最初的呼吸
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最初的呼吸
煉獄杏壽郎是個豁達的孩子，他為人友善，無論是幼童還是老人都能與他聊得開。他有一個強大的父親，一位堅韌溫柔的母親，乖巧可愛的弟弟。他是在愛中長大的孩子。
因而理所當然的，他也像是初升的朝陽一樣，散發著屬於“煉獄杏壽郎”的溫暖。他會盡全力幫助路途中遇到的每一個需要幫助的人，或許是扶起摔倒的幼童，或許是幫老人提起重物。
他已經聽過太多的感謝，但其實更能令他感到開心的是聽到來自親近家人的誇讚。
但是，這位客人是不同的。煉獄杏壽郎的腦子轉得很快，通常一下就可以得出自己想要的結論——這個人並不在意自己救下了誰，也從未期待得到誰人的稱讚與感謝。他正是在憑借自己的本能行動，而這個本能即獵鬼、救人。
這和煉獄杏壽郎想要遵守的信條很相似，但又有些不同。遠超同齡人的力量與母親的教誨讓他將“保護他人”看作自己的責任，盡管關於這一責任他現在還只是模模糊糊的有一個輪廓，但這足以讓煉獄杏壽郎察覺到他與不破千裏之間的不同。
不破將之視作行動的“本能”，而從未將之視作必須背負的“義務”。說白了就是不破選擇拼上全力“救更多的人”，而煉獄杏壽郎更想要拼盡全力“救所有的人”。
煉獄槙壽郎如約在兩天後歸家，閱讀古籍的事情也提上了日程。
“我從瑠火那裏聽說了，多謝你救下杏壽郎，不破。”
“職責所在，倒是杏壽郎在我趕到之前就做好了獨自戰鬥的準備，是個非常勇敢的孩子，槙壽郎大人。”
“敬稱就不必了，這是你想要的炎柱之書，拿去看吧。矢吹的身體最近怎麽樣？他的任務都交給你來做了吧？”
不破從煉獄槙壽郎手中接過幾卷已經泛黃的古書：“矢吹先生......最近倒是有開始好好喝藥和休息。我也只能做到替他分擔任務這點事，他還是應該早點去國外的醫院，但他說什麽都不肯走，我和有花小姐怎麽也勸不動，這倒是很苦惱.....”
煉獄槙壽郎的手指無意間敲響了存放歷任炎柱之書的櫥櫃底板，手下傳來悶悶的回響聲，這讓他意識到這個櫥櫃居然還有一個夾層。他的炎之呼吸傳承自他的父親，這幾卷炎柱之書也只是在兒時拜讀過，所以這個夾層才一直沒有被他發現。
煉獄槙壽郎一邊摸索著底板的四角尋找打開夾層的方法，一邊回不破的話。
“病人啊......瑠火也是，明明生病之後難受的是自己，卻總會覺得自己給旁人添麻煩了。矢吹更是個死腦筋，自從......啊、他應該沒有和你說過他成為柱之前的事吧？”
矢吹真羽人從來沒有和不破說過自己的過去。
少年搖了搖頭，意識到背對著自己的煉獄槙壽郎看不到，又出聲說：“他沒有說過。”
煉獄槙壽郎摸到了一處凸起，他扣開了那塊底板，果然下面還有一個夾層，裏面居然擺放著一本從未被發現過的炎柱之書。
“是嗎，既然他還不願意說，那我也不便替他做決定，”煉獄槙壽郎取出了那本沒有人讀過的書，控制著力道拍掉上面積攢的灰塵，“只是不破啊，他或許一直都沒有原諒自己吧？你其實......”
向來有話直說的炎柱罕見地沈思了半晌，最終做出了決定：“你其實和他的好友長得很像。”
倒不如說，一模一樣。如果不是年齡和姓氏對不上，煉獄槙壽郎簡直都要相信不破千裏與矢吹真羽人的好友有什麽生理學上的關系。不，這還真說不好啊！炎柱忽然陷入了沈默。
不破看著手上的一本本古籍，腦海中卻不自覺地放空了一瞬。
說起來有些失禮，但不破覺得矢吹真羽人似乎沒什麽朋友。也許是柱的身份讓他與其他隊員的距離拉得太遠，又或者是爽朗的性格給了他人一種錯覺，即矢吹真羽人和所有人都能夠成為“朋友”。
其實並不是的。不破與柏山結月花、時國京太郎之間的友誼，和矢吹真羽人與他人相處時造成的情誼“假象”是不能劃上等號的。
哪怕早已有了猜測，不破還是不死心地問道：“他現在......”
煉獄槙壽郎知道這個“他”指的是誰：“已經去世很久了。”
啊、果然如此。
所以矢吹真羽人在救下他之後會讓藤田先生送他去蝶屋，所以在與他交談時偶爾會露出落寞與遺憾的眼神。
矢吹真羽人房間裏的刀架上一直擺著兩把刀。一把是他日常使用的碧青色日輪刀，另一柄則被好好裝扮了一番，一直待在刀架的最上層。
想來那就應該是好友先生的刀。
不破千裏一直是個非常機敏的人，細小的線索偶然被連接在了一起後，他便抽絲剝繭般地將矢吹真羽人的心理扒了個幹凈。
他將歷任炎柱之書鄭重地放在身旁，然後擡起雙手在臉上狠狠拍了一下，臉頰迅速紅腫起來。
“這是突然怎麽了！”一旁的煉獄槙壽郎嚇了一跳。
“沒什麽！謝謝您，槙壽郎先生！”不破低下頭，斂去眼神。
矢吹真羽人認為自己犯下了無可饒恕的“罪”，因為他的大意與猶豫，他害死了自己的好友，讓惡鬼屠戮了村子裏的所有人。
矢吹先生。
你在我的身上看到的是友人的舊影......還是與你相似的“你自己”呢？
稍微......依賴我一些吧？
就像小紀、小薰、美樹和藤田先生拼命拉住即將滑落的他一樣，不破也想要將矢吹真羽人從湧風的高崖邊拉回。
他們還有時間。少年只能樂觀地想道。
“說起來，您手上的是？”
煉獄槙壽郎的思緒被拉回，舉起手中的書：“是在夾層中發現的，看起來相當老了.....哇、紙已經脆得不成樣子了。”
古書的一角因為時隔幾百年的觸碰而破碎。
在征得煉獄槙壽郎的同意後，不破坐在他的身側與他一同閱讀了這本炎柱之書。
*
叩叩。
輕巧的敲門聲驚動了屋內已經沈默許久的兩人。
煉獄杏壽郎端來了茶水與點心，探頭探腦地從門縫裏向內張望。
父親大人和千裏先生仍在閱讀啊，希望千裏先生能夠找到他想要的答案。小貓頭鷹將托盤放在兩人的手邊，然後又悄無聲息地退了出去。
煉獄杏壽郎來到庭院裏平日訓練的地方拿起木刀進行空揮，千壽郎則拿著小木刀在緣側揮舞著玩耍。煉獄杏壽郎不得不分出一些心思看著他，防止千壽郎掉到地上去，又害怕他拿著木刀摔倒戳傷自己。
結果因為頻頻回頭，根本沒辦法好好練習，只得放下木刀坐在緣側專心盯著千壽郎，等瑠火回來。
小小貓頭鷹見到心愛的兄長靠近，像個小炮彈一樣撞進他的懷裏，他順勢撈起千壽郎，炯炯有神的大眼睛盯看著與自己血脈相連的兄弟。
“唔姆。為了千壽郎和母親大人，我也要努力變得更強才行啊！”
不明白兄長在說些什麽，千壽郎伸手揪住了對方頭上兩搓頭發，笑得露出了兩顆圓圓的小乳牙。
煉獄杏壽郎熟練地取來手巾將千壽郎到處亂蹭的小臉擦幹凈，轉而思考起父親大人和千裏先生來。剛才去送茶點，只是稍微看到了一眼。
父親大人和千裏先生的臉色並不太正常。
正如煉獄杏壽郎天生優秀於旁人的直覺所感知到的，這本不知為何被藏在夾層裏的炎柱之書承載的內容簡直超乎想象，而令兩人大腦超載的還是在看到“日之呼吸”這幾個字的時候。
“最初的......呼吸？原來最初的呼吸叫作‘日之呼吸’啊。也就是說，風、雷、炎、水、巖這些呼吸法，都是由日之呼吸演化而來的嗎？”
不破忽然有了一種預感。為何這本炎柱之書被隱藏在夾層中了？也許接下來的內容就是答案。只是，想必不會是太過愉快的內容。
——日之呼吸是起源的呼吸，是最早誕生的呼吸法，也是最強的絕技。
書中只寥寥數語，講述了曾經的日之呼吸使用者曾將鬼舞辻無慘逼入絕境......卻依然沒能徹底殺死它的事實。
留下這本書的炎柱似乎親眼目睹過日之呼吸使用者的戰鬥，或許是因為身臨其境地體會到了彼此在“戰鬥才能”與“劍技”之間鴻溝，因此衍生出了諸多抱怨、消極的想法。使用日之呼吸的劍士將自己與鬼舞辻無慘對峙時的經歷寫在信中，當時的炎柱看完那封信的內容後直接失去了自信。
——就連“那個人”都沒能殺死鬼之王，作為對日之呼吸的拙劣模仿者，我們又怎麽可能做得到呢？真是太不公平了啊。人的能力居然是生來就已經決定好的，天才也只是極少數，剩下的全都是不三不四的無能之人啊......
“戴著木制花劄耳飾的日之呼吸使用者......槙壽郎先生，主公大人知......！”不破擡頭，卻察覺到端坐在自己身側共同閱讀這本古書的煉獄槙壽郎陷入了沈默的漩渦。
“槙壽郎先生？槙壽郎先生！”
多次呼喚才將煉獄槙壽郎的思緒喚回，這位歷來頂天立地的炎柱此刻居然喪失了那股奪人的鋒銳。雖然只有一瞬，煉獄槙壽郎的思維歸位後迅速將那剎那間的頹態隱藏起來，但不破還是捕捉到了失態的那一瞬間。
“抱歉，這本書恐怕一直都被放在那個夾層裏，沒有人發現......關於‘繼國巖勝’之名，似乎歷代炎柱之書裏也都沒有記載。這幾天我會......讓杏壽郎帶著你找一找家中其他的古籍，再在家中多留幾天吧。”
不破知道一下子找到名字主人的可能性微乎其微，煉獄槙壽郎肯讓他來到宅邸，他就已經感激不盡。
想要在那些古籍裏找到答案，估計也是大海撈針一般困難，但不破還是答應了下來：“承您關照，這兩天就多有打擾了。”
不過現在比起尋找源自夢中的一個名字，顯然還有其他的事更重要一些。
*
東京府，奧多摩郡，雲取山山麓。
“啊！是炭治郎！餵，炭治郎！”
竹太郎趴在小屋的窗框上喊住了背著竹簍準備進山的竈門炭治郎。
名為竹太郎的男孩與自己的爺爺三郎相依為命，祖孫二人住在雲取山山腳、緊鄰山下村落的一處小院中。竹太郎的爺爺三郎是一位和傘匠人，平日裏靠出售自制的和傘和一些其他小玩意謀生。
現在已經是十一月初了，雲取山這邊很快就會被大雪覆蓋，附近的村鎮也有許多人會需要買上幾把傘出行遮雪，因此趁著今天天氣正好，三郎爺爺就帶著自己做的和傘去隔壁村鎮走動。
“竹太郎！就你一個人在家嗎？三郎爺爺呢？”
竈門炭治郎比住在山腳的竹太郎大一歲，二人算是同齡，但竈門炭治郎總愛將竹太郎看作自己的弟弟妹妹一樣關照。
“爺爺出門啦！炭治郎不也是一個人出來的，今天竹雄沒跟著你一起來嗎？”
“誒？但是很快就要下雪了......三郎爺爺能在雪下起來之前趕回來嗎？”赫發紅眼，左額有一道燙傷的賣炭少年皺起眉頭，擔憂道。
竹太郎趴在窗戶邊咧開嘴笑，露出缺了一顆的門牙：“又來了！炭治郎的‘狗狗鼻子’！”
竈門炭治郎擁有出色的嗅覺。如果拿來一個打碎的花瓶，他可以聞出究竟是某人失手打碎了它，還是有調皮的貓咪撞碎了它。更為奇特的是，他還能夠聞出人身上“情緒”的味道。雖然今天上午看起來天氣不錯，甚至因為沒有雲朵遮擋陽光，體感溫度比起前兩天還要高出一些，但竈門炭治郎憑借靈敏的鼻子聞到了即將到來的風雪的味道。
今晚將有一場降雪，恐怕未來的幾天下山的道路都會被大雪覆蓋，所以他今早才一定要將準備好的炭塊背下山，順便買回一家人未來幾天需要用到和更換的物品。當然，最重要的還是父親的藥。
“竹雄留在家和禰豆子一起照顧爸爸媽媽，所以只有我自己下山。竹太郎，今晚要不去我家住吧？竹雄雖然嘴上不說，但心裏很想和你一起玩哦！而且馬上就要下雪了，你一個人留在這裏也不太安全。我們給三郎爺爺留一個消息，如果雪停了，我再把你送下山。”
竹太郎搖搖頭：“謝謝你啦炭治郎，但我還是在家等爺爺吧。要是他回來看見我不在，一個人會很寂寞的。”
竈門炭治郎聞到了擔憂的味道。竹太郎一定很擔心三郎爺爺吧......溫柔又善良的賣炭少年並沒有強求，他再三叮囑竹太郎關好門窗防止風雪吹進屋裏，炭火不要整晚燒著，這才一步三回頭地往家中趕去。
如他所言，當晚的確下了暴雪。
今年的雪來的比往常都要早。從隔壁村鎮匆匆往家趕的三郎不出所料地被困在了半路，紛揚的大雪埋葬了土路，雖然這條道他已經走過數百遍，但夜晚昏黑的視野和積雪的阻礙讓他難以防範道途中可能會出現的其他危險——比如野獸和心懷不軌的人。
三郎抖落舊傘上堆積的雪花，在路過的熟人家中借宿一晚。抽著煙鬥，三郎望著窗外的鵝毛大雪。
“別擔心竹太郎那小子了，他機靈著呢。不過說起來，今年的雪下得真早啊，而且又這麽大，來年沒準有個好盼頭了！”
熟人知道三郎憂心他的寶貝孫子，樂呵呵地給他倒了一杯暖茶。三郎嘆了口氣，不再看向窗外。
“誰知道呢......希望是個好兆頭吧。”
老人的聲音被大雪壓下，窗內的暖意融化了飄落在旁的雪花。
*
“下雪了......”
拉開障子門，煉獄杏壽郎有些驚訝地看著一夜之間被大雪染成白色的庭院。
“啊，今年下得真早，”早已完成晨練的不破順手將客房所在一側的院子打掃幹凈，正好轉到主人所在的地方，“早上好，杏壽郎。”
“早上好！千裏先生！您是在掃雪嗎？請務必讓我來幫忙！”元氣滿滿的煉獄杏壽郎用他的大嗓門震落了院內細枝上的幾簇雪片。他從不破的手中接過掃雪用的掃把，嘴裏一邊說著“身為主人居然讓客人幫忙清理庭院，真是太不像話了，好像找個地縫鉆進去啊”，一邊將掃把揮舞出了使用呼吸法的氣勢，一瞬間院子裏雪花紛飛，就像又下了一場雪似的。
不是，杏壽郎啊，你幹勁十足的表情可不像是“想找個地縫鉆進去”的樣子啊！
“真是太熱情了......”好像直面了太陽一樣耀眼。不破擡手擋住了雙眼。
“杏壽郎，千裏，來吃早飯吧。”負責照料起居的婆婆呼喚庭院中的二人去吃早飯，接手了被煉獄杏壽郎“糟蹋”過的雪地。
“婆婆！辛苦您了！”
“您辛苦了。”
婆婆向他們微微行禮，目送二人離開。
早飯的時間過於安靜了，聽不到煉獄杏壽郎的“好吃！”，引得不破頻頻側目去看他。
難道是生病了，所以沒有胃口嗎？從感覺上來說，體溫應該是正常的。那就是有其他的事了。
不破默默吃完了自己碗裏的腌蘿蔔，主動邀請煉獄杏壽郎去庭院中訓練。
他知道為什麽對方總是一副心不在焉的異常狀態。煉獄槙壽郎在讀過那本被找到的炎柱之書後去了一趟產屋敷宅邸，自從回來以後就一直把自己關在屋子裏。平時只要有空就會來指導煉獄杏壽郎練習刀術的父親已經很久沒有出現在院子裏了，更別說親自指導。
有什麽可怕的變化正在發生。
煉獄杏壽郎不自覺地想道。家裏最近很是沈悶，今天又下了這樣一場大雪，雖然他不信什麽神明之說，但人很容易在心神不定的時候將所有的細節往自己預想的方向靠攏。
“杏壽郎，”沈穩的聲音在煉獄杏壽郎的身後響起，“你的姿勢亂了。”
煉獄杏壽郎註視著眼前的訓練草人。他想了想，最終還是沒忍住，問道：“千裏先生，父親他......”
金紅色的瞳孔裏映出黑發少年的倒影，在未掃盡的積雪映襯下越發深邃。
不破此時也看著與他對視的雙瞳。煉獄杏壽郎的眼神裏帶著他自己都未察覺的無力，又用充滿熱情的期待將之層層遮蓋，最終化作了堅定的目光看向了眼前的人。
那本書，說不定不被找到好一點啊。
一瞬間，不破產生了這樣的想法。
不不，不對！他登時猛地甩頭，將這個可怕的軟弱想法轟出了腦袋。
從煉獄槙壽郎回來後的將自己關在屋子裏的行為來看，主公大人應該對書中的內容有所了解，甚至可能知道的更多。畢竟產屋敷一族傳承近千年，族內肯定留有當初的一些記錄，如果日之呼吸真如炎柱之書所說，是當世的神技，主公大人必然知曉。
身為鬼殺隊的一員，任何對獵殺惡鬼有所幫助的呼吸法、技術、情報，都應該感到慶幸與歡喜才對。然而，煉獄槙壽郎並未表現出欣喜之情。除非經歷大起大落的轉折，否則不應該是那副將要頹唐的模樣。
炎柱之書中說過，哪怕是日之呼吸的使用者也沒能將鬼舞辻無慘徹底殺死。而其他從日之呼吸中衍生出來的呼吸法的使用者，恐怕距離鬼殺隊的目標更加遙遠。
槙壽郎先生是受到書寫者情緒的影響，覺得沒有希望了嗎？現在沒有人傳承日之呼吸了嗎？不破覺得如果單憑這幾種可能還不足以擊潰煉獄槙壽郎的意志。
應該還有什麽其他在旁邊煽風點火的事情。關於日之呼吸，應當還有什麽重要的信息沒有被炎柱之書記錄，但主公大人是知道的。
而且還有一點讓他很在意。書上說的是：沒能“徹底”殺死。雖然不排除遣詞造句的因素，但這不是還有另一種可能的說法嗎？
——日之呼吸的使用者“差一點”殺死了鬼舞辻無慘。
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煉獄杏壽郎是個豁達的孩子，他為人友善，無論是幼童還是老人都能與他聊得開。他有一個強大的父親，一位堅韌溫柔的母親，乖巧可愛的弟弟。他是在愛中長大的孩子。
因而理所當然的，他也像是初升的朝陽一樣，散發著屬於“煉獄杏壽郎”的溫暖。他會盡全力幫助路途中遇到的每一個需要幫助的人，或許是扶起摔倒的幼童，或許是幫老人提起重物。
他已經聽過太多的感謝，但其實更能令他感到開心的是聽到來自親近家人的誇讚。
但是，這位客人是不同的。煉獄杏壽郎的腦子轉得很快，通常一下就可以得出自己想要的結論——這個人並不在意自己救下了誰，也從未期待得到誰人的稱讚與感謝。他正是在憑借自己的本能行動，而這個本能即獵鬼、救人。
這和煉獄杏壽郎想要遵守的信條很相似，但又有些不同。遠超同齡人的力量與母親的教誨讓他將“保護他人”看作自己的責任，盡管關於這一責任他現在還只是模模糊糊的有一個輪廓，但這足以讓煉獄杏壽郎察覺到他與不破千裏之間的不同。
不破將之視作行動的“本能”，而從未將之視作必須背負的“義務”。說白了就是不破選擇拼上全力“救更多的人”，而煉獄杏壽郎更想要拼盡全力“救所有的人”。
煉獄槙壽郎如約在兩天後歸家，閱讀古籍的事情也提上了日程。
“我從瑠火那裏聽說了，多謝你救下杏壽郎，不破。”
“職責所在，倒是杏壽郎在我趕到之前就做好了獨自戰鬥的準備，是個非常勇敢的孩子，槙壽郎大人。”
“敬稱就不必了，這是你想要的炎柱之書，拿去看吧。矢吹的身體最近怎麽樣？他的任務都交給你來做了吧？”
不破從煉獄槙壽郎手中接過幾卷已經泛黃的古書：“矢吹先生......最近倒是有開始好好喝藥和休息。我也只能做到替他分擔任務這點事，他還是應該早點去國外的醫院，但他說什麽都不肯走，我和有花小姐怎麽也勸不動，這倒是很苦惱.....”
煉獄槙壽郎的手指無意間敲響了存放歷任炎柱之書的櫥櫃底板，手下傳來悶悶的回響聲，這讓他意識到這個櫥櫃居然還有一個夾層。他的炎之呼吸傳承自他的父親，這幾卷炎柱之書也只是在兒時拜讀過，所以這個夾層才一直沒有被他發現。
煉獄槙壽郎一邊摸索著底板的四角尋找打開夾層的方法，一邊回不破的話。
“病人啊......瑠火也是，明明生病之後難受的是自己，卻總會覺得自己給旁人添麻煩了。矢吹更是個死腦筋，自從......啊、他應該沒有和你說過他成為柱之前的事吧？”
矢吹真羽人從來沒有和不破說過自己的過去。
少年搖了搖頭，意識到背對著自己的煉獄槙壽郎看不到，又出聲說：“他沒有說過。”
煉獄槙壽郎摸到了一處凸起，他扣開了那塊底板，果然下面還有一個夾層，裏面居然擺放著一本從未被發現過的炎柱之書。
“是嗎，既然他還不願意說，那我也不便替他做決定，”煉獄槙壽郎取出了那本沒有人讀過的書，控制著力道拍掉上面積攢的灰塵，“只是不破啊，他或許一直都沒有原諒自己吧？你其實......”
向來有話直說的炎柱罕見地沈思了半晌，最終做出了決定：“你其實和他的好友長得很像。”
倒不如說，一模一樣。如果不是年齡和姓氏對不上，煉獄槙壽郎簡直都要相信不破千裏與矢吹真羽人的好友有什麽生理學上的關系。不，這還真說不好啊！炎柱忽然陷入了沈默。
不破看著手上的一本本古籍，腦海中卻不自覺地放空了一瞬。
說起來有些失禮，但不破覺得矢吹真羽人似乎沒什麽朋友。也許是柱的身份讓他與其他隊員的距離拉得太遠，又或者是爽朗的性格給了他人一種錯覺，即矢吹真羽人和所有人都能夠成為“朋友”。
其實並不是的。不破與柏山結月花、時國京太郎之間的友誼，和矢吹真羽人與他人相處時造成的情誼“假象”是不能劃上等號的。
哪怕早已有了猜測，不破還是不死心地問道：“他現在......”
煉獄槙壽郎知道這個“他”指的是誰：“已經去世很久了。”
啊、果然如此。
所以矢吹真羽人在救下他之後會讓藤田先生送他去蝶屋，所以在與他交談時偶爾會露出落寞與遺憾的眼神。
矢吹真羽人房間裏的刀架上一直擺著兩把刀。一把是他日常使用的碧青色日輪刀，另一柄則被好好裝扮了一番，一直待在刀架的最上層。
想來那就應該是好友先生的刀。
不破千裏一直是個非常機敏的人，細小的線索偶然被連接在了一起後，他便抽絲剝繭般地將矢吹真羽人的心理扒了個幹凈。
他將歷任炎柱之書鄭重地放在身旁，然後擡起雙手在臉上狠狠拍了一下，臉頰迅速紅腫起來。
“這是突然怎麽了！”一旁的煉獄槙壽郎嚇了一跳。
“沒什麽！謝謝您，槙壽郎先生！”不破低下頭，斂去眼神。
矢吹真羽人認為自己犯下了無可饒恕的“罪”，因為他的大意與猶豫，他害死了自己的好友，讓惡鬼屠戮了村子裏的所有人。
矢吹先生。
你在我的身上看到的是友人的舊影......還是與你相似的“你自己”呢？
稍微......依賴我一些吧？
就像小紀、小薰、美樹和藤田先生拼命拉住即將滑落的他一樣，不破也想要將矢吹真羽人從湧風的高崖邊拉回。
他們還有時間。少年只能樂觀地想道。
“說起來，您手上的是？”
煉獄槙壽郎的思緒被拉回，舉起手中的書：“是在夾層中發現的，看起來相當老了.....哇、紙已經脆得不成樣子了。”
古書的一角因為時隔幾百年的觸碰而破碎。
在征得煉獄槙壽郎的同意後，不破坐在他的身側與他一同閱讀了這本炎柱之書。
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叩叩。
輕巧的敲門聲驚動了屋內已經沈默許久的兩人。
煉獄杏壽郎端來了茶水與點心，探頭探腦地從門縫裏向內張望。
父親大人和千裏先生仍在閱讀啊，希望千裏先生能夠找到他想要的答案。小貓頭鷹將托盤放在兩人的手邊，然後又悄無聲息地退了出去。
煉獄杏壽郎來到庭院裏平日訓練的地方拿起木刀進行空揮，千壽郎則拿著小木刀在緣側揮舞著玩耍。煉獄杏壽郎不得不分出一些心思看著他，防止千壽郎掉到地上去，又害怕他拿著木刀摔倒戳傷自己。
結果因為頻頻回頭，根本沒辦法好好練習，只得放下木刀坐在緣側專心盯著千壽郎，等瑠火回來。
小小貓頭鷹見到心愛的兄長靠近，像個小炮彈一樣撞進他的懷裏，他順勢撈起千壽郎，炯炯有神的大眼睛盯看著與自己血脈相連的兄弟。
“唔姆。為了千壽郎和母親大人，我也要努力變得更強才行啊！”
不明白兄長在說些什麽，千壽郎伸手揪住了對方頭上兩搓頭發，笑得露出了兩顆圓圓的小乳牙。
煉獄杏壽郎熟練地取來手巾將千壽郎到處亂蹭的小臉擦幹凈，轉而思考起父親大人和千裏先生來。剛才去送茶點，只是稍微看到了一眼。
父親大人和千裏先生的臉色並不太正常。
正如煉獄杏壽郎天生優秀於旁人的直覺所感知到的，這本不知為何被藏在夾層裏的炎柱之書承載的內容簡直超乎想象，而令兩人大腦超載的還是在看到“日之呼吸”這幾個字的時候。
“最初的......呼吸？原來最初的呼吸叫作‘日之呼吸’啊。也就是說，風、雷、炎、水、巖這些呼吸法，都是由日之呼吸演化而來的嗎？”
不破忽然有了一種預感。為何這本炎柱之書被隱藏在夾層中了？也許接下來的內容就是答案。只是，想必不會是太過愉快的內容。
——日之呼吸是起源的呼吸，是最早誕生的呼吸法，也是最強的絕技。
書中只寥寥數語，講述了曾經的日之呼吸使用者曾將鬼舞辻無慘逼入絕境......卻依然沒能徹底殺死它的事實。
留下這本書的炎柱似乎親眼目睹過日之呼吸使用者的戰鬥，或許是因為身臨其境地體會到了彼此在“戰鬥才能”與“劍技”之間鴻溝，因此衍生出了諸多抱怨、消極的想法。使用日之呼吸的劍士將自己與鬼舞辻無慘對峙時的經歷寫在信中，當時的炎柱看完那封信的內容後直接失去了自信。
——就連“那個人”都沒能殺死鬼之王，作為對日之呼吸的拙劣模仿者，我們又怎麽可能做得到呢？真是太不公平了啊。人的能力居然是生來就已經決定好的，天才也只是極少數，剩下的全都是不三不四的無能之人啊......
“戴著木制花劄耳飾的日之呼吸使用者......槙壽郎先生，主公大人知......！”不破擡頭，卻察覺到端坐在自己身側共同閱讀這本古書的煉獄槙壽郎陷入了沈默的漩渦。
“槙壽郎先生？槙壽郎先生！”
多次呼喚才將煉獄槙壽郎的思緒喚回，這位歷來頂天立地的炎柱此刻居然喪失了那股奪人的鋒銳。雖然只有一瞬，煉獄槙壽郎的思維歸位後迅速將那剎那間的頹態隱藏起來，但不破還是捕捉到了失態的那一瞬間。
“抱歉，這本書恐怕一直都被放在那個夾層裏，沒有人發現......關於‘繼國巖勝’之名，似乎歷代炎柱之書裏也都沒有記載。這幾天我會......讓杏壽郎帶著你找一找家中其他的古籍，再在家中多留幾天吧。”
不破知道一下子找到名字主人的可能性微乎其微，煉獄槙壽郎肯讓他來到宅邸，他就已經感激不盡。
想要在那些古籍裏找到答案，估計也是大海撈針一般困難，但不破還是答應了下來：“承您關照，這兩天就多有打擾了。”
不過現在比起尋找源自夢中的一個名字，顯然還有其他的事更重要一些。
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東京府，奧多摩郡，雲取山山麓。
“啊！是炭治郎！餵，炭治郎！”
竹太郎趴在小屋的窗框上喊住了背著竹簍準備進山的竈門炭治郎。
名為竹太郎的男孩與自己的爺爺三郎相依為命，祖孫二人住在雲取山山腳、緊鄰山下村落的一處小院中。竹太郎的爺爺三郎是一位和傘匠人，平日裏靠出售自制的和傘和一些其他小玩意謀生。
現在已經是十一月初了，雲取山這邊很快就會被大雪覆蓋，附近的村鎮也有許多人會需要買上幾把傘出行遮雪，因此趁著今天天氣正好，三郎爺爺就帶著自己做的和傘去隔壁村鎮走動。
“竹太郎！就你一個人在家嗎？三郎爺爺呢？”
竈門炭治郎比住在山腳的竹太郎大一歲，二人算是同齡，但竈門炭治郎總愛將竹太郎看作自己的弟弟妹妹一樣關照。
“爺爺出門啦！炭治郎不也是一個人出來的，今天竹雄沒跟著你一起來嗎？”
“誒？但是很快就要下雪了......三郎爺爺能在雪下起來之前趕回來嗎？”赫發紅眼，左額有一道燙傷的賣炭少年皺起眉頭，擔憂道。
竹太郎趴在窗戶邊咧開嘴笑，露出缺了一顆的門牙：“又來了！炭治郎的‘狗狗鼻子’！”
竈門炭治郎擁有出色的嗅覺。如果拿來一個打碎的花瓶，他可以聞出究竟是某人失手打碎了它，還是有調皮的貓咪撞碎了它。更為奇特的是，他還能夠聞出人身上“情緒”的味道。雖然今天上午看起來天氣不錯，甚至因為沒有雲朵遮擋陽光，體感溫度比起前兩天還要高出一些，但竈門炭治郎憑借靈敏的鼻子聞到了即將到來的風雪的味道。
今晚將有一場降雪，恐怕未來的幾天下山的道路都會被大雪覆蓋，所以他今早才一定要將準備好的炭塊背下山，順便買回一家人未來幾天需要用到和更換的物品。當然，最重要的還是父親的藥。
“竹雄留在家和禰豆子一起照顧爸爸媽媽，所以只有我自己下山。竹太郎，今晚要不去我家住吧？竹雄雖然嘴上不說，但心裏很想和你一起玩哦！而且馬上就要下雪了，你一個人留在這裏也不太安全。我們給三郎爺爺留一個消息，如果雪停了，我再把你送下山。”
竹太郎搖搖頭：“謝謝你啦炭治郎，但我還是在家等爺爺吧。要是他回來看見我不在，一個人會很寂寞的。”
竈門炭治郎聞到了擔憂的味道。竹太郎一定很擔心三郎爺爺吧......溫柔又善良的賣炭少年並沒有強求，他再三叮囑竹太郎關好門窗防止風雪吹進屋裏，炭火不要整晚燒著，這才一步三回頭地往家中趕去。
如他所言，當晚的確下了暴雪。
今年的雪來的比往常都要早。從隔壁村鎮匆匆往家趕的三郎不出所料地被困在了半路，紛揚的大雪埋葬了土路，雖然這條道他已經走過數百遍，但夜晚昏黑的視野和積雪的阻礙讓他難以防範道途中可能會出現的其他危險——比如野獸和心懷不軌的人。
三郎抖落舊傘上堆積的雪花，在路過的熟人家中借宿一晚。抽著煙鬥，三郎望著窗外的鵝毛大雪。
“別擔心竹太郎那小子了，他機靈著呢。不過說起來，今年的雪下得真早啊，而且又這麽大，來年沒準有個好盼頭了！”
熟人知道三郎憂心他的寶貝孫子，樂呵呵地給他倒了一杯暖茶。三郎嘆了口氣，不再看向窗外。
“誰知道呢......希望是個好兆頭吧。”
老人的聲音被大雪壓下，窗內的暖意融化了飄落在旁的雪花。
*
“下雪了......”
拉開障子門，煉獄杏壽郎有些驚訝地看著一夜之間被大雪染成白色的庭院。
“啊，今年下得真早，”早已完成晨練的不破順手將客房所在一側的院子打掃幹凈，正好轉到主人所在的地方，“早上好，杏壽郎。”
“早上好！千裏先生！您是在掃雪嗎？請務必讓我來幫忙！”元氣滿滿的煉獄杏壽郎用他的大嗓門震落了院內細枝上的幾簇雪片。他從不破的手中接過掃雪用的掃把，嘴裏一邊說著“身為主人居然讓客人幫忙清理庭院，真是太不像話了，好像找個地縫鉆進去啊”，一邊將掃把揮舞出了使用呼吸法的氣勢，一瞬間院子裏雪花紛飛，就像又下了一場雪似的。
不是，杏壽郎啊，你幹勁十足的表情可不像是“想找個地縫鉆進去”的樣子啊！
“真是太熱情了......”好像直面了太陽一樣耀眼。不破擡手擋住了雙眼。
“杏壽郎，千裏，來吃早飯吧。”負責照料起居的婆婆呼喚庭院中的二人去吃早飯，接手了被煉獄杏壽郎“糟蹋”過的雪地。
“婆婆！辛苦您了！”
“您辛苦了。”
婆婆向他們微微行禮，目送二人離開。
早飯的時間過於安靜了，聽不到煉獄杏壽郎的“好吃！”，引得不破頻頻側目去看他。
難道是生病了，所以沒有胃口嗎？從感覺上來說，體溫應該是正常的。那就是有其他的事了。
不破默默吃完了自己碗裏的腌蘿蔔，主動邀請煉獄杏壽郎去庭院中訓練。
他知道為什麽對方總是一副心不在焉的異常狀態。煉獄槙壽郎在讀過那本被找到的炎柱之書後去了一趟產屋敷宅邸，自從回來以後就一直把自己關在屋子裏。平時只要有空就會來指導煉獄杏壽郎練習刀術的父親已經很久沒有出現在院子裏了，更別說親自指導。
有什麽可怕的變化正在發生。
煉獄杏壽郎不自覺地想道。家裏最近很是沈悶，今天又下了這樣一場大雪，雖然他不信什麽神明之說，但人很容易在心神不定的時候將所有的細節往自己預想的方向靠攏。
“杏壽郎，”沈穩的聲音在煉獄杏壽郎的身後響起，“你的姿勢亂了。”
煉獄杏壽郎註視著眼前的訓練草人。他想了想，最終還是沒忍住，問道：“千裏先生，父親他......”
金紅色的瞳孔裏映出黑發少年的倒影，在未掃盡的積雪映襯下越發深邃。
不破此時也看著與他對視的雙瞳。煉獄杏壽郎的眼神裏帶著他自己都未察覺的無力，又用充滿熱情的期待將之層層遮蓋，最終化作了堅定的目光看向了眼前的人。
那本書，說不定不被找到好一點啊。
一瞬間，不破產生了這樣的想法。
不不，不對！他登時猛地甩頭，將這個可怕的軟弱想法轟出了腦袋。
從煉獄槙壽郎回來後的將自己關在屋子裏的行為來看，主公大人應該對書中的內容有所了解，甚至可能知道的更多。畢竟產屋敷一族傳承近千年，族內肯定留有當初的一些記錄，如果日之呼吸真如炎柱之書所說，是當世的神技，主公大人必然知曉。
身為鬼殺隊的一員，任何對獵殺惡鬼有所幫助的呼吸法、技術、情報，都應該感到慶幸與歡喜才對。然而，煉獄槙壽郎並未表現出欣喜之情。除非經歷大起大落的轉折，否則不應該是那副將要頹唐的模樣。
炎柱之書中說過，哪怕是日之呼吸的使用者也沒能將鬼舞辻無慘徹底殺死。而其他從日之呼吸中衍生出來的呼吸法的使用者，恐怕距離鬼殺隊的目標更加遙遠。
槙壽郎先生是受到書寫者情緒的影響，覺得沒有希望了嗎？現在沒有人傳承日之呼吸了嗎？不破覺得如果單憑這幾種可能還不足以擊潰煉獄槙壽郎的意志。
應該還有什麽其他在旁邊煽風點火的事情。關於日之呼吸，應當還有什麽重要的信息沒有被炎柱之書記錄，但主公大人是知道的。
而且還有一點讓他很在意。書上說的是：沒能“徹底”殺死。雖然不排除遣詞造句的因素，但這不是還有另一種可能的說法嗎？
——日之呼吸的使用者“差一點”殺死了鬼舞辻無慘。
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