第四十二章 富商
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第四十二章富商
這一日，許箐到侯府時正看到許琛在演武場的高臺上練劍。
許琛看著下方一人：“張通，你上來！”
張通卻擺手道：“不了不了，郎君饒了我，我真的打不過你。”
張通身邊一群府兵發出了噓聲。
許琛蹲下望著張通：“你可是府兵正將，別讓手底下的人看不起你，快點！”
張通無奈，只好翻身上臺，從兵器架上也拿了一把劍。
“點到為止。”許琛舉劍。
張通斂了神色：“郎君得罪了！”
許琛率先出劍，直沖張通而去，張通迎面未躲，橫劍身前，用劍鞘抵住許琛的劍尖。許琛繼續前沖，劍身受阻彎曲，只見許琛手腕輕轉，稍向側用力，隨著手中的劍身回直，張通的劍鞘脫手飛向一旁，許琛立刻後退站到安全範圍之內，說：“用劍，不是用劍鞘。”
張通聽言擡手，劍指許琛。
兩人的劍勢飛快，一會兒工夫便已經過了數十招。許琛的劍勢中規中矩，但勝在速度快，而張通的招式則更趨實用，且抵擋迅速，劍帶殺意，這是常年戰場實戰的結果。張通已經有意收斂，但真正經歷過戰場洗禮的戰士，劍中的殺意是很難完全抹去的。
“好！”臺下一陣歡呼。
許箐擡眼望去，許琛張通二人皆劍指對方頸間，這一場比試不分勝負。
許琛笑著收了劍，說：“你又讓我！”
張通也收劍道：“郎君手下留情了。”
許琛也沒反駁，笑了笑說：“你們繼續練罷！”
許箐看他下了場，便揚聲喊道：“嘿！那小孩兒！”
許琛聽到聲音回頭，燦然一笑：“小叔！你怎麽來了？”
“不歡迎嗎？”
“當然歡迎！我剛練完劍，小叔稍等，我去換身衣服！”許琛雙頰因活動而微微發紅，倒更襯得他英氣十足。
許箐點頭：“我在廳房等你，一會兒帶你出去。”
“我去去就來！”許琛說完便帶著歸平和平留快步往回走。
許箐看著他的背影，低聲感嘆道：“年輕真好啊！”
不一會兒許琛便換了衣服出來。許箐看去，只見許琛穿了一身絳色紗繡對蝶串枝菊錦袍，窄袖窄身，腰帶上只綴著一枚簡單的玉佩。整個人看起來幹凈素雅，全然不似剛才舞劍時的樣子。許箐笑了笑，轉頭沖歸平和平留說：“你倆不用跟著了，琛兒跟著我不會出差錯的。”
許箐並未直接出門，而是帶著許琛往平寧伯府走。他們從小門進入平寧伯府，一直走到伯府大門方才停下腳步。許箐從袖中取出一個人皮|面具戴在臉上，這面具做得恰到好處，十分貼合面部，完全看不出是假的，五官分開來看都與本人十分相似，但合在一起又完全看不出本來的樣貌。
許琛不解：“小叔這是……？”
“等著！”許箐邊說邊將氅衣脫下翻過來穿回身上，這氅衣竟是裏外兩種顏色，布料也完全不同。國朝不限百姓衣著，只規定平民不得穿黃，非官不著革帶，以區別和避諱，是以百姓穿著各有不同。許箐並無官職，又慣常低調，平日裏都做低調文人裝扮。但翻出來的這件氅衣竟是重錦所制，這種重錦大量使用純金線，且制造工藝覆雜，是以十分貴重，極少有人將重錦穿在身上。許箐這件氅衣，一面是低調的石青色暗花單紗，一面卻是極為富貴的寶藍色如意織金重錦。
換過衣服，許箐又取出一帕方巾，覆在原本的綸巾之上，於枕後系成雙結，變成了坊間士庶所戴的平式襆頭。
“好玩吧？記住啊，現在我叫成羽，表字夕林，是你的朋友。”許箐拉著許琛走出伯府大門，“走，先去三品居喝茶！”
兩人剛一邁入三品居，就見堂倌迎上來：“成員外好久不見，今兒還是老規矩？”
化名成羽的許箐點點頭，說：“今兒帶了個朋友一起來，去樓上吧。”
堂倌頷首，隨即揚聲道：“樓上品茗兩位！”
這一聲不大不小，正好能讓在一層喝茶的所有人都聽得到。三品居的一層雖有隔斷卻不封門，有客入便垂紗幔以示，並不能完全隔音。如今聽得有人開了品茗居，都耐不住好奇探出頭來張望，待看到了成羽的臉，便又縮回去。有些眼尖之人認出了許琛，更加不敢多看，只低聲跟同行夥伴交流。
許琛耳聰目明，自然聽得見他們的竊竊私語。
“是成員外！”
“成員外？難怪去品茗居了！”
“成員外身邊那個年輕人是哪家小郎君？長得好生俊秀！不知說親了沒有？”
“哎喲你快別說了，那是平寧伯！”
“定遠侯許家那個平寧伯？”
“不然還是哪個？”
“這成員外竟然真的認識平寧伯？！我還當他托大呢！”
“成員外什麽時候說過假話？”
“快別看了，喝茶喝茶，咱們跟人家不是一路人！”
許琛聽得雲山霧罩，國朝皆稱富戶為“員外”，看來小叔這個成羽的身份應該頗有些家財，在臨越也有些名氣。
等進入品茗居坐定，許箐笑著說：“有什麽想問的？”
許琛低聲道：“幾年前小叔帶我來的時候無人認識，我們也只是坐在樓下，是因為那幾次小叔不是成羽？”
許箐笑道：“聰明！你不用壓低聲音，這房間完全隔音，就是站在門口都聽不到我們說什麽。”
“這般隔音嗎？那堂倌如何上茶？”許琛疑惑道。
許箐指了指門邊的搖鈴：“他們進來之前，會拉一下門外的繩子，繩子連著這個搖鈴，屋內人自然就知道了。若需要叫人來，則拉動旁邊這根繩子，這一層所有的搖鈴都系在剛才上來時我們路過的那個木板之上，茶博士看到搖鈴就可以知道對應的房間需要伺候，然後進門之前會敲三下房門。”
許琛驚訝道：“這跟樓下完全不一樣。”
“若是一樣，這三品居如何能在臨越眾多茶樓之中脫穎而出？”
許琛點點頭，還欲再問什麽的時候，桌上的搖鈴響了，隨後響起三聲敲門的聲音，一青年男子手持托盤進入了房間，來人穿了一身青色絲質長衫，腰間只掛了一個玉玦壓衫，相貌普通但頗有氣質。
那人進門便躬身道：“見過東家。”
許箐擺手：“坐吧。”
那人入座，將托盤上的賬本推到許箐面前。許箐翻看著賬本，對許琛說道：“琛兒，這位是三品居的掌櫃。”
聽到這個稱呼，掌櫃立刻行禮介紹道：“小人姓盧，名瑄，字文禮。”
“盧員外不必客氣。”許琛連忙說。
盧瑄：“小人只是個看茶樓的，可算不得什麽員外。”
許箐一邊看賬本一邊說：“文禮，你給琛兒大概說一說，我先看賬本。”
“好。”盧瑄點頭，轉向許琛說道，“名義上我是這三品居的掌櫃，但實際上這是東家的產業。三品居上下兩層，一樓共有四十個相互錯落的小隔間，每個隔間都由實墻和紗幔相隔，既美觀又能保證私密。若想談論更加私密的事情的話，可以上來二樓。二樓共九個房間，品茗居一間，品香居三間，品雅居五間，價格也不相同。”
許琛：“所以才叫三品居？”
“正是。”盧瑄繼續說，“樓上這些房間全部由雙層厚重實墻阻隔，內外均無法探聽。沒有客人的吩咐，堂倌都不會靠近房間。”
許琛心下感嘆，這設計著實頗具巧思。
“京西路那邊有消息了嗎？”許箐合上賬本問道。
盧瑄今日見到許箐以成羽的身份帶著許琛出現在此處，心中已然有了答案，便也不避什麽，坦然回話道：“汝州那邊傳回消息，汝州知州在當地以各種名義收受銀錢，只今年初到現在就已近十萬緡，且前些時日汝州官衙換過一批衙役，被撤換下來的人分批次離開，我們的人只跟到汝州轄內，就沒再往前。”
許箐眉頭微蹙，說道：“你跟手下的人說清楚，就算武功再高也不許私自行動。你們好不容易有了安穩的生活，我只需要你們在好好做生意的同時順便打探消息，不要做那些跟蹤的事情。什麽都沒有自己的命重要，明白嗎？”
盧瑄立刻恭敬地說：“明白了，我會跟他們說清楚的。”
許箐把玩著手中的茶杯，片刻之後說道：“文禮，你在門口等一會兒。”
盧瑄起身退出房間。
等盧瑄離開，許箐說：“有什麽想問的？”
“完全不明白。”
“這張臉在外是擁有臨越城近半數商鋪的成羽。”許箐起身推開窗，示意許琛到窗邊，“你看，這邊這個布莊，那邊的首飾店，還有街角那家醫館，還有城中所有帶著蝴蝶標記的店鋪，全都是成羽的。”
“小叔……”許琛十分吃驚，“你這麽有錢啊？”
許箐關上窗戶，回到屋內坐下：“這些是明面上的，暗地裏還有。”
許琛感嘆：“這也太厲害了……”
“明面上的都是正規的產業，沒有任何問題，這些產業之後慢慢說。今天先帶你認兩家與成羽無關的，這三品居便是其中之一。三品居表面上是盧瑄的，但實際上是我的。”
“是成羽的？”許琛問。
“不，是我的。”許箐說，“盧瑄知道成羽是我的隱藏身份。”
許琛點了點頭，隨即又問：“所以這裏……不僅僅是茶樓？”
“對。這裏最私密，但也最不私密。”許箐說著便起身走向茶室一側，示意許琛上前。
三品居的裝潢風格頗為統一，無論上下，皆以“假窗”作為硬隔斷。所謂假窗，便是在墻壁上鑲嵌窗框與玻璃，同時將各種景色貼在玻璃之上，做出“隔窗觀景”的效果。因為三品居的玻璃假窗全部采用最為著名的湖州玻璃，而各種貼景也都是當代書畫大家之作，所以許多人來三品居不僅為了品茶，更是為了看這難得一見的隔窗觀景，三品居中最大一幅隔窗觀景便是在這品茗居中，足占了整面墻，所觀之景更是前所未有————雙七遙拜。即建安七子與竹林七賢各占半壁，看似涇渭分明，實則融為一體。建安七子與竹林七賢所處時代稍有差異，且抱負志向大相徑庭，從未有人將他們放在一起。然十四位名家共處一畫，卻並未給人突兀沖突之感，反而非常和諧，從畫中諸人的神態便可看出作畫者的淡然態度。
“小叔是要讓我看這畫？”許琛問道。
“這畫沒什麽好看的。”許箐抓過許琛的手，“來，把指尖放在這玻璃上。”
許琛依言照做，卻並不明白。
許箐解釋道：“仔細看，你的指尖與玻璃中映出的指尖之間幾乎沒有縫隙。記住，以後不要在有這種玻璃的地方做私密的事。”
“這是為何？”許琛問。
許箐並未回答，而是打開房門對盧瑄說道：“文禮，帶琛兒去看看。”
盧瑄應聲，引著許琛走到二層走廊最裏側，那裏是盧瑄平常處理事情的房間。盧瑄從內鎖好房門，走到書櫃前看似隨意般挪動了幾卷書冊，書櫃便向兩側滑開，裏面赫然是一個暗門。盧瑄拿出鑰匙打開暗門，帶著許琛走了進去。暗門裏面竟又是一段樓梯，許琛跟隨盧瑄順著樓梯向上，就這樣到了被藏起來的“三層”————那並不算是一層樓，只是一段步道，兩側有幾處向下的樓梯。二人走到懸掛著“品茗”二字木牌的樓梯前，盧瑄做了個請的手勢。許琛會意，便順著樓梯往下去。
自樓梯下去，便進入了一間暗室，許琛此時已適應了周遭昏暗的環境，是以他一眼就看到了正隔著玻璃沖他微笑的小叔。
許琛驚詫地看著小叔。
盧瑄卻道：“東家此時看不見我們。”
“那小叔這是……”
“東家只是估算著時間，覺得我們應該走到了。”盧瑄笑笑，“若不信的話，少東家可以稍挪動一下，看東家是否能察覺。”
許琛聽言一驚，連忙道：“文禮，你這是在說什麽？”
“三品居的秘密，一直以來只有東家和我知道，今兒東家既然讓我帶路，便是要將這三品居交給少東家的。”
“小叔可沒這麽說。”
“那一會兒便讓東家親自說罷。”盧瑄似乎對許琛的反應並不介意，轉而向許琛介紹道，“三品居二層共九個房間，每個房間旁邊都有這樣的一間暗室，暗室不僅可以看，還可以聽。”
“可若是被人發現……”
“赤霄院行事一向隱秘，三品居立足京城十餘年，從未出過事。”
許琛很快便明白其中的含義，當年小叔以言清身份與即墨允共同創立赤霄院，後來言清“去世”，小叔便以成羽的身份在暗中相助即墨允。原來這些年，小叔只是看似“閑散”而已。
待盧瑄從暗室內取出一卷書冊後，二人便原路返回品茗居。
許箐見他們回來，笑著問許琛道：“怎麽樣？可好玩？”
許琛點頭道：“確實新奇，尤其這玻璃，我從未見過。”
“你回去再試試侯府的玻璃，便能知道這兩處玻璃的異同。”許箐伸手接過盧瑄奉上的書卷，“現在我們說些正事罷。”
直到接近晚飯時，二人才離開三品居，往野菽苑去了。
野菽苑以菜肴新鮮著稱，所有食材全部是新鮮采摘，各類禽肉是清晨現殺，魚類則更是養在後院，有點單才撈出宰殺，是以非常鮮嫩。
見二人進入店內，堂倌立刻上前招呼，寒暄過後，面露難色道：“今兒不巧，成員外常用的雅間有人了……”
成羽：“喲，這是哪位大人物啊？”
堂倌壓低了聲音說：“拿著東宮的牌子來的，自稱是太子舍人，姓吳，點名要了最好的包廂，成員外見諒。”
“東宮啊……那可得罪不起，你隨便給我們找個雅間就行。”成羽意味深長地看了許琛一眼。
堂倌連忙道：“多謝成員外！二位這邊請！”
兩人跟著堂倌上了樓，走進一個雅間。
等菜上齊，許琛低聲問：“剛才三品居……”
許箐卻打斷道：“趁熱吃，吃完再說。我跟你說過的，吃飯的時候要專心，否則容易噎著。”
一頓飯畢，許箐起身開門，對門口的堂倌說了幾句話，那堂倌便跑著離開了。
片刻，門外一個人聲由遠及近：“我說過多少遍了？成員外若是來要第一時間通知我！去去去，都去別的地方伺候，一個個的那麽沒眼力見！我不叫別過來！”
許箐靠在窗邊，一直盯著外面，待那人敲了門，只簡單地說了一個字：“進。”
許琛聽剛才的聲音，以為來人會是個諂媚的模樣，卻見進來的人文質彬彬，一眼望去任誰都會以為他是個讀書人。
那人關上門之後躬身行禮，向許琛自我介紹了一番，說話的聲音語態竟與剛才在門外同下人們說話時完全不同。
此人名叫應貞，字常正，是這野菽苑的掌櫃。
許箐開門見山地問道：“最近有什麽異常情況嗎？”
應貞從袖中拿出一個冊子遞到許箐面前：“東家請看，這是近日來這裏在雅間用餐的官員名冊。”
許箐接過之後翻過幾頁，問道：“魏拓？”
應貞點頭：“是，不過他是單獨來的。”
許箐輕笑一聲：“他魏拓家裏的廚子都是自宮中退下來的，想吃什麽新鮮玩意沒有？閑來無事到這裏單獨來吃飯？你信嗎？”
應貞沈默著沒有回答。
許箐也沒再說話，而是安靜地坐在椅子上看向應貞，那眼神很輕，似乎只是隨意一瞟，但許箐的表情卻是冰冷的。長久的沈默讓坐在一旁的許琛都有些坐立不安，更遑論被這般註視的應貞。
半晌，許箐輕巧地將眼神挪開，說道：“常正，蝦油豆腐怎麽做？”
應貞答：“豬油下鍋，熱鍋熱油，以蔥椒配，用陳年蝦油煎炒豆腐，至雙面金黃方可起鍋。”
“邊魚怎麽做？”許箐又問。
“加酒和秋油蒸，起鍋放香蕈、筍尖。”
“有什麽需要特別註意的嗎？”
“邊魚要用活的，蒸到玉色即可，且不可讓鍋蓋上的水汽滴到魚上。”
許箐擡手指了一下桌上的盤子，道：“這條邊魚，既不是今天的，也不是活的。還有，蝦油豆腐用的也不是陳年蝦油。”
應貞直接跪地說道：“東家恕罪！是我監管不利，我一定詳查後廚及采買。”
“你先在外面等一下，一會兒陪我演出戲。”
應貞立刻走出去，將門關嚴。
許琛輕輕拽了一下許箐的袖口：“小叔是生氣了嗎？”
許箐笑著搖頭：“我都這麽大歲數了，犯不著為一點小事生氣。”
“那是……”
“琛兒，你要記住，這世間有一種東西，最容易得到，也最容易失去，那就是信任。”
許琛問：“應掌櫃他失信了嗎？”
許箐沒有回答，只端起杯子喝了口酒，隨後說道：“你去窗邊看一看，一個穿著駝色粗布衣服的，一個穿著墨綠色長衫拿扇子的，還在不在。”
許琛走到窗前，果然看到樓下有這樣兩個人，便說道：“還在，這是什麽人？”
許箐說：“跟著你來的。”
“我？”許琛仔細看了看那二人，搖頭道，“這一路上我不曾見過這兩人，小叔是不是看錯了？”
“他們並非一路尾隨而來，而是在中途交換跟蹤。”
“我都沒察覺，小叔是怎麽知道的？”許琛知道小叔並不會武功，所以才有此一問。
“我認識他們。”
許琛：“……”
“我手中有一本名冊，詳細記錄了在京城之中做跟蹤探查之事的人，包括他們各自的主子是誰，我也都知道。”
“那這是誰在跟著我？”
“你心中已有答案，又何必再自欺欺人？”許箐玩著酒杯，意味深長地說道，“既然如此，那就送他一場好戲，琛兒，做好準備。”
許琛點頭。
只見許箐擡起手，用力將手中的酒杯摔在地上，緊接著推門走出雅間，許琛立刻快步跟上。
此刻正是午飯時間，樓上這響動讓野菽苑中正在用餐之人都側目。
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這一日，許箐到侯府時正看到許琛在演武場的高臺上練劍。
許琛看著下方一人：“張通，你上來！”
張通卻擺手道：“不了不了，郎君饒了我，我真的打不過你。”
張通身邊一群府兵發出了噓聲。
許琛蹲下望著張通：“你可是府兵正將，別讓手底下的人看不起你，快點！”
張通無奈，只好翻身上臺，從兵器架上也拿了一把劍。
“點到為止。”許琛舉劍。
張通斂了神色：“郎君得罪了！”
許琛率先出劍，直沖張通而去，張通迎面未躲，橫劍身前，用劍鞘抵住許琛的劍尖。許琛繼續前沖，劍身受阻彎曲，只見許琛手腕輕轉，稍向側用力，隨著手中的劍身回直，張通的劍鞘脫手飛向一旁，許琛立刻後退站到安全範圍之內，說：“用劍，不是用劍鞘。”
張通聽言擡手，劍指許琛。
兩人的劍勢飛快，一會兒工夫便已經過了數十招。許琛的劍勢中規中矩，但勝在速度快，而張通的招式則更趨實用，且抵擋迅速，劍帶殺意，這是常年戰場實戰的結果。張通已經有意收斂，但真正經歷過戰場洗禮的戰士，劍中的殺意是很難完全抹去的。
“好！”臺下一陣歡呼。
許箐擡眼望去，許琛張通二人皆劍指對方頸間，這一場比試不分勝負。
許琛笑著收了劍，說：“你又讓我！”
張通也收劍道：“郎君手下留情了。”
許琛也沒反駁，笑了笑說：“你們繼續練罷！”
許箐看他下了場，便揚聲喊道：“嘿！那小孩兒！”
許琛聽到聲音回頭，燦然一笑：“小叔！你怎麽來了？”
“不歡迎嗎？”
“當然歡迎！我剛練完劍，小叔稍等，我去換身衣服！”許琛雙頰因活動而微微發紅，倒更襯得他英氣十足。
許箐點頭：“我在廳房等你，一會兒帶你出去。”
“我去去就來！”許琛說完便帶著歸平和平留快步往回走。
許箐看著他的背影，低聲感嘆道：“年輕真好啊！”
不一會兒許琛便換了衣服出來。許箐看去，只見許琛穿了一身絳色紗繡對蝶串枝菊錦袍，窄袖窄身，腰帶上只綴著一枚簡單的玉佩。整個人看起來幹凈素雅，全然不似剛才舞劍時的樣子。許箐笑了笑，轉頭沖歸平和平留說：“你倆不用跟著了，琛兒跟著我不會出差錯的。”
許箐並未直接出門，而是帶著許琛往平寧伯府走。他們從小門進入平寧伯府，一直走到伯府大門方才停下腳步。許箐從袖中取出一個人皮|面具戴在臉上，這面具做得恰到好處，十分貼合面部，完全看不出是假的，五官分開來看都與本人十分相似，但合在一起又完全看不出本來的樣貌。
許琛不解：“小叔這是……？”
“等著！”許箐邊說邊將氅衣脫下翻過來穿回身上，這氅衣竟是裏外兩種顏色，布料也完全不同。國朝不限百姓衣著，只規定平民不得穿黃，非官不著革帶，以區別和避諱，是以百姓穿著各有不同。許箐並無官職，又慣常低調，平日裏都做低調文人裝扮。但翻出來的這件氅衣竟是重錦所制，這種重錦大量使用純金線，且制造工藝覆雜，是以十分貴重，極少有人將重錦穿在身上。許箐這件氅衣，一面是低調的石青色暗花單紗，一面卻是極為富貴的寶藍色如意織金重錦。
換過衣服，許箐又取出一帕方巾，覆在原本的綸巾之上，於枕後系成雙結，變成了坊間士庶所戴的平式襆頭。
“好玩吧？記住啊，現在我叫成羽，表字夕林，是你的朋友。”許箐拉著許琛走出伯府大門，“走，先去三品居喝茶！”
兩人剛一邁入三品居，就見堂倌迎上來：“成員外好久不見，今兒還是老規矩？”
化名成羽的許箐點點頭，說：“今兒帶了個朋友一起來，去樓上吧。”
堂倌頷首，隨即揚聲道：“樓上品茗兩位！”
這一聲不大不小，正好能讓在一層喝茶的所有人都聽得到。三品居的一層雖有隔斷卻不封門，有客入便垂紗幔以示，並不能完全隔音。如今聽得有人開了品茗居，都耐不住好奇探出頭來張望，待看到了成羽的臉，便又縮回去。有些眼尖之人認出了許琛，更加不敢多看，只低聲跟同行夥伴交流。
許琛耳聰目明，自然聽得見他們的竊竊私語。
“是成員外！”
“成員外？難怪去品茗居了！”
“成員外身邊那個年輕人是哪家小郎君？長得好生俊秀！不知說親了沒有？”
“哎喲你快別說了，那是平寧伯！”
“定遠侯許家那個平寧伯？”
“不然還是哪個？”
“這成員外竟然真的認識平寧伯？！我還當他托大呢！”
“成員外什麽時候說過假話？”
“快別看了，喝茶喝茶，咱們跟人家不是一路人！”
許琛聽得雲山霧罩，國朝皆稱富戶為“員外”，看來小叔這個成羽的身份應該頗有些家財，在臨越也有些名氣。
等進入品茗居坐定，許箐笑著說：“有什麽想問的？”
許琛低聲道：“幾年前小叔帶我來的時候無人認識，我們也只是坐在樓下，是因為那幾次小叔不是成羽？”
許箐笑道：“聰明！你不用壓低聲音，這房間完全隔音，就是站在門口都聽不到我們說什麽。”
“這般隔音嗎？那堂倌如何上茶？”許琛疑惑道。
許箐指了指門邊的搖鈴：“他們進來之前，會拉一下門外的繩子，繩子連著這個搖鈴，屋內人自然就知道了。若需要叫人來，則拉動旁邊這根繩子，這一層所有的搖鈴都系在剛才上來時我們路過的那個木板之上，茶博士看到搖鈴就可以知道對應的房間需要伺候，然後進門之前會敲三下房門。”
許琛驚訝道：“這跟樓下完全不一樣。”
“若是一樣，這三品居如何能在臨越眾多茶樓之中脫穎而出？”
許琛點點頭，還欲再問什麽的時候，桌上的搖鈴響了，隨後響起三聲敲門的聲音，一青年男子手持托盤進入了房間，來人穿了一身青色絲質長衫，腰間只掛了一個玉玦壓衫，相貌普通但頗有氣質。
那人進門便躬身道：“見過東家。”
許箐擺手：“坐吧。”
那人入座，將托盤上的賬本推到許箐面前。許箐翻看著賬本，對許琛說道：“琛兒，這位是三品居的掌櫃。”
聽到這個稱呼，掌櫃立刻行禮介紹道：“小人姓盧，名瑄，字文禮。”
“盧員外不必客氣。”許琛連忙說。
盧瑄：“小人只是個看茶樓的，可算不得什麽員外。”
許箐一邊看賬本一邊說：“文禮，你給琛兒大概說一說，我先看賬本。”
“好。”盧瑄點頭，轉向許琛說道，“名義上我是這三品居的掌櫃，但實際上這是東家的產業。三品居上下兩層，一樓共有四十個相互錯落的小隔間，每個隔間都由實墻和紗幔相隔，既美觀又能保證私密。若想談論更加私密的事情的話，可以上來二樓。二樓共九個房間，品茗居一間，品香居三間，品雅居五間，價格也不相同。”
許琛：“所以才叫三品居？”
“正是。”盧瑄繼續說，“樓上這些房間全部由雙層厚重實墻阻隔，內外均無法探聽。沒有客人的吩咐，堂倌都不會靠近房間。”
許琛心下感嘆，這設計著實頗具巧思。
“京西路那邊有消息了嗎？”許箐合上賬本問道。
盧瑄今日見到許箐以成羽的身份帶著許琛出現在此處，心中已然有了答案，便也不避什麽，坦然回話道：“汝州那邊傳回消息，汝州知州在當地以各種名義收受銀錢，只今年初到現在就已近十萬緡，且前些時日汝州官衙換過一批衙役，被撤換下來的人分批次離開，我們的人只跟到汝州轄內，就沒再往前。”
許箐眉頭微蹙，說道：“你跟手下的人說清楚，就算武功再高也不許私自行動。你們好不容易有了安穩的生活，我只需要你們在好好做生意的同時順便打探消息，不要做那些跟蹤的事情。什麽都沒有自己的命重要，明白嗎？”
盧瑄立刻恭敬地說：“明白了，我會跟他們說清楚的。”
許箐把玩著手中的茶杯，片刻之後說道：“文禮，你在門口等一會兒。”
盧瑄起身退出房間。
等盧瑄離開，許箐說：“有什麽想問的？”
“完全不明白。”
“這張臉在外是擁有臨越城近半數商鋪的成羽。”許箐起身推開窗，示意許琛到窗邊，“你看，這邊這個布莊，那邊的首飾店，還有街角那家醫館，還有城中所有帶著蝴蝶標記的店鋪，全都是成羽的。”
“小叔……”許琛十分吃驚，“你這麽有錢啊？”
許箐關上窗戶，回到屋內坐下：“這些是明面上的，暗地裏還有。”
許琛感嘆：“這也太厲害了……”
“明面上的都是正規的產業，沒有任何問題，這些產業之後慢慢說。今天先帶你認兩家與成羽無關的，這三品居便是其中之一。三品居表面上是盧瑄的，但實際上是我的。”
“是成羽的？”許琛問。
“不，是我的。”許箐說，“盧瑄知道成羽是我的隱藏身份。”
許琛點了點頭，隨即又問：“所以這裏……不僅僅是茶樓？”
“對。這裏最私密，但也最不私密。”許箐說著便起身走向茶室一側，示意許琛上前。
三品居的裝潢風格頗為統一，無論上下，皆以“假窗”作為硬隔斷。所謂假窗，便是在墻壁上鑲嵌窗框與玻璃，同時將各種景色貼在玻璃之上，做出“隔窗觀景”的效果。因為三品居的玻璃假窗全部采用最為著名的湖州玻璃，而各種貼景也都是當代書畫大家之作，所以許多人來三品居不僅為了品茶，更是為了看這難得一見的隔窗觀景，三品居中最大一幅隔窗觀景便是在這品茗居中，足占了整面墻，所觀之景更是前所未有————雙七遙拜。即建安七子與竹林七賢各占半壁，看似涇渭分明，實則融為一體。建安七子與竹林七賢所處時代稍有差異，且抱負志向大相徑庭，從未有人將他們放在一起。然十四位名家共處一畫，卻並未給人突兀沖突之感，反而非常和諧，從畫中諸人的神態便可看出作畫者的淡然態度。
“小叔是要讓我看這畫？”許琛問道。
“這畫沒什麽好看的。”許箐抓過許琛的手，“來，把指尖放在這玻璃上。”
許琛依言照做，卻並不明白。
許箐解釋道：“仔細看，你的指尖與玻璃中映出的指尖之間幾乎沒有縫隙。記住，以後不要在有這種玻璃的地方做私密的事。”
“這是為何？”許琛問。
許箐並未回答，而是打開房門對盧瑄說道：“文禮，帶琛兒去看看。”
盧瑄應聲，引著許琛走到二層走廊最裏側，那裏是盧瑄平常處理事情的房間。盧瑄從內鎖好房門，走到書櫃前看似隨意般挪動了幾卷書冊，書櫃便向兩側滑開，裏面赫然是一個暗門。盧瑄拿出鑰匙打開暗門，帶著許琛走了進去。暗門裏面竟又是一段樓梯，許琛跟隨盧瑄順著樓梯向上，就這樣到了被藏起來的“三層”————那並不算是一層樓，只是一段步道，兩側有幾處向下的樓梯。二人走到懸掛著“品茗”二字木牌的樓梯前，盧瑄做了個請的手勢。許琛會意，便順著樓梯往下去。
自樓梯下去，便進入了一間暗室，許琛此時已適應了周遭昏暗的環境，是以他一眼就看到了正隔著玻璃沖他微笑的小叔。
許琛驚詫地看著小叔。
盧瑄卻道：“東家此時看不見我們。”
“那小叔這是……”
“東家只是估算著時間，覺得我們應該走到了。”盧瑄笑笑，“若不信的話，少東家可以稍挪動一下，看東家是否能察覺。”
許琛聽言一驚，連忙道：“文禮，你這是在說什麽？”
“三品居的秘密，一直以來只有東家和我知道，今兒東家既然讓我帶路，便是要將這三品居交給少東家的。”
“小叔可沒這麽說。”
“那一會兒便讓東家親自說罷。”盧瑄似乎對許琛的反應並不介意，轉而向許琛介紹道，“三品居二層共九個房間，每個房間旁邊都有這樣的一間暗室，暗室不僅可以看，還可以聽。”
“可若是被人發現……”
“赤霄院行事一向隱秘，三品居立足京城十餘年，從未出過事。”
許琛很快便明白其中的含義，當年小叔以言清身份與即墨允共同創立赤霄院，後來言清“去世”，小叔便以成羽的身份在暗中相助即墨允。原來這些年，小叔只是看似“閑散”而已。
待盧瑄從暗室內取出一卷書冊後，二人便原路返回品茗居。
許箐見他們回來，笑著問許琛道：“怎麽樣？可好玩？”
許琛點頭道：“確實新奇，尤其這玻璃，我從未見過。”
“你回去再試試侯府的玻璃，便能知道這兩處玻璃的異同。”許箐伸手接過盧瑄奉上的書卷，“現在我們說些正事罷。”
直到接近晚飯時，二人才離開三品居，往野菽苑去了。
野菽苑以菜肴新鮮著稱，所有食材全部是新鮮采摘，各類禽肉是清晨現殺，魚類則更是養在後院，有點單才撈出宰殺，是以非常鮮嫩。
見二人進入店內，堂倌立刻上前招呼，寒暄過後，面露難色道：“今兒不巧，成員外常用的雅間有人了……”
成羽：“喲，這是哪位大人物啊？”
堂倌壓低了聲音說：“拿著東宮的牌子來的，自稱是太子舍人，姓吳，點名要了最好的包廂，成員外見諒。”
“東宮啊……那可得罪不起，你隨便給我們找個雅間就行。”成羽意味深長地看了許琛一眼。
堂倌連忙道：“多謝成員外！二位這邊請！”
兩人跟著堂倌上了樓，走進一個雅間。
等菜上齊，許琛低聲問：“剛才三品居……”
許箐卻打斷道：“趁熱吃，吃完再說。我跟你說過的，吃飯的時候要專心，否則容易噎著。”
一頓飯畢，許箐起身開門，對門口的堂倌說了幾句話，那堂倌便跑著離開了。
片刻，門外一個人聲由遠及近：“我說過多少遍了？成員外若是來要第一時間通知我！去去去，都去別的地方伺候，一個個的那麽沒眼力見！我不叫別過來！”
許箐靠在窗邊，一直盯著外面，待那人敲了門，只簡單地說了一個字：“進。”
許琛聽剛才的聲音，以為來人會是個諂媚的模樣，卻見進來的人文質彬彬，一眼望去任誰都會以為他是個讀書人。
那人關上門之後躬身行禮，向許琛自我介紹了一番，說話的聲音語態竟與剛才在門外同下人們說話時完全不同。
此人名叫應貞，字常正，是這野菽苑的掌櫃。
許箐開門見山地問道：“最近有什麽異常情況嗎？”
應貞從袖中拿出一個冊子遞到許箐面前：“東家請看，這是近日來這裏在雅間用餐的官員名冊。”
許箐接過之後翻過幾頁，問道：“魏拓？”
應貞點頭：“是，不過他是單獨來的。”
許箐輕笑一聲：“他魏拓家裏的廚子都是自宮中退下來的，想吃什麽新鮮玩意沒有？閑來無事到這裏單獨來吃飯？你信嗎？”
應貞沈默著沒有回答。
許箐也沒再說話，而是安靜地坐在椅子上看向應貞，那眼神很輕，似乎只是隨意一瞟，但許箐的表情卻是冰冷的。長久的沈默讓坐在一旁的許琛都有些坐立不安，更遑論被這般註視的應貞。
半晌，許箐輕巧地將眼神挪開，說道：“常正，蝦油豆腐怎麽做？”
應貞答：“豬油下鍋，熱鍋熱油，以蔥椒配，用陳年蝦油煎炒豆腐，至雙面金黃方可起鍋。”
“邊魚怎麽做？”許箐又問。
“加酒和秋油蒸，起鍋放香蕈、筍尖。”
“有什麽需要特別註意的嗎？”
“邊魚要用活的，蒸到玉色即可，且不可讓鍋蓋上的水汽滴到魚上。”
許箐擡手指了一下桌上的盤子，道：“這條邊魚，既不是今天的，也不是活的。還有，蝦油豆腐用的也不是陳年蝦油。”
應貞直接跪地說道：“東家恕罪！是我監管不利，我一定詳查後廚及采買。”
“你先在外面等一下，一會兒陪我演出戲。”
應貞立刻走出去，將門關嚴。
許琛輕輕拽了一下許箐的袖口：“小叔是生氣了嗎？”
許箐笑著搖頭：“我都這麽大歲數了，犯不著為一點小事生氣。”
“那是……”
“琛兒，你要記住，這世間有一種東西，最容易得到，也最容易失去，那就是信任。”
許琛問：“應掌櫃他失信了嗎？”
許箐沒有回答，只端起杯子喝了口酒，隨後說道：“你去窗邊看一看，一個穿著駝色粗布衣服的，一個穿著墨綠色長衫拿扇子的，還在不在。”
許琛走到窗前，果然看到樓下有這樣兩個人，便說道：“還在，這是什麽人？”
許箐說：“跟著你來的。”
“我？”許琛仔細看了看那二人，搖頭道，“這一路上我不曾見過這兩人，小叔是不是看錯了？”
“他們並非一路尾隨而來，而是在中途交換跟蹤。”
“我都沒察覺，小叔是怎麽知道的？”許琛知道小叔並不會武功，所以才有此一問。
“我認識他們。”
許琛：“……”
“我手中有一本名冊，詳細記錄了在京城之中做跟蹤探查之事的人，包括他們各自的主子是誰，我也都知道。”
“那這是誰在跟著我？”
“你心中已有答案，又何必再自欺欺人？”許箐玩著酒杯，意味深長地說道，“既然如此，那就送他一場好戲，琛兒，做好準備。”
許琛點頭。
只見許箐擡起手，用力將手中的酒杯摔在地上，緊接著推門走出雅間，許琛立刻快步跟上。
此刻正是午飯時間，樓上這響動讓野菽苑中正在用餐之人都側目。
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