。只是身為姑娘家，只怕見不得這樣的事吧。”
常苒盈盈下拜，低著頭向後退了兩步。打算退出吉福宮門，候在宮宇之外。
“雲英未嫁，終得出。早一點見識後宅也好。免得以後被人迫害，落胎落子，或是被陷害的連門都進不得了，是不是嫂嫂。”南陽長公主用手成拳，輕敲幾下左膝。“這上了年歲，夏日也覺得渾身寒涼，莫說冬日了。這腿越發的難受。”
常苒才退兩步。聽到這般明示去也不是，留也不是。只在駁皇後，或是拂長公主面上進退兩難。深思一下處境，只得再次靠近南陽長公主。板正跪地，雙手輕捶。
皇後見此嘴角輕揚：“雲英。哼，好一句雲英未嫁。”目光反覆停留二人身上，呢喃了一句旁人無能聞之言：娥皇女英，丹水而亡。
言畢轉而看向身邊一等宮人，孫倩葦。
在孫姑姑示意下，好幾位上了年歲的宮女簇擁過來兩位妃嬪。“啟稟皇後，方嬪與楊貴人離了承元宮直接便來了吉福宮，方前情景二人均在場。眼下謙嬪娘娘尚未醒來，先問問二位娘娘，也能從旁窺見其貌。”
兩位齊朝皇後行禮。禮才要畢，楊貴人突改為跪，急道：“妾身冤枉，只是同方姐姐一道，來找謙姐姐解趣的。謙姐姐孕期難受，食不下咽，睡不安寢。連給皇後娘娘請安之事都特批免了。可見是平日裏便難受的緊了。說說話她便腹痛難忍，出了紅。可不關我二人之事呀。”
“行了。沒做過便是沒做過，說多何用。皇後娘娘自會查問清楚。清者自清。”方嬪斜眼撇著楊貴人，頗有些嫌棄。
孫姑姑再看後頭，便有小內監去後頭請一直看顧的太醫。
太醫跪在院中回稟。“謙嬪娘娘長久沾染傷胎之物，胃熱難忍，雖已七月，但已死腹中無力回天。”
皇後問：“怎會長久沾染？太醫院不是時常來人請問平安脈嗎？月前我查看脈案，還報謙嬪一切平安。”
“呦，這月前可是也挺長的。”南陽長公主低低說了句。
“回稟皇後娘娘。臣等無可推卸，本應日日請脈。是謙嬪娘娘讓我們改為半月一次。說太醫院都是暮年將死之人，看著厭煩。半月前是臣請脈，並無異常。”太醫叩首回稟。
嫻妃忽道：“娘娘，依嬪妾愚見，不如搜宮吧。既是長期，那必著痕跡。”
皇後點頭應允。
大批宮人領命去往後殿，搜查謙嬪眼下的居住，甚至不顧謙嬪小產之後仍在昏迷。大肆搜宮動靜極大。
“本宮記得，在吉福宮同住的是......”皇後問著卻是略有些遲疑。
“是妾身。”沐貴人和香貴人答道，盈盈而出，急急拜下。
年長的嬤嬤出來，連同宮人把二人身上的物件、香囊等物一一摘下。連著壓襟玉佩也被摘下放進對應的檀木盤拖上，送到太醫眼前。
太醫直起半身，一一查看，皆查完畢，卻在其中再拿起其中一香囊，不顧嫌隙，雙手一扯封繩。把裏頭幹枯的花瓣和枯枝倒在盤拖中。拉著托盤朝著邊上炭火盆的位置更挪些許，想聞的更仔細些。但那味道也隨之加重。嗆得另一側的常苒連咳兩聲。
居住在吉福宮的沐貴人面露驚懼之色：“我沒有要害謙姐姐。不，謙嬪娘娘。”
原本離得近的人都張望著，此刻香味一出。都忍不住別過頭去。站在皇後邊上的嫻妃也忍不住向後退了半步。樂妃本就站的遠些，又素不關心這些，此刻也只側目瞧了一眼，便再次轉過頭去，只看著遠處墻邊一顆漸枯萎的榕樹。
有人問道：“其中是什麽？怎的味道如此沖鼻？”
太醫拿起其中的枯幹枝草細細聞著，又看著那幹枯的花細細分辨，才回稟道：“臣初聞，該是百合花、蘭花、茴香幹草的混合香味。具體配比還需......”
“這茴香幹草是何物？”南陽長公主出言問。
嫻妃把手中帕子拿離開些許，低眸看了看手中捂住口鼻的手帕，急忙再次用力捂住口鼻，看了看四周人等，再次悄悄退了半步。不註意間已隱到皇後所坐太師椅後。
“回稟長公主，茴香，植物，傘狀，開花呈黃。各地不乏種植，只是臣在京並未見過。”
“外頭的？這香囊花樣也不是宮中時興的。莫不是新年時外頭上貢之物？”楊貴人原本慌亂，但見此刻已無她事，便也恢覆如常。
恰時，紫璇宮宮人手捧件大氅，眾目睽睽之下交到桂嬤嬤手中。桂嬤嬤展開蓋在長公主膝上。常苒適時松手，那雙手早已凍得發紅，借機收回手縮袖中，卻依舊不敢起身。
“呦，這不是......”楊貴人並未說完，聲音越來越小。
桂嬤嬤似不經意間說：“前兒，長公主咳嗽了幾聲，想是著了風寒，太後主子怕勾起前疾，這便轉贈了這稀罕物。到底是太後主子疼惜長公主呢。”
嫻妃聽後悄悄回頭看向樂妃，雖然臉上捂著絹帕，可那深深一笑，那露出的眉眼都能看出那份笑容。
樂妃卻似有所感應一般，也回眸看了看嫻妃，而後又看看端坐的皇後後身。
嫻妃也急忙恢覆，甚略顯嚴肅。看著眾人目光都落在那白虎皮上，再次退後兩步，同樂妃平齊的位置站定，卻並未放下手中帕子，依舊緊捂口鼻。
除二妃並未言語，餘下的貴人們都或多或少跟著奉承兩句。待一眾話落下後，皇後才輕輕一笑，十分和善，甚關切模樣，“近日南陽邊上跟著的......是哪幾個？也忒不盡心了，這寒冬臘月，天氣最是寒冷。母後近年信佛，這白虎皮殺生，到底不適用在慈安宮。還是南陽你用著最好，也不算枉費了陛下的一番孝......心。”皇後孝心二字咬的極重又緩。
四下皆靜，只聽炭火盆中劈啪的爆炭之聲。
常苒不知自己是跪在地上凍得發昏還是從心底害怕的緊，腦袋發漲，眼前發黑。不由得深深吸氣，卻忘記火炭邊香料味道極大，吸一大口後覺得鼻子發癢，連嗓子都格外發緊，但眼下情況微妙，只得用盡力氣忍著，卻也憋得滿臉通紅。
南陽長公主聽出皇後話語中的另一層含義，略有些沈下臉來，但眉眼間依舊含笑。
皇後面帶歉意，自怪說：“是本宮的不是了。年節忙碌，除各宮早請外，多有命婦進宮朝拜。近日沒見南陽，我們這些做長輩的反倒疏忽。真若是缺了什麽，盡管同本宮講。只要南陽你開口，本宮無有不依的。既然身旁之人都不得力，不如在各宮中，多挑些伶俐的伺候著，這要是著了病，母後得多焦心。這宮中常有流言閑語，說母後偏疼你，連從前最得寵的兩位郡主加起來都不如，本宮想也是，到底親生，怎是同旁支宗親可比？更不論你孝心志誠，時常去慈安宮請安的。”
南陽長公主那修長的手，順著皮毛的方向摸過。一旁桂嬤嬤作答：“近日常姑娘進宮，好些不適之處，加之殿下愛重，又恐那些規矩累著姑娘，難免事事關心，這早間起了晚間睡了都惦記著。難免近日勞累。”
常苒跪在邊上，莫名被提及心中不免驚懼，欲行告罪，但一松牙關，楞是連咳幾聲才止住。眼睛便也隨咳而帶淚盈之感。“是民女的過失，勞累了長公主。”
長公主並未接著常苒的話茬，順著皮毛滑下的手突然一翻，又反手用護甲逆著皮毛刮過，擡起頭目光毫不避諱的直盯著皇後笑道：“嫂嫂說的是，她們那到底不是母後親生的，縱使在孝也只漂於表面，哪有真心。”
常苒暗松口氣，卻有些不大明白。今日之事未有定論，“姑嫂”二人先行陰陽怪論了起來。
皇後似也歸正正題，忽而轉問太醫：“可有定論了？”
“回稟皇後娘娘，臣一時也不敢斷定。臣請多召兩位太醫一同鉆研。”太醫怕被怪罪即刻補充道，“歷來香囊，可謂千人千樣。夏日蚊蟲多，多用蒼術、白芷等清雅芳香類。而胎起弱癥哮喘之癥會隨戴薄荷葉、艾草等物。這香囊其中放置的茴香又名蘹香，醫術古籍雖常記，功要卻略不同。大通功效為散寒止痛,理氣和胃。香囊密封緊實，氣味難散，非靠近不可聞。加之其中花香味雜，一時難分辨。臣才聞其中，初步斷定其用尋常多數倍的茴香幹草，且被大量茴香汁子浸泡過，加之其中用以曬幹的百合花、蘭花掩蓋氣味，欲蓋擬彰。正合娘娘之前腸胃不適，灼熱異常而後腹痛難忍之癥。但說謙嬪娘娘定是因為小產，不足定論。”
沐貴人聽後，話中虛浮。“這雖不是普通花卉香囊，但也不至於害的謙嬪落胎。嬪妾只是近兩日脾胃虛寒，這才佩戴此香囊幾日罷了。短短數日，怎能如此？不要沒找到人，便誣賴嬪妾。”
“不對吧？這香囊我可是見妹妹你帶著有段日子了。細細想來，那謙嬪還說過妹妹你這香囊味道獨特，想要了去呢。當時是妹妹你定是不給，我沒記錯吧？楊貴人。”方嬪目光瞧向楊貴人。
楊貴人餘光瞧向沐貴人，小聲回道：“好似......是有那麽一次。謙嬪娘娘說過的。”
“好好的帶此香囊做甚，既然是此物有異，那便速速處置了吧。此刻妃嬪皆在，還不拿遠了些。”嫻妃忽而開口。
而那處置二字，聽在沐貴人耳中，便是要一道處置了她。急忙朝皇後扣首，解釋：“這真不是我。這香囊是......”
“是什麽？”一個略顯寬厚的嗓音驟然響起！一身龍袍，披著大氅的皇上大步進了吉福宮。待整個身子從影壁墻後邁了進來，外頭才響起太監的通傳之聲。
“皇上駕到！”
常苒只感覺身子一斜，便被人大力的拉起。懷中便是被溫暖柔順的感覺充斥。原是南陽長公主伸出手強把常苒拽起。連著腿上蓋著的混成一色的大氅也塞進常苒懷中。站起身來俯身行禮。
轉瞬間，常苒借著半轉身子屈膝請安的同時，一手牢牢抓著大氅便轉而遞到側面，沒有絲毫驚慌。桂嬤嬤原本便在長公主所坐的半個椅子之後站立著，同常苒，長公主三人正好呈三角之勢。此刻一把便抓住，也反手遞給在其身後的紫璇宮宮女。那宮女亦是把大氅藏在身後，跪下同眾人一道請安。
常苒在大氅松脫了手後，不動聲色的改變行禮，同普通宮女並無不同。
皇上邁進吉福宮後，直接朝著皇後而去，拉起皇後問：“青兒如何了？”
“還在昏迷之中，並未清醒。”見陛下滿臉憂色，皇後又道，“畢竟月份大了。”
沐貴人端正身姿，叩首方道：“嬪妾這香囊乃是旁人所贈。嬪妾實被誣陷，求陛下明察。”
皇上深嘆口氣，轉身面朝影壁墻道：“都起身吧。”
常苒終站起身來，悄然後撤兩步。
那名拿著白熊大氅的宮女更是借著眾人齊齊起身的功夫，朝著吉福宮宮門口挪去。
站在階梯之上的帝後二人看的最是清晰。皇後剛要出聲，卻覺左手被抓。
皇上站立大殿之前宛如高山，院門口照射而來的陽光，一絲半點都透不進大殿之中。那雙背著的雙手，依舊抓著皇後的左手，卻已經不在用力，只虛浮的牽著卻也並未松開。
皇後緩過神來，才發覺那宮女早已不見。便道：“倩葦，去找些沐貴人縫制之物來作對比。”
“是。”孫倩葦領命，不多時便拿來數塊刺繡手帕而來。雖不知是不是沐貴人本人縫制，只當是，便拿了來到前院，一一對比。為求公正，找了數人一同查看針織走線。“回稟陛下，這有異的香囊，圖案針線卻非沐貴人手藝。”
原本已經平息了的沐貴人哭聲大起。再次深深叩首道：“這吉福宮主位謙嬪娘娘一向和善，待嬪妾更是寬厚，自從娘娘有孕，為此陛下您時常看顧，我等更是多蒙聖恩。得了多少好處自是不必說。就如如今這般出事，我等都難辭其咎。更莫說要下毒害她了。這香囊中有何妾尚不得知，更莫說其作用了。妾身若知，怎會......日日帶著，數月之間實況日久，若有毒，豈不是先傷己。妾身不至如此蠢笨。”
方嬪嗤笑一聲，立刻反駁道：“沐貴人好記性呀。方才還同我等說這香囊才得的，眼下便又道日日帶著了？”
皇上卻道：“起來回話。”
見沐貴人站身後依舊只哭，連同宮宇住的另一位貴人也忍不住小聲提醒：“說話呀。誰送的，還不快說。”
沐貴人回頭看她一眼，可那眼中卻夾雜不少埋怨之意，待轉回後才用手緩緩在臉上擦淚慢吞吞的說道：“是旁人贈與妾身的，縱使有異常......”
“你自說心思單純，做不出此等精細之事來，那你便說了子醜寅來才好。陛下和娘娘也好給你做主，還你清白。若是沒想好，還是不要說得好。這般車軲轆話，只能顯得詞窮白辯。”嫻妃最後還加一句，“莫要扯謊。”
“這真是太駭人了。往日裏都說流言殺人無形，未曾想這香囊也能。今日順著此番，一道瞧瞧本宮隨身的香囊，可有什麽不妥？順道瞧瞧這也非我紫璇宮針法。”南陽長公主解下腰間香囊。桂嬤嬤橫跨一步，微轉半個身子，伸手接下，捧到太醫眼前。
太醫接過，卻也遲疑起來。不知該細細研究，還是該匆匆作答。
院中有幾位貴人瞧見長公主此番舉動也是不解，不知自己是否也給一道解下。帝後的面色卻是沈了。
太醫等不到其他吩咐。只得細瞧香囊。宮中乃至民間大多的香囊都是不封口的，好根據時節變換。沐貴人香囊用針線淺封，這才引得格外矚目。此刻長公主這香囊更甚。雙手奮力扯著封口，饒是繞枝金線崩裂了兩根，封口的銀絲紋絲未動。
桂嬤嬤急忙制止，解下自己隨身香囊，從中拿出了一把純金小剪，只半指大小遞給了太醫。還在旁邊囑咐：“大人可要當心，這是我們長公主最愛的香囊，日日都要帶著的。您照著那口剪，可是莫要剪壞了。”
太醫接過，由於手指太粗，無法伸到剪子兩邊原本指肚的位置，只勉強使用著。隨著香囊口松散開來，原本便拿著有些傾斜的香囊，內裏的東西便撒了出來。那太醫急忙用手把口握緊，但還有細沙一般的東西從指縫間落下。
常苒微擡眼看去，黃色粉末隨風吹遠。依稀記起有次路過長公主那半開的寢殿門口時，看到長公主雙手捧著這香囊，用側臉緊緊挨著，面上比往日裏更加溫柔......
太醫把手中傾斜出來的粉末，順著香囊口重又倒了回去。但那粉末極其細碎，使得他左手指縫間都是殘留的粉末。輕嗅後又用手撚起些許在舌尖微嘗，而後才稟：“回陛下，這是桑葉、金銀花、白雪草、黃芩等大量中草藥制成的香囊，其中這黃色粉末便是細細研磨而成的黃芩。對防止乃至治療家畜引起的時疫都是良方。”
南陽長公主朝著帝後方向，盈盈下拜。“這些年臣妹一直帶著這香囊，從不曾離身......也不敢忘記三郎一刻。那......”
“實屬抱歉，長公主殿下。”樂妃突然開口打斷。
南陽長公主微微一怔，未曾想會是樂妃，原以為會有某個依附皇後之輩出聲罷了。
“並非有意打斷長公主殿下的話，只是今日時辰實屬不早。慈安宮離此處尚遠，若是遲了時辰，太後雖不怪罪，可對佛祖便不算虔誠了。再則臣妾一與前朝無幹，二於偌大的後宮無系，實在是也同今日這檔子事扯不上毫厘幹系。實沒必要來趟這渾水。”樂妃說這番話時，一直看著南陽長公主。
“雪天路滑，不如傳了轎攆......”皇上看向樂妃，未有任何怪罪之意，反而目光中流露出些許愧疚。
“妾身習慣了獨行。”樂妃略扶身子便走。
桂嬤嬤雙手捧回香囊，反朝著帝後跪下稟報：“長公主不善針織女工，這香囊是當年駙馬爺握著長公主的手，二人一針一線縫制的。駙馬爺那手都被紮的都無法握筆了。這些年駙馬爺故去，雖舊，卻舍不得丟棄，老奴隨著長公主長大，又瞧著她出嫁，生下了郡主。還.......”
南陽長公主伸手拍在桂嬤嬤肩頭，打斷其話。桂嬤嬤不解，此刻陛下壓陣，眾妃皆在，正是力壓皇後的大好時機呀。
皇後暗暗吸氣，不知南陽會當著眾人面說出些什麽來。
陛下道：“皇妹跟著操勞心力了，如今既已分明了心思歹毒之人，朕本著稚子無辜，必定不會枉縱。皇妹大可放心，霍亂宮闈之人，無論幾日幾許，朕定秉公持正。”
南陽長公主低垂眼眸，輕咬下唇，微風漸起，擡起眼眸直視龍顏道：“可是需好生整肅。好手段呀。一等貴人怎的有這般大的膽子。又在自己宮中。這吉福宮正是頗得盛寵，為著謙嬪有孕，多得了多少恩惠。怎的會這時候做這種蠢事。想也是受人教唆，更得好好查查那些有皇子的、位高者。臣妹可是記得，皇兄說過，那謙嬪只要生產便封妃呢。這吉福宮眼下可是招眼。若沒有益處，誰會找這個不痛快。”
旁人也因為這話目光紛紛向“上”看去。
嫻妃緊緊攥著手中的帕子，明媚的眸子也似利劍一般看向南陽長公主。牙關緊咬雖也被捂著口鼻的帕子擋的緊實。如今宮中只她和皇後尚有子。
皇後終忍不下去，問道：“南陽這是何意？難道是說本宮容不下人不成？”
跟著伺候皇後的一等宮人孫倩葦，急忙從後上前，拉了拉皇後的衣袖口。
南陽長公主笑道：“臣妹並無所指，更沒有說皇嫂。只是陳述眼見之事......罷了。”
皇後胸口起伏不平。抽回手，轉過身，朝著皇上俯身行禮。“請陛下明鑒，臣妾身有兩位成年皇子。未免嫌隙，還是請陛下定奪此事吧。”話畢久久未曾起身。
其餘人等紛紛跪下請罪。
皇上掃視一圈，重又凝視南陽長公主。
南陽長公主目光銳利，與龍顏對視絲毫不懼。也唯有她傲立於院中。
只幾瞬而已，可當事人都覺不知過了幾秋。
龍虎相爭，皇上仿佛是那敗下陣來的人。眼神迷離，微凝眉頭，突轉身扶起皇後。“皇後怎能不管？你是中宮皇後。後宮之主，天下之後。整肅後宮安寧祥樂，是為天下表率本就是皇後職責。”再次拉著皇後的手，自然垂於身側。轉過身看向那影壁卻道，“南陽，你自身為公主，莫失了分寸。”
“分寸？”南陽長公主顫了顫身子，眼中一下蓄滿了淚。
“回宮去吧。”皇上淡淡的說完，依舊屹立於殿前。
南陽長公主轉身速離。
常苒卻只目光相隨之。回首“遙望”大殿前那臺階之上，匆行一禮後才隨其後。
南陽長公主拐到院口影壁墻處，便借著遮擋用袖中掖著的帕角悄悄擦淚。方才不是不想饒一句告退，實在是喉中早已哽咽。被扶著坐上轎攆，急忙閉上雙眼。
常苒走在側，心中滿是困惑，實在不知長公主這一趟所為何事。若是因為吉福宮主位娘娘小產，探一個分明卻也沒有結論。若是來瞧個熱鬧卻又深深攪在其中。鬧成這樣卻又匆匆離開。
吉福宮中，整個院子的左側一下走了個盡。
皇後餘氣未消，胸口略微起伏不定，一直看向那些匆匆離去的身影，卻不知是落在誰的身上。
皇上臉色更加陰沈，掃了一圈院中跪在地上的一眾人，最後目光落在沐貴人身上。“你。”
眾人微微擡頭看去，才發現是在說沐貴人，旁人見後又紛紛低下了頭。
沐貴人似有似無的躲避著同皇上對視。
皇上語氣嚴厲不容質疑道：“說。”
沐貴人自知躲閃不過，才哽咽的說：“那天，也不記得是哪日了。一個夏日。她......她穿著命婦衣衫，寶藍色一身。似乎、似乎還帶著白色玉佩在扇子下墜著......”
“樣貌。”方嬪在沐貴人邊上忍不住低語了一下。那跪在地上的雙腿都開始打顫，趁著旁人不註意悄悄扭了下身子。
“樣貌......就命婦模樣。”沐貴人早已不敢大聲回稟，只低低呢喃。
“來人。去把各宮門記檔都調來，查。把素日進宮的各家夫人，一律召進宮來。你挨個認！本宮倒要看看是你信口開河，還是有人膽大包天。”皇後說。
沐貴人心下淒涼，不知那麽多人能否認得出來。心中想著要不找一戶不大好的門戶汙栽了罷了。
“陛下。”嫻妃忽然從帝後身後輕喚出聲。原本也跪著的身子微微起身，快步挪到皇後一側，再行大禮，“妾身鬥膽想進一言。為求妥當，還是先找人嚴審了沐貴人才穩妥。以防她信口開河，逃避罪責。且論各宮門往日進出人等眾多，光日前年節，刨除宮宴，各宮拜宮走動之人便可謂門庭若市。何況追溯至夏日，此番就算多人整理，恐也需些時辰。今日時辰不早。如此大的舉動，只怕外頭揣測更甚。不如尋個名頭，明日統一召她們入宮。這般......也太損皇家顏面了。”嫻妃能感覺上方的目光灼的她炙熱，脊背虛汗直冒。
“如今吉福宮主位落胎，難道消息還能封鎖了不成？”皇後語氣冰冷。
“嫻妃你越發的識大體了。卻是不能這般鬧下去了。折騰了這大半日，闔宮都驚動了，卻是歸結於說不出樣貌的婦人？沐貴人，你真當你母家剛立了大功，得了恩賞，這後宮便由得你？”
沐貴人急忙膝行幾步朝著大殿臺階之上而來，伸手欲夠陛下。“嬪妾絕無此意。嬪妾有幸進宮得蒙聖恩已是心滿意足，怎敢嫉妒主位娘娘，更不敢戕害於她。何況縱使山野村婦也知這是何等罪過。便是嬪妾鬼迷了心竅，也斷不會拖著整族清白榮耀去陪葬呀！嬪妾願起誓！”沐貴人說著便跪直了身子，擡起右手平舉於右鬢發側便做發誓狀。“嬪妾張尛蘭，於貼身香囊有異之事，事先決不知情，若犯此等迷天大罪，必定叫嬪妾死後身首異處。”
嫻妃跪在邊上突然冷笑一聲。“都說沐貴人是虛有其表，怎的一牽扯家族，便不大磕巴了？這概念未免偷換的幹脆......”
沐貴人目視龍袍之擺道：“嬪妾不懂娘娘之意，嬪妾進宮時日尚淺，同娘娘交集也不大多。可滿宮裏皆知嬪妾卻是愚笨的，才釀至如此之地。陛下......”
“陛下。”皇後也突然喚道，蓋過了沐貴人最後還未說完的話語。“嫻妃這些年越發穩妥了，既然律兒一直養在太妃處，不如今日之事便叫她與樂妃一同審理吧。”
“樂影方才去了慈安宮，若再召回......再者她素來見不得這般的事。”皇上低頭看向身前的嫻妃和沐貴人，“嫻妃，此事事關重大，你身為二妃之一，朕同皇後便授權於你，務必查清溯源。絕不姑息。至於沐貴人......註意分寸，給她留有皇妃的體面。”
“陛下？”沐貴人一改方才模樣，眼中含淚卻未掉下，聲音顫抖不已。“陛下便要舍棄嬪妾嗎？嬪妾所說皆是實情。當真是有人蓄意害我呀。刻意找那一名命婦幾次三番硬要贈與嬪妾，嬪妾只要一見，便能識得......”
“陛下。”嫻妃也再出聲，“臣妾此次得陛下、娘娘信任感激涕零。可恕臣妾鬥膽，八皇子雖寄養在太妃處，到底是臣妾親子，正因此次事關人命，臣妾實不敢領受差事，深怕旁人汙栽妾身。一則怕後宮人言臣妾借機刁責沐貴人，若不動刑，臣妾怕沐貴人顧左右言她，便如同白日一般問不出實話，又恐有言官參奏前朝臣妾母家不滿張家大功。三則又恐不辨之人再甚之栽贓一謀害皇子之罪。請陛下和娘娘收回成命，親審之！”嫻妃說完更是鄭重扣了個首。
“各人都回自己宮中，不許隨意走動。沐貴人派人好生看管。明日設宴，召諸人進宮。各府皆不得缺席。”這是皇後最後吩咐的一句話。
嫻妃跪在地上卻是忍不住悄閉雙眼。
沐貴人即刻大喊，卻仍不免被拖走的命運。“是嬪妾驕縱，硬要了那婦人香囊！可嬪妾冤枉，不知那毒婦之心呀......”在房內仍不停拍打門窗，屋外再也沒人回應。
其後各宮人散，嫻妃也被起所屬宮人扶起，卻不知是不是作禮的時辰太久，身子略有踉蹌。穩住身形後，左手牢牢按住攙扶著自己的那雙手。一步一緩的出了吉福宮。
未有人再敢同沐貴人說上一句。不，是生怕被攀附一句。
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