第二十八章 意外
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第二十八章意外
初三，定遠侯的族親都到了侯府來，這也是許琛繼入族譜那一日之後，第二次見到如此齊全的許家眾人。
定遠侯的大哥許笠，字伯亭。前些年外放歸來，現在是正四品左通議大夫，任太常寺少卿，是個清閑且安穩的差事。許笠和妻子張氏青梅竹馬，育有兩子一女。長子許仁柏今年十九歲，已得了“文直”為字，過了秋闈，直待春闈時入場博個出身。長女名仁柔，年後便該及笄議親。次子仁棟今年十二，一直想跟著定遠侯從軍。家中還有庶出的一子仁桓及幼女仁柳，今日並未跟來。
二哥許策，字中亭，原本許策的表字是仲亭，許家四兄弟本意取“伯仲叔季”四字，但因為“仲”字與國號相沖，又與天家名諱讀音相同，所以許策在科考之時便改字為“中亭”。許策中進士後入翰林學士院為修撰，之後轉任太學助教，現在是以從三品翰林學士知國子司業，屬於高官低職。仲淵的翰林學士原本不兼任他職，只負責制誥詔令等事，但定遠侯累立軍功後，許策為了避嫌，自請轉入太學，天家對許策此人的才華能力頗為看重，不舍得讓他離開翰林學士院，又為著朝堂平衡，便讓他以翰林學士的身份先去國子監掌教訓導，待尋了合適的機會再讓他回到學士院專職。
許策的妻子葉氏是太學博士的女兒，葉博士待許策甚好，臨終將女兒托孤於他。二人婚後琴瑟和睦，只是葉氏一直沒有生養，後來納了一房小妾，生了庶女仁錦及庶子仁鐸。未曾想幾年前葉氏有喜，生下了嫡子許仁鈺，如今腹中亦有一胎，尚不知男女，如今也算是兒女雙全。
許箬行三，是許家官階最高的人了，又是侯爵加身，長主駙馬，所以很少還有人叫他的名，朝中都稱他定遠侯，天家私下裏以字相稱，許琛都是在入族譜那一次才知道自己義父的名諱。
定遠侯的小妹，也是許琛唯一的姑姑名筠，表字幼婷，嫁給了一位醫官，這位醫官不是別人，正是負責給夏翊清看診的孫石韋。許筠出嫁之時孫石韋還是一名普通郎中，後來是在許筠的鼓勵之下考入了太醫署，幾年後入選翰林醫官院。雖然翰林醫正只是從七品，但夫妻二人恩愛和諧，生活上偶有不足，也都有哥哥們補貼，日子也算過得舒心。許筠與孫石韋如今膝下有一子一女，今日只帶了女兒前來，這女兒大名翥，小字喚做觀音，家中都以觀音稱呼。
定遠侯收了許琛入名下，長公主如今又懷有身孕，無論男女，他這一支也算是有了後繼，現在許家這兄妹五人之中，就只有許箐依舊未娶。
當年之事是絕密，許家其他人都不知情，只道許箐外逃多年機緣巧合認識了晟王，便一直住在了晟王府。雖然許家大哥二哥十分生氣，但礙於晟王的身份，最後還是默許了他繼續這樣下去。
然而更實際的原因是，許箐在外以假身份行商，已攢下頗為豐厚的家財。許家這幾個兄弟這些年來沒少被許箐照拂，他們都是為官清廉之人，俸祿大多用來維持生計，一些額外的開支則靠許箐來補貼。即使是親兄弟，也畢竟會拿人手短，時間長了，兄弟四人也算是歸於和睦，當年之事便不再被提起。
如今各家都有了子嗣，許琛也就有許多叔伯兄弟，長公主出降之時許家長輩皆已離世，她便拒絕了駙馬升行的舊禮[註1]，所以如今定遠侯依舊與兄弟們同輩。不過當年天家特旨，定遠侯同長公主的子嗣單獨立譜，不必跟隨同輩兄弟排行，所以許琛與大伯家年歲最長的仁柏同樣都是長子。
在這些叔伯兄弟中許琛最為親近的便是大伯家的許仁棟，或許是因為仁棟對他最先表達出善意。第一次見面時，其他兄弟都只是客氣有禮，多少有些猜忌顧慮，只有仁棟拍著他的肩膀說：“太好了！以後我去三叔府上練武就有伴了！”
後來仁棟果然常到府上來找許琛，倆人年歲相當，互相切磋練習，關系自然更近些。
許家兄弟四人都分府而居，平日裏雖然他們兄弟常常見面，但幾個孩子卻都是在各自府中，並不經常走動，所以許琛見到他們的時間也並不算多，甚至用了好久才分清楚許仁柔和許仁錦的長相。
如今長公主有喜，對許家來說也算大事，飯席上許笠問起孩子的名字，定遠侯只說：“從仁是自然的，後面的名字還是要問過天家才行，不過我們私心覺得跟著琛兒從玉就挺好的。”
許策點頭道：“從玉甚好啊，男孩可選琮、玨、琪、瑋等字，若是女兒，也有瑛、瓊、瑤、琳等字，都是寓意美好的字，叔亭和長主果然早有準備。”
長公主適時接話：“我雖早年在宮中跟天家一起讀書，但這些年終究還是多行軍打仗，叔亭也不是精通文墨之人，既然中亭說好，那定是錯不了的！”
許琛卻聽到身旁一個聲音傳來：“嘁！撿來的野孩子竟也能用上輩字，不過即使從了玉也從不了仁，白浪費了那麽好的一個字罷了。養子終歸不是親生，等長主和三叔的嫡長子落地，看你還如何神氣！”
許琛側頭看去，說話的是二伯家的庶子仁鐸，許琛不欲同他爭辯，便低頭裝沒聽見，倒是大伯家的仁柔在一旁輕聲說道：“嫡養子可也是嫡出，族譜上清清楚楚寫著的嫡出可做不得假，更何況三叔不曾有妾，又何來嫡庶？就算日後長主的親子出生，那也只是嫡次子。有些人別忘了自己的身份。”
許琛循聲擡頭，正對上了仁柔投來的目光，仁柔的臉上飛起一團紅暈，立刻垂首不言。
坐在許琛身旁的許箐將剛才的一切盡收眼底，他微微坐直了身子，語氣中故意帶著好奇，問道：“鐸兒，你們在說什麽有趣的事？說出來給小叔聽聽好不好？”
眾人的目光都停留在了仁鐸身上，讓他尷尬不已。這時，坐在旁邊的仁錦開了口：“小叔，剛才二哥在向柏大哥詢問國子監的事情。”
因為子輩人數不少，所以孩子們之間的稱呼也有分別，親兄弟便是只稱行序，堂親則帶著乳名以做區分。而伯亭和中亭家中子輩通排長幼，是以仁鐸雖為二房長子，卻依舊被稱為“二哥”，仁錦比仁柔小上兩月，亦是家中“二姐”。
國朝七品以上官員之子可入國子監學習，雖然七品上官員不少，但願意讓自己孩子入國子監學習的卻不多，原因無他，累。仲淵有補蔭制，七品上官員，可根據自身官品等級蔭及親子，其子若想入仕為官，只需考過銓試即可。有這樣的捷徑，這些官員們自然不願自家孩子再去走科舉這條路。但許笠還是把自己兒子送進了國子監，許笠是科舉出身，又在官場多年，他很清楚官場之中出身的重要性。
仁錦這個借口並不算好，因為她和仁鐸的父親就任職國子監。
仁柏當然聽到了剛才的對話，也知道仁錦是在遮掩，便開口道：“我今年春便要入場了，還想向二叔多請教一些經驗。”
“那是自然，柏兒可是我許家仁字輩的嫡長子，我這個做叔父的必得用心。”許策說著還指著自家的兩個兒子，“你們倆個，得多跟你們兄長學學。”
許箐趕忙打斷道：“二哥你快停下來吧，鈺兒才五歲，鐸兒也才十三，別給孩子那麽大壓力，吃飯的時候不要跟孩子們說學習的事，容易影響食欲的。”
“好好好！不說！不說了！喝酒！”
許箐在旁邊偷偷沖許琛擠眼，許琛不明所以，就見自家小叔放下酒杯附耳說道：“以後離鐸兒遠一點。”
許琛自然看出仁鐸對他的惡意，當即點頭表示明白。
“還有，柔兒出嫁之前不要再見她了。”許箐又補了一句。
許琛一楞，不解地問道：“為何？與柔姐有何關系？”
許箐拍了拍許琛，說：“聽話，你以後就知道了。”
飯畢，長公主帶著女眷們往中花園去，大人們坐在暖閣之中，孩子們則在花園裏玩耍，前廳只剩下了許家四兄弟，孫石韋借口醫官院有事提前離開，說晚些再來接幼婷和女兒，留下許家四兄弟單獨說話。
待眾人都離去，許箐率先開了口：“二哥，你家的兒子要好好管束了，他說了些什麽你可知道？”隨即將剛才飯桌上那番養子嫡庶的話告訴了幾位哥哥。
許策聽得羞愧難當，連忙跟定遠侯道歉。定遠侯嘴上說著都是孩子不必掛懷，心中卻擔心許琛會多想。
許箐繼續說道：“二哥，若嫂嫂一直沒有生養，那孩子可能心裏還好一些。如今你和嫂嫂有了鈺兒，他作為你那一房的庶長子，心中自然會不好受，若再有人故意挑撥，將來恐家宅難安。你和嫂嫂都是溫和善良之人，但也不要太好拿捏，有些人該處理處理，孩子還小，一切都還來得及。”
許策聽後楞了半晌，終於點了頭。
許箐轉而對許笠說：“大哥，年後柔兒便該議婚了，我有兩個建議：第一不要跟高門結親。第二不要跟商賈結親。”
許笠道：“這第一條我明白，本也沒想跟他們有所牽扯，可這第二條何解？我本想讓你在熟識的朋友之中介紹一些。”
“正因為我天天跟他們打交道，所以才提出這樣的建議。如今國朝雖對女子沒有那麽嚴苛，但總歸有諸多限制，婚姻對她們來說便是一輩子的事，我想你求的該是柔兒一輩子安穩幸福吧。”
許笠點頭：“那是自然。”
許箐解釋道：“雖然我朝重商，許多大族女子也都會和商人結親，但京城裏這些行商之人求娶官家女子，無非是看上了女孩家裏的權而已。如今大哥在太常，官階倒還可以，只是權力並不大，巨富之家大多奔著更有實權的姻親，真有來求娶柔兒的，看中的不一定是你這個太常少卿，極大可能是三哥和三嫂。若是日後柔兒嫁過去，親家總以柔兒的名義跑來侯府打秋風，你讓三哥三嫂如何處？至於一般商賈之家，不是我托大，還沒有我有錢，而且那些人家內宅頗多瑣事，柔兒自小有詩書禮樂熏陶，那些人家她恐怕招架不住。更何況行商變數頗多，若家道敗落，豈不是苦了柔兒一輩子？如此倒不如不與行商之人結親。”
許笠點頭：“確實有道理，那你有何建議？”
許箐舉起兩只手指，晃了晃說：“第一，讀書人，品性端正家世清白的讀書人。第二，門當戶對的朝廷新貴。第一條是為了柔兒，第二條是為了大哥，具體怎麽選，還是要你跟嫂嫂商量。”
許笠擺手道：“我不需要用嫁女兒換來我的仕途前程。”
許箐笑了笑說：“那就讓二哥在國子監生或者太學上舍生中找找合適的，又或者這兩處教習、博士家有年齡相當的嫡子也可以。”
未待許笠說些什麽，許策倒是先拊掌道：“對啊！國子生家中都是為官的，能把孩子送進國子監，家中必然是以治學為先。而太學上舍生大部分是小官子弟，沒有那麽多官僚氣息，上舍生又都是優中選優，我那幾個同僚家的小郎君也都到了年齡，大家都知根知底，這倒是不錯。”
許笠點頭：“確實不錯，只是我如今好歹也是正四品，若把女兒嫁給無品級的太學學生，豈不是太過不配了嗎？”
許策卻道：“大哥莫急，如今不過是議親，今年考核之後又會有一批優等上舍生直接授官。按照往年的慣例，優等上舍生外放便是知縣起，若進入各部任職，最低也是從七品，如今各部各司員外郎皆有實職，還怕不能升遷嗎？如果是國子監生，那便更不必說了，且不說他們原本家中都是為官的，就說這些監生自己本就是萬裏挑一，明年那一批應考的，若無意外，十之八|九都可中舉。你若不求未來親家是什麽功勳貴族，這些監生倒確實是個好選擇。而且我私以為，嫁女不必高攀，以後過日子的是柔兒，總得讓她舒心才是。”
許笠滿意道：“是了是了！這樣甚好！那要拜托中亭幫柔兒好好挑選了。”
“那是自然！”
就在這時，流華匆忙進來，說許琛和仁柔落水，剛剛被救起，現在都被安置在第三進客房之中。
幾人都十分焦急，立刻催著流華帶他們往客房去。
侯府後院與前院之間有花園為隔斷，花園裏有假山池塘，過花園後的月亮門才是後院。
即使是親如許家兄弟，也斷沒有直接進入長公主起居院落的道理，長公主原本就是帶著女眷在花園裏的暖閣歇息說話，見到孩子們落水，便立刻將他們安置在了離花園最近的第三進客房中。
正月裏天寒地凍，池塘的水帶著薄冰，被撈上來的仁柔和許琛都凍得不行，冰冷的水將他們身上的棉衣打透，頭發上也掛滿了冰碴。仁柔凍得嘴唇發紫，被母親張氏緊緊地抱在懷裏，還好侯府一直備著熱水，很快就有廝兒將熱水擡了進來，張氏立刻屏退眾人，親自幫女兒用熱水暖身。
許琛則先換了幹凈的衣服，抱著姜湯裹著被子發抖。定遠侯一行人進來時，凝冰正在幫他擦著頭上的水。見許琛身邊只有凝冰，定遠侯便詢問歸平在何處。
凝冰答說歸平為了救人自己身上也濕透了，這會兒正在後面換衣。定遠侯點頭，又忙讓人去催熱水。
許琛哆嗦著說道：“我讓柔姐先泡熱水了，她落水時間更長一些，我再等等。”
定遠侯心疼不已，一把拽過許箐，將他貼身放著用來取暖的七八個溫袋都搜了出來，放在許琛的手腳和關節處。
“你好歹給我留一個！”許箐道。
定遠侯道：“一會兒就還你！”
許箐無奈：“這裏有人伺候，咱們先出去吧。”
定遠侯稍定了定心神，便往外間明堂走去。待眾人落座，長公主命人喚來仁柏，命他講述落水時候的情況。原來，當時仁鐸說池塘裏有東西，有意引著幾個孩子往池邊走，仁柏多番提醒眾人小心，不料本已轉身離開的仁柔卻突然栽向池塘，許琛緊接著就跳進池塘去拉仁柔，歸平也立刻下水幫忙。
眾人聽了都倒吸了一口涼氣，心道還好許琛反應快，不然仁柔還要多受一會兒罪。
“當時你們都各自站在哪裏？”長公主問。
“三哥在最前面帶著錦二姐和鈺五哥，琛哥和大姐還有鐸二哥走在中間，我在最後與觀音一起。”仁柏答話。
————仁棟、仁錦和仁鈺在前，許琛、仁柔和仁鐸在中間，仁柏和孫翥在最後。
家裏孩子多，又是家族通排長幼，這一番哥哥弟弟姐姐妹妹的叫下來，饒是出身皇家，手足眾多的長公主都聽得有些暈，不過最後一句倒是個重點，走在最後的仁柏和孫翥才是最有可能看到事情經過的。仁柏不說，或是真的未曾看見，或是作為兄長不好多說。如此想來，長公主便讓仁柏先下去，叫了孫翥來。
孫翥年紀尚小，自是不大會隱瞞，長公主一看她的臉色和神態，便知她定是看見了什麽。於是連連勸說，最後孫翥終於放了心，小心翼翼地說道：“柔表姐是腳下滑了一下落入水中，但我看到鐸表哥推了一下琛表哥，琛表哥才跟著入水的。”
許筠連忙把女兒摟進懷裏：“觀音，你可要說實話。”
觀音眼圈一紅，撇著嘴說：“女兒說的就是實話。”
許筠連忙又哄女兒，好歹是讓孩子不再委屈。
待乳母把孫翥抱出廳房，許筠稍稍整了下衣衫，說道：“二哥，琛兒可是長主和三哥的孩子。”
眾人都不作聲，許筠開口就點到了關鍵。若是別的孩子，再怎麽打鬧也都是許家的家事，可許琛不一樣。他是長公主和定遠侯的養子，是被天家親自賜了字，叫過“公子”，得了襲爵暗示的孩子。許琛若出事，那便是跟皇家有了牽扯。
聽得這話，許策和妻子葉氏趕緊起身請罪。
長公主笑著擺手：“不過孩子之間的玩鬧，如今琛兒並無大礙，柔兒那邊也沒事，這事就過去了，年節下，大家都自在一些。”
長公主的意思是不再追究了，可許策夫婦此刻如坐針氈，找了個借口便打算先行離開。
許箐靠在廳房廊下，喊住了準備出門的許策，許策看著這個弟弟，心裏開始打鼓。
“二哥，剛才我說的話你可一定要記住，太過溫和對孩子百害而無一利。”許箐把一塊手帕塞到自己二哥手中，“池塘邊石頭被動過，這是我在新泥下撿到的，二哥你若再不教育，就別怪我出手了。三哥對咱們兄弟不薄，但別忘了他不僅是我們的手足兄弟，更是駙馬都尉，是手握百萬長羽軍的兵馬大元帥，禦賜的定遠開國侯。”
最後這句話驚得許策一身汗，今天還好許琛沒有大礙，若真有個三長兩短……許策不敢再想，拉著妻兒倉促告退，許笠本也想回府，但仁柔還沒有收拾停當，便只好再等。這時正趕上孫石韋來接許筠，長公主便讓他給仁柔和許琛都看一看。
在確認無礙之後孫石韋被長公主叫去單獨說話，只留許筠陪著照看許琛。
[註1]：公主出嫁之後給駙馬擡一輩，與自己父親同輩，這樣可以避免婆媳行禮，叫做升行。
另，許家兄妹五人，名都是“竹”字，笠、策、箬、箐、筠；字按照年齡，取伯仲叔季幼。
許笠家的孩子從仁從木：柏、柔、棟。
許策家的孩子從仁從金：鐸、錦、鈺。
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初三，定遠侯的族親都到了侯府來，這也是許琛繼入族譜那一日之後，第二次見到如此齊全的許家眾人。
定遠侯的大哥許笠，字伯亭。前些年外放歸來，現在是正四品左通議大夫，任太常寺少卿，是個清閑且安穩的差事。許笠和妻子張氏青梅竹馬，育有兩子一女。長子許仁柏今年十九歲，已得了“文直”為字，過了秋闈，直待春闈時入場博個出身。長女名仁柔，年後便該及笄議親。次子仁棟今年十二，一直想跟著定遠侯從軍。家中還有庶出的一子仁桓及幼女仁柳，今日並未跟來。
二哥許策，字中亭，原本許策的表字是仲亭，許家四兄弟本意取“伯仲叔季”四字，但因為“仲”字與國號相沖，又與天家名諱讀音相同，所以許策在科考之時便改字為“中亭”。許策中進士後入翰林學士院為修撰，之後轉任太學助教，現在是以從三品翰林學士知國子司業，屬於高官低職。仲淵的翰林學士原本不兼任他職，只負責制誥詔令等事，但定遠侯累立軍功後，許策為了避嫌，自請轉入太學，天家對許策此人的才華能力頗為看重，不舍得讓他離開翰林學士院，又為著朝堂平衡，便讓他以翰林學士的身份先去國子監掌教訓導，待尋了合適的機會再讓他回到學士院專職。
許策的妻子葉氏是太學博士的女兒，葉博士待許策甚好，臨終將女兒托孤於他。二人婚後琴瑟和睦，只是葉氏一直沒有生養，後來納了一房小妾，生了庶女仁錦及庶子仁鐸。未曾想幾年前葉氏有喜，生下了嫡子許仁鈺，如今腹中亦有一胎，尚不知男女，如今也算是兒女雙全。
許箬行三，是許家官階最高的人了，又是侯爵加身，長主駙馬，所以很少還有人叫他的名，朝中都稱他定遠侯，天家私下裏以字相稱，許琛都是在入族譜那一次才知道自己義父的名諱。
定遠侯的小妹，也是許琛唯一的姑姑名筠，表字幼婷，嫁給了一位醫官，這位醫官不是別人，正是負責給夏翊清看診的孫石韋。許筠出嫁之時孫石韋還是一名普通郎中，後來是在許筠的鼓勵之下考入了太醫署，幾年後入選翰林醫官院。雖然翰林醫正只是從七品，但夫妻二人恩愛和諧，生活上偶有不足，也都有哥哥們補貼，日子也算過得舒心。許筠與孫石韋如今膝下有一子一女，今日只帶了女兒前來，這女兒大名翥，小字喚做觀音，家中都以觀音稱呼。
定遠侯收了許琛入名下，長公主如今又懷有身孕，無論男女，他這一支也算是有了後繼，現在許家這兄妹五人之中，就只有許箐依舊未娶。
當年之事是絕密，許家其他人都不知情，只道許箐外逃多年機緣巧合認識了晟王，便一直住在了晟王府。雖然許家大哥二哥十分生氣，但礙於晟王的身份，最後還是默許了他繼續這樣下去。
然而更實際的原因是，許箐在外以假身份行商，已攢下頗為豐厚的家財。許家這幾個兄弟這些年來沒少被許箐照拂，他們都是為官清廉之人，俸祿大多用來維持生計，一些額外的開支則靠許箐來補貼。即使是親兄弟，也畢竟會拿人手短，時間長了，兄弟四人也算是歸於和睦，當年之事便不再被提起。
如今各家都有了子嗣，許琛也就有許多叔伯兄弟，長公主出降之時許家長輩皆已離世，她便拒絕了駙馬升行的舊禮[註1]，所以如今定遠侯依舊與兄弟們同輩。不過當年天家特旨，定遠侯同長公主的子嗣單獨立譜，不必跟隨同輩兄弟排行，所以許琛與大伯家年歲最長的仁柏同樣都是長子。
在這些叔伯兄弟中許琛最為親近的便是大伯家的許仁棟，或許是因為仁棟對他最先表達出善意。第一次見面時，其他兄弟都只是客氣有禮，多少有些猜忌顧慮，只有仁棟拍著他的肩膀說：“太好了！以後我去三叔府上練武就有伴了！”
後來仁棟果然常到府上來找許琛，倆人年歲相當，互相切磋練習，關系自然更近些。
許家兄弟四人都分府而居，平日裏雖然他們兄弟常常見面，但幾個孩子卻都是在各自府中，並不經常走動，所以許琛見到他們的時間也並不算多，甚至用了好久才分清楚許仁柔和許仁錦的長相。
如今長公主有喜，對許家來說也算大事，飯席上許笠問起孩子的名字，定遠侯只說：“從仁是自然的，後面的名字還是要問過天家才行，不過我們私心覺得跟著琛兒從玉就挺好的。”
許策點頭道：“從玉甚好啊，男孩可選琮、玨、琪、瑋等字，若是女兒，也有瑛、瓊、瑤、琳等字，都是寓意美好的字，叔亭和長主果然早有準備。”
長公主適時接話：“我雖早年在宮中跟天家一起讀書，但這些年終究還是多行軍打仗，叔亭也不是精通文墨之人，既然中亭說好，那定是錯不了的！”
許琛卻聽到身旁一個聲音傳來：“嘁！撿來的野孩子竟也能用上輩字，不過即使從了玉也從不了仁，白浪費了那麽好的一個字罷了。養子終歸不是親生，等長主和三叔的嫡長子落地，看你還如何神氣！”
許琛側頭看去，說話的是二伯家的庶子仁鐸，許琛不欲同他爭辯，便低頭裝沒聽見，倒是大伯家的仁柔在一旁輕聲說道：“嫡養子可也是嫡出，族譜上清清楚楚寫著的嫡出可做不得假，更何況三叔不曾有妾，又何來嫡庶？就算日後長主的親子出生，那也只是嫡次子。有些人別忘了自己的身份。”
許琛循聲擡頭，正對上了仁柔投來的目光，仁柔的臉上飛起一團紅暈，立刻垂首不言。
坐在許琛身旁的許箐將剛才的一切盡收眼底，他微微坐直了身子，語氣中故意帶著好奇，問道：“鐸兒，你們在說什麽有趣的事？說出來給小叔聽聽好不好？”
眾人的目光都停留在了仁鐸身上，讓他尷尬不已。這時，坐在旁邊的仁錦開了口：“小叔，剛才二哥在向柏大哥詢問國子監的事情。”
因為子輩人數不少，所以孩子們之間的稱呼也有分別，親兄弟便是只稱行序，堂親則帶著乳名以做區分。而伯亭和中亭家中子輩通排長幼，是以仁鐸雖為二房長子，卻依舊被稱為“二哥”，仁錦比仁柔小上兩月，亦是家中“二姐”。
國朝七品以上官員之子可入國子監學習，雖然七品上官員不少，但願意讓自己孩子入國子監學習的卻不多，原因無他，累。仲淵有補蔭制，七品上官員，可根據自身官品等級蔭及親子，其子若想入仕為官，只需考過銓試即可。有這樣的捷徑，這些官員們自然不願自家孩子再去走科舉這條路。但許笠還是把自己兒子送進了國子監，許笠是科舉出身，又在官場多年，他很清楚官場之中出身的重要性。
仁錦這個借口並不算好，因為她和仁鐸的父親就任職國子監。
仁柏當然聽到了剛才的對話，也知道仁錦是在遮掩，便開口道：“我今年春便要入場了，還想向二叔多請教一些經驗。”
“那是自然，柏兒可是我許家仁字輩的嫡長子，我這個做叔父的必得用心。”許策說著還指著自家的兩個兒子，“你們倆個，得多跟你們兄長學學。”
許箐趕忙打斷道：“二哥你快停下來吧，鈺兒才五歲，鐸兒也才十三，別給孩子那麽大壓力，吃飯的時候不要跟孩子們說學習的事，容易影響食欲的。”
“好好好！不說！不說了！喝酒！”
許箐在旁邊偷偷沖許琛擠眼，許琛不明所以，就見自家小叔放下酒杯附耳說道：“以後離鐸兒遠一點。”
許琛自然看出仁鐸對他的惡意，當即點頭表示明白。
“還有，柔兒出嫁之前不要再見她了。”許箐又補了一句。
許琛一楞，不解地問道：“為何？與柔姐有何關系？”
許箐拍了拍許琛，說：“聽話，你以後就知道了。”
飯畢，長公主帶著女眷們往中花園去，大人們坐在暖閣之中，孩子們則在花園裏玩耍，前廳只剩下了許家四兄弟，孫石韋借口醫官院有事提前離開，說晚些再來接幼婷和女兒，留下許家四兄弟單獨說話。
待眾人都離去，許箐率先開了口：“二哥，你家的兒子要好好管束了，他說了些什麽你可知道？”隨即將剛才飯桌上那番養子嫡庶的話告訴了幾位哥哥。
許策聽得羞愧難當，連忙跟定遠侯道歉。定遠侯嘴上說著都是孩子不必掛懷，心中卻擔心許琛會多想。
許箐繼續說道：“二哥，若嫂嫂一直沒有生養，那孩子可能心裏還好一些。如今你和嫂嫂有了鈺兒，他作為你那一房的庶長子，心中自然會不好受，若再有人故意挑撥，將來恐家宅難安。你和嫂嫂都是溫和善良之人，但也不要太好拿捏，有些人該處理處理，孩子還小，一切都還來得及。”
許策聽後楞了半晌，終於點了頭。
許箐轉而對許笠說：“大哥，年後柔兒便該議婚了，我有兩個建議：第一不要跟高門結親。第二不要跟商賈結親。”
許笠道：“這第一條我明白，本也沒想跟他們有所牽扯，可這第二條何解？我本想讓你在熟識的朋友之中介紹一些。”
“正因為我天天跟他們打交道，所以才提出這樣的建議。如今國朝雖對女子沒有那麽嚴苛，但總歸有諸多限制，婚姻對她們來說便是一輩子的事，我想你求的該是柔兒一輩子安穩幸福吧。”
許笠點頭：“那是自然。”
許箐解釋道：“雖然我朝重商，許多大族女子也都會和商人結親，但京城裏這些行商之人求娶官家女子，無非是看上了女孩家裏的權而已。如今大哥在太常，官階倒還可以，只是權力並不大，巨富之家大多奔著更有實權的姻親，真有來求娶柔兒的，看中的不一定是你這個太常少卿，極大可能是三哥和三嫂。若是日後柔兒嫁過去，親家總以柔兒的名義跑來侯府打秋風，你讓三哥三嫂如何處？至於一般商賈之家，不是我托大，還沒有我有錢，而且那些人家內宅頗多瑣事，柔兒自小有詩書禮樂熏陶，那些人家她恐怕招架不住。更何況行商變數頗多，若家道敗落，豈不是苦了柔兒一輩子？如此倒不如不與行商之人結親。”
許笠點頭：“確實有道理，那你有何建議？”
許箐舉起兩只手指，晃了晃說：“第一，讀書人，品性端正家世清白的讀書人。第二，門當戶對的朝廷新貴。第一條是為了柔兒，第二條是為了大哥，具體怎麽選，還是要你跟嫂嫂商量。”
許笠擺手道：“我不需要用嫁女兒換來我的仕途前程。”
許箐笑了笑說：“那就讓二哥在國子監生或者太學上舍生中找找合適的，又或者這兩處教習、博士家有年齡相當的嫡子也可以。”
未待許笠說些什麽，許策倒是先拊掌道：“對啊！國子生家中都是為官的，能把孩子送進國子監，家中必然是以治學為先。而太學上舍生大部分是小官子弟，沒有那麽多官僚氣息，上舍生又都是優中選優，我那幾個同僚家的小郎君也都到了年齡，大家都知根知底，這倒是不錯。”
許笠點頭：“確實不錯，只是我如今好歹也是正四品，若把女兒嫁給無品級的太學學生，豈不是太過不配了嗎？”
許策卻道：“大哥莫急，如今不過是議親，今年考核之後又會有一批優等上舍生直接授官。按照往年的慣例，優等上舍生外放便是知縣起，若進入各部任職，最低也是從七品，如今各部各司員外郎皆有實職，還怕不能升遷嗎？如果是國子監生，那便更不必說了，且不說他們原本家中都是為官的，就說這些監生自己本就是萬裏挑一，明年那一批應考的，若無意外，十之八|九都可中舉。你若不求未來親家是什麽功勳貴族，這些監生倒確實是個好選擇。而且我私以為，嫁女不必高攀，以後過日子的是柔兒，總得讓她舒心才是。”
許笠滿意道：“是了是了！這樣甚好！那要拜托中亭幫柔兒好好挑選了。”
“那是自然！”
就在這時，流華匆忙進來，說許琛和仁柔落水，剛剛被救起，現在都被安置在第三進客房之中。
幾人都十分焦急，立刻催著流華帶他們往客房去。
侯府後院與前院之間有花園為隔斷，花園裏有假山池塘，過花園後的月亮門才是後院。
即使是親如許家兄弟，也斷沒有直接進入長公主起居院落的道理，長公主原本就是帶著女眷在花園裏的暖閣歇息說話，見到孩子們落水，便立刻將他們安置在了離花園最近的第三進客房中。
正月裏天寒地凍，池塘的水帶著薄冰，被撈上來的仁柔和許琛都凍得不行，冰冷的水將他們身上的棉衣打透，頭發上也掛滿了冰碴。仁柔凍得嘴唇發紫，被母親張氏緊緊地抱在懷裏，還好侯府一直備著熱水，很快就有廝兒將熱水擡了進來，張氏立刻屏退眾人，親自幫女兒用熱水暖身。
許琛則先換了幹凈的衣服，抱著姜湯裹著被子發抖。定遠侯一行人進來時，凝冰正在幫他擦著頭上的水。見許琛身邊只有凝冰，定遠侯便詢問歸平在何處。
凝冰答說歸平為了救人自己身上也濕透了，這會兒正在後面換衣。定遠侯點頭，又忙讓人去催熱水。
許琛哆嗦著說道：“我讓柔姐先泡熱水了，她落水時間更長一些，我再等等。”
定遠侯心疼不已，一把拽過許箐，將他貼身放著用來取暖的七八個溫袋都搜了出來，放在許琛的手腳和關節處。
“你好歹給我留一個！”許箐道。
定遠侯道：“一會兒就還你！”
許箐無奈：“這裏有人伺候，咱們先出去吧。”
定遠侯稍定了定心神，便往外間明堂走去。待眾人落座，長公主命人喚來仁柏，命他講述落水時候的情況。原來，當時仁鐸說池塘裏有東西，有意引著幾個孩子往池邊走，仁柏多番提醒眾人小心，不料本已轉身離開的仁柔卻突然栽向池塘，許琛緊接著就跳進池塘去拉仁柔，歸平也立刻下水幫忙。
眾人聽了都倒吸了一口涼氣，心道還好許琛反應快，不然仁柔還要多受一會兒罪。
“當時你們都各自站在哪裏？”長公主問。
“三哥在最前面帶著錦二姐和鈺五哥，琛哥和大姐還有鐸二哥走在中間，我在最後與觀音一起。”仁柏答話。
————仁棟、仁錦和仁鈺在前，許琛、仁柔和仁鐸在中間，仁柏和孫翥在最後。
家裏孩子多，又是家族通排長幼，這一番哥哥弟弟姐姐妹妹的叫下來，饒是出身皇家，手足眾多的長公主都聽得有些暈，不過最後一句倒是個重點，走在最後的仁柏和孫翥才是最有可能看到事情經過的。仁柏不說，或是真的未曾看見，或是作為兄長不好多說。如此想來，長公主便讓仁柏先下去，叫了孫翥來。
孫翥年紀尚小，自是不大會隱瞞，長公主一看她的臉色和神態，便知她定是看見了什麽。於是連連勸說，最後孫翥終於放了心，小心翼翼地說道：“柔表姐是腳下滑了一下落入水中，但我看到鐸表哥推了一下琛表哥，琛表哥才跟著入水的。”
許筠連忙把女兒摟進懷裏：“觀音，你可要說實話。”
觀音眼圈一紅，撇著嘴說：“女兒說的就是實話。”
許筠連忙又哄女兒，好歹是讓孩子不再委屈。
待乳母把孫翥抱出廳房，許筠稍稍整了下衣衫，說道：“二哥，琛兒可是長主和三哥的孩子。”
眾人都不作聲，許筠開口就點到了關鍵。若是別的孩子，再怎麽打鬧也都是許家的家事，可許琛不一樣。他是長公主和定遠侯的養子，是被天家親自賜了字，叫過“公子”，得了襲爵暗示的孩子。許琛若出事，那便是跟皇家有了牽扯。
聽得這話，許策和妻子葉氏趕緊起身請罪。
長公主笑著擺手：“不過孩子之間的玩鬧，如今琛兒並無大礙，柔兒那邊也沒事，這事就過去了，年節下，大家都自在一些。”
長公主的意思是不再追究了，可許策夫婦此刻如坐針氈，找了個借口便打算先行離開。
許箐靠在廳房廊下，喊住了準備出門的許策，許策看著這個弟弟，心裏開始打鼓。
“二哥，剛才我說的話你可一定要記住，太過溫和對孩子百害而無一利。”許箐把一塊手帕塞到自己二哥手中，“池塘邊石頭被動過，這是我在新泥下撿到的，二哥你若再不教育，就別怪我出手了。三哥對咱們兄弟不薄，但別忘了他不僅是我們的手足兄弟，更是駙馬都尉，是手握百萬長羽軍的兵馬大元帥，禦賜的定遠開國侯。”
最後這句話驚得許策一身汗，今天還好許琛沒有大礙，若真有個三長兩短……許策不敢再想，拉著妻兒倉促告退，許笠本也想回府，但仁柔還沒有收拾停當，便只好再等。這時正趕上孫石韋來接許筠，長公主便讓他給仁柔和許琛都看一看。
在確認無礙之後孫石韋被長公主叫去單獨說話，只留許筠陪著照看許琛。
[註1]：公主出嫁之後給駙馬擡一輩，與自己父親同輩，這樣可以避免婆媳行禮，叫做升行。
另，許家兄妹五人，名都是“竹”字，笠、策、箬、箐、筠；字按照年齡，取伯仲叔季幼。
許笠家的孩子從仁從木：柏、柔、棟。
許策家的孩子從仁從金：鐸、錦、鈺。
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