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矢吹真羽人留下了二輪丸的一根尾羽，他親手織的圍巾和二輪丸一起被埋在了青竹居的一角。這裏原本就有一個鼓鼓的小土包，裏面睡著的是矢吹真羽人的第一只鎹鴉，二輪丸和它並排躺在了這裏，變成了第二個小土包。
接替二輪丸成為矢吹真羽人鎹鴉的是三宮，它是二輪丸的孩子。與老成的二輪丸不同，三宮是個頗為聒噪的鎹鴉，沒事的時候喜歡招貓逗狗，不破已經是無數次將和流浪的野貓野狗打架打到羽毛亂飛的三宮從狗嘴裏救下來了。
這段時間他最害怕聽到的就是集市上的熟人對他說：“千裏啊！你們家三宮又和西頭的武郎丸打起來啦！”
偏偏這個不安生的調皮鬼越菜越愛玩，哪怕左臉上被集市一霸小風丸（一只身寬體胖但行動敏捷的橘貓）抓出三道爪痕，還留了疤，三宮也會在跟著不破一起去集市時樂此不疲地叼小風丸蓬松的大尾巴。
再一次從貓嘴裏將三宮拯救出來，不破下定決心再也不會心軟帶著三宮出門了。回到房間，他看見乖巧等在窗臺上的無量，飛奔過去捧起嬌小的鎹鴉用臉蹭了個夠。
這麽一看，無量簡直就是天使嘛！不破在心裏唉聲嘆氣。
因為分配給矢吹真羽人的日常巡邏任務都被不破強硬地接手，導致對方只能乖乖待在青竹居修養，很快不破就被迫給矢吹真羽人特地騰出一間空房間存放他的那些織物。平時揮刀強勁有力的雙手也能靈巧地撥動毛線，織物間裏很快便擺滿了各種樣式、顏色的小圍巾、大圍巾。
矢吹真羽人是在洩憤。徒弟搶了他的任務不說，就連看起來是個大嗓門傻小子的三宮都會和無量一起合起夥來誆他。總而言之，為了將不省心的主人/師父壓在青竹居養病，這座被挺拔翠竹包圍的居所裏另外的一人兩鴉可謂費盡了心思。
他試圖通過紅葉（有花海夏的鎹鴉）給主公大人帶去信件，結果第二日紅葉就送回了被有花海夏半路攔截並撕得粉碎的紙張殘骸，以及警告他“在青竹居安心享受被徒弟伺候的日子吧，矢吹老爺爺”，再有打小報告的事情發生，有花海夏就會親自來到青竹居替他“分析病情”。
“真是的！我是什麽一碰就碎的花瓶嗎！？我的風可從沒停下過啊！”咬牙切齒的矢吹真羽人狠狠地將手下的毛線頭打了個死結。
“三宮，你過來！”他將魔爪伸向留在他屋子裏的鎹鴉。
三宮的豆豆眼看了看矢吹真羽人手上魔鬼綠色的圍巾，閉上眼睛不願意接受事實。
“你過來啊~不喜歡我新織的圍巾嗎？”
“......嘎。”
我是鎹鴉，聽不懂人話。
*
擊敗百目鬼的那個夜晚，不破曾經夢到過“不屬於自己的記憶”。
燥熱的蘆葦蕩，對峙的老人與長發的鬼，赤紅之刃揮下的神技，以及在夢醒前聽到的那個名字——巖勝大人。
從夢中之人的著裝來看，似乎是發生在很久之前的事情。
為什麽自己會夢到從未經歷過的事情？比起幻想出來的蜃景，不破覺得這更像是某人真實存在過的記憶。難道是百目鬼那將人拉入幻境的血鬼術造成的後遺癥？
不破曾與矢吹真羽人提起過這件事，如今再次提起這件事是因為他又做了一個夢。
夢中人站在一棵樹下，濃蔭蔽日。
視線聚焦於坐在緣側的兩名孩童。兩人長相相似，可一人穿著麻布做成的粗裳，另一人的服飾則看起來舒適許多。
不破眨眨眼，瞬間意識到自己又在做夢。不能控制身體，也無法主動離開，他索性沈下心來仔細觀察著夢境。
夢的主人全心全意註視著緣側處正在交談的兩名孩童，庭院內的其他細節全部是模糊的，根本無法看清。
等等。
不破又看向了兩個孩子。其中穿著粗布衣裳的那個孩子披散著頭發，頰側有火焰般的紋樣，戴著花劄耳飾。
夏夜明月下的那驚天一擊瞬間回到了不破的腦海，他驚疑不定地仔細辨認著，逐漸確認眼前的孩童就是那個老人。
他身旁的另一個孩子也給不破一種熟悉的感覺。
夢中身體的主人散發著一種欣慰與憂慮混合的心情。
兩個孩子長得如此相似，衣著打扮卻截然相反，恐怕是因為雙生子的緣故吧？他們所在的家族應當是當時相當有名望的一族，而雙胞胎作為可能引起繼承權鬥爭的原因之一，在這種大家族中被視作不祥的征兆。有著火焰紋樣的孩子沒有被殺死，恐怕保護他的那個人也付出了巨大的代價。
畫面如同映影機的膠卷一樣拉伸，不破跟隨著夢的主人走過了數年的歲月。
那個帶著花劄耳飾的孩子從夢中消失了，雙生子中的另一人繼承了家主之位。身體的主人一直隨侍他的左右，似乎是與之關系非常親近的人。畫面紛飛間，不破也終於得知了雙生子之一的名諱。
其名為——
繼國巖勝。
*
“這個名字......很遺憾，我並沒有聽說過。”矢吹真羽人摸著下巴。
不破並沒有任何遺憾，向周圍人打聽一個在自己夢中出現的名字，本身就已經是只有親近的人才不會認為他腦子有問題的事情了，所以無功而返也稱不上有多麽可惜。
“矢吹先生覺得我的夢究竟是怎麽回事呢？我總覺得我在夢中看著另外一個人的記憶。難道是前世嗎？世界上真的有輪回這麽一說？”
“這是在說什麽傻話......”
“但是，在夢中看著一個人長大，怎麽想都不太可能是我自己忘記了的記憶。”
第一次做夢時夢見的鬼，就應該是繼國巖勝。而繼國兄弟中的弟弟，不破卻一直沒能夢到他的名字。毫無疑問，他們曾經是看起來親密的兄弟，不知何時弟弟卻離開了家族，哥哥繼承了家業。之後的歲月如同死亡前的走馬燈，不破夢境中身體的主人看著繼國巖勝結婚生子，度過了平和又安穩的十年。
唯獨再也沒有見過繼國弟弟的身影。
從第一次夢境中老人的年齡來看，尚未夢到的時間有長達幾十年的空白。久到繼國巖勝成為了鬼，而兄弟中的弟弟作為劍士老去。
“從他的呼吸方式來看，對方應當會使用呼吸法才對。雖然最後的一刀並未使用任何劍技，只是單純的揮出了一刀而已，但依舊可以稱之為神技。”不破繼續說道。
矢吹真羽人：“難道是哪個時代的柱？”
不破搖頭又點頭：“刀上只有一個‘滅’字，柱們的刀上刻印著的都是‘惡鬼滅殺’......啊，他的刀刃是赤紅色的！”
“嗯......要說歷史傳承，還得是炎柱煉獄家最悠久。幾乎是從鬼殺隊創立以來，炎之呼吸一直由煉獄家傳承，不管哪一代都有使用炎之呼吸的劍士出現。聽說煉獄家有家傳的炎柱之書，也許你可以去拜訪一下炎柱，他們家的古書沒準有記錄。”
就這樣，不破被矢吹真羽人打包丟出了青竹居。他嚴重懷疑矢吹真羽人其實早就想找個理由將他打發得遠遠的，只不過苦於沒有借口而遲遲未能成功。
他提前送去了拜帖，得到肯定的回覆後這才安心踏上了前往東京府荏原郡駒澤村炎柱宅邸的道路。
一路上，不破一邊和同期們通信，一邊順手處理順路的任務，走走停停，終於在十月底接近了目的地。
柏山結月花送來了在與紅般若的戰鬥中失去左腿的石田前輩的消息。石田大和已經醒了過來，如今被他的弟弟石田陽和接回了老家八王子市由父母照顧，已經退出了鬼殺隊一線，等傷勢好轉覆健完畢，沒準會作為隱再次與大家並肩作戰。
天色漸晚，太陽隱匿於群山之後。
“千裏！嘎！有鬼出沒！緊急！”
不破剛把信件妥善收好，就看見無量急沖而來。他現在所在的位置在村鎮外的空曠地帶，看無量飛來的方向，是在人多的鎮子裏出現了鬼！
虎口按壓著刀柄，不破提氣，跟隨著無量迅速趕往鬼出沒的地方。
駒澤村內某處。
煉獄杏壽郎獨自來到藥屋幫母親取藥。
繼承了煉獄一家強大的血脈基因，他像自己的父親煉獄槙壽郎一樣有著一頭耀眼的紅黃頭發，濃眉杏眼，活脫脫的一只小號烈焰貓頭鷹。
他的父親，也是現任炎柱，在昨天接到了任務，匆匆趕往其他縣獵鬼，從而錯過了今日早就約定好的家庭出行。母親瑠火的身體每況愈下，在父親缺席、母親身體不適的情況下，煉獄杏壽郎本打算直接取消這次觀看能樂表演的計劃，但在瑠火的堅持下，他們還是如約觀看了能樂表演。
“我們許久沒有一起出來玩了，杏壽郎。總是待在家裏揮刀，心也是會疲倦的。偶爾像這樣出來和家人一起放松，對我來說更是一件無比快樂的事。”
溫婉的紅瞳夫人將長子攬入懷中，輕撫對方亂翹的頭發。
“是！母親大人！”煉獄杏壽郎總是用嘹亮的聲音回應母親的呼喚。
弟弟千壽郎經歷過出行的興奮期之後，在能樂表演的尾聲時就已趴在母親懷中沈沈睡去，在外行走一天也讓瑠火面露倦色，因此煉獄杏壽郎主動承擔起取藥的工作。他讓母親與弟弟等在街邊的和果子店，自己獨自前往另一條街道的藥屋取藥，然後回來與他們匯合再一同回家。
父親叮囑過最近會有人前來拜訪，算算日子應該就是這兩天。家中有一位照顧幾人起居的阿婆在，客人如果提前到了也不會沒有人招待。
註意到天色已晚，煉獄杏壽郎的腳步不自覺地快了起來。
違和感。
圈紋狀紅金瞳的小貓頭鷹機警地觀察著自己生活了十多年的街道，比起思考“為什麽會出現不同尋常的事物”，轉得飛快的大腦將註意力全部集中於抓住直感的尾巴——平時總愛出現在街頭的小花狗正夾著尾巴躲在巷子裏，橋邊連接著河岸的地方多了一排腳印。那不是人類應該有的腳印，無論是比成年男性還要大上兩倍的大小，還是透過未幹的水漬留在地上的三趾圖案。
結論已經很清晰了，有一只鬼經過了這裏。
煉獄杏壽郎將藥劑塞入懷中，經過一戶人家時順手拿走了隨意堆放在門邊的鐵鍬。
太陽剛剛下山，腳印的來源是橋下，這只鬼一直躲在橋下連通水渠的下水道裏。
出身世代傳承炎之呼吸的煉獄家，煉獄杏壽郎從小就跟隨父親修習刀術，雖然因為年紀尚小，煉獄槙壽郎沒有帶他一起出過任務，但他對於惡鬼可謂是再了解不過了。
前方再轉過一個街角就是母親和千壽郎待著的和果子店。
在視野旋轉的下一秒，一道高大的陰影籠罩在了煉獄杏壽郎的眼前。他下意識地急停，雙手握住鐵鍬的木桿橫在身前，攔住了鬼的一擊。
雙臂傳來的巨力壓著他不斷向後，雙腳在地面推出了兩道淺溝，煉獄杏壽郎睜大了眼睛，第一次直面了名為“鬼”的生物。
但是，哪怕身為劍士的後代，年紀輕輕的煉獄杏壽郎從小就有一把子好力氣，可他終究還只是一個十多歲的孩子，對上比成年男子都要高上兩頭的龐然大物根本沒有反抗的餘地。
脆弱的木桿只堅持了一瞬，隨後在脆響中層層斷裂。
煉獄杏壽郎的眼前是不斷放大的利爪，耳邊響起母親大人的呼喚。那位溫婉又如翠竹般□□的夫人此刻正高聲喊著長子的名字，石榴色的雙瞳裏倒映著煉獄杏壽郎被鬼的身影逐漸遮蓋的身子。
一只溫涼的手從他的腋下穿過，攬住了小貓頭鷹的身體。煉獄杏壽郎失衡的身體順著被鬼砸開的力道栽倒進突然出現在他身後的人懷裏，鬼殺隊熟悉的深色隊服填充了他的視野，柔軟輕巧的白色羽織將他整個人攏住。
聽著耳邊有力的心跳，還有隱匿在心跳聲中的輕盈刀吟，還沒反應過來的煉獄杏壽郎被完好無損地放回了地上。
漆黑的日輪刀只用一擊就砍下了惡鬼的頭顱。
“杏壽郎！！”瑠火第一時間趕到長子身邊，焦慮的母親確認他無礙，沒有受到任何一丁點傷害後，才有餘裕向身側的少年道謝。
“不，這是我職責所在。這孩子沒事就好，請您放心吧。”
煉獄杏壽郎被瑠火攬在懷裏，腦中消化著剛才瞬間結束的戰鬥，從熟悉的懷抱中向外看去。
金紅的杏眼對上了沈靜的黑曜石。
“啊、謝謝您！”
不破這時才好好看了被自己救下的孩子。然後，一股強大的既視感撲面而來。
這標志性的發型，又圓又大的金紅色眼睛，這不是小烈焰貓頭鷹......啊不，小版的炎柱大人嗎！
“你是煉獄大人的......”
“是我的父親！我是煉獄杏壽郎，這是我的母親和弟弟千壽郎！感謝您出手相助，呃......”
“我是不破千裏，之前有寄來拜帖，冒昧前來打擾，能幫上忙真的是太好了！”這孩子就是杏壽郎啊，是炎柱大人的長子。小小年紀已經有了保護他人的勇氣，即便面對身型數倍於自己的鬼也不曾退縮。和炎柱一樣，像是朝陽一樣無時無刻不散發著暖意的人。
天已經完全暗了下來，不破讓無量通知附近的隱。
煉獄杏壽郎想從瑠火懷中接走睡了一覺、此刻完全精神起來的千壽郎，讓母親稍微放松一下，但剛剛經歷過那樣的沖擊，待戰鬥時激發的能量褪去，煉獄杏壽郎的雙手因為用力過猛而不斷地顫抖。
“讓我來吧。可以嗎，千壽郎？”不破蹲在小小號貓頭鷹的身旁，感嘆這一家的基因也太過強大了。
小小的千壽郎揪著兄長的衣襟，如出一轍的大眼睛盯著陌生人看了兩眼，最後邁開步子跌跌撞撞地撲進有著香香的竹子氣息的懷抱裏。
不破沒想到千壽郎這麽容易就“拋棄”了自己的哥哥，還以為肯定會鬧騰一番來著。
“那千壽郎就麻煩你了，不破君。”瑠火牽起煉獄杏壽郎的手，對不破笑道。
千壽郎揪著不破的發尾，蠕動著找了個舒服的姿勢乖乖地趴在他懷裏。
不破板著臉，讓不住上揚的倔強嘴角保持水平，手上的力道又放松了幾分。手臂上是小孩子柔軟的身子，千壽郎的臉頰就貼在他的脖子上，冰涼涼的。
見向來不願意靠近陌生人的弟弟乖乖被不破抱著，煉獄杏壽郎也放松了下來，全心全意拉著母親的手。
留在家中的阿婆已經準備好了晚飯，見到有客人，她又從櫥櫃裏取出了一套碗筷。當晚吃的是煉獄杏壽郎最愛的鹽烤鯛魚配番薯飯，鮮嫩的魚肉塗抹上特制的醬料腌制，然後放置烤架上仔細控制火候烤熟，不破當即兩眼放光。飯後他專門去找了煮飯的阿婆誇讚對方的手藝，收獲了阿婆慈愛的摸頭。
瑠火帶著千壽郎去睡了，煉獄杏壽郎則負責帶著不破來到了早已準備好的客房。
客房在宅邸的西邊，緊挨著緣側，出門左拐便是廁所。
“請您盡早休息，我已拜托鎹鴉告知父親大人，他估計還有兩日就會回家。”他坐在門邊的榻榻米上，不破解下腰間的日輪刀，發現對方的目光始終粘在他的刀上。
脫下羽織，不破帶著日輪刀坐到煉獄杏壽郎的對面。
“杏壽郎......可以這麽叫你嗎？”
“是！當然沒問題！......千裏先生。”煉獄杏壽郎也為眼前的人選擇了一個稱呼。
不破舉起日輪刀，將它橫放在煉獄杏壽郎的腿上：“摸摸看吧？杏壽郎應該也已經拿到自己的刀了吧？”
他在經過煉獄杏壽郎的房間時，瞥見了對方放在刀架上的刀。
煉獄杏壽郎的眼睛就像是晚飯時吃到最愛的鹽烤鯛魚配番薯飯一樣“劈哢劈哢”地閃起了光。作為炎柱的長子，杏壽郎早早地就拿到了屬於自己的日輪刀。雖然不是由正式通過最終選拔後挑選的玉綱制成，只能算作成年前的禮物，但也是父親大人找人為他打造的、真正的變色之刃。
日輪刀只有在使用者的刀術達到一定水平的時候才會改變顏色。煉獄杏壽郎在父親與母親鼓勵的眼神中握住了自己的第一柄日輪刀。它只有一臂多長，比起打刀更像是一柄脅差。
那柄日輪刀在他的抓握下，逐漸染上了與他的瞳孔一樣的赤炎。
不破起身從隨身攜帶的包裹裏取出了保養刀劍需要的一應物品。
“我的刀是和父親大人一樣的赤炎刀！千裏先生的日輪刀是什麽顏色呢？您的斬擊太快了，我沒有看清！”顧及到母親和千壽郎已經睡下，煉獄杏壽郎控制著自己的音量，但其實他無論如何壓制，嘹亮的聲音依舊會帶著他昂揚的情緒穿透半個宅邸。
“是黑色的哦。”
不破將刀從刀鞘中取出，除去汙漬，細細清理。
隨著他的觸碰，鐵齒先生為他打造的日輪刀慢慢染上了厚重如墨的漆黑。
“原來如此！還真是少見的顏色，千裏先生好厲害啊！”
太像了啊，不論是動來動去的頭還是說話的聲音語調，簡直是和炎柱煉獄槙壽郎一個模子裏刻出來的翻版！不破努力將一大一小兩只烈焰貓頭鷹從自己的腦袋裏趕出去，取來鹿皮擦拭刀身。
“杏壽郎也是，今晚很勇敢啊。是個非常可靠的長子、長兄，好好地保護母親和弟弟了哦。”
不破感受到刀身在手下微微發熱，卻沒聽到另一人的回音，因而擡頭去看。
小貓頭鷹一臉認真地盯著他。
煉獄一家的容貌都非常具有欺騙性，只要他們笑起來就會像太陽一樣讓人如視朝陽，但偶爾面無表情地認真起來，也會具有強烈的壓迫感。是非常“正義”的長相。
“怎麽了，杏壽郎？”
煉獄杏壽郎向他搖搖頭：“沒什麽！千裏先生會在這裏留多長時間？啊、我的意思是如果您有空，我想請求您教授我刀術！今日見到的斬擊實在讓我難忘，無論如何也想向您請教！請您務必多多指教！”
“不用那麽緊張，而且也說不上是指教，畢竟我距離煉獄......啊、槙壽郎大人還差的很遠呢，此行也有向他請教刀術的想法，”不破好笑地看向雙手揪著褲子的煉獄杏壽郎，答道，“因為是想要拜讀炎柱之書，所以最好還是等槙壽郎大人回家之後一起比較好。不會太久，如果有我想要尋找的記錄，大概會留一到兩周的樣子。”
煉獄杏壽郎看起來得到了滿意的答覆。他與不破告別後，獨自回到了緊挨著母親房間的臥室。
為了不打攪母親休息，他屏息放輕了腳步。
“杏壽郎。”
瑠火的聲音從屋內傳來。
煉獄杏壽郎腳下一拐，輕輕拉開障子門。千壽郎的年紀太小，尚不能離開母親獨自睡覺，此刻小小的團子縮在柔軟的被褥中，並未被二人的動靜吵醒。瑠火拍了拍千壽郎另一側的空位，示意長子進來躺下。
煉獄杏壽郎窩進了瑠火特意為他鋪設的軟褥裏，母親的手搭在他的肩膀上，一下、一下地輕輕拍打著。
“今天做的非常棒哦，杏壽郎。”
母親的誇獎與肩膀上的手化作入睡前的安眠曲，成熟獨立的煉獄家的長子此刻接受了母親的安撫，殘留在心中的懼意就此散去，一夜好眠。
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矢吹真羽人留下了二輪丸的一根尾羽，他親手織的圍巾和二輪丸一起被埋在了青竹居的一角。這裏原本就有一個鼓鼓的小土包，裏面睡著的是矢吹真羽人的第一只鎹鴉，二輪丸和它並排躺在了這裏，變成了第二個小土包。
接替二輪丸成為矢吹真羽人鎹鴉的是三宮，它是二輪丸的孩子。與老成的二輪丸不同，三宮是個頗為聒噪的鎹鴉，沒事的時候喜歡招貓逗狗，不破已經是無數次將和流浪的野貓野狗打架打到羽毛亂飛的三宮從狗嘴裏救下來了。
這段時間他最害怕聽到的就是集市上的熟人對他說：“千裏啊！你們家三宮又和西頭的武郎丸打起來啦！”
偏偏這個不安生的調皮鬼越菜越愛玩，哪怕左臉上被集市一霸小風丸（一只身寬體胖但行動敏捷的橘貓）抓出三道爪痕，還留了疤，三宮也會在跟著不破一起去集市時樂此不疲地叼小風丸蓬松的大尾巴。
再一次從貓嘴裏將三宮拯救出來，不破下定決心再也不會心軟帶著三宮出門了。回到房間，他看見乖巧等在窗臺上的無量，飛奔過去捧起嬌小的鎹鴉用臉蹭了個夠。
這麽一看，無量簡直就是天使嘛！不破在心裏唉聲嘆氣。
因為分配給矢吹真羽人的日常巡邏任務都被不破強硬地接手，導致對方只能乖乖待在青竹居修養，很快不破就被迫給矢吹真羽人特地騰出一間空房間存放他的那些織物。平時揮刀強勁有力的雙手也能靈巧地撥動毛線，織物間裏很快便擺滿了各種樣式、顏色的小圍巾、大圍巾。
矢吹真羽人是在洩憤。徒弟搶了他的任務不說，就連看起來是個大嗓門傻小子的三宮都會和無量一起合起夥來誆他。總而言之，為了將不省心的主人/師父壓在青竹居養病，這座被挺拔翠竹包圍的居所裏另外的一人兩鴉可謂費盡了心思。
他試圖通過紅葉（有花海夏的鎹鴉）給主公大人帶去信件，結果第二日紅葉就送回了被有花海夏半路攔截並撕得粉碎的紙張殘骸，以及警告他“在青竹居安心享受被徒弟伺候的日子吧，矢吹老爺爺”，再有打小報告的事情發生，有花海夏就會親自來到青竹居替他“分析病情”。
“真是的！我是什麽一碰就碎的花瓶嗎！？我的風可從沒停下過啊！”咬牙切齒的矢吹真羽人狠狠地將手下的毛線頭打了個死結。
“三宮，你過來！”他將魔爪伸向留在他屋子裏的鎹鴉。
三宮的豆豆眼看了看矢吹真羽人手上魔鬼綠色的圍巾，閉上眼睛不願意接受事實。
“你過來啊~不喜歡我新織的圍巾嗎？”
“......嘎。”
我是鎹鴉，聽不懂人話。
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擊敗百目鬼的那個夜晚，不破曾經夢到過“不屬於自己的記憶”。
燥熱的蘆葦蕩，對峙的老人與長發的鬼，赤紅之刃揮下的神技，以及在夢醒前聽到的那個名字——巖勝大人。
從夢中之人的著裝來看，似乎是發生在很久之前的事情。
為什麽自己會夢到從未經歷過的事情？比起幻想出來的蜃景，不破覺得這更像是某人真實存在過的記憶。難道是百目鬼那將人拉入幻境的血鬼術造成的後遺癥？
不破曾與矢吹真羽人提起過這件事，如今再次提起這件事是因為他又做了一個夢。
夢中人站在一棵樹下，濃蔭蔽日。
視線聚焦於坐在緣側的兩名孩童。兩人長相相似，可一人穿著麻布做成的粗裳，另一人的服飾則看起來舒適許多。
不破眨眨眼，瞬間意識到自己又在做夢。不能控制身體，也無法主動離開，他索性沈下心來仔細觀察著夢境。
夢的主人全心全意註視著緣側處正在交談的兩名孩童，庭院內的其他細節全部是模糊的，根本無法看清。
等等。
不破又看向了兩個孩子。其中穿著粗布衣裳的那個孩子披散著頭發，頰側有火焰般的紋樣，戴著花劄耳飾。
夏夜明月下的那驚天一擊瞬間回到了不破的腦海，他驚疑不定地仔細辨認著，逐漸確認眼前的孩童就是那個老人。
他身旁的另一個孩子也給不破一種熟悉的感覺。
夢中身體的主人散發著一種欣慰與憂慮混合的心情。
兩個孩子長得如此相似，衣著打扮卻截然相反，恐怕是因為雙生子的緣故吧？他們所在的家族應當是當時相當有名望的一族，而雙胞胎作為可能引起繼承權鬥爭的原因之一，在這種大家族中被視作不祥的征兆。有著火焰紋樣的孩子沒有被殺死，恐怕保護他的那個人也付出了巨大的代價。
畫面如同映影機的膠卷一樣拉伸，不破跟隨著夢的主人走過了數年的歲月。
那個帶著花劄耳飾的孩子從夢中消失了，雙生子中的另一人繼承了家主之位。身體的主人一直隨侍他的左右，似乎是與之關系非常親近的人。畫面紛飛間，不破也終於得知了雙生子之一的名諱。
其名為——
繼國巖勝。
*
“這個名字......很遺憾，我並沒有聽說過。”矢吹真羽人摸著下巴。
不破並沒有任何遺憾，向周圍人打聽一個在自己夢中出現的名字，本身就已經是只有親近的人才不會認為他腦子有問題的事情了，所以無功而返也稱不上有多麽可惜。
“矢吹先生覺得我的夢究竟是怎麽回事呢？我總覺得我在夢中看著另外一個人的記憶。難道是前世嗎？世界上真的有輪回這麽一說？”
“這是在說什麽傻話......”
“但是，在夢中看著一個人長大，怎麽想都不太可能是我自己忘記了的記憶。”
第一次做夢時夢見的鬼，就應該是繼國巖勝。而繼國兄弟中的弟弟，不破卻一直沒能夢到他的名字。毫無疑問，他們曾經是看起來親密的兄弟，不知何時弟弟卻離開了家族，哥哥繼承了家業。之後的歲月如同死亡前的走馬燈，不破夢境中身體的主人看著繼國巖勝結婚生子，度過了平和又安穩的十年。
唯獨再也沒有見過繼國弟弟的身影。
從第一次夢境中老人的年齡來看，尚未夢到的時間有長達幾十年的空白。久到繼國巖勝成為了鬼，而兄弟中的弟弟作為劍士老去。
“從他的呼吸方式來看，對方應當會使用呼吸法才對。雖然最後的一刀並未使用任何劍技，只是單純的揮出了一刀而已，但依舊可以稱之為神技。”不破繼續說道。
矢吹真羽人：“難道是哪個時代的柱？”
不破搖頭又點頭：“刀上只有一個‘滅’字，柱們的刀上刻印著的都是‘惡鬼滅殺’......啊，他的刀刃是赤紅色的！”
“嗯......要說歷史傳承，還得是炎柱煉獄家最悠久。幾乎是從鬼殺隊創立以來，炎之呼吸一直由煉獄家傳承，不管哪一代都有使用炎之呼吸的劍士出現。聽說煉獄家有家傳的炎柱之書，也許你可以去拜訪一下炎柱，他們家的古書沒準有記錄。”
就這樣，不破被矢吹真羽人打包丟出了青竹居。他嚴重懷疑矢吹真羽人其實早就想找個理由將他打發得遠遠的，只不過苦於沒有借口而遲遲未能成功。
他提前送去了拜帖，得到肯定的回覆後這才安心踏上了前往東京府荏原郡駒澤村炎柱宅邸的道路。
一路上，不破一邊和同期們通信，一邊順手處理順路的任務，走走停停，終於在十月底接近了目的地。
柏山結月花送來了在與紅般若的戰鬥中失去左腿的石田前輩的消息。石田大和已經醒了過來，如今被他的弟弟石田陽和接回了老家八王子市由父母照顧，已經退出了鬼殺隊一線，等傷勢好轉覆健完畢，沒準會作為隱再次與大家並肩作戰。
天色漸晚，太陽隱匿於群山之後。
“千裏！嘎！有鬼出沒！緊急！”
不破剛把信件妥善收好，就看見無量急沖而來。他現在所在的位置在村鎮外的空曠地帶，看無量飛來的方向，是在人多的鎮子裏出現了鬼！
虎口按壓著刀柄，不破提氣，跟隨著無量迅速趕往鬼出沒的地方。
駒澤村內某處。
煉獄杏壽郎獨自來到藥屋幫母親取藥。
繼承了煉獄一家強大的血脈基因，他像自己的父親煉獄槙壽郎一樣有著一頭耀眼的紅黃頭發，濃眉杏眼，活脫脫的一只小號烈焰貓頭鷹。
他的父親，也是現任炎柱，在昨天接到了任務，匆匆趕往其他縣獵鬼，從而錯過了今日早就約定好的家庭出行。母親瑠火的身體每況愈下，在父親缺席、母親身體不適的情況下，煉獄杏壽郎本打算直接取消這次觀看能樂表演的計劃，但在瑠火的堅持下，他們還是如約觀看了能樂表演。
“我們許久沒有一起出來玩了，杏壽郎。總是待在家裏揮刀，心也是會疲倦的。偶爾像這樣出來和家人一起放松，對我來說更是一件無比快樂的事。”
溫婉的紅瞳夫人將長子攬入懷中，輕撫對方亂翹的頭發。
“是！母親大人！”煉獄杏壽郎總是用嘹亮的聲音回應母親的呼喚。
弟弟千壽郎經歷過出行的興奮期之後，在能樂表演的尾聲時就已趴在母親懷中沈沈睡去，在外行走一天也讓瑠火面露倦色，因此煉獄杏壽郎主動承擔起取藥的工作。他讓母親與弟弟等在街邊的和果子店，自己獨自前往另一條街道的藥屋取藥，然後回來與他們匯合再一同回家。
父親叮囑過最近會有人前來拜訪，算算日子應該就是這兩天。家中有一位照顧幾人起居的阿婆在，客人如果提前到了也不會沒有人招待。
註意到天色已晚，煉獄杏壽郎的腳步不自覺地快了起來。
違和感。
圈紋狀紅金瞳的小貓頭鷹機警地觀察著自己生活了十多年的街道，比起思考“為什麽會出現不同尋常的事物”，轉得飛快的大腦將註意力全部集中於抓住直感的尾巴——平時總愛出現在街頭的小花狗正夾著尾巴躲在巷子裏，橋邊連接著河岸的地方多了一排腳印。那不是人類應該有的腳印，無論是比成年男性還要大上兩倍的大小，還是透過未幹的水漬留在地上的三趾圖案。
結論已經很清晰了，有一只鬼經過了這裏。
煉獄杏壽郎將藥劑塞入懷中，經過一戶人家時順手拿走了隨意堆放在門邊的鐵鍬。
太陽剛剛下山，腳印的來源是橋下，這只鬼一直躲在橋下連通水渠的下水道裏。
出身世代傳承炎之呼吸的煉獄家，煉獄杏壽郎從小就跟隨父親修習刀術，雖然因為年紀尚小，煉獄槙壽郎沒有帶他一起出過任務，但他對於惡鬼可謂是再了解不過了。
前方再轉過一個街角就是母親和千壽郎待著的和果子店。
在視野旋轉的下一秒，一道高大的陰影籠罩在了煉獄杏壽郎的眼前。他下意識地急停，雙手握住鐵鍬的木桿橫在身前，攔住了鬼的一擊。
雙臂傳來的巨力壓著他不斷向後，雙腳在地面推出了兩道淺溝，煉獄杏壽郎睜大了眼睛，第一次直面了名為“鬼”的生物。
但是，哪怕身為劍士的後代，年紀輕輕的煉獄杏壽郎從小就有一把子好力氣，可他終究還只是一個十多歲的孩子，對上比成年男子都要高上兩頭的龐然大物根本沒有反抗的餘地。
脆弱的木桿只堅持了一瞬，隨後在脆響中層層斷裂。
煉獄杏壽郎的眼前是不斷放大的利爪，耳邊響起母親大人的呼喚。那位溫婉又如翠竹般□□的夫人此刻正高聲喊著長子的名字，石榴色的雙瞳裏倒映著煉獄杏壽郎被鬼的身影逐漸遮蓋的身子。
一只溫涼的手從他的腋下穿過，攬住了小貓頭鷹的身體。煉獄杏壽郎失衡的身體順著被鬼砸開的力道栽倒進突然出現在他身後的人懷裏，鬼殺隊熟悉的深色隊服填充了他的視野，柔軟輕巧的白色羽織將他整個人攏住。
聽著耳邊有力的心跳，還有隱匿在心跳聲中的輕盈刀吟，還沒反應過來的煉獄杏壽郎被完好無損地放回了地上。
漆黑的日輪刀只用一擊就砍下了惡鬼的頭顱。
“杏壽郎！！”瑠火第一時間趕到長子身邊，焦慮的母親確認他無礙，沒有受到任何一丁點傷害後，才有餘裕向身側的少年道謝。
“不，這是我職責所在。這孩子沒事就好，請您放心吧。”
煉獄杏壽郎被瑠火攬在懷裏，腦中消化著剛才瞬間結束的戰鬥，從熟悉的懷抱中向外看去。
金紅的杏眼對上了沈靜的黑曜石。
“啊、謝謝您！”
不破這時才好好看了被自己救下的孩子。然後，一股強大的既視感撲面而來。
這標志性的發型，又圓又大的金紅色眼睛，這不是小烈焰貓頭鷹......啊不，小版的炎柱大人嗎！
“你是煉獄大人的......”
“是我的父親！我是煉獄杏壽郎，這是我的母親和弟弟千壽郎！感謝您出手相助，呃......”
“我是不破千裏，之前有寄來拜帖，冒昧前來打擾，能幫上忙真的是太好了！”這孩子就是杏壽郎啊，是炎柱大人的長子。小小年紀已經有了保護他人的勇氣，即便面對身型數倍於自己的鬼也不曾退縮。和炎柱一樣，像是朝陽一樣無時無刻不散發著暖意的人。
天已經完全暗了下來，不破讓無量通知附近的隱。
煉獄杏壽郎想從瑠火懷中接走睡了一覺、此刻完全精神起來的千壽郎，讓母親稍微放松一下，但剛剛經歷過那樣的沖擊，待戰鬥時激發的能量褪去，煉獄杏壽郎的雙手因為用力過猛而不斷地顫抖。
“讓我來吧。可以嗎，千壽郎？”不破蹲在小小號貓頭鷹的身旁，感嘆這一家的基因也太過強大了。
小小的千壽郎揪著兄長的衣襟，如出一轍的大眼睛盯著陌生人看了兩眼，最後邁開步子跌跌撞撞地撲進有著香香的竹子氣息的懷抱裏。
不破沒想到千壽郎這麽容易就“拋棄”了自己的哥哥，還以為肯定會鬧騰一番來著。
“那千壽郎就麻煩你了，不破君。”瑠火牽起煉獄杏壽郎的手，對不破笑道。
千壽郎揪著不破的發尾，蠕動著找了個舒服的姿勢乖乖地趴在他懷裏。
不破板著臉，讓不住上揚的倔強嘴角保持水平，手上的力道又放松了幾分。手臂上是小孩子柔軟的身子，千壽郎的臉頰就貼在他的脖子上，冰涼涼的。
見向來不願意靠近陌生人的弟弟乖乖被不破抱著，煉獄杏壽郎也放松了下來，全心全意拉著母親的手。
留在家中的阿婆已經準備好了晚飯，見到有客人，她又從櫥櫃裏取出了一套碗筷。當晚吃的是煉獄杏壽郎最愛的鹽烤鯛魚配番薯飯，鮮嫩的魚肉塗抹上特制的醬料腌制，然後放置烤架上仔細控制火候烤熟，不破當即兩眼放光。飯後他專門去找了煮飯的阿婆誇讚對方的手藝，收獲了阿婆慈愛的摸頭。
瑠火帶著千壽郎去睡了，煉獄杏壽郎則負責帶著不破來到了早已準備好的客房。
客房在宅邸的西邊，緊挨著緣側，出門左拐便是廁所。
“請您盡早休息，我已拜托鎹鴉告知父親大人，他估計還有兩日就會回家。”他坐在門邊的榻榻米上，不破解下腰間的日輪刀，發現對方的目光始終粘在他的刀上。
脫下羽織，不破帶著日輪刀坐到煉獄杏壽郎的對面。
“杏壽郎......可以這麽叫你嗎？”
“是！當然沒問題！......千裏先生。”煉獄杏壽郎也為眼前的人選擇了一個稱呼。
不破舉起日輪刀，將它橫放在煉獄杏壽郎的腿上：“摸摸看吧？杏壽郎應該也已經拿到自己的刀了吧？”
他在經過煉獄杏壽郎的房間時，瞥見了對方放在刀架上的刀。
煉獄杏壽郎的眼睛就像是晚飯時吃到最愛的鹽烤鯛魚配番薯飯一樣“劈哢劈哢”地閃起了光。作為炎柱的長子，杏壽郎早早地就拿到了屬於自己的日輪刀。雖然不是由正式通過最終選拔後挑選的玉綱制成，只能算作成年前的禮物，但也是父親大人找人為他打造的、真正的變色之刃。
日輪刀只有在使用者的刀術達到一定水平的時候才會改變顏色。煉獄杏壽郎在父親與母親鼓勵的眼神中握住了自己的第一柄日輪刀。它只有一臂多長，比起打刀更像是一柄脅差。
那柄日輪刀在他的抓握下，逐漸染上了與他的瞳孔一樣的赤炎。
不破起身從隨身攜帶的包裹裏取出了保養刀劍需要的一應物品。
“我的刀是和父親大人一樣的赤炎刀！千裏先生的日輪刀是什麽顏色呢？您的斬擊太快了，我沒有看清！”顧及到母親和千壽郎已經睡下，煉獄杏壽郎控制著自己的音量，但其實他無論如何壓制，嘹亮的聲音依舊會帶著他昂揚的情緒穿透半個宅邸。
“是黑色的哦。”
不破將刀從刀鞘中取出，除去汙漬，細細清理。
隨著他的觸碰，鐵齒先生為他打造的日輪刀慢慢染上了厚重如墨的漆黑。
“原來如此！還真是少見的顏色，千裏先生好厲害啊！”
太像了啊，不論是動來動去的頭還是說話的聲音語調，簡直是和炎柱煉獄槙壽郎一個模子裏刻出來的翻版！不破努力將一大一小兩只烈焰貓頭鷹從自己的腦袋裏趕出去，取來鹿皮擦拭刀身。
“杏壽郎也是，今晚很勇敢啊。是個非常可靠的長子、長兄，好好地保護母親和弟弟了哦。”
不破感受到刀身在手下微微發熱，卻沒聽到另一人的回音，因而擡頭去看。
小貓頭鷹一臉認真地盯著他。
煉獄一家的容貌都非常具有欺騙性，只要他們笑起來就會像太陽一樣讓人如視朝陽，但偶爾面無表情地認真起來，也會具有強烈的壓迫感。是非常“正義”的長相。
“怎麽了，杏壽郎？”
煉獄杏壽郎向他搖搖頭：“沒什麽！千裏先生會在這裏留多長時間？啊、我的意思是如果您有空，我想請求您教授我刀術！今日見到的斬擊實在讓我難忘，無論如何也想向您請教！請您務必多多指教！”
“不用那麽緊張，而且也說不上是指教，畢竟我距離煉獄......啊、槙壽郎大人還差的很遠呢，此行也有向他請教刀術的想法，”不破好笑地看向雙手揪著褲子的煉獄杏壽郎，答道，“因為是想要拜讀炎柱之書，所以最好還是等槙壽郎大人回家之後一起比較好。不會太久，如果有我想要尋找的記錄，大概會留一到兩周的樣子。”
煉獄杏壽郎看起來得到了滿意的答覆。他與不破告別後，獨自回到了緊挨著母親房間的臥室。
為了不打攪母親休息，他屏息放輕了腳步。
“杏壽郎。”
瑠火的聲音從屋內傳來。
煉獄杏壽郎腳下一拐，輕輕拉開障子門。千壽郎的年紀太小，尚不能離開母親獨自睡覺，此刻小小的團子縮在柔軟的被褥中，並未被二人的動靜吵醒。瑠火拍了拍千壽郎另一側的空位，示意長子進來躺下。
煉獄杏壽郎窩進了瑠火特意為他鋪設的軟褥裏，母親的手搭在他的肩膀上，一下、一下地輕輕拍打著。
“今天做的非常棒哦，杏壽郎。”
母親的誇獎與肩膀上的手化作入睡前的安眠曲，成熟獨立的煉獄家的長子此刻接受了母親的安撫，殘留在心中的懼意就此散去，一夜好眠。
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