上文說到元春去求見太後，太後不知正與什麽人說笑，屋子裏熱鬧得很。見元春行禮，似笑非笑的喚道：“起來吧，一家人沒有那麽多的禮數。”

“母後體恤臣妾，是臣妾的福分，不過臣妾是真心希望母後能夠千千歲的。”元春悠悠起身，拿帕子掩了嘴角十分含笑。

“就數你會說話。哀家才說想找個人說說話呢，你來得正是時候。坐吧。”太後穿著一身輕便的玄色底子半圓繡金吉祥紋樣的夏衫，高高挽起的發髻點著鳳簪，脖子裏一串溜圓的珍珠，跟平常富貴人家的老婦無甚區別。大半時候，太後在眾人面前都是和藹可親的，當然幾乎所有人都明白這絕非太後的真面目。

可是，沒有人會傻到戳穿太後的偽裝，他們都願意配合太後演戲。在這一點上，元春拿捏的最到位。你看她，原本帶笑的臉立時垮了下來，楚楚可憐的跪下，柔聲低語：“臣妾自知有罪，是特意來向母後負荊請罪的，請母後責罰。”

“哀家知道你自來是個妥當人，有什麽話起來再說，罰不罰的哀家心裏有數。”太後只做不解，必要的時候要立立威，這個度要把握好了。元春是顆不錯的棋子，私心是有，但誰沒有私心，除此，她聽話聰明，沒有過硬的後臺，後宮需要元春這樣的女人得寵來平衡勢力，順便制衡林家。

元春粉面羞紅，深感愧悔，低低訴道：“母後原是好意，允我們姐妹親人的能夠團聚幾日，臣妾心裏十分感念母後。臣妾心中想念家中的幾個姐妹，就召了臣妾的親妹妹探春與姨媽家的表妹寶釵前來，只當她倆是個好的。

誰料臣妾識人不明，反讓母後蒙羞。薛家表妹她，臣妾萬萬沒有料到她會糊塗至此，做出那樣混賬事來，臣妾真是無顏面對母後。薛表妹到底年紀小，臣妾又得姨媽信任托付，所以請母後開恩，母後要罰就罰臣妾吧，饒了薛表妹這次。”

一席話，既點出了事情錯在薛寶釵，就表明自己的重情重義，願意一力承擔，足以擔得起好姐姐的榜樣。

太後本就沒有怪責她的心，自然不會罰她。甚至隱隱有點得意，自己還真是老了，忘了林墨涵到了婚配娶親的年紀，這是多麽好的一次機會啊，多虧了那個薛什麽寶釵的提醒。商家女就是商家女，出手不同凡響，不是這些大家子千金能比的，手段狠辣，比起自己當年都有過之而無不及。

可惜她自視太高，低估了林墨涵。倒也怪不得她，便是自己，當年還不是低估了林家低估了林墨涵，錯過了最好的下手機會，留下今日這個心腹大患。

撥弄著尖細的護甲，好半晌，太後微微陰沈的臉色才緩和下來，嘆息著：“這事原就與你無關，你也不用太過自責。你入宮多年，對家中的姊妹不甚清楚也是可以諒解的。何況，那個薛姑娘雖然糊塗了點，作下如此大事，但多半是吃多了酒，頭腦不清的緣故。她如今已經受了應得的處罰，哀家也不想多做計較。不過，你還是趁早送了她回去，免得再有差錯。”

“謝母後不罪之恩。臣妾得聞薛表妹身體不適，已經作主命人送她回京了，母後只管放心。”元春仰望著太後，眼裏滿是崇敬和感激，又磕了一個頭才就著晉嬤嬤的手起來。

兩人正隨意說著山莊裏的閑話，卻是皇上帶了禮部尚書一起過來。

元春聞得皇上前來，好一陣欣喜。她本就比皇上大一些，皇上對她並不算很寵愛，上次發生了賜婚黛玉之事後，更對她惱恨了好一段時間。偏皇上身邊時不時冒出一些美人，引得皇上在她身上的一分情意也漸漸消退了。如果不是太後時常提點著，估計她跟在冷宮都沒兩樣。

自打來了山莊，除了在宮宴上，她都沒有機會見見皇上，不由細細打量起自己的穿著來。今兒為了請罪，有些素淡，一襲天青色宮緞長裙，腰間掛著丁香色金線繡蝴蝶的荷包，碧玉簪碧玉手鐲，反比平日多了一份清爽。看看，倒也還算滿意。

皇上不意會遇到元春，看她今日很有幾分楚楚動人之態，便把近來厭惡的心丟開了幾分，帶上了笑顏與太後行禮：“兒臣見過母後，母後可還好？若是熱，只管多多的擺些冰。”

雖然太後對其他人不怎麽，但自己的親生兒子還是頗為疼愛的，皇上打小在先皇面前就不打眼，是以與太後的母子感情極好。往日裏，也是孝順有加的，當然更多的是怕太後。

“就你孝順。罷了，這樣就很好。倒是你，這般熱的時候，急著過來作甚？”太後含笑拍了拍兒子的肩，與他一同坐下。

“卻有一件事，兒臣來討母後的主意呢。”皇上今年也不比墨涵小多少，但看著總像一個長不大的孩子。

“哦。正好，母後也有一事與你商議。鄭大人一起來了，更好。”

禮部尚書姓鄭，名喚廣庭，是忠順王的堂弟，當然也是太後的堂弟。為了給人公平避嫌的感覺，忠順王並沒有擔任非常重要的職務，但是鄭家的其他人一個都沒閑著，都被太後安插在了重要部門。鄭大人自進來給太後和元春行禮之後，一直靜靜地立在下邊，低頭不聲不響。

皇上聽太後說有事，一時起了興致，把自己要與太後商議的事先丟了開去，好奇相問：“母後有什麽吩咐，只管說與兒臣，兒臣即刻差人去辦了。”

“你呀，就是性子急。皇兒可聽說了今早林王爺那裏發生的事？”太後不答反問。

皇上當時聽說就恨不得跑去湊湊熱鬧，他真沒見過主動投懷送抱的女人，最好笑的是還送錯了人，他對那個薛寶釵很有興趣。不過被身邊的人左勸右勸，到底沒有去成，堂堂一個皇帝跑去看這樣的熱鬧，實在有點辱沒天朝的臉面。這回見太後問，不滿之情溢於言表：

“聽是聽說了，可惜沒有趕得及看到。母後，你說世上竟還有這樣的女子，有趣有趣，偏偏墨涵沒福，送上門來的美人都白白便宜了別人。”皇上只顧說得高興，渾然不覺這不是一個作皇帝的人該說的話。

太後聽見這話不妥，當著這麽多人，不好開口訓斥，放重聲音咳嗽了兩下，方止住了皇上的話頭。

皇上還不是那種傻子，立刻意識到自己這樣不像個皇帝該有的樣子，忙抿了嘴，板了臉，終究忍不住嘀咕了一句：“不知那個女子生得怎生模樣？”

太後被氣得有點胸口發疼，這個扶不起的阿鬥啊，腦子了除了這些事就不能裝點其他？冷冷掃了皇上一眼，嚴聲喝道：“皇兒。林王爺年將二十，過了婚配娶親的年紀，你說咱們是不是該操心操心了。林府裏有個女主子主內，林王爺也能更好的為皇兒分憂。皇兒有沒有什麽合適的人選？”

皇帝被這一驚一乍的，嚇得不敢再胡說，聽太後的話有理，滿口應是：“母後計較的對。是該給墨涵娶個媳婦了，只不知他看上了誰家的女子，朕替他賜婚即是。不如咱們把他喚來，問問他的意思？”

太後本來是想直接給墨涵賜下賜婚聖旨的，但皇上這麽講也不是不行，雖然皇室婚禮多半是由太後皇上作主的，事先一般也會問問當事人的意見。何況，或許能趁這個機會，套套林墨涵的口風，如果他主動提了哪家的姑娘，那就要註意一下他們兩家的交情了。想到這裏，太後點頭命小太監去傳林王爺過來。

墨涵恰從致爽齋回來，在煙波樓外的甬道上，遇到了傳旨的小太監。

宮裏的人誰不是成了精的，小太監瞟到銀票上的數額是50兩，小心袖了，跟在墨涵身後邊走邊嘀咕：“恭喜王爺賀喜王爺，只怕很快就能娶王妃了。有皇上和太後娘娘兩位聖人替王爺操心，必是名門貴女世家千金了。”

這話看似無意，其實已經向墨涵暗示了最重要的信息，皇上和太後此番宣他前去是為賜婚，有什麽想的趁早計較了。

墨涵並不吃驚，在寶釵一事發生後他就預計到了這樣的後果，光明正大的在他身邊安插人這樣的好機會太後豈會錯過，他也想好了應對之策。不過這個小太監這麽知情識趣，值得一交，隨手扯下了腰帶上的玉佩遞過去。

這玉即便算不上最好的貨色，絕對是上佳的，像他這樣的小太監還是不容易得到的，喜得眉開眼笑，把元春、鄭尚書俱在一事隨口提了。

太後見了墨涵，依然慈祥和藹，似乎兩人之間從來沒有發生過那些不快。墨涵樂得作不知。

皇上人是混賬了些，但因墨涵反應敏捷倒也沒有駁過皇上的臉面，是以皇上還是非常看重墨涵的，一見他就笑道：“你可來了。以前朕問過你有沒有看上哪家的小姐，朕給你作主，你都推說沒有。這回母後親自給你作主，快好好選一個。”在皇上心裏，儼然已經將墨涵當做了自己的大舅子，還指望著他把黛玉送進宮呢。

“皇上說得是。你父母去世的早，哀家人老了不記事，竟將你耽誤到現在。你有覺著好的，盡管說，哀家讓皇上給你下旨，一切都交給內務府打理，保準你們府裏今年就能有主母了。”細小的皺紋映在白皙的皮膚上，越發顯得人祥和，不知情的人定會以為太後平日有多疼愛墨涵呢，說話語氣和對親兒子沒什麽兩樣。

墨涵故作發楞，隨即微紅了臉，低頭不語。

皇上大步走到他跟前，有點急了：“你一個大男人的難道還學那些媳婦子不成，怕什麽，有朕在呢。”皇上只當他是害羞，絲毫沒有懷疑。

“皇上。微臣多謝太後娘娘與皇上對微臣的關愛，微臣感激不盡。可是微臣身為男子漢大丈夫的，不知報效國家報效皇上與太後娘娘的知遇之恩，心裏實在愧得慌。再者，當年微臣受先父重托照顧妹妹，微臣當時就暗暗立下誓言妹妹一日未出閣微臣就不談自己的終身大事，必要等到妹妹有了一個歸宿，才敢說自己。還求太後娘娘和皇上體諒微臣這一片苦心，微臣誓死難報。”

醇厚的男中音鏗鏘有力，不帶半點猶疑，低低回蕩在大殿裏。墨涵雙膝跪在地上，脊背挺得筆直，很有點不怕死的味道。

這個借口雖然不是最好的，但涉及孝悌之事，讓人無法拒絕。太後自然不能強逼著人家違背對先父的誓言，但也不打算就這麽算了，躊躇半晌，笑道：“你沒有忘記自己的根本這當然是好的。可是不孝有三無後最大，林家的香火全在你身上了，所以不能感情用事。

依哀家的意思，先不成婚沒什麽打緊的，好歹將姑娘定下來，兩家慢慢準備著，等到含湘出嫁之後萬事俱妥只欠東風了。你若覺得這個主意可行，哀家就作主給你選一個最好的姑娘，絕不辱沒了你們林家的門楣，想來林大人在九泉之下也能瞑目了。”

墨涵很認真的聽著，沈吟半晌，看了一眼皇上，仍舊說道：“太後娘娘一心為微臣著想，微臣感激不盡。只是尚未建功立業，只怕他日糟蹋了人家姑娘。還是過兩年，妹妹大些，咱們府裏的事漸漸走上正軌之後，那時微臣就是求也要求太後娘娘賞賜微臣一個好媳婦了。”

說到最後，聲音低了下去，不好意思的盯著地面。

皇上見此，越發喜愛他，無有不允之理，不等太後發話搶先應道：“那就依你的。母後，不過就這一兩年了，咱們就再讓他逍遙快活一陣。”

“也罷了。只是皇兒，你好歹留心著，咱們可不能耽誤了墨涵。”太後見皇上都開口了，為了全他的臉面，勉強答應，正好她手上還沒有配給墨涵的合適人選呢。不如利用這一兩年好好調教一兩個，日後容易拿捏。

三人議定，太後方想起元春和鄭尚書都在，皇上是有事來請她指示的，住了話頭問道：“皇兒，你方才說有什麽要緊事的？”

經此一問，皇上才從九霄雲外撿回了自己的難題，不悅的盯了一眼鄭尚書，回道：“還不是吐蕃王子求親一事，兒臣與鄭愛卿商議了半日，咱們堂堂天朝竟沒有一個擔當得起大任的姑娘家。母後，還是您拿主意吧。”

一般，皇上不太過問國事，許多時候他只是大概聽過，最後都交由太後定奪。這次，太後為表示放權，就把兩國和親之事扔給了皇上處理，皇上自然找來禮部的人商議，鄭尚書是太後心腹，還能揣摩不透太後心意的，故意為難皇上。到頭來，皇上沒辦法，終究要來找太後，日後便愈加不喜政事了。

太後笑嘻嘻的享受著兒子的撒嬌與依賴，享受著至高無上的權利，故意問道：“皇兒覺得誰好，就讓誰去？”

“母後，你看，這是禮部送上來的官家千金的名單。修國公的這個孫女精通文墨，性格溫柔和順，年紀相當，兒臣覺得好。可是鄭愛卿說她性子懦弱，羞於見人，別說是和親了，估計家門都不敢離開一步。這個柳家的女兒倒是膽子極大，上馬打獵下馬舞槍，長路跋涉對她而言不是問題。但鄭愛卿又說她太過驕奢，去了吐蕃不但沒有帶去兩國友好的意思，反而惹出一堆禍來。

還有什麽襄陽侯的女兒中山侯的孫女等等，不是這不行就是那裏不合適。鬧了半天沒有一個能替朕解決了麻煩的。母後，你說，朕養這些人都幹嘛的？”皇上難得有事做，還是選美人這樣好玩的事，自是花費了一番心思的，卻屢屢被人否決，心下早盛了一肚子火氣。這回越說越氣，就差直接拒絕吐蕃的和親了。

這些都是太後暗示給鄭廣庭的，皇上不說她也清楚，裝出一副為難的樣子來，沈思了半日，似在喃喃自語：“難道咱們天朝就找不出一個姑娘家來了，若叫吐蕃知道，不是丟盡了天朝的臉面嗎？”

一切都在元春意料之中，她忍著心中的狂喜，沒有立即跳出來毛遂自薦，太後的意思她還沒有摸準，不敢貿然行事。更加細致地觀察著太後的一舉一動。

太後像是無意的看了墨涵一眼，拍手笑道：“眼前不是有個極好的人選嗎？含湘貌若天仙，溫婉知禮，琴棋書畫無一不通，若得她去和親吐蕃，吐蕃王子必是相當滿意的。”

心口猛地一縮，墨涵差點就要出聲反對，但很快鎮定下來，因為他想起太後可能是在試探他，要看看黛玉在他心裏的地位到底有多重，以決定他日能不能憑黛玉來要挾他。所以他絕不能輕舉妄動，不然坐實了太後心中的猜想，妹妹的處境只會更危險。

太後一直存著利用林家的心，又怎麽舍得將黛玉遠嫁，這不是把一顆好好的棋子給送走了嗎？唯有將他們兄妹二人拘在身邊，太後才能真正放心，需要的時候善加利用。所以他賭，賭太後不會允許他們兄妹二人離開她的視線。

“母後，這絕對不行。”皇上急急反對，開什麽玩笑，他心心念念的美人兒嫁給那個吐蕃粗人，那怎麽行。

“皇兒，咱們還是聽聽林愛卿的意見吧。”鋒利的鳳眼刺得皇上瑟縮一下，不敢再動，點明要墨涵決定。

“太後娘娘，皇上，能為社稷分憂那是我們林氏一族的榮耀，我與舍妹義不容辭。不過，微臣有一點不放心，舍妹身子太弱，恐難堅持得住幾個月甚至半年的長途跋涉。再有一個，舍妹年紀太小，大婚至少還得等幾年，吐蕃王子那邊或許等不及啊。

我們與吐蕃交好，這本是有十分的誠意的，兩國聯姻是最佳方法。如果因為一點點小疏忽而出了問題，那絕對有違太後娘娘和皇上的本意。”深思熟慮之後，墨涵沒有一口拒絕，反而采取以退為進的策略，稍稍點出了黛玉和親的不妥之處，任由太後自己決定。

這樣的回答是太後沒有想到的，從她得到的消息裏，這個林墨涵對林黛玉那是比親哥哥還要好上幾分的。在這樣關系林黛玉一生幸福的大事上，居然這麽冷靜，要麽就是他對林黛玉的好都是裝出來的，要麽就是這個人太有心機了。一時間，太後有點拿不準。

鄭尚書一直看著太後的臉色行事，知道太後並沒有真心選林黛玉去和親，這回不過是需要一個臺階下而已。恭聲回稟道：“啟稟太後娘娘，皇上，微臣有話說。”

“你說。”太後點點頭。

“微臣以為林王爺言之有理。吐蕃急於和親，咱們總不能讓他們等兩年，這一點先就說不過去。何況，郡主身嬌體弱，這一點無人不知，遠去和親不但為難郡主，也是對吐蕃的輕視。微臣絕沒有誹謗郡主的意思，只是認為可以另擇佳人，咱們天朝還能少了才貌雙全的女子嗎？”鄭尚書有點胖，逢人三分笑，可是從來沒有人會以為他是個好欺負的。

太後連連點頭，就著宮女的手吃了一口茶，拭了嘴角，才笑道：“林愛卿和鄭愛卿慮得有理，是哀家魯莽了。話說，哀家還真是舍不得郡主呢，自郡主來了京城，哀家一向都是當自己女孩兒看待的，剛才也是急糊塗了。不知兩位愛卿有沒有合適的人選？賢妃啊，別幹站著，京裏的女孩兒你認識的多，有好主意不要藏著，只管說出來大家斟酌斟酌，此事不能再拖了。”

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