第3章
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第3章
“我名叫勾娘，平時做浣衣生意，偶爾也在鏢局走鏢。”
一直到用早飯時，曹野才終於知道，他昨晚遞去鏢局的信，竟是幫他招來了一個浣衣娘子。
勾娘顯然沒把自己當外人，甚至在曹野一個銅板都還沒付的情況下，她已經十分自來熟地給曹野倒起了茶——坐著倒的。
對此，家中深谙規矩的老仆幾度想要開口勸阻，但隨著眾人目光落在八仙桌旁斜倚著的那根棒槌上，到了嘴邊的話也都跟著咽了下去。
勾娘確實是個鏢師不假，只是隨身佩戴並非刀劍，而是一根足有半人高的棒槌，粗處有拳頭大小，一看打人就很痛。
曹野也不眼瞎，趁著吃早飯時，他細細打量了勾娘，發現她身姿幹練，手腳麻利，單手就能拿起丫鬟雙手才能捧起的水盆，更重要的是，她行事落落大方，第一次見面就敢與他同桌而坐，可以說是沒規矩，也可以說，只有帶著這樣的人行走江湖，才不至於會讓他很快就露了身份。
曹野心下十分滿意，但卻沒有立刻拿出身契，只是問道：“昨日我並未在信中寫明我此行目的，你就不好奇我去江湖要做什麽？就不怕此行兇險，害你送了性命？”
對此，勾娘不動如山，還是微笑：“江湖規矩，你給錢，我辦事，其餘事我知道無用，再說了，真要兇險到那般境地，我也不傻，會丟下你跑路的。”
此時一旁的老仆終於忍無可忍：“放肆！東家給了工錢，你就該護他周全，怎能如此不守道義？”
聞言，勾娘卻也不惱，只是單手提起那根沈重的棒槌啪一聲放在桌上，將眾人唬地一跳。
勾娘道：“我雖不常走鏢，但這棒槌也並非沒有見過血，東家若真信我，就不該問這些多餘問題，直接付我工錢與我簽契便可。”
說來也奇，勾娘說話十分溫柔，每個字都如裹著水一般，但行事作風偏生又利落至極，三言兩語便打消了曹野最後的疑慮，他掂量了一下盤纏，無奈地想，勾娘似乎確實就是他如今最好的選擇了。
宮中催著他盡快出發，保不齊在這宅子附近就有無數眼線，曹野知道他不能再拖，當即用裴野這個名字與勾娘簽了契，又在宅子裏收拾了一日，翌日清早，他給義弟裴深遞了信說明原委，隨即便上了馬車。
離開自己生活了七年的地方比曹野想的要容易一些。
在馬車的顛簸裏，那棟不大的宅院還有宅前站著的眾人身影都變得越來越小，曹野忽覺的胸口痛癢不止，不得已吃了一顆藥丸，方才撩開簾子問道：“昨日和你說了，我們此行要去嘉慶府下的蜀州，方向應當沒錯吧？”
“你同我說過，我還不至於連這個都會忘。”
“你不想知道我們去那兒幹什麽？”
“你給錢，我辦事，其餘不該我知道的事情我不會多問。坐好，要在天黑前趕到驛站，至少還得有一個時辰你才能下車歇息。”
勾娘語氣落得溫柔，手上趕車的動作卻全然不是那麽一回事。
隨著馬車重重碾過石子，曹野重心不穩，幾乎是一頭跌回了車裏，也是直到這時他才終於明白，為什麽勾娘先前要讓他在馬車裏多放些蒲團軟墊。
一連幾日，曹野光是在路上奔波就去了大半條命，等到最終到達蜀州時，曹野的腳已經軟得像面條，幾乎是被勾娘一路扛進了客棧。
也好在，太醫院的藥十分名貴，幾顆下肚，便是曹野這般孱弱的身體也沒有再度病倒，甚至在吃了午飯後，還有力氣同勾娘在街上閑逛一番。
不同於寧州，蜀州因為三面環山，街上小販叫賣的大多都是本地特產的蘑菇和藥材，看上去種類繁多，任憑曹野在宮中這些年見多了各地奇珍貢品，其中竟也有大半分辨不出。
“這些真的能吃嗎？”
一連經過幾個攤販，曹野都伸手挑挑揀揀，瘦長的指尖戳戳這個，翻翻那個，看上去興致勃勃，以至於常年蒼白的臉都因為太陽照射而浮出幾分血色。
兩人走了半條街，曹野幾乎看遍了每一只蘑菇，最後卻是失望地攏緊外披，抱著胳膊嘆了口氣：“看來沒有啊。”
“沒有什麽？”
勾娘背著棒槌跟在他身後，聞言終是發問：“看了一路了，你究竟在找什麽？”
“你終於肯開口問我了？”
賣了一路關子的曹野狡黠一笑，心裏卻想，從寧州到蜀州，勾娘從不多問半句，要是到這份兒上再不開口，他可真是要懷疑勾娘是另有所圖的刺客了。
而還不等勾娘回答，曹野便自顧自拋出答案：“我在找肉仙。”
都道蜀州有肉仙，又稱無根肉，是一種長在懸崖峭壁上的蘑菇，狀似肉團，食之滋味鮮美，更有甚者還長著眼睛，猶似活物一般。
蜀州民間傳言，無根肉是神火將軍下凡歷劫時落在凡間的仙蛻，本就是神仙血肉，故而只要吃了，就能不老不死。
“肉仙？”
勾娘忍不住揚起秀氣的眉毛：“你一路折騰來蜀州，每天夜裏咳得要死要活，就是為了來找這種東西？”
曹野嘆了口氣，仰頭活動了一下僵硬的脖子：“我也不想啊，但這就是我的任務……我得查清楚神火將軍的這些仙蛻到底是不是真的，老百姓都信這個，你難道沒聽說過？”
一路走來，勾娘從未問過他們此行目的，每日除了趕車就是幫他洗衣做飯，似乎對這一切毫無興趣，然而，曹野身居廟堂多年，卻深知人心叵測的道理。
至少，他須得在一切開始之前知道勾娘對神火將軍的態度如何，是信，還是不信。
而沈默片刻，勾娘卻只是淡淡答道：“連我都聽說過，神火將軍仙蛻一共有八件，如果要全部查完，那看來你要付我的工錢不會少。”
隨即就如這一路上一樣，勾娘只是溫柔對他笑笑，卻是什麽都不答了。
總不會，真是缺錢缺到這般境地吧？
曹野心中雖是納悶，但眼下他孤立無援，勾娘對神火將軍沒有興趣，總比她對此深信不疑要強，如此想著，他找人稍做打聽，很快便找到了蜀州城裏為神火將軍所設的神火廟。
就如曹野先前見過的神火廟一樣，百姓私建的神火廟不同於尋常城隍道觀，往往搭建在城池最偏僻的角落，四壁皆如血暗紅，因蜀州多雨，不少地方還爬著黑色的腐朽黴斑，乍一看，就如同一只被大火燒過的肉匣子一般。
曹野嘆了口氣：“不管看幾次，都覺得神火將軍這廟看上去不太吉利，也不知最初建廟的人是怎麽想的，阮雲夷本人明明喜歡素凈點的顏色……”
隨著兩人走進，曹野的聲音也越說越小，很明顯，蜀州城中神火廟香火也極為旺盛，以至於隔著很遠便能聞到濃到嗆鼻子的檀香氣味。
勾娘奇道：“所以你信這個？”
兩人走至廟前，神火廟背陰，故而廟宇中一切都陷在一片昏黑中，就只有阮雲夷的神像在半明半暗中垂下眼眸。
或許是因肉仙之故，蜀州的阮雲夷塑像畫得格外精細，只是，對於從小和阮雲夷一起長大的曹野來說，這本就是百姓依據阮雲夷在民間的畫像所塑，眉目雖有相似，但終究不過是件披著阮雲夷皮相的死物罷了。
他仰頭凝望神像身上被畫筆描繪出的銀鎧戰袍，心裏卻想，阮雲夷若真是仙蛻投生，刀槍不入，血肉不腐，這些年在外領兵打仗，又何至於常弄的一身是傷？
更不要說，他最後還死在了灰鷂嶺上。
沈默許久，曹野忽然說道：“我聽人說過，當年天羅之亂，阮將軍平亂時遭妖人埋伏，身中毒箭，命在旦夕，最終剜掉了拳頭大的一塊肉才活了下來……哪怕只是無常心投生，並非神火將軍本人，但只要是神仙，應當都是不會流血的吧？”
說罷，曹野並未再看那神像一眼，徑直與勾娘轉身離開，卻是沒有走出太遠，只是站在不遠處一處僻靜角落，好似在等待什麽。
勾娘此時也明白過來：“原來如此，你來這兒的目的不是拜神火，而是等拜神火的人。”
曹野笑笑，其實早在他接下這個巡察使的差事之前，他就聽人說過，蜀州有人得了神火將軍真傳，使本就有靈性的肉仙認主，隨即創建長生教，只要信教，便可被賜永生。
原來他還想著，待到身體好轉便來蜀州看看，是誰打著阮雲夷的名號在外招搖撞騙，誰知還不等他身體好透，宮裏的旨意就來了，這下可好，原先的私人恩怨徹底變成了奉旨拆臺，有了神啟帝撐腰，曹野自是更無顧忌，下定決心，一定要將這幫妖人連根拔起。
他冷笑一聲：“是啊，我之前在集市上不過碰碰運氣，想看看這東西在外頭還有沒有的賣，果然，真正的肉仙應該早就給那幫長生教的人采光了，如今正靠著這所謂神火將軍的血肉四處騙財呢。”
他話音剛落，便見遠處有一男一女搖搖晃晃地走來，皆是面容憔悴四肢虛浮，看著像是重病初愈，但即便如此，兩人卻也還是走到神火像前，結結實實地撲倒一拜，口中還在喃喃自語。
“信神火，得長生。”
勾娘到底是江湖中人，瞇起眼，立刻便讀出兩人唇語。
曹野沒想到還真的給他賭對了，當即面露喜色：“果真，既然要以此斂財，就必要打著神火將軍的幌子，教徒也會常來神火廟祭拜……這兩人定是長生教教徒，我們先跟著他們！”
說罷，他著急要跟出去，卻又被勾娘一把拉著袖子扯了回來，微笑著盯著他，不慌不忙地豎起兩根蔥白的手指：“話說在前頭，讓我辦事，兩個規矩。”
“什麽規矩？”
曹野生怕人跑了，一時間竟也忘了自己才是東家，上來便掉進了坑裏。
勾娘道：“第一，跟得上的時候跟在我背後，第二，跟不上的時候不要怕醜。”
此時餘光裏，那兩人已然搖搖晃晃地起身，曹野見狀，再顧不上和勾娘多說，立刻便擡腿追了上去，只是很快他就發現，剛剛這一下急火攻心，他的肺又著實不怎麽爭氣，才跑兩步，胸口便癢痛加劇。
……這身子真是不頂用。
曹野生怕自己咳出聲打草驚蛇，本要躲去一旁墻根服藥，誰想此時他腳下卻忽是一空，再反應過來時，勾娘竟已抱著他跳上了屋頂。
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勾娘顯然沒把自己當外人，甚至在曹野一個銅板都還沒付的情況下，她已經十分自來熟地給曹野倒起了茶——坐著倒的。
對此，家中深谙規矩的老仆幾度想要開口勸阻，但隨著眾人目光落在八仙桌旁斜倚著的那根棒槌上，到了嘴邊的話也都跟著咽了下去。
勾娘確實是個鏢師不假，只是隨身佩戴並非刀劍，而是一根足有半人高的棒槌，粗處有拳頭大小，一看打人就很痛。
曹野也不眼瞎，趁著吃早飯時，他細細打量了勾娘，發現她身姿幹練，手腳麻利，單手就能拿起丫鬟雙手才能捧起的水盆，更重要的是，她行事落落大方，第一次見面就敢與他同桌而坐，可以說是沒規矩，也可以說，只有帶著這樣的人行走江湖，才不至於會讓他很快就露了身份。
曹野心下十分滿意，但卻沒有立刻拿出身契，只是問道：“昨日我並未在信中寫明我此行目的，你就不好奇我去江湖要做什麽？就不怕此行兇險，害你送了性命？”
對此，勾娘不動如山，還是微笑：“江湖規矩，你給錢，我辦事，其餘事我知道無用，再說了，真要兇險到那般境地，我也不傻，會丟下你跑路的。”
此時一旁的老仆終於忍無可忍：“放肆！東家給了工錢，你就該護他周全，怎能如此不守道義？”
聞言，勾娘卻也不惱，只是單手提起那根沈重的棒槌啪一聲放在桌上，將眾人唬地一跳。
勾娘道：“我雖不常走鏢，但這棒槌也並非沒有見過血，東家若真信我，就不該問這些多餘問題，直接付我工錢與我簽契便可。”
說來也奇，勾娘說話十分溫柔，每個字都如裹著水一般，但行事作風偏生又利落至極，三言兩語便打消了曹野最後的疑慮，他掂量了一下盤纏，無奈地想，勾娘似乎確實就是他如今最好的選擇了。
宮中催著他盡快出發，保不齊在這宅子附近就有無數眼線，曹野知道他不能再拖，當即用裴野這個名字與勾娘簽了契，又在宅子裏收拾了一日，翌日清早，他給義弟裴深遞了信說明原委，隨即便上了馬車。
離開自己生活了七年的地方比曹野想的要容易一些。
在馬車的顛簸裏，那棟不大的宅院還有宅前站著的眾人身影都變得越來越小，曹野忽覺的胸口痛癢不止，不得已吃了一顆藥丸，方才撩開簾子問道：“昨日和你說了，我們此行要去嘉慶府下的蜀州，方向應當沒錯吧？”
“你同我說過，我還不至於連這個都會忘。”
“你不想知道我們去那兒幹什麽？”
“你給錢，我辦事，其餘不該我知道的事情我不會多問。坐好，要在天黑前趕到驛站，至少還得有一個時辰你才能下車歇息。”
勾娘語氣落得溫柔，手上趕車的動作卻全然不是那麽一回事。
隨著馬車重重碾過石子，曹野重心不穩，幾乎是一頭跌回了車裏，也是直到這時他才終於明白，為什麽勾娘先前要讓他在馬車裏多放些蒲團軟墊。
一連幾日，曹野光是在路上奔波就去了大半條命，等到最終到達蜀州時，曹野的腳已經軟得像面條，幾乎是被勾娘一路扛進了客棧。
也好在，太醫院的藥十分名貴，幾顆下肚，便是曹野這般孱弱的身體也沒有再度病倒，甚至在吃了午飯後，還有力氣同勾娘在街上閑逛一番。
不同於寧州，蜀州因為三面環山，街上小販叫賣的大多都是本地特產的蘑菇和藥材，看上去種類繁多，任憑曹野在宮中這些年見多了各地奇珍貢品，其中竟也有大半分辨不出。
“這些真的能吃嗎？”
一連經過幾個攤販，曹野都伸手挑挑揀揀，瘦長的指尖戳戳這個，翻翻那個，看上去興致勃勃，以至於常年蒼白的臉都因為太陽照射而浮出幾分血色。
兩人走了半條街，曹野幾乎看遍了每一只蘑菇，最後卻是失望地攏緊外披，抱著胳膊嘆了口氣：“看來沒有啊。”
“沒有什麽？”
勾娘背著棒槌跟在他身後，聞言終是發問：“看了一路了，你究竟在找什麽？”
“你終於肯開口問我了？”
賣了一路關子的曹野狡黠一笑，心裏卻想，從寧州到蜀州，勾娘從不多問半句，要是到這份兒上再不開口，他可真是要懷疑勾娘是另有所圖的刺客了。
而還不等勾娘回答，曹野便自顧自拋出答案：“我在找肉仙。”
都道蜀州有肉仙，又稱無根肉，是一種長在懸崖峭壁上的蘑菇，狀似肉團，食之滋味鮮美，更有甚者還長著眼睛，猶似活物一般。
蜀州民間傳言，無根肉是神火將軍下凡歷劫時落在凡間的仙蛻，本就是神仙血肉，故而只要吃了，就能不老不死。
“肉仙？”
勾娘忍不住揚起秀氣的眉毛：“你一路折騰來蜀州，每天夜裏咳得要死要活，就是為了來找這種東西？”
曹野嘆了口氣，仰頭活動了一下僵硬的脖子：“我也不想啊，但這就是我的任務……我得查清楚神火將軍的這些仙蛻到底是不是真的，老百姓都信這個，你難道沒聽說過？”
一路走來，勾娘從未問過他們此行目的，每日除了趕車就是幫他洗衣做飯，似乎對這一切毫無興趣，然而，曹野身居廟堂多年，卻深知人心叵測的道理。
至少，他須得在一切開始之前知道勾娘對神火將軍的態度如何，是信，還是不信。
而沈默片刻，勾娘卻只是淡淡答道：“連我都聽說過，神火將軍仙蛻一共有八件，如果要全部查完，那看來你要付我的工錢不會少。”
隨即就如這一路上一樣，勾娘只是溫柔對他笑笑，卻是什麽都不答了。
總不會，真是缺錢缺到這般境地吧？
曹野心中雖是納悶，但眼下他孤立無援，勾娘對神火將軍沒有興趣，總比她對此深信不疑要強，如此想著，他找人稍做打聽，很快便找到了蜀州城裏為神火將軍所設的神火廟。
就如曹野先前見過的神火廟一樣，百姓私建的神火廟不同於尋常城隍道觀，往往搭建在城池最偏僻的角落，四壁皆如血暗紅，因蜀州多雨，不少地方還爬著黑色的腐朽黴斑，乍一看，就如同一只被大火燒過的肉匣子一般。
曹野嘆了口氣：“不管看幾次，都覺得神火將軍這廟看上去不太吉利，也不知最初建廟的人是怎麽想的，阮雲夷本人明明喜歡素凈點的顏色……”
隨著兩人走進，曹野的聲音也越說越小，很明顯，蜀州城中神火廟香火也極為旺盛，以至於隔著很遠便能聞到濃到嗆鼻子的檀香氣味。
勾娘奇道：“所以你信這個？”
兩人走至廟前，神火廟背陰，故而廟宇中一切都陷在一片昏黑中，就只有阮雲夷的神像在半明半暗中垂下眼眸。
或許是因肉仙之故，蜀州的阮雲夷塑像畫得格外精細，只是，對於從小和阮雲夷一起長大的曹野來說，這本就是百姓依據阮雲夷在民間的畫像所塑，眉目雖有相似，但終究不過是件披著阮雲夷皮相的死物罷了。
他仰頭凝望神像身上被畫筆描繪出的銀鎧戰袍，心裏卻想，阮雲夷若真是仙蛻投生，刀槍不入，血肉不腐，這些年在外領兵打仗，又何至於常弄的一身是傷？
更不要說，他最後還死在了灰鷂嶺上。
沈默許久，曹野忽然說道：“我聽人說過，當年天羅之亂，阮將軍平亂時遭妖人埋伏，身中毒箭，命在旦夕，最終剜掉了拳頭大的一塊肉才活了下來……哪怕只是無常心投生，並非神火將軍本人，但只要是神仙，應當都是不會流血的吧？”
說罷，曹野並未再看那神像一眼，徑直與勾娘轉身離開，卻是沒有走出太遠，只是站在不遠處一處僻靜角落，好似在等待什麽。
勾娘此時也明白過來：“原來如此，你來這兒的目的不是拜神火，而是等拜神火的人。”
曹野笑笑，其實早在他接下這個巡察使的差事之前，他就聽人說過，蜀州有人得了神火將軍真傳，使本就有靈性的肉仙認主，隨即創建長生教，只要信教，便可被賜永生。
原來他還想著，待到身體好轉便來蜀州看看，是誰打著阮雲夷的名號在外招搖撞騙，誰知還不等他身體好透，宮裏的旨意就來了，這下可好，原先的私人恩怨徹底變成了奉旨拆臺，有了神啟帝撐腰，曹野自是更無顧忌，下定決心，一定要將這幫妖人連根拔起。
他冷笑一聲：“是啊，我之前在集市上不過碰碰運氣，想看看這東西在外頭還有沒有的賣，果然，真正的肉仙應該早就給那幫長生教的人采光了，如今正靠著這所謂神火將軍的血肉四處騙財呢。”
他話音剛落，便見遠處有一男一女搖搖晃晃地走來，皆是面容憔悴四肢虛浮，看著像是重病初愈，但即便如此，兩人卻也還是走到神火像前，結結實實地撲倒一拜，口中還在喃喃自語。
“信神火，得長生。”
勾娘到底是江湖中人，瞇起眼，立刻便讀出兩人唇語。
曹野沒想到還真的給他賭對了，當即面露喜色：“果真，既然要以此斂財，就必要打著神火將軍的幌子，教徒也會常來神火廟祭拜……這兩人定是長生教教徒，我們先跟著他們！”
說罷，他著急要跟出去，卻又被勾娘一把拉著袖子扯了回來，微笑著盯著他，不慌不忙地豎起兩根蔥白的手指：“話說在前頭，讓我辦事，兩個規矩。”
“什麽規矩？”
曹野生怕人跑了，一時間竟也忘了自己才是東家，上來便掉進了坑裏。
勾娘道：“第一，跟得上的時候跟在我背後，第二，跟不上的時候不要怕醜。”
此時餘光裏，那兩人已然搖搖晃晃地起身，曹野見狀，再顧不上和勾娘多說，立刻便擡腿追了上去，只是很快他就發現，剛剛這一下急火攻心，他的肺又著實不怎麽爭氣，才跑兩步，胸口便癢痛加劇。
……這身子真是不頂用。
曹野生怕自己咳出聲打草驚蛇，本要躲去一旁墻根服藥，誰想此時他腳下卻忽是一空，再反應過來時，勾娘竟已抱著他跳上了屋頂。
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