第四十三章 推波
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第四十三章推波
應貞見二人出來，立刻跟上一路道歉。
成羽快步走下樓梯，應貞連忙上前賠笑道：“成員外消消氣，都是我的錯。”
成羽稍稍提高音量道：“應掌櫃，你這野菽苑拜高踩低的本事著實不小！若說平常宴請也就便罷了，今兒我是好說歹說才請得平寧伯出來，你倒好，給我上的是什麽？拿條昨天的死魚就打發我了，你是打量著我吃不出來嗎？”
許琛看到小叔拋來的眼神，連忙上前說：“算了，昨天的魚也是魚，我不在意的。”
“平寧伯恕罪，今日之事我必定給你討個公道。”許箐緊接著便轉身對應貞道：“他太子舍人要吃魚就得是新鮮的，平寧伯就只能吃昨天的？應掌櫃，你瞧不起誰呢？”
應貞會意，立刻將態度放得更低了些：“成員外這是哪兒的話，小的怎麽可能瞧不起二位啊！是小店照顧不周，二位多多海涵！”
許琛上前勸道：“夕林，一條魚而已，那位要吃便給他好了，你知道我不在意這些的。”
應貞連忙沖著許琛行禮：“多謝平寧伯！平寧伯大人有大量，千萬別跟小人計較、小人以後還要靠仰仗各位關照我的生意呢！”
許琛：“應掌櫃客氣了，貴店的菜做得極好。”
成羽還在一旁自顧自地生氣：“應掌櫃，你自己想想清楚，我一個平頭百姓自然無所謂，可平寧伯是吃宮宴長大的！況且他太子舍人再厲害，見到平寧伯也得行禮！平寧伯日常低調與人為善，但也不是你們欺負他的理由！”
“夕林你別亂說，我可不是吃宮宴長大的！而且不過是一條魚而已，哪就算是欺負了？”許琛又轉顧應貞道，“應掌櫃別在意，我並非挑剔之人，今天的菜品我十分滿意。我同太子殿下少時也曾一同讀書，太子殿下是極好相與的，今日不過是場誤會。”
應貞如蒙大赦一般對許琛說道：“多謝平寧伯！此事真的是小人的錯！小的給平寧伯賠不是了！”
成羽卻不依不饒：“應掌櫃！我提前就告訴你了我今日要宴請平寧伯，讓你準備好，是不是？”
應貞連連點頭稱是。
成羽繼續說道：“可我今日到店裏，定好的雅間沒有也就算了，連魚都不給我新鮮的！你們是不是欺人太甚了？！這還是提前告訴你了我要請的人是平寧伯，若我不說，是不是今兒我們連飯都吃不上了？”
此時一名堂倌走上前來：“平寧伯見諒，成員外也請消消氣，此事真的怪不得我們東家。東家確實早就告知了我們，但今兒那位官人進來便亮明身份，還說……”
應貞呵斥道：“這兒沒你的事，住嘴！”
“應掌櫃你讓他說，說出來讓大家也評評理，究竟是我胡攪蠻纏還是有人仗勢欺人？！”成羽這話一出，食客們也都側耳等著，聽那堂倌要如何說。
堂倌道：“那位官人說了，莫說是平寧伯，就是許侯來了也不讓。”
野菽苑內明顯安靜了一瞬。太子舍人這官職對平頭百姓來說似乎是“大官”了，但實際上品秩僅為從七品。若他只對許琛如此倒也還罷，可他言語之中直接提及了定遠侯，那就太過狂妄了。無論是官品還是差遣，定遠侯都是實實在在的從一品高官，是武官極品，真正的位極人臣。一個並未領其他官職的太子舍人如此說話，不禁讓人心下生疑————難道東宮對功勳卓著的長主和許侯就這般不放在眼中？
“他不讓我，我便讓他就好了。”許琛轉向大堂裏正在吃飯的人說道，“今日因為一些小事叨擾大家吃飯了，實在抱歉，我在這裏給大家賠禮。”
在場的人都是平頭百姓，聽聞平寧伯賠禮哪裏還坐得住，都紛紛起身回禮。
“應掌櫃，今日這事到此結束，無需再提了。”許琛說完之後便拉著成羽走出野菽苑。
二人在店外道別各自回去，另一邊野菽苑內，應貞跟堂倌對視一眼，也都忙開了。
許琛剛剛邁入平寧伯府的大門，就見小叔已經等在廊下。此時他已摘掉成羽的面具，換回了自己的著裝，就連襆頭都換過了。
“小叔怎的比我還快？”
“抄了個近路。”許箐笑笑，與許琛一同往書房走去，“小孩兒演技不錯嘛，有潛力！”
“我要嚇死了，小叔下次還是給個提示罷，讓我知道個方向也好啊。”
“不告訴你就是為了演得真，你若提前知道，必定就不會像剛才那樣驚慌懊惱，你別看那些跟著你的人只是在旁觀察，他們慣常做這些事，你的表情話語是真是假，他們一眼就能看出。”
許琛輕輕嘆氣，道：“我不過剛出學堂，天家就……”
“小小年紀別老嘆氣！”許箐輕拍許琛的頭，“就因為你剛出學堂，他才會派人盯著你。過段時間自然就好了。”
“真的？”
許箐微微一笑，說：“別忘了，太子舍人。”
許琛面露憂色：“咱們這般編排東宮，不會有問題嗎？”
“他要沒說過那話，這戲也做不成。那堂倌早湊到應貞身邊了，所以我才把話遞出去的。”
“我怎麽沒註意？”
“你光顧著拉我了，堂倌在你第一次準備拉我出去的時候就湊了上來，所以我後來才又追了一句。這才是送上門來的大禮。”許箐輕蔑一笑。
“大禮？”
許箐解釋道：“若沒有那句話，今天這件事頂多就算是野菽苑巴結權貴，這京城的商戶哪家不這樣，到時候大家無非感慨一句拜高踩低也就罷了。可太子舍人那話說得那麽狂妄，擺明就是仗著身後是東宮不把你放在眼裏，那百姓怎麽看？不論夏祌實際上對你們做過些什麽，但面子上的事情他從不會落下。在百姓和那些並不太了解內情的官員眼中，他是信任你父親的。再深究下去，太子如今尚未登極，他身邊人就對深受夏祌信賴的功勳官員言語不敬，那是否意味著太子心中早有所謂‘一朝天子一朝臣’的態度？又或者是，他跟夏祌實際上已經離了心？”
這話聽得許琛心底一陣陣發寒，無論太子舍人今日這番言行是擅自作主，還是真的有太子授意，都已經給人落下了一個“東宮與侯府不睦”的印象。這不僅是讓東宮落人把柄，更是將侯府置於尷尬之地。
說話間二人已進入書房，早有伯府的下人在他們進門之時就去通知了歸平和平留，所以書房中已備好了茶。
進入書房之後，許琛便落座點茶：“小叔，你肯定明白這其中的關鍵，為何還要鬧這一出？”
“這個問題我一會兒再回答你。”許箐拿起茶筅亦準備點茶，口中則說起了另外一件事，“京西路下轄四府十二州，共六十三個縣。汝州便是其中之一，今天我們從三品居拿到的消息表明如今汝州的知州和京城中某人有往來，你能從中想到什麽？”
“我有個問題，汝州知州是帶官外放嗎？”許琛這個問題倒確實是關鍵。為了解決冗官問題，開宇五年左右，朝廷開始了官制改革，後來被稱為開宇改制，這改制的重點便是讓官和職相稱。改制以前，國朝官職混亂，諸如“禮部尚書知某州事”、“吏部侍郎行戶部某司事”等情況屢見不鮮，甚至一度“非特命，凡官皆任他職”。而開宇改制之後，官員皆不再以差遣定品階。然改革不易，更需時間，如今國朝依舊有“官不對職”的情況，即許琛口中的“帶官外放”。
不過這汝州知州並非是帶官外放。
許琛思索片刻，分析道：“汝州是中州，若想轉調其他中州或上州，似乎不用這般斂財討好，不過若是想回京，倒確實需要多多費心。所以汝州這位知州所聯系的必定是京城中能在仕途上有所幫助之人……有可能是在吏部。”
“很好。”許箐繼續說，“後來文禮從暗室中拿回來的記錄則是太子舍人吳易和另外一人的對話，那人身份未知，但有一定的地位，或者說代表著某個身份高貴之人，這是其一。其二，他們提到即將有武功高強的人混入東宮侍衛之中，而且不止這一批。”
許琛道：“現在天家只讓太子殿下隨侍勤政殿，卻不曾給東宮置幕僚，而且這太子舍人也著實不是什麽有實權的官階，他怎麽會這般張揚？他對外如此跋扈，連父親都不放在眼裏，卻又對另一人言聽計從頗為恭敬……難道那人是有什麽特殊身份？”
許箐笑而不語，只專心點茶。
“小叔？”
“我們來鬥茶吧！”許箐似是忽然來了興致。
許琛未料到小叔會突然說起茶，手中茶筅一頓，節奏已亂，便幹脆認輸道：“我定是贏不過小叔的。”
許箐盞中的茶浮起雲霧，已然咬盞，但他手中動作卻未放緩，若再點下去，怕是要過猶不及，破了湯花了。就在許琛準備出聲提醒時，許箐手中茶筅輕擡，自茶面上劃過，竟是用茶沫畫出了個圖案。這種以茶沫作畫的方式叫做“分茶”，是茶藝之中最頂級的技藝，對操作者的要求極高。
不過許琛此時並無心情感嘆小叔分茶技藝的高超，因為那茶沫上並非普通圖案，而是一個字————“反”。
“我輸了。”許箐用茶筅將湯花徹底打散，端起茶盞說道，“我心不靜，點不出好茶來，浪費了你一團上好的白茶。”
“我不明白。”許琛木然說道。
“我不了解太子，但我卻了解夏祌。”許箐輕抿茶湯，才繼續說道，“你知道他為什麽至今不肯放權給太子嗎？”
許琛搖頭。
“永業三十二年後，天下只知東宮，不知天家。”
“小叔的意思是……天家怕舊事重現？”
許箐不置可否，而是問道：“若你父親日日提防你，怕你是為了他那定遠侯的爵位才對他恭敬有禮，只挑你的錯處，卻從不告訴你何為正確，你會怎麽想？”
“我非親子，如今又有珩哥，就算父親真的提防於我，也是人之常情。我的衣食住行皆來自父親母親，若父親真像小叔說的那般對我，我也不該有怨。”
“你是個好孩子。”許箐輕嘆一聲，“太子是夏祌親生，本不該猜疑至此。可夏祌夙夜擔心，怕自己的親生兒子要反。”
“小叔的意思是……”許琛壓低了聲音道，“所以太子殿下被逼得有了反意。”
許箐沈默著思索片刻，搖頭道：“太子或許沒有膽量這樣做，但他手下的人卻不一定。”
“那太子殿下豈不是太冤了些？”
許箐反問道：“你想幫太子？”
許琛一怔，隨後輕輕搖頭：“我就算有心，也不能做。若我孤身一人，便是怎樣都好，可我身後是整個許家。雖然扶保太子是所謂正統，但這世間唯一正統只能是天家，太子一日未登極，就一日不是真正的正統，我不能拉著整個許家去賭一個未知的結局……等一下……！”許琛似是突然領悟，問小叔道，“小叔今日演這一出，其實是為了將侯府排除在黨爭之外？侯府拿著虎符，若再與東宮過從甚密，對天家來說才是真的舊事重現。今兒來盯著我的人自然會將事情告知天家，天家也定然會召父親確認詳情，這其實是給了侯府一個向天家表態的機會，對不對？”
“琛兒，你真的長大了。”許箐起身，推開書房側窗，負手立於窗前，許久之後才說道，“以後這些暗樁全數交予你了。”
“我可不要。”許琛連忙拒絕。
“不需要你去經商，只是讓你掌握一些消息來源，朝中這些爛事，我聽了二十餘年，早已經煩透了。以後……以後就讓我真的當個閑散人罷。”
“小叔若倦了，何不幹脆撤下，既然是替赤霄院做的，便交還給即墨院首不好嗎？”
許箐語意似有無奈：“那是我欠他的。”
“小叔欠了院首什麽？”
“一生際遇。”許箐嘆息道，“若不是我，他會是個游俠，以一身絕妙輕功名動江湖，他會成為一個傳說，成為世間美好與瀟灑的代表。可是現在……武功冠絕天下，卻成朝廷走狗，官場人厭惡他，江湖人不齒他，二十餘年在一潭腌臜泥濘之中打滾，他唯一能守住的，不過是一身白衣而已。可聲名已臟，縱使常年白衣又有何用？”
許琛心念微動，問道：“小叔，三品居裏那幅雙七遙拜，是不是院首所做？”
“嗯？”許箐轉過身來，“你怎麽會有這種想法？”
“建安七子以出仕為抗爭，竹林七賢用歸隱來表態。出仕與歸隱，凡從心者皆自在。”許琛將自己對那副畫的見解說了出來。
許箐聽後倏然一笑，道：“看來以後可以讓他多作些畫了，這世間竟真有能懂他這幅畫的人。”
許琛知道小叔這是默認了畫的出處，他一邊感嘆即墨允的大才，一邊又替他惋惜，就算不以武功揚名江湖，單就他的畫功而言，亦是能被文人墨客追捧的。
“你既然看出了他畫的含義，又何必替他惋惜？”許箐已關上窗走回許琛身邊，伸手掐了一下許琛的臉頰，“年輕人多笑笑，別到時候東宮還沒動靜，你先把自己愁死了。”
“唔……小叔！”
“放心，我們會盡力斡旋。”
當晚，夏翊清在浣榕閣內百無聊賴地翻著眼前的書籍。即墨允已經十日沒有“順路來看看”了，學堂裏沒有了許琛，晚上又沒有即墨允陪他說話，密室之中的醫書也都已經爛熟於心，夏翊清覺得日子突然變得十分漫長。
就在此時，一個聲音從窗外傳來：“四郎有沒有想我？”
夏翊清連忙起身：“明之今天來得早了些。”
“想讓四郎早些看見我。”即墨允翻進屋內。
“辛苦了。”夏翊清將茶盞送到即墨允面前，“我還沒喝過。”
即墨允接過茶盞坐到椅子上：“你怎麽知道我渴了？”
“這麽長時間沒見，你一定是替父親辦差去了。這個時間應該是剛從勤政殿覆命回來。”夏翊清則坐到了即墨允對面。
即墨允點頭：“上次我離開之後的次日就接了差遣，因為事情緊急所以沒有來得及同你說。”
“自然是正事要緊。”夏翊清表示理解。
即墨允從懷中取出一個小物件遞給夏翊清道：“這次辦差路過汝州，聽聞汝州特產是這梅花玉，就買了一塊玉牌給你當作生辰賀禮了。”
“這禮物有些貴重了。”
即墨允：“既然是當地特產，自然是當地便宜了，而且這玉牌尚未雕刻，只能算是半成品，所以並沒有很貴，你就收著罷。”
“那便謝謝明之了。”夏翊清將那玉牌收起。
即墨允：“這次差事辦完也算可以放松一陣，上次答應你的事可以兌現了。”
“兌現什麽？”
“赤霄院。”即墨允說。
夏翊清：“真的可以說嗎？”
即墨允笑道：“那是自然。”
夏翊清直了直身子：“洗耳恭聽。”
“二十多年前，先皇還在位時，我奉命組建赤霄院。先皇身體不好，朝政之事大多交給當時的太子，也就是你父親去處理。但唯有赤霄院是直接面見先皇的。”即墨允說起當年的事情，語氣有些蒼涼，“赤霄是一把帝道之劍，擁有赤霄劍的人，都立有不世之功。先皇用它來命名赤霄院，足見他對赤霄院的希望。我當年不過和你如今差不多的年紀，從家裏跑出來玩，原本是玩夠了準備回家的，結果因為一些原因耽擱了，後來機緣巧合之下被先皇發現叫進了宮，就這樣成了赤霄院的院首，官居正二品。”
夏翊清道：“我一直不明白，為什麽你有這麽高的品階？”
“因為我獨立於朝堂之外，有直達天聽之權，可彈劾一切不合規之事。”即墨允緩緩說道，“官階高一些，手段淩厲一些，震懾的作用便大一些。京城中到處都是高官顯貴，若我沒有足夠的品階實在難以立足。”
夏翊清點頭，示意即墨允繼續說。
“赤霄院既然是個官府，就必須要有自己的組織架構，而這架構必須得是互相信任沒有猜疑才能真正成功，所以先皇放權讓我親自去挑選訓練手下的人，於是便有了現在赤霄院的構成。”
夏翊清問：“赤霄院不需要內部制衡嗎？”
即墨允搖頭：“不需要。赤霄院除了我以外，所有人都沒有品階，每個人都平等待遇，他們都可以直接跟我對話。所有經費從皇家私庫派發，外出行事公費充足。他們有例行輪休，月例豐厚，可以自行婚配，可以娶妻生子，父母妻兒由赤霄院贍養。”
“妻兒父母是作為人質？”
“不是。”即墨允搖頭，“只是贍養和暗中保護。如果以家人為要挾，總難免會心生怨懟。因為赤霄院做事涉及不少隱秘，所以一旦加入赤霄院，便是簽了死契。即便到了年齡或者因傷不能再出任務，也要去到一個無人知道的地方生活，赤霄院會一直養著他們。”
即墨允看了看夏翊清的神情，說：“四郎誤會了，是真的養著他們，以後若有機會，可以帶你去看看，不過不能告訴你具體的位置，那地方是赤霄院的最高機密，只有我知道。”
夏翊清有些納罕：“那如今……？”
“如今赤霄院內部依舊如此，外人覺得赤霄院骯臟不堪，可赤霄院內部比官場不知道幹凈多少倍。”即墨允無奈地笑笑，“也不知道他們有什麽資格罵我赤霄院。”
“所以赤霄院的汙名是外面造成的？”夏翊清問。
即墨允緩緩開口：“因為先皇駕崩，天家即位，一切都變了。”
“……”
即墨允收起了臉上的落寞，掛上了一副和藹的笑容：“我還是給你講講赤霄院的結構罷。”
夏翊清其實很想知道父親到底對赤霄院做了什麽，但即墨允大概是顧忌著他的身份並不想細說。夏翊清意識到，很有可能是自己的父親一手促成赤霄院如今的樣子。即墨允不說自有他的道理，夏翊清也就不再追問。
“赤霄院一共有四個小隊，分別為巫蒙、極夜、辰鑄和滅殺。每一個小隊都有各自專攻的部分，平時並無牽扯，但關鍵時刻也需要互相合作。另外還有一隊人只對我負責，全部都是武功極高之人，之前給四郎的口笛，便是召喚這一隊人的。”
夏翊清剛想問什麽，便見即墨允突然起身，低聲道：“有人。”
與此同時，安成在外間請安的聲音也響起。
夏翊清立刻翻開桌上的書，再擡頭時即墨允已經不見蹤跡，他平覆了一下心情，起身準備接駕。
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應貞見二人出來，立刻跟上一路道歉。
成羽快步走下樓梯，應貞連忙上前賠笑道：“成員外消消氣，都是我的錯。”
成羽稍稍提高音量道：“應掌櫃，你這野菽苑拜高踩低的本事著實不小！若說平常宴請也就便罷了，今兒我是好說歹說才請得平寧伯出來，你倒好，給我上的是什麽？拿條昨天的死魚就打發我了，你是打量著我吃不出來嗎？”
許琛看到小叔拋來的眼神，連忙上前說：“算了，昨天的魚也是魚，我不在意的。”
“平寧伯恕罪，今日之事我必定給你討個公道。”許箐緊接著便轉身對應貞道：“他太子舍人要吃魚就得是新鮮的，平寧伯就只能吃昨天的？應掌櫃，你瞧不起誰呢？”
應貞會意，立刻將態度放得更低了些：“成員外這是哪兒的話，小的怎麽可能瞧不起二位啊！是小店照顧不周，二位多多海涵！”
許琛上前勸道：“夕林，一條魚而已，那位要吃便給他好了，你知道我不在意這些的。”
應貞連忙沖著許琛行禮：“多謝平寧伯！平寧伯大人有大量，千萬別跟小人計較、小人以後還要靠仰仗各位關照我的生意呢！”
許琛：“應掌櫃客氣了，貴店的菜做得極好。”
成羽還在一旁自顧自地生氣：“應掌櫃，你自己想想清楚，我一個平頭百姓自然無所謂，可平寧伯是吃宮宴長大的！況且他太子舍人再厲害，見到平寧伯也得行禮！平寧伯日常低調與人為善，但也不是你們欺負他的理由！”
“夕林你別亂說，我可不是吃宮宴長大的！而且不過是一條魚而已，哪就算是欺負了？”許琛又轉顧應貞道，“應掌櫃別在意，我並非挑剔之人，今天的菜品我十分滿意。我同太子殿下少時也曾一同讀書，太子殿下是極好相與的，今日不過是場誤會。”
應貞如蒙大赦一般對許琛說道：“多謝平寧伯！此事真的是小人的錯！小的給平寧伯賠不是了！”
成羽卻不依不饒：“應掌櫃！我提前就告訴你了我今日要宴請平寧伯，讓你準備好，是不是？”
應貞連連點頭稱是。
成羽繼續說道：“可我今日到店裏，定好的雅間沒有也就算了，連魚都不給我新鮮的！你們是不是欺人太甚了？！這還是提前告訴你了我要請的人是平寧伯，若我不說，是不是今兒我們連飯都吃不上了？”
此時一名堂倌走上前來：“平寧伯見諒，成員外也請消消氣，此事真的怪不得我們東家。東家確實早就告知了我們，但今兒那位官人進來便亮明身份，還說……”
應貞呵斥道：“這兒沒你的事，住嘴！”
“應掌櫃你讓他說，說出來讓大家也評評理，究竟是我胡攪蠻纏還是有人仗勢欺人？！”成羽這話一出，食客們也都側耳等著，聽那堂倌要如何說。
堂倌道：“那位官人說了，莫說是平寧伯，就是許侯來了也不讓。”
野菽苑內明顯安靜了一瞬。太子舍人這官職對平頭百姓來說似乎是“大官”了，但實際上品秩僅為從七品。若他只對許琛如此倒也還罷，可他言語之中直接提及了定遠侯，那就太過狂妄了。無論是官品還是差遣，定遠侯都是實實在在的從一品高官，是武官極品，真正的位極人臣。一個並未領其他官職的太子舍人如此說話，不禁讓人心下生疑————難道東宮對功勳卓著的長主和許侯就這般不放在眼中？
“他不讓我，我便讓他就好了。”許琛轉向大堂裏正在吃飯的人說道，“今日因為一些小事叨擾大家吃飯了，實在抱歉，我在這裏給大家賠禮。”
在場的人都是平頭百姓，聽聞平寧伯賠禮哪裏還坐得住，都紛紛起身回禮。
“應掌櫃，今日這事到此結束，無需再提了。”許琛說完之後便拉著成羽走出野菽苑。
二人在店外道別各自回去，另一邊野菽苑內，應貞跟堂倌對視一眼，也都忙開了。
許琛剛剛邁入平寧伯府的大門，就見小叔已經等在廊下。此時他已摘掉成羽的面具，換回了自己的著裝，就連襆頭都換過了。
“小叔怎的比我還快？”
“抄了個近路。”許箐笑笑，與許琛一同往書房走去，“小孩兒演技不錯嘛，有潛力！”
“我要嚇死了，小叔下次還是給個提示罷，讓我知道個方向也好啊。”
“不告訴你就是為了演得真，你若提前知道，必定就不會像剛才那樣驚慌懊惱，你別看那些跟著你的人只是在旁觀察，他們慣常做這些事，你的表情話語是真是假，他們一眼就能看出。”
許琛輕輕嘆氣，道：“我不過剛出學堂，天家就……”
“小小年紀別老嘆氣！”許箐輕拍許琛的頭，“就因為你剛出學堂，他才會派人盯著你。過段時間自然就好了。”
“真的？”
許箐微微一笑，說：“別忘了，太子舍人。”
許琛面露憂色：“咱們這般編排東宮，不會有問題嗎？”
“他要沒說過那話，這戲也做不成。那堂倌早湊到應貞身邊了，所以我才把話遞出去的。”
“我怎麽沒註意？”
“你光顧著拉我了，堂倌在你第一次準備拉我出去的時候就湊了上來，所以我後來才又追了一句。這才是送上門來的大禮。”許箐輕蔑一笑。
“大禮？”
許箐解釋道：“若沒有那句話，今天這件事頂多就算是野菽苑巴結權貴，這京城的商戶哪家不這樣，到時候大家無非感慨一句拜高踩低也就罷了。可太子舍人那話說得那麽狂妄，擺明就是仗著身後是東宮不把你放在眼裏，那百姓怎麽看？不論夏祌實際上對你們做過些什麽，但面子上的事情他從不會落下。在百姓和那些並不太了解內情的官員眼中，他是信任你父親的。再深究下去，太子如今尚未登極，他身邊人就對深受夏祌信賴的功勳官員言語不敬，那是否意味著太子心中早有所謂‘一朝天子一朝臣’的態度？又或者是，他跟夏祌實際上已經離了心？”
這話聽得許琛心底一陣陣發寒，無論太子舍人今日這番言行是擅自作主，還是真的有太子授意，都已經給人落下了一個“東宮與侯府不睦”的印象。這不僅是讓東宮落人把柄，更是將侯府置於尷尬之地。
說話間二人已進入書房，早有伯府的下人在他們進門之時就去通知了歸平和平留，所以書房中已備好了茶。
進入書房之後，許琛便落座點茶：“小叔，你肯定明白這其中的關鍵，為何還要鬧這一出？”
“這個問題我一會兒再回答你。”許箐拿起茶筅亦準備點茶，口中則說起了另外一件事，“京西路下轄四府十二州，共六十三個縣。汝州便是其中之一，今天我們從三品居拿到的消息表明如今汝州的知州和京城中某人有往來，你能從中想到什麽？”
“我有個問題，汝州知州是帶官外放嗎？”許琛這個問題倒確實是關鍵。為了解決冗官問題，開宇五年左右，朝廷開始了官制改革，後來被稱為開宇改制，這改制的重點便是讓官和職相稱。改制以前，國朝官職混亂，諸如“禮部尚書知某州事”、“吏部侍郎行戶部某司事”等情況屢見不鮮，甚至一度“非特命，凡官皆任他職”。而開宇改制之後，官員皆不再以差遣定品階。然改革不易，更需時間，如今國朝依舊有“官不對職”的情況，即許琛口中的“帶官外放”。
不過這汝州知州並非是帶官外放。
許琛思索片刻，分析道：“汝州是中州，若想轉調其他中州或上州，似乎不用這般斂財討好，不過若是想回京，倒確實需要多多費心。所以汝州這位知州所聯系的必定是京城中能在仕途上有所幫助之人……有可能是在吏部。”
“很好。”許箐繼續說，“後來文禮從暗室中拿回來的記錄則是太子舍人吳易和另外一人的對話，那人身份未知，但有一定的地位，或者說代表著某個身份高貴之人，這是其一。其二，他們提到即將有武功高強的人混入東宮侍衛之中，而且不止這一批。”
許琛道：“現在天家只讓太子殿下隨侍勤政殿，卻不曾給東宮置幕僚，而且這太子舍人也著實不是什麽有實權的官階，他怎麽會這般張揚？他對外如此跋扈，連父親都不放在眼裏，卻又對另一人言聽計從頗為恭敬……難道那人是有什麽特殊身份？”
許箐笑而不語，只專心點茶。
“小叔？”
“我們來鬥茶吧！”許箐似是忽然來了興致。
許琛未料到小叔會突然說起茶，手中茶筅一頓，節奏已亂，便幹脆認輸道：“我定是贏不過小叔的。”
許箐盞中的茶浮起雲霧，已然咬盞，但他手中動作卻未放緩，若再點下去，怕是要過猶不及，破了湯花了。就在許琛準備出聲提醒時，許箐手中茶筅輕擡，自茶面上劃過，竟是用茶沫畫出了個圖案。這種以茶沫作畫的方式叫做“分茶”，是茶藝之中最頂級的技藝，對操作者的要求極高。
不過許琛此時並無心情感嘆小叔分茶技藝的高超，因為那茶沫上並非普通圖案，而是一個字————“反”。
“我輸了。”許箐用茶筅將湯花徹底打散，端起茶盞說道，“我心不靜，點不出好茶來，浪費了你一團上好的白茶。”
“我不明白。”許琛木然說道。
“我不了解太子，但我卻了解夏祌。”許箐輕抿茶湯，才繼續說道，“你知道他為什麽至今不肯放權給太子嗎？”
許琛搖頭。
“永業三十二年後，天下只知東宮，不知天家。”
“小叔的意思是……天家怕舊事重現？”
許箐不置可否，而是問道：“若你父親日日提防你，怕你是為了他那定遠侯的爵位才對他恭敬有禮，只挑你的錯處，卻從不告訴你何為正確，你會怎麽想？”
“我非親子，如今又有珩哥，就算父親真的提防於我，也是人之常情。我的衣食住行皆來自父親母親，若父親真像小叔說的那般對我，我也不該有怨。”
“你是個好孩子。”許箐輕嘆一聲，“太子是夏祌親生，本不該猜疑至此。可夏祌夙夜擔心，怕自己的親生兒子要反。”
“小叔的意思是……”許琛壓低了聲音道，“所以太子殿下被逼得有了反意。”
許箐沈默著思索片刻，搖頭道：“太子或許沒有膽量這樣做，但他手下的人卻不一定。”
“那太子殿下豈不是太冤了些？”
許箐反問道：“你想幫太子？”
許琛一怔，隨後輕輕搖頭：“我就算有心，也不能做。若我孤身一人，便是怎樣都好，可我身後是整個許家。雖然扶保太子是所謂正統，但這世間唯一正統只能是天家，太子一日未登極，就一日不是真正的正統，我不能拉著整個許家去賭一個未知的結局……等一下……！”許琛似是突然領悟，問小叔道，“小叔今日演這一出，其實是為了將侯府排除在黨爭之外？侯府拿著虎符，若再與東宮過從甚密，對天家來說才是真的舊事重現。今兒來盯著我的人自然會將事情告知天家，天家也定然會召父親確認詳情，這其實是給了侯府一個向天家表態的機會，對不對？”
“琛兒，你真的長大了。”許箐起身，推開書房側窗，負手立於窗前，許久之後才說道，“以後這些暗樁全數交予你了。”
“我可不要。”許琛連忙拒絕。
“不需要你去經商，只是讓你掌握一些消息來源，朝中這些爛事，我聽了二十餘年，早已經煩透了。以後……以後就讓我真的當個閑散人罷。”
“小叔若倦了，何不幹脆撤下，既然是替赤霄院做的，便交還給即墨院首不好嗎？”
許箐語意似有無奈：“那是我欠他的。”
“小叔欠了院首什麽？”
“一生際遇。”許箐嘆息道，“若不是我，他會是個游俠，以一身絕妙輕功名動江湖，他會成為一個傳說，成為世間美好與瀟灑的代表。可是現在……武功冠絕天下，卻成朝廷走狗，官場人厭惡他，江湖人不齒他，二十餘年在一潭腌臜泥濘之中打滾，他唯一能守住的，不過是一身白衣而已。可聲名已臟，縱使常年白衣又有何用？”
許琛心念微動，問道：“小叔，三品居裏那幅雙七遙拜，是不是院首所做？”
“嗯？”許箐轉過身來，“你怎麽會有這種想法？”
“建安七子以出仕為抗爭，竹林七賢用歸隱來表態。出仕與歸隱，凡從心者皆自在。”許琛將自己對那副畫的見解說了出來。
許箐聽後倏然一笑，道：“看來以後可以讓他多作些畫了，這世間竟真有能懂他這幅畫的人。”
許琛知道小叔這是默認了畫的出處，他一邊感嘆即墨允的大才，一邊又替他惋惜，就算不以武功揚名江湖，單就他的畫功而言，亦是能被文人墨客追捧的。
“你既然看出了他畫的含義，又何必替他惋惜？”許箐已關上窗走回許琛身邊，伸手掐了一下許琛的臉頰，“年輕人多笑笑，別到時候東宮還沒動靜，你先把自己愁死了。”
“唔……小叔！”
“放心，我們會盡力斡旋。”
當晚，夏翊清在浣榕閣內百無聊賴地翻著眼前的書籍。即墨允已經十日沒有“順路來看看”了，學堂裏沒有了許琛，晚上又沒有即墨允陪他說話，密室之中的醫書也都已經爛熟於心，夏翊清覺得日子突然變得十分漫長。
就在此時，一個聲音從窗外傳來：“四郎有沒有想我？”
夏翊清連忙起身：“明之今天來得早了些。”
“想讓四郎早些看見我。”即墨允翻進屋內。
“辛苦了。”夏翊清將茶盞送到即墨允面前，“我還沒喝過。”
即墨允接過茶盞坐到椅子上：“你怎麽知道我渴了？”
“這麽長時間沒見，你一定是替父親辦差去了。這個時間應該是剛從勤政殿覆命回來。”夏翊清則坐到了即墨允對面。
即墨允點頭：“上次我離開之後的次日就接了差遣，因為事情緊急所以沒有來得及同你說。”
“自然是正事要緊。”夏翊清表示理解。
即墨允從懷中取出一個小物件遞給夏翊清道：“這次辦差路過汝州，聽聞汝州特產是這梅花玉，就買了一塊玉牌給你當作生辰賀禮了。”
“這禮物有些貴重了。”
即墨允：“既然是當地特產，自然是當地便宜了，而且這玉牌尚未雕刻，只能算是半成品，所以並沒有很貴，你就收著罷。”
“那便謝謝明之了。”夏翊清將那玉牌收起。
即墨允：“這次差事辦完也算可以放松一陣，上次答應你的事可以兌現了。”
“兌現什麽？”
“赤霄院。”即墨允說。
夏翊清：“真的可以說嗎？”
即墨允笑道：“那是自然。”
夏翊清直了直身子：“洗耳恭聽。”
“二十多年前，先皇還在位時，我奉命組建赤霄院。先皇身體不好，朝政之事大多交給當時的太子，也就是你父親去處理。但唯有赤霄院是直接面見先皇的。”即墨允說起當年的事情，語氣有些蒼涼，“赤霄是一把帝道之劍，擁有赤霄劍的人，都立有不世之功。先皇用它來命名赤霄院，足見他對赤霄院的希望。我當年不過和你如今差不多的年紀，從家裏跑出來玩，原本是玩夠了準備回家的，結果因為一些原因耽擱了，後來機緣巧合之下被先皇發現叫進了宮，就這樣成了赤霄院的院首，官居正二品。”
夏翊清道：“我一直不明白，為什麽你有這麽高的品階？”
“因為我獨立於朝堂之外，有直達天聽之權，可彈劾一切不合規之事。”即墨允緩緩說道，“官階高一些，手段淩厲一些，震懾的作用便大一些。京城中到處都是高官顯貴，若我沒有足夠的品階實在難以立足。”
夏翊清點頭，示意即墨允繼續說。
“赤霄院既然是個官府，就必須要有自己的組織架構，而這架構必須得是互相信任沒有猜疑才能真正成功，所以先皇放權讓我親自去挑選訓練手下的人，於是便有了現在赤霄院的構成。”
夏翊清問：“赤霄院不需要內部制衡嗎？”
即墨允搖頭：“不需要。赤霄院除了我以外，所有人都沒有品階，每個人都平等待遇，他們都可以直接跟我對話。所有經費從皇家私庫派發，外出行事公費充足。他們有例行輪休，月例豐厚，可以自行婚配，可以娶妻生子，父母妻兒由赤霄院贍養。”
“妻兒父母是作為人質？”
“不是。”即墨允搖頭，“只是贍養和暗中保護。如果以家人為要挾，總難免會心生怨懟。因為赤霄院做事涉及不少隱秘，所以一旦加入赤霄院，便是簽了死契。即便到了年齡或者因傷不能再出任務，也要去到一個無人知道的地方生活，赤霄院會一直養著他們。”
即墨允看了看夏翊清的神情，說：“四郎誤會了，是真的養著他們，以後若有機會，可以帶你去看看，不過不能告訴你具體的位置，那地方是赤霄院的最高機密，只有我知道。”
夏翊清有些納罕：“那如今……？”
“如今赤霄院內部依舊如此，外人覺得赤霄院骯臟不堪，可赤霄院內部比官場不知道幹凈多少倍。”即墨允無奈地笑笑，“也不知道他們有什麽資格罵我赤霄院。”
“所以赤霄院的汙名是外面造成的？”夏翊清問。
即墨允緩緩開口：“因為先皇駕崩，天家即位，一切都變了。”
“……”
即墨允收起了臉上的落寞，掛上了一副和藹的笑容：“我還是給你講講赤霄院的結構罷。”
夏翊清其實很想知道父親到底對赤霄院做了什麽，但即墨允大概是顧忌著他的身份並不想細說。夏翊清意識到，很有可能是自己的父親一手促成赤霄院如今的樣子。即墨允不說自有他的道理，夏翊清也就不再追問。
“赤霄院一共有四個小隊，分別為巫蒙、極夜、辰鑄和滅殺。每一個小隊都有各自專攻的部分，平時並無牽扯，但關鍵時刻也需要互相合作。另外還有一隊人只對我負責，全部都是武功極高之人，之前給四郎的口笛，便是召喚這一隊人的。”
夏翊清剛想問什麽，便見即墨允突然起身，低聲道：“有人。”
與此同時，安成在外間請安的聲音也響起。
夏翊清立刻翻開桌上的書，再擡頭時即墨允已經不見蹤跡，他平覆了一下心情，起身準備接駕。
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