第二十六捧麥 你比妓女值錢。
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第二十六捧麥 你比妓女值錢。
邱守成穿著那身他最喜愛的長衫, 拿出了只有重大年節時才會見光的烏黑發亮的木拐。他的嚴肅和重視強調了他身為權力樞紐的莊嚴，而他身前此刻跪著的是自己曾經最看好的晚輩，他第一次懷疑起自己的眼光。
“說吧, 剛剛我說的退婚書, 你到底願不願意簽。”
“不願意。”
周鐵生再一次重覆, 腰桿筆直地跪在邱守成面前，說是跪著, 卻比站著還要偉岸。
“好，是個硬骨頭。”邱守成非但沒有焦躁, 反露出一臉意料之中的算計和欣賞, “那我今天就來教教你, 什麽才叫爺。”
他掏出腰間一桿黑漆漆的家夥什, 叫人將一頭老牛牽進堂屋來。周鐵生看他舉起那桿黑戳戳的東西, 將細長的一頭對準老黃牛。只聞“砰”一聲巨響後, 老牛應聲倒地，牛身上只有個眼珠子大小的窟窿，牛血如濃稠的巖漿般，順著身上的血洞流了一地。
“知道這是什麽不？”邱守成把那東西放到桌子上，理了理衣下擺。看著周鐵生一臉呆滯的表情, 他感到一絲愉悅。
“我告訴你，這就叫槍！”
他滿臉得意，不勝欣喜道：“它比獵戶家的火銃子小巧，又比內廷衙門裏的刀劍蠻橫。誰要是不聽話，往這扣子上這麽一掰, 就能立馬要了他的命！”
他把槍對準周鐵生，層疊的褶子堆滿蜜意，“你要是不簽, 我現在就把你們兩個一起斃咯。”
“我願意！”
周鐵生的變臉僅在一瞬之間，他幾乎沒有一絲猶豫，似牛馬般跪伏在地。支配他屈服的不完全是那支叫什麽槍的東西，還又那句連帶著的最後警告。他不怕死在這樣神秘而又強大的武器下，他怕的是某人也會為此而死。
“我還以為你多硬呢。”
邱守成呷了口茶，笑瞇瞇地掏出一張銀票。
“天乖兒，我也不是什麽惡人。你別怕。”
他拄起拐，扶起那個冷汗如瀑的年輕人，心平氣和道：“好歹你以前也救過我的命，又伺候了我這麽久。而今我從別人嘴裏得知你跟她訂過婚，還私定了終身，還是大發慈悲選擇原諒你。”
邱守成人如其名，守成守成，墨守成規。他看重宗族禮法，義孝忠全。所以當他在新婚前夜知悉周鐵生和沈素秋早有媒妁之約，且已有過茍合，那麽再是迫切地想要迎娶那位女子入門，也不得不“征求”她這位未婚夫的同意。
“我不逼你，”邱守成讓管家爺奉上銀票，“這筆錢拿給你。你簽了那封退婚t書，再給那女子寫封休書，告訴她你願意以這張銀票的價格把她典給我。錢不是太多，畢竟就只是個佃農家的女兒，但比窯子裏的花姐兒要值錢些。你拿著這筆錢，離開這裏，做點生意也好，回家種地也罷，天大地大，只要不在辭水，我便不會再找你兩個的麻煩。”
周鐵生顫顫巍巍地走上前去，在印泥裏摁了一下，將紅指印蓋在退婚書的一角。因他不會寫字，休書由管家代勞，他自己讀過，覺得沒什麽問題，最後再署上自己的名兒。
“好！甚好，甚好啊！”
邱守成拿著那兩張紙，豁然紓解。
周鐵生在兩個家仆的監守下，收拾好了本就不多的家當。他沒時間和某人做個體面的告別，被催著漏夜出府。可在跨身上馬時，她還是追了上來。
她頂著糟亂的頭發，衣服也亂糟糟的，一群婆子扯著裹腳布攆在後面，布上滿是鮮血。
沈素秋拖著血淋淋的右腳，奔跑上前，她拉住周鐵生的手，嘶聲哀求。她說鐵生，你帶我走，我求求你帶我走.......就算被槍崩了我也悅意。
周鐵生面無表情地回：“我已經和他商量好了價錢，你比妓女值錢，我很滿意。”
他將那張銀票冷冰冰地甩到沈素秋臉上。
女人霎時驚楞，沒想到他的嘴裏能說出這樣絕情的字眼。她像是被一棍子給拍蒙了，回過頭來再看那根沾滿血漬的裹腳布，竟也透著一股溫柔和可愛。
她松開那只試圖跟隨的手，哭著跑回到宅院。偌大的邱宅即便入夜也是燈火通明，燈光透過無數扇軒榥與窗紙，被切割成無數銀白澄亮的方塊。寥寥曠地裏，如同閃爍的冰糖。
周鐵生牽著馬繩，幻想著嘴裏有甜味，他看著那些冰糖哭了，哭得好傷心。
“這糖可真苦啊。”
沈素秋拿起其中一顆，放在嘴裏。
“雪樵，你說為什麽女人都愛吃甜食呢？”
“大概是因為做女人都很苦吧。”鐘雪樵說，“做邱府的女人就更苦了。”
兩人都沒再說話，默默品食著身前這碟子冰糖。百遍心經已經抄完了，傅如蕓夜也解了沈素秋的禁足。可早前送去姑娘坡的信卻遲遲沒有回音。她問張少尉，張少尉也說總督大人還沒有回信。張啟明派人去姑娘坡探問，發現城門已經緊閉，整個辭水城進入高度警備狀態。城樓上架起了十多年沒用上的土大炮，當年就算段祺瑞的軍隊殺到辭水，也沒擺出這樣的架勢。
一股凝膠般的沈重彌漫在辭水縣的大街小巷。
“你們聽說了嗎？新上任的縣令爺不到半年就被人給殺了。”沈素秋在抄手游廊下聽到幾個丫鬟在諞閑傳，“是誰殺的還不曉得，就是那個理由蠻招笑。他們說這三年大旱都怪縣令沒改縣名，你看辭水辭水，辭是什麽意思？那不就是辭去、不要？那你都把水都給辭了，龍王爺咋還可能給你下雨？那起子亂民就把縣令爺給砍死了，還自己做了新石牌，辭水改成來水，福源滾滾來，明年龍王一定笑開懷！”
一群丫鬟們笑成一片，沈素秋倒怎麽也笑不出來。她的心如同這秋天一般，雕敝得近乎蒼涼，比當年某人丟開自己的手還要涼，她感覺自己像是又被丟開了一回。
管家爺風風火火地跑進府來，筆直往正屋裏去。他手上拽著封急報，看樣子正是姑娘坡的來信。
沈素秋登時來了力氣，托著丫鬟的手，快步往正屋趕。
各房人和府中上下老小全都匯了過來，大太太如蕓高坐廳堂，急不可耐地接過管家爺的信，拆開一瞧，整個人暈了過去。
“夫人？！夫人？！”
堂中一片混亂。
“夫人你怎麽了？！你別嚇我夫人.......”
管家爺和丫鬟婆子一起掐著女人的人中，沈素秋趁亂揀起那封信，迅速掃了一眼，不禁暗喜道：“別叫了.......老爺沒說怎麽處置毛五和周相........”
“那他說了個啥！？”
一群人圍著沈素秋問。傅如蕓被擡到那張松木制成的交椅上，意識逐漸清醒。
“這不是老爺的信。”沈素秋平靜地說，“這是總督大人的手筆。”
話音剛落，張啟明帶著憲兵隊轟隆隆地踏了進來。他也像是剛剛得到了什麽消息，心急如焚道：“總督大人傳來口諭，說姑娘坡發生暴.亂，邱老爺失蹤了！”
剛醒來的傅如蕓又暈了過去。
屋裏烏啦鬼叫聲不絕，府中上下近百口人亂成了一鍋粥。二房的鳳霞代眾人問道：“到底是怎麽一回事？怎麽會發生暴.亂呢？是皖系的軍.閥又鬧到關內來了？”
“不是軍.閥，是難民。”
張啟明面色嚴峻，將自己所知道的一切都告訴了大家。
“前個夜裏姑娘坡坡下突然攏近十幾萬難民，他們舉著火把，一路從山頭燒到山尾。凡是所過之處，一片狼藉。甭管是樹皮、野麅，還是蚯蟲、螞蝗，只要是能進嘴的，全都十幾個人圍著撕搶。看樣子是從關外來的饑民，餓得實在瘋魔了，抓到活人就啃。老爺所在的山野別院很快也被他們席剿了一通，什麽桌子椅子全都啃掉了。他們就跟餓死鬼似的，一路朝辭水啃過來。兵荒馬亂間，老爺和眾人走丟了。新納不久的那個七姨太也不見了，據說有人看到她被活生生咬斷了胳膊，撕下了半張臉，七八個人趴在她身上茹她的肝子、腸子，吸她的血.......”
堂裏有人不由聽得有些發嘔。
“看樣子，也很快要沖到辭水了。”
“完了.......都完了！”
大太太不知何時醒了過來，應該聽到了張啟明所說的話，整個人淚流滿臉。
“這世道當真要完了，邱家要倒臺了！”
她大哭大叫，前所未有的失態。鳳霞趕忙命人把她帶了下去。
“這些天你們一定要看好門戶，千萬別放進什麽身份不明的人。城墻外日夜都有重兵把守，防止難民洗城。我這些天應該顧不上看糧了，只能撥一小部分人留給你們。我得先回憲兵隊報道，去姑娘坡接應總督，一同抵禦難民。你們自行保重！”
張啟明汲汲皇皇地吩咐完一切，帶著一大隊人馬又要往外面趕。
沈素秋丟下信紙，快步追出院外，就像三年前追某人時那樣，滿含期冀。
“少尉大人留步，”沈素秋擡步向前，一個勁地喘，“我想問問少尉，既然老爺出事，總督又忙於應對難民，那麽周相.......”
“你該去問夫人。”張啟明沒工夫和她廢話，作勢就要上馬。
“可夫人如今神志失常，恐怕難以決斷。”
沈素秋還是不甘心，拉著他的馬栓，跟著馬匹往前走。
“求少尉給個準信，也好讓我心安。就當我求你了。”
她近乎要哭出聲。
“他現在很不好，”張啟明“籲”地一聲，拉起馬頭，旋身回眸：“你還是快去看看他吧。”
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“說吧, 剛剛我說的退婚書, 你到底願不願意簽。”
“不願意。”
周鐵生再一次重覆, 腰桿筆直地跪在邱守成面前，說是跪著, 卻比站著還要偉岸。
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“知道這是什麽不？”邱守成把那東西放到桌子上，理了理衣下擺。看著周鐵生一臉呆滯的表情, 他感到一絲愉悅。
“我告訴你，這就叫槍！”
他滿臉得意，不勝欣喜道：“它比獵戶家的火銃子小巧，又比內廷衙門裏的刀劍蠻橫。誰要是不聽話，往這扣子上這麽一掰, 就能立馬要了他的命！”
他把槍對準周鐵生，層疊的褶子堆滿蜜意，“你要是不簽, 我現在就把你們兩個一起斃咯。”
“我願意！”
周鐵生的變臉僅在一瞬之間，他幾乎沒有一絲猶豫，似牛馬般跪伏在地。支配他屈服的不完全是那支叫什麽槍的東西，還又那句連帶著的最後警告。他不怕死在這樣神秘而又強大的武器下，他怕的是某人也會為此而死。
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“好！甚好，甚好啊！”
邱守成拿著那兩張紙，豁然紓解。
周鐵生在兩個家仆的監守下，收拾好了本就不多的家當。他沒時間和某人做個體面的告別，被催著漏夜出府。可在跨身上馬時，她還是追了上來。
她頂著糟亂的頭發，衣服也亂糟糟的，一群婆子扯著裹腳布攆在後面，布上滿是鮮血。
沈素秋拖著血淋淋的右腳，奔跑上前，她拉住周鐵生的手，嘶聲哀求。她說鐵生，你帶我走，我求求你帶我走.......就算被槍崩了我也悅意。
周鐵生面無表情地回：“我已經和他商量好了價錢，你比妓女值錢，我很滿意。”
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女人霎時驚楞，沒想到他的嘴裏能說出這樣絕情的字眼。她像是被一棍子給拍蒙了，回過頭來再看那根沾滿血漬的裹腳布，竟也透著一股溫柔和可愛。
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周鐵生牽著馬繩，幻想著嘴裏有甜味，他看著那些冰糖哭了，哭得好傷心。
“這糖可真苦啊。”
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“雪樵，你說為什麽女人都愛吃甜食呢？”
“大概是因為做女人都很苦吧。”鐘雪樵說，“做邱府的女人就更苦了。”
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“你們聽說了嗎？新上任的縣令爺不到半年就被人給殺了。”沈素秋在抄手游廊下聽到幾個丫鬟在諞閑傳，“是誰殺的還不曉得，就是那個理由蠻招笑。他們說這三年大旱都怪縣令沒改縣名，你看辭水辭水，辭是什麽意思？那不就是辭去、不要？那你都把水都給辭了，龍王爺咋還可能給你下雨？那起子亂民就把縣令爺給砍死了，還自己做了新石牌，辭水改成來水，福源滾滾來，明年龍王一定笑開懷！”
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管家爺風風火火地跑進府來，筆直往正屋裏去。他手上拽著封急報，看樣子正是姑娘坡的來信。
沈素秋登時來了力氣，托著丫鬟的手，快步往正屋趕。
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“夫人？！夫人？！”
堂中一片混亂。
“夫人你怎麽了？！你別嚇我夫人.......”
管家爺和丫鬟婆子一起掐著女人的人中，沈素秋趁亂揀起那封信，迅速掃了一眼，不禁暗喜道：“別叫了.......老爺沒說怎麽處置毛五和周相........”
“那他說了個啥！？”
一群人圍著沈素秋問。傅如蕓被擡到那張松木制成的交椅上，意識逐漸清醒。
“這不是老爺的信。”沈素秋平靜地說，“這是總督大人的手筆。”
話音剛落，張啟明帶著憲兵隊轟隆隆地踏了進來。他也像是剛剛得到了什麽消息，心急如焚道：“總督大人傳來口諭，說姑娘坡發生暴.亂，邱老爺失蹤了！”
剛醒來的傅如蕓又暈了過去。
屋裏烏啦鬼叫聲不絕，府中上下近百口人亂成了一鍋粥。二房的鳳霞代眾人問道：“到底是怎麽一回事？怎麽會發生暴.亂呢？是皖系的軍.閥又鬧到關內來了？”
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“前個夜裏姑娘坡坡下突然攏近十幾萬難民，他們舉著火把，一路從山頭燒到山尾。凡是所過之處，一片狼藉。甭管是樹皮、野麅，還是蚯蟲、螞蝗，只要是能進嘴的，全都十幾個人圍著撕搶。看樣子是從關外來的饑民，餓得實在瘋魔了，抓到活人就啃。老爺所在的山野別院很快也被他們席剿了一通，什麽桌子椅子全都啃掉了。他們就跟餓死鬼似的，一路朝辭水啃過來。兵荒馬亂間，老爺和眾人走丟了。新納不久的那個七姨太也不見了，據說有人看到她被活生生咬斷了胳膊，撕下了半張臉，七八個人趴在她身上茹她的肝子、腸子，吸她的血.......”
堂裏有人不由聽得有些發嘔。
“看樣子，也很快要沖到辭水了。”
“完了.......都完了！”
大太太不知何時醒了過來，應該聽到了張啟明所說的話，整個人淚流滿臉。
“這世道當真要完了，邱家要倒臺了！”
她大哭大叫，前所未有的失態。鳳霞趕忙命人把她帶了下去。
“這些天你們一定要看好門戶，千萬別放進什麽身份不明的人。城墻外日夜都有重兵把守，防止難民洗城。我這些天應該顧不上看糧了，只能撥一小部分人留給你們。我得先回憲兵隊報道，去姑娘坡接應總督，一同抵禦難民。你們自行保重！”
張啟明汲汲皇皇地吩咐完一切，帶著一大隊人馬又要往外面趕。
沈素秋丟下信紙，快步追出院外，就像三年前追某人時那樣，滿含期冀。
“少尉大人留步，”沈素秋擡步向前，一個勁地喘，“我想問問少尉，既然老爺出事，總督又忙於應對難民，那麽周相.......”
“你該去問夫人。”張啟明沒工夫和她廢話，作勢就要上馬。
“可夫人如今神志失常，恐怕難以決斷。”
沈素秋還是不甘心，拉著他的馬栓，跟著馬匹往前走。
“求少尉給個準信，也好讓我心安。就當我求你了。”
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