29 ? 第17章 京中常府，將軍府
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29 第17章 京中常府，將軍府
◎常衡留宮；常苒歸府◎
常衡被內監引著，前往殿宇邊側房間。進門依次擺放八張書桌，裏側還一張略大些的黃松木桌，其上正掛匾額“學而時習之”。居所就被安置在耳室。極簡，只一床榻和木制盥洗用品。
內監放下常衡五套衣衫在旁，重立於常衡面前道：“小的名喚小黎，是跟著禦前孫公公當差的。您若有吩咐，盡管差遣小的辦！”
常衡伸手摸向衣袖，沒找到銀兩，甚至連錢幣都無。面色不覺有些發沈，卻不死心，另一只手搭上另一側袖口。
小內監見狀低聲說：“常公子，客氣了。小黎退下了。”
常衡垂下手臂，楞了片刻坐在床榻上。雙臂拄在略微分開的雙膝上，心中略有些煩躁。真是過於急躁了些，以致分文未帶，更甚之在城門處都未想起，這可如何是好......
馬被韁繩勒住，無措的打了半個轉，後原地踏了兩步才算真的停住。
一個很是磁性的聲音響起，陌生的音色。“三小姐。到府門口了。老奴扶您下車。”
車門緩緩打開，照進來好些光亮。原本還算暖和的車廂，一下就涼的刺骨。常苒下意識緊了緊身上披風，緩緩轉醒。裹著常衡的披風，但常衡卻已不在車內。
一時未動，向外看去。入目的先是那棕馬尾輕掃，遠處便是人。
好些人。來來往往的穿梭不斷。各色人等男女老少皆是顯得步履匆忙。
同邊境那果真涇渭分明，近一月來，越朝著京城而來，越是見得人多。眼下身處京都，果然那些人行色匆匆，仿佛都要踩到前人一般。
可常苒想著，這京都傳聞中如此繁華之地，怎的人等也都穿布衣？正想著，便瞧著那很遠的位置，有兩名玄色衣衫的人擡著什麽似的，橫向而過。待再走些，常苒才看清，是轎子。四人擡著的轎子。穩且緩慢的而過。常苒方才覺得，是了。那些平民自是穿布衣，而穿著華衣的，何用自己走路？
那聲音再次輕喚：“小姐？”
常苒一甩披風在旁，右手方欲提起素白裙擺起身，便見手邊放置的古琴，左手抱琴在懷，右手微提裙擺。低著頭，弓著身子，出了車廂。方站車板位置，邊上適時支起手臂，便右手虛浮的搭上，緩步邁下馬車。
“小姐一路勞累了。”
常苒轉頭，便見一張同父親年歲相當的面孔，全不識得。皮膚呈現健康的小麥色。身上穿著黑青色絲綿衣裳。腰間掛一白色布條，垂下來好些。很是顯眼。收回搭在那手腕上的手，輕叫一聲：“安叔。”
“不敢當。小姐，快進府吧。外頭冷，進去烤烤火。”被稱作安叔的人，只扯著嘴角苦笑，便引著常苒朝著裏頭而去。
常苒擡頭望去，大門上頭黑色牌匾金字上書：智勇將軍府。
門邊兩側是一幅對聯：一生勤為本，萬代誠作基。
瞧見常苒的目光。常安立即說道：“老爺當年得蒙聖恩，封為鎮南邊境的智勇將軍時，在京中一時聲名鶴立、人人傳道。老爺子當時在職，覺得過於招搖，便自行辭請了。本要歸還這宅院給朝廷。但上報上去，卻驚動了內廷。陛下下旨賜了金字藍色的常旗和這赤金匾額。”頓了頓又道，“這對聯還是之前老爺子在時那副，用來自勉自省。”
常苒嘴角微動。右手提起素白裙擺，跟著常安朝著府宅內而去。
“這京城，是以皇城為地標。東、西、南、北之方位劃分為四城之地。老一輩人信風水，坐北朝南。遂建國時，那些達官顯貴有頭有臉之人大多選址在北城。遂如今，亦是。咱們這府宅，為著是從前老爺子的府宅，在西城區禮仁街中。周圍幾院也都是諫官。待安穩兩日，老奴整理個冊子再報小姐，循例拜幾位有舊的人家也無妨。那宮城在咱們府宅以偏東北位置。而在朝西數百米，便是買賣之市。雖是用高墻獨立圈起，又定著時辰開放。但難免會有眾多人來往於前頭禮仁街，看著難免羅亂。可大多不會經過咱們這小巷口而過。畢竟這致仕巷，不通互市之地。且......咱們宅院有護院，都是精挑細選之人，安全問題小姐請放心，手腳或許不細，但絕對忠心。”
常苒聽到這番話，心下也寬裕些。不由得對眼前之人更加安心。可這又不禁擔心起了孤身在宮中的常衡。
“可算回來了。我這是日日盼著呢。”
待邁過門房的矮墻時，突然出現的女聲讓常苒本能的右手摸上發簪。待看清來人才松懈下來。
眼前女人，千嬌百媚，柳葉彎眉，五官小巧，膚白紅潤，略顯圓潤飽滿卻又一副弱柳扶風模樣。玫粉色冬衣領口、袖口位置繡的都是碩大的瓊花，與綠枝相稱更顯得嬌嫩。“姨娘。”
女子身側拉著一女孩，同一身淡粉色衣衫，卻略顯些舊。其上銀線有些褪色，但依稀還能看出來繡的是滿月，袖口白色花紋點綴。頭紮雙髻，粉色絲帶垂下來些。
“適才聽了下人稟報，原是要出府迎你的。”秦燕怡說著便作勢拉常苒的手，見常苒雙手抱琴便作罷。
常苒只點頭示意。
秦燕怡卻突哽咽，以帕捂嘴。“好孩子，真是命苦。夫人說走便走了。”
常安一步橫在中間，大聲打斷，再引常苒前行。“三小姐，您的院子雲芙閣在後頭，老奴引你過去。已挑了幾個聽話的，日後跟著侍候小姐。請。”
“對。對。可得好好活......”秦燕怡拉著女孩跟在後。
“若是您不喜，這府緊您挑選。若都不中意，在行采買，都使得。”常安連續在旁打斷。
秦燕怡碎步到常苒另一側繼續道：“不知道老爺何時回來，那衡兒此次進宮何時回來，那信上都未寫分明。你......”
“平川”常安再次大聲打斷，才又道：“那邊，老奴已經送過信了。一切盡都安排妥當，您放心歇息。”
好巧不巧，正好到了雲芙閣的院門口。常安揮手，在院子中恭候的眾人一道行禮。
正好八人，四個少年、四個女孩。歲數仿佛都和常苒差不多的樣子。
其中一位少年向前一步就要迎過來，卻是常安道：“芷蘭。打今日起你就貼身伺候三小姐。少說多做。先扶著小姐回屋歇息。旁的人都先收拾院子。按之前分派的差事做！無事今日便不要打擾小姐，舟車勞頓了月餘，要多養養神。”
“是。”八人一齊應著。那少年便止住了步，並未向前。
“小姐。您先歇息，打的罵的都可。實在不解氣便找老奴收拾她們。待稍晚會，老奴派人尚晚膳，再請您。”常安笑著躬身請常苒朝著裏頭走。
其中名為芷蘭的小姑娘從人群中走出來，全程低著頭，看不清樣貌。瞧著身量極小。仿佛木雕人偶一般走過來要接常苒手中的琴。
常苒下意識向後一躲，身子半擰著，並不叫她碰一下琴。
芷蘭的手，在空中頓了頓，也轉過身子，朝著院子西邊而去。慢步給常苒引著方向。
常安的聲音在後響起：“秦姨娘，小姐舟車勞頓，怕是要休息休息呢。您不如帶四小姐先回水仙閣吧。”
常苒半轉著身子看過去。正看到秦燕怡瞧著常安，發現自己轉頭，秦燕怡卻又笑了。朝著常苒揮動著手道：“你先休息。南境路遠，這兩個多月的路程，硬是早了一個多月，定是日夜兼程，累壞了。咱們娘三個，有的時辰聊。”轉身前再行看了常安一眼，才拉著小女孩出了院子。
瞧著秦燕怡走了，常安也欲離開。手伸進衣襟中，方才遞過來的信還未找到機會看。
“安叔。既然姨娘走了，不如進來說吧。”
常安急收回手，回轉身子，頓了頓才道：“小姐難道，不稍微歇息會嗎？”
“不必。一路顛簸，此刻突然安穩，反而睡不著。”常苒轉回身子，邁進房內。
屋內，一應具備。
才進門來，左側有一極大熏爐，正中便是圓桌，其後靠窗一軟塌。朝裏頭走幾步才能見右側裏間是床榻。帷帳和內裏被褥都是橙橘色，上繡紅楓似被風吹過，仍徐徐下落。床前火盆已燃起，股出陣陣熱氣。
轉過頭，屋內左側置一黑桌，略顯低矮。邊上立一木繡架。再內裏妝臺物品卻是齊全，小巧首飾盒也顯精致，正中一紅寶石裝飾，碩大得很。邊上梳子、小盒內裏像是胭脂和珍珠粉之類。卻有一塊青色長方形黛放在黛硯上。
把古琴放置在空置書桌之上，順手也把黛硯拿回桌上。
“這書桌還是有年夫人說要回來時置辦的。因著未說小姐和少爺是否回來，便只置辦了大件而已。如今這些年過去，也並未再行置辦。老奴已定了新的，過兩日便能送了來替換。”
“無妨。坐吧。”常苒重新走回門口位置，坐在圓桌邊。正中的壺顏色極正。伸手觸之那茶壺還滾燙的很。握住木節把手才不覺得。整套茶具連帶著邊上八大蓋碗，皆是綠色釉質。其上深綠色枝葉上開滿了粉、紅色花朵。盛開的重瓣、單瓣、未綻開骨朵，可謂各色各異，無一朵花重樣。甚蓋碗、碗身都是花紋對應，似那碗口為鏡，相互映照。又似一汪春水，相互倒影。
常苒剛提起，芷蘭便接下，倒了一杯奉上。不大習慣叫人侍奉，便用手指敲擊兩下桌面。
芷蘭會錯了意思，在常苒手邊的位置又倒了一杯。
將錯就錯，把那蓋碗杯盞放置在常安一側，再讓：“安叔，請坐。”
常安坐在邊上顯得十分拘謹。只坐在椅子前端，雙手放在腿上。黑青色絲綿衣裳一絲未皺，腰間布條自然垂下。
常苒低頭看茶盞裏金黃茶湯，徐徐熱氣，果真好看。端起用雙手捧著，左手食指裹在白色絹花手絹內側，絹布相隔，略顯茶碗溫熱。靜看水波紋路，似有似無。緩緩道：“安叔是自小在常家謀事？”
“是。其上兩輩子人都在。小姐寬心，日後這府中有老奴，只是為小姐之命聽之，敬之。”
常苒用手輕搖晃茶碗。蓋子搭在碗托上。同樣的質地顏色，嶄新的很。
“親家老爺子這兩年身子不大好，還瞞著呢。二老爺一家一直在看顧著。”
常苒輕嘆口氣，仿羽毛落下。在平川的親屬，說是親人，其實都很是陌生。同旁人、同書中人物沒什麽不同，從未見過。忽問：“是在京，設靈堂了嗎？”
“是。老爺的意思。說是要大操大辦。最好，京中人盡皆知。”
“悠悠眾口，眾口爍金，便能點石成金了。”常苒放下那茶碗發出清脆的“嘀”的一聲，“安叔，我想去祭拜一下。”
“小姐難道不要，休息片刻？”常安遲疑著轉頭看著裏側床榻，微皺眉頭。
“不了。身為子女，自該去的。雖是齋戒時日早過，卻仍是該守禮。”說完站起身來。
“小鐸！”常安朝外頭喊了一聲，一男孩走到門口。“引著三小姐去祠堂。”
“是。”
常苒並未換衣，還是那身素白衣裙隨小鐸而去。常安站起身卻並未立即跟隨，反同芷蘭說：“把床鋪換了。秋掃落葉，過於傷感。”說完背手離開。
芷蘭嘟著嘴，又朝著門口方向吐舌。拿起那未動過的茶碗，一飲而盡，才去整理床鋪。同常苒差不多年紀，一個人換著略顯困難，邊嘆氣邊換。
常安出了雲芙閣，召集府上眾人去往祠堂。路上找了處隱秘地看了懷中信紙，再安頓了護送之人。其後，獨自進了水仙閣院落。水仙閣後面的寢屋門開著，常安剛好走到院子中能聽到裏頭的說話聲。“蕊兒，記住娘方才說的。”
“秦姨娘，四小姐如今也大了。怕是再叫乳名不大好了。老爺之前特意起的名字，已經上了族譜。單字，若。”常安說著已站在門口，正好擋住了那陽光照進屋內。
常蕊坐在小椅子上轉過頭瞧，秦燕怡卻是面色稍微有些鐵青。咬了咬牙後問道：“何時的事？怎的妾不知呢？”
“早先的事。想是事情繁多，您忘了。”常安回。
“我忘了？我何時知的？”秦燕怡的語氣，開始有些不善。
“原先便是如此，這些個關乎少爺、小姐的大事，您還是記得清楚些得好。”常安不急不躁的說。
秦燕怡上下打量常安道：“你怎的進來我這裏，不經通傳，真是好沒規矩。那院中分給我的都是死人不成？”說完朝著外頭掃了兩眼，才發現一人盡無。
“那您大可以，再換。只不過這院中人，您都換過幾遍了。”常安再回。
“幾遍？幾十遍也不都是聽你的？”秦燕怡憤憤的起身，覺得失態重坐下，甚轉過了身子，收回目光。只通妝臺上擺的銅鏡模糊的看著常安。那銅鏡並不清晰，連常安的臉都看不清，更看不清那臉上細微的表情。拿起那梳子朝著頭上的發髻捋了捋。原本那發髻就十分規整。看常安沒有離開的意思，梳子緩緩放下，卻仍舊緊拿手中，心中難有平覆。
常安目光看向門側小椅上常若道：“三小姐已經去了祠堂侍奉，按道理您和四小姐也該去的。只是老奴擔心，之前同您稟告的話，您全未記住，幾次直宣於口。今日人多眼雜，怕是不方便再說。可您是聰明人，自是知道輕重的。後宅之人，與前院可是息息相關。整個府宅，都是一體。四小姐到底是您親骨肉，您也是常府中人呀。若是萬有不當，未聽律法便叫那報官者輕判的。”
秦燕怡盯著那鏡中的人，可鏡中人卻轉身離去......
常若一把扔了手中布偶。布偶隨著勁道出去，在那門檻處一攔，朝著門口的方向翻轉趴在地上。百家布縫制，一段段極小的碎布，花色各異，甚至看起來有些詭異。手向後拿起《詩經》攤在眼前，再次看了起來。
秦燕怡指甲在梳尺子上來回滑動，發出極其細微的吱吱的響聲，讓人忍不住背後發涼。
常若忍不住放下書，小聲叫：“娘......”
秦燕怡回轉過頭，看著常若。那清秀樣子，是有些像自己的，只那眉眼有幾分常文華的模樣，方才看到常蕪......喚起了她的記憶，原來她都不大記得他們的模樣了。原來他們的孩子，同他們長得那般相像......目光重凝回自己姑娘臉上，還是很欣慰的。這幾年也是把姑娘教養成了閨秀的模樣。“若......常若......安之若素、泰然自若。很好。以後要有謀算，斷不可急躁行事。娘就是當年沈不住氣，再等等，便更好了。也不知我在沒在，族譜。”
“我不叫常若，我叫常蕊！”常若略嘟一嘟嘴，秀眉微蹙的看著秦燕怡。手中拿著的詩經也卷成卷的拿在手中，“娘以前說過的，我是這將軍府中頂重要的人。是這家小姐。三顆心都放在我這！什麽若不若，若有若無好不重要！”
“我那時是這般想，可到底......是癡妄。你爹爹這些年也沒個書信給我。如今她死了，倒想起來這事了。若真有心，倒是叫那些個人接咱們母女，也一道住過去松快松快呀。這京中的日子，四四方方的一個破院子，盡是不得力的人，不順心的事，連門都出不去。和坐牢有什麽分別。”
常若已低頭看起，似乎早習慣了秦燕怡的絮叨。
“還有，適才囑咐你的便忘了？以後要叫我秦姨娘。娘知道你孝順。可這大宅院中，是有規矩的。從前她們都不在，你也是小姐。自是沒人敢當面說你什麽，可日後，新夫人進了門，可是不會好相與的。”秦燕怡止住了話，卻是立刻站起身，伸手拉起了常若。
“做什麽？”常若不解的問。
“她在祠堂叩拜，你在這清閑，可是不成。你也要去做做樣子的好。還要讓旁人都瞧著你也盡孝了才好。”
“那祠堂簡陋得很，只幾個木頭牌位,有什麽可守著的？我還要一直在那陪著？”
“那是自然。也不能只她孝。”秦燕怡低下身子，撿起布偶。拍拍浮灰。“這可是百家布縫制的。救過你的命。可不能這般丟棄了。”轉手把布偶放在邊上，拉著常若的手走出屋中。走出院外，四處空蕩，朝祠堂方向走去。
這四角的屋子更像是個有門戶的亭子。整個常府的奴仆都聚在這，不覺腳步變慢。
常安本在門口跪著，聽到聲音轉頭來瞧。
“這是怎一回事？”秦燕怡看著黑壓壓站著的人。
“三小姐孝心，在祠堂跪著侍奉呢，我等自該一同給夫人守靈。”常安回。
秦燕怡左手向前一拉，便把常若送到前頭。“四小姐也是掛心夫人，思念母親，特意前來守靈。”
常安側頭看了看緊閉著的祠堂門口，卻是回頭道：“外頭冷。四小姐身子嬌嫩，不如還是回去吧......”
“這是什麽話？”秦燕怡問。
“既如此......去拿個軟墊，挪過來兩個火盆來。別凍到四小姐。”
有腿腳麻利的不知在哪拿了軟墊便放在祠堂門口。火盆也有人去取了，卻是一時還未搬過來。
“就跪這裏？”常若吃驚的看著那墊子，臟兮兮的不知從哪來的。
“是。祠堂裏三小姐在內，吩咐了要禁食不許人打擾。門戶都關起了。老奴也勸了，但三小姐孝心致勝......屋內連一個火盆都沒留下。”
秦燕怡看了看眾人，想是常安不會扯謊。那必是不知跪到何時為止。心中開始尋由頭拉著常若回去。
常若走到蒲團前，微提起衣裳，跪下。“火盆我也不要。她既然受的，我也是常家女兒，自也受的。”跪在門頭，一陣風吹過，不由得打了個機靈。可身後那麽多人似乎都看不到一般只低著頭，只秦燕怡忍不住心疼，期望常苒速速出來，甚想去拍門。
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◎常衡留宮；常苒歸府◎
常衡被內監引著，前往殿宇邊側房間。進門依次擺放八張書桌，裏側還一張略大些的黃松木桌，其上正掛匾額“學而時習之”。居所就被安置在耳室。極簡，只一床榻和木制盥洗用品。
內監放下常衡五套衣衫在旁，重立於常衡面前道：“小的名喚小黎，是跟著禦前孫公公當差的。您若有吩咐，盡管差遣小的辦！”
常衡伸手摸向衣袖，沒找到銀兩，甚至連錢幣都無。面色不覺有些發沈，卻不死心，另一只手搭上另一側袖口。
小內監見狀低聲說：“常公子，客氣了。小黎退下了。”
常衡垂下手臂，楞了片刻坐在床榻上。雙臂拄在略微分開的雙膝上，心中略有些煩躁。真是過於急躁了些，以致分文未帶，更甚之在城門處都未想起，這可如何是好......
馬被韁繩勒住，無措的打了半個轉，後原地踏了兩步才算真的停住。
一個很是磁性的聲音響起，陌生的音色。“三小姐。到府門口了。老奴扶您下車。”
車門緩緩打開，照進來好些光亮。原本還算暖和的車廂，一下就涼的刺骨。常苒下意識緊了緊身上披風，緩緩轉醒。裹著常衡的披風，但常衡卻已不在車內。
一時未動，向外看去。入目的先是那棕馬尾輕掃，遠處便是人。
好些人。來來往往的穿梭不斷。各色人等男女老少皆是顯得步履匆忙。
同邊境那果真涇渭分明，近一月來，越朝著京城而來，越是見得人多。眼下身處京都，果然那些人行色匆匆，仿佛都要踩到前人一般。
可常苒想著，這京都傳聞中如此繁華之地，怎的人等也都穿布衣？正想著，便瞧著那很遠的位置，有兩名玄色衣衫的人擡著什麽似的，橫向而過。待再走些，常苒才看清，是轎子。四人擡著的轎子。穩且緩慢的而過。常苒方才覺得，是了。那些平民自是穿布衣，而穿著華衣的，何用自己走路？
那聲音再次輕喚：“小姐？”
常苒一甩披風在旁，右手方欲提起素白裙擺起身，便見手邊放置的古琴，左手抱琴在懷，右手微提裙擺。低著頭，弓著身子，出了車廂。方站車板位置，邊上適時支起手臂，便右手虛浮的搭上，緩步邁下馬車。
“小姐一路勞累了。”
常苒轉頭，便見一張同父親年歲相當的面孔，全不識得。皮膚呈現健康的小麥色。身上穿著黑青色絲綿衣裳。腰間掛一白色布條，垂下來好些。很是顯眼。收回搭在那手腕上的手，輕叫一聲：“安叔。”
“不敢當。小姐，快進府吧。外頭冷，進去烤烤火。”被稱作安叔的人，只扯著嘴角苦笑，便引著常苒朝著裏頭而去。
常苒擡頭望去，大門上頭黑色牌匾金字上書：智勇將軍府。
門邊兩側是一幅對聯：一生勤為本，萬代誠作基。
瞧見常苒的目光。常安立即說道：“老爺當年得蒙聖恩，封為鎮南邊境的智勇將軍時，在京中一時聲名鶴立、人人傳道。老爺子當時在職，覺得過於招搖，便自行辭請了。本要歸還這宅院給朝廷。但上報上去，卻驚動了內廷。陛下下旨賜了金字藍色的常旗和這赤金匾額。”頓了頓又道，“這對聯還是之前老爺子在時那副，用來自勉自省。”
常苒嘴角微動。右手提起素白裙擺，跟著常安朝著府宅內而去。
“這京城，是以皇城為地標。東、西、南、北之方位劃分為四城之地。老一輩人信風水，坐北朝南。遂建國時，那些達官顯貴有頭有臉之人大多選址在北城。遂如今，亦是。咱們這府宅，為著是從前老爺子的府宅，在西城區禮仁街中。周圍幾院也都是諫官。待安穩兩日，老奴整理個冊子再報小姐，循例拜幾位有舊的人家也無妨。那宮城在咱們府宅以偏東北位置。而在朝西數百米，便是買賣之市。雖是用高墻獨立圈起，又定著時辰開放。但難免會有眾多人來往於前頭禮仁街，看著難免羅亂。可大多不會經過咱們這小巷口而過。畢竟這致仕巷，不通互市之地。且......咱們宅院有護院，都是精挑細選之人，安全問題小姐請放心，手腳或許不細，但絕對忠心。”
常苒聽到這番話，心下也寬裕些。不由得對眼前之人更加安心。可這又不禁擔心起了孤身在宮中的常衡。
“可算回來了。我這是日日盼著呢。”
待邁過門房的矮墻時，突然出現的女聲讓常苒本能的右手摸上發簪。待看清來人才松懈下來。
眼前女人，千嬌百媚，柳葉彎眉，五官小巧，膚白紅潤，略顯圓潤飽滿卻又一副弱柳扶風模樣。玫粉色冬衣領口、袖口位置繡的都是碩大的瓊花，與綠枝相稱更顯得嬌嫩。“姨娘。”
女子身側拉著一女孩，同一身淡粉色衣衫，卻略顯些舊。其上銀線有些褪色，但依稀還能看出來繡的是滿月，袖口白色花紋點綴。頭紮雙髻，粉色絲帶垂下來些。
“適才聽了下人稟報，原是要出府迎你的。”秦燕怡說著便作勢拉常苒的手，見常苒雙手抱琴便作罷。
常苒只點頭示意。
秦燕怡卻突哽咽，以帕捂嘴。“好孩子，真是命苦。夫人說走便走了。”
常安一步橫在中間，大聲打斷，再引常苒前行。“三小姐，您的院子雲芙閣在後頭，老奴引你過去。已挑了幾個聽話的，日後跟著侍候小姐。請。”
“對。對。可得好好活......”秦燕怡拉著女孩跟在後。
“若是您不喜，這府緊您挑選。若都不中意，在行采買，都使得。”常安連續在旁打斷。
秦燕怡碎步到常苒另一側繼續道：“不知道老爺何時回來，那衡兒此次進宮何時回來，那信上都未寫分明。你......”
“平川”常安再次大聲打斷，才又道：“那邊，老奴已經送過信了。一切盡都安排妥當，您放心歇息。”
好巧不巧，正好到了雲芙閣的院門口。常安揮手，在院子中恭候的眾人一道行禮。
正好八人，四個少年、四個女孩。歲數仿佛都和常苒差不多的樣子。
其中一位少年向前一步就要迎過來，卻是常安道：“芷蘭。打今日起你就貼身伺候三小姐。少說多做。先扶著小姐回屋歇息。旁的人都先收拾院子。按之前分派的差事做！無事今日便不要打擾小姐，舟車勞頓了月餘，要多養養神。”
“是。”八人一齊應著。那少年便止住了步，並未向前。
“小姐。您先歇息，打的罵的都可。實在不解氣便找老奴收拾她們。待稍晚會，老奴派人尚晚膳，再請您。”常安笑著躬身請常苒朝著裏頭走。
其中名為芷蘭的小姑娘從人群中走出來，全程低著頭，看不清樣貌。瞧著身量極小。仿佛木雕人偶一般走過來要接常苒手中的琴。
常苒下意識向後一躲，身子半擰著，並不叫她碰一下琴。
芷蘭的手，在空中頓了頓，也轉過身子，朝著院子西邊而去。慢步給常苒引著方向。
常安的聲音在後響起：“秦姨娘，小姐舟車勞頓，怕是要休息休息呢。您不如帶四小姐先回水仙閣吧。”
常苒半轉著身子看過去。正看到秦燕怡瞧著常安，發現自己轉頭，秦燕怡卻又笑了。朝著常苒揮動著手道：“你先休息。南境路遠，這兩個多月的路程，硬是早了一個多月，定是日夜兼程，累壞了。咱們娘三個，有的時辰聊。”轉身前再行看了常安一眼，才拉著小女孩出了院子。
瞧著秦燕怡走了，常安也欲離開。手伸進衣襟中，方才遞過來的信還未找到機會看。
“安叔。既然姨娘走了，不如進來說吧。”
常安急收回手，回轉身子，頓了頓才道：“小姐難道，不稍微歇息會嗎？”
“不必。一路顛簸，此刻突然安穩，反而睡不著。”常苒轉回身子，邁進房內。
屋內，一應具備。
才進門來，左側有一極大熏爐，正中便是圓桌，其後靠窗一軟塌。朝裏頭走幾步才能見右側裏間是床榻。帷帳和內裏被褥都是橙橘色，上繡紅楓似被風吹過，仍徐徐下落。床前火盆已燃起，股出陣陣熱氣。
轉過頭，屋內左側置一黑桌，略顯低矮。邊上立一木繡架。再內裏妝臺物品卻是齊全，小巧首飾盒也顯精致，正中一紅寶石裝飾，碩大得很。邊上梳子、小盒內裏像是胭脂和珍珠粉之類。卻有一塊青色長方形黛放在黛硯上。
把古琴放置在空置書桌之上，順手也把黛硯拿回桌上。
“這書桌還是有年夫人說要回來時置辦的。因著未說小姐和少爺是否回來，便只置辦了大件而已。如今這些年過去，也並未再行置辦。老奴已定了新的，過兩日便能送了來替換。”
“無妨。坐吧。”常苒重新走回門口位置，坐在圓桌邊。正中的壺顏色極正。伸手觸之那茶壺還滾燙的很。握住木節把手才不覺得。整套茶具連帶著邊上八大蓋碗，皆是綠色釉質。其上深綠色枝葉上開滿了粉、紅色花朵。盛開的重瓣、單瓣、未綻開骨朵，可謂各色各異，無一朵花重樣。甚蓋碗、碗身都是花紋對應，似那碗口為鏡，相互映照。又似一汪春水，相互倒影。
常苒剛提起，芷蘭便接下，倒了一杯奉上。不大習慣叫人侍奉，便用手指敲擊兩下桌面。
芷蘭會錯了意思，在常苒手邊的位置又倒了一杯。
將錯就錯，把那蓋碗杯盞放置在常安一側，再讓：“安叔，請坐。”
常安坐在邊上顯得十分拘謹。只坐在椅子前端，雙手放在腿上。黑青色絲綿衣裳一絲未皺，腰間布條自然垂下。
常苒低頭看茶盞裏金黃茶湯，徐徐熱氣，果真好看。端起用雙手捧著，左手食指裹在白色絹花手絹內側，絹布相隔，略顯茶碗溫熱。靜看水波紋路，似有似無。緩緩道：“安叔是自小在常家謀事？”
“是。其上兩輩子人都在。小姐寬心，日後這府中有老奴，只是為小姐之命聽之，敬之。”
常苒用手輕搖晃茶碗。蓋子搭在碗托上。同樣的質地顏色，嶄新的很。
“親家老爺子這兩年身子不大好，還瞞著呢。二老爺一家一直在看顧著。”
常苒輕嘆口氣，仿羽毛落下。在平川的親屬，說是親人，其實都很是陌生。同旁人、同書中人物沒什麽不同，從未見過。忽問：“是在京，設靈堂了嗎？”
“是。老爺的意思。說是要大操大辦。最好，京中人盡皆知。”
“悠悠眾口，眾口爍金，便能點石成金了。”常苒放下那茶碗發出清脆的“嘀”的一聲，“安叔，我想去祭拜一下。”
“小姐難道不要，休息片刻？”常安遲疑著轉頭看著裏側床榻，微皺眉頭。
“不了。身為子女，自該去的。雖是齋戒時日早過，卻仍是該守禮。”說完站起身來。
“小鐸！”常安朝外頭喊了一聲，一男孩走到門口。“引著三小姐去祠堂。”
“是。”
常苒並未換衣，還是那身素白衣裙隨小鐸而去。常安站起身卻並未立即跟隨，反同芷蘭說：“把床鋪換了。秋掃落葉，過於傷感。”說完背手離開。
芷蘭嘟著嘴，又朝著門口方向吐舌。拿起那未動過的茶碗，一飲而盡，才去整理床鋪。同常苒差不多年紀，一個人換著略顯困難，邊嘆氣邊換。
常安出了雲芙閣，召集府上眾人去往祠堂。路上找了處隱秘地看了懷中信紙，再安頓了護送之人。其後，獨自進了水仙閣院落。水仙閣後面的寢屋門開著，常安剛好走到院子中能聽到裏頭的說話聲。“蕊兒，記住娘方才說的。”
“秦姨娘，四小姐如今也大了。怕是再叫乳名不大好了。老爺之前特意起的名字，已經上了族譜。單字，若。”常安說著已站在門口，正好擋住了那陽光照進屋內。
常蕊坐在小椅子上轉過頭瞧，秦燕怡卻是面色稍微有些鐵青。咬了咬牙後問道：“何時的事？怎的妾不知呢？”
“早先的事。想是事情繁多，您忘了。”常安回。
“我忘了？我何時知的？”秦燕怡的語氣，開始有些不善。
“原先便是如此，這些個關乎少爺、小姐的大事，您還是記得清楚些得好。”常安不急不躁的說。
秦燕怡上下打量常安道：“你怎的進來我這裏，不經通傳，真是好沒規矩。那院中分給我的都是死人不成？”說完朝著外頭掃了兩眼，才發現一人盡無。
“那您大可以，再換。只不過這院中人，您都換過幾遍了。”常安再回。
“幾遍？幾十遍也不都是聽你的？”秦燕怡憤憤的起身，覺得失態重坐下，甚轉過了身子，收回目光。只通妝臺上擺的銅鏡模糊的看著常安。那銅鏡並不清晰，連常安的臉都看不清，更看不清那臉上細微的表情。拿起那梳子朝著頭上的發髻捋了捋。原本那發髻就十分規整。看常安沒有離開的意思，梳子緩緩放下，卻仍舊緊拿手中，心中難有平覆。
常安目光看向門側小椅上常若道：“三小姐已經去了祠堂侍奉，按道理您和四小姐也該去的。只是老奴擔心，之前同您稟告的話，您全未記住，幾次直宣於口。今日人多眼雜，怕是不方便再說。可您是聰明人，自是知道輕重的。後宅之人，與前院可是息息相關。整個府宅，都是一體。四小姐到底是您親骨肉，您也是常府中人呀。若是萬有不當，未聽律法便叫那報官者輕判的。”
秦燕怡盯著那鏡中的人，可鏡中人卻轉身離去......
常若一把扔了手中布偶。布偶隨著勁道出去，在那門檻處一攔，朝著門口的方向翻轉趴在地上。百家布縫制，一段段極小的碎布，花色各異，甚至看起來有些詭異。手向後拿起《詩經》攤在眼前，再次看了起來。
秦燕怡指甲在梳尺子上來回滑動，發出極其細微的吱吱的響聲，讓人忍不住背後發涼。
常若忍不住放下書，小聲叫：“娘......”
秦燕怡回轉過頭，看著常若。那清秀樣子，是有些像自己的，只那眉眼有幾分常文華的模樣，方才看到常蕪......喚起了她的記憶，原來她都不大記得他們的模樣了。原來他們的孩子，同他們長得那般相像......目光重凝回自己姑娘臉上，還是很欣慰的。這幾年也是把姑娘教養成了閨秀的模樣。“若......常若......安之若素、泰然自若。很好。以後要有謀算，斷不可急躁行事。娘就是當年沈不住氣，再等等，便更好了。也不知我在沒在，族譜。”
“我不叫常若，我叫常蕊！”常若略嘟一嘟嘴，秀眉微蹙的看著秦燕怡。手中拿著的詩經也卷成卷的拿在手中，“娘以前說過的，我是這將軍府中頂重要的人。是這家小姐。三顆心都放在我這！什麽若不若，若有若無好不重要！”
“我那時是這般想，可到底......是癡妄。你爹爹這些年也沒個書信給我。如今她死了，倒想起來這事了。若真有心，倒是叫那些個人接咱們母女，也一道住過去松快松快呀。這京中的日子，四四方方的一個破院子，盡是不得力的人，不順心的事，連門都出不去。和坐牢有什麽分別。”
常若已低頭看起，似乎早習慣了秦燕怡的絮叨。
“還有，適才囑咐你的便忘了？以後要叫我秦姨娘。娘知道你孝順。可這大宅院中，是有規矩的。從前她們都不在，你也是小姐。自是沒人敢當面說你什麽，可日後，新夫人進了門，可是不會好相與的。”秦燕怡止住了話，卻是立刻站起身，伸手拉起了常若。
“做什麽？”常若不解的問。
“她在祠堂叩拜，你在這清閑，可是不成。你也要去做做樣子的好。還要讓旁人都瞧著你也盡孝了才好。”
“那祠堂簡陋得很，只幾個木頭牌位,有什麽可守著的？我還要一直在那陪著？”
“那是自然。也不能只她孝。”秦燕怡低下身子，撿起布偶。拍拍浮灰。“這可是百家布縫制的。救過你的命。可不能這般丟棄了。”轉手把布偶放在邊上，拉著常若的手走出屋中。走出院外，四處空蕩，朝祠堂方向走去。
這四角的屋子更像是個有門戶的亭子。整個常府的奴仆都聚在這，不覺腳步變慢。
常安本在門口跪著，聽到聲音轉頭來瞧。
“這是怎一回事？”秦燕怡看著黑壓壓站著的人。
“三小姐孝心，在祠堂跪著侍奉呢，我等自該一同給夫人守靈。”常安回。
秦燕怡左手向前一拉，便把常若送到前頭。“四小姐也是掛心夫人，思念母親，特意前來守靈。”
常安側頭看了看緊閉著的祠堂門口，卻是回頭道：“外頭冷。四小姐身子嬌嫩，不如還是回去吧......”
“這是什麽話？”秦燕怡問。
“既如此......去拿個軟墊，挪過來兩個火盆來。別凍到四小姐。”
有腿腳麻利的不知在哪拿了軟墊便放在祠堂門口。火盆也有人去取了，卻是一時還未搬過來。
“就跪這裏？”常若吃驚的看著那墊子，臟兮兮的不知從哪來的。
“是。祠堂裏三小姐在內，吩咐了要禁食不許人打擾。門戶都關起了。老奴也勸了，但三小姐孝心致勝......屋內連一個火盆都沒留下。”
秦燕怡看了看眾人，想是常安不會扯謊。那必是不知跪到何時為止。心中開始尋由頭拉著常若回去。
常若走到蒲團前，微提起衣裳，跪下。“火盆我也不要。她既然受的，我也是常家女兒，自也受的。”跪在門頭，一陣風吹過，不由得打了個機靈。可身後那麽多人似乎都看不到一般只低著頭，只秦燕怡忍不住心疼，期望常苒速速出來，甚想去拍門。
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