第二十七章 雙喜
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第二十七章雙喜
遠在草原的定遠侯一家接到聖旨之後便即刻啟程，在除夕之前趕回了京城。除夕宮宴上，夏翊清終於又見到了許琛。三個月未見，夏翊清覺得許琛變了許多。不只是身材的變化，而是許琛周身的氣質，仿佛少了些畏縮，多了幾分坦然。
在永嘉公主的一再央求之下，皇後終於放了幾個孩子出去，永嘉便拉著許琛和夏翊清往暖閣去。夏翊清身體並未完全康覆，裹著厚重的大氅在暖閣的廊下坐著，永嘉則在一旁嘰嘰喳喳，纏著許琛講一些草原的見聞。
許琛講了鷹部的雄鷹是如何訓練的，講了骍部的駿馬如何能日行百裏草原馳騁，永嘉公主聽得十分入迷。夏翊清在一旁靜靜地看著許琛，他覺得許琛此行一定十分開心，那廣闊無際的草原令人心向往之。和草原相比，這偌大的皇宮似乎就是個牢籠。他心裏隱隱覺得自己和許琛大概不是同路人————許琛像是草原上無憂無慮的雄鷹，而自己從出生開始便註定被困在這皇城之中小心翼翼地生活。
“和光？”許琛伸出手在夏翊清眼前晃了晃。
夏翊清回過神來：“嗯？怎麽？”
許琛：“在想什麽？我剛才叫你都沒有聽見。”
“我有些乏了。”夏翊清攏了攏大氅，又看了眼周圍，“大姐呢？”
“公主被代內人叫回去了，說是皇後娘娘特意備了水晶膾。”許琛關切道，“你若累了，不如回去休息？你身體未愈，天家和娘娘不會怪罪的。”
夏翊清卻道：“我還不太想回去，知白，你陪我再坐會兒罷。”
“那你不要勉強，若是不舒服一定要說。”許琛道。
“我有分寸的。”夏翊清挪得離許琛近了些，輕聲說道，“知白，你這次去草原，想來是十分開心了。”
“其實也沒有什麽，只不過是想通了一些事情。”
夏翊清看著許琛，感慨道：“草原的風貌確實讓人成長。”
“並非草原風貌，而是……”
“是什麽？”夏翊清追問。
“和光可否為我保密？”許琛言語中帶了些鄭重。
夏翊清點頭：“那是自然。”
“我找到了我的父母。”許琛斟酌片刻，換了這樣的措辭。
“真的？他們是草原人？你見過他們了？他們可有跟著一起回來？”夏翊清看上去竟有些激動，一連追問了好幾個問題。
許琛笑著說：“我父母已經不在了。”
夏翊清的表情凝滯在臉上，好半天才結結巴巴地說：“啊……抱歉……我……”
許琛卻依舊面帶笑容：“你不用道歉，其實他們若還在世，我可能此刻內心還在糾結。既然他們已經故去，我便只是侯府的義子了。”
“可確認過嗎？真的是……？”
許琛點頭：“我已經祭拜過他們了。我如今過得很好，他們也該安心。”
夏翊清道：“知白，你也不要太過傷心，人死不能覆生。”
“不怕你知道，其實我並沒有過多的傷心，只是遺憾。我至今並未記起他們的樣貌，也不曾想起關於他們的任何事情，所以真的談不上傷心。”許琛擡頭看著夜空，平靜地說道，“我去父母曾經生活過的部族看過，那裏的人都相信死去的人會化作天上的星星。我想，此刻我父母應該正在看著我。”
夏翊清也擡起頭，可天空陰沈，並未見一顆星星，他呆了片刻，覺得臉上有些濕潤，再仔細一看，竟是下起了雪來。
“知白，下雪了！”
許琛伸手接了一片雪花，看著雪花在手中化為水珠。似乎是覺得剛才的話題過於沈重，他轉頭對夏翊清說：“這次草原之行，倒確實是有所收獲。和光，我知道了我的生辰。”
夏翊清楞楞，隨即點頭：“是了，你既找到了父母，自然是會知道的。莫不是你的生辰就在近日？要向我討生辰禮物了嗎？”
“開宇二年冬月初二，是我的生辰。”
夏翊清笑道：“那我便真的要喊你一聲知白哥哥了！”
“和光莫要拿我打趣了。”
兩個人相視一笑，都不再說話，只看著廊外逐漸被大雪染白。
半晌，許琛覺得肩頭一沈，側首看去，夏翊清竟是靠在了他肩上。
“和光？”許琛輕聲喚道。
夏翊清並未回應，許琛小心地伸手去摸他的脈，這才發現夏翊清的脈應指無力且有歇止，許琛雖然不懂醫理，但也知道這樣的脈象不該出現在夏翊清這般年紀的人身上，原來他所謂的“體虛”，竟是到了這般地步，看來他的“逢冬必病”，也遠不是一場風寒那樣簡單。
許琛擡手召來站在遠處的安成，低聲命他去尋澤蘭來。澤蘭匆匆趕來，診過脈之後道：“許郎君莫慌，潯陽公只是累了。”
“外面起風了，在這裏睡著怕是又要受涼……”
說話間，夏翊清已經醒了來，他輕輕拭了下眼眶，見澤蘭在此，有些不好意思地低聲道：“剛剛竟是睡著了。”
“我們說話吵醒你了？”許琛小心地扶住他。
夏翊清搖頭：“本就沒有睡熟。”
澤蘭：“還是回去歇息罷，皇後娘娘早有吩咐，潯陽公不必堅持到宮宴結束的。這裏來往人多吵鬧，本就不利於休養。”
“除夕宮宴，我總不好掃興。”夏翊清說著便要起身。
許琛連忙跟著站起來，一手扶著夏翊清靠近自己一側的手臂，另一只手環過他，摟住另一側的肩膀，無奈說道：“你都要站不住了，快回去罷。”
夏翊清靠在許琛身邊，半晌才止住暈眩，終於還是松了口：“我確實精力不濟，請代內人替我告個假。”
澤蘭點頭，轉而對安成道：“你去同鄧副都知說一聲，請皇後娘娘步輦送潯陽公回浣榕閣，不用儀仗跟隨。”
安成立刻小跑著離開。
許琛道：“我幫代內人一同送潯陽公上輦。”
“多謝許郎君。”
夏翊清昏昏沈沈，只將大半重心都倚在許琛身上，最後幾乎是由許琛將他抱上步輦的。
內侍們擡著步輦離開玲瓏苑，安成小跑著趕去跟上，許琛卻叫住了澤蘭：“代內人，我剛才探過潯陽公的脈，他的身體……是一直這樣嗎？”
“潯陽公自生來便體弱，幼時確實有過幾次危險，不過如今倒是無礙。至於脈象，自小便如此，是胎中不足。”澤蘭說著便擡頭看向許琛。
“代內人有話可直說。”
“實在是有些唐突，還望許郎君見諒。”澤蘭躬身施禮道，“潯陽公一向淺眠，在病中更是難以入睡，這些時日已換了多種安神香，可每日裏縱使加上小憩假寐，也睡不過兩個時辰。我是想知道，許郎君可有隨身攜帶什麽香料，或是用了什麽旁的東西？”
許琛低頭看了看自己身上，最後從腰間摘下香盒，遞到澤蘭面前：“若說香料，便只有這香盒中的香丸了。我平常的衣物都是凝冰在幫我打理，代內人若想知道所用的熏香，可以去問她。”
澤蘭接過那香盒，面有猶豫，許琛便接著說道：“煩請代內人將這個香盒送去給潯陽公，若能幫他安眠，倒也算是個好物件了。”
“多謝許郎君。”
“不必客氣。”許琛道，“代內人快去罷，我也該回去了。”
定遠侯見許琛回來，低聲問道：“你怎的去了這麽長時間？”
“潯陽公身體有恙，我不好離開，便耽擱了。”
“他怎麽樣？”
許琛回答：“已經送回自己宮中休息去了。”
定遠侯輕輕頷首，說：“那就好，一會兒不要再隨意走動了。”
許琛躬身稱是，便坐在定遠侯身邊不再多話。
少頃，平日裏在宮中一直跟隨伺候的譚從守湊上前來，低聲在許琛身邊道：“許郎君，浣榕閣安高班傳話來，說潯陽公無礙，已睡下了。”
許琛一顆懸著的心終於放下，低聲道了謝。
“今日除夕，闔宮同慶，又逢瑞雪，天佑仲淵，值得舉杯同慶！”天家發話，眾人立刻舉杯。
飲畢，天家示意添酒，又道：“這第二杯酒，便是為三姐和叔亭接風。今年紮達蘭歸降，我仲淵北境安穩無憂，多虧你們。”
眾人舉杯看向定遠侯，定遠侯立刻帶著許琛起身，舉杯躬身向天家道：“多謝主上。”
眾人：“敬長主！敬許侯！”
“知白，你上前來。”
許琛剛要坐下，聽得天家喚他，立刻放下酒杯走到龍椅前躬身行禮。
“擡起頭來讓我看看。”
許琛依言擡頭。
天家滿意地說：“嗯，長高了不少，看來叔亭沒虧待你。”
許琛：“回主上，義父義母待我極好。”
天家笑道：“好，那便好，這次跟你義父義母去草原，可有收獲？”
“草原各部百姓皆感念主上恩德。”許琛回答。
聽到這番對話，定遠侯心裏松了口氣，許琛對答得當有禮有節，這孩子年紀雖小，但踏實穩重，實在難得。同時心下又有些愧疚，自己對許琛的關心著實不夠，甚至都未曾教過他該如何與天家對答，這番話想來不是長公主便是許箐教的。他這個當父親的，還沒有自己弟弟對這個孩子上心。
天家看起來十分開心，轉頭對定遠侯說：“叔亭，你對知白多上心些，你兩個哥哥都是有大才的，別沒的讓旁人說你許家的小公子沒繼承家風。”
定遠侯立刻回答：“主上教訓得是。”
天家這話讓在場的人都心內驚訝，“公子”二字並非誰都可用，起先只是用來稱呼國公、郡王、親王之子，後來逐漸變成對公侯伯爵家嫡長子的尊稱，用以區分襲爵子與其他子嗣。自言清之後，“公子”二字也作為對白衣庶人的最高尊稱，但除言清以外，至今尚未有白衣之身能得“公子”雅號，所以天家這“小公子”的稱呼，倒是值得玩味了。
還沒待眾人反應過來，就聽天家又用所有人都能聽到的聲音說：“鄧繼規，私庫所藏的耶蘭國玉料可還在？”
鄧繼規管著內東門司，凡進入宮門的一應物件全都由內東門司負責，同樣也包括皇家私庫。鄧繼規上前回話，稱耶蘭國進貢的玉料尚有一半未動。天家側目思索片刻，道：“讓禦用監打一套玉劍飾送到侯府去。”
定遠侯躬身謝賞。
天家卻擺手：“你都有一套劍飾了，這套是給知白的，你可不許搶。”
許琛連忙跪地謝恩。
天家笑笑，讓許琛歸座了。
看天家今夜的意思，多半是要讓許琛襲爵了。
眾人都知許琛是養子，這養子先是入了許氏宗譜，接著又得了天家賜字，後來還跟皇子們一同讀書，如今還不到兩年便得了襲爵的暗示，大家都不免開始懷疑起他的身世，一時間許琛身上吸引了許多人打量猜疑的目光。許琛回到座位上依舊低頭不語，眾人見他神色不變，雖都存了心思，但也不好再多看他。
待戌時宮宴結束，許琛一家回到府中，都換了便服坐在一起。自從得知身世之後，許琛在私下裏便只稱父親母親，定遠侯和長公主自然樂得接受這個稱呼，一家三口親密更勝從前。
除夕是侯府最自由的日子，這一日家中無論是何身份，平時在哪裏當值，哪怕是後廚燒火的廝兒婆子，都可以親自到主人面前討一杯酒喝。廝兒們在院子裏捶丸，興頭上的侍衛府兵們還會上演武臺比劃上兩下，女使丫鬟們有的點茶，有的燒松盆，嬉笑玩鬧好不熱鬧。而凝冰素纓等一眾貼身廝兒女使則與主子們一起圍爐團坐，吃著消夜果，玩兒著關撲笸錢，或是抽花簽湊興。不過侯府的抽花簽與旁的高門貴族都不大相同，雖同樣是詩文為引，但簽文上的指令卻都是與武相關。
這一輪花簽以定遠侯為首簽，過一眾貼身隨從，到許琛時只餘五支，他隨手取出一簽，只見上面寫著：
「朝登劍閣雲隨馬，夜渡巴江雨洗兵」[註1]
又有小字寫道：「得此簽者，需做劍舞」
歸平見那簽註，立刻取來長劍交於許琛面前：“郎君請。”
許琛笑著接過劍，躍上高臺，只略作思索便走了一路流螢百轉，又接了玉帶飄風，最後以大地回春為收式。這一套動作行雲流水，又兼著許琛此時穿著廣袖襕衫，更襯得他身姿飄逸。
定遠侯含笑說道：“這劍舞得漂亮。”
許琛接過歸平遞來的汗巾，邊擦汗落座，邊道：“漂亮卻不實用，只為助興而已。”
“我現在即使是想做這漂亮的劍舞都是做不得的，你啊，好好珍惜才是。”定遠侯道。
許琛：“若比起來，我倒是更想學成父親那般利落的劍法。”
定遠侯的劍法是戰場之上磨出來的，他略笑了笑，未做回答。
“琛兒這一簽算是過了，該我了。”長公主言畢，自簽筒中抽出一簽。她略讀過，便將簽子放到桌上，說：“這我可做不了。”
許琛探頭望去，那簽上寫著：
「田園歸舊國，詩酒間長筵」[註2]
另註雲：得此簽者，需自飲三杯。
“母親這是要賴了嗎？”許琛說著便要去取酒壺。
長公主含笑道：“琛兒，我今日不飲酒。”
“這又是為何？”
素纓按住許琛的手，道：“公主怕是未來一年都飲不得酒了。”
“母親若是不想喝便罷了，怎的還……”許琛驀然擡首看向長公主，“母親莫不是……？”
長公主輕輕頷首：“琛兒，你要當兄長了。”
許琛立刻放下酒壺，起身拱手鞠躬道：“恭喜父親母親！”
“你這孩子，怎的比我們還要開心？”長公主拉著許琛坐下。
“父親母親多年辛勞，如今終於有了孩子，自然是該開心的！”
許琛是真心高興，他知道自己身世，更明白父親母親在朝中的狀況，今日天家突如其來的賞賜讓人又把目光集中在了侯府。自己身為義子，如果真的襲了爵，名不正言不順，肯定會讓侯府的日子更加不好過。如今長公主有孕，天家今晚的話無論是醉酒也罷，真情也好，都可以當做是對他的安撫。有了親生的孩子，總不會讓他這個撿來的孩子襲爵，想來眾人也都會漸漸將他的存在淡化，如此正合了他的意。
幾個轉瞬間，“長主有喜”的聲音接連傳遍整個侯府，緊接著就是疊聲的“恭喜長主”、“恭喜主君”。又過一會兒，便有廝兒上得廳房，道：“侯府雙喜，主君和長主可要親自點上串爆竹？這是四叔幾日前送來的，說是新制出的可以飛上天的爆竹。”
長公主道：“琛兒去替我點上一響。”
許琛立刻起身，跟著那廝兒走到院子當中，用燭火點燃信子，然後立刻退回到廊下。
隨著一聲鳴響，火光直竄上天，眾人擡頭望去，侯府上空綻開了一只火紅的鳳凰。
開宇十五年，就這樣開始了。
————————
[註1]出自岑參的《奉和杜相公發益昌》。
[註2]出自王勃的《三月曲水宴得煙字》。
廝兒喊的“四叔”就是許箐，家中奴仆管許侯的兄弟都叫“叔”。
香盒不是大盒子，就是跟香囊差不多大小的小盒子，有玉制的也有象牙的，可以隨身佩戴。
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遠在草原的定遠侯一家接到聖旨之後便即刻啟程，在除夕之前趕回了京城。除夕宮宴上，夏翊清終於又見到了許琛。三個月未見，夏翊清覺得許琛變了許多。不只是身材的變化，而是許琛周身的氣質，仿佛少了些畏縮，多了幾分坦然。
在永嘉公主的一再央求之下，皇後終於放了幾個孩子出去，永嘉便拉著許琛和夏翊清往暖閣去。夏翊清身體並未完全康覆，裹著厚重的大氅在暖閣的廊下坐著，永嘉則在一旁嘰嘰喳喳，纏著許琛講一些草原的見聞。
許琛講了鷹部的雄鷹是如何訓練的，講了骍部的駿馬如何能日行百裏草原馳騁，永嘉公主聽得十分入迷。夏翊清在一旁靜靜地看著許琛，他覺得許琛此行一定十分開心，那廣闊無際的草原令人心向往之。和草原相比，這偌大的皇宮似乎就是個牢籠。他心裏隱隱覺得自己和許琛大概不是同路人————許琛像是草原上無憂無慮的雄鷹，而自己從出生開始便註定被困在這皇城之中小心翼翼地生活。
“和光？”許琛伸出手在夏翊清眼前晃了晃。
夏翊清回過神來：“嗯？怎麽？”
許琛：“在想什麽？我剛才叫你都沒有聽見。”
“我有些乏了。”夏翊清攏了攏大氅，又看了眼周圍，“大姐呢？”
“公主被代內人叫回去了，說是皇後娘娘特意備了水晶膾。”許琛關切道，“你若累了，不如回去休息？你身體未愈，天家和娘娘不會怪罪的。”
夏翊清卻道：“我還不太想回去，知白，你陪我再坐會兒罷。”
“那你不要勉強，若是不舒服一定要說。”許琛道。
“我有分寸的。”夏翊清挪得離許琛近了些，輕聲說道，“知白，你這次去草原，想來是十分開心了。”
“其實也沒有什麽，只不過是想通了一些事情。”
夏翊清看著許琛，感慨道：“草原的風貌確實讓人成長。”
“並非草原風貌，而是……”
“是什麽？”夏翊清追問。
“和光可否為我保密？”許琛言語中帶了些鄭重。
夏翊清點頭：“那是自然。”
“我找到了我的父母。”許琛斟酌片刻，換了這樣的措辭。
“真的？他們是草原人？你見過他們了？他們可有跟著一起回來？”夏翊清看上去竟有些激動，一連追問了好幾個問題。
許琛笑著說：“我父母已經不在了。”
夏翊清的表情凝滯在臉上，好半天才結結巴巴地說：“啊……抱歉……我……”
許琛卻依舊面帶笑容：“你不用道歉，其實他們若還在世，我可能此刻內心還在糾結。既然他們已經故去，我便只是侯府的義子了。”
“可確認過嗎？真的是……？”
許琛點頭：“我已經祭拜過他們了。我如今過得很好，他們也該安心。”
夏翊清道：“知白，你也不要太過傷心，人死不能覆生。”
“不怕你知道，其實我並沒有過多的傷心，只是遺憾。我至今並未記起他們的樣貌，也不曾想起關於他們的任何事情，所以真的談不上傷心。”許琛擡頭看著夜空，平靜地說道，“我去父母曾經生活過的部族看過，那裏的人都相信死去的人會化作天上的星星。我想，此刻我父母應該正在看著我。”
夏翊清也擡起頭，可天空陰沈，並未見一顆星星，他呆了片刻，覺得臉上有些濕潤，再仔細一看，竟是下起了雪來。
“知白，下雪了！”
許琛伸手接了一片雪花，看著雪花在手中化為水珠。似乎是覺得剛才的話題過於沈重，他轉頭對夏翊清說：“這次草原之行，倒確實是有所收獲。和光，我知道了我的生辰。”
夏翊清楞楞，隨即點頭：“是了，你既找到了父母，自然是會知道的。莫不是你的生辰就在近日？要向我討生辰禮物了嗎？”
“開宇二年冬月初二，是我的生辰。”
夏翊清笑道：“那我便真的要喊你一聲知白哥哥了！”
“和光莫要拿我打趣了。”
兩個人相視一笑，都不再說話，只看著廊外逐漸被大雪染白。
半晌，許琛覺得肩頭一沈，側首看去，夏翊清竟是靠在了他肩上。
“和光？”許琛輕聲喚道。
夏翊清並未回應，許琛小心地伸手去摸他的脈，這才發現夏翊清的脈應指無力且有歇止，許琛雖然不懂醫理，但也知道這樣的脈象不該出現在夏翊清這般年紀的人身上，原來他所謂的“體虛”，竟是到了這般地步，看來他的“逢冬必病”，也遠不是一場風寒那樣簡單。
許琛擡手召來站在遠處的安成，低聲命他去尋澤蘭來。澤蘭匆匆趕來，診過脈之後道：“許郎君莫慌，潯陽公只是累了。”
“外面起風了，在這裏睡著怕是又要受涼……”
說話間，夏翊清已經醒了來，他輕輕拭了下眼眶，見澤蘭在此，有些不好意思地低聲道：“剛剛竟是睡著了。”
“我們說話吵醒你了？”許琛小心地扶住他。
夏翊清搖頭：“本就沒有睡熟。”
澤蘭：“還是回去歇息罷，皇後娘娘早有吩咐，潯陽公不必堅持到宮宴結束的。這裏來往人多吵鬧，本就不利於休養。”
“除夕宮宴，我總不好掃興。”夏翊清說著便要起身。
許琛連忙跟著站起來，一手扶著夏翊清靠近自己一側的手臂，另一只手環過他，摟住另一側的肩膀，無奈說道：“你都要站不住了，快回去罷。”
夏翊清靠在許琛身邊，半晌才止住暈眩，終於還是松了口：“我確實精力不濟，請代內人替我告個假。”
澤蘭點頭，轉而對安成道：“你去同鄧副都知說一聲，請皇後娘娘步輦送潯陽公回浣榕閣，不用儀仗跟隨。”
安成立刻小跑著離開。
許琛道：“我幫代內人一同送潯陽公上輦。”
“多謝許郎君。”
夏翊清昏昏沈沈，只將大半重心都倚在許琛身上，最後幾乎是由許琛將他抱上步輦的。
內侍們擡著步輦離開玲瓏苑，安成小跑著趕去跟上，許琛卻叫住了澤蘭：“代內人，我剛才探過潯陽公的脈，他的身體……是一直這樣嗎？”
“潯陽公自生來便體弱，幼時確實有過幾次危險，不過如今倒是無礙。至於脈象，自小便如此，是胎中不足。”澤蘭說著便擡頭看向許琛。
“代內人有話可直說。”
“實在是有些唐突，還望許郎君見諒。”澤蘭躬身施禮道，“潯陽公一向淺眠，在病中更是難以入睡，這些時日已換了多種安神香，可每日裏縱使加上小憩假寐，也睡不過兩個時辰。我是想知道，許郎君可有隨身攜帶什麽香料，或是用了什麽旁的東西？”
許琛低頭看了看自己身上，最後從腰間摘下香盒，遞到澤蘭面前：“若說香料，便只有這香盒中的香丸了。我平常的衣物都是凝冰在幫我打理，代內人若想知道所用的熏香，可以去問她。”
澤蘭接過那香盒，面有猶豫，許琛便接著說道：“煩請代內人將這個香盒送去給潯陽公，若能幫他安眠，倒也算是個好物件了。”
“多謝許郎君。”
“不必客氣。”許琛道，“代內人快去罷，我也該回去了。”
定遠侯見許琛回來，低聲問道：“你怎的去了這麽長時間？”
“潯陽公身體有恙，我不好離開，便耽擱了。”
“他怎麽樣？”
許琛回答：“已經送回自己宮中休息去了。”
定遠侯輕輕頷首，說：“那就好，一會兒不要再隨意走動了。”
許琛躬身稱是，便坐在定遠侯身邊不再多話。
少頃，平日裏在宮中一直跟隨伺候的譚從守湊上前來，低聲在許琛身邊道：“許郎君，浣榕閣安高班傳話來，說潯陽公無礙，已睡下了。”
許琛一顆懸著的心終於放下，低聲道了謝。
“今日除夕，闔宮同慶，又逢瑞雪，天佑仲淵，值得舉杯同慶！”天家發話，眾人立刻舉杯。
飲畢，天家示意添酒，又道：“這第二杯酒，便是為三姐和叔亭接風。今年紮達蘭歸降，我仲淵北境安穩無憂，多虧你們。”
眾人舉杯看向定遠侯，定遠侯立刻帶著許琛起身，舉杯躬身向天家道：“多謝主上。”
眾人：“敬長主！敬許侯！”
“知白，你上前來。”
許琛剛要坐下，聽得天家喚他，立刻放下酒杯走到龍椅前躬身行禮。
“擡起頭來讓我看看。”
許琛依言擡頭。
天家滿意地說：“嗯，長高了不少，看來叔亭沒虧待你。”
許琛：“回主上，義父義母待我極好。”
天家笑道：“好，那便好，這次跟你義父義母去草原，可有收獲？”
“草原各部百姓皆感念主上恩德。”許琛回答。
聽到這番對話，定遠侯心裏松了口氣，許琛對答得當有禮有節，這孩子年紀雖小，但踏實穩重，實在難得。同時心下又有些愧疚，自己對許琛的關心著實不夠，甚至都未曾教過他該如何與天家對答，這番話想來不是長公主便是許箐教的。他這個當父親的，還沒有自己弟弟對這個孩子上心。
天家看起來十分開心，轉頭對定遠侯說：“叔亭，你對知白多上心些，你兩個哥哥都是有大才的，別沒的讓旁人說你許家的小公子沒繼承家風。”
定遠侯立刻回答：“主上教訓得是。”
天家這話讓在場的人都心內驚訝，“公子”二字並非誰都可用，起先只是用來稱呼國公、郡王、親王之子，後來逐漸變成對公侯伯爵家嫡長子的尊稱，用以區分襲爵子與其他子嗣。自言清之後，“公子”二字也作為對白衣庶人的最高尊稱，但除言清以外，至今尚未有白衣之身能得“公子”雅號，所以天家這“小公子”的稱呼，倒是值得玩味了。
還沒待眾人反應過來，就聽天家又用所有人都能聽到的聲音說：“鄧繼規，私庫所藏的耶蘭國玉料可還在？”
鄧繼規管著內東門司，凡進入宮門的一應物件全都由內東門司負責，同樣也包括皇家私庫。鄧繼規上前回話，稱耶蘭國進貢的玉料尚有一半未動。天家側目思索片刻，道：“讓禦用監打一套玉劍飾送到侯府去。”
定遠侯躬身謝賞。
天家卻擺手：“你都有一套劍飾了，這套是給知白的，你可不許搶。”
許琛連忙跪地謝恩。
天家笑笑，讓許琛歸座了。
看天家今夜的意思，多半是要讓許琛襲爵了。
眾人都知許琛是養子，這養子先是入了許氏宗譜，接著又得了天家賜字，後來還跟皇子們一同讀書，如今還不到兩年便得了襲爵的暗示，大家都不免開始懷疑起他的身世，一時間許琛身上吸引了許多人打量猜疑的目光。許琛回到座位上依舊低頭不語，眾人見他神色不變，雖都存了心思，但也不好再多看他。
待戌時宮宴結束，許琛一家回到府中，都換了便服坐在一起。自從得知身世之後，許琛在私下裏便只稱父親母親，定遠侯和長公主自然樂得接受這個稱呼，一家三口親密更勝從前。
除夕是侯府最自由的日子，這一日家中無論是何身份，平時在哪裏當值，哪怕是後廚燒火的廝兒婆子，都可以親自到主人面前討一杯酒喝。廝兒們在院子裏捶丸，興頭上的侍衛府兵們還會上演武臺比劃上兩下，女使丫鬟們有的點茶，有的燒松盆，嬉笑玩鬧好不熱鬧。而凝冰素纓等一眾貼身廝兒女使則與主子們一起圍爐團坐，吃著消夜果，玩兒著關撲笸錢，或是抽花簽湊興。不過侯府的抽花簽與旁的高門貴族都不大相同，雖同樣是詩文為引，但簽文上的指令卻都是與武相關。
這一輪花簽以定遠侯為首簽，過一眾貼身隨從，到許琛時只餘五支，他隨手取出一簽，只見上面寫著：
「朝登劍閣雲隨馬，夜渡巴江雨洗兵」[註1]
又有小字寫道：「得此簽者，需做劍舞」
歸平見那簽註，立刻取來長劍交於許琛面前：“郎君請。”
許琛笑著接過劍，躍上高臺，只略作思索便走了一路流螢百轉，又接了玉帶飄風，最後以大地回春為收式。這一套動作行雲流水，又兼著許琛此時穿著廣袖襕衫，更襯得他身姿飄逸。
定遠侯含笑說道：“這劍舞得漂亮。”
許琛接過歸平遞來的汗巾，邊擦汗落座，邊道：“漂亮卻不實用，只為助興而已。”
“我現在即使是想做這漂亮的劍舞都是做不得的，你啊，好好珍惜才是。”定遠侯道。
許琛：“若比起來，我倒是更想學成父親那般利落的劍法。”
定遠侯的劍法是戰場之上磨出來的，他略笑了笑，未做回答。
“琛兒這一簽算是過了，該我了。”長公主言畢，自簽筒中抽出一簽。她略讀過，便將簽子放到桌上，說：“這我可做不了。”
許琛探頭望去，那簽上寫著：
「田園歸舊國，詩酒間長筵」[註2]
另註雲：得此簽者，需自飲三杯。
“母親這是要賴了嗎？”許琛說著便要去取酒壺。
長公主含笑道：“琛兒，我今日不飲酒。”
“這又是為何？”
素纓按住許琛的手，道：“公主怕是未來一年都飲不得酒了。”
“母親若是不想喝便罷了，怎的還……”許琛驀然擡首看向長公主，“母親莫不是……？”
長公主輕輕頷首：“琛兒，你要當兄長了。”
許琛立刻放下酒壺，起身拱手鞠躬道：“恭喜父親母親！”
“你這孩子，怎的比我們還要開心？”長公主拉著許琛坐下。
“父親母親多年辛勞，如今終於有了孩子，自然是該開心的！”
許琛是真心高興，他知道自己身世，更明白父親母親在朝中的狀況，今日天家突如其來的賞賜讓人又把目光集中在了侯府。自己身為義子，如果真的襲了爵，名不正言不順，肯定會讓侯府的日子更加不好過。如今長公主有孕，天家今晚的話無論是醉酒也罷，真情也好，都可以當做是對他的安撫。有了親生的孩子，總不會讓他這個撿來的孩子襲爵，想來眾人也都會漸漸將他的存在淡化，如此正合了他的意。
幾個轉瞬間，“長主有喜”的聲音接連傳遍整個侯府，緊接著就是疊聲的“恭喜長主”、“恭喜主君”。又過一會兒，便有廝兒上得廳房，道：“侯府雙喜，主君和長主可要親自點上串爆竹？這是四叔幾日前送來的，說是新制出的可以飛上天的爆竹。”
長公主道：“琛兒去替我點上一響。”
許琛立刻起身，跟著那廝兒走到院子當中，用燭火點燃信子，然後立刻退回到廊下。
隨著一聲鳴響，火光直竄上天，眾人擡頭望去，侯府上空綻開了一只火紅的鳳凰。
開宇十五年，就這樣開始了。
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[註1]出自岑參的《奉和杜相公發益昌》。
[註2]出自王勃的《三月曲水宴得煙字》。
廝兒喊的“四叔”就是許箐，家中奴仆管許侯的兄弟都叫“叔”。
香盒不是大盒子，就是跟香囊差不多大小的小盒子，有玉制的也有象牙的，可以隨身佩戴。
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